***
Ремус услышал голоса Фабиана и Марлен, когда вышел из лифта. Из-за того, что Фабиан и Марлен очень хотели выразить свои мысли как можно быстрее, предложения Фабиана и Марлен слились воедино в негармоничной фразе, состоящей из высокого возбуждения и плохих идей. Против своих естественных инстинктов Ремус бросился на звук. Ему придется убить этого монстра, прежде чем у него вырастет вторая голова. Как только он вошел в офис, Ремус воскликнул: — Что это вы, ребята, тут делаете? Две пары встревоженных глаз посмотрели на него в жуткой синхронности. Они были слишком похожими на то, как обычно Джеймс и Сириус смотрят на Ремуса в озабоченности его чувствами, но он все же настаивал. — Ну? — Ничего, — ответил Фабиан. Попытки мужчины незаметно убрать подозрительные схемы со своего стола не остались незамеченными Ремусом. — Что это? — спросил Ремус. — А тебе какое дело? — Зло побеждает, когда хорошие люди ничего не делают. Фабиан закатил глаза. — На этот раз у нас есть хорошая идея. — Ваше суждение ненадежно. — На самом деле, — перебила Марлен, — это хорошая идея. Ремус закрыл глаза, как будто это могло защитить его от того, что должно было произойти. — Какая у вас идея? — Ну, у нас с Доркас двухмесячная годовщина, — Ремус напрягся. — … И я хотела спланировать приятное свидание, чтобы официально попросить ее стать моей девушкой. Ремус расслабился. — О. На самом деле это очень мило. Фабиан самодовольно улыбнулся. — Так что ты планируешь? — Я хочу отвести ее в хороший ресторан, а потом покататься на коньках. Мы пытаемся определиться с рестораном. — Я говорю Piazza Barone, — сказал Фабиан, — у них лучшие равиоли с лобстером. Марлен нахмурилась. — Но если мы пойдем в итальянский ресторан, есть риск того, что я пролью на себя красный соус. А еще Piazza Barone не подходит для моего ценового диапазона. — Как насчет Les Deux? Это самый романтичный ресторан в Лондоне. Я никогда прогадывал с Les Deux. Марлен закатила глаза. — По-моему, ты постоянно забываешь, что не у всех из нас есть наследство. — Как насчет кафе Доминик? — спросил Ремус. — Оно в тренде и довольно приятное, при этом цены не кусаются. — Идеально! — воскликнула Марлен. — Это на Портер-стрит, верно? Тогда мы как раз успеем в парк к дирижаблю… — Эй! — в отчаянии перебил Фабиан. — Марлен, разве тебе не нужно возвращаться к работе? — Ты заказала дирижабль? — осторожно спросил Ремус. — Это романтично, Люпин. — защищаясь, ответила Марлен. — Но тебе не кажется, что это может быть слишком? — Неправда, — добавил Фабиан. — Но что, если Доркас не любит выставлять свои отношения на всеобщее обозрение? Марлен выглядела как сдутый воздушный шар, и Ремус почувствовал, как его охватывает чувство вины. — Я знаю, ты хочешь как лучше, — быстро сказал Ремус, — но я думаю, тебе следует отказаться от дирижабля. Мне кажется, что Доркас довольно простой человек, и она будет рада хорошо спланированному ужину. А на катке в это время года будет красиво со всеми этими праздничными украшениями. Это будет идеальное место, чтобы ее спросить. Через мгновение Марлен вздохнула: — Да, ты прав. Когда она ушла, чтобы вернуться к работе, Фабиан впился взглядом в Ремуса. — Тебе обязательно портить нам все веселье? Ремус задумчиво посмотрел на Фабиана. — Часть меня думает, что ты считаешь эти идеи хорошими просто потому, что ты полный идиот. Другая, гораздо меньшая, часть меня думает, что ты слишком умен, чтобы на самом деле думать, что эти идеи хороши, и предлагаешь их только для собственного больного развлечения. Фабиан ничего не сказал, затем через время: — Ты идешь