Тот-который-Я

Теплое дуновение ветра коснулось щеки Зимнего Солдата, заставляя вздрогнуть, судорожно втянуть воздух (в нос ударил запах фруктового чая, каких-то цветов, трав и книг) и открыть глаза. Яркий дневной свет сразу же резанул, от чего он поморщился, и отвернул голову, но шуршание страниц, ткани и тихий стук фарфора не позволили вновь окунуться в сладкую дрёму. На автомате рука дернулась к бедру, где висели ножны, но их там не оказалось, лишь мягкие, хрустящие простыни. Поморщившись, Актив разлепил веки, странно, голова практически не болела, на лбу лежало что-то прохладное и влажное, это было очень кстати. Высокий кремовый потолок. Перевел взгляд на окно – большое, широкое, арочное, с персиковыми тюлевыми занавесками, вздымающимися на ветру. Свежие льняные простыни, пахнущие свежестью, хрустели под рукой, а мягкий матрац – для спины просто небывалая роскошь, о которой он никогда раньше и не подозревал. Повернул голову и почти сразу наткнулся взглядом на доселе не проронившую ни слова Фриг. Колдунья сохраняла почтительное молчание, величественно сидя в плетеном кресле с книгой на коленях, и по всей видимости терпеливо ждала его пробуждения, если судить по опустевшему наполовину чайнику. Выражение ее лица было мягким и безмятежным, голубые глаза, казалось, не способны были смотреть никак иначе, кроме как со вселенской нежностью и немыслимым милосердием, а незримый свет, источаемый ею, подавлял все защитные инстинкты Солдата. Она чуть улыбнулась ему, как-то по-особенному, как ребенку, и он, не способный более выносить тепло и источаемую ею бесконечную любовь ко всему живому, отвернулся, чувствую себя омерзительно грязным в ее присутствии. – Рада, что ты так скоро проснулся, – произнесла она, и можно было только подивиться, почему все цветы (а в комнате их было приличное количество) разом не зацвели. – Раны были серьезными, но у тебя очень сильное тело, - Актив приложил руку к ребрам, и не почувствовал никакой боли, будто они никогда и не были сломаны, дышалось легко и свободно, и нога была как новенькая. – Колдомедик быстро исцелил тебя, сейчас ты абсолютно здоров. Солдат медленно сжимал и разжимал руку, после подтянулся в кровати, стягивая со лба полотенце. Голова больше не гудела, с координацией все в порядке, хотя он был уверен, что получил тяжелое сотрясение. Но как же... – Тони у себя, – не то читая, не то предугадывая мысли, отозвалась колдунья, однако теперь ее улыбка померкла, она опустила взгляд на книгу, после закрыла ее, отложила на стол и продолжила: – Вы вернулись прошлой ночью... Целитель Стрэндж до сих пор с ним. Переломы не проблема, но некоторые кости начали срастаться не правильно или были раздроблены, так что их пришлось удалить, – на этих словах в груди Солдата все похолодело, и он вскинулся, свирепо глянув на Фриг, которая, будто бы и не заметив его пронзительного взгляда, продолжала как ни в чем не бывало: – и отращивать заново, но Драконья оспа осложняет исцеление. Было видно, что это далеко не все плохие новости, но по каким-то причинам она не стала вдаваться в подробности, возможно понимала, что он и так все знает. Актив опустил взгляд, пытаясь переварить и осознать услышанное, каким бы диким и невероятным оно ни казалось. Значит, они вернулись в особняк Старков. Он был в этом абсолютно уверен, несмотря на то, что эта комната была ему не знакома, уж больно много знакомых запахов вокруг. Более суток назад. Их спасли. – Где Мария? – хрипло выдохнул Солдат. – Должна вернуться к вечеру, – и вновь нехорошее молчание. Настораживало уже то, что дожидалась его Фриг, а не сама куратор с допросом. – Ее задержали, по подозрению в нарушении статута о секретности. Насколько мне известно, анонимное заявление поступило три дня назад. – Через сутки. Колдунья кивнула. В то время, как он вытащил Старка из башни. Совпадение? Больно слишком ли подозрительно. – Статут о секретности? – Закон для волшебников, запрещающий распространяться о нашем существовании простецам. Маглам. Людям, без магических способностей. – Таким как я. Колдунья, чуть придержав рукав золочёной мантии, взяла палочку, направила на чайничек, и из его носика тут