Глава 3. Шок
23 марта 2021 г., 19:08
Как только корабль Третьей группы ликвидаторов покинул Чи-К'ан, Легендарный вышел из леса к челноку. Он вскрыл панель аварийного ключа и, чертыхаясь со своих неуклюжих лапищ, ввёл код активации шлюза. Хорошо, что Элита не стал, как другие Охотники, устанавливать биометрические замки. Сейчас бы система корабля его ни за что б не распознала. А так он смог легко перевести челнок в ручное управление. Теперь главное – незаметно пройти через противокосмическую защиту Яутжа-Прайм, иначе вряд ли кто-то станет слушать его сказки о перевоплощении. Пристрелят и имени не спросят.
Оказавшись в рубке управления, Легендарный, по привычке, уселся в кресло пилота и тут же осознал, что зря это сделал. Сидеть на ребристом жёстком хвосте было более чем неудобно. Когда же Чужехищник решил встать, то понял, что прочно застрял. Бывший яутжа недовольно рыкнул и, упёршись лапами в подлокотники, резко дёрнулся вверх. Положительных результатов это не принесло. Острые шипы надёжно засели в упругом сидении. Разозлённый Чужехищник начал яростно метаться во все стороны, стремясь выбраться из этого капкана. С трудом, но ему всё же удалось освободиться, окончательно разворотив технологическую мебель. Легендарный в сердцах вырвал изувеченное кресло из креплений в полу и отшвырнул его в сторону. Уж лучше стоять перед пультом во время полёта, чем снова застрять. Конечно, теперь корабль придётся ремонтировать, да и некоторые функции оборудования вышли из строя, но это было неважно. На основные системы корабля поломка кресла не повлияла, а нарушенные связи устройств дублировались через резервные каналы.
Легендарный проложил нужный курс и, установив автопилот, направился в медотсек, чтобы сделать первичный анализ трофейного отростка. Здесь возникла новая сложность с неуклюжими пальцами. Они разбили три пробирки прежде, чем Чужехищник умудрился воткнуть исследуемый экземпляр в анализатор.
Таким образом, полученные результаты показали, что гибридный перевоплощенец не был его абсолютной копией, а скорее одним из вариантов генетической комбинации. Как будто кто-то по заданному образцу генофонда Легендарного создал эксклюзивную особь. Вроде и схожая с ним, но другая. Хоть на первый взгляд различия между ними казались не столь броскими, что и объясняло, почему все так легко приняли перевоплощённого Гибрида за Главу ликвидаторов.
Более того, вопреки ожиданиям Легендарного, кровь гибридного двойника оказалась не ядовитой. Суперрегенерацией обладала, а токсичностью – нет. Теперь становилось вполне объяснимым, почему Гибрид никого из ликвидаторов своей кровью не убил. Вряд ли Молния тогда бы выжил, даже с инъекцией регенеранта.
Тем временем челнок прибыл в систему двойной звезды и плавно вышел на околопланетную орбиту Яутжа-Прайм. Противокосмическая защитная сеть без проблем распознала корабль Ликвидатора и автоматически его пропустила. После чего Легендарный направил челнок к столице, на личную стоянку возле своего дома. Незаметно проскользнув мимо городского патруля, Элита ловко сманеврировал между двух высоких башен-близнецов и, скользнув над садом, аккуратно приземлился на заднем дворе. Ликвидатор не стал отключать скрытие, поэтому о возвращении корабля оповестил только шум двигателей и взметнувшаяся с площадки вездесущая пыль, мутным облаком очертив прозрачный корпус. Убедившись, что поблизости никого нет, Легендарный покинул борт челнока, быстрой тенью метнувшись к дому. Новая серия кодированных знаков на табло чёрного хода, и массивное тело Чужехищника скрылось за каменной стеной, испещрённой причудливым рисунком геометрического орнамента.
В доме никого не было. Стихия как всегда находилась в Центре, а непоседливые подростки опять куда-то ускользнули. Сейчас Легендарного это мало беспокоило, скорее наоборот, даже устраивало. Тихо ворча, он уверенно прошёл по коридору к личному кабинету, где также легко открыл кодированные замки. Здесь их было три, на случай любопытства его отпрысков, которые вечно норовили влезть куда не следует. Легендарный даже определил, что один из замков пытались вскрыть, но безуспешно. Насмешливо фыркнув, Чужехищник проскользнул в узкие двери, исчезнув во мраке помещения.
