***
Рыжеволосая дремала до тех пор, пока Вайнона наглым образом не потревожила ее сон: — Просыпайся, Хот! — Сколько сейчас времени? — Николь лениво открыла заспанные глаза и простонала. — Почти девять, — резво ответила старшая Эрп. — Я думала, ты уже готова. Николь устало приняла сидячее положение. — Дай мне несколько минут, и я буду готова. — А ты не знаешь, что случилось с Вэйверли? — спросила Вайнона, плюхнувшись на диван. — Эм.. Нет, а что? — занемела Хот. — Она пришла домой и так сильно хлопнула дверью своей спальни, что весь дом затрясся. И это не говоря уже о том, что она разбудила меня! — начала жаловаться девушка. «Ты заставила меня». Голос Вэйверли эхом отдался в голове Николь, но она лишь пожала плечами. — Я пойду оденусь. — Поторопись, а то весь хороший алкоголь, вероятно, уже закончился! — крикнула ей вслед старшая Эрп. Хот пошла в свою спальню и надела черные узкие джинсы с белой футболкой, а сверху накинула синюю куртку-бомбер и уже через пару минут торопливо спустилась вниз. — Пойдем. — кивнула она. Девушки вышли из дома и сели в недалеко припаркованную машину. Вайноне не потребовалось много времени, чтобы найти диск с альбомом Келани «While We Wait». Николь быстро пронеслась мимо всех остальных домов в своем квартале и свернула на Главную улицу, пока старшая Эрп напевала песню, закинув ноги на торпеду. Едва добравшись до Главной улицы, автомобиль помчался вниз по почти пустой дороге и повернул к дому Саманты Бейкер. «В такую ночь, как эта, малыш, я не могу не думать о нас. Я вспоминала, пила, скучала по тебе. Можешь ли ты сказать мне, что со всей этой любовью? Если я позвоню, ты возьмешь трубку? В такие ночи, как эта, я просто хочу написать тебе, но для чего? Ты скажешь, что хочешь меня, но потом уйдешь и выключишь сотовый. И я просто буду играть со своими эмоциями...» Николь заглушила машину посреди пения Келани, и обе девушки выпрыгнули из авто. Биты какой-то песни из дома гремели так громко, что рыжеволосая могла с уверенностью сказать, что по ее собственным ногам проходила вибрация. Они еще не вошли внутрь, но по ритму и сильному голосу пения Николь догадалась, что это была Крис Браун. — Самое время вам, сучкам, появиться! — весело крикнула Мерседес, встречая девушек в дверях. — А где алкоголь? — с порога поинтересовалась Вайнона. — На кухне,— ответила Мерседес и старшая Эрп, не говоря лишних слов, рванула к своей цели. — Эй, почему ты всегда так чертовски хорошо выглядишь? — спросила она Николь. — И тебе привет, Мерседес... — потерла затылок рыжеволосая. — Кстати говоря, твоя девушка только что пришла. — Mоя... моя девушка? — удивленно подняла брови Хот, медленно заходя в дом. — Вэйверли. — ответила Мерседес так, будто это самая очевидная вещь в мире. — Она не... — замолкла Николь. — Она не моя девушка. Мерседес лишь пожала плечами: — Ладно, как угодно. Хочешь поиграть в бир-понг? — Конечно. — закивала Хот, стараясь убрать напряжение, и последовала за девушкой. Пройдя вдоль по коридору и подойдя к столикам для настольного тенниса, рыжеволосая заметила, как Вэйверли двигается с Чемпом в такт «Post to be» — Omarion. Николь посмотрела в глаза шатенке, и та на мгновение замерла. Хот показалось, что в этот момент никого вокруг не существовало. Она сжала кулаки настолько сильно, что ее ногти болезненно впились в кожу ладоней, потому что она — та, кто должна быть рядом с младшей Эрп. «Ты заставила меня…» Николь отвернулась от Вэйверли и подошла ближе к столу для бир-понга. Ее уши слышали не только громкую музыку, но и крики Вайноны насчет того, как правильно смешивать виски с колой. — Ладно, ботаники, — Мерседес вырвала Хот из мыслей. — Давайте разделимся на команды!***
