The Difference One Man Can Make

      Джиор Мормонт в полном изумлении уставился на лежащий перед ним отчет. Из всех возможных исходов он не ожидал подобного. Сообщение пришло непосредственно от его Первого Рейнджера. Бенджен проявлял особый интерес к завершившимся теперь боевым действиям между двумя крупнейшими кланами одичалых и особенно к конечному результату. Ему удалось наблюдать за ходом сражения из леса, незамеченным одичалыми внутри, и он предоставил лорду-командующему очень подробную информацию о происходящем. Население вдоль побережья удвоилось в размерах, и самые жестокие из вождей одичалых погибли в процессе. Джиор чувствовал, что это должно быть поводом для праздника. Единственным преобладающим кланом одичалых, оставшихся вдоль южного берега реки Молочной, были те, кто находился под предводительством Варамира Шестишкурого, а единственным кланом к западу от Ледяных Клыков были каннибалы вдоль Студёного берега, которые продолжали есть и убивать друг друга.       К несчастью для Джиора, он знал, что братья Ночного Дозора будут далеко не единодушны в своем мнении относительно этого нового развития событий. Под предводительством сира Аллисера отряд из пятидесяти человек уже готовился к действиям против Первой Кузницы. Когда Манс присоединился к Гарри Поттеру и удвоил силы Норфолков, пыл братьев лишь возрос. Перед тем как отправиться на разведку, Бенджен не раз вступал с этим Аллисером в конфликт, поскольку тот оспаривал предложенную тактику как безрассудную. И был прав. Между тремя оставшимися замками нас насчитывается немногим более 500. Дозор просто уничтожат, если мы пойдем против них.       Сир Аллисер прекрасно понимал, что у них не хватает людей, и посоветовал послать весточку в столицу.… или, по крайней мере, Северным лордам, которые могли бы оказать помощь Дозору против "постоянно растущей угрозы". Угрюмый человек, казалось, был не в состоянии поверить, что этот клан будет оставаться к северу от Стены намного дольше и что, учитывая время, они вступят против Юга. Это новое объединение только укрепит решимость Торна.       Старый Медведь встал и вышел из своей комнаты на поиски мейстера Э́ймона. Старик всегда давал лорду-командующему лучшие советы, точно так же, как до него Коргилу и более чем полудюжине других. Когда он наконец наткнулся на старика, тот кормил кусками мяса множество воронов в клетках.       Прежде чем Джиор успел заговорить, мягкий голос мейстера Э́ймона прозвучал заглушая карканье: - Лорд-командующий, чем я могу вам помочь? - несмотря на слепоту, Э́ймон обладал сверхъестественной способностью распознавать, когда кто-то находится рядом. Хотя непонятно, как он догадался, что именно он его искал.       Как будто Мормонт сказал это вслух, Эймон ответил на незаданный вопрос: - Вы обеспокоены, милорд, и уже довольно давно. За последний месяц вы искали меня больше, чем за первые пять лет вашего командования здесь.       - Совершенно верно, - хрипло ответил Джиор, - ситуация с одичалыми вызывает беспокойство, и вы можете дать полезный совет.       - Более шестидесяти лет я служу мейстером Ночного Дозора, но, как я уже говорил вам в прошлом, когда вы в последнее время обращались ко мне за советом, у меня нет опыта, чтобы направлять вас в этом. - Тема передвижений одичалых была единственным предметом разговора между ними в последнее время, но мейстер еще не слышал последних новостей.       - Мейстер Эймон, битва между двумя кланами одичалых произошла три дня назад. Бенджен только что вернулся и дал мне полный отчет, - Джиор замолчал, когда мейстер Эймон повернулся и посмотрел на него невидящими глазами, - Плакальщик, Харма и Гремучая Рубашка мертвы.       - Это хорошие новости,- прямо заявил Эймон, - они были одними из худших одичалых. Хотя, как я заметил, вы не упомянули нашего бывшего брата.       - Манс Налетчик убедил большинство тех, кто последовал за остальными тремя, присоединиться к нему. Он позволил авангарду атаковать стены Первой Кузницы, где они и погибли. Затем он поднял белый флаг, призывая к разговору с Гарри. - Джиор покачал головой, - они достигли какого-то соглашения, и всего через несколько часов весь оставшийся клан Манса прошёл через открытые ворота города.       Если эта информация и удивила старика, он не подал виду. Вместо этого он просто спокойно "посмотрел" на гораздо более молодого человека: - Значит, они объединились, хм? Это был один из многих возможных исходов битвы. - Невидящие глаза Эймона все еще сверлили Джиора, когда он продолжил: - Что вы собираетесь делать с таким поворотом событий, лорд-командующий?       Джиор опустил руку на рукоять фамильного меча и почти бессознательно схватился за голову медведя. - Вот почему я к вам и пришёл мейстер Эймон. Мой Первый Рейнджер посоветует мне набраться терпения, так как эти норфолки не сделали нам ничего плохого. Сир Аллисер будет настаивать на том, чтобы я атаковал и призвал как можно больше поддержки. В прошлом вы поддерживали позицию Бенджена, но что скажете теперь?       - Что изменилось, кроме их численности, лорд-командующий? - Эймон рассуждал: - Разве их число меняет их поведение? Я бы, конечно, подумал, что нет, как это не было в прошлом. - Он бросил воронам еще один кусок мяса: - Милорд, без сомнения, вы находитесь в трудном положении. Вы не хотите, чтобы вас заставляли реагировать в случае неожиданной агрессии, но у вас также нет желания нападать без провокации. - Джиору захотелось вздохнуть, он прекрасно сознавал свое шаткое положение.       - Благодарю вас, мейстер, за то, что вы так хорошо подвели итог, но вы так и не высказали своего мнения по этому вопросу.       - Я видел лучших и худших из людей, лорд-командующий, и я имею в виду не только одичалых. - Джиор мог понять его чувства. Многие из худших людей, которых он встречал в свое время, были дворянами, считавшими себя выше своего народа. - Я не могу с уверенностью сказать, что норфолки, как они себя называют, останутся на севере навсегда, но могу сказать, что они не кажутся мне худшими людьми, и если то, что говорит мне Бенджен, правда, их лидер кажется мне одним из лучших.       - Так каков же ваш совет? - настаивал Джиор. Он был человеком, который редко сомневался в себе, но это была совершенно новая ситуация для него, настолько противоречащая всему, что он узнал в детстве о тех, кто живёт за Стеной.       - Вы должны сообщить лорду Старку о новой ситуации. Он не из тех людей, которые рубят сгоряча, но он захочет узнать об этой новой ситуации, поскольку она больше всего влияет на его народ. Что касается норфолков, то вы не можете напасть на них сразу. Кого бы вы ни послали, они просто погибнут, а вы лишь навлечете их гнев на весь Дозор.       