AvP 3: Хроники Регенерации. Чужехищник

      Стихия снова пришла в себя в медлаборатории, где над ней, как всегда, склонилась знакомая маска Охотника.       — Наверное, я попала в какую-то временную петлю, — тихо проурчала самка. — Снова просыпаюсь среди пробирок и рядом ты…       — Тебе хотелось, чтобы рядом был гибридный перевёртыш? — с иронией мурлыкнул знакомый голос Легендарного. В памяти самочки проплыли недавние события, и в её аквамариновых глазах вспыхнула тревога.       — Бирюза! — тут же опомнилась Стихия. — Он её схватил! Её нужно скорее спасать.       Она попыталась подняться, и Легендарный с готовностью ей помог, придержав за спину.       — Уже не нужно. Шелест сообщил, что отбил её у перевёртыша. С ней всё в порядке.       Стихия облегчённо вздохнула.       — А Гибрид, его поймали?       — Нет, как я понял, ему снова удалось скрыться, — ответил Ликвидатор. — Хитрая тварь. Но ничего, далеко не уйдёт. Мы всё равно его поймаем.       — А где Малахит и Саламандра?       — Они в безопасности. Сидят в бункере.       Стихия немного расслабилась.       — Я так испугалась, когда увидела, как он схватил Бирюзу… — вздохнула самочка.       — И решила его соблазнить, чтобы отвлечь от нашей дочери, — заметил Легендарный. Он поправил на плече учёной доспех, застегнув крепление. Самочка поняла, что её избранник обо всём догадался. Стихия бросила на него косой взгляд.       — Я больше не знала, что придумать. Но, кажется, я его не заинтересовала, — подытожила самка, коснувшись поджившей раны на гребне. — Он сказал: я плохая Королева.       Легендарный коротко щёлкнул, что было похоже на имитацию смеха.       — Ты разочарована? — с нотой иронии проурчал Чужехищник, склонившись ниже над учёной. Его гротескные жвала легко зацепили её рецепторы, вызвав у Стихии лёгкий трепет.       — Я разочарована, что не смогла спасти нашу дочь, — фыркнула самочка, чуть отстранившись.       — Так может он понял, что из тебя недавно извлекли личинку? — предположил Легендарный.       Стихия посмотрела в скрытое маской обличие Чужехищника.       — А ведь правда. Он оттолкнул меня, когда считал мой запах…       — Среди которого улавливались мои ноты, — добавил Ликвидатор, проведя громоздким пальцем по плечу самочки. — Да он просто приревновал тебя ко мне.       — Что за глупость. Между нами ведь ничего не было, — возразила Стихия, со смешанным чувством следя, как коготь Чужехищника перешёл на её шею.       — Ему достаточно и лёгких намёков, чтобы понять нашу связь, которую даже разница тел не может разрушить, — проурчал голос Ликвидатора, и его пальцы уверенно обхватили затылок самочки, заставив её поднять лицо к суровой маске. — А что бы ты делала, если б он не оттолкнул тебя? — внезапно спросил Чужехищник.       Сердце Стихии на секунду сбилось с ритма, и самочка ощутила пробежавшую по телу трепетную волну.       — Похоже, теперь ты ревнуешь, — с иронией проурчала учёная и тут же ахнула, когда удерживающая её рука усилила хватку. Маска Охотника ближе склонилась к её лицу.       — Разве есть повод?       Грозный хвост Чужехищника шелохнулся и, вкрадчиво скользнув вдоль бедра самочки, обхватил её за пояс.       — Я всего лишь тянула время, ожидая, что ты меня спасёшь, — фыркнула Стихия. Она строптиво попыталась освободиться, схватив руками за хвост перевоплощенца, но жёсткие звенья только плотнее сомкнулись на своей добыче, впиваясь острыми отростками в нежную кожу. Ощущение боли внезапно разозлило учёную.       — Отпусти меня, — зашипела Стихия, упершись коленями в экзоскелет Чужехищника. Но положительного эффекта это не принесло. Скорее наоборот.       