же повалил пар, после чего тот накринился и вылил содержимое в одну из расписных фарфоровых чашечек. Блюдце с чашкой поднялось в воздух и подплыло к Солдату. С сомнением покосившись на плавающие в чашке кусочки фруктов, Актив нехотя взял чашку, но угощаться не спешил, поглядывая на колдунью, проделавшую тот же трюк со своей чашкой. – Мария говорила, что ты должен был связаться с ней... – Мне не было предоставлено средство связи или номер, – отрезал Солдат поморщившись. – А как же зеркало? – Агент нахмурился ещё сильнее. - Зеркало, маленькое, квадратное. Разве оно не было в снаряжении? Теперь он начал припоминать. Осколки, которые он вытряхнул в вагоне. Это было средство связи? Как ему вообще следовало им пользоваться? - Нечто подобное вероятно разбилось во время сражения. Большей информацией не располагаю. – Ах вот оно что... – печально отозвалась Фриг. Очевидно, новость эта её огорчила. – Ну, я как-то так и подумала... Повезло, что мне удалось связаться с Хелой, и она откликнулась на мою просьбу. – Хела? Видимо, что-то в лице Солдата показалось колдунье забавным, потому что в глазах её заиграли смешинки: – Хела – моя старшая дочь, – на секунду замолчав, она опустила взгляд в чашку, и по лицу скольлзнула тень тревоги. - Она сейчас... путешествует, и связаться с ней практически невозможно. Мне удалось уговорить её сделать сделать небольшой крюк перед отъездом. Кажется это была Братислава... – тихий вздох. – Асгард? – Что? Ах, нет. Нет... Она упомянула? Асгард это обособленное поселение волшебников на юге Норвегии. Наша семья родом оттуда. Солдат кивнул, хоть и понятие родины было ему чуждо. Но голос женщины был таким приятным и успокаивающим, что он готов был просто сидеть и слушать, и не важно, что бы она говорила. Кольдунья ушла после того, как убедилась, что с ним все в порядке, не только физически, но и, как она сама выразилась "ментально". Что это значит, Актив не понял, но если его характеристики по мнению ведьмы удовлетворительные, значит вопросов возникать не должно. Как только Фриг покинула его, Солдат моментально оделся и выскользнул следом, разведать обстановку. Бесшумно проследил за женщиной, хотя что-то подсказывало, что о его присутствии она вполне осведомлена. Она навестила Старка в его комнате. Зимний Солдат успел лишь мельком углядеть его. Мальчишка лежал в кровати, а над ним нависал какой-то долговязый тощеватый колдун с козлиной бородкой, пенсне и тронувшей темные волосы сединой. Судя по светло-зеленоватой мантии, Актив предположил, что он один из белых халатов, только на колдовской манер. Фриг интересовалась состоянием Старка, но белый халат был скуп в словах и слегка высокомерен в тоне. – Мне удалось немного сбить жар, но это лишь на время. Желательно как можно скорее начать принимать зелье. – Когда к этому можно приступить? – После окончания формирования надкостницы, – копошение, щелчок. В приоткрытую щель меж дверей Солдат увидел батарею из выстроенных скляночек и пробирочек с порошками и зельями, очивидно выстроенными в той самой последовательности, в которой их и следовало принимать. Вскоре оба волшебника покинули комнату, а Актив, выждав еще несколько минут, убедившись, что коридор пуст, просочился в комнату. Старк действительно выглядел лучше, хоть и не намного. Он больше не дышал подобно утопающему, не сотрясался от дрожи и не горел, точно раскаленный на огне чайник, хотя из его ушей валил пар, что очень сильно напрягло Солдата в первые пару минут. Так должно быть? Может стоило схватить того недо-халата за шкирку и приволочь обратно к койке? Но после внимательного изучения этикеток на колбочках, на одной из них он увидел побочное действие, предупреждающее о подобном эффекте. Вероятно, все было в пределах нормы. Он все еще не был до конца уверен. Весь тот день мальчишка спал непробудным "сном без сновидений", как многообещающе гласила одна из этикеток на пузырьке, и, судя по абсолютно безмятежному выражению на лице ребенка, так оно и было. Солдат испытывал странное ощущение, вызванное результатом действия этого зелья, и связанно оно с желанием его испытать на себе, но, разумеется, ничего подобного он делать не