Подарок или проклятье

Девушка в одну секунду впорхнула в спальню, тут же рухнув на колени возле кровати. Он лежал рядом, облокотившись на нее спиной, тяжело дышал, зажимая кровоточащую рану рукой. Вторая со сломанной кистью была протянута сбоку. Джемпер мужчины пропитался кровью, отдавая запахом влажной с металлическим ароматом натуральной шерсти: - О, боже! - Простонала Селин, растерянно бегая глазами по бледному телу Тома. - Только так ты могла снова прийти? - Криво ухмыльнулся мужчина и тут же издал хрипящий от боли вздох. На его губах проступила маленькая капелька алой жидкости. - Я... - горло вампирши будто сдавило железными тисками, ужас достигал своего пика. - Я... я... могу помочь, но... это очень рискованно. - Скорая... все равно... - слова Хиддлстону довались все труднее. - Не успеет, - закончила за него Селин. И вновь эти мерзкие соленые капли обожгли ее лицо. Эмоции, которые она уже почти как год успешно заглушала. Мужчина, превозмогая боль и жуткую слабость, протянул слабую, испачканную кровью руку, стирая пальцами слезы с щеки девушки. - И я все равно тебя не защитила, скрывшись в своем мире, - пробормотала она, опустив глаза в пол. - Тш-ш, это ничего. - Том, пожалуйста, - вампирша снова умоляюще посмотрела в совсем серые радужки человека, которого так боялась потерять, но все же теряла именно сейчас прямо на ее глазах. - Если твоя кровь поможет... - прошептал он, чуть заметно кивнув. Селин не собиралась переспрашивать, чтобы не потерять ни единой драгоценной секунды. Она задрала голубой джемпер, открыв ее взору жуткую рану и, вспоров собственное запястье, выдавила на нее как можно больше крови. И... ничего. Даже спустя минуту ничего не произошло, кожа не начала затягиваться. Было слишком поздно, да и Селин сама сегодня потратила чересчур много сил и энергии, чтобы ее вампирская кровь могла помочь заживить такое серьезное ранение: - Ну же! - Отчаянно взывала она. Побледневший мужчина обессилено улыбнулся, будто пытаясь всем видом успокоить девушку: - Все нормально. - Нет, пожалуйста, не говори так. Том кашлянул, красная капля из уголка губ скатилась к шее: - Ты... ведь можешь... сделать кое-что еще, - прохрипел он. Селин замерла, не моргая смотря на мужчину. - Ты знаешь, о чем я. - Но... - Это мой выбор, - Томас попытался вздохнуть как можно глубже. - И я... уже думал об этом... я хочу... - его руки начинали обмякать, силы совсем покидали его тело. - Том, - пробормотала девушка, наклонившись к нему и уперевшись своим лбом в его. - Ты уверен? Его дыхание уже было еле различимо, а сердце замедляло свою работу. Хиддлстону хватило последних сил только, чтобы слабо кивнуть. Селин задержала дыхание на какое-то мгновение. Ей было куда страшнее, чем ему, делать этот шаг. Но еще ужаснее потерять его сейчас. И времени на переживания и раздумия больше не было, жизнь покидала Тома. Счет пошел на секунды. Девушка глубоко вздохнула, еще раз прокусила свое запястье, вскрывая медленно затягивающуюся рану заново, и притянула его к губами мужчины, прижимая сильнее, чтобы спасительные капли точно попали в его рот, стекая дальше в горло. Вампирша замерла, почти не дыша, не моргая, неотрывно смотря, как глаза напротив окончательно закрылись, а губы издали последний вздох. А через пару секунд... Это было похоже на взрыв прямо в сердце, будто оно само было давно готовой к действию пачкой динамита. А дальше адское пламя потекло по венам, разрушая каждую клеточку, каждый нерв, сжигая все на своем пути, что когда-то дарило Селин прекрасные воспоминания, чувства, ощущения мира вокруг себя. И этот мир будто начал гореть вместе с ней. Сквозь это внутреннее пламя, что, казалось, ломало даже кости, через жуткую боль, девушка кое-как подняла мужчину на кровать, уложив его в мирной спящей позе, и плавно уползла в