Верность хромой собаки

— Ты не думаешь, что ситуация выходит из-под контроля? — спокойно спрашивает Альберу, расслабленно попивая вино. — Прошу вас, не прижимайтесь ко мне так близко, ваше высочество, — не менее спокойно отвечает Кейл, смотря строго перед собой. — Ты знал, что такое может случиться? — уворачиваясь от летящего ему в голову рыцаря, неспешно взбалтывает вино в бокале принц. — Не знал, но это было вполне вероятно, — ставя перед ними свой серебряный щит с крыльями, хмыкает Хенитьюз. — Поэтому ты в чёрном? — не унимается Альберу и пытается подёргать щит за крыло. Сам он был в парадном белом костюме с голубым плащом. — Кровь меньше всего заметна именно на чёрном, — кивает Кейл, убирая щит.       Со всех концов к ним стекаются люди в поисках защиты. Они единственные спокойно воспринимают данную проблему. Пока элитных рыцарей разносят в щепки налётчики, Кейл не торопится нестись грудью на защиту всех блаженных и юродивых. Он изначально не хотел присутствовать на этом собрании. Жаль, что у него нет возможности отказаться. Если с Альберу Кейл ещё мог провести жаркую дискуссию, то королю отказать можно только во сне. К сожалению, Хенитьюз бодрствует. — Я уже говорил, что делегировать нас сюда — это дерьмовая идея? — не удерживается от сквернословия Кейл, но ему и можно. У него образ отброса, как никак. Пусть только он и продолжает в это верить. — Не выражайся, Кейл, — улыбается Альберу, когда слышится хруст костей в переломанных ногах посла Ребонии. — А ты, я смотрю, наслаждаешься, — не без восхищения от бессовестности этого человека выдыхает Кейл. — Мне никогда не нравился этот засранец, слишком шумный на собраниях, — со злой улыбкой медленно проговаривает принц. — Не выражайтесь, ваше высочество, — вторит ему Хенитьюз, и они обмениваются фальшивыми улыбками.       Они уже пятнадцать минут наблюдают за этим бедламом. Когда в приглашении разрешили оставить в сопровождении только одного рыцаря, стоило серьёзно задуматься о цели этой встречи. Здесь собраны все высокопоставленные чины королевств и империй. Само собой, это приковывает к себе внимание. Особенно королевство Роан, укрепившее своё положение после войны в Империи Могору. Они не только умело действовали из тени, но и не понесли существенных убытков. Не стоит умолять и их помощь Королеве Джунглей и достойное противостояние целому альянсу. Слава о выдающемся руководстве Хенитьюза армией во время морской битвы и вовсе расходится далеко за континент. Их с принцем Альберу считают гениями поколения, которые сделают королевство Роан ещё сильнее и могущественнее. А это уже несёт в себе опасность для других стран. Два сияющих гения у руля — привлекательная мишень для недоброжелателей. Проще искоренить проблему в зачатке, чем разбираться с её плодами.       Поэтому появление группы бандитов не было такой уж новостью. Кейл в начале решает, что Белая звезда снова даёт о себе знать, но эти парни глупы даже для шестерок Руки. Все их действия выглядят как по сценарию, из чего можно сделать вывод, что их заказчик из числа организаторов встречи. Сейчас они находятся в невыгодном положении. В чужой стране без достаточного количества рыцарей в охране. Однако они не учитывают, что у Кейла в рукаве значительное число козырей в виде древних сил и, пусть маленький, но всамделишный дракон. К слову, Раон напрочь игнорирует происходящее, доедая второй поднос с десертами. Да и Кейл с Альберу стоят в самом углу зала, не привлекая внимание и суетясь. — Я думаю, они ползут сюда из-за твоего ореола героя, — не удерживается Альберу от очередной колкости в сторону своего стратега. — Что ещё за чушь? — искренне ужасается Кейл, который свято верит, что его роль мусора всего рода — идеальна. — Ну знаешь, ты стал национальным героем Могору, а потом спланировал там переворот. Может ты хочешь собрать медали и звания со всего континента? — Очень смешно, ха-ха, — бесстрастно смеётся Кейл, когда один из налётчиков идёт в середину зала. — Не боитесь, что такими темпами я перейду к государю получше? — Разумеется нет, — дёргает плечом Кроссман, словно глупее ничего в жизни уже не услышит. Он ставит бокал на стол и аккуратно смещается в сторону для лучшего обзора. — Я самый благородный и щедрый правитель, который утоляет все твои потребности. — Ради всего святого, что вы несёте? — морщится Кейл, но следует за ним. — Где ты найдёшь ещё такого любовника, как я? Я могу по пальцам пересчитать дни, когда ты не терял сознание от удовольствия во время сек… — Вы слишком сильно себе льстите, — холодно одёргивает его Хенитьюз.       