AvP 3: Хроники Регенерации. Чужехищник

      Минуло не более десяти минут, как Легендарный преодолел подземный переход, отделявший Медцентр от его дома. Затем он быстро проскользнул в лабораторию и уложил пришедшую в сознание самочку на операционный стол. Стихия сразу поняла намерения избранника и короткими подсказками помогла ему сориентироваться среди оборудования, быстро находя нужные инструменты и препараты. Она даже самолично ввела себе средство наркоза.       — Готова? — спросил Легендарный, посмотрев в затуманенные голубые глаза самочки.       Стихия чуть кивнула, чувствуя, как её сознание начинало проваливаться в тёмную мглу. Тело учёной расслабилось, и Элита понял, что учёная погрузилась в сон. Его маска быстро считала показания приборов, которые контролировали состояние пациентки. Всё было в норме. Помня о стремительно уходящих секундах, Легендарный уверенно приступил к операции.       Движения Чужехищника были до миллиметра выверенными и точными, как у машины. Отлично зная анатомию, он взял лазер и аккуратно вскрыл самке грудную клетку. Брызнула кровь, оросив светлую кожу люминесцентной зеленью, и в середине появившегося отверстия что-то зашевелилось. Заранее приготовленным пинцетом, Легендарный не спеша извлёк из тела самочки недоразвитого грудолома. Мерзкая тварь противно заскрипела, извиваясь упругим червяком. Маленькие лапки-отростки беспомощно пытались вырваться из крепкой хватки кислотоустойчивых наконечников, но тщетно – слизкое тельце безжалостно отправилось в сосуд с растворителем, где от него вскоре ничего не осталось. Конечно, Ликвидатор мог бы поместить грудолома в какой-нибудь контейнер для дальнейших лабораторных исследований, но из личных принципов он отказался от этой идеи. Легендарный не желал оставлять каких-либо следов, что напоминали бы об унизительном состоянии его избранницы. Личинка оказалась уже почти сформированной и, хоть ядовитая кровь Стихии немного притормозила её развитие, но через несколько минут она вырвалась бы наружу, разворотив самочке всю грудную клетку. Возможно, учёная выжила бы, благодаря суперрегенерации, только правильно срастить кости и устранить последствия заражения было б труднее. Легендарный успел вовремя. Во всех отношениях.       С хирургической точностью соединив края отверстия, бывший яутжа скрепил рану эластичной мед-лентой, что использовалась для операций. Его руки уже стали намного послушнее, чем ранее, а максимальная сосредоточенность помогла всё сделать правильно и быстро. Вскоре самочка поправится, и от заражения не останется следа. Ему удалось её спасти. Эта мысль приятным теплом растеклась в сознании яутжа.       Наконец Стихия постепенно пришла в себя. Она проспала около часа, и за это время её тело успело почти полностью восстановиться. Только немного ныла грудная клетка, стянутая фиксирующей повязкой, а также туманилось в голове от наркоза и остатков токсина жёсткотелого. Но она была жива и главное – не заражена личинкой. Благодаря Легендарному.       Стихия шелохнулась, медленно открыв глаза. Первое, что она увидела, оказалась склонившаяся над ней знакомая маска Охотника, по бокам которой торчали массивные жвала Гибрида. Зрелище выглядело нереальным, но самочке оно доставляло приятное чувство защиты и умиротворения. Несмотря ни на что, это был Легендарный. И он её спас. Впервые Стихия прониклась симпатией к страшному образу, за которым скрывалась самая дорогая для неё сущность любимого избранника.       Её пальцы смело погладили жёсткие жвала с большими клыками. Монстр тихо заурчал, имитируя довольную трель яутжа.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Легендарный.       — Нормально, — мурлыкнула Стихия, тонкими пальчиками огибая все выемки грубоватых, по сравнению с яутжа, мандибул Чужехищника. — Голова немного кружится.       — Это токсин личинки ещё не весь нейтрализовался. Пройдёт.       Стихия чуть кивнула и заметила:       — Ты меня спас.       — Я себя спас, — проурчал в ответ Чужехищник. — Без тебя – меня не будет.       — Боишься, что никто не сможет вернуть обратно твой облик? — с иронией мурлыкнула самочка.       — Никто не сможет вернуть мою сущность… без тебя. — Массивная лапа осторожно прошлась по телу самочки, предупредительно не зацепляя повязку. Стихия прикрыла глаза, прислушиваясь к этим чутким касаниям. Недавно, в хранилище Центра, она ощущала скользящие по её коже знакомые руки яутжа, вызвавшие в ней отвращение, а теперь прикосновения жуткого монстра растекались по жилам упоительной слабостью. Ведь их характер напоминал сущность Легендарного. Даже в чужом теле, он оставался самим собой. Его двойник-перевоплощенец никогда не сможет заменить Ликвидатора.       