Враги с преимуществами.

Это был отказ? Но он не сказал «Нет». Он извинился… …а потом ушел. ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! Ноен стоял в дверях Брента, свежий утренний воздух ласкал его лицо и пытался остановить перегрев мозга. Он стоял там уже минут двадцать, просто глядя на улицу. Он и сам не знал почему. Может быть, на случай, если Чейз вернется, а может быть, просто потому, что ему нужно подышать свежим воздухом. Он думал, что сегодня утром сделал прорыв в своих чувствах. После того как Софи расспросила его о его отношениях с Чейзом и о том, как Ноен больше не мог отрицать, что хочет снова прикоснуться к Хадсону, он понял, что хочет его к себе. Больше не надо притворяться, что ему нравится идея Чейза встречаться с Софи. Нет больше броманса, когда он хотел его без «б». Броманс — нежные несексуальные дружественные отношения между двумя или более мужчинами. Это исключительно тесные гомосоциальные отношения, превосходящие уровень отношений обычной мужской дружбы, и отличающиеся особенно высоким уровнем эмоциональной близости. Он был очень горд собой. Обычно ему требовались недели, чтобы понять, что кто-то ему нравится. Ему потребовалось шесть месяцев, чтобы понять, что Джоанна ему нравится, не самое лучшее решение, но как бы он ни двигался дальше, и это было с помощью мамы, объясняющей ему свои чувства. Да, теперь он был большим мальчиком. Большой мальчик, который знает, что он чувствует. Большой мальчик, который, возможно, только что был отвергнут большим мальчиком, который ему нравится. Но был ли он отвергнут? Он действительно не знал. Он спросил Чейза: «ты хочешь меня?» — и поморщился, подумав о том, как возбужденно прозвучали его слова. На что Хадсон ответил ему извинениями и ушел. Брюнет сказал, что он сделал что-то с Ноеном, но он понятия не имел, что именно. Все, что они делали вместе, было по обоюдному согласию и весело. За что он мог извиняться? Сначала Ноен подумал, что Чейз извиняется, потому что он отвергает его, но тогда он наверняка сказал бы: «мне жаль, что я не чувствую того же», а не «мне жаль, что я так с тобой поступил». НеужелиЧейз отвергает его? Но, конечно же, нет. Но может быть. Но нет. Но да. Но нет. Но да. Но нет. — Ной? Ты в порядке, парень? — Финли мягко, но твердо положил руку на плечо друга. Он был в таком приподнятом настроении этим утром после того, как ухитрился трахнуть Брента прошлой ночью, и Ноен слышал каждый момент этого. Стены здесь были слишком тонкими. Юбенкс чувствовал себя немного виноватым за то, что испортил настроение своими проблемами. Он не повернулся к Финли, он продолжал смотреть на улицу. Тёмноволосый мальчик шел по тротуару, но это был не Чейз, и у Ноена упало сердце. — Да, я… я в порядке. — Он немного постоял в молчании, прежде чем набраться храбрости и спросить Финли, — а как ты узнаешь, что тебе отказали? — Это то, что случилось сегодня утром? — Осторожно спросил Финли. Ноен слышал, как Брент напевает что-то по радио на кухне, не обращая внимания на напряжение, и был уверен, что Чейз вернется. Он оставил свою машину на подъездной дорожке Брента, так что у него действительно не было выбора. Вопрос был в том, как долго Ноен будет ждать возвращения Хадсона? Стоит ли ему вообще ждать? — Даже не знаю. — Пробормотал Ноен достаточно громко, чтобы Финли услышал. — Это не был какой-то большой романтический жест или что-то в этом роде, но я думал, что он понял мою точку зрения. А потом он просто ушел. Он просто ушел. — даже произнесение этого вслух не имело смысла для Юбенкса. — Подожди, что? — Отлично, Финли тоже был в замешательстве, и он должен был быть экспертом в гей-вещах. Фу, Ноен просто больше ничего не знал. — Как ты думаешь, мне стоит еще раз попытаться поговорить с ним? — Да. — Финли произнес это с такой убежденностью, что Ноен вышел из оцепенения и уставился на него. — К тому же он не дал тебе ответа… в последнее время он казался довольно напуганным, так что, возможно, ты просто поймал его в неподходящее время. Я думаю, что это стоит того, чтобы вежливо поговорить. — серьезное лицо Финли превратилось в дерьмовую ухмылку. — Итак… Ной должно быть влюбиться. — Заткнись… — мальчик ударил Финли кулаком по руке, и его лицо стало ярко-красным.

