Враги с преимуществами.

Это была одновременно худшая и лучшая неделя в жизни Чейза. Самым лучшим было неописуемое чувство освобождения. Свобода действовать по собственной воле, делать то, что он хочет, делать Ноену минет. Изолированные, эти аспекты были фантастическими. Особенно когда он учился в школе и был окружен людьми, которые искренне заботились о нем. Однако, как только школа закончится и все эти люди вернутся в свои дома, реальность поразит Чейза, напомнив ему, что у него больше нет такой привилегии. Он не думал, что возвращение домой будет большой привилегией, когда он мог это сделать; так как это часто приводило к тому, что он либо кричал на своего отца, либо просто возвращался в дом, слишком холодный и слишком большой для одного человека. Как только школьный день заканчивается, он вынужден в очередной раз зацикливаться на том, что его собственный отец выгнал его, а его собственная мать отказывается помогать. Всю прошлую неделю он спал в своей машине на школьной стоянке. Никто особенно не сомневался в этом, так как он все равно задерживался после школы, чтобы не идти домой. У него все еще был доступ к своему банковскому счету, так что он не голодал, и он использовал душ в спортзале и школьном туалете для других гигиенических вопросов. Возможно, его отец был прав. Возможно, ему следовало быть более благодарным за крышу над головой и собственную кровать. Но, с другой стороны, разве это не самое необходимое, что вы должны дать своему ребенку? Если так, то кто-то должен рассказать его родителям об этой радикальной идее. В субботу вечером он провел вечер за теплой трапезой с семьей Ноена и развалился на кровати своего парня. Это было приятное развлечение. Он лежал на груди мальчика, обхватив руками его торс, пока Ноен массировал ему плечо. Спать в машине было не совсем хорошо для твоей спины. — Я просто не верю, что сальмонелла существует на самом деле, я имею в виду, как можно заболеть от яйца? Ты просто ешь куриные месячные. Как это может сделать вас больным? Не знаю, может быть, я просто устроен по-другому. — Ноен нес какую-то бессмыслицу. Чейз рассмеялся. — Что-то в том, как ты устроен, определенно отличается. Может быть, сбой в работе мозга? Ноен ткнул парня локтем в плечо, и тот застонал. — Эй! Я делаю тебе массаж спины, самое меньшее, что ты можешь сделать, это слушать мои мысли и пытаться догнать мой прогрессивный образ мышления. — Прогрессивный? Это слишком громкое слово для тебя, Ной. — Дразнил старший, поднимая голову, чтобы одарить мальчика мальчишеской улыбкой. Ноен уперся локтями в спину Хадсона. — Ай, ай, ай, ай, ай, — заскулил Чейз. Он не отодвинулся от Ноена, а просто обнял его еще крепче. В конце концов Ноен прекратил атаку, как только Чейз взмолился о пощаде. — Ты останешься на ночь? — Спросил Ноен. — Мне нужно идти в церковь Софи в 6:30, но я вернусь к 8:00, ты можешь остаться здесь, пока я не вернусь? — Не могу. — Ответил Чейз. Он был глубоко разочарован тем, что не смог остаться, хотя новая привычка Ноена приглашать Чейза к себе так часто, как только мог, была очень милой. — Сегодня вечером я встречаюсь кое с кем. — И с кем же? — С мамой.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как Эзра в последний раз видел свою маму лично? Четыре года? Три? Иногда они разговаривали по телефону, но в остальном… Он сидел в маленькой кофейне, которая была известна тем, что работала допоздна. У него была типичная хипстерская эстетика. Стены были выкрашены в красный цвет со словами «живи, смейся, люби кофе», написанными белым сверху, а полы были покрыты ламинированным деревом. В магазине, что неудивительно, пахло горьким запахом кофе, и была инди-песня, текст который Чейз едва понимал, играющий на заднем плане. Он чувствовал себя неуютно. Он не мог перестать возиться со всем, что попадалось под руку: от бумажных соломинок на столе до ткани собственной рубашки. Он постукивал ногой в быстром ритме, который не мог расслышать, и продолжал осматривать улицу в поисках признаков своей матери. Она приехала на 20 минут позже, чем договаривалась. Она вошла в магазин в длинной шубе. Она выглядела намного здоровее и счастливее, чем в последний раз, когда он видел ее, так как