смотреть? Я купил новые парики. Продавщица сказала, что эти не будут спадать. — Когда это? — спросил Ремус, делая глоток чая из термоса. — В следующую субботу. — Не могу, — ответил Ремус. — У меня рождественская вечеринка в библиотеке. Может, ты пригласишь кого-нибудь, кто разделяет твое извращенное чувство юмора. Я слышал, О. Дж. Симпсона только что освободили условно-досрочно. — Я и забыл о твоей рождественской вечеринке! — воскликнул Фабиан. — Ты, по-моему, должен награду получить, да? — Ага, — небрежно ответил Ремус. — Но ничего такого в этом нет. — Ну, лучший работник месяца — приятное признание… — Работник года. — Прости? — Я лучший работник года. Фабиан приподнял брови. — Я думал, в этом нет ничего такого? — Так и есть, — пожал плечами Ремус. — Но я хочу, чтобы ты знал, что я лучший работник года. — Знаешь, а ведь тут у нас тоже может быть лучший работник месяца. — Мы оба знаем, что это будет вовсе не конкурс, если ты просто собираешься себя так нарекать каждый месяц. — И я должен сбрасывать себя со счетов только потому, что я начальник? — И ты, скорее всего, заставил бы меня купить тебе подарочную карту на тридцать пять долларов в Olive Garden. — А по-твоему лучший работник месяца должен покупать награду себе сам? — Нет, но я думаю, что он должен быть настоящим сотрудником. — Я настоящий сотрудник. — Мы оставим это на усмотрение юристов. — У тебя Глория Оллред на быстром наборе, а? — Ну, она специализируется на дискриминации при приеме на работу. Я буду владеть правами на все твои публикации, когда мы с Глорией с тобой покончим. — Ты хотя бы оставишь меня своим помощником? — Мне очень жаль, но команда решила взять кое-кого помоложе. Однако мы сохраним твое резюме на случай, если с нашим почтальоном что-нибудь случится. Хорошего дня. — Ты грязно играешь, Люпин. — Как еще, по-твоему, я стал лучшим сотрудником года?***
— Теперь, прежде чем мы углубимся в грандиозное празднование, мы хотели бы поблагодарить сотрудника, который постоянно выходит за рамки требований своей работы. Этот человек никогда не опаздывает, никогда не заболевает и никогда не отказывается работать. Он приветствует каждого посетителя, который проходит через эти двери; всегда готов найти любую книгу, починить сломанный принтер или подать отличные идеи. Помимо этих рутинных, но неотъемлемых действий, которые обеспечивают бесперебойную работу нашей библиотеки, он продемонстрировал отличные лидерские качества в управлении нашими более крупными мероприятиями. Он любимец среди наших семей, которые приводят своих малышей на час рассказов, а также среди угрюмых подростков, которые приходят за помощью в исследовательских проектах. Так что, пожалуйста, аплодисменты мистеру Ремусу Люпину. Миссис Пинс была очень суровой женщиной, и ей никогда не приходилось говорить добрые слова, кроме как книгам, которых она считала суррогатными детьми. С точки зрения Ремуса, это определенно была лучшая речь, которую она когда-либо говорила для сотрудника. В любой другой раз его могли бы охватить эмоции от ее пылкой речи. Однако на этот раз у него были другие мысли. Ну, одна вещь. Одна вещь, которая вошла в библиотеку через пару минут после выступления миссис Пинс и с сияющей улыбкой пробралась на место рядом с Ремусом. — Мистер Люпин? Пожалуйста, подойдите, чтобы принять ваш подарок. Ремус встал, все еще подозрительно глядя на Сириуса. Наполовину ожидая появления Джеймса, Питера и всеобщего хаоса, Ремус быстро направился к небольшой сцене, обычно отводимой для рассказа. В микрофон он сказал: — Спасибо, миссис Пинс, за ваши прекрасные