Джиор кивнул сам себе, его решимость подкреплялась подобными мыслями Эймона по этому поводу, - было еще кое-что, Бенджен видел одного человека выделяющегося за стенами. Он скорее всего дорниец судя по доспехам, и внешности.       Эймон нахмурился: - О дорнийских кораблях Восточный Дозор не докладывал.       - Так и есть, - просто ответил Джиор. Между ними возникла невысказанная тревога из-за этой странной новости.       Когда Джиор подошел к письменному столу в комнате и взял кусок пергамента, Эймон снова заговорил, на этот раз предупреждая: - Я хотел бы напомнить вам, лорд-командующий, чтобы вы остерегались тех, кто вас окружает. Хотя сир Аллисер не имеет влияния на мнение большинства наших братьев, он, скорее всего, сделает все, что сочтет необходимым в данной ситуации.       Старый Медведь начал писать письмо лорду Старку и, не поднимая глаз, ответил Эймону: - Я знаю, что за человек Торн мейстер. Надеюсь, письма к лорду Старку будет достаточно, чтобы успокоить его и тех, кто разделяет его мнение на данный момент.       Старый мейстер слегка кивнул и вышел из комнаты. У Эймона был помощник, но Таргариен знал замок лучше, чем кто-либо другой, и мог передвигаться без посторонней помощи с относительной легкостью.       Закончив письмо, Джиор встал и подошел к воронам. Он хорошо знал того, кого обучили лететь в Винтерфелл, и быстро прикрепил кусок пергамента к его лапке, прежде чем отправить ворона в путь. Он ушел быстрым шагом, не останавливаясь, пока не добрался до внутреннего двора, откуда доносился шум.       Сир Аллисер и Бенджен были в самом центре, многие из братьев смотрели на эту пару с восхищенным вниманием. Было бы слишком просить, чтобы новости оставались в тайне хотя бы один день. Джиор ускорил шаг, чтобы остановить то, что в любой момент могло перейти в поединок.       Голос сира Аллисера разнесся по двору, когда Джиор приблизился: - Никогда бы не подумал что ты Старк любитель одичалых, но ведь как говорят, что вы, Старки, ведёте свой род от Барда Баэля. Может быть, какая-то часть этой крови проявила себя. - Это была старая легенда, которая утверждала, что человек, который однажды стал Королем-За-Стеной, Баэль, обрюхатил дочь лорда Брандона Старка после того, как тот назвал Баэля трусом. Незаконнорожденный сын Баэля стал лордом Старком, поскольку род близился к вымиранию. Нынешняя линия рода происходила от одного и того же человека.       Бенджен не поддался на словесную атаку, хотя его раздутых ноздрей было достаточно, чтобы показать его недовольство бывшим южным рыцарем: - Я не любитель одичалых Торн, но я знаю угрозу, когда вижу ее, и люди в Первой Кузнице не представляют для нас угрозы.       - И почему же Старк? Просто потому, что ты встретил человека, который их возглавляет, то думаешь, что знаешь их намерения? Или, может быть, так оно и есть? Ты знаешь лидера....       - Довольно! - взревел Мормонт, остановившись всего в нескольких футах от ссорящейся пары. Он бросил на них тяжелый взгляд, заставивший их обоих замолчать, хотя ни один из них не выглядел особенно раскаявшимся. - Для тех, кто не знает, - его голос перекрывал легкий ропот собравшихся черных братьев, - вольный народ в поселении, известном как Первая Кузница, удвоил свои силы после вчерашней битвы между Норфолками и кланом во главе с Мансом Налетчиком. - Многие казались удивленными, явно не понимая, что вызвало спор между Первым Рейнджером и сиром Аллисером, вместо этого просто наблюдая за развлечением.       - И что вы намерены предпринять в сложившейся ситуации, лорд-командующий? - с надеждой спросил Аллисер. Поэтому он хочет выдвинуть этот вопрос здесь перед всеми в надежде, что ему удастся заручиться большей поддержкой.       - Я послал письмо лорду Старку, в котором сообщил ему о сложившейся ситуации. Я также сообщу нашим братьям в Сумеречной Башне и Восточном Дозоре об этих новых событиях. - Рыцарь нахмурился еще сильнее. - В данной ситуации больше ничего нельзя сделать. Если мы захотим действовать, нам понадобится поддержка с юга, учитывая, что норфолки, похоже, не собираются нападать на нас здесь.       - Не говоря уже о том, что у них есть много кораблей, которые они могли бы использовать, чтобы просто обойти Стену. Им незачем идти против нас силой, это было бы глупо. - Можно было видеть, как многие головы кивали в знак согласия. Это, казалось, убрало ветер из парусов Торна, хотя он быстро пришел в себя.       - Тем больше причин, почему мы должны разобраться с ними сейчас, прежде чем у них появятся какие-либо идеи о том, чтобы отправиться на юг. - Послышался тихий шепот, некоторые соглашались.       - И это не возможно сделать лишь силами Дозора, - возразил Джиор. - Если мы захотим атаковать их там, где они живут, нам понадобится помощь извне, или больше не будет черных братьев, чтобы охранять Стену.       - И все же вы сообщили лорду Старку о ситуации только тогда, когда южные лорды тоже должны знать. - настаивал Аллисер.       - Южанам мало дела до того, что происходит так далеко на севере, - усмехнулся Бенджен. Расскажи им о ситуации, и ты не встретишь ничего, кроме идиотских банальностей, типа что Дозор может справиться с тем, что может произойти. - Аллисер не мог оспорить точку зрения Бенджена, он прекрасно знал, что южные лорды заботились о Стене только как о способе избавиться от нежелательных преступников. Это было абсолютной новостью для любого южанина, дворянина или нет, отважившегося добровольно пойти на Стену.       - Король должен быть проинформирован, по крайней мере, - настаивал Аллисер, - Они могут очень легко стать угрозой для всех королевств, если учесть, что корабли, которые наш Первый Рейнджер совершенно ясно дал понять, могут быть использованы для продвижения на юг.       Джиор помолчал: - Ситуация не настолько ужасна, чтобы я счел необходимым послать сообщение в Королевскую гавань. Я позволю лорду Старку сообщить об этом своему старому другу, если он сочтет это необходимым. - Аллисер недовольно скрипнул зубами. Он знал, что Бенджен уже давно убедил брата, что одичалых в их новом городе можно не бояться.       Вместо того, чтобы спорить, рыцарь средних лет натянуто кивнул: - Очень хорошо, лорд командующий, как скажете. - Джиор смотрел ему вслед, а за ним следовали десять черных братьев. Он посмотрел на Бенджена, который только пожал плечами и ушел в другую сторону. Джиор вздохнул и повернулся, чтобы направиться в свою комнату.       В ту же ночь еще один ворон покинул Черный замок, направляясь дальше на юг, чем первый.