ванную этого проклятого номера. Селин зависла возле небольшого зеркала над раковиной, хотя ее взор ничего не видел, в глазах все плыло. Изображение перед ней колыхалось, как будто жар от огня плясал прямо в ее зрачках. Так вот, что значило "душа второго погибнет". Она сгорала дотла. Прямо сейчас. Зеркало полетело куда-то в сторону, разлетаясь на осколки от удара о кафель. За ним следом полетели какие-то склянки и бутылочки, полка и даже навесная раковина. Перед взглядом вампирши был лишь дым, весь разум был затуманен клокочущей яростью, болью и отчаянием. Хотелось кричать, хоть голоса и не было: горло также жгло. И вместе с тем хотелось уничтожить все на своем пути, забрать в это адское пламя с собой весь мир. Неизвестно, сколько в итоге прошло времени до того, как вампирша уже тихо осела в углу развороченной ванной комнаты, прижав к себе колени и не дыша. Все произошло именно так, как было описано в тех отрывках древних писем, что нашел Эзро, и даже хуже. Только не сходился единственный момент: Селин не ощущала себя опустошенной оболочкой, что-то внутри все еще трепетало. Она еще была жива. Неужели получилось... Из окаменелого состояния ее вывел донесшийся легкий вздох, кашель и шуршание. Вампирша обернулась на запертую белую дверь, на которой теперь красовались трещины, вмятины, следы прошедшего урагана в этой комнате. Девушка слегка дернулась, будто чего-то испугавшись, но больше не могла шелохнуться, вслушиваясь в звуки из соседней комнаты. Снова тяжелой вздох. Селин кое-как поднялась, ноги почему-то вдруг перестали ее слушаться. Она легонько приоткрыла дверь. Он сидел на краю кровати, потирая глаза и жмурясь от утреннего солнечного света, проливающегося в комнату сквозь тонкие занавески на окне. Сколько прошло времени? Селин принеслась сюда еще вчера, когда часы возле кровати показывали обеденное время. Она просидела в ванной чуть меньше суток? Будто бы она сама была все это время без сознания. Мужчина медленно повернул голову в ее сторону, щурясь и будто еще не понимая, что произошло. В его взгляде читалось полное смятение. Они так и смотрели друг на друга с пару минут. Селин осталась стоять в проеме, не решаясь сдвинуться с места, когда Том, наконец-то, поднялся с постели и пошел в ее сторону, на ходу рассматривая собственные руки, будто видел их впервые. Но его взгляд тут же резко поднялся, хаотично рассматривая комнату вокруг, реагируя даже на почти не уловимое движение света, пылинок в воздухе, новые запахи, доносящиеся до мужчины. И вот голубые радужки остановились на девушке перед ним, сразу подмечая мелкие трещинки на ее губах, тонкую царапину на щеке, неизвестно откуда взявшуюся, темные густые ресницы: - Твое сердце, - тихо произнес он, облизнув пересохшие губы и вслушиваясь в этот гулкий звук. А Селин все еще не двигалась, ощущая как в эти минуты все внутри нее будто зарождалось заново прямо из пепла, и рассматривала человека перед собой. Вроде бы облик Тома и вовсе не изменился, но все же... Он теперь другой. И это с ним сделала она. Ей пришлось. Она впустила его окончательно в свой мир. Хотя, это еще не совсем так: - Т... тебе, - она сглотнула. Кажется, девушка сейчас даже не узнала собственный голос. - Тебе нужно выпить свежей крови, чтобы... завершить процесс. Иначе... Хиддлстон вопросительно выгнул бровь, вглядываясь в глаза вампирши. Сейчас он видел в них каждую прожилку, перелив оттенков, маленькие более темные крапинки и играющие на свету блики. - Иначе обращение не завершится и через сутки ты все равно... умрешь. Все это пока с трудом доходило до его сознания, оно будто плавало где-то на границе сна. Пока Том не посмотрел через плечо девушки, шокировано охнув: - Что... что произошло с ванной? Девушка сама оглянулась назад и вновь окунулась в это чувство: как умирает душа вместе