Подарок или проклятье

Селин с Томом явились на обозначенное место сбора последними, но вовремя, так что никто не обратил внимания на торопящуюся парочку, застегивающую комбинезоны на ходу. Хотя для вампиров, тем более работающих здесь в JIS, спонтанный секс, особенно перед заданием, результат которого мог быть совершенно непредсказуемым, было чем-то в порядке вещей, но, во-первых, у сотрудников корпорации чаще всего не было настоящих отношений, чувств, секс был скорее спортом и развлечением, а во-вторых, эта парочка выделялась по-особенному. Не известно кто и как прознал про их связь, но потихоньку слух о ней начал расползаться по всем корпусам. Хотя ее суть и детали были искажены. Истины не знал никто. - Ты, к новичкам, - скомандовал Леон Томасу и кивнул в сторону шеренги выстраившихся молодых вампиров. - Напоминаю всем, - слегка повысил он голос, - первыми идут Воины: я, Дмитрий, - мужчина указал на еще одного коллегу рядом, - и Селин. Следом рядовые, - Леон обвел рукой пятерых вампиров в темно-серой униформе с другой стороны от него, - а следом новички. Замыкает колонну еще один Воин - Дэйв. - Строй не нарушаем, слушаем все звуки вокруг, внимательно следим за округой и четко выполняем команды, - продолжил последний указанный Леоном. - Все уже знакомы с правилами и своим оружием. А ты? - Уже почти шепотом обратился Леон к Хиддлстону. - Справлюсь, - уверенно кивнул тот в ответ. - Пожалуй, после того, что ты показал на ринге, я буду тебе верить. Удачи. - Итак, мы не знаем, что именно там происходит, есть ли там звери и, если да, то сколько их. Поэтому максимально быть начеку и наготове отражать атаку, - добавил громко Дэйв и отступил. - Открываем, - скомандовал он по своему наручному прибору. Спустя долю секунды со стороны от всей группы заискрился легкий свет, подребежжал еще мгновение и резко расширился, превратившись во что-то напоминающие молнию, слепящую глаза. А за тем она будто раздвинулась в стороны как автоматическая дверь, представив собой по итогу дыру в пространстве с уже легким голубоватым свечением. Селин прошла вперед, встав рядом с другими Воинами и шагнула с ними сквозь разверзнувшийся проход, ступая теперь на холодную бетонную поверхность. Пока строй из рядовых и новичков проходил следом, Воины осматривали локацию. Она на первый взгляд представляла собой небольшую и пустую комнату с бетонным полом и стенами, с потолком, с которого почему-то местами капала вода. Но с одной стороны комнаты распологались большие оконные проемы, из которых виднелись просторы города. Заброшенного города. Селин подошла ближе, рассматривая виды пустующих домов, скрывающихся за огромными вьющимися зарослями. Стены всюду были покрыты мхом, бетон снаружи зданий почти не просматривался. Где-то вдали вампирша заметила старую проржавевшую табличку с чем-то напоминающим японские иероглифы. На секунду подул легкий ветер, донесший до собравшихся ароматы мокрой шерсти и чего-то гниющего: - Они здесь и, судя по ароматам, их много, - протянул Леон. - Но ведут себя тихо, - ответила девушка. - И почему здесь? Пищи здесь вряд ли много. Приказав всем достать оружие, Дэйв и Леон разделили группу на две, выделив каждой по половине здания и дав задачу прошерстить каждый этаж: - Селин, ты со мной, - кивнул Леон, намеренно разделяя их с Томом, но по взгляду, казалось, будто он чувствовал за это вину. - Приказ Сьюзен? - Чуть позже спросила вампирша, плавно двигаясь по правую руку от него. - Ага. - Это странно, я чувствую запах, но нигде никого нет, - по рации связался Дэйв. - Мы почти дошли до крыши. - Значит встречаемся там и вместе идем вниз, - ответил Леон. Селин подошла к одной из стен, задумчиво касаясь руками влажной поверхности с зеленоватым оттеноком, однако в лучах солнца в ней виднешись фиолетовые вкрапления. Что-то здесь было не так. Прижав ладонь к мху сильнее, вампирша ощутила легкое жжение на коже и отдернула руку. На ней отпечатался красный след как от ожога: - Парни? - Крикнула она, как раз когда подтянулась вторая группа. Томас сразу подошел к ней, рассматриввя свою собственную руку. - Что-то не так с этой зеленью. - Дмитрий, пробирку достань, - позвал коллегу Леон и, приняв из его рук небольшую колбачку, достал нож и соскаблил образец. - В лаборатории глянем. Двигаемся дальше. Вновь построившись, весь отряд быстрым бегом направился к первому этажу. Здесь уже пришлось разрубать ветки кустарников ножами и