Самочка снова посмотрела на Чужехищника, и её максиллы шелохнулись в подобии слабой улыбки.       — Ты надел маску Охотника.       — Удалось приспособить старый образец, который я носил ещё до приобретения суперрегенерации, — ответил бывший яутжа, чуть мурлыкнув, когда пальцы учёной нежно погладили холодный металл.       — Так ты хорошо видишь?       — У Гибрида же есть зрение, хоть и очень слабое из-за пластин этого черепа. — Легендарный стукнул когтем по выглядывавшему из-под маски глянцевому краю головы.       — Да, как у всех жёсткотелых, — согласилась учёная.       — А зрительный усилитель маски смог его активировать.       — А я думала, ты натянул её, чтобы меня не пугать.       — И это тоже, — проурчал бывший яутжа, потёршись маской по ладони самочки. — Ведь так тебе легче эту мерзкую форму ассоциировать со мной.       Стихия снова шелохнула в улыбке верхними жвалами и неторопливо сняла с перевоплощенца маску. Легендарный ей не препятствовал. Хотя визуальная картинка перед его глазами теперь заметно испортилась, став размытой и тусклой.       — Ты мне не кажешься мерзким, — неожиданно шепнула самочка. Она приподнялась и коснулась максиллами нижних жвал Чужехищника, легко их погладив. Её руки скользнули на шею монстру, занырнув под жёсткие дреды. Легендарный не сдержался, чтобы не обнять трепетное тело избранницы. Чувствительные мембраны на его ладонях в деталях считали информацию об объекте, и неожиданно чужеродная форма среагировала на самочку. Бывший яутжа ощутил горячую волну, пробежавшую под панцирем экзоскелета. Однако Ликвидатор быстро опомнился и нехотя отстранил от себя учёную.       — Не делай так, — глухо проурчал он и добавил: — На тебя ещё действует токсин лицехвата, мешая адекватно мыслить.       Стихия слабо улыбнулась.       — Теперь не только ты имеешь общее с жёсткотелыми.       — Ты скоро очистишься от последствий заражения, а я верну свою природную форму, и от этого кошмара не останется следа. — Его коготь осторожно пробежал по её обнажённой шее, заставив Стихию прикрыть глаза. — А сейчас тебе лучше немного отдохнуть, пока не восстановишься, — внезапно проурчал Элита.       Он обвернул тело самки просторным балахоном и, бережно подняв её на руки, вышел из лаборатории. Миновав пустынный коридор, Легендарный занёс Стихию в прихожую, где заботливо опустил её на кушетку.       — Время слишком дорого, чтобы его тратить на отдых, — возразила самочка. Она попыталась встать, но бывший яутжа её удержал, слегка придавив хрупкое плечо избранницы когтистой лапой.       — Нам всё равно придётся ждать, пока Шелест найдёт нужную информацию по храмам, — ответил Чужехищник, опустившись на корточки рядом с кушеткой. Стихия вновь покорно уселась на мягком ложе, и Элита убрал тяжёлую ладонь.       — А как же Гибрид? Вдруг он снова сбежит? — спросила учёная, машинально пододвинувшись ближе к Чужехищнику.       — Не сбежит, — возразил бывший яутжа.       — Что ты с ним сделал? — насторожилась самочка.       — Он жив, этого достаточно. Но в ближайшее время бегать не будет, — проворчал Легендарный. — Так что можешь спокойно восстанавливаться.       Стихия с задумчивым видом вздохнула.       — Он решил заразить меня и вырастить свою Королеву, — размышляла самочка. — Значит, он ещё не избавился от привычек прошлой формы.       Легендарный ничего не сказал. Он-то понял, что перевёртыш начинал быстро осваиваться в новом теле. В следующий раз, он уже не станет заражать Стихию лицехватом.       Жвала Чужехищника нервно дёрнулись.       Перед этим треклятым полётом на Чи-К'ан, они не успели скинуть напряжение, и самка осталась неудовлетворённой. Даже Гибрид это уловил и среагировал на объект. А его неумелая возня лишь всё усугубила. Хоть Стихия была без сознания, но её тело машинально отозвалось на возбуждённые чешуйки знакомой формы яутжа.       Вот только самочка уже выбрала себе партнёра, невзирая на его ныне неприемлемую форму. И в её взгляде, с интересом скользившем по необычному телу Чужехищника, начинал проявляться новый оттенок. Легендарному предстоит пережить сложный период. Одно утешало – теперь его оболочка жёсткотелого Гибрида уж точно не мутирует Матку. Ведь у него была Королева, которая требовала к себе внимания.       