***
А в то же время псевдо-Легендарного оперативно доставили на Яутжа-Прайм в Научно-Медицинский Центр Стихии. Самка первой оказалась возле яутжа, но едва она на него взглянула, как тут же растерянно замерла на месте, одолеваемая неприятным предчувствием. — Это же… не Легендарный, — тихо проурчала учёная, точно и сама не верила своим словам. Однако её ответ вовсе не обескуражил ликвидаторов, или же они просто не показали вида. Только Молния, неуверенно шелохнув мандибулами, потупил взор и с сожалением заметил: — Понимаю, в это трудно поверить, но… это всё-таки Легендарный. После того, как он побывал в древнем храме, с ним произошло что-то необъяснимое. — Яутжа кивнул на молчавшего «начальника», который с отрешённым видом стоял на месте. Лишь его взгляд настороженно скользил по окружавшим его яутжа. Вот ярко-зелёные глаза перевоплощенца остановились на Стихии, и самке стало как-то не по себе от их холодного мерцания. — Мы сначала тоже усомнились, — продолжал черношкурый, — но генетический экспресс-тест подтвердил сходство на девяносто процентов. Вероятно, в том храме что-то случилось, и он мутировал. Перед этим, там пропало две наших группы и трое воинов с моего отряда… — У вас же был суперрегенерант, как мог произойти такой большой падёж? — с нотами досады спросила Стихия. — Может, в храме он не действует… — предположил другой яутжа, тогда как Молния предпочёл промолчать. Ему главное было передать помешавшегося начальника в руки его учёной избранницы и избежать ненужных расспросов. Тут всё же Легендарный немного ошибся насчёт болтливости черношкурого. Он умел молчать, если ему это было выгодно. А сейчас он решил не распространяться о произошедших в храме событиях, чтобы его случайно не дисквалифицировали за умопомешательство. Отдел ликвидаторов и так потерпел большие потери, и кто-то же должен был заменить «выбывшего из строя» главу. Стихия глубоко вздохнула, пытаясь справиться с шоком. Что ж, это не первый раз, когда Легендарный кардинально менялся, и она обязательно разберётся, что к чему. — Ведите его в лабораторию и возьмите все пробы, — прострекотала самка своим коллегам. — Результаты я сама проверю. Учёные без лишних слов принялись за выполнение указания и повели внешне смирного пациента из приёмного зала в отдел первичного осмотра, где должны будут сделать все необходимые процедуры. Проводив их взглядом, Стихия снова обернулась к ликвидаторам. — Вам тоже необходимо пройти обследование. — С нами всё в порядке, — возразил Молния. — Всё равно. Вы контактировали с ним. Так что все, кто был на этом задании, должны пройти проверку. Молния недовольно дёрнул жвалами, но перечить не стал, и группа ликвидаторов проследовала за лаборантом. Предчувствие Стихию не обмануло. Этот полёт на Чи-К'ан действительно принёс проблемы, но самка была уверена, что они с ними справятся. Главное – её Охотник жив, а со всем остальным она непременно разберётся. Учёная даже не предполагала, что тот яутжа, которого доставили в Центр, и в самом деле был вовсе не Легендарный.***
Стихия тихо зашла в изолированный бокс, который занимал её избранник. Яутжа неподвижно лежал на кушетке, прикрыв тёмные веки. Его грудь плавно вздымалась от неспешного дыхания. Охотник спал. Стараясь не разбудить пациента, самочка прошла к приборам и проверила показания. Организм Легендарного был в норме. Даже работа мозга не говорила о каких-либо отклонениях. Но вот внешне… Мутация больше не прогрессировала, сохраняя полную стабильность всех молекулярных соединений. Точно кому-то просто вздумалось переделать яутжа по своему вкусу, притом, судя по показаниям, произошло это в считанные секунды. Может, Легендарный попал под какое-то излучение? Но это была не радиация. Что-то другое его изменило. Стихия тихо подошла к Охотнику. Она осторожно присела рядом, внимательно его рассматривая. Взгляд учёной