когтями, прокладывая себе путь к выходу. Оказавшись на улице, в самом низу этих полубетонных джунглей, давно сдавшихся силе природы, по-особенному ощутилась эта атмосфера дикости, безлюдности и мощи этого жуткого мертвого города. А окружение различной зелени и высокой влажности будто начали давить на легкие. Кто-то из команды вдруг сорвался на кашель. - Не нравится мне здесь, - протянула какая-то девушка из новичков. - Возможно то, что было в том мху, обитает во всем воздухе, - добавил Том, тоже ощущая неприятное покалывание в горле. - Но оборотни же здесь как-то обитают, - продолжила та девчонка. - Может, - Хиддлстон прищурился, - поэтому они сюда и пришли? Что если это что-то ядовито лишь для нас? Дмитрий мельком глянул на набедренную сумку Леона, в которой лежал собранный образец: - Новичок не дурак, он может быть прав. - Тогда нам стоит поторопиться, - кивнул Леон, жестами показывая путь и указывая осматривать округу. Немного пройдя по тому, что когда-то называлось улицами, группа заметила небольшие выступы под наклоном в земле с металлическими дверьми, явно очищенными от травы и ржавчины. Да и запах вокруг говорил об одном - здесь должно быть сосредоточие леканов: - В круг, - скомандовал Леон, кивая Селин и Дэйву. Те, подготовив оружие, двинулись к одной из дверей, обступив ее с двух сторон. Парень положил руки на металлическую поверхность, готовясь выбить ее. Когда все остальные заняли свои позиции, создав некий круговой щит, вампирша дала добро, и парень резко вышиб дверь. За ней оказался темный спуск и почему-то с совершенно другим запахом обычной сырости и холода, но не того, что там болжно было быть. Секунду другую висела кромешная тишина, за которой вдруг раздался взрыв совсем рядом, откинув Селин, Дэйва и пару новичков. За одним взрывом последовали еще несколько с разных сторон. Округу заволокло дымом и поднявшейся в воздух влагой с тем, что все сильнее раздирало горло и легкие. Небольшие, но открытые участки кожи вампиров начали покрывался мелкими ожогами и волдырями: - Западня! - Наконец, выкрикнул кто-то. Со всех сторон послышался вой и грохот. Что-то прижало Селин огромной когтистой лапищей к земле, но вампирша все же извернулась, проткнув кинжалом ладышку оборотня и накинувшись на него, тут же оказавшись сверху и пронзив его горло когтями, вырывая гортань. Дышать было тяжело, но не время было сдаваться. Все только началось. Звери посыпались словно конфети то с одного здания рядом, то с другого, но вампиры, даже в том составе, в каком они прибыли сюда, справлялись достаточно неплохо, даже несмотря на уже полученные ранения и все ухудшающееся состояние из-за едкого испарения: - Только обращенные, - выдохнула Селин, найдя Леона где-то в пылу сражения. - И многие из них дети, посмотри, - он кивнул в сторону трупов рядом с ним. - Они здесь новорожденных прятали, - девушка закашлялась, резко согнувшись и сплюнув на землю кровь. - Нужно убираться отсюда! Многие уже не выдерживают, - подбежал к ним Хиддлстон, кивая в сторону новичков. Нескольких из них все же они потеряли при взрыве, а часть падали от боли в легких, не справляясь с атакой ликанов. Мужчина тут же ринулся на помощь, отбивая не так давно изученной им "волной" соперников и помогая изможденным новичкам подняться, отводя их к Воинам, которые принимали на себя основную атаку, но таким образом делали центр между ними безопасной зоной. Все пошло не по плану - это точно. Разрывая горло очередному ликану, Селин вскинула голову вверх, заметив на самой крыше здания мужской силуэт с темными волосами до плеч. Крейвен. Он смиренно стоял, наблюдая за тем, как убивают его "детей". Но на самом деле сверху ему было виднее, сколько реально было потерь от общего количества молодых оборотней и весьма печальное положение вампирской группировки. А потому он был совершенно спокоен, с легкой ухмылкой на лице наблюдая за тем, как все сильнее слабели его враги. - Хэй, собирайте всех в центре, как Том, - скомандовала девушка. - Что ты задумала? - Крикнул ей Леон, определнно хорошо зная свою коллегу. - Нам нужно убираться! - Мы не можем открыть портал, они... - Сможем, - выдохнула девушка, отойдя в сторону. - Черт! Ты спятила! - Прорычал парень, но все же принялся выполнять ее приказ. - Что она хочет сделать? - Приведя очередного новичка, спросил его Томас, перекрикивая шум сражения. - Увидишь. Это даже не все Воины могут. Но... - Что? - Если вы и правда