в то время она переживала ужасный развод с отцом Чейза. Чейз определенно унаследовал внешность своей матери, так как у них были одинаковые тёмные волосы и голубые глаза. Она улыбнулась ему, когда заметила его, и подошла, чтобы занять место напротив него. — Ты стал таким большим с тех пор, как я видела тебя в последний раз, — ласково сказала его мать. — Это было так давно, дорогой. — Она очень нежно положила свою руку поверх руки Чейза, лежавшей на столе. Он так давно ее не видел. Не то чтобы он этого не хотел, но после того, что случилось в суде. — Да, давно не виделись. Ты хорошо выглядишь. — Это был лучший ответ, который он мог придумать. — Спасибо, — хихикнула она. — Я читал твои сообщения о… твоей нынешней ситуации. Ты уверена, что отец не пустит тебя обратно? Если ты спрашиваешь меня об этом, значит, ты явно не читала мои сообщения, — подумал Чейз. — Он не станет этого делать, если только… — неужели это его выход к ней? Он написал в текстах о том, почему его отец выгнал его так технически, что она уже знала, но сказать это лично было намного страшнее, чем он ожидал. -…если только я не перестану встречаться со своим парнем и начну встречаться с девушками. — Понимаю. — Ответила мать. — Ну, разве ты не можешь просто сделать это? — Нет. — А почему бы и нет? — Потому что я устала делать все, что он хочет, не будучи тем, кто я есть. Я устал ублажать его каждую секунду дня, только чтобы он не выгнал меня за то, что я его не слушаю. — как она могла из всех людей спросить его, почему он не может продолжать жить под тираническим правлением своего отца, когда она была единственной, кто ушел, не взяв с собой Чейза? — Я понимаю, Чейз, понимаю. Но это не кажется мне слишком трудной просьбой. Отношения в старших классах, как правило, не длятся долго, и, возможно, это всего лишь фаза, не отказывайтесь от своего будущего из-за чувств, которые вы испытываете прямо сейчас. — Она ответила спокойно, но он знал, что она делает. — Но ведь есть и другой вариант, не так ли? Я мог бы переехать жить к тебе, чтобы у меня 17-летнего подростка было место для сна и я мог бы жить свободно. Совсем как ты. Мать убрала руку, и нежная улыбка исчезла с ее лица. — Я знаю, о чем ты просишь меня, Чейз, но суд уже все уладил. Твой отец полностью опекает тебя, потому что я — «не хочу тебя, — подумал Чейз, — признай это, скажи это » — не имею возможностей и ресурсов, чтобы заботиться о тебе. — Все, о чем я прошу — это место для ночлега. Ничего больше. Тебе не нужно ни за что платить для меня, просто дай мне кровать, как положено матерям. — это был удар, но он чертовски устал от этой дурацкой игры между его родителями. Мог ли он вообще назвать их родителями? Он не думал, что они заслуживают этого звания. — Суд сказал, что у меня нет опеки над тобой. Ты хочешь, чтобы я нарушила закон? К тому же я снова вышла замуж и не знаю, как он отнесется ко всему этому. Я хочу, чтобы на этот раз все получилось, Чейз. Разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Он был в ярости. Как она посмела прийти сюда и использовать двор в качестве оправдания? Как она посмела прийти и попытаться заставить его вернуться к отцу, чтобы ей не пришлось за ним присматривать? Как она смеет использовать все эти отговорки, когда все сводится к тому, что она не хочет, чтобы ее старая жизнь пересекалась с новой. — Прости меня, дорогой. Я могу дать тебе денег, чтобы помочь с финансами. Может, ты купишь себе дом, ты уже достаточно взрослый, чтобы быть независимым. — Мне всего 17. — Точно, почти достаточно взрослый, чтобы жить в одиночестве, пока ты учишься в университете, подумай об этой практике, чтобы жить самостоятельно. — Она улыбнулась ему, как будто давала искренний совет. — Я все понял. Я не знаю, как вы с папой развалились, когда вы двое и ваши гребаные эгоцентричные эго были практически созданы друг для друга. Я возьму твои деньги и больше не буду с тобой связываться. Я понял. — он встал из-за стола и выбежал, мать не пыталась его остановить, в конце концов, она получила то, что хотела. Он сел в машину, поехал на пустую школьную стоянку и попытался заставить себя заснуть, чтобы не думать о том, что он сделал, чтобы заслужить таких родителей.