Примерно через час Николь пела во всю глотку, повиснув на Мерседес: — Мы чемпионы, друзья мои! — О да! — хохотала девушка. — А где Вайнона? — спросила рыжеволосая слегка заплетающимся языком. — Давай найдем ее. — улыбнулась Мерседес. Долго искать не пришлось. Старшая Эрп кокетничала с одним из их общих одноклассников. — Вайнона! - крикнула Николь. — В чем дело, Хот? — Девушка поднялась с места и, извинившись перед парнем, подошла к подругам. — О нет, — начала она, бросив взгляд на Мерседес. — Ты позволила ей играть в бир-понг? — Виновна. — подняла руки девушка в знак поражения. — Она напивается до чертиков каждый раз, когда играет в эту игру, — негодовала Вайнона. — И я здесь ради того, чтобы предотвратить это! — Хэ-э-эй, давайте потанцуем! — заулыбалась Николь. — Я здесь не для этого. — уже более серьезно ответила старшая Эрп. Мерседес согласно покачала головой: — Я тоже, мои волосы могут растрепаться и спутаться. — Что-то вы совсем невеселые. — крикнула рыжеволосая, прежде чем исчезнуть в толпе танцующих. Музыка гремела изо всех динамиков. «С кем ты сюда пришел? Ты выглядишь так, будто у тебя есть выбор. С кем ты сюда пришел? Я хочу, чтобы ты был рядом, но я знаю, что тебе никто не нужен...» Вэйверли танцевала с Крисси. Они вдвоем толкались плечами и задорно хихикали, а Чемпа нигде не было видно. Шатенка кинула свой взгляд на Николь, и та невольно глотнула нервный ком в горле, и лишь Крисси, помахавшая Хот рукой, заставила рыжеволосую устремить свой взгляд на другую девушку, но младшая Эрп не переставала осматривать Николь с ног до головы. «Не могу отвести от тебя глаз, и я знаю, что ты это видишь. Это не ложь, это правда. Потому что я загипнотизирована тобой...» Неожиданно голос Элайзы Шапиро коснулся уха Николь, и руки Хот мгновенно нашли ее бедра. Краем глаза она видела, как Вэйверли пристально смотрела на нее, но рыжеволосая не смогла найти в себе силы думать о шатенке, потому что в данную секунду Элайза давила на нее. Им обеим не потребовалось много времени, чтобы найти уединенный уголок в доме для поцелуя. Элайза вцепилась в тело Николь, а та положила одну руку на живот девушки, второй продолжая нежно гладить ее по щеке. Возможно, Вайнона была права. Может быть, ей действительно нужен друг с привилегиями, поэтому она укусила нижнюю губу Элайзы и осторожно потянула ее зубами. — Хочешь найти свободную комнату? — спрашивает Элайза между поцелуем. Николь спешно кивнула и позволила девушке вести ее наверх за руку. Поднявшись, они начали искать пустую комнату. Элайза распахнула дверь, и Хот моментально наполнилась гневом и яростью, увидев Чемпа Харди на Саманте Бейкер. — Что за… — начала рыжеволосая, резко замолкнув. — Пойдем, найдем другое место. — пропыхтела Элайза, беря Хот за руку. — Я... мне очень жаль, но я не могу. — нервно замешкалась она, выдергивая свою ладонь из руки девушки. — В каком смысле не можешь? — удивилась Элайза. «Ты заставила меня». Николь потрясла головой. — Какого хрена, Чемп? — спросила Хот, грубо ворвавшись в спальню. — Николь? — дернулась Саманта. — Ах ты, сукин сын! — закричала Николь, отрывая Чемпа от Саманты и слишком сильно прижимая его к стене. — Да в чем твоя проблема, а? — спросил Харди, пытаясь отдышаться. — Моя проблема в том, что ты глупый, никчемный придурок, который никогда не заслуживал Вэйверли, — крикнула ему в лицо Николь. — Она дала тебе еще один шанс, а ты его упустил! — Вэйверли все равно! — оправдывался парень. — Не ты держал ее, когда она плакала, когда ты изменил ей в первый раз, — продолжала агрессивно орать Хот. — Не ты говорил ей снова и снова, что с ней все в порядке! — Звук мощной пощечины разразил комнату. — Она любит тебя, идиот! — И еще один удар по правой щеке Харди. — Отвали ты от меня! — простонал Чемп, пытаясь прийти в себя. — Она любит тебя! — повторила рыжеволосая, прежде чем снова ударить его. — Вот дерьмо, — медленно произнесла Вайнона, вбежав в комнату. — Хот, ты надираешь задницу этому болвану! — Она любит тебя, — не останавливалась Николь, продолжая наносить громкие пощечины. — Это моя гребаная проблема! — С последним ударом Хот без оглядки вышла из комнаты. Она не заметила рядом стоящую Вэйверли, у которой глаза были на мокром месте. — Отвези меня домой, Вайнона. Вайнона перестала фокусироваться на поцарапанном лице Чемпа и едва подавила злобный смех, прежде чем последовать за Николь. — Тебе повезло, что не я первая до тебя добралась, — напоследок сказала старшая Эрп. — Все было бы намного хуже окровавленного лица. — Она повернулась к Вэйверли. — Ты пойдешь с нами, малышка? После короткого кивка шатенки обе девушки направились к машине Николь. Рука Хот кровоточила так сильно, что алая жидкость начинала капать прямо на землю. У рыжеволосой