станет, так как было очевидно, что оно укладывает в настолько глубокий сон, что развернись за окном хоть военный парад, Старк и бровью бы не повел. А ему уж никак нельзя терять бдитильность. Солдат покинул комнату лишь единожды, чтобы заново изучить периметр и определить, кто из домочадцев сейчас присутствует. Хозяев, как и ожидалось, не было, лишь прислуга и Фриг, расположившаяся в одном из читальных залов. Время от времени к маленькому Старку захаживал Джарвис, убедиться в том, что он все еще спит и с ним все в порядке, хотя нужды в этом не было, в случае чего Зимний и сам в состоянии сделать все то же самое и даже больше. Что только его удивило, так это бессмысленные слова благодарности, сказанные дрогнувшим голосом. Это вызывало непонимание и сбивало с толку. А вот под вечер... Чуткий слух Актива уловил невдалеке приглушенный хлопок. Выглянув из окна он увидел практически летящую на всех парах к особняку слегка растрепанную женщину. Мария вернулась домой. Бросив последний взгляд на мирно сопящего на подушках ребенка, он покинул комнату. Всю ночь и последующие сутки женщина провела у кровати сына, иногда Актив различал ее приглушенные всхлипывания. Она игнорировала любые попытки оторвать ее от своего ребенка, а на настойчивое намерение дворецкого накормить ее, огрызнулась столь эмоционально, что несколько фарфоровых статуэток в коридоре лопнули и расспылись осколками. Больше её никто не беспокоил. А потом Солдат увидел нечто странное. После того как Мария проводила белого халата, который вновь явился проведать Старка, он увидел как ведьма, нависая над сыном, вытаскивает из его виска с помощью своей палочки тонкую, призрачную нить, сотканую из серебристого свечения, и опускает её в стеклянну пробирку. Рядом уже лежало пять таких же. Солдат не был уверен в том, что ему следовало думать по этому поводу. С одной стороны это выглядело подозрительно, но с другой – Мария никоим образом не могла нанести вред своему сыну. Возможно, это был очередной сомнительный метод лечения? Как то удаление костей. После часа раздумий Актив решил, что так оно и есть, и предпочёл забыть об этом, как о бесполезной информации, пока следующим утром... - Привет. А ты кто такой? Солдат, доселе пригретый солнцем и слегка задремавший, резко распахнул глаза и уже было дёрнулся за ножом, который он стащил с кухни, но вовремя опомнился. Тревога была ложной. Из распахнутого окна, положив подбородок на скрещенные руки, на него с горящим интересом в огромных карих глазах, пялился мальчишка Старк. Выглядевший подозрительно бодро и весело как для того, кто ещё прошлым вечером овощем валялся и температурил под одеялом. Солдат моргнул, но ребёнок никуда не делся. Лишь голову наклонил в другую сторону. Солдат нахмурился, обычно, когда он это делал, люди пытались отвернуться или побыстрее убраться подальше, лишь бы не чувствовать на себе его взгляд. Старк в ответ улыбнулся, обнажая ряд фиолетовых зубов. Точно таких же, как и пятое по счёту зелье от его болезни, оно же третье с конца, а это значит, что он уже на пути к выздоровлению. А ещё это значило, что сейчас Старк дразнил Солдата, и это действовало последнему на нервы. Солдат хмурился ещё сильнее, а гадкий мальчишка медленно открывал рот и демонстративно выдвигал такой же фиолетовый язык. Обстановку оборвал голос Марии, раздавшейся из недр комнаты: – Тони, почему ты вылез из кровати?! Что ты там делаешь? – Ничего, мам! – резко обернувшись, крикнул юный волшебник, а потом когда вновь выглянул в окно, то никого не увидел: ни на траве под плакучей ивой, ни в зарослях можжевельника, высаженного вдоль стен дома. Таинственный мрачный незнакомец как будто бы испарился. А после вернулся Говард. Первым делом он заперся у себя в кабинете, примерно на час, потом навестил сына, справившись о его здоровье, а через несколько минут Солдату не требовалось даже прислушиваться, чтобы слышать крики Марии и Говарда друг на друга. Они опять обвиняли друг дружку во всех смертных грехах. Говард злился, что его сын пострадал из-за её племени, а она упрекала его за червствость, равнодушие и угрозу раскрытия её личности. По итогу Старк вылетел из комнаты