***

Хорошо. Поэтому Ноен решил, что ему следует еще раз попытаться поговорить с Чейзом. Что он и собирался сделать! Но сейчас, в шесть часов вечера, он стоял у дома Хадсона, раздумывая, хорошая это идея или нет. Он обещал Финли, что не сделает ничего слишком глупого, но в тот момент это казалось хорошей идеей-приехать сюда и покончить с этим. Он был так облажан. Тем не менее, его мать не подняла панику, поэтому он постучал в дверь и почти обосрался, когда кто-то открыл ее. Дверь открыл не Чейз, но он был очень похож на него. Он был примерно одного роста с парнем и имел черные волосы с проседью, ему было около 40 лет. Его лицо напомнило Ноену те фотографии викторианских мужчин, где они смотрят прямо в камеру с бесстрастным лицом, твердым как камень. — Могу я вам чем-нибудь помочь? — Спросил мужчина низким и неприветливым голосом. — Эм… Чейз дома? — Спросил Ноен. Кто, черт возьми, этот мужчина? — А ты кто такой? — Ох. Меня зовут Ноен, Ноен Юбенкс. Я его школьный друг. — Наверное, ему следовало бы начать с этого, а не стоять на крыльце и требовать Чейза, как ненормальный. Что-то промелькнуло в небесно-голубых глазах мужчины. — Вы бывали здесь раньше? — Спросил мужчина. Этот мужчина был странным, подумала Юбенкс. Ноен вежливо улыбнулся и кивнул. — Я был здесь в прошлые выходные, Чейз разрешил мне остаться. Случилась самая странная вещь, или, по крайней мере, нечто неожиданное. Мужчина широко улыбнулся и провел Ноена внутрь. — Входите, входите. Я только что закончил готовить ужин, если ты хочешь поесть. — У Ноена не было возможности ответить. — Конечно, ты знаешь. В конце концов, ты же растущий мальчик, всегда голодный. Даже когда этого делать не следует. — Голос мужчины в конце был резок, но он все еще улыбался. Мужчина закрыл за Ноеном дверь и запер ее. Неужели его собираются убить? Потому что именно так он себя и чувствовал. — Чейз, смотри! Твой друг пришел на ужин. — Ноен тут же отвел взгляд от запертой двери. Все мысли о том, как сбежать от вероятного убийцы, покинули его, когда он увидел мальчика, который уже несколько недель поглощал его мысли. Он был одет в обтягивающую черную рубашку и джинсы. Он выглядел прямо как на фотосессии Кельвина Кляйна. — Он пришел повидаться с тобой, правда? — То, как он это сказал, прозвучало как угроза, и это, должно быть, сработало, потому что Чейз выглядел испуганным. Неужели Ноен сейчас похож на охотника? Раньше ему это не приходило в голову, но было странно появляться без приглашения. Черт возьми! Почему он никогда не мог все обдумать, прежде чем сделать это? — Привет, Чейз. — Робко поздоровался Ноен. Это была такая плохая идея. Почему Финли не попытался остановить его? — Привет… — Пробормотал Чейз, все еще застывший на лестнице… — Я не знал, что ты приедешь. — Сюрприз? — Ноен неловко рассмеялся. Атмосфера была густой от невысказанного напряжения. Хадсону удалось взять себя в руки и спуститься по лестнице. — Что у нас на ужин, папа? — Спросил он. Этот парень был отцом Чейза? Теперь, когда он подумал об этом, в этом было много смысла. Ноен попытался незаметно стукнуть себя ладонью по голове в надежде, что это заставит его мозговые клетки начать работать. — Лазанья. Ты ведь любишь мясо, правда, Ноен? — «Странная формулировка» подумал Ноен. — Да, я люблю мясо. — Но кто он такой, чтобы судить, как кто-то говорит. Они молча вошли в столовую, и отец Чейза крепко держал блондина за плечо. Он толкнул мальчика на стул и бросил на Чейза странный взгляд, прежде чем покинуть комнату. Брюнет сел на стул рядом с Ноеном, но, казалось, держался от него на расстоянии, когда тот отодвигал свой стул. Старший не смотрел на мальчика, его взгляд был прикован к столу, на котором уже стояли серебряные приборы, но только для двоих. — Итак… — Юбенкс попыталась сломать лед. — Почему ты здесь? — Голос Чейза был тихим, но агрессивным. Мальчик действительно начинал