Несмотря на чужую форму, повадки у Легендарного остались прежними. Стоило только желанной дичи начать выскальзывать из его когтей, как он тут же усиливал хватку, в импульсивном порыве теряя рассудительность. Ведь так и раньше происходило, когда Стихия умышленно его провоцировала. Но сейчас подобное поведение было совсем некстати, и самочка вовремя это поняла. Она покорно затихла в цепком плену Чужехищника, попытавшись успокоиться.       — Ты делаешь мне больно, — холодно проворчала учёная, посмотрев в фасеточные визоры маски.       Легендарный досадливо рыкнул, усилием воли укрощая подсознательные инстинкты, на которые среагировало чужеродное тело. Он отпустил самку, отойдя от неё на шаг.       — Прости. Меня раздражает его запах, что остался на тебе.       Стихия перевела дыхание, чувствуя осадок неудовлетворённости.       — Сразу возникает желание доказать своё лидерство? — не удержалась от колкости самочка.       Чужехищник нервно дёрнул жвалами, отвернувшись от своей спутницы.       — Это тело – всего лишь животное. Его бывает сложно подчинить разуму.       — Особенно, когда этого не хочется, — с иронией заметила учёная.       Легендарный снова повернул голову к своей спутнице, заставив её напряжённо замереть.       — Стихия, не начинай…       — Хорошо, поняла, — пошла на попятную самка и, меняя тему, спросила: — Лучше скажи, как перевёртыш вообще смог вновь сбежать? Он же был под арестом?       — Его освободила какая-то самка из вашего Центра. Шелест сказал, это дочь вождя Дыма.       — Лагуна? — Стихия вспомнила миловидную самочку тёмно-коричневого окраса с жёлтыми подпалинами и белым крапом. — Так это с ней он сначала спарился, а потом убил?       Легендарный бросил на неё короткий взгляд маски.       — Да, — нехотя ответил Чужехищник. — Поэтому ты сильно рисковала, подпуская его к себе слишком близко. Его метод убийства не даёт шансов выжить даже с суперрегенерацией.       — Постой, но зачем он это сделал? — вновь спросила Стихия.       — Что именно? Первое или второе?       — Зачем он убил самку, которая ему благоволила? — уточнила учёная.       — Кто его знает, у него же психика жёсткотелого Гибрида.       — Но теперь получается, что во всём обвинят тебя? — Она посмотрела на Чужехищника, и в её аквамариновых глазах появилась неподдельная тревога. Легендарный снова приблизился к учёной.       — Но ведь ты же знаешь, что это был не я, — проурчал он.       — Да, конечно. Только… другие же этого не знают.       — Другим мы докажем правду позже, когда всё вернём на свои места.       — Но как?..       — Потом решим как. Сначала нужно поймать перевёртыша и отвезти его назад на Чи-К'ан.       Стихия обречённо вздохнула, потерев пальцами виски.       — Я скоро с ума сойду от этого мучительного раздвоения, — простонала самочка. — С тобой – чувствовать тебя, но не видеть. А с ним – видеть, но не чувствовать… тебя.       — Прикрой глаза, — внезапно щёлкнул Легендарный, невольно насторожив учёную. — Не бойся.       — Я и не боюсь, — буркнула Стихия, но покорно прикрыла веки.       Чужехищник осторожно коснулся её плеч и мягко, насколько это позволяли его биоформа и её доспехи, помассажировал напряжённые мышцы самочки. Потом легко пробежал по спине учёной, погладив на открытом участке кожи чувствительные чешуйки. Стихия в расслабленности опустила голову на его жёсткую грудь, тихо замурлыкав от удовольствия.       Когда-то Легендарный подобным образом снимал со своей беременной самочки нервное напряжение. Стихия хорошо помнила эти лёгкие движения, в которых не было страстного порыва, а только дружеская поддержка и ласка любящего существа. Сейчас она как никогда ощутила в Чужехищнике присутствие Легендарного, его внимание, его тепло…       — Вот что это за безобразие, — внезапно проворчал голос Шелеста. — По их дому бегает гибридный перевёртыш, а они здесь любезничают в неприемлемом виде.       