не было других вариантов, кроме как снять футболку, намотать ее на кулак и запрыгнуть на пассажирское сиденье своей машины. Вайнона села за руль и завела машину, Вэйверли забралась на заднее сиденье, а в тишине машины раздался голос Эллы Мэй. Николь убавила громкость. Поездка прошла практически в тишине. Когда девушки добрались до дома рыжеволосой, все быстро вылезли из машины и направились в здание. Николь помыла ушибленную руку в раковине и поморщилась, когда теплая вода коснулась ее свежей раны. — Ты должна обработать перекисью. — раздался голос Вэйверли. Николь обернулась, и, о боже, шатенка выглядела такой красивой в свете кухонной лампы... — Хорошая идея, — ответила Хот. — Спасибо, Вэйвс. В ответ шатенка лишь кивнула. — Послушай, я... — Нет, я не хочу об этом говорить, — более серьезно начала младшая Эрп. — Сейчас я просто хочу спать. — Что ж... Ты можешь поспать в моей комнате, — смирилась рыжеволосая. — Мы с Вайноной будем спать в гостевой спальне. — Хорошо. — зевнув, закивала девушка. — Твое любимое одеяло у меня в шкафу. — слегка улыбнулась Николь, выключив воду в раковине и вытерев руку бумажным полотенцем. Еще раз благодарно кивнув, Вэйверли развернулась и направилась в спальню рыжеволосой. — Как твоя рука? — раздался голос Вайноны, вышедшей из спальни. — Все нормально, — пробормотала Хот. — Не могу поверить, что этот придурок снова ей изменил... Вайнона облокотилась на стол: — А я могу, — вздохнула она. — Этот придурок не достоин моей сестры. Я имею в виду, о чем, черт возьми, она думала, встречаясь с ним? — Может быть, в каком-то смысле он делает ее счастливой. — Николь присела рядом со старшей Эрп. «Он делает меня счастливой, Николь». Голос Вэйверли воспоминаниями наполнил уши рыжеволосой, заставив ее крепко зажмуриться, прежде чем снова открыть глаза. — Может быть, — вздохнула Вайнона. — Но этот ублюдок снова причинил ей боль. Если он действительно любит ее, зачем ему изменять дважды? — Не знаю, — призналась Хот. — Наверное, люди, которые любят друг друга, причиняют друг другу боль. — Ты думаешь, он действительно любит ее? — Честно? — спросила Николь, и старшая Эрп кивнула. — Я не знаю. — Он гребаный мудак, — злостно прорычала Вайнона. — Я тоже должна была ударить его, когда у меня был такой шанс. — Ладно, я собираюсь лечь спать, — тяжело вздохнула Хот. — Ты идешь? — Я скоро поднимусь, — ответила старшая Эрп. — Мне нужно немного подумать обо всем. Николь устало встала и поцеловала Вайнону в висок: — Спокойной ночи, Эрп. — Спокойной ночи, Хот. Николь еще раз посмотрела на девушку и поднялась по лестнице в свою комнату, чтобы переодеться. Вэйверли все еще не спала. Она лежала в постели и читала книгу. — Извини, — прокашлялась рыжеволосая. — Я думала, что ты уже спишь. В ответ тишина. Николь глубоко вздохнула, прежде чем начать рыться в комоде в поисках спортивных штанов. Как только Хот нашла нужную пару, она спешно направилась в ванную комнату, чтобы почистить зубы и умыться. Закончив со всеми делами, она вернулась в спальню. — Спокойной ночи, Вэйвс. — кивнула Хот и неловко пошла к двери. — Николь? — остановила ее шатенка. — Да? — остановилась девушка. — Со мной... — она на секунду замолкла и шмыгнула носом. — Со мной что-то не так? — Что? — непонимающе спросила Николь, подходя ближе к кровати. — Почему Чемп снова мне изменил? — наконец спросила Вэйверли. — Я не могу говорить за этого придурка... — честно выпалила рыжеволосая, встав рядом с девушкой и откашлявшись. — Прости. — Нет, ты права, — согласилась младшая Эрп. — Он и есть придурок. «Но ты вернешься к нему» — говорит разум Николь. — «В понедельник ты снова будешь в его объятиях». — Ты ударила его. — через некоторое время прошептала Вэйверли. — Так и было. — кивнула Хот. — Чтобы защитить меня? — спросила шатенка, не отводя взгляда от девушки. Николь неловко почесала затылок: — Да, — наконец ответила она. — Чтобы защитить тебя. — А вы с Элайзой Шапиро... — замолкла Вэйверли. — Ты занималась с ней сексом? — Нет. — Хорошо. — выдохнула младшая Эрп, положив книгу на прикроватную тумбочку. — Хорошо? — спросила Николь, подняв брови. — Я не хочу, чтобы кто-то прикасался к тебе с таким подтекстом. — призналась Вэйверли, заставив