с ее "связанным", какой ужас утраты ее охватил, когда она решила, что не успела и уже потеряла его на совсем: - Тебе лучше никогда этого не узнать, - с трудом выдавила она. - Селин, - протянул Хиддлстон, когда до него начало доходить все случившееся. Он приблизился к девушке вплотную и протянул руки, обвивая ее вокруг талии, а та сама качнулась вперед, прижимаясь к широкой груди. - Это так страшно, - шепотом произнесла она, начав быстро дышать, не сдерживая эмоций. С ним это было не нужно. - Я думала... - Все хорошо, - Том поцеловал ее в макушку, постепенно вновь открывая ее эмоции через их связь. - Теперь точно хорошо. - Я серьезно, я правда надеюсь, что тебе никогда не придется этого ощутить на себе. Через пару минут она отпрянула и протерла ладонями влажные щеки: - Нужно как можно быстрее тебя "накормить" и мне самой уже не помешает. - А что... как вообще быть дальше? - Мужчина вновь осмотрел в ванную. - Да, как минимум нужно замести все эти следы, - сконфуженно ответила Селин. - Мне никому здесь не показываться, помочь тебе научиться жить заново и по-другому. - Я ведь могу еще здесь быть. - М? - Пока жить так, как раньше. Несколько лет точно ведь могу? - А, ну да. Можешь, пока не начнутся вопросы. - Почему я не меняюсь... - Да. Однажды тебе все равно придется со всеми попрощаться. Но это в будущем, а ближайшие задачи - научить тебя жить как вампира, контролировать себя, жажду, как совладать с новыми способностями. - Да, - задумчиво протянул Томас. - Думаю лет тринадцать-то будет, - продолжил он, будто не услышав последнюю фразу девушки. - Можно же будет придумать оправдания вроде хорошего косметолога, - он ухмыльнулся. - Н... наверное. - Что-то... - пробормотал Хиддлстон. - Тебя тошнит, да, я чувствую. Это голод, он сейчас будет сильным, - девушка вздохнула, раздумывая над дальнейшими действиями. - Учить всему придется быстро, я не могу здесь долго оставаться. Селин тыкнула что-то в часах, вызывая знакомый голос: - Эзро? - Селин! Наконец-то! Все хорошо? - Вроде того, - спокойно кинула она, стараясь вести себя так, будто особо ничего не случилось. - Мне нужна помощь. Можешь перекинуть ко мне Санитаров? Несколько секунд тишины. Селин предполагала, что скорее всего Сьюзен все так же караулит рядом и дает разрешения, либо отказывает и вместе с тем готовит девушке жесткое наказание. - Пару секунд, - наконец, ответил парень с того конца. - На твое нынешнее местоположение? - Да. Здесь нужно привести номер в порядок и удалить все следы крови, - девушка окинула взглядом мужчину рядом, слегка поежившись: на нем все еще был тот джемпер с уже темным засохшим пятном. - Хорошо, и... - Что? - Сьюзен попросила сообщить, что очень-очень ждет тебя в своем кабинете. Честно говоря, в этот раз мне даже сложно понять, в гневе ли она. Что-то не так, - совсем тихо прошептал Эзро. - Да, она как-то странно отреагировала на то, что я ей сказала. Я думаю, она что-то знает и, возможно, не мало. - Стремно. - Наверное, узнаем позже. Я тут еще не закончила. - Окей, понял. Санитаров направил. До связи. - Санитары? - Переспросил Том, когда вампирша отключила передачу с ее устройства. - Что-то вроде чистильщиков. Они помогают прибрать место боев, когда Воин точно сам никак не может с этим справиться. Они здесь быстро все приведут в идеальное состояние, а нам пока нужно отсюда свалить. Лучше, чтоб о тебе пока никто не знал, заодно научу тебя добывать себе пропитание. Я не знаю, смогу ли быть рядом дальше. - Ты снова уйдешь, - горько произнес Томас. - Так нужно. Пошли, - махнула ему девушка. - Пойдем по пожарной через крышу. На ресепшене тебя сразу увидят со мной, это нам ни к чему. - Что ж, с новой жизнью меня, - саркастично кинул мужчина. Голова еще шла кругом, тело не слушалось. Тому казалось, будто его организм больше ему и не