связаны, советую тебе уйти в самый центр и просто держаться на ногах. - Ч... Почему? - Увидишь, - повторил Воин и притащил тела погибших новичков. Все же не принято было оставлять их гнить на местах сражений, если есть хоть какая-то возможность их забрать. Как бы то ни было, их хоронили как положено, отдавая дань их героизму. Хиддстон встревоженно взглянул на девушку, но почувствовав ее уверенный настрой с буквально хлещущей сейчас в ней силой, послушно отошел в самый центр группы. Точнее того, что от нее осталось. Тяжело было стоять на месте, когда позади девушки ползла новая волна озлобленных и голодных ликанов, но через мгновение Том ощутил резкий толчок будто бы изнутри и словно что-то, вырвавшись из груди, начало просачиваться наружу. Жуткое и не самое приятное ощущение. Особенно когда к нему добавлялось чувство, как с огромной скоростью из него уходили остатки энергии, ослабляя тело и зарождая внутри неистовую жажду, заставляя все внутренности сжаться, а десна зудеть с такой силой, что хотелось вырвать себе зубы. Но присмотревшись где-то в невесомости влажного воздуха Томас заметил что-то ползущее к ним, окутывающее пространство вокруг группы будто тонкая яичная пленочка. Опустив глаза на Селин, он понял, что эта пленочка растет от нее, постенно приглушая звуки того, что находилось вне этой ограды. Когда чуть уловимая даже вампирским взглядом защита полностью отделила группу от окружившего их стада оборотней, пытающихся их пробить, Селин упала на колени, оперевшись на землю ладонями и струдом выдохнув: - Открывайте. Том хотел ринуться за ней, но понял, что сам еле стоит на ногах, энергия на этот "трюк" была высосана до капли из них обоих, а Леон уже опередил его, подхватив девушку и подтаскивая ее к разворачивающемуся от рук Дэйва порталу. Тот тоже уже явно истратил не мало энергии, тяжело дыша и загоняя новичков первыми в светящейся проход. Со стороны посшылся легкий треск: звери начинали пробивать купол, а на его удержание тоже требовалось не мало энергии, которой у Селин почти не осталось. Хиддлстон, убедившись, что все остальные прошли, тела погибших были перемещены, все же кое-как подтянулся к напарникам, помогая поддерживать совсем обмякшую девушку. Леон сам был ранен, чтобы успеть довести их обоих до портала до того, как оборотни полностью разрушат защиту. Портал за ними закрылся в самый последний момент. В JIS их тут же встретила команда медиков, в первую очередь осматривая живых и кого-то уводя в мед корпуса, кому-то на месте оказывая помощь. Сьюзен нервно хрустела костяшками пальцев то сжимая их, то разжимая и командуя сотрудниками, что делать с телами, кому усилить слежку за новыми порталами и в каких именно измерениях. А получив пробирку со странным образцом зелени, она отадала ее незнакомой Томасу девушке в белом халате и приказала быстро же отнести на экспертизу и выяснить какого черта происходит. Многие из прибывших с трудом дышали и отхаркивали сгустки крови: яд проник глубоко внутрь. Том подполз к девушке, согнувшейся на полу от боли: - Хэй, все хорошо, ты дома, - он взял Селин за руку, ощущая ее внутреннюю тревогу. С таким они столкнулись впервые. - Не дома, - натянуто улыбнулась вампирша. - Вернемся туда, как поправимся, - также с улыбкой ответил мужчина, на самом деле ощущая двойную боль в легких, в гортани, по всей коже. Вскоре всех пострадавших развели по медицинским капсулам: более миниатюрные помещения с койками, спец оборудованием, капельницами и табло для отслеживания состояния вампира. Тела погибших же начали готовить к тому, что здесь называли похоронами. На самом деле их кремировали, но перед этим, если кто-то хотел сказать пару слов, попрощаться и почтить павших героев, тела ненадолго вывозили в специальный зал, изнутри очень смутно напоминающий старые церкви с приглушенным светом, играющим разными цветами от витражей в окнах. Здесь, конечно, все было искусственным. Придет ли кто-то к этим новичкам? - Такая себе первая вылазка, - Селин, немного придя в себя и тихонько сбежав из своей капсулы, подкралась к Тому. - Мы живы, это уже хорошо, - он с трудом поднялся на койке. - Легче? - Ты же и так знаешь, - улыбнулась девушка. - Тебе досталось сильнее, но ты держался на уровне профессионалов. Я горжусь тобой. - У меня был хороший учитель. - Кажется, я вас не отпускала, - к паре подошла женщина на вид лет пятидесяти с длинными собранными в хвост белыми волосами. - Вам нужна