Стихия нехотя повернула голову, не спеша отстраняться от своего партнёра. Но, при виде Бирюзы, её взгляд тут же оживился, и она, наконец отлипнув от Чужехищника, бросилась к дочери, а та в свою очередь устремилась ей навстречу.       — Милая, с тобой всё в порядке? — промурлыкала Стихия.       — Да, ма. Наш Арбитр меня спас. — Бирюза бросила благодарный взгляд на Шелеста.       — Вот только перевёртыш вновь улизнул, — проурчал яутжа, чувствуя непривычное смятение от сияющих глазок юной кокетки.       — Из дома он не уйдёт, — ответил Легендарный. — Все выходы блокированы и включены датчики слежения. Сейчас он затаился, но едва только начнёт двигаться, системы его зафиксируют.       — А если он до вечера не выберется из укрытия? — выразил опасения Арбитр.       — Тогда мы его сами выследим.       — Как вообще перевёртыш мог оказаться в нашем доме? — спросила Стихия, посмотрев на Чужехищника.       — По подземному переходу. Он отследил нас по запаху, а биометрический код замка среагировал на его отпечаток и отомкнул дверь.       — А повторно замок не среагирует на его пальчики? — поинтересовался Шелест. — Ведь именно так ему удалось от меня улизнуть.       — Нет. Я поменял коды. Теперь он в ловушке.       — Что ж, хорошо. Тогда я вызываю сюда свою группу для поддержки, — решил Арбитр.       — Сами справимся, — возразил Легендарный.       — Уверен?       — Для меня это дело чести.       — Ясно, — понимающе щёлкнул Шелест.       В это мгновение раздался писк датчика, и Легендарный, считав информацию, коротко сообщил:       — Гибрид в подземном коридоре. Решил удрать через тот же ход, которым проник сюда. Пошли, возьмём его.       Арбитр согласно кивнул.

***

      Малахит выждал минуту, когда в коридоре затихнут тяжёлые шаги Чужехищника, потом подошёл к двери и, достав из-за пояса знакомую пластинку ключа, прислонил её к идентификатору замка. Послышалось тихое гудение, лёгкий щелчок, и массивная плита свободно отошла в сторону. Молодой яутжа выглянул в коридор. Убедившись, что путь свободен, он махнул рукой приятелю.       — Пошли, только тихо, — щёлкнул Малахит.       — Ты где ключ раздобыл? — спросил Саламандра, догнав напарника в коридоре.       — А ты думаешь, я первый раз оказываюсь в этой тюремной камере? — хмыкнул Малахит.       — Ох и влетит нам… — вздохнул черношкурый.       — Если боишься, то можешь оставаться.       — Ещё чего. Яутжа ничего не боятся, — фыркнул уязвлённый Саламандра.       Однако вскоре ему пришлось пересмотреть своё легкомысленное заявление, когда за поворотом они неожиданно столкнулись с Гибридом в телесном облике Легендарного. Юным Охотникам хватило секунды, чтобы понять, кто перед ними. Стоило только заглянуть в мерцающие холодным изумрудом глаза. Они растерянно зевнули жвалами, лихорадочно соображая, что же им делать.       — Ой, Великий, мы тебя как раз искали. — Саламандра почтительно склонил голову перед перевоплошенцем. — Там в бункере кто-то спрятал целую кладку яиц жёсткотелых. Все такие отборные. Свеженькие. Из них получится прекрасная Королева.       Гибрид заинтересованно склонил голову набок, внимательно посмотрев на черношкурого подростка.       — Королева… — повторил он.       — Да-да, хорошая Королева, — включился в игру Малахит, с наигранным раболепством поклонившись перевёртышу.       — Мы хотим тебе показать. Идём. — И Саламандра почтительно указал рукой вглубь коридора, откуда они пришли.       