принадлежит. А его желудок начинало неприятно скручивать, все усиливая чувство голода, но какого-то другого, незнакомого ему. К горлу все сильнее подступала тошнота, а десна начинали зудеть: - Это все так... - Знаю, - сочувственно кивнула Селин. - Сюда. Аккуратно, совсем на солнце лучше не выходи. - Оно ведь не опасно, разве нет? Ты ведь ходишь. - Ух, я никогда не занималась обращением и обучением новообращенных, - пробормотала девушка. - Да, оно не опасно, но только когда ты сыт, когда организм достаточно наполнен необходимой энергией. - Ты же не потащишь меня сейчас охотиться на людей? Девушка рассмеялась, хотя смех был скорее нервный: - Конечно, нет. Здесь недалеко есть донорская станция, - она тыкнула в карту, которую только что открыла на сенсоре часов. - Не будь у нас такая срочность, - вздохнула вампирша, - я бы лучше тебя в номере оставила. Но мне и так пока неизвестно, что грозит, да и если ты столкнешься с людьми... Это опасно. - И мне нужно знать, что делать без тебя. - Именно. Лишние жертвы ни мне, ни тебе не нужны. - Я, кажется, понимаю, о чем ты, - желваки мужчины вдруг явно проступили, донесся скрежет зубов. Его руки сжались в кулаки. Он почувствовал это: легкий аромат с металлическим привкусом, что донес до него слабый ветерок. Запах немного сладковатый, с примесью женских духов и шампуня с кокосом. Тошнота и зуд только усилились: - Не могу, - простонал Том. - Не думай об этом, сосредоточься на мне, постарайся расслабиться и как бы отпустить обоняние, - девушка потянула мужчину за руку, отвлекая его. Они уже пробежали несколько домов по теням во дворах, скрываясь от солнечных лучей и лишних глаз. Из приоткрытых окон доносились сотни звуков и запахов, среди которых иногда ощущался тот самый, что грозил затмить рассудок и заставить броситься на что угодно, что утолит давящую жажду. Они остановились в узеньком проходе между светлыми зданиями, кажется, корпусами общежития: - Вот она, - кивнула вампирша на небольшую постройку впереди и снова взглянула на Хиддлстона. Она вздохнула, пытаясь решить, что лучше: взять его с собой или оставить здесь. - Мне одной было бы куда проще. Тем более, что ты пока не обращен полностью. - Иди, я подожду здесь, - успокаивающее улыбнулся мужчина. - Уверен? - Угу, - кивнул тот, стараясь дышать неглубоко, чтобы не чувствовать запахи вокруг. Селин еще несколько секунд смотрела на него, собираясь с духом и проникаясь его ощущениями, впуская их в себя, чтобы точно убедиться, что он справится. Она чувствовала его напряжение, обостренное осязание, как сознание еще путалось и не полностью принимало происходящее. Но и его крепкость, силу и уверенность она ощущала в той же мере. Он держался очень хорошо даже при том уровне голода, что уже назрел внутри. Наконец, вампирша резко развернулась и направилась к станции крови, расположенной в двухэтажном здании из бежевого кирпича. Персонала в таком месте, как и посетителей, было гораздо меньше, чем бывает в больницах, что упрощало дело проникновения и поиска нужных холодильников. Томас до самого входа провожал ее взглядом, теперь его глаза видели очень далеко и четко: ее движения были такими быстрыми, но при том плавными, изящными, аккуратными. Он бы с удовольствием наблюдал за этим куда дольше. А как она двигается в бою? Девушка вернулась весьма быстро с пластиковым ящиком в руках, сразу же достав из него прозрачный пакет с алой жидкостью и протянув его мужчине. Тот неуверенно взял его, немного помяв пальцами и наблюдая, как кровь переливается внутри. - Не думай, пей, - кивнула ему Селин, закрыв ящик с еще несколькими пакетами про запас. - Тяжело не думать, знаешь. Я уже чувствую это запах и будто ощущаю ее консистенцию. Как собственно чувствую и запах самого пластика от пакета, - Том поморщился. - Это только на первых