Глава 13. Заключительный поединок в фрактальном зале
7 сентября 2021 г., 08:32
Как только Стихия пришла в себя от трансформации, она настороженно оглянулась в поисках гибридного напарника. Судя по вновь обретённому знакомому телу, процесс прошёл удачно, а значит, где-то рядом находилась жуткая Мерзость. Самка услышала за пеленой света яростный вой. Стихия ощутила едва уловимое движение воздуха и чисто интуитивно отпрянула в сторону. Едва её тело успело откатиться, как в то место, где только что находилась учёная, с силой врезался острый хвост. Световая завеса тут же исчезла, и Стихия оказалась лицом к лицу со свирепым монстром.
Положение самочки выглядело ещё хуже, чем в ситуации с Легендарным. Ведь опытный Ликвидатор мог даже безоружным хоть как-то противостоять трёхметровому монстру. А что могла сделать слабая учёная, уступавшая в силе даже представительницам своего вида? Конечно, в обществе воина-элиты, она заметно подтянула боевую подготовку, но этого было недостаточно, чтобы справиться с жёсткотелым Гибридом. Не каждому Охотнику удавалось одолеть подобного противника. А тем более неуязвимую особь. Впрочем, безвыходность ситуации не повлияла на готовность хрупкой самочки к отчаянному сопротивлению. Стихия повторно увернулась от удара наконечника хвоста монстра и юркнула ему под ноги, намереваясь проскочить Предалиену за спину, но в последний момент узловатая лапа успела ухватить самочку за щиколотку. Резкий рывок — учёная безвольно повисла в воздухе вниз головой. Не растерявшись, Стихия со всей силы замахнулась шипастой пяткой в безглазую морду, а потом вторым ударом черканула боковым когтем-шпорой по удерживающей её руке. Гибрид яростно рыкнул, но добычу свою не выпустил. У маленькой учёной просто недостаточно было силы, чтобы хоть как-то навредить жёсткотелой махине. Разозлённый монстр со всей мощи швырнул беспомощную самку в сторону. Стихия с криком пролетела через огромное тёмное пространство, точно звёздами усыпанное мигающими огоньками. Ей бы серьёзно досталось от такого падения, но неожиданно кто-то в полёте поймал её тело, и самка ощутила, как рухнула в крепкие объятия, сбив неизвестного ловца на каменистый пол. Сильные руки смягчили удар, оградив Стихию от неминуемых переломов. В пульсирующем мраке сложно было что-то рассмотреть, но такой родной и близкий запах ей безошибочно подсказал, кто оказался её спасителем.
— Всё хорошо, милая, я тебя поймал, — проурчал знакомый голос Легендарного.
Стихия с трепетом ощутила, как её обнажённое тело нежно обхватили чуткие пальцы.
— Не боишься, что в твоих объятиях может оказаться Гибрид? — проурчала учёная.
— А разве это не так, моя сладкая яутжеуманка, — мурлыкнул Легендарный, машинально потёршись скулой по гребню самки. Его удивил её девственный запах, совсем как в момент их первой встречи.
— Фрх, я не это имела в виду, но только спорить с тобой некогда, — проурчала Стихия, заметив, что к ним из мрака приближался жёсткотелый Гибрид.
— Нам как всегда мешают, — наигранно фыркнул Легендарный. Он закрыл фильтры маски, чтобы искусительный запах самки его не отвлекал, и вместе со своей спутницей поднялся на ноги.
Ликвидатору нужно было обезопасить Стихию от внезапного нападения перевёртыша, чтобы не повторилась предыдущая ситуация, пока он будет сражаться с ненавистным врагом. Только в этот раз, для надёжности, он решил сопроводить свою пассию к выходу. Гибрид устремился следом за ними, но внезапно блеснувшая в пространстве плазменная молния заставила его отпрянуть назад. Монстр прекратил преследование цели и в нерешительности приостановился, заметив, как со стороны коридора во мраке проявилось три силуэта яутжа. Предалиен глухо зарокотал, пытаясь своими звериными мозгами найти выход из сложившейся ситуации. Но на рожон он лезть не спешил.