***

Он проснулся от громкого стука. Он старался не обращать на это внимания, поскольку его мозг еще не проснулся настолько, чтобы вспомнить, где он находится. Однако, очнувшись, он вскочил из лежачего положения, едва не ударившись головой о крышу машины. Его сердце едва не остановилось, когда он увидел Ноена, стоявшего возле его машины. Он взял себя в руки и сделал храброе лицо, прежде чем выйти из машины. — Что с тобой, Ной? — Он попытался отыграться. — Не могу я вздремнуть? У Ноена был такой вид, будто он вот-вот расплачется, но в то же время он готов был выбить из Чейза все дерьмо. — Ты всю прошлую неделю спал в машине, не так ли? — Он почти кричал на него. Слава богу, вокруг никого не было. — Что? Нет. Я просто вчера поздно вышел и не хотел, чтобы отец меня отчитывал, поэтому решил переночевать здесь. Я просто скажу ему, что осталась ночевать у Брента, и все будет хорошо. Не беспокойся об этом. — Я не настолько глуп, Чейз! Прости, что я не заметил этого раньше, но теперь я вижу это, болван. Почему ты мне ничего не сказал? Я сделаю все, чтобы помочь тебе, — Чейз все еще не был уверен, что Ноен не ударит его, поэтому он немного напрягся, когда Ноен подбежал к нему. Он обхватил парня руками и изо всех сил прижал к себе. — Ты такой идиот, ты глупее меня. Хадсон обнял Ноена в ответ и почувствовал, что тот вот-вот рухнет. Было что-то такое опустошающее в том, что его наконец поймали, но не в плохом смысле. В этом случае он почувствовал, что наконец-то на секунду с него сняли часть веса, он смог нормально дышать, хотя бы на минуту. Ноен взял Чейза за руку и потащил к ближайшей машине. И тут он увидел, что Джемма тоже смотрит на него с беспокойством. Она не спросила его, что случилось или что случилось, она просто спросила, — Может отвезти тебя домой? — Ему даже не пришлось отвечать, когда дуэт мать-сын заставил его войти. Он запер машину и договорился, что заберет ее в понедельник. На дороге было тихо. Ноен все еще цеплялся за его руку, и Чейз тоже не отпускал. Они прибыли в дом Юбенксов, и мистер Юбенкс был на кухне, готовя что-то, что пахло божественно. — Это заняло больше времени, чем ожидалось. — Он окликнул их, когда они вошли, и выглянул из-за угла, чтобы посмотреть на них. — Доброе Утро, Чейз. — Он поздоровался, прежде чем вернуться на кухню. — Ноен, почему бы тебе не сходить за чистой одеждой и другими вещами для Чейза? — Мягко приказала Джемма. — Но… — мальчик попытался возразить и крепче сжал руку Чейза. Джемма улыбнулась. — Я только перекинусь с ним парой слов, ладно? Ноен кивнул и неохотно отпустил руку парня. Джемма вывела Чейза в сад, потом села на садовые стулья и закрыла стеклянную дверь, отделявшую ее от дома. — Ты не хочешь рассказать мне, что случилось? — Спросила она. По сравнению со встречей с собственной матерью прошлой ночью, что-то в искренней заботе Джеммы о Чейзе заставило его рассказать ей обо всем, что произошло между ним и его отцом, что привело к тому, что его выгнали. Джемма не перебивала и слушала каждое слово Хадсона. Он почувствовал то же самое, что и тогда, когда его поймал Ноен, и с него свалилась тяжесть. Когда он, наконец, закончил, Джемма начала говорить. — О, Моя дорогой. — Она держала его за руку, и как и ее беспокойство, в этом было что-то искреннее. — Знаешь, когда я была в твоем возрасте, меня тоже выгнали из дома. — Почему? — Он не мог не спросить. — Когда я училась в старших классах, я была настоящей школьной шлюхой. У меня было не самое лучшее детство, и по какой-то причине было что-то в сексе, что просто заставит меня чувствовать себя лучше на короткое время. Когда мне исполнилось 16, я ударил этого ботаника, чтобы он сделал за меня домашнее задание по науке, и на следующий же день он сказал, что безумно влюблен в меня. В любом случае, этого тощего ботаника звали Тревор Юбенкс, и у него была самая слабая игра в жизни, и мне не нравилось, как ощущались презервативы; это был рецепт катастрофы. — Естественно, я забеременела после нескольких перепихонов с Тревором из той убийственной компании, которая у нас была, и мои родители узнали. Они сказали, и я всегда буду помнить это: «моя дочь не шлюха, ты шлюха, и поэтому ты не моя дочь». Тревор уехал в университет, как и в прошлом году, и я так живо вспомнила, какой беспомощной и одинокой себя чувствовала. — Через несколько недель мне удалось снова связаться с Тревором, когда он приехал навестить свою семью, и я решила сказать ему, что беременна его ребенком. Я ожидала, что он даст мне денег на аборт или прикажет трахаться. Вместо этого он тут же пообещал мне, что сделает все, чтобы позаботиться о ребенке и обо мне. Мужчины Юбенксы такие разные, — рассмеялась она про себя, глядя через стеклянную дверь на Ноена и его отца, возившихся на кухне. — Я знаю, через что ты проходишь, Чейз. Сейчас это кажется сущим адом, но я обещаю тебе, что все станет лучше. У Вселенной есть план, и он включает в себя то, чтобы вытащить тебя из этого ужасного места, и теперь ты можешь жить для себя, и это то, что я хочу, чтобы ты сделал. Она наклонилась к нему и положила руки ему на плечи. — Иногда приходится быть немного эгоистичным, Чейз. Приятно думать о других, но чего ты хочешь? Кто такой Чейз Хадсон и чего он хочет от своей жизни? Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. С тобой все будет в порядке. Все его тело сдалось, и он рухнул на Джемму. Она обняла его голову и погладила по волосам. Она продолжала шептать ему, пока он плакал: «с тобой все будет хорошо».