весь красный и пыхтящий, точно закипевший чайник, а, наткнувшись взглядом на неподвижно сидящего в конце коридора Солдата, пялившегося на него в ответ, остолбенел. С лица изобретателя мигом схлынула вся краска. Актив же продолжал безэмоционально сверлить взглядом мужчину, хотя желание сломать тому пару десятков пальцев очень соблазнительно маячило на горизонте. – Рука – говно. – Что? – не понимающе крякнул мужчина, и шарахнулся от поднявшегося на ноги Призрака. – А! Нет, я не... – Не гений. Я заметил, – буркнул Солдат. Пройдя мимо Говард он как бы нечаянно толкнул его плечом. Мария психовала. Мимо головы Солдата пролетел стакан из-под виски, но поняв, что это не ее муж, женщина, виновато икнув, опустила руку с палочкой. Актив проводил глазами снаряд, коротко выдохнул, зашел и закрыл за собой дверь. – Извини, – буркнула женщина, взмахом палочки проводя комнату в аккуратный вид, пока Солдат уже поднял перевернутый стул, сев на него после короткого промедления. – Я так и не успела поблагодарить тебя за спасение, Фриг рассказала мне, что... – её голос дрогнул, а взгляд скользнул куда-то в угол комнаты, – возникло много... трудностей. – Актив сощурился. – Вы едва не.. погибли.. – Миссии помешали. – Чт... в каком смысле? Актив продолжал хмуро разглядывать ведьму, считывая спектр сменяющих друг-друга эмоций: от непонимания, до тревожного беспокойства. – Говори уже! – выспылила женщина, когда игра в гляделки уж слишком затянулась. Солдат же тем временем пытался понять, насколько ведьма причастна или же не причастна к произошедшему. В конце концов рассудив, что его худшие предположения безпочвенны, он выпрямился. – Сперва должен доложить, что часть выданного арсенала была утрачена во время миссии, однако мне удалось раздобыть информацию, интересующую объекта. Прибытие на место прошло без затруднений. На подходе к базе было обнаружено препятствие, схожее с силовым полем или локализованным психотропным газом без цвета и запаха. Предположу - ваши соратники имеют какое-то отношение к объектам. Также объекты имеют отлаженную шпионскую сеть вероятно по всему миру и в течении долгого периода времени отслеживают неких людей, по их мнению имеющих определённую связь, занимаются разработкой или изучением современных видов вооружения, химического, биологического и электронного. Допускаю, что объекты взаимодействуют с Гидрой. Имеется отлаженная сеть работорговли... – На этом моменте Актив на секунду запнулся, определение не соответствовало истине, и он поправился, – массового похищения и утилизации людей. По моим ориентировочным подсчётам на момент операции в башне находилось порядка сорока человек. С учётом количества объектов, в здание каждый месяц должно поступать от девяти до пятнадцати новых человек, если предыдущим не оказывать медицинскую помощь. В результате проведения операции по спасению, башня была ликвидирована. Объект Сьюзан Шторм ликвидирована. Молро ликвидировать не представилось возможным. Объекты Кхалил и Виктор Дум живы. Последний в последствии организовал преследование. Ввиду отсутствия связи и физического состояния цели, было необходимо посетить замороженный актив Гидры, однако как было выяснено позже, протез был оснащён жучком, и миссия была прервана. Спецназ, курируемый Капитаном Америкой, организовал засаду с целью моей ликвидации. Вариант обладания заложником они не рассматривали, хотя, судя из слов Капитана Америки, он подозревал или знал о наличии у меня цели. Также, во время столкновения с Капитаном Америкой, последний воспользовался кодом активации, – лицо ведьмы вытянулось, а рот открылся в немом вопросе. – Склонен предположить, что Капитан думал, что имеет дело с Другим. В разговоре он постоянно упоминал "Баки" и, не получив результат, воспользовался кодом. Предположу, что это логичный ход, будь на моём месте Другой. Судя по воспоминаниям, которые вы обнаружили, код имеет положительный эффект после кресла, – Актив вновь замолчал на пару секунд, он отвлёкся от темы рапорта. – В результате конфронтации повреждения оказались серьёзнее, чем расчитывалось, убраться на необходимое расстояние оказалось невозможным и объекты оперативно напали