слова. Для меня большая честь работать с таким замечательным коллективом, и еще большая честь быть признанными вами. Библиотека не работала бы так гладко, если бы мы все не работали слаженно, так что давайте еще раз поаплодируем всем нашим сотрудникам, особенно миссис Пинс, нашему бесстрашному руководителю. Когда миссис Пинс объявила всем налетать на еду, Ремус сразу же вернулся к Сириусу. — Что ты здесь делаешь? — Ауч. Ремус покраснел. — Я просто удивлен, что ты пришел. Я хочу сказать… это же вечеринка в библиотеке. — Ты ведь получил награду, конечно, я должен был приехать! Ремус опешил. — Я упомянул об этом месяц назад. Я удивлен, что ты запомнил. — Конечно, я запомнил, — сказал Сириус. — Пришло время, чтобы это место признало все дополнительные часы, которые ты тратишь на работу и планирование мероприятий для детей. — …Спасибо. Сириус продолжал лучезарно улыбаться ему. — Итак, пойдем поедим? — Ага, — ответил Ремус, впервые заметив наряд Сириуса. Ремус уже чувствовал себя глупо в своем большом красном свитере. Однако рядом с Сириусом, который выглядел как настоящая модель Армани, Ремус чувствовал себя деформированной каплей из красной глины. — Если у тебя планируется свидание после этого, тебе вовсе не обязательно здесь есть. Я просто принесу тебе выпить… — У меня нет свидания! — поспешно перебил Сириус. — С чего ты так решил? Ремус в замешательстве склонил голову набок. — О. Ты просто очень хорошо выглядишь. — Ремус кивнул в сторону остальных своих коллег в повседневной одежде и их семей, многие из которых также с интересом смотрели на Сириуса. Щеки Сириуса покраснели. — Я не знал, что это будет вечеринка. Я думал, что это будет просто церемония награждения. Я хотел пригласить тебя на ужин после. Ремус засмеялся: — Как мило с твоей стороны. Мы все еще можем пойти поужинать, если хочешь. Никого не будет волновать, если я уйду. — Уверен? В конце концов, ты лучший работник года. Ремус фыркнул. — Это вечеринка в библиотеке. В любом случае она до полдевятого. — Ремус быстро его обошел и снова поблагодарил миссис Пинс. Когда дуэт направился к гаражу, Ремус не мог не смотреть на идеально подобранный костюм Сириуса. Он прокомментировал: — Я не хочу идти в ресторан, где есть дресс-код. — Мы можем пойти куда угодно! — воскликнул Сириус. — Я… я на самом деле забронировал столики в нескольких разных местах. Брови Ремуса взлетели. — Правда? — Я хотел сделать тебе сюрприз, но еще я хотел дать тебе возможность выбрать. — Где ты забронировал столик? — Э, во Francesca’s, Querencia, The Palms, Musashi… Les Deux. — Что ж, — Ремус замолчал, все еще застигнутый врасплох тем, как оборачивается вечер, — это было очень предусмотрительно, спасибо. Но, честно говоря, я бы предпочел просто бургер, пиццу или что-нибудь обычное. — Как хочешь, Лунный Лучик, — с улыбкой ответил Сириус.***
— Иногда мне кажется, что ты нравишься Регулусу больше, чем я. — С чего ты так решил? С того, что он всякий раз говорит тебе в лицо, что я ему нравлюсь больше, чем ты? — И это, а также тот факт, что он сделал тебе более крутой рождественский подарок. Ремус прищурился. — Откуда ты знаешь, что он сделал мне подарок получше? Откуда ты уже знаешь, что он тебе приготовил? Без намека на чувство вины Сириус ответил: — Я открыл их оба, а затем снова завернул. — Ну, конечно. — Затем я сравнил цены в Интернете. — Конечно… погоди. Ты открыл и тот подарок, который я тебе дал, чтобы ты передал ему? — …Нет. — Ты совершенно не уважаешь частную жизнь. — Эй, — начал Сириус, указывая палочкой моцареллы на Ремуса. — Моему младшему брату и