***

      Эддард Старк сидел в своей натопленной комнате Винтерфелла, перечитывая послание мейстера Лювина, только что доставленное ему от Джиора Мормонта. Он хорошо знал Старого Медведя, сражался с ним во время Восстания, прежде чем тот оставил Медвежий остров своему сыну. Джорах оказался не таким человеком, как его отец, продав браконьеров тирошийским работорговцам и сбежав в Вольные города, когда Нед пришел вершить правосудие.       Нед встряхнулся и еще раз перечитал лежащий перед ним кусок пергамента. Что же теперь делать? Вся ситуация к северу от Стены показалась ему по меньшей мере интригующей. Многие северяне, особенно Мормонты, Амберы и Карстарки, в прошлом не раз жаловались на налетчиков-одичалых, чего в последнее время не было вообще. Если верить Мормонту, это произошло потому, что почти все одичалые, особенно те, что жили дальше на юге, присоединились к этим норфолкам.       Хранитель Севера обдумал все варианты. Многие ожидали, что он искоренит потенциальную угрозу, но Эддард был разумным человеком и не стал бы нападать на людей просто за то, что они существуют. Особенно когда они так хорошо вооружены и превосходят числом потенциальные силы, которых он может собрать. Не говоря уже о том, что ему придется идти в земли, которые противники знают гораздо лучше, чем любой из его знаменосцев. Конечно, северные воины представляли бы большую угрозу для города, чем необученные, неопытные одичалые, но Нед действительно не мог определить потенциал "Короля-Чародея" в бою. Так что он действительно не был склонен призывать свои знамена и маршировать к северу от Стены.       Так что у него оставалось еще два варианта. Он мог сидеть и ничего не делать, позволяя Ночному Дозору справиться с ситуацией в меру своих возможностей. Что-то, что кажется невыполнимой задачей, учитывая количество этих Норфолков и то, как сильно Дозор сократился за последние годы. Другой вариант, и тот, к которому склонялся Эддард, был посетить этот город одичалых. Он хотел встретиться с этим Гарри и лично убедиться в том, насколько сильно он может угрожать. Бен, кажется, доверяет ему, и это больше, чем что-либо другое, является подтверждением того, что Поттер хочет добра. Нед на мгновение сжал челюсти. С другой стороны, он был бы не первым человеком с добрыми намерениями, совершившим нечто ужасное.       Нед полностью отвернулся от пергамента, когда услышал шум у двери. Там стояла его очаровательная жена Кейтилин. Она была женщиной среднего роста, с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами. На ней было простое серое платье и меховые накидки на плечи. Их брак был рожден не любовью, а необходимостью. Она предназначалась его брату, но с годами они полюбили друг друга.       Она грациозно вошла в комнату. - От кого пришло письмо Нед?       Он взял его со стола и передал ей, когда она прислонилась к его столу: - Прочти его сама, Кэт. - Ее глаза быстро пробежали короткое сообщение, прежде чем она обратилась к нему с вопросом, который явно был у нее на уме.       - И что ты собираешься с этим делать? - быстро спросила она. Она не была так уж обеспокоена фактическим решением, но она беспокоилась, что ее муж может снова отправиться на битву и вдали от их семьи. Прошло уже шесть лет после восстания Грейджоя, и у нее не было ни малейшего желания снова видеть его уходящим.       - Я не собираюсь поднимать знамена, если ты об этом спрашиваешь, - она заметно вздохнула с облегчением, и Нед слегка улыбнулся ей, - но думаю, что мне следует посетить Стену, посмотреть, как идут дела в оставшихся замках, и, возможно, даже посетить этот город-за-Стеной. - Кэт несколько мгновений удивленно смотрела на него, прежде чем наконец прокомментировать.       - Я могу понять посещение Стены, Нед, но ты действительно считаешь разумным посетить город одичалых? - Она была явно недовольна этой идеей.       - По словам Бенджена, это уже не те нецивилизованные дикари, которыми снова и снова пугает детей Старая Нэн. Вместо этого они держатся особняком и, хотя не приветствуют чужаков, по крайней мере будут говорить с ними. - Он указал на письмо в ее руках. - Ты читала то же, что и я, во время боя среди них был чужак, дорниец, если то, что видел Бен, было правдой. - Честно говоря, Нед думал, что его брат, подвергающий себя такой опасности ради информации, был безрассуден, но он, очевидно, выжил, и теперь Нед мало что мог с этим поделать.       Кэт покачала головой и положила письмо обратно на стол: - Я прочла Нед, но не думаю, что вероятность того, что Бен увидел дорнийца среди одичалых, достаточна, чтобы оправдать твоё посещение их города.       - Я не собираюсь идти один, - начал Нед, надеясь смягчить свою жену, - Родрик тоже поедет, по крайней мере, с частью домашней охраны. - Тут Нед на мгновение замолчал, - и думаю, что Роббу было бы полезно увидеть Стену, полагаю, Теон тоже захочет поехать. - Кэт хотела было возразить, но Нед поднял руку: - Я не хочу, чтобы он шел со мной в Первую Кузницу, когда я поеду, но это будет к лучшему.       Кэт посмотрела на небольшую выпуклость на своём животе, - а как же наш новый ребенок? Ты снова будешь далеко от дома, когда он родится?" - В ее голосе послышались резкие нотки. Из их четверых детей Нед был в Винтерфелле только при рождении двоих, Арьи и Брана. При рождении Робба и Сансы он сражался на юге в войнах Роберта.       Нед схватил ее за руки и притянул к себе: - Чтобы добраться до Стены, нужно две недели, а я проведу там, может быть, месяц. Я вернусь как раз вовремя, чтобы увидеть, как родится наш малыш. - Кэт слегка фыркнула, но кивнула в знак согласия. Он притянул ее чуть ближе и одарил одной из тех крохотных улыбок, которые редко украшали его обычно серьезное лицо. Когда они отстранились, выражение его лица снова стало серьезным, - Джон тоже поедет.       Кейтилин тут же посмотрела ему в глаза, и он увидел в них легкую вспышку гнева. Он прекрасно знал, что она не любит мальчика, но Джон был одной крови с Недом, и он никогда не будет относиться к нему иначе. - Бенджен сказал мне, что Джон хочет когда-нибудь присоединиться к Ночному Дозору, - это, казалось, улучшило настроение Кейтилин, - взять его к Стене кажется хорошей идеей. - Она долго смотрела на него, прежде чем небрежно махнуть рукой.       - Тем лучше, он не сможет причинить неприятностей здесь, если будет с тобой у Стены. - Нед подавил желание указать, что Джон был единственным, кто менее склонен, чем Санса, причинять неприятности, поскольку он прекрасно понимал, что последствия будут более суровыми из-за его положения. Мальчик попадает в какую-либо неприятность, лишь когда маленькая Арья тащит его туда добровольно или нет.       Вместо того чтобы высказать свое мнение, он просто кивнул жене: - Значит, решено, мы уезжаем через два дня. - Кэт встала, коротко поцеловав его в губы.       - Я пойду и проверю девочек, они должны быть на уроках, но с Арьей лучше быть уверенной. - Это была чистая правда, маленькая девочка являла собой разительный контраст со своей старшей сестрой.       Нед последовал за ней к двери, где они разделились, и направился к тренировочному двору, где он собирался найти Джона, Робба и Теона. Пройдя немного, он нашел всех троих. Наследник Железных островов Теон Грейджой был худощавым красивым юношей лет шестнадцати. В руке у него был лук, довольно обычное зрелище, и он усеивал стрелами многочисленные мишени.       В свои одиннадцать Робб значительно вырос за последнее время, теперь он был меньше чем на голову ниже Недовского старшего подопечного. Он был крепкого телосложения для своего возраста, но его увеличенный рост вызвал у него некоторые проблемы с равновесием во время боя. Его каштановые волосы прилипли к голове от пота, когда он стоял во дворе в защитном снаряжении и держал затупленный тренировочный клинок. Его голубые глаза были сосредоточены на Джоне, сидящем напротив.       