еще доза свежей крови, - обратилась она к Селин. - Уровень энергии еще очень низок, самый худший показатель из всех прибывших, - отчеканила она, тыча длинным наманикюренным пальцем по большому планшету. - Успею, - выдохнула вампирша. - Не нарушайте режим, пожалуйста, и вернитесь в капсулу, - недовольно ответила женщина. - Не выйдет, - раздалось сзади. - Сбор, есть результаты по образцу, - Леон кивнул на выход, приглашая Тома и Селин за собой. Те переглянулись, извинились перед врачом, и проследовали за коллегой в небольшой зал, где собирались уже другие Воины и рядовые, новичков кроме Хидллстона здесь не было. Сьюзен переговаривалась с парой человек в белых халатах с планшетами и папками в руках. Когда все собрались, она взяла в руки одну из папок и обратилась к присутсвующим: - Как многие из вас знают, чуть меньше суток назад одна из наших групп отправилась по наводке Исследователей на один из объектов, где были обнаружены сотни новообращенных ликанов, по большей части детей и подростков. Но проблема встала не за этим. Наша команда оказалась в ловушке, насколько мы смогли сделать выводы, об их прибытии было известно заранее. Для начала мы вновь подтверждаем то, что сейчас нельзя доверять никому, у нас идет слив информации. Поэтому прямо сейчас идет обыск ваших личных капсул. В толпе поднялся гул, но на самом деле все прекрасно понимали, что иначе быть не могло. Их цели важнее, а значит, придется подчиниться и уступить. - Тише, пожалуйста. Вторая наша проблема, что не менее важно - новое укрытие оборотней. По полученному образцу группировки провели анализы и предварительные выводы весьма неутешительны: в каплях росы на местных растениях содержится жидкий ультрафиолет с нитратами серебра. Это соединение по проведенным исследованиям крайне легкое, оно концентрируется в воздухе той планеты, оседает на растениях. При взрыве его концентрация усиливается и легко попадает в легкие. Из-за нитрата серебра в составе оно плотно оседает на слизистых оболочках и коже, моментально прожигая верхние слои и проникая в кровь. Как удалось выяснить на данный момент, погибшие умерли именно из-за ожогов и отравления, затрудняющего регенирацию, а не напрямую от полученных травм. - На эту планету раньше не было высадок? - Спросил кто-то из толпы. - Нет, мы узнали о ней впервые. Сейчас мы запустили туда дроны, чтобы получить другие данные о ней, снимки местосности и так далее. - Как мы будем теперь с ними бороться? И почему серебро не вредит оборотням? - Думаю, - Сьюзен тяжело вздохнула, - вы также помните, что были найдены обращенные, на которых волки ставили опыты. Их ДНК было подверженно изменениям и… тела, по всему видимому, обрели иммунитет к серебру. - Супер! Значит... Звери теперь могут там спокойно размножаться и не боятся теперь серебра? - Будем искать новые способы. - Разрабатывать новые костюмы и респираторы, что-то, что будет защищать вас от токсичной среды, - добавил один из ученых, стоящих по правую руку от главнокомандующей. - Согласно нашему общему мнению, менять ДНК вампира более опасно. - Пока это все, что мы можем сказать о ситуации, но вы должны знать, что наше положение ухудшается, - добавила женщина. Воины начали расходиться, тихо перешептываясь на явно далеко не радостных нотах. В корпорации наростало напряжение и беспокойство. Селин догнала Сьюзен: - Сэр, мы можем пока вернуться... Домой? - Что, здесь больше не твой дом? - Хмыкнула женщина, но ее взгляд для вампирши выражал что-то новое и не знакомое. Во всяком случае не в главнокомандующей. - Да, пока свободны. Только возьмите питание, твои показатели я видела. Ты переусердствовала на задании. - Иначе не выжил бы никто. - Я знаю, - вздохнула Сьюзен. - Будьте на связи. Мистеру Хиддлстону тоже выдан личный смарт-аппарат. Хоть раз кто-то из вас пропустит вызов - обоих больше отсюда не выпущу. Мы не в том положении. - Да, сэр. Понимаю. - Тогда свободна. И, - женщина помедлила, неуверенно повернувшись к девушке, все с тем же странным взглядом, - очень мало кому из нас выпадает такой шанс. Пока есть возможность, бери от новой жизни все, - тепло улыбнулась главнокомандующая. Теперь вампирша поняла этот взгляд - зависть, но не та, из-за которой тебе горло порвут, а скорее как раз и пожелают не терять то, что тебе повезло получить: - Спасибо, с... Сьюзен, - кивнула Селин и повернула обратно, направляясь по коридору за тем, кто подарил ей этот бесценный шанс.