Его сердце бешено колотится в груди, как будто грудная клетка — это металлическая клетка, а сердце — дикое животное, бьющееся о прутья, желая освободиться. При других обстоятельствах он наслаждался бы приливом адреналина, который давал ему столь необходимый импульс всякий раз, когда он отправлялся на задание. Однако, сейчас это было неприятное чувство и он ненавидит каждую клеточку своего тела, но это его долг.
Он ближе всего к нужному району и ему нужно всего около часа, чтобы добраться туда. Младший находится в возможной опасности, и он должен вмешаться. Уён не может покинуть свой пост снайпера, в то время как остальные были просто недоступны. Именно Чхве Сан — кодовое имя Шибер — должен выяснить, что произошло с Чонхо. Единственная проблема в том, что он не в восторге от этой внезапной миссии.
Чхве Сан боится воды.
— Я подумаю об этом, как только доберусь туда. Тебе не о чем беспокоиться, Шибер. Это всего лишь неглубокое погружение, и ты будешь оснащен кислородным баллоном.
Ты не умрешь. Воспринимай это как простое пойдешь плаванье, вот и все, — подбадривает он сам себя совершенно забыв о том, что только что озвучил это в наушник Уёна и диспетчерскую Минги.
Уён сжимает рукоятку своей винтовки, жалея, что не может оставить свой пост без охраны и вместо друга помочь Чонхо. Он хочет извиниться, но не может. Тиски сжимаются вокруг его сердца так же сильно, как он сжимает винтовку.
В диспетчерской руки хакера сложены вместе и прижаты ко лбу в безмолвной молитве. Бёль расхаживает взад-вперед, не в силах усидеть на месте, так как теперь она знает, каковы ставки этой миссии.
Она уговаривает себя не беспокоиться из-за напоминания лидера. Но девушка не может, особенно для этой группы парней. Почему несмотря на то, что они чужие, то всё равно заставляют её чувствовать себя так волнительно?
Погода спокойная, в отличие от суматохи в Сане. Его хватка на ручке байка поворачивается и ускорение достигает максимума, а транспорт рывками мчится по шоссе. Линза, которую он надел, быстро проводит его через переулки и он не сразу понимает, что уже прибыл в высококлассный торговый центр.
Он паркует байк на другой стороне улицы, бросает взгляд на ближайшую камеру из-под козырька шлема и пытается изобразить улыбку, которую можно было бы перевести как «У меня все хорошо». Ну, так оно и есть, по крайней мере сейчас. Минги и Уён были нехарактерно тихими на протяжении всего его пути сюда, и он не жалуется, так как ему сейчас нечего будет сказать в ответ.
Сегодня будний день, но торговый центр гудит от деятельности. Холл усыпан моделями с соседнего показа мод и некоторыми отдельными группами людей, идущих место, чтобы отдохнуть. Сан идеально вписался бы в группу моделей: его черные волосы зачесаны назад, а походка подходит для взлетно-посадочной полосы. Если кто-то не знает его получше, то подумали бы, что он часть их показа.
Кондиционированное здание не помогает ему остыть, так как огонь пылающий в теле не утихает. Сан пытается выровнять свое дыхание стараясь не думать о том, как сильно он ненавидит погружаться глубоко в воду.
Издалека он видит вход в аквариум — затемненную площадку с единственным освещенным неоновым символом акулы над тропинкой. «Аквариум Amex» написано на жилистом теле рыбы, обеспечивая достаточную привлекательность для людей, чтобы прийти и посмотреть. Сан проходит мимо, делая вид, что его ничего не интересует и выходит наружу, оставляя позади кондиционированную зону, позволяя полуденному солнцу мягко освещать его лицо. Парень щурится от внезапного резкого света и прикрывает глаза руками.
— Иди дальше на юг вдоль стены здания и найдешь вход для персонала. Я отключу камеру и замок, дай мне минутку, — инструктирует Минги. Знакомый звук рук Минги, творящих магию на экране, заполняет его наушник. В этот краткий миг Сан вдруг думает, что хотел бы услышать голос Бёль.
«Погодите, с какой стати я о ней вспомнил?»
Он прислоняется к стене, стараясь казаться незаметным, и ждет сигнала, чтобы войти. Когда дверь издает низкий гудок и замок открывается, оглядевшись, Сан бесшумно проскальзывает внутрь. Состояние Чонхо является главным приоритетом, поэтому он аккуратно снует по коридорам, пригибаясь и прячась, как указывает Минги, когда кто-либо из сотрудников появляется. Сан чувствует себя очень странно, играя в прятки между большими стеклами аквариумов, особенно когда водяные существа смотрят на него своими круглыми и выпученными глазами.