моему Луни не нужна приватность. Ремус закатил глаза. — Так он, кажется, счастлив? Сириус улыбнулся больше самому себе, чем Ремусу. — Счастлив. Он точно нашел милое гнездышко в Сан-Франциско. Все выходные он не говорил ни о чем, кроме того, как ему нравится продвигаться по карьерной лестнице в индустрии высоких технологий, как он завел отличную компанию друзей и как он ходит на свидания с женщинами, которые не имеют с ним дальнего родства. По сути, он как будто только что вылез из эпизода «Друзей». Ремус был более чем немного рад услышать, как Сириус проявляет такой энтузиазм по отношению к жизни своего брата в Сан-Франциско. Когда Регулус наконец выбрался из-под большого пальца Вальбурги, Сириус ожидал, что парень тут же займет место под его собственным крылом. Поэтому было неожиданно, когда Регулус объявил, что переезжает один в Штаты, по сути, как можно дальше от семьи Блэков. Сириус плохо воспринял эту новость. Он не видел того, что видел Ремус — мальчика, которому нужно было обрести независимость и свое собственное место в мире после того, как он всю жизнь был запасным в самой токсичной и манипулятивной семье в Лондоне. Горечь Сириуса усилилась, и поначалу он почти игнорировал попытки Регулуса наладить отношения между ними. С годами все стало значительно лучше, но, наконец, казалось, что Сириус полностью понял точку зрения Регулуса. Ремус не сказал бы это вслух, но он был горд, что Сириус добился таких больших успехов в достижении зрелости. — Хотя, — протянул Сириус, — он был расстроен тем, что мы с тобой больше не живем вместе. — Ты солгал ему обо мне? — Да. Я сказал ему, что ты нашел отличную двухкомнатную квартирку в безопасном районе за отличную цену. — И он поверил? — Нисколько. Он беспокоится больше, чем Питер. Ремус нахмурился. — Хотел бы я его увидеть. — Он хочет, чтобы мы навестили его. Я думаю, это было бы охренительно потрясающе. Ремус вздохнул. — Я бы с удовольствием поехал в Сан-Франциско, но я гол как сокол. — Я заплачу за… — Не заканчивай это предложение, — прервал его Ремус, держа вилку как оружие. Сириус поднял руки в знак капитуляции. — Это было просто предложение! — Давай сменим тему. Ты смотрел что-нибудь хорошее в последнее время? Глаза Сириуса загорелись. — Да! Я только начал смотреть на Netflix ту криминальную документалку о людях, которые признаются в преступлениях, которых они не совершали. — Я тоже хотел ее посмотреть! Но я боялся смотреть. — Всех этих невинных людей оставили гнить в тюрьме. Это ужасно. Ремус застонал. — Я теперь вовсе не думаю, что хочу ее смотреть. — Она так удручает, Лунатик. Сразу после нее мне пришлось посмотреть The Hills, чтобы взбодриться. — Никогда не пойму твоей любви к Спейди. — Ты не хочешь быть Хайди для моего Спенсера? — Ты был бы Хайди, а я — Лореном Конрадом. — Ты пытаешься задеть мои чувства? Ремус засмеялся: — Возможно, это тоже небезопасная тема. — Почему у нас не может быть разговора, который не закончится ссорой? Ремус пожал плечами. — Мы любим ссоры. У нас это хорошо получается. — Джеймс всегда говорит, что мы ссоримся, как старая супружеская пара. Ремус внезапно почувствовал беспокойство и не знал, что ответить, поэтому сделал глоток содовой. Сириус вскрикнул. — Чуть не забыл! Я прочитал ту книгу, которую ты упомянул. Ремус нахмурил брови. — Какую? — Eighth Step. Ремус наполнился смесью удивления и удовольствия. Он упомянул книгу несколько месяцев назад, и было приятно узнать, что Сириус принял ее к сведению. — И как тебе она? — спросил Ремус. — Действительно хороша, — ответил Сириус. В его глазах горела