Хот выпустить непонятный смешок. — То есть ты можешь трахаться с Чемпом Харди раз за разом, но в это же время, когда я хочу заняться с кем-то сексом, это становится проблемой? — Николь… — Если ты не заметила, Вэйверли, я не жената. — проигнорировала ее Хот, продолжая возмущаться. — Да, я знаю... — начала тараторить шатенка. — Тогда почему то, что я хотела переспать с Элайзой, имеет такое большое значение? — слегка наклонив голову, поинтересовалась рыжеволосая. — Потому что… — начала Вэйверли, но вовремя остановила себя. — Я не понимаю, какого хрена ты от меня хочешь? — Ярость овладела телом Николь, а в ушах отдаленно зазвенела одна из ее любимых песен «Midsummer Madness» — 88rise. «Прошлой ночью я потерял все свое терпение. Ты была в полном дерьме, а я напился. Безумие середины лета, я больше не могу этого выносить...» Слезы потекли по лицу Вэйверли: — Николь, пожалуйста, перестань! Хот посмотрела в потолок, сжала кулаки и прикусила язык настолько сильно, что вкус медной крови овладел ее ртом. — Посмотри на меня! — начала умолять шатенка. — Нет. — Посмотри на меня! — не умолкала девушка, перейдя на крик и заставляя рыжеволосую повернуться. — Что происходит? — уже тише спросила Эрп. — Ничего. — равнодушно ответила Николь. «Все эти туманные ночи кажутся мне одинаковыми. Сердце, полное ненависти и пустоты. Только одного ты будешь винить, когда все закончится. Ты даже не сможешь посмотреть мне в глаза, когда будешь трезва...» — Присядь, — Вэйверли похлопала по месту рядом с собой. — Пожалуйста. Николь повиновалась. — Тебе больно, — Хот предательски выдавали морщинки на лбу. — Ты думаешь, я этого не вижу, но я вижу. Я знаю тебя, Николь. — Я знаю тебя Николь. — сказала Шей. — Я в порядке, Вэйвс. — притворно улыбнулась рыжеволосая, отбрасывая в сторону воспоминания. — Ты думаешь, Саманта Бейкер горячая? — младшая Эрп наклонилась ближе к девушке. И снова этот вопрос... Вэйверли уже задавала его. Давным-давно. — Нет. — ответила Хот. — А я? — А я? — спросила Шей. Слезы стояли у нее в глазах, а голос предательски подрагивал в горле. — Я думаю, что ты красивая, Вэйвс. — как можно более равнодушно ответила рыжеволосая. — Ты уверена? — спросила шатенка так, будто не доверяла девушке. — Уверенна, — кивнула Николь. — Я всегда считала тебя красивой. — Чемп никогда не называл меня красивой. — призналась Вэйверли, опустив глаза. «Чемпион сказал мне, что я секси...» — сказала Вэйверли Крисси в разговоре, который Николь подслушала около года назад. Не успела Хот произнести и слова, как почувствовала мягкие губы младшей Эрп на своих собственных. Николь не была уверена, то ли это из-за алкоголя в организме шатенки, то ли ей просто одиноко, но Хот не шевелилась. Она чувствовала, как дыхание Вэйверли касается ее рта, и как раз в тот момент, когда шатенка приоткрыла губы, собираясь сильнее прижаться к рыжеволосой, Хот резко отстранилась. — Мы не можем, — тихо выдохнула Николь. — Ты с Чемпом. — Он мне изменил. — прошептала Вэйверли. На лице Хот невозможно было не увидеть легкого непонимания и отторжения: — Ты не порвала с ним, и мы обе знаем, что в любое другое время ты бы ему не изменила. В ответ снова тишина. — Я тебе даже не нравлюсь! — выпалила Николь. — Откуда ты знаешь? — не поднимая головы, шатенка уставилась на Хот. — Что ты имеешь в виду? — Откуда ты знаешь, что ты мне не нравишься? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Да ладно тебе, ты любишь Чемпа. — возмутилась Николь, скрывая за этими словами один простой вопрос: ты ко мне что-то чувствуешь? — Я больше не хочу быть с ним. — Тогда ты должна сказать это ему! — Это были последние слова перед тем, как Хот встала и практически выбежала из своей комнаты. Она зашла в гостевую спальню и громко плюхнулась на кровать. Вайноны все еще не было. Она, наверное, пьет и думает о Доке или Доллсе. — Ты ей не нравишься, — пробормотала себе под нос рыжеволосая. — Сейчас она просто одинока и растеряна. С этими мыслями девушка заснула под очередную песню Сэм Браун. «Все мои друзья говорят мне, что ты нашел кого-то нового. Они докладывают мне о каждой мелочи, которую ты делаешь, но пока ты говоришь мне, что все это неправда, детка, я уверена в тебе и все в порядке...»