Перевоплощенец секунду медлил, а потом коротко что-то рыкнул и кивнул подросткам следовать первыми. Саламандра с Малахитом переглянулись и, снова почтительно поклонившись, пошли впереди, искоса проследив, чтобы Гибрид следовал за ними. Заинтригованный перевоплощенец медленно шагнул за подростками. Продолжая лепетать в том же стиле, расписывая, какие чудные у жёсткотелых яйца, Саламандра подошёл к тем дверям, которые ещё недавно они вскрыли.       — Сюда, Великий. Они там.       Подростки остановились у входа в бункер, но перевоплощенец не спешил ступать во мрак неизвестного помещения и снова кивком головы приказал яутжатам идти первыми. Саламандра посмотрел на Малахита и тихо щёлкнул:       — Приготовься.       Зелёношкурый едва заметно кивнул.       — Сюда, Великий, — повторил сын Мерцающего, войдя во мрак помещения.       Малахит последовал за ним и, тут же скользнув в сторону, приник к стене. Он затаил дыхание, с трепетом ожидая, когда Гибрид переступит порог. Массивная фигура яутжа заслонила собой тусклый свет, лившийся из коридора. Перевёртыш наконец-то вошёл в бункер, неспешно сделав несколько шагов за Саламандрой. И в этот момент Малахит с разворота нанёс удар ногой в спину яутжа, заставив того потерять равновесие. Перевёртыш в падении успел сгруппироваться, приземлившись на четыре конечности, и коротко рыкнув, посмотрел на в кувырке перелетевшего через него Саламандру. Подростки опрометью бросились к выходу, и Малахит, первым оказавшись в коридоре, торопливо приложил к замку ключ.       — Быстрее! — крикнул он черношкурому.       Едва тот выскочил из бункера, дверь в ускоренном режиме тут же замкнулась, едва не прихлопнув пальцы рук бросившегося к выходу яутжа. Перевёртыш с размаху врезался жвалами в крепкую плиту, повредив мандибулу. Яростно взревев, он с остервенением накинулся на преграду, безуспешно пытаясь её преодолеть. Бывший Гибрид оказался в ловушке.       Слушая приглушённый грохот взбесившегося пленника, Малахит и Саламандра облегчённо выдохнули, пытаясь осознать случившееся. А потом их жвала расплылись в довольной ухмылке.       — Здорово! Мы поймали Гибрида! — весело воскликнул зелёношкурый, стукнув приятеля по плечу.       Саламандра довольно заурчал.       — Наш первый трофей, — мурлыкнул он.       — Жаль только шкуру с него нельзя прихватить.       — Особенно учитывая то, что он имеет внешний вид твоего родителя.       Малахит хмыкнул.       — Ну да, выходит, что мы всё же победили Ликвидатора.       — Вернее, его аналог. Вряд ли бы нам удалось справиться с оригиналом. Этот перевёртыш просто оказался глупым жёсткотелым, — подытожил Саламандра.       — Слушай, а ты откуда знал, что он наш язык понимает? — спросил Малахит.       — Я и не знал, — пожал плечами черношкурый. — Как-то само вышло.       Из коридора вновь послышались шаги, в которых подростки без труда узнали поступь Чужехищника.       — О, а вот и «тяжёлая артиллерия». Сейчас Гибриду достанется, — мурлыкнул Малахит.       — Ага, но, по ходу, сначала нам… — проурчал Саламандра.       Из-за угла появилась фигура Чужехищника в сопровождении Арбитра и Стихии с Бирюзой. При виде подростков они остановились.       — Вы что здесь делаете? Почему не в бункере? — рыкнул голос Легендарного.       — Так занято там, — невинным тоном проурчал Малахит.       — В каком смысле? — не понял Чужехищник.       — Там этот… твой двойник.       Из-за двери послышался приглушённый вой и грохот.       — Нам удалось его заманить, — скромно добавил Саламандра.       Шелест весело рассмеялся.       — А мальки-то сообразительные, — проурчал Арбитр. — Мы, взрослые матёрые воины не могли его взять, а эти жёлтожвалики его поймали.       — Это был неоправданный риск, — проворчал Легендарный и тут же с одобрением добавил, обратившись к подросткам: — Но я доволен, что вы наконец-то научились слаженно работать.       