порах все чувства обострены. Позже станет легче, ты сможешь контролировать обоняние и осязание, отключать их повышенную чувствительно, когда тебе это не нужно. Хиддлстон выдохнул и неуверенно оторвал клапан пакета, снова принюхавшись к аромату. Ужасно! И одновременно с тем притягательно, этот запах манил, разжигал голод до предела. Мужчина медленно поднес края пакета к губам, закрыл глаза и легонько потянул густую жидкость. И тут же отпрянул. В первую секунду его чуть не вывернуло, мозг отказывался принимать данность. Но уже через мгновение нахлынула такая жажда, что Томас жадно сжал пакет руками, выдавливая себе в рот содержимое пакета до последней капли. - Эй, эй, тише, не торопись, - Селина положила свою руку поверх его, возвращая новообращенного в реальность. Он открыл глаза. Они стали насыщенно-голубыми, казалось, даже светились. Из под мягких губ, на которых осталось несколько капель алой жидкости, показались белые острые клыки. У вампирши под кожей пробежал холодок, тут же отдавая в затылок. Обращение завершалось, и его последними признаками были внешние изменения, легкие, почти незаметные человеческому глазу. И у каждого молодого вампира они были свои. Девушка тихо наблюдала за изменениями Тома: волосы слегка потемнели на пару тонов, стали более гладкими, а немного отросшие кудри легли локон к локону; глаза стали ярче, голубой оттенок более явно переливался в изумрудно-зеленый; ресницы потемнели, сильнее выделив глаза и сделав взгляд еще более глубоким и таинственным, а на губах виднелось меньше трещинок, кожа стала более мягкая. - Что? - Хиддлстон склонил голову на бок, глаза тут же потемнели. Он буквально стал похож на демона, но такого, с каким ты сама с радостью заключишь сделку, чего бы она не стоила. - Ты... даже для вампира пугающе прекрасен. Томас смущенно рассмеялся. Это в нем не изменилось: милая и забавная реакция на любые комплименты в его сторону. Только вот на щеках больше не появлялся даже слабый румянец: - Я только чувствую, как вокруг меня скопилась тонна запахов, а еще слышу сердце, и свое, и твое. И людей в соседних зданиях. Даже капающий кран на третьем этаже. - Это пройдет, - Селин до сих пор не могла оторвать от него взгляда. - Поверь, ты просто не видел себя. - Ты преувеличиваешь, я уверен. - Увы, но нет, - улыбнулась, наконец-то, вампирша. - Потенциальные жертвы сами будут бежать к тебе в руки, еще отгонять придется. И не только женский пол. - Да ну тебя, - махнул рукой Том, слегка вздрогнув от слова "жертвы". Селин проверила часы. Команды завершения зачистки еще не поступало. Зато на экранчике теперь висело красное уведомление об ожидании ее главнокомандующей. Хиддлстон это подметил: - Тебе нужно вернуться? - Да, - девушка взглянула на него будто проверяя, в порядке ли он. - Глупо спрашивать "как ты", если я и так все чувствую через связь? - А что ты чувствуешь? - Томас посмотрела на нее с любопытством и какой-то на миг проскочившей хитрой ухмылкой. - Лично я от тебя ощущаю беспокойство и желание следить за мной теперь круглыми сутками, - рассмеялся он. - Боишься меня одного оставить. - Да, боюсь. А я вот еще ощущаю твою жажду и пока что она так и будет оставаться сильной, - серьезно ответила девушка. - Очень мало кому сразу после обращения удается ее контролировать, контролировать себя. Обычно это заканчивается... Мужчина не ответил, и без того понимая, о чем шла речь. Да и на самом деле он сам этого боялся: навредить другим, причинить боль близким. Но он сам сделал этот выбор, он сам попросил ее пойти на такой шаг. И он не жалел, хоть сейчас в нем еще и теплился страх о будущем, о людях рядом, о смене привычного образа жизни. - Я бы взяла тебя с собой на самом деле, но я без понятия, что там будет даже со мной самой. Тебе придется остаться здесь одному. - Понимаю. - Я... вернусь. - Ты