Наконец, был Джон, ровесник сына Неда. Он выглядел Старком больше, чем кто-либо другой в семье. Он был всего на дюйм ниже Робба. Он был худощав и быстр, что проявлялось в его развивающемся владении мечом. Его темно-каштановые волосы спадали чуть выше плеч. Его глаза были настолько темными, что граничили с черными, и держали тот же уровень концентрации, что и у мальчика напротив него.       Младший сын Неда, Бран, сидел рядом, зачарованно глядя, как двое старших мальчиков начали рубить друг друга под руководством Родрика. Лорд Винтерфелла просто стоял и долго смотрел, как тренируются мальчики.       Когда он заметил, Неду стало ясно, что Робб был хорош и определенно имел некоторый талант к искусству владения мечом, но Джон перехитрил его. Его движения были чаще, его удары более точными, и по мере того, как все продолжалось, это был только вопрос времени, прежде чем произойдет неизбежное.       Ровный звук тупых клинков, врезающихся друг в друга, раздавался во дворе еще с минуту, прежде чем глухой стук кого-то, тяжело брошенного на спину, нарушил его. Джон стоял над Роббом, приставив клинок к шее рыжеволосого юноши. Нед заметил, что Джон не улыбается, в конце концов, мальчик редко улыбался; он всегда нес бремя бытия бастарда. Вместо этого Джон просто посмотрел вниз с легким блеском счастья в темных глазах и протянул руку наследнику Винтерфелла. Робб быстро взял его и встал, раздраженно фыркнув.       Чуть более глубокий голос Робба разнесся по всему двору, когда Нед быстро подошел к мальчикам: - Сегодня ты побеждаешь каждый раз. - Разочарование сквозило не только в его голосе, но и в поведении.       Джон лишь пожал плечами: - Ты открылся с левой стороны, а должен был прикрывать. - Он просто пытался поделиться своими наблюдениями и помочь брату.       Надменный голос Теона раздался рядом: - Ублюдок думает, что теперь он лучше знает, как обращаться с мечом.       - Джон прав, Грейджой, - обратился Родрик к Роббу, - ты должен контролировать все свое тело во время боя, а иначе твой противник воспользуется преимуществом.       - Совершенно верно, сир Родрик, - вмешался Нед, подойдя ближе и взъерошив волосы Брана. Все повернулись к нему, бормоча "милорд" и "отец". Он одарил их всех теплым взглядом, прежде чем сосредоточить внимание на Джоне: - Ты хорошо справился, но когда увидел свое преимущество, ты оставил себя открытыми для контратаки. Если бы Робб пришел в себя до того, как ты закончил бой, то на спине лежал бы ты, - Джон коротко кивнул, явно принимая слова Неда близко к сердцу.       Нед отвернулся от Джона и посмотрел на всех троих мальчиков. - Через два дня каждый из вас соберет вещи и мы отправимся к Стене. - Их глаза расширились от удивления, а в глазах Джона загорелся огонек радости. Сомневаюсь, что он придет в такой восторг, когда увидит, что это такое на самом деле. - Мы пробудем там самое большее месяц.       - Мы посетим этот новый город, о котором нам рассказывал дядя Бенджен? - спросил Робб с легким волнением.       Нед медленно покачал головой: - Вы нет, а вот мне придется. Я хотел бы познакомиться с человеком, которого Бенджен, кажется, очень уважает, - даже Теон выглядел слегка недовольным этой новостью, хотя, вероятно, это было потому, что молодой человек оплакивал упущенную возможность вложить свое семя в какую-нибудь одичалую женщину.       Родрик посмотрел на мальчиков: - Хватит на сегодня тренировок, мальчики, мейстер Лювин захочет дать вам уроки. - Джон и Робб застонали, а Теон закатил глаза. Джон и Робб быстро сняли тренировочную форму и положили затупленные клинки на подставку, пока Теон вешал лук. Нед повернулся и направился к башне Мейстера, где он мог написать письмо лорду-командующему.

***

      Прогуливаясь по одному из многочисленных тайных ходов Красного Замка, Варис, Паук и самый почитаемый в королевстве шпион, обдумывал некоторые из последних сведений, которые его маленькие птички предоставили ему вместе с письмом, полученным от Ночного Дозора. Евнух был умным человеком. Если бы это было не так, он умер бы много лет назад, будучи выброшенным на улицу без гроша в кармане после того, как его мужское достоинство было отрезано ради магии крови. Это событие породило в нем глубокую ненависть ко всему магическому. А теперь с помощью магии строится целый город, совсем как в Старой Валирии. Но магия иного рода, чем та, о которой он слышал, в отличие от огня и крови, на вершине которых была построена величайшая цивилизация.       Ни один из его информаторов не жил в Первой Кузнице или Ньюпорте, но он смог собрать довольно много информации о Норфолках от тех, кто жил в Браавосе. Самой насущной заботой Вариса относительно этого Гарри Поттера было то, как он повлияет на Игру. В его распоряжении десятки тысяч свирепых бойцов, если верить сиру Аллисеру, по крайней мере столько же, сколько Северян и дорнийцев. Иллирио тоже должен знать об этом новом повороте событий, если уже не знает. Без сомнения, их влияние в Браавосе влияет на его торговлю.       Варис толкнул стену справа от себя и вышел совсем рядом с залом Малого Совета. Теперь нужно выяснить, как король отреагирует на эту новую информацию.       Он был последним из членов совета, кроме короля, которого по настоянию Джона Аррена пришлось снова тащить сюда. Станнис лишь недавно вернулся в столицу. После того как его дочь чудесным образом выздоровела от серой хвори, он оставался в Драконьем Камне почти год. Маленькие птички Вариса сказали ему, что лорду теперь гораздо легче найти тех кто готов обсудить помолвку после этого события. События, связанные с выздоровлением Ширен Баратеон, казались Пауку загадочными, поскольку, хотя опытные целители могли остановить распространение болезни, жертва обычно проявляла признаки, и его информация указывала, что она полностью исцелилась.       Евнух уважал Станниса. Он, несомненно, был честным человеком и всегда исполнял свой долг. Но нет ничего и вполовину более страшного в этом мире, чем истинно честный человек. Мужчина, сидевший рядом со Станнисом, представлял собой разительный контраст. Мизинец понимает Игру лучше, чем большинство, и мало кто смог бы подняться так высоко так быстро.       В этот момент дверь распахнулась, открыв взору еще более тучную фигуру Роберта Баратеона. Позади него стоял сир Барристан в белых эмалированных доспехах, а рядом с ним оруженосец Роберта держал кувшин с вином. Роберт тяжело вздохнул: - Ну что ж, начнем. - Он быстро отыскал место во главе стола и сел.       Спокойный, сильный голос Джона Аррена начал как обычно: - У нас есть новости из-за Стены.       - Разве это не решено, - Роберт обратил свирепые голубые глаза на Пицеля, - разве вы не сказали, что ваш орден справится с этой ситуацией? Почему я снова слышу об этом?       Пицель кашлянул, чтобы прочистить горло, прежде чем заговорить своим скрипучим голосом: - Я получил несколько писем от архимейстера Норрена, уверяющих меня, что мейстер Гарет продвигается к разрешению ситуации. - Хотя даже Пицель сомневался в правдивости этого утверждения учитывая как долго этот Гарет жил на Далеком Севере.       - Ваши заверения звучат неубедительно. - По словам сира Аллисера Торна, их число недавно удвоилось, и они построили второй город. Мои собственные маленькие птички рассказывают мне, что их поездки в Браавос становятся все более частыми, и сам Морской Владыка беседовал с их вождем.       Это привлекло внимание Джона: - Он заключил какое-нибудь соглашение с Железным банком? - Десница имел веские основания для беспокойства, учитывая постоянно растущие долги королевства как перед Банком, так и перед Тайвином Ланнистером.       - Нет, - убежденно ответил Варис, - он беседовал только с Морским Владыкой. Железный банк тут ни при чем, - Джон облегченно вздохнул. Если Железный банк поддерживал этот новый город и они заключили какой-то союз, они могли быстро создать огромную угрозу, если долги короны будут взысканы.       Роберт провел рукой по густой бороде: - Есть новости от Неда?       - Как и прежде, с Севера не поступало никаких новостей или даже мимолетных комментариев относительно этого нового города. Нед, похоже, довольствуется тем, что просто позволяет вещам развиваться так, как они есть, если они не предпринимают никаких агрессивных действий.       Десница повернулся к Варису: - Мы знаем, какие товары они производят?       - Из того, что я знаю об их делах в Браавосе, они производят большое количество зерна, овощей, рыбы, а в последнее время даже фруктов. Они создали форму алкогольного напитка под названием водка, которая становиться все более популярной у браавосцев и начала вызывать интерес у других. Как следует из названия их города, они также являются довольно искусными оружейниками, и, возможно, самое главное, они продали значительное количество алмазов в Вольном городе.       - Мы могли бы предложить руку дружбы, - начал Джон, - они явно хорошо обеспечены, и королевство может извлечь выгоду из торговли с ними.        -Они должны быть частью королевства, - внезапно сказал Роберт, - почему мы должны протягивать им руку дружбы, когда мы можем просто привести их в лоно другим путём?       - А что ты предлагаешь, Роберт? Уж не начать ли войну с этими людьми? - хрипло спросил Станнис.       - А почему бы и нет? - Роберт наклонился вперед.       - Войны стоят денег, - раздраженно огрызнулся Джон, - денег, которых у короны нет; мы и так уже в долгах как в шелках, и нам не следует усугублять ситуацию ненужной войной.       - Разве добыча не перевесит риск, - рассуждал Роберт, - этот город производит алмазы и, вероятно, имеет большие запасы золота, если они торгуют так много, как утверждает Варис. Все это богатство, можно было бы обложить налогом, если бы они стали частью королевства.       - Это глупость, Роберт, - яростно возразил Станнис, явно сомневаясь в этом предложении, хотя никто не знал, что это из-за личной встречи Станниса с волшебником. - Тебе будет трудно убедить кого-либо из знатных лордов последовать за тобой так далеко на север. Дорнийцы остаются вне игры из-за того, что произошло во время Восстания, а Железные острова остаются под контролем только потому, что их наследник сидит в Винтерфелле в качестве пленника.       - Значит, они не присоединятся ко мне, - пренебрежительно махнул рукой Роберт. - Это все еще оставляет Коронные Земли, Штормовые Земли, Речные, Западные, Долину, Север и Простор. Даже если бы лишь они послали только половину своих людей, у нас было бы вдвое больше предполагаемой силы противника. Три месяца похода и война в два раза короче, чем восстание Грейджоя, и у нас будет новый город, обеспечивающий королевство богатством и товарами, - Варис скептически посмотрел на короля. Он очень сомневался, что истинные цели Роберта были чем-то большим, чем жажда битвы и кровопролития, в чем королевство определенно не нуждалось. Но царству также не нужен какой-то магический практик, имеющий влияние.       - Это все еще не объясняет, как ты собираешься убедить тех лордов, которые действительно последуют за тобой, отправиться на север, - впервые вмешался Ренли.       - Они пойдут, потому что я король и приказываю им сделать это, - воинственно ответил Роберт. - Мне не нужна другая причина.       - Вот тут ты ошибаешься, Роберт. Люди последовали за тобой во время твоего Восстания, потому что верили в твое дело. Они последовали за тобой во время восстания Грейджоя, потому что те были не более чем пиратами, преследующими собственную выгоду. Но это… ты хочешь воевать против народа, который не сделал ничего плохого королевству только потому, что хочешь взять их под свой контроль. - Как и Варис, Джон явно скептически относился к мотивам своего бывшего подопечного.       - Как скажешь, Джон, но если от этих норфолков будет хоть намек на враждебность, я призову знамена! - Лорд Десница долго смотрел на короля, прежде чем натянуто кивнуть. Варис сомневался, что королю действительно понадобится какая-либо провокация, чтобы призвать знамена, если все будет продолжаться так, как было.       - Я хочу, чтобы в Винтерфелл было отправлено письмо с вопросом о том, что лорд Старк собирается делать в сложившейся ситуации. Я не понимаю, почему Нед не сделал абсолютно ничего. - Великий мейстер кивнул, но не двинулся с места.       - Немедленно! - проревел Роберт. Мейстер поспешно ретировался из зала, насколько позволяли его старые ноги.       - Я пока оставлю это дело, - властно сказал король, - но я не доволен.       С этими словами он вышел из помещения, сопровождаемый Королевской гвардией и оруженосцем, и вскоре комната опустела, остались только Варис и Мизинец. Лысый посмотрел на Мастера над Монетами: - Скажите мне, лорд Бейлиш, каково ваше мнение по этому поводу?       Проницательный человек пожал плечами, и легкая ухмылка украсила его черты, - Это дает возможность, и может спасти королевство от некоторых излишеств Роберта, если он пойдет на войну.       Варис нахмурился: - Перемена внимания короля от вина и женщин на войну лишь навредит королевству.       Мизинец повернулся, чтобы уйти, но оставил последний прощальный комментарий: - Возможно, но, как я уже сказал, это даст возможность. - Варис смотрел ему вслед, прекрасно понимая, что этот хитрый ублюдок, вероятно, самый опасный человек во всех семи королевствах.

***

      Оберин пристально посмотрел на Гарри своими голубыми глазами, прежде чем внезапно расхохотаться: - Серьёзно, Гарри, я думал, что ты больше уважаешь меня. Ты же не думаешь, что я поверю, будто Иные проснулись где-то в Стране Вечной Зимы впервые за восемь тысячелетий. - Изумрудные глаза Гарри продолжали сверлить принца Дорна, пока он, наконец, не понял, что это не шутка, и улыбка на его губах погасла. Волшебник серьезен, смертельно серьезен, насколько он могу судить.       Гарри указал на бывшего брата Дозора рядом с ним, который был там из-за его личного опыта с предметом, который они обсуждали, - Манс оказался в Стране Вечной Зимы на некоторое время и столкнулся с одним из Белых Ходоков лично Оберин. - Он сделал паузу и слегка откинулся на спинку стула. - Из всех людей я ожидал, что ты поймешь, что могут произойти самые странные вещи. Ты, повидавший за последние пять лет больше, чем большинство людей за всю свою жизнь, должен понимать, что невозможные вещи не всегда так уж невозможны.       - Да, - медленно проговорил Оберин, - но это далеко за пределами всего, с чем я сталкивался в своих путешествиях. Демоны, давно считавшиеся мертвыми, не часто возвращаются в мир. Это сравнимо с тем, как Рок отступает и Старая Валирия снова становится силой востока, с драконами и всем прочим.       - И все же это случилось, - заметил Манс, - и я сомневаюсь, что они бездельничают в холодных и темных местах этого мира.       Оберин сидел в тихом раздумье: - Чего ты ждешь от меня? До Дорна тысячи миль, наши воины не привыкли к такой обстановке.       - А если Иные придут в Дорн, - начал Гарри, - что ты тогда будешь делать? Когда весь мир будет погребен подо льдом и снегом? Куда вы повернете, когда все ваши возможные союзники встанут в ряды армии мертвых у ваших ворот? Если им повезет, твои дочери замерзнут до смерти и будут сожжены прежде, чем смогут стать рабами нежити.       - Неужели ты их боишься? - Я видел то, на что ты способен, и не могу представить себе силы, которая могла бы противостоять этому.       - Конечно, я их боюсь, - честно ответил Гарри, - я всего лишь один человек и могу быть лишь в нескольких местах одновременно. У меня было всего шесть лет, чтобы подготовиться встретить группу могущественных некромантов, способных манипулировать погодой окружающего мира. - Гарри указал на свой меч, прислоненный к стене. - Я пошел на многое, чтобы воспроизвести сплав, который мог бы причинить им вред. И несмотря на то, что я горжусь своими людьми и глубоко надеюсь, что они смогут пережить любую бурю, было бы глупо не обратиться за возможной помощью, если она мне доступна.       - Но ты же человек, который верит в честную торговлю, Гарри. - Он наклонился вперед, чтобы посмотреть Гарри прямо в глаза, - могут ли дорнийцы ожидать, что норфолки придут им на помощь, когда мы будем сражаться с нашими врагами? - Вот почему принц Дорна приехал, чтобы узнать природу этих новых людей, как они могут повлиять на ситуацию на Юге, могут ли они быть полезны. А вместо этого он стал наслаждаться их обществом и уважать их лидера. Если раньше Оберин надеялся эксплуатировать наивный народ, то теперь искренне надеялся на крепкие связи между их народами.       - Я хотел бы напомнить тебе, что согласно истории, Белые Ходоки враги всего живого, - Гарри слегка нахмурился, - но я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты хочешь союза.       Красный Змей кивнул: - Я могу обещать что воины моего народа последуют за мной, но не могу обещать их вмешательство в какой-то южный конфликт, который еще не произошел.       Оберин слегка улыбнулся: - Ты стоишь сотни, мой друг. Возможно, если ты навестишь Дорн и сможешь исцелить моего брата от его недуга, одного этого будет достаточно, чтобы убедить его заключить союз. Ты Король-За-Стеной, Гарри Поттер, если не на словах, то на деле. Если ты придешь на юг, тысячи людей последуют за тобой учитывая их уважение к тебе.       - Он будет не первым южанином, которого я исцелил от болезни, - Оберин вопросительно поднял черную бровь.       - Я уверен, что даже находясь вдали от Семи Королевств, ты слышал, что дочь Станниса Баратеона заболела серой хворью? - Оберин кивнул, хотя и не был поклонником Баратеонов в целом, но он не желал зла девочке, - и ты слышал, что она была исцелена?       Глаза Оберина расширились от понимания: - Это была твоя работа. - Гарри склонил голову в знак признания, - но ни Станнис, ни кто-либо из его домочадцев не сказали о твоём участии в ее удивительном выздоровлении. Это кажется довольно странным, не правда ли?       Гарри пожал плечами: - Пожалуй, но случались и более странные вещи. - Оберин совершенно ясно понимал, что стоящий перед ним волшебник каким-то образом позаботился о том, чтобы Лорд Драконьего Камня не выдал его участия. Интересно, сделает ли он то же самое со мной?       - И все, кто встречается с тобой, страдают от этого странного происшествия? - добродушно уточнил Оберин, хотя на самом деле не хотел, чтобы кто-то изменил его мысли или воспоминания.       Гарри покачал головой: - Я думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос достаточно хорошо. Тебя бы здесь не было, если бы не сговорились. - Это заставило Оберина мысленно вздохнуть с облегчением. Должно быть, Гарри не доверял Станнису, что тот будет молчать, или просто не хотел, чтобы кто-то настолько близкий к Роберту снабжал Узурпатора информацией.       - Думаю, ты захочешь подписать официальный договор? - Оберин вернул их к первоначальной теме.       - Да, если ты решишь принять мое предложение, я попрошу мейстера Гарета составить необходимый документ.       - Это будет не только мое решение, - Оберин сделал паузу, - я уеду отсюда с Элларией и Нимерией в течение следующей недели. Отсюда я поплыву в Дорн и Солнечное Копье, чтобы повидаться с братом. Путешествие займет не меньше месяца. Я хотел бы попросить тебя встретиться со мной там, чтобы мы могли обсудить это более подробно с Дораном.       - Очень хорошо, - почти сразу же ответил Гарри, - я дам тебе одно из моих зеркал, чтобы ты мог сообщить мне, когда прибудешь. - Он встал из-за стола, за которым они сидели, - теперь у меня есть другие дела, которыми я должен заняться, - Гарри криво улыбнулся, - я уверен, что ты найдешь способ развлечь себя, как обычно, принц Оберин. Они рассмеялись, когда Гарри вышел из своего дома, где проходила встреча, а Манс последовал за ним.

***

      - Он не такой, каким его представляют большинство Вольных Людей, когда думают о южанах, - заговорил Налётчик, когда они шли по улицам Первой Кузницы.       - Пожалуй нет. Именно по этой причине Оберина и его семью приветствовали здесь с момента их прибытия. Этот человек шумный и немного самодовольный, но в то же время умный и свирепый. Он заслужил наше уважение, когда принял наш образ жизни без жалоб. Есть Вольные Люди, которые не были такими понимающими, и люди здесь, которые не соблюдали мое слово.       Гарри повернулся, чтобы посмотреть Мансу прямо в глаза: - Ты ведь знаешь, где я могу найти лидера Теннов? - За две недели, прошедшие после битвы при Первой Кузнице, Гарри изучил большую часть дальнего Северо-востока Ледяных Клыков глазами Тилль. Он нашел их широко раскинувшиеся деревни, но не знал, где он может найти их лидера.       - Стир Магнар живет в их самой большой деревне. Ты собираешься встретиться с ним, как я тебе и советовал? - осторожно спросил Манс.       - Да, хотя я подумываю о том, чтобы сначала послать к нему эмиссара, чтобы мы могли встретиться там, где я не окажусь в невыгодном положении. - Манс фыркнул, явно не веря, что Гарри действительно может оказаться в невыгодном положении, учитывая его способности. - Даже меня можно застать врасплох, Манс. Ты утверждаешь, что они готовы говорить со мной, но осторожность все же необходима. - Мотивы Манса во многом помогли завоевать доверие Гарри, но между ними все еще была определенная настороженность; точно так же, как была определенная настороженность между новым и старым кланом Норфолков.       Было некоторое напряжение и даже драки, которые, к счастью, закончились лишь несколькими сломанными костями после объединения. Гарри быстро решил этот вопрос, и в тот же вечер во дворах было ещё больше драк, чем обычно. Кулачные бои были правилом, более чем немного напряжения было сломано, и любая раненая гордость исцелялась за выпивкой после драки. Пока все было далеко от совершенства, но определенно становилось лучше.       Новички, хотя и не совсем успокоились, но нашли работу в городах. Многие из них работали каменщиками, чтобы помочь своим собратьям. Многие другие теперь работали на фермах и в шахте, в то время как лишь немногие предпочли работать в кузнице. Теперь у них было больше людей, чтобы укомплектовать свои многочисленные корабли. Как и обещал Манс, Игритт оказалась самой искусной лучницей, которую он когда-либо встречал, а среди вновь прибывших многие были лучниками. Простой факт заключался в том, что дела шли как нельзя лучше.       Голос Манса вырвал его из раздумий: - Я бы охотно разыскал Магнара для тебя.       Через мгновение Гарри снова сосредоточился на насущном. Этот человек хитрее всех, кого он встречал среди Вольного народа, и не знал, разумно ли было посылать его одного, чтобы начать переговоры. - Ты пойдешь один?       - Я не в первый раз контактировал с ними, - пожал плечами Манс. - На этот раз я не буду пытаться убедить их выступить против человека, которого они уважают, а просто поговорю с ним.       - Значит, ты говоришь на Древнем диалекте? - Манс кивнул. Гарри не отвечал добрую минуту, прежде чем дать свой ответ: - Я не хочу, чтобы ты шел один, - Гарри подавил желание поморщиться от того, как это прозвучало, - я знаю, что среди других новоприбывших есть некоторые, кто говорят на Старом языке, но думаю, что Далла хорошо подойдет для этой задачи. - Единственный человек, которому Гарри доверял больше, была Вель, но она не пойдёт.       