искра, обычно предназначенная для шалостей. Он продолжил. — Концовка была такой… удовлетворительной. Я рад, что он остался трезвым и исправился. — Да, — согласился Ремус, — что мне понравилось в романе, так это то, как он показал, что люди заслуживают второго шанса, но второй шанс не всегда предоставляется так, как мы ожидаем. — Точно! Мне нравилось, что трезвость далась ему нелегко, но он все же упорствовал и в конце концов вернул свою семью. Даже если с девушкой ничего не вышло, он все равно сделал то, что намеревался сделать, и восстановил связь со своим сыном. Ремус кивнул. — Было бы легко списать его со счетов как безответственного отца-алкоголика, но Ортис проделал огромную работу, продемонстрировав искренность намерений Джима и то, как неустанно он работал, чтобы исправить свои ошибки. Я определенно болел за него на протяжении всего романа. Хотя, скажу, мне нравится, что он не вернул свою девушку. — Правда? — спросил Сириус. — Я понимаю, что на самом деле она не собиралась расставаться со своим парнем после того, как он был таким надежным все эти годы, но в глубине души я думал, что было бы приятно увидеть воссоединение ее, Джима и их сына. Ремус ответил: — Ну, я думаю, что для них обоих было бы лучше держаться отдельно. Думаю, мне нравится, как в книге признается, что он причинил ей боль, и даже несмотря на то, что она простила его и снова подружилась с ним, прощение не обязательно означает, что все может вернуться назад так, как было. Сириус нахмурился. — Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Эй, ты хочешь пойти выпить горячего шоколада в том вычурном заведении, которое тебе нравится? Немного удивленный резкой сменой темы, Ремус задержался с ответом. Он ответил: — Оно не вычурное, но да, Мадам Паддифут звучит великолепно.***
Ремус любил Audi Сириуса. Она была гладкой и красивой и заставляла его чувствовать себя так, как будто он снимается в фильме о Джеймсе Бонде. Вот почему он не предпринял никаких шагов, чтобы выбраться из нее, даже после того, как Сириус остановился перед его квартирой. Другой причины не было. Все дело было в машине. Ремус, не сумев придумать, что еще сказать, чтобы продлить вечер и не пригласить Сириуса наверх, пробормотал: — Эта машина слишком сверкает. Сириус драматично вздохнул. — Ну, я ведь должен возить тебя на стиле, не так ли? Ремус не смог сдержать улыбки. — Ну, Дживс, вот и моя остановка. Когда Ремус схватился за ручку двери, Сириус воскликнул: — Подожди! Ремус откинулся на спинку сиденья. — Да? После нескольких колебаний Сириус наконец выдавил: — Хочешь пойти со мной на новогодний корпоратив в этом году? Из всех странных вещей, произошедших в тот вечер, это было самым странным. Не то чтобы Ремус не хотел идти. Ежегодная новогодняя вечеринка Игрушек Поттеров была печально известна своей экстравагантностью и эксклюзивностью. Даже будучи лучшим другом сына владельца, Ремус не мог получить приглашение, поскольку мероприятие было только для сотрудников компании и их партнеров. Ремусу очень хотелось пойти и наесться омаров и вина, выдержанного несколько десятилетий назад. Но он не понимал, зачем Сириус вообще его пригласил. — Ты разве не хочешь пригласить туда своего партнера? — спросил Ремус. Сириус ответил через минуту. — Думаю, я бы лучше провел время с тобой. Ремус не поверил теплоте, которая пробежала по его венам при этом заявлении, но он ответил слишком быстро: — Хорошо. Да, я хочу пойти. Ремус подумает о последствиях приглашения Сириуса на такое грандиозное мероприятие завтра вечером. А сегодня вечером Ремус будет греться в тепле.