на след. Без подкрепления выполнить миссию оказалось невозможным. Мария, не глядя, упала на так удачно подскачившее к ней со спины ситцевое кресло. Бокал в её руке накринился, и янтарная жидкость пролилась на пол. Кажется, она не могла собраться с мыслями или переварить слова Агента. Дожидаться какой-либо реакции Солдату было не с руки, пусть услышать пояснения ему и хотелось, он продолжил: – В сумке некоторые документы. Мария отмерла, шумно втянула носом воздух, и кликнула свою прислугу. Эльфийка появилась тотчас, а её шишковатые пальцы сжимали потрёпанную и грязную походную сумку Актива. Солдат молча забрал её, подошёл к столу и махом вытряхнул всё содержимое. Собрав папки, он разложил их по цветам и датам и обернулся к ведьме. – Что это? – произнесла она, будто бы с опаской, словно бумага сольётся в однородную массу и набросится на неё. Отдав полупустой стакан домовушке, колдунья поднялась с кресла, подошла к столу и, кончиками пальцев подцепив обложку, с заметной брезгливостью заглянула внутрь. Однако, стоило ей прочесть несколько строк, она вцепилась в бумажки крепче, чем утопающий за соломинку. – Не может быть... – хрипло просипела она, хватаясь за следующую, и следующую, и.. Наткнувшись на собственную свадебную фотографию, Мария покачнулась, вся краска с её лица в одночасье схлынула, руки дрогнули. Актив пронаблюдал за тем, как Старк, перешагивая на ватных ногах, обошла широкий дубовый стол, села в кресло и, смахнув лишний мусор и остатки холодного и огнестрельного оружия, начала раскладывать перед собой многочисленные досье знакомых и не знакомых людей. В папке с красной маркировкой обнаружилась большая немного помятая и грязная колдография: семейный портрет с тремя поколениями. В центре сидел, опираясь на трость, морщившийся старик, вокруг него стояли его дети: трое сыновей со своими женами, и более молодая Мария, а внизу, на полу и по бокам, расселись девять детей от года до пятнадцати лет. Пальцы скользнули по семейному портрету. Старик всё так же морщился и хмурился, старший сын одёргивал сюртук и лихо подкручивал усы, жена младшего брата кажется бросалась язвительными фразочками в пару среднего брата, в то время как сам средний сын пытался привлечь внимания раздражённой, скрестившей руки на груди Марии. Дети, как и принято, копошились, смеялись и пихали друг дружку. – Не хватает Бенжамина и Катрин, – тихо проговорила ведьма, обращаясь скорее к самой себе, нежели к слушателю, и скользнула большим пальцем по лицу семнадцатилетней, очаровательной девицы со светлыми пышными кудрями. – Прошлым летом ему исполнился год... – она перевернула колдографию. На обороте красовалась дата 6 августа 1971. Ей было шестнадцать лет. Шумно втянув носом воздух, женщина часто заморгала и рывком спрятала фотографию в стол. Актив всё так же молча сверлил её взглядом, ожидая, пока та сможет нормально функционировать. – Так, – выдохнув, Мария выпрямилась. – Так. Ещё раз. Капитан Америка? Роджерс? Напал на тебя? – Солдат продолжал сидеть словно каменное изваяние, даже не моргал. – Он пытался применить... код? – Он содержится в красном блокноте. После окончания миссий блокнот изымают, куратора ликвидируют. Никому кроме кураторов Гидры и ответственных за проект код не известен, за одним исключением. Напряжение, зависшее в воздухе, было настолько плотным, что его можно было разрезать ножом. Брови Старк поползли вверх. – Ты подозреваешь меня?? Солдат сощурился с едва заметным раздражением. – Говард? Нееет. Нет! – усмехнулась женщина, хотя буквально через секунду её ухмылка поблекла. – Он не мог... – брови нахмурились, губы поджались, а пальцы нервно забарабанили по столешнице. – Вы знаете код. Вы передавали его посторонним лицам? Мария вскинулась на него, и, судя по встревоженному, с налётом вины взгляду, так и есть. – В руке был маячок... – Однозначно. Через него была слежка. – Они пытались убить тебя? – Иначе их действия объяснить невозможно. – А как же Тони?? – в её голосе проскользнули истерические нотки. С минуту Солдат молчал, обдумывая ответ, прокручивая в голове и оценивая действия спецназа: – Не могу ответить, насколько они были проинформированы о