ненавидеть свой выбор приехать сюда. — Я… э-э-э… я хотел тебя видеть. — Зачем? Это задело Ноена за живое. — Что значит «зачем»? И ты знаешь зачем! Ты просто умчался, не ответив на мой вопрос. — Что это за вопрос? — Спросил отец Чейза, возвращаясь в комнату с подносом лазаньи. Юбенкс не слышал, как он вошел, мужчина был молчалив, как ниндзя. Чейз не ответил ему, и Ноен был слишком смущен тем, как тихо он вел себя, чтобы ответить ему. — Ну и что? — Меня Ноен спрашивал… В какой университет я собирался поступить, — начал брюнет. — Он проделал весь этот путь сюда в 6 часов вечера… — с каких это пор 6 часов считаются ночью? -…чтобы спросить тебя об этом? Звучит почти невероятно. — Отец Чейза все еще жутко улыбался, как будто что-то в этой ситуации было почти забавным для него. Мужчина отрезал каждому по ломтику и дал Ноену тарелку и столовые приборы. — Итак, Ноен. — Сказал Чейза. — А у тебя есть девушка? — Нет, нету, мистер Хадсон. — мальчик ответил, и этот вопрос заставил Чейза заметно напрячься. — Значит, у тебя есть парень? И, пожалуйста, Зовите меня Стивен. — Нет, у меня тоже нет парня. — Он мысленно добавил обнадеживающее «пока» к своему предложению и застенчиво посмотрел на Чейза, который выглядел так, словно его вот-вот стошнит. — Но ты бы подумал о том, чтобы завести его? Я имею в виду бойфренда. — Улыбка сошла с лица Стивена и снова стала серьезной. Ноен старалась не судить людей слишком строго, основываясь на первом впечатлении, но в Стивене было что-то настолько фундаментальное, что весь дом чувствовал себя неловко. Когда в доме были только он и Чейз, он, конечно, чувствовал себя пустым, но в этом не было ничего неприятного. Однако с появлением Стивена в доме стало совсем по-другому. В доме стало холоднее, враждебнее и крайне неприветливо. Чейз сказал, что его отец почти никогда не бывает дома — просто Ноену повезло, что он застал Стивена, когда тот был дома. — Я имею в виду, да, я бы подумал о том, чтобы завести себе парня. — Судя по кислому лицу Стивена, Ноен ответил не совсем правильно. — Пол на самом деле не имеет для меня значения. — Чейз выглядел шокированным его ответом и уставился на мальчика. — Чем вы с моим сыном занимались, когда ночевали у нас в прошлые выходные? — Спросил Стивен, который еще даже не притронулся к своей лазанье, сосредоточившись исключительно на Ноена. — И что же мы задумали? — Он вспомнил то время, когда был здесь. — Ну, мы вместе смотрели фильм ужасов, я думаю, это был Хэллоуин, а потом… — Ноен сделал ему минет, но лучше не упоминать об этом, — мы заказали пиццу, а потом просто легли спать. — Вы двое делили постель? — Спросил Стивен. Какой очевидный вопрос, однако, Ноен. Конечно, они были в одной постели, как еще они могли иметь несколько раундов превосходного секса. — Угу. — И вы просто спали в ней? Они действительно засыпали после того, как были как следует измотаны. — Да, просто спали, пока не пришло время идти на футбол. Разговор за обеденным столом затих, когда Стивен перестал допрашивать Юбенкса и принялся за еду. Он тоже перестал улыбаться и, похоже, был не в настроении снова улыбаться. — Вы знаете преподобного Макдональда? — Спросил Стивен, готовый к новой порции странных вопросов Ноена. — Да, он отец моей подруги Софи. Я встречался с ним несколько раз. — Сказал Ноен, взглянув на Чейза. О боже, если раньше он выглядел так, будто его вот-вот вырвет, то теперь он выглядел так, будто вот-вот упадет замертво. — Он подошел ко мне сегодня в круглосуточном магазине, рассказывал о том, как близки, по мнению его дочери, вы с Чейзом были на той вечеринке, куда она пошла. Я и не знал, что вы двое такие хорошие друзья? Даже порекомендовал интересный летний лагерь для Чейза, чтобы пойти, — сказал Стивен. — Папа, — неожиданно заговорил Чейз. — Это не… — Тише, Чейз. Я разговаривал с Ноеном. Неужели Юбенкс что-то упустил? У него был очень сильный