Тем временем бандит по середине сгибается пополам и кашляет кровью, не переставая читать заклинание на непонятном языке. Кейл не уверен, что это обычное заклинание, уж больно грязно оно выглядит. «Человек, я чувствую что-то странное от этого человека!», — детский голосок в голове Кейла подтверждает его опасения. «Это может быть опасно?», — спрашивает скорее для проформы, чем действительно беспокоясь. «Пф! Человек, за кого ты меня принимаешь? Я великий Раон Миру! Для меня не может быть опасен какой-то человек! Скорее, оно просто странное и неприятное. Я такого ещё не встречал», — горделиво кричит Раон, и Кейл морщится от шума. — Кейл, а он не твой друг? — указывает с улыбкой Альберу в сторону мага, которого тошнит кровью.       Под его ногами уже растекается целая лужа, приводя в ужас всех присутствующих. Кейл игнорирует сарказм наследного принца, сосредотачиваясь на происходящем. Они с Раоном готовы в любой момент поставить щит, чтобы защитить всех участников собрания. — Ну что вы, наши дорогие властители, — с безумными нотками в голосе кричит, судя по всему, глава этой группы. — Здесь собрались все самые главные фигуры каждой страны. И сейчас мы проверим, а настолько ли вы преданы своему народу, как постоянно говорите! — Что за чушь? — Что ты себе позволяешь, отребье?       Крики недовольства и гнева раздаются с каждого конца зала. Кейл внимательно следит за ситуацией, не упуская ни единой детали. Он действительно готов действовать в любой момент, чтобы защитить всех присутствующих. Но это не требуется. Никто не убит. Все рыцари валяются ничком без сознания. Единственный действительно пострадавший — это посол Ребонии, но его особо никому не жалко. — Благодаря стараниям нашего мага, — он указывает в сторону корчащегося в судорогах человека и многозначительно смотрит на Кейла. Тот бесстрастно фыркает, а Альберу невзначай выходит чуть вперёд, прикрывая Хенитьюза от взгляда этого мужчины. — Внутри этого зала создан барьер. Если вы попытаетесь бежать из него, то тут же умрёте. — И что же это за условия? — голос Кроссмана властный и наполненный внутренней силой, тут же сводит все крики и споры на нет. Главарь ухмыляется, словно только этого и ждёт. — Разумеется, если самый преданный своей родине человек умрёт, то барьер спадёт, — искры наслаждения сияют в глазах мужчины, предвкушающего кровопролития. — Они просто пытаются устроить здесь бойню, — зло улыбается Альберу, сжимая кулаки. — Я тоже так думаю, — кивает Кейл. — Они ставят нас в ситуацию, когда мы вынуждены направить оружие друг на друга. Это не только устранит неугодных политических фигур, но также и обострит отношения между всеми королевствами и империями. — Сейчас любой небольшой конфликт — это спусковой крючок к разжиганию новой войны. Особенно каждый из здесь присутствующих желает откусить кусок от наших земель. — Они переглядываются. — Этого ни в коем случае нельзя допустить, — со вздохом говорит Кейл, зловеще предвещая, что сегодня ему придётся хорошенько поработать. — Если у моего короля будут скудные земли, он будет мне слишком сильно надоедать. — Ты планируешь завалить меня работой? — прыскает со смеху Кроссман. — Естественно, ведь тогда у вас не будет оставаться времени, чтобы придумывать её для меня, — улыбается краешком губ Кейл.       