— Есть какие-нибудь признаки Яблока?
— Отрицательно. Где ты в последний раз с ним связывался? — Сан снимает рубашку.
— В коридоре, как раз перед поворотом к тому месту, где стоит аквариум. Показывает, что его сигнал есть, а это значит, что наушник должен быть там, независимо от того, снял ли он его сам или кто-то помог.
Сан осматривает все вокруг, все время стараясь, чтобы его ботинки не скрипели на мокром полу. Он прищуривается, чтобы увидеть возможные места, где Чонхо мог бы спрятать свой наушник и одежду, но остаётся ни с чем. Парень пытается поставить себя на место младшего, чтобы подумать о том, что тот мог бы сделать. Чонхо не из тех безрассудных людей, которые внезапно оставят свой наушник снаружи, если только что-то не произошло.
— Мне нужно больше пар глаз. — объявляет Сан, активируя камеру-сережку на мочке правого уха. Он поворачивает голову так, чтобы те, кто находится в диспетчерской, могли видеть всю оцепленную зону, затем поднимает голову вверх на всякий случай, вдруг он что-то пропустил на потолке.
— Стоп, — говорит хакер в наушник. — Поверни немного голову. Потолок — это отражающая поверхность, не так ли?
Сан кивает и на той стороне продолжают:
— Посмотри в левый угол, рядом с фальшивыми камнями. Оттуда торчит нога. — Сан опускает голову в соответствии с инструкцией и его сердце снова набирает темп в страхе от мысли, что это тело принадлежит их младшему.
Он медленно приближается к скалам, понимая, почему упустил детали. Нога — кому бы она ни принадлежала — одета в штаны того же цвета, что и раскрашенные фальшивые камни. Приготовившись к раскрытию личности, он хватает рубашку в кулак и поднимает тело. Ему не нужно много усилий, чтобы понять, что это не Чонхо, а незнакомец.
— Он — одна из противоборствующих сторон, ищущих один и тот же объект. Он без сознания или мертв?
Сан хлопает двумя пальцами по шее мужчины, ища пульс.
— Нокаутирован, — подтверждает он. — надеюсь, что это сделал Яблоко. — Скорее всего он сейчас в аквариуме, и мне придется проверить, чтобы убедиться. Боюсь, что что-то случилось в воде.
Сан — тот, кто предложил это, но он всё равно звучит неуверенно, будто надеется, что кто-то остановит его.
Линия остается тихой, ни снайпер, ни хакер не издают никаких звуков.
Сглотнув, Сан быстро снимает с себя оставшуюся одежду, втискивается в гидрокостюм и пытается думать обо всём подряд, кроме того, что он собирается прыгнуть в огромный резервуар с множеством непонятных существ. Не говоря уже о том, что он вот-вот нырнет, будет поглощен водой, утонет и…
— Шибер, — раздается мягкий, но твердый голос, и ему требуется три секунды, чтобы вспомнить, что в их команде не только 8 парней и Хваюн. Он чувствует, что у него галлюцинации, а сердце громко бьется от страха, заставляя чувствовать себя так, будто тело просто плавает в замкнутом пространстве.
— Шибер! — повторяет голос, и ему требуется усилие, чтобы прислушаться. — В этом резервуаре с тобой ничего не случится, ты же знаешь. Яблоко там, и вы оба будете в порядке.
Ты обязан приплыть обратно, потому что сказал, что мы научимся готовить вместе, помнишь?
Несмотря на ситуацию, Сан улыбается. Ощущение в животе больше не от страха: в этот момент у него появляются чертовы дикие бабочки. Не зная, что ответить, он поднимает руки, показывая большие пальцы тем, кто находится в комнате управления.
«Я гребаный идиот. К счастью, она не видит моего лица.»
— Я пойду в аквариум искать Яблоко, — быстро бросает парень, стараясь выглядеть так, будто сейчас не вел себя как дурак.
Кажется, это работает, так как Минги забирает микрофон и даёт сигнал, что тот может начать погружение. Сан дает заверение, что собирается сделать это прямо сейчас, затем снимает наушник, понимая, что пути назад нет и больше не будет ни кого, кроме него. Надев полное снаряжение он погружается в воду. Ноги покалывает в тех местах, где жидкость коснулась его и парень сжимает кулаки, опускаясь ниже, до уровня груди.