— Уф-ф, живописная картина, — раздалось насмешливое урчание Шелеста. — А Стихии эта шкурка больше подходит.
Учёная тут же всполошилась, смущённо спрятавшись за спиной Легендарного. Умановская привычка, которая с годами только усилилась.
— Всё прошло удачно? — спросил Арбитр и, скользнув взглядом по выглянувшей из-за плеча Ликвидатора светлокожей самочке, с иронией мурлыкнул: — Вижу, что да.
Пытливый обалдело вытаращился на обнажённую самку, и Легендарный недовольно заворчал:
— Шелест, дай сюда свой плащ. Нечего пялиться на мою избранницу.
Пытливый скромно потупил взор, хоть и не преминул украдкой скользнуть по стройному силуэту. Равновесие как всегда сохранял полное спокойствие, присущее его возрасту.
— Жадничаешь? — хмыкнул Арбитр, скинув с плеч тяжёлую материю.
— Собственичаю, — фыркнул Легендарный и, взяв плащ, укрыл им Стихию. Затем, придерживая самку за плечи, он передал её Шелесту. — Присмотри за ней, пока я закончу с Гибридом. — Ликвидатор кивнул на Предалиена.
— Только осторожнее. Он теперь неуязвимый, как и ты, — заметила Стихия.
— Значит мы с ним на равных, — ответил Легендарный, доставая из-за плеча копьё.
— Так может взять да расстрелять его из пушек? Для надёжности. Чтобы снова не выкинул какой-нибудь фокус, — предложил Шелест, но Пытливый энергично возразил:
— Нет-нет! Только не здесь. Мы так дестабилизируем механизм трансформации. Тогда нам всем не поздоровится.
Равновесие согласно щёлкнул, поддержав своего коллегу.
— А если применить локальные бомбы малого радиуса действия? Прицепить их к Гибриду, чтобы его разорвало взрывом. — Шелест снял с пояса увесистый металлический треугольник. — Правда, у меня есть только одна.
Легендарный на секунду задумался. Он вспомнил, как в предыдущий раз на умановской планете победил неуязвимую Матку, оторвав ей голову взрывом самоликвидатора. Но здесь этот метод нельзя было применить, иначе с перевёртышем погибнут все остальные, кто находится в храме. Да и саму постройку древних следовало сохранить. Тогда оставалась локальная бомба. Но вот незадача, такая у них имелась всего одна. Возвращаться на корабль за дополнительным арсеналом было слишком долго, поэтому решили использовать то, что есть.
— Что ж, повторной попытки не будет, — щёлкнул Шелест.
— При удачном манёвре, этого достаточно.
— Тебе помочь?
— Нет. Я сам с ним справлюсь, — коротко ответил Ликвидатор, направляясь навстречу противнику. — Уходите отсюда, — бросил он напоследок через плечо.
— Ладно, не будем мешать Ликвидатору выполнять служебный долг, — щёлкнул Шелест, уводя всех к выходу.