Пока они переговариваются, люди вокруг напряжённо смотрят друг на друга. В глазах у каждого видно чёткое желание выжить, несмотря ни на что. — Тогда как нам определить этого человека? — пот от волнения стекает по лицу принца империи Лион. — Естественно всё благодаря магии, — с видом знающего человека вещает главарь. — Над головой этого человека появится мишень, ой, точнее, благородный знак. — Зачем вам это? — в отчаянии кричит посол Ребонии, ползая на своём огромном животе. — Эта благородная «жертва» доказательство искренности правителя к своим землям. Молва о его благородстве распространится на все континенты! Разве это не чудесно? — продолжает нести ахинею главарь. — А пока мы будем сражаться друг с другом, вы будете наслаждаться представлением, — зло фыркает седовласый герцог какого-то северного королевства. — Я же говорил, не заставляйте меня повторяться! Это покажет вашу преданность! На что вы готовы пойти, чтобы вернуться к своему народу, — его взгляд неустанно падает на Кейла, отчего Кроссману едва удаётся подавить раздражение. — Разумеется, если среди вас нет героя, который готов добровольно принести себя в жертву ради вас всех.       Все взгляды тут же пересекаются на одном человеке. Его алые волосы, как пожар, привлекают внимание. Кейлу не удаётся скрыться от всех этих глаз даже за широкой спиной Альберу. Каждый из присутствующих прожигает его взглядом, забираясь под кожу. Они будто прицениваются, в какое место ударить первым. — Ваше высочество, думаете, это хорошая возможность заработать пару медалей от каждой страны, — вспоминая недавнюю шутку принца, веселится Кейл. Ситуация катастрофична, но он не даёт себе потерять лицо перед всеми. Ни грамма страха, лишь ироничная улыбка. — Если только посмертно, — не разделяет его настроение Альберу. У него руки чешутся от желания вытащить свой меч и срубить головы всех этих животных самолично. — Кейл, не делай глупостей. — Я бы с удовольствием остался в стороне, но зная, с какой страстью вы любите своё королевство, думаю, велика вероятность, что мишень появится над вашей головой, — пожимает плечами Хенитьюз, словно ничего уж тут не поделать. — Кейл, даже не думай, — Альберу смотрит через плечо яростным взглядом. Казалось, что его чувства, как яростное пламя, обжигают Кейла. — Я ваш стратег как-никак, я не могу действовать необдуманно. У меня есть план, — игнорирует его Хенитьюз и обходит.       Альберу хватает его за руку, не давая уйти. Он настолько зол, что на мгновение теряет самообладание. Его идеальная маска наследного принца трескается. Сквозь щели проглядывает уродливая ярость вперемешку с ненавистью. Сейчас он действительно ненавидит Кейла с его доминирующим чувством самопожертвования. Этот графский ублюдок всё никак не научится ценить собственную жизнь. В его гениальном мозгу просто нет места мысли о том, сколько людей будут сломлены его смертью. Кейл не осознаёт свою ценность и влияние на жизни окружающих его людей. — Альберу, — одними губами произносит его имя, вырывая руку из захвата, — ты не можешь здесь умереть. — Ты тоже. — Желваки появляются на лице Кроссмана от той силы, с которой он сжимает зубы, чтобы не зарычать на этого ублюдка. — Это приказ. — У меня есть план, — говорит самые ненавистные слова для всех его близких людей Кейл. Ведь все его «планы» никогда хорошими не были.       «Раон, не паникуй и ни в коем случае не показывайся. Защищай этого царственного придурка, если что-то случится», — мысленно говорит Кейл, чувствуя, как маленькие ручки дракона нервно вцепились ему в плечо. «Человек, ты не можешь пострадать! Если ты снова будешь кашлять кровью, я, великий Раон Миру, уничтожу всё здесь!», — начинает хныкать ребёнок, уже предчувствуя что-то плохое. «Всё будет хорошо. Я не умру», — уверенно говорит Хенитьюз, а самого бьёт дрожь. Ох, он чертовски не уверен в этом плане. — Давайте уже покончим с этим, — делает шаг вперёд Кейл, под горящие взгляды всех присутствующих. — О, герой Могору и Роана оправдывает своё звание, — с преувеличенным восхищением хлопает в ладоши главарь. — Не пойми неправильно, мы не сильно с тобой отличаемся, — Хенитьюз с безразличным выражением наклоняется над рыцарем, который уже долгое время не приходит в себя. Он вытаскивает меч с его пояса и делает пару пробных взмахов. — Что ты, что я — оба отбросы. — Смешно, ты собираешься сражаться? — подходит к нему мужчина. Он значительно выше Кейла и крупнее. — С чего бы? — надменно улыбается Хенитьюз, откровенно насмехаясь над всем этим балаганом. — Ведь главный критерий — это смерть жертвы, не так ли?       