Малахит и Саламандра радостно заурчали, с гордостью переглянувшись между собой.       — Это всё хорошо, — вмешался Шелест, — только теперь перевёртыша нужно как-то нейтрализовать. Вряд ли он сам добровольно сдастся.       Легендарный обернулся к своей избраннице.       — Стихия, транквилизаторы при тебе?       — Да. — Самка протянула прозрачную ампулу. — Этой дозы должно хватить, учитывая его суперрегенерацию.       Чужехищник ловко взял массивными пальцами хрупкий препарат.       — Только осторожнее. Вещество действует и на жёсткотелых, — предостерегла учёная.       Легендарный понимающе кивнул и направился к двери, за которой раздавались приглушённые удары. Перевёртыш упорно стремился выбраться наружу. Когда тяжёлая плита отворилась, псевдояутжа опрометью бросился из бункера, намереваясь сбежать, но его тут же поймал мощный хвост Чужехищника и с силой зашвырнул обратно во мрак помещения. После чего Легендарный заскочил следом, и двери бункера за ним закрылись.       Некоторое время из-за стены доносился грохот и рёв. А потом всё внезапно стихло. Послышался щелчок замка, и дверная плита вновь начала открываться. Шелест настороженно взял под прицел выход из бункера, на случай непредвиденных осложнений, а Стихия приготовила ещё одну ампулу транквилизатора. Однако они тут же расслабились, когда в проёме появился огромный силуэт Чужехищника с висевшим на плече беспамятным телом яутжа.       — Зачистка завершена, — проурчал Легендарный и скинул тело двойника на пол.       — Хф-ф, работа профи, — согласился Шелест. — Но не мешало бы упаковать добычу. — И он снял с пояса наручники.       Чужехищник согласно щёлкнул. Арбитр нацепил на перевёртыша фирменные оковы с электронным контролёром, на случай, если тот надумает сбежать. Затем Легендарный обратил внимание к подросткам. Они с явным интересом рассматривали свой необычный трофей, который взрослые, по ходу, у них уже конфисковали.       — Ну что мандибулы развесили? Идите, собирайтесь. Вы отправляетесь в клан «Стремительный удар», — заметил Ликвидатор.       — Здорово! — подростки восторженно подскочили на месте.       — Только предупреждаю: Старших воинов не доставать и с Неокроплёнными не сцепляться.       — Постараемся, — мурлыкнули юные яутжа и побежали по коридору.       — Бирюза, ты что стоишь? Приказ неясен? — спросил Легендарный, видя, что самочка не торопилась за братьями.       — А можно я с вами останусь? — попросила кокетка.       — Нет. С нами небезопасно. Так что, вперёд, догоняй братьев.       Бирюза недовольно сморщила носовую складку и, бросив последний взгляд на Шелеста, поплелась следом за подростками. Арбитр не сдержался, чтобы не проводить её худенькую фигурку долгим взглядом.       — Ты считаешь, что клан – подходящее место для юной самочки? — спросил Шелест у Легендарного.       — Если это клан Древнего – то да, безопасное. Понадёжнее любого гарема.       Шелест хмыкнул, но больше вопросов задавать не стал. Он перевёл взгляд на скованного перевёртыша и коротко щёлкнул:       — Что с ним дальше делать?       — Везём на Чи-К'ан. Мне уже надоела эта шкура. Пора её поменять.       — Но мы до сих пор не разобрались с древними технологиями, — возразила Стихия.       — Значит, будем импровизировать. Медлить нельзя, Совет и так объявил меня в розыск, — ответил Легендарный.       — Я попробую уладить этот вопрос. А вы подождите меня в космосе, — заметил Шелест. — Если что-то пойдёт не так, тогда уж действуйте по ситуации.       — Я захвачу в лаборатории образцы и завершу исследования на борту челнока, — решила Стихия, и Легендарный согласно проурчал.