Очистив голову от любых навязчивых мыслей, Сан рефлекторно закрывает глаза, когда опускает голову под воду. Убедившись, что он успокоился, парень открывает глаза, пораженный тем, что желтая рыба смотрит на него с разинутой пастью прямо перед его носом. парень плывет прочь, пугая рыбу в процессе.
Сан приспосабливается к новому окружению, а его взгляд слегка искажается из-за изменения показателя преломления, но он тренирует зрение, чтобы найти заказ и возможно Чонхо. Минги сообщил ему, где примерно спрятан объект.
Он меняет направление своего тела так, что его голова опускается вниз. Сан старается не обращать внимания на то, что он уязвим для любых атак со стороны некоторых плотоядных существ, особенно злобных акул, которые более чем в два раза больше него.
Он повторяет напутствия, которым научил их Хонджун, когда они проходили подготовку к различным возможным ситуациям в штаб-квартире. Хонджун руководил тренировкой, а Ёсан управлял презентацией PowerPoint, будто они были в лекционном зале. Некоторые ситуации, которые им представлялись, звучали абсурдно, например, восхождение на вершину высокой горы. Конечно же, Юнхо и Минги воспользовались случаем, чтобы сделать каламбур с именем Сана, в результате чего их отправили на тайм-аут за пределы конференц-зала и сказали, что заставят нырнуть в самое глубокое море, какое только существует.
Сначала все фыркнули при мысли об этом, но посмотрите, где Сан сейчас — плавает в чертовом аквариуме, пытаясь найти и своего товарища по команде, и объект, который они должны были доставить.
Он никогда больше не будет оспаривать решения и выборы Хонджуна.
***
— Ни в коем случае не трогайте и не причиняйте вреда рыбам, включая акул. Они довольно безобидны. — но увидев насмешливые выражение на лицах каждого, когда он случайно упомянул об этом, парень спрашивает:
— Что? Они безвредны, если вы не потревожите их. Вы не трогаете рыб — рыбы не трогают вас, всё просто. О, а если вы всё-таки это сделаете, то они могут откусить вам руку или ногу, так что знайте, с кем имеете дело.
Ёсан перешел к следующему слайду, как вдруг Уён поднял руку, чтобы задать вопрос.
— Но разве погружение в воду автоматически не означает, что мы их тревожим? Будто это их дом, и мы вторгаемся на чужую территорию.
— Хорошая мысль, — ответил Хонджун и страдальчески улыбаясь. — Это значит, что вероятность того, что они откусят тебе конечности — выше.
В комнате воцарилась мертвая тишина, пока он изучал их лица одно за другим.
— Все, что я могу сказать вам — удачи. — «подбодрил» парней лидер.
На слайде были мелькали разные виды акул с некоторыми фактами о них, и они только еще больше съеживались на своих местах, читая строки одну за другой.
— У них очень острое обоняние, так что не истекайте кровью, иначе они выследят вас. — хмыкает Ёсан.
— А если у нас пойдет кровь из носа, когда мы будем там? — спросил Сан.
— Тогда до свидания, было приятно познакомиться и иметь тебя в команде. Тебя будет очень не хватать и не волнуйся, мы повесим фотографию в качестве дани уважения.
***
Обучение закончилось надеждами, что это была только теория и что им никогда не придется столкнуться с подобной ситуацией.
Конечно, реальность отличается от желаемого. Воспоминания об их тренировках в штабе сменяются реальностью вокруг, когда он видит кого-то в похожем гидрокостюме, бьющегося на одном и том же месте, держась за ногу. У человека правая конечность прилипла к земле и несколько витков морской травы обвились вокруг неё.
Сан подплывает к нему, подтверждая, что это определенно Чонхо. Но его разум отключается, когда боль пронзает голову и дыхание снова становится неровным. Видя Чонхо в таком состоянии, Сан почти теряет сознание, вспоминая через что он прошел.
«Нет, пожалуйста, не убивайте меня! Пожалуйста, не дайте мне утонуть! Я обещаю, что буду хорошим мальчиком, только не бросайте меня туда!»
…"Ты обязан приплыть обратно, потому что сказал, что мы научимся готовить вместе, помнишь?»…
Голос Бёль резонирует в нем параллельно с ужасными воспоминаниями, пытаясь найти хоть малейшие силы, чтобы вырвать парня из ямы мучений.
«Ты достоит только смерти, демон», — раздается в голове ненавистный голос, перекрывая всё остальное. —
«Ты достоин медленной и мучительной смерти.»
Я не могу умереть…
Я ведь тоже заслуживаю жить, верно?