Манс легко принял это: - Когда нам выдвигаться?       - Завтра,- ответил Гарри, - если Далла согласится. Я обеспечу вас транспортом до Теннов. Но поскольку не знаю, где именно вы найдете Магнара, я могу переместить вас за много миль от места назначения.       - Тогда я обязательно соберу необходимые припасы. - С этими словами Манс отошел от Гарри. - Будем надеяться, что скоро мы заключим соглашение с Теннами, и тогда останется только Варамир.       Гарри разыскал Вель и Даллу. Они были в теплицах с десятью другими женщинами и собирали клубнику; ну, Далла собирала клубнику, в то время как Вель подпрыгивала на коленях рядом с Тристаном и Эмер. Он уловил только конец их разговора.       - Клянусь, ты проводишь на полях и в теплицах больше времени, чем кто-либо другой во всей Первой Кузнице.… - Вель наполовину констатировала, наполовину выговорила.       - Это потому, что все, кто работает на полях, ищут моего руководства, что делать и как вести дела. - возразила Далла.       - Что я действительно ценю, - вставил Гарри, заставив обеих женщин посмотреть на него. Вель широко улыбнулась мужу, когда он подошел к ней и поцеловал. Затем он пощекотал каждого из своих детей, заработав от каждого счастливое хихиканье, и бормотание "Па", что заставило его улыбнуться. Их первыми словами было "мама" или что-то в этом роде, и Вель с большим удовольствием поощряла их. Они быстро последовали за этим, выучив "Папу".       Когда близнецам стукнуло чуть больше года они начали говорить и ходить; что-то, что, если оставить без присмотра, могло быть проблемой, учитывая их магию. Не раз их находили в совершенно другой части комнаты, а не в той, где они были оставлены. И Вель, и Гарри были особенно счастливы, когда на них надевали амулеты.       - Не доставляли ли вы неприятности своей маме? - спросил Гарри хихикающую парочку.       Вель и Далла рассмеялись, прежде чем Далла ответила на его вопрос: - Они были умницами, - он почувствовал, как приближается "но", - но они действительно левитировали и швырнули клубнику в затылок Эрика в какой-то момент, потому что он строил им рожи.       Вель покачала головой: - Ну это было забавно. - Она посмотрела на Гарри более серьезно, - как прошел твой разговор с Оберином?       - Очень хорошо, я поеду в Дорн, чтобы встретиться с Дораном Мартеллом, как только Оберин вернется туда и расскажет ему о ситуации.       - Но я сомневаюсь, что ты пришёл сюда только для того, чтобы рассказать мне, как все прошло. - Она посмотрела ему в глаза: - Что тебе нужно?       Гарри изобразил обиду: - Разве я не могу просто навестить мою прекрасную жену и моих очаровательных детей? - он одарил ее дерзкой улыбкой, за что получил легкий шлепок по руке.        -У тебя может быть много времени, но ты занят, очень занят в последнее время, и я думаю, что ты здесь не просто так... так что выкладывай, - почти потребовала она.       - Напористая женщина, - вздохнул Гарри, чем заслужил еще одну пощечину, на этот раз чуть более сильную. - Ладно, я здесь, чтобы кое-что обсудить.… с Даллой.       Это сразу же привлекло внимание другой блондинки: - Что ты хотел обсудить?       - Я решил послать эмиссаров к магнару Теннов, и Манс вызвался, - она насмешливо посмотрела на него, - у меня нет никаких проблем с тем, чтобы послать его, но я бы предпочёл, чтобы он не шел один. Я знаю тебя, доверяю тебе, и ты можешь говорить на Старом языке.       - Ты хочешь, чтобы я сопровождала бывшего ворона на встречу с Теннами? - резко спросила она. Как и Вель, она никогда не ходила вокруг да около.       - Да, именно об этом я и спрашиваю. - Он постарался подчеркнуть, что это скорее просьба: - Если ты откажешься, мне просто нужно будет найти кого-то другого, подходящего для этой задачи.       Далла отвернулась и сорвала еще с дюжину ягод, прежде чем ответить: - Я пойду, но только потому, что ты просишь. - Гарри радостно улыбнулся ей.       - Блестяще, не знаю, как далеко вы будете от Магнара, когда я создам портключ. Манс уже готовит провизию для путешествия. Вы отправляетесь завтра.       - Я сообщу остальным, что меня не будет некоторое время. Несколько дней они вполне обойдутся без меня. Что ты хочешь, чтобы мы сказали Магнару?       - Я хочу встретиться с ним и обсудить некоторые вопросы.       - Здесь?       - Нет, если я не хочу ехать к Теннам, то не могу ожидать, что он приедет сюда.       - Ты знаешь, где и когда хочешь с ним встретиться? - настаивала Далла.       У Гарри не было немедленного ответа, но Вель, конечно, его выручила: - Встретимся в Кулаке Первых Людей, это нейтральная территория и так же далеко к западу отсюда, как и к югу от Теннов. Позвольте Стиру выбрать время в качестве жеста доброй воли.       - Похоже, это такое же хорошее место, как и любое другое, - заметила Далла, и Гарри только улыбнулся.       - Полностью согласен. Я, конечно, дам вам зеркало, чтобы сообщить мне его ответ или чтобы вы могли связаться с нами, если у вас возникнут какие-либо проблемы. - Она кивнула. - Спасибо, я действительно ценю это. - Гарри высвободился и подошел, чтобы еще раз поцеловать Вель, прежде чем ее голос остановил его.       - Забыла тебе сказать. Пока ты был с Оберином, Моринт искала тебя. Она казалась такой встревоженной. Она даже взяла лодку из Ньюпорта на рассвете, чтобы найти тебя, - Гарри работал над порталом между двумя городами. Он уже построил арки, но сотню различных рун нужно было высечь на поверхности, чтобы они были устойчивы для путешествий. Они должны были быть идеальными, и первый набор арок был сломан, когда произошла маленькая ошибка.       - Тогда я найду ее. - Он надеялся, что у нее будут какие-нибудь новости относительно задания, которое он ей поручил. У Гарри осталось очень мало зелий, и ему нужно найти заменяющие ингредиенты пораньше.       Он нашел ее читающей во Дворце. Моринт была гибкой девушкой со светло-каштановыми волосами и серыми глазами. Она была невысокого роста, гораздо ниже, чем большинство женщин Вольного Народа. Она была одной из самых благодарных норфолков за присутствие Гарри. Она была не из тех, кто любит охоту или бои. Но благодаря ему она нашла в книгах страсть, которая раньше была невозможна.       Когда он приблизился, она оторвала взгляд от книги, которую держала в руке, и тут же встала. Она потянулась к стопке пергаментов на столе и держала ее перед собой.       - Гарри, я просмотрела список, который ты мне дал. Мне удалось составить свой собственный список возможных трав и других ингредиентов, которые соответствуют описаниям, которые ты предоставил. Я смогла придумать замену почти для всего, что ты описал, за одним или двумя исключениями. - Она нервно сжала губу между зубами, - есть также некоторые травы и части животных, которые имеют другие свойства, которые ты не перечислил, так что это может вызвать у тебя некоторые проблемы.       Гарри пролистал бумаги и был искренне удивлен подробностями, которые сообщила Моринт. Он широко улыбнулся девушке: - Мне нужно попросить тебя еще об одном одолжении, - быстро кивнула она, - пожалуйста, отнеси этот список Йорику и скажи ему, чтобы он приобрел как можно больше вещей из этого списка, когда в следующий раз отправиться торговать. - Она взяла его и, быстро попрощавшись, сделала, как он просил.       Когда Гарри вышел из Дворца вслед за ней несколько минут спустя, Торвинд подошел к нему: - Гарри, мы почти исчерпали запас обсидиана.       