инстинкт прямо сейчас, говорящий ему, что он пропустил что-то большое, как действительно большое, и он был слишком глуп, чтобы уловить это. — Да, мы с Чейзом были на одной вечеринке. Я бы сказал, что мы очень близки. — Это был лучший ответ, который он мог придумать, пытаясь понять, что произошло у него в голове из-за того, что Чейз и Стивен были замешаны. Ноен выглядел странно или что-то вроде того. Может быть, у него что-то застряло в зубах? Может быть, он участвовал в розыгрыше? Он огляделся, но никаких секретных камер не было. — Похоже на то, — только и сказал Стивен, когда остальная часть ужина прошла в молчании. Остался только звук вилок и ножей, скребущих по тарелкам. После ужина Стивен не переставал говорить о том, как уже поздно и как, должно быть, волнуется мать Ноена. Юбенкс не был самым острым инструментом в коробке, но он знал, когда кто-то говорил ему, чтобы он отвалил. К счастью, Чейз вызвался отвезти его домой, как только Ноен объяснил, что у него нет собственных прав, потому что он шесть раз проваливал экзамен по вождению, и его родители устали платить за него, поэтому он ушел. Поездка началась так же тихо, как и ужин, но у Ноена был вопрос, который он хотел задать. — Ты пойдешь со мной на свидание? — Внезапно крикнул Юбенкс. Внезапный шум заставил машину Чейза дико вильнуть на дороге, прежде чем он восстановил контроль. — Что? — Спросил Чейз, лихорадочно переводя взгляд с дороги на Ноена. — Ну, ты знаешь, может быть, ты хочешь немного потусоваться, но не по-дружески, возможно, романтично. — Ноен похлопал себя по плечу за то, что он такой гладкий собеседник. Чейз съехал на обочину, вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев. — Послушай, Ноен. Я знаю, что сам виноват в том, что втянул тебя в это… — Ноен почувствовал приближение отказа. Неужели он действительно так плохо понял ситуацию? Это было довольно неловко. — …но ты не знаешь, каково твое чувство. Я запутал тебя своими сексуальными домогательствами. — Что? — Это был не тот отказ, которого он ожидал. — Я ничего не путаюсь. — Я сбил тебя с толку, я заставила тебя думать, что тебе нравятся парни, когда ты не… — Но мне нравятся парни, мне нравишься ты. — …тебя всегда тянуло к девушкам. Ты был одержим Джоанной еще до того, как я связался с тобой, и однажды ты повзрослеешь… — Я не влюблен в Джоанну, это в прошлом. Ты мне нравишься. — …и у тебя будут жена и дети, и… и тебе будет стыдно, что ты когда-то так себя вел, и… — ЗАТКНИСЬ! — Ноен закричал, оторвал руки Чейза от руля и сжал их в своих. — Я ничего не путаю. На самом деле, это самое малое замешательство, которое я когда-либо испытывал. Я знаю, что я не академически умный или ученый или эмоционально умный или люди умные или… Я не настолько умен, но я знаю, что чувствую сейчас, и я, — он глубоко вздохнул, — Ты мне действительно нравишься, Чейз, и я не хочу, чтобы ты встречался с Софи. Я хочу, чтобы ты пошёл… со мной. Внешне Ноен старался выглядеть искренним и храбрым, но внутри он был готов сбежать из машины, переехать в другую страну, сменить имя и притвориться, что не собирается быть отвергнутым первым парнем, к которому он когда-либо испытывал чувства. — Но… но… как насчет… действительно? — брюнет не поверил своим ушам. — Да, действительно. — Но мальчики не должны встречаться с другими мальчиками. — О чем ты говоришь? А как насчет Финли и Брента? — Спросил Ноен. — Они совсем другие. — Хадсон ответил просто. — В каком смысле другие? — Не знаю, они могут это сделать. — Так почему же ты не можешь? Чейз не ответил. Ноен почувствовал, как он крепко стиснул ему руки. — Завтра? После школы? Мы можем пойти на свидание, сходить в кино или еще куда-нибудь? Просто скажи «да».» — Добавил бондин с дерзкой ухмылкой. Чейз тоже ничего не ответил, но кивнул медленно и неуверенно, но для Ноена этого было достаточно. Он наклонился и поцеловал старшего в щеку.