цели. Если информация была, тогда цель для них не представляла ценности. Если нет, хотя Капитан высказал предположение, что цель со мной, в таком случае задача была в моём обезвреживании или ликвидации. Было видно, как по телу женщины пробежала дрожь. Стёкла в оконных рамах еле слышно зазвенели. – Объекты следили за вашей семьей. Отслеживали ваше перемещение. Но о цели не знали? – Тони, – оборвала его Мария, скорее на автомате. Её глаза были остекленевшими и смотрели в пустоту. Солдат продолжил: – Однако похищение произошло из охраняемого, закрытого учереждения. – К чему ты клонишь? – В чём смысл идти на риск с затратой времени и ресурсов, ради похищения произвольной жертвы? – Считаешь, что вампиры знали о Тони? – С учётом важности искомого предмета, предположительно находящегося в вашем распоряжении, им следовало охранять и относиться к Цели соответствующе. Объект сказал что цель – "подарок на свадьбу", и судя по всему иной ценности не видел. "Охотник", его обращение ко мне, а также выказанное удивление об оружии и задании также являются подтверждением тому, что обозначенные выше объекты были дезинформированы. – Кто-то предоставил туманную наводку. Или отдал приказ... Если это конечно не череда невероятнейших совпадений. Но в этом всё равно нет никакого смысла, – Старк зарылась пальцами в волосы. - Пусть даже они знают... Они должны были связаться со мной... – Почему объекты уверены в том, что вы обладаете предметом? – Потому что они вырезали всю мою семью. Около трёх месяцев назад к нам в дом во время приёма Говарда вломился мой брат, Амадео. Он был весь в крови, смертельно ранен... Не представляю как ему вообще удалось перебраться через океан в таком состоянии и безошибочно трансгрессировать сюда... Возможно, если бы не это, если бы он не пытался найти меня, а обратился за помощью в министерство, у него был бы шанс... Гости были в ужасе, а он лежал на полу и звал меня... И всё ради этой дьявольской книжонки... Чтобы спасти её... Он умер у меня на руках практически сразу, а потом появилось это чудовище, – она сжала кулаки, и лицо её исказилось бешенной злобой. – Огромный, с полувеликана, мертвецкий холод, словно от трупа. Это был ваампир. И наверняка тот же, который убил остальных. Он преследовал Амадео до моего порога и знает, что оно у меня. И хуже всего то, что доказать я ничего не могу. – Свидетели. Мария подняла на Актива тяжёлый, полный безнадёжности взгляд, и покачала головой. – Нету. Когда он напал, у меня не осталось выхода, и... – она тяжело вздохнула, вымученно потерев переносицу. – Не всякая магия... разрешена. В нашем мире существует своё правительство, законы, за нарушение которых наказанием может быть смертная казнь... Мне пришлось подвергнуть всех забвению до того, как появились мракоборцы. А раны, оставленные на телах, не могли помочь в опознании. Они даже предположили, что это была стая оборотней... За окном из тёмных зарослей в небо взвилась стая громко гомонящих птиц. Их громогласные крики эхом долетали до особняка. Слышался гул газонокосилки, видимо, Джарвис сегодня решил поухаживать за лужайкой. Приглушённый звон напольных часов с первого этажа извещал о скором приближении обеденного часа. – Ладно, – папки сами собой спорхнули со стола и влетели на верхние полки шкафа, – я разберусь с этим. Со временем, – ведьма чуть наклонилась вперед, положив перед собой палочку. – У нас был уговор, и ты выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь, – и она сделала короткий пас рукой, предлагая Солдату озвучить своё желание. Однако Актив не спешил с этим. – Вы говорили, что не можете вступать с ними в бой, что единственное, что их убивает – святая вода. Но это не так. Черная ведьма практически в одиночку перебила отряд. Мария изогнула бровь, и поджала искусанные губы. – Думаю, ты в курсе, что не все люди одинаковые. Как и волшебники. Хель... она не обычная волшебница... Ее мать одна из мощнейших ясновидящих, а отец стал одним из самых юных мракоборцев и считается легендой, - она замолчала, шумно втянув носом воздух. - Хель была выдающейся юной ведьмой, выпускницей Хогвартса с отличием, получила "П" по всем двенадцати С.