остановился на глянцевых чёрных дредах яутжа. Когда Легендарного сюда привезли, у него полностью отсутствовали наградные кольца, и даже заклёпок не было. Как будто он в один момент лишился всех отростков, а суперрегенерация отрастила их заново. Что ж, вполне возможно. Стихия сама пережила такое в прошлом. Вот только кто это мог сделать?.. Ликвидаторы сообщили, что в древнем храме обнаружили два Гибрида. Одного, судя по отчёту, убил Легендарный. Второй скрылся в подземельях, но позже он подорвался на минах-ловушках. Самочка легко коснулась пальцами тёплых отростков, на которых блестели новые заклёпки. Их нацепили уже здесь, в Центре. А Шелест обещал похлопотать о восстановлении всех наградных знаков Ликвидатора. Взгляд учёной перешёл на гребень Охотника, отмечая странные мелкие неточности в расположении зубцов. Неприметные на первый взгляд. Но не для Стихии, которая не раз перебирала их своими тонкими пальчиками и до миллиметра знала все нюансы ребристых граней. Даже крап выглядел немного искажённым. Впрочем, пятнышки могли измениться в результате регенерации, когда восстановленные после ранения ткани приобретали немного иной рисунок. Это было допустимой нормой и нередко помогало Стихии определить, где кожный покров её избранника оказывался в очередной раз повреждён из-за его частых сражений. Но если пигментацию шкуры ещё можно было как-то объяснить, то изменившийся цвет глаз и искажённые цепочки ДНК выглядели подозрительно. К тому же, из показаний тестов, стало известно, что кровь Легендарного утратила свою токсичность. Особой проблемы в этом учёная не видела. Ведь у Ликвидатора по-прежнему была активна суперрегенерация, и токсин Стихии его не убьёт. Разве только временно оглушит. Выходит, всё это действительно последствия неожиданной мутации?.. Но почему, при взгляде на яутжа, Стихию охватывало какое-то странное щемящее чувство? В прошлом Ликвидатору уже доводилось претерпевать ещё более сильные изменения, когда, на умановской планете, он приобрёл свойство суперрегенерации. Однако в тот момент Стихия не сомневалась, что это её любимый Охотник. Сейчас же она никак не могла избавиться от неприятно-тревожного ощущения, как будто перед ней не Легендарный. Если б не утверждение ликвидаторов и до боли знакомый запах, она бы подумала, что это неизвестный брат-близнец её избранника. Чёрные веки дрогнули, и яутжа медленно открыл глаза… чужие глаза. Самка невольно поёжилась от пронзительного холодного взгляда мерцающего изумруда. Анализы показали, что цвет глаз изменился от обесцвечивания радужки, которую теперь окрашивала люминесцентная зелёная кровь. Даже во время их первой встречи, взгляд Ликвидатора был теплее. Сейчас же, казалось, он с полным безразличием смотрел сквозь неё. — Что же с тобой произошло, что ты так изменился? — тихо проурчала Стихия, мягко коснувшись пальцами массивной мандибулы яутжа. Уголок носовой складки перевоплощенца шелохнулся, втянув в обонятельную камеру воздух, вместе с молекулами запаха учёной. Взгляд Охотника изменился, наконец сфокусировавшись на самке. Стихия мягко улыбнулась максиллами. Кажется, он начинал её узнавать. Ликвидатор неторопливо приподнялся, склонившись к самке ближе. Носовая складка заработала энергичнее, и яутжа с явным интересом стал обнюхивать учёную. Его тёплые рецепторы непроизвольно упали на лицо самочки, змейками скользнули по её плечам. Однако действия Охотника не вызывали у Стихии привычного сладкого трепета, скорее настораживали, холодной дрожью пробирая тело. Она не чувствовала от Легендарного знакомого потока феромонов. А его движения были какими-то другими. Возможно, это просто пережитый стресс, и Элита снова станет прежним, таким же внимательным и чутким, как раньше. Стихия робко скользнула рукой по плечу яутжа, ощутив под пальцами напряжённые, как камень мышцы, и её тело само начало цепенеть, точно