***
Легендарный остановился перед Предалиеном и привычным жестом раскрыл копьё. — Закончим бой, «приятель», — щёлкнул Элита. Гибрид вызывающе рыкнул, имитируя стойку яутжа, и первым бросился на противника. Предсказуемый манёвр. Легендарный его ждал. Воин легко ушёл от атаки врага и нанёс точный удар, глубоко пробив монстру бок. Острый наконечник серьёзно зацепил жизненно-важные органы твари, но суперрегенерация уже быстро принялась устранять повреждения, оградив Предалиена от неминуемой гибели. Гибрид стал более осмотрительным. Он уклонился от следующего выпада Охотника, а на третий раз неожиданно крепко ухватился за древко. Не заботясь об острых гранях, монстр рванул оружие к себе. Тело Легендарного не удержалось на месте и полетело следом за копьём. Рухнув на пол, яутжа кубарем прокатился по гладкой поверхности, озарившись контуром белых огоньков. Предалиен победоносно рыкнул, встряхнув жёсткой гривой. Он отшвырнул трофейное оружие в сторону и снова бросился на Ликвидатора. Легендарный увернулся от летящей на него туши, одновременно полосонув противника запястными лезвиями. Удар пришёлся по ребрам, зацепив чуть ниже более мягкие ткани. На пол брызнула кислотная кровь, быстро испаряясь желтоватым туманом. Монстр недовольно взвизгнул от боли, но не отступил от своего врага, в новой атаке бросаясь на Ликвидатора… Стихия напряжённо всматривалась в пульсирующий мрак изменчивых фракталов, за которым ничего нельзя было различить, кроме искажённых звуков поединка, временами долетавших в коридор. Оптическая картина полностью растворялась среди хаотичного мерцания огоньков, как будто сражавшихся скрывал активный камуфляж. Самочка чувствовала растущее беспокойство, не зная, что творится на поле боя. В прошлом, когда Легендарный противостоял неуязвимой Мерзости на умановском корабле, Стихия хоть могла вести наблюдение через видеокамеры, чтобы вовремя скорректировать действия Ликвидатора. Сейчас же она пребывала в полном неведении. Не в силах больше выдержать растущее напряжение, учёная рванулась вперёд, намереваясь вернуться в фрактальный зал, но её удержали руки Арбитра. — Куда собралась? Легендарный сказал ждать здесь. Ты только помешаешь ему. — Я больше не могу стоять тут в неведении и дожидаться, когда этот монстр его растерзает, или они снова трансформируются в друг друга, — строптиво возразила самка. — Легендарный справится. Тебе же лучше оставаться здесь. — Главный Арбитр прав, — вмешался Равновесие. — Лишние объекты могут дестабилизировать систему. — Но мы даже не в курсе, что там происходит, — не успокаивалась Стихия. — Почему ничего не видно? Зал же прозрачен. — Оптическое искажение. Они находятся слишком близко к приёмной зоне трансформации, — ответил Пытливый. Он поманипулировал кнопками наручного устройства. — Но можно же как-то увидеть, что там происходит? — спросил Шелест. — Ядро, — внезапно заметил Равновесие. — Оттуда можно вести наблюдение за событиями в приёмной зоне. — Но это далеко отсюда. Мы не можем туда все пойти, а потом бежать обратно, если с Легендарным что-то случится, — прострекотала Стихия. — Я пойду один, — ответил Равновесие, — и в случае чего – передам сообщение. — Так сигналы же здесь не проходят, — возразил Шелест. — Есть один способ, — щёлкнул Старейшина. — Синхронизация наручного устройства, — догадался Пытливый. — Но работает она в одном направлении. — Нам этого будет достаточно. Я смогу дать условный сигнал со своего наруча, который одновременно повторится на синхронизированном. — Хорошо, тогда синхронизируй с моим, — сказал Шелест. — Лучше с моим, — проурчал Пытливый. — Наши системы идентичны, и синхронизация будет успешнее. — Да, действительно, так будет лучше, — подтвердил Равновесие. Арбитр молча согласился. Процесс синхронизации занял не более минуты, после чего Старейшина отправился назад к ядру управления. Проводив его взглядом, Стихия вновь сосредоточила всё внимание на входе в зал трансформации. И снова потянулись мучительные