в этом не уверена, - горько хмыкнул Том. - Да, извини, я правда не знаю, что там ждет, и пока мне остается только надеяться, что моя голова останется при мне. - Ваш главенствующий так страшен? - Сьюзен не самая главная, но да. Скажем так, на ее счету уже пара десятков голов, а на своем посту она только несколько лет. - Черт! - В груди мужчины отдалось куда более сильным страхом и уже точно не за себя. - Тихо, - выставила руку перед собой Селин. - Я им еще нужна. Они сами меня сегодня вытащили из... потом расскажу, это долго. - На устройство поступило новое уведомление. - Готово, можем вернуться. По пути она как можно быстрее и короче дала инструкции, как незаметно проникать в подобные центры за кровью, хоть и дала ящик с временным запасом. Также коротко объяснила, до какого уровня жажды доводить категорически нельзя и чем это чревато, как справляться с обострившимися чувствами и какие способности доступны вампирам, хоть и посоветовала не пытаться их применять. Номер к их приходу был идеален, словно в нем ничего и не произошло за последние сутки. Команда Санитаров уже удалилась, ни оставив ни следа своего прибывания. Но свободно выдохнуть вампирша не успела: раздался стук в дверь номера. Селин тут же скрылась за стенкой, чтобы ее не было видно из прохода: - Сними свитер, - прошептала она Тому. Тот поспешно стянул жуткую тряпку с себя, закинув ее подальше, и открыл дверь номера: - Хэй, привет, я звонил тебе. Ты проспал что ли? - Послышался низкий мужской голос. - А? Да, кажется, - Хиддлстон почесал затылок, сыграв зевоту и проглатывая неприятный ком в горле: новый запах, не менее вкусный, кажется. А взор Томаса еще и уловил пульсирующую вену на шее коллеги и по совместительству давнего друга. - Нам уже через час нужно быть в студии. - Да, да, я знаю, я... - Том уловил сзади легкий шепот: "Черт!". - Выдвинусь сегодня чуть позже, я позвоню Дэйву, предупрежу. - Что-то случилось? - Незнакомый вампирше голос прозвучал обеспокоено. - Ты выглядишь как-то... не так. - Нда, потом, Крис, увидимся позже, извини. - Ладно, тогда я пошел. - Ага, - Хиддлстон захлопнул дверь и выдохнул. - Съемки? - Встревоженно уточнила девушка, выйдя из-за стены. - Да, и прерывать их никто не будет. - Ты не можешь, Том! Там же куча людей! - У меня нет выбора. - Ты буквально умер только что! - Селин сама же чуть не задохнулась, произнеся это слово. - Ты новообращенный. В первую неделю они обычно даже говорить не могут толком, с ума сходят от изменений, от ощущений и дикого голода. - Я могу. И удержать себя могу. - Ты не можешь быть в этом уверен, один человек не показатель! - Вампирша махнула в сторону двери. - Селин, я не брошу сейчас все вот так! Тем более, если собираюсь оставаться здесь еще с десяток лет! - А на что ты рассчитывал? - Гнев девушки набирал обороты. - Выжить, - тихо ответил ей мужчина. А она замолчала. Конечно, это был очевидный ответ. А выбор Томаса спас и его, и ее в конечном счете. Но... Он, возможно, в тот момент не понимал, что означает его выбор, чем придется жертвовать, он лишь хватался за единственную соломинку. Девушка рухнула на небольшой диванчик рядом, совершенно не зная, как быть дальше. Мысли хаотично кружились в ее голове, пытаясь найти хоть одну опору, хоть один четкий вариант для дальнейших действий. А часы на ее руке вновь провибрировали, напомнив о висящем крайне важном уведомлении. - Тебе нужно идти, - сухо произнес мужчина. Селин поднялась и направилась к окну: выходить через ресепшн по-прежнему оставалось не лучшей идеей. Уже встав на подоконник и приготовившись спрыгнуть, дабы скрыться в темноте дворов, где будет безопасно открыть портал, она тихо произнесла, не поворачиваясь назад: - Пожалуйста, не подведи ни меня, ни себя, - после этого, ее силуэт исчез, не издав ни звука.