С одной стороны, Легендарному льстило, что Стихия реагирует на него даже в таком виде. Но с другой… ему следует как-то образумить свою избранницу. Поэтому, когда шаловливые руки самочки снова коснулись его плеч, он неожиданно зашипел на неё, и прямо у лица Стихии угрожающе щёлкнула внутренняя челюсть монстра. Самка замерла, испуганно хлопнув дымчато-тёмными веками. Аквамариновые глаза с непониманием и тревогой уставились на Чужехищника, и Легендарный едва сдержался, чтобы виновато не замурлыкать своей спутнице. Вместо этого он поднялся и отступил от неё на шаг:       — Нам не следует делать то, о чём потом пожалеем, — коротко проурчал бывший яутжа.       — Что ты имеешь в виду? — не поняла самочка.       — То, что очевидно: ты начинаешь реагировать… на форму Гибрида.       Глаза Стихии расширились то ли от удивления, то ли от неожиданности.       — Н-нет, это не так. Я… — Её взгляд переменился. — Я реагирую на твою сущность, а не на форму. И всего лишь хотела показать, что… не перестану любить тебя, в каком бы ты ни был облике…       Чужехищник с трудом подавил довольное урчание и сдержанно ответил:       — Я очень ценю твою преданность. Но сейчас не стоит её так активно выражать. Ведь это тело, — Легендарный указал на себя, — может неправильно тебя понять.       Самка снова хлопнула тёмными веками.       — Это как?..       Растерянное выражение её тонких жвалок было столь трогательным, что Чужехищник едва не взвыл от эмоционального всплеска. Он отвернулся и, после короткой паузы, внезапно произнёс:       — Ты ведь знаешь, почему жёсткотелых считают Священной дичью?       Стихия неопределённо повела плечом, удивлённая этим вопросом.       — Потому что их сложно убить? — предположила она.       Бывший яутжа повернул голову к собеседнице.       — Это ответ учёной? — последовал ироничный вопрос.       Стихия недовольно сморщила уголок носовой складки и профессиональным тоном заметила:       — Жёсткотелые – идеальная машина убийства. Они ловкие, выносливые, очень изменчивы и гибки генетически. Имеют невероятную приспособляемость. У них любая рядовая особь может превратиться в Матку и основать новый улей. Ареал их возможного обитания огромен. По сравнению с другими видами…       — Что ж, достаточно, — остановил её бывший яутжа. — А теперь поговорим о гибридной форме, что принято называть Мерзостью или Отродьем.       — Я бы пересмотрела эти определения, — с кокетливой нотой заметила самочка, намекая на нынешнее воплощение Легендарного.       — Я тебя понял, но речь не об этом, — возразил Элита. — На данный момент мы говорим в целом, а не обо мне.       Стихия вздохнула, вновь став серьёзной.       — Этот вид плохо изучен, так как для нашей расы недопустим какой-либо контакт с Гибридом…       — Хф-ф, если он не ведёт к смерти последнего, — заметил Ликвидатор и добавил: — Оказавшись в шкуре одной из таких особей, — он ткнул когтем себя в грудь, — я стал лучше понимать их физиологию. Свойственная жёсткотелым изменчивость позволяет им заимствовать определённые детали из генофонда носителей, изобретая всё новые комбинации. Такие Матки, например, не отращивают яйцеклад, что усложняет их отслеживание во время охоты и зачистки. Но это не всё, что они могут перенять от яутжа. Я здесь не считаю морфологические детали в виде отростков и мандибул. Изменения могут оказаться намного разительнее. К примеру, устойчивая разнополость.       — То есть, ты хочешь сказать…       — Это тело выбрало себе Королеву и найдёт любой способ, чтобы её ублажить. И это уже касается не просто защиты от врагов, — прямо заключил Легендарный, обратив к самочке свою безглазую морду.       — Ой… — Стихия тут же невольно отпрянула, плотнее натянув на плечи сползающий балахон.       — Так что контролируй свои мысли и не провоцируй меня на вынужденную мутацию. Сама понимаешь, о чём я, — добавил Чужехищник.       Самка с трудом сдержала улыбку, чувствуя, как её дреды начинали гореть от смущения. Легендарный с досадой фыркнул, уловив её настроение. Ему довольно сложно было сохранять нейтралитет, когда у его Королевы… то есть самочки было настолько неустойчивое эмоциональное состояние.       — Тогда нам нужно поторопиться с обратной трансформацией, — подытожила Стихия.       — Совершенно с тобой согласен, — проворчал Легендарный, ощущая какие-то двоякие чувства. С одной стороны, он надеялся, что самочка наконец-то будет вести себя разумно, а с другой – он жутко хотел видеть в ней противоположное.       Его мысли внезапно отвлёк резкий шум, а в следующее мгновение в прихожую с криком ворвались трое яутжа…