Гарри вздохнул. Просто еще одна вещь, с которой нужно разобраться. - Найди Дагона, сообщи ему о ситуации и скажи, что я хочу, чтобы он как можно скорее отправился на Драконий Камень. Похоже, пришло время для нашей первой честной торговли с Семью Королевствами. - Торвинд собрался уходить, но Гарри остановил его: - Обязательно скажи ему, что он должен захватить с собой несколько бочек водки, я думаю, что местные будут очень заинтересованы в ней. Надеюсь, если Станниса там нет, он сообщил своему кастеляну и жене о нашем возможном прибытии.       Остаток дня прошел без происшествий, пока Гарри делал все, что мог, в двух городах. Когда он наконец вернулся домой после наступления темноты, Вель ждала его с уже приготовленным ужином. Жаркое из оленя, которого она подстрелила сама, оставив близнецов с Джилли, приготовленное с небольшим количеством тимьяна с жареным картофелем и овощами. Гарри почти ничего не говорил, продолжая поглощать еду. Он не ел с самого утра и наслаждался каждым кусочком. Вель только покачала головой с легкой улыбкой на лице.       Закончив, он широко улыбнулся ей: - Спасибо, было очень вкусно.       - Рада, что тебе понравилось, Зеленоглазый. Ты готовишь гораздо лучше меня, но я подумала, что ты, возможно, слишком устал, чтобы сделать это сегодня вечером. - Он наклонился, чтобы поцеловать ее.       - Большое спасибо, - он откинулся на спинку кресла и потер глаза, - но, боюсь, день еще не совсем закончился.       Вель в замешательстве нахмурила брови: - Что еще ты должен сделать?       - Я хочу отправиться в ночное путешествие, - когда она продолжала выжидающе смотреть на него, он смягчился, - я снова собираюсь посетить Кровавого Ворона.       Вель слегка откинула голову назад удивившись: - Зачем?       - Многое произошло с тех пор, как я посетил Древовидца, думаю, пришло время сделать это снова, - Вель кивнула, хотя и неохотно. Он крепко обнял ее: - Я ненадолго, не беспокойся. - Он трансгрессировал и обнаружил, что снова смотрит на самое большое чардрево, которое он когда-либо видел.       Он быстро подошел к основанию дерева и вошел в пещеру Кровавого Ворона. Подойдя ближе к центру, он почувствовал на себе взгляды Детей Леса и пару раз мельком увидел их. Он услышал какое-то пение, исходящее от стен, вероятно, от самих Детей. Это было очень красиво. Гарри пришлось задуматься о Детях, у них была своя магия, но они, казалось, ничего с ней не делали.       Вскоре Гарри нашел Кровавого Ворона там, где оставил его, казалось, целую жизнь назад. Столько всего произошло с тех пор, как он был здесь в последний раз. Единственный красный глаз Бриндена Ривера остановился на Гарри, когда он подошел ближе, его хриплый голос прорезал песню, все еще продолжавшуюся вокруг них: - Странник, я все думал, когда же мы снова увидимся.       - Я был очень занят. - тихо ответил Гарри.       - Я видел, - ответил Кровавый Ворон, - что ты обошелся с крысой так, как я и не подозревал.       - И все же ты предупреждал меня о нем? - спросил Гарри.       - Я знал, потому что он всегда приходил, но это не значит, что я знал, как ты отнесешься к его приходу или даже переживешь ли встречу. Я ожидал, что все закончится кровопролитием, - он помолчал. - И не знал, твоей ли это будет смертью или его.       - Я так же встретил мудрую крысу,- беспечно сказал Гарри.       - Ты сделал это, и змеи пришли, как я и ожидал.… но теперь уже ничего не ясно. - медленно признался Древовидец.       - Что ты имеешь в виду? - спросил Гарри.       - Когда я рассказывал тебе о мудрой крысе и змеях, я понимал, что ты избежишь любого вреда, - он пристально посмотрел на Гарри, - но ты и другие делали то, чего я никогда не видел сквозь деревья, делали то, чего я не мог ожидать.       - А что сделали другие? - настаивал Гарри.       - Сказать тебе, что ты ничего не сделаешь в этом случае, просто факт в том, что ты готовишься к настоящему врагу в меру своих возможностей.… я должен позволить тебе справиться со всем остальным по-своему, в свое время. - Гарри не понимал нежелания провидца, ведь раньше он охотно давал предупреждения.       - А твоё видение о том, что олень станет смертью волка и все, что за этим последовало, ты все еще предвидишь это событие? - спросил Гарри с ноткой гнева в голосе.       Кровавый Ворон долго молчал, его единственный здоровый глаз отвернулся от Гарри, - ты как камень, упавший в пруд. Рябь, которую ты вызвал, может иметь далеко идущие последствия, но если ты хочешь знать; будущее, которое я видел, все еще одно из многих, которые могут произойти. Хотя… есть еще одна дорога, по которой можно пойти; та, где мое предупреждение будет по-прежнему применимо, но к совершенно другому набору событий, - его красный глаз вернулся к изумрудным очам Гарри, - но, как я уже сказал, важно то, что ты готовишься к приходу Иных.       Гарри понял, что лучшего ответа он не получит. - А что ты предвидишь относительно Иных?       - Кровь и смерть, с обеих сторон; когда я обращаю свой взгляд на Белых Ходоков, и то, что они могут принести, всегда одно и то же, но это всегда так, когда кто-то смотрит на войну. - За свою жизнь Гарри пережил достаточно сражений, чтобы знать эту простую истину.       - Больше ты мне ничем не поможешь, - заявил он с едва сохранившимся спокойствием. Учитывая его нежелание говорить об этом, Гарри не мог себе представить, что Древовидец будет объяснять дальше.       - Ты можешь преуспеть и умереть, но в любом случае ты будешь сражаться. Что еще тебе нужно знать? - Это казалось довольно простым, когда представало в такой манере.       - У меня есть к тебе более практичный вопрос,- Кровавый Ворон подождал, пока он продолжит, - почему Дети остаются здесь?       - Это их место, их магия защищает от холода и смерти. - Кровавый Ворон огляделся вокруг, где песня все еще отражалась от стен, - но больше всего они защищают меня, как будут защищать того, кто придет после меня.       - Тот, кто придет тебе на смену? - с любопытством спросил Гарри.       - Будет другой, который сидит там же, где и я, и видит то, что вижу я.       - Ты знаешь, кто этот человек?       - Да, я наблюдал за его рождением и буду наблюдать, как он растет. Когда-нибудь он придет ко мне сюда, и это все, что тебе нужно знать. Но ты спрашивал о Детях?       - Если они этого захотят, то могут рискнуть перебраться в Первую Кузницу. Я был бы рад возможности поговорить с ними более подробно и даже поработать с ними.       Маленькая фигурка Листочка появилась в поле зрения рядом с Кровавым Вороном: - Ты уникальный Странник, ты принимаешь нас и уважаешь… не все люди будут чувствовать то же самое. Достаточно одного взгляда, чтобы увидеть, что немногие из нас ушли из этого мира. Даже если бы мы хотели видеть его в безопасности от Иных, мы не рискнули бы войти в мир людей, даже с твоей гарантией, что мы будем в безопасности. - Ее тон говорил Гарри, что было бы глупо спорить с ней, - но если ты захочешь поговорить с нами, ты знаешь, где нас найти.       Гарри кивнул и, прежде чем Листочек успела исчезнуть в темноте, спросил: - Что это была за песня?       - Это Истинный Язык, на котором мы поем песни земли. Ни один человек не может говорить на нем, - она заметила искорку вызова в его глазах, - даже ты, Гарри Поттер.       - Это было красиво, - улыбнулась она слегка заостренными зубами, - и я, вероятно, приму твое предложение. - Листочек кивнула и ушла, оставив Древовидца и волшебника наедине.       - Признаюсь, я надеялся на большее, но полагаю, что знание слишком многого о будущем лишь сведет меня с ума. - Кровавый Ворон никак не отреагировал на его слова. - Я прощаюсь с вами лорд Бринден, до новой встречи.       - До свидания, Странник, - простодушно попрощался он. Гарри вышел из дерева и направился домой. Утомленный долгим днем, он лег рядом с уже спящей Вель. Легкое разочарование все еще сидело в глубине его сознания. Лучше так, пророчества никогда не приносили ему ничего, кроме неприятностей в прошлом.