Если они сейчас здесь устроят бойню, то можно попрощаться с дружественными отношениями. На весь континент разразиться война. Одна жертва — наименьшая проблема. Изначальная идея Кейла — убить всех налётчиков и избавиться от барьера. Однако, маг ничком лежит на земле, предположительно, мёртвый. Поэтому убийство не разрешит ситуацию. Благодаря Раону он так же видит, что все, кроме бандитов покрыты странной мембранной барьера. Исходя из этого можно сделать вывод, что условия распространяются только на участников собрания. Значит самым действенным планом будет принести жертву и после снятия барьера устранить оставшихся налётчиков. Проблема в том, что как только жертва будет выбрана с помощью мишени, то нет уверенности, что её можно будет сменить. Если страсть этого царственного придурка и впрямь настолько велика, что эта идиотская штука появится над его головой, то это будет ужасно. Защищать его от этих стервятников куда сложнее, чем воспользоваться планом «б». Хотя, планом это можно назвать с натяжкой. Ведь всё, что ему остаётся — это убить себя и верить, что его древняя сила «Энергия Сердца» сработает как надо. А уж обо всём остальном позаботится Раон. Что ж, Эрухабен был прав. Кейл и впрямь несчастный человек. — Поэтому во славу моего королевства Роан, — Кейл с помощью силы ветра поднимает меч в воздух. Под изумлённые взгляды всех присутствующих, оружие повисает в воздухе напротив сердца Хенитьюза. Тот кидает тёплый взгляд в сторону побелевшего от злости Альберу и улыбается. Ему страшно сделать этот шаг, но видя в глазах принца столь сильные и бушующие эмоции, он испытывает извращённое удовольствие. Ведь он их причина. — Нет, во славу моего короля.       Меч мягко входит в плоть, как нож в масло. Перед глазами Кейла тут же появляется множество красных точек, и боль лишает его рассудка. Хруст разрывающейся плоти оглушает его, и он не сразу осознаёт, что отчаянно хватается за Альберу. Время перестаёт что-либо значить. Кейл не знает, когда оказывается в руках принца. Не знает, в какой момент отчаянно касается его лица, пачкая своей кровью. Да и где этот чёртов меч, что только что пронзал его сердце? Голоса древних сил гудят в голове и становятся единым неразличимым шумом. «Энергия Сердца» работает на пределе изо всех сил стараясь спасти своего идиота носителя. Кейл чувствует привычный металлический вкус крови и выплёвывает целый глоток. Раон тоже что-то говорит и тыкает мокрыми яблочными пирогами в его щёку. Ох, он так голоден. — Я ещё не король, грёбаный ты ублюдок, — почти ласково шепчет Альберу, перехватывая его дрожащую руку у своего лица. — Что, бросите меня в тюрьму, мой король? — вымученно улыбается Кейл, расслабляясь в объятиях Кроссмана. Благодаря древней силе он уже чувствует себя лучше. — Я же говорил, что на чёрном кровь видна меньше.       Она везде. Стекает вниз по телу прямо под ноги, расползаясь лужей. Она обжигает руки Альберу, который отчаянно пытается прикрыть сквозную рану со спины. Кровь окрашивает светлые волосы принца и сливается с алыми прядями самого Кейла. Хмыкнув и выплюнув ещё один глоток крови, Хенитьюз наконец-то закрывает глаза, теряя сознание от боли и головокружения. Кроссман сильнее сжимает Кейла в руках, прижимая его голову к груди, и закрывает на всякий случай обзор. Потому что в момент, когда пропадает барьер, тела налётчиков разрывает от чёрной магической энергии дракона. Кейл воспитывает его очень злобным ребёнком. — Я клянусь, что запру тебя у себя в кабинете, как только вернёмся. — В руках у Альберу материализуется мокрый от слёз яблочный пирог. Как негласное одобрение его мыслей.       Возможно, именно в этот момент и зарождается тайный союз по защите Кейла от самого Кейла.