парализованное. Но вот неожиданно морда перевоплощенца исказилась яростью, а из глотки вырвалось нечленораздельное рычание, в котором можно было различить два слова: — Его Королева! Стихия чисто рефлекторно успела отпрянуть от лязгнувших в сантиметре от её горла челюстей Ликвидатора, но острые бивни мандибул успели распороть нежную кожу. Если б не прочный горжет, который самка носила скорее по привычке, чем из необходимости, жвала яутжа вырвали бы ей глотку. Безрезультатно скользнув по крепкому металлу, они повторно атаковали Стихию, но учёная, натренированная в многочисленных игривых поединках с Легендарным, успела проворно увернуться и вырвалась из жестоких объятий. Острые когти в скользящем взмахе распороли её бок, зелёными каплями оросив медицинский комбинезон. В самке мгновенно мобилизовался инстинкт самосохранения, и она в кувырке ушла от следующей атаки яутжа. Промахнувшись, Охотник неуклюже распластался на гладких плитах пола, но, тут же подскочив, он снова бросился за своей добычей. Лишь позже, анализируя события, Стихия поймёт, что движения Легендарного отличались от его привычной тактики. Вот только в тот момент она видела перед собой разъярённого избранника. — Легендарный, успокойся. Это же я, Стихия… — попыталась она вразумить Охотника, но тот с яростным рыком продолжал её атаковывать, бессвязно повторяя: — Его Королева… Убить Королеву… Отомстить!!! Стремясь хоть временно усмирить взбесившегося избранника, учёная полосонула его по груди острыми когтями, смешивая свою токсичную кровь с его. Но к её неприятному удивлению, с яутжа ничего не произошло. Яд Стихии на него не подействовал. Пока самка «переваривала» в своём мозгу это открытие, её наотмашь ударил мощный кулак. Тело Стихии пролетело через всю комнату и рухнуло на стол с приборами. Голографические мониторы блеснули помехами, громким треском оповестив о нарушениях, но учёной было не до них, когда она сама чуть не отключилась от страшного удара. Самка едва успела опомниться, как на неё снова с диким рёвом обрушился взбесившийся яутжа. Стихии всё же повезло: она наугад ухватила со стола ампулу с успокоительным и, при следующей атаке Охотника, воткнула препарат ему в шею. Чёрные когти в последний раз взметнулись к телу самки, глубоко зацепив по груди, и тут же массивная туша перевоплощенца упала к её ногам. Трясясь в нервном ознобе, Стихия без сил сползла со стола, опустившись на пол рядом с телом поверженного Ликвидатора. Её жвала задрожали, а из глаз потекли слёзы: побочный эффект умановских генов, ведь яутжа никогда не плачут. Сердце самочки от отчаяния готово было разорваться на части, а разум… О как бы он хотел забыться, раствориться в небытие и не видеть, не чувствовать этой боли, этого шока, этой страшной безысходности. Самым худшим для Стихии было жестокое обращение любимого избранника. Ведь он же всегда относился к ней с таким вниманием и чуткостью, несмотря на свой порывистый характер и тяжёлый нрав. Учёная же не могла знать, что в похожей шкуре Легендарного находилось совсем другое, чуждое существо. На шум прибежали сотрудники Центра, в сопровождении двух воинов охраны. — Что случилось? — обеспокоенно проурчала пожилая самка-медик, с тревогой глядя на всю измазанную в зелёной крови начальницу. — Психологический кризис, — сухо ответила Стихия, неуверенно поднявшись на ватные ноги. Учёная попыталась быстро взять себя в руки и коротко приказала перенести Ликвидатора на кушетку. — Я вколола ему успокоительное, он проспит несколько часов. Следите за его состоянием. Я… пока отправлюсь домой. Если возникнут проблемы – сообщите мне. Пожилая самка кивнула, и Стихия, бросив последний взгляд на Ликвидатора, которого двое воинов переволокли обратно на кровать, вышла из помещения. Учёная и предположить не могла, что дома, вместо отдыха, её ждало очередное шокирующее событие.