минуты ожидания. Только теперь к наблюдению за полем боя добавился бдительный контроль наруча Пытливого, сигнал которого мог означать серьёзные неприятности. А события в фрактальном пространстве набирали всё новые обороты… Ликвидатор не взял с собой кнут, так как его применение в узких коридорах было малоэффективным из-за недостаточного пространства для разворота длинного хлыста. Теперь же Легендарный об этом невольно пожалел. Внешний периметр фрактального зала оказался вполне подходящим для просторной арены. Хотя территория выглядела небезопасной, ведь приёмная зона трансформации находилась совсем рядом, невидимым зверем подкарауливая свои жертвы. Её граница была столь же неуловимой, как и горизонт событий чёрной дыры. И действие они имели схожее в своей необратимости. Пора было заканчивать затянувшийся поединок. Легендарный выхватил из-за пояса треугольник взрывного устройства, тут же его активировав. Но едва Ликвидатор приготовился прицепить Предалиену бомбу, как тварь внезапно дёрнулась в сторону, а вёрткий хвост выбил из руки Охотника взрывное устройство, отправив его в полёт за границу зоны трансформации. Бомба блеснула огоньками и исчезла в облаке вспыхнувшего света, который мгновенно дематериализовал технологический предмет. Легендарный раздражённо рыкнул. Теперь вариант со взрывом отпадал. Раздосадованный неудачей, Элита вновь атаковал противника. Он ловко сделал жёсткотелому монстру подсечку, и туша Предалиена грохнулась на пол. Однако, когда яутжа собирался добить тварь запястными лезвиями, Гибрид успел отклониться в сторону. Клинки с силой врезались в гладкий пол, безнадёжно в нём застряв. Попытка вытянуть их не увенчалась успехом, и Легендарному пришлось их отсоединить, чтобы тут же самому в кувырке увернуться от мощного удара когтистой лапы. Предалиен психованно взвизгнул. Яутжа тоже был не в духе. Ведь он потерял ещё одно оружие. Яростно скрежетнув жвалами по маске, Ликвидатор ударом ноги отбросил в сторону накинувшегося на него монстра и сам быстро подскочил на ноги, заняв оборонительную позицию. Предалиен проворно развернулся, нервно дёрнув хвостом, и снова бросился в атаку на безоружного противника. Легендарный не стал отступать. Вызывающе рыкнув, он сцепился с жёсткотелым врагом врукопашную. Бой превратился в ожесточённое мордобитие. Улучив подходящий момент, яутжа совершил стремительный бросок. Он цепко ухватил Гибрида за плечи и, рывком потянув его на себя, мгновенно подался вниз, заваливаясь под противника. Одновременно нога Ликвидатора поднырнула под костлявое брюхо монстра и, с силой выпрямившись, отправила массивное тело мерзкой твари в полёт. Расчёт был точным. Легендарный намеревался закинуть Предалиена в приёмную зону трансформации, где он наверняка дематериализуется. Однако на границе опасной территории Гибрид успел резко затормозить, когтями скрежетнув по гладкому полу. Лишь наконечник его хвоста, оказавшись за невидимой чертой, внезапно растворился. Жёсткотелая тварь недовольно взвыла, махнув обрубком, с которого упали кислотные капли. Суперрегенерация быстро устранила кровотечение, незамедлительно принявшись за восстановление утраченных сегментов. Пройдёт минут пять и от повреждения не останется следа. Легендарный коротко фыркнул. Эту гидру будет непросто убить, учитывая, что яутжа не может применить ни плазмопушку, ни бомбу самоликвидатора. Но зато теперь Элита точно знал, как одолеть врага. В непосредственной близости от приёмной зоны трансформации воздух начинал мерцать, точно в ясное морозное утро, а все движения сопровождались люминесцирующей волной возбуждённых частиц. Легендарный даже чувствовал, как его кожу слегка покалывало от наэлектризованности пространства. Но не только на яутжа воздействовала окружающая среда. Гораздо сильнее её влияние сказывалось на животном сознании ксеноморфа. Неожиданно Гибрид решил сменить тактику и, резко крутанувшись, он бросился к выходу. Понимая, что бой может снова остаться незавершённым