О.В.. Ей пророчили будущее в министерстве, блестящую карьеру. А потом что-то пошло не так. Я не знаю подробностей, но она ушла из дома. Поползли разные... не приятные слухи, о её причастности к подозрительным организациям, приспешникам Темного Лорда. Вот только слухи и половины истины не охватили... Скандал был страшным. Операция по захвату, огонь достигал облаков, жертв под сотню. Хель исчезла на пять лет. И если то, что ты рассказал – истина, даже не представляю, на что она сейчас способна. В любом случае, несмотря на всё, её появление можно считать подарком судьбы. Не отходи от те... – Кто такие охотники и почему Объект принял меня за него? – Умф... – ведьма угрюмо покосилась на Актива, ей явно не очень нравилось то, что он лез в дела, по её мнению его не касающиеся. – В Европе сквибы, люди родившиеся от волшебников, но не имеющие волшебные способности, как правило уходили к маглам, и некоторые из них прымыкали к церкви и становились охотниками на "нечистых". Вампиров, оборотней, упырей, фонарников и прочих магических тварей, которые массово убивают маглов, технически они также занимались инквизицией, но это не совсем так. Министерство тоже занимается контролем популяций магических рас, но пакт о ненападении многое усложнил. Плюс волшебники не всегда могут вычислить и отследить преступника. Несмотря на разнообразие заклинаний и их назначения, очень мало тех, которые могли бы применяться для поиска. В нашем мире можно подделать всё что угодно, и это не очень трудно. И если волшебников волшебники ещё могут вычислить, то магические расы, имитирующие свои преступления под других – практически нет. Поэтому существовали охотники. Несколько столетий под папским знаменем охотники истребляли различных тварей, а потом в какой-то момент истребили их самих. Эта информация считается секретной, простые волшебники даже не слышали ни об охотниках, ни о маггловкой церкви... Я это знаю, потому что несколько членов семьи Карбонелл в своё время были охотниками. Мой четырежды пра- троюродный дядя, или как-то так, был одним из последних охотников. Его голову обнаружили наколотой на пику статуи на заброшенном кладбище Леобеном. Ему принадлежали те два кольта, что я тебе дала. Охотник, нашедший его, был его напарником, наставником и владел уникальным двухствольным ружьем. Да, тем самым. Его убили последним спустя два с половиной года. Вероятно, ты встретился с его убийцей. Ещё вопросы или мы можем наконец-то перейти к делу? – с заметным раздражением спросила Мария. Вопросы несомненно ещё были, но что-то подсказывало Солдату, что Мария не намерена более на них отвечать. Медленно закрыв и открыв глаза, он покачал головой. Старк ждала ответа. Но что он мог пожелать? Новая рука... было бы очень кстати, но с учётом того, что она не сколдовала её ранее, или Говарда с его фокусами, этот вариант отпадает. Да и к последнему доверия у Солдата меньше, чем к дулу пистолета вражеского агента. А что ему ещё нужно? Оружие? Немного денег на первые дни? Это всё он и сам раздобудет когда потребуется и получше любой магии. Актив поднял руку и ткнул пальцем себе в висок. Мария выжидательно вскинула бровь. – Вытащи его из моей головы. – Что прости? – голос ведьмы стал выше, и она шокированно уставилась на него. – Его...? А. Стоп. Ты о... Джеймсе Барнсе? Солдат кивнул. Мария откинулась в кресле, смотря на Солдата как на безумца. Ну это же бред. Бред. – Это не возможно, - выдохнула она. – Это моё желание, – отрезал Актив. – Он опасен. Он мешает. – Это. Не. Возможно, – чеканя каждое слово, повысив голос повторила Старк. – Он владелец тела, не ты. Ты – часть его души. Искусственно созданный придаток. Ты не можешь существовать отдельно от него. Даже если в теории расщепить душу... – колдунью передёрнуло, не от от ужаса, не то от омерзения, – извлечь её без повреждения невозможно, а расщепление души сопровождается страшными последствиями. Лицо Зимнего Солдата посуровело. – Пожелай что-нибудь другое. – Другого нет. – Я ведь уже сказала, что не могу этого сделать! – Значит, подожду пока сможете, – и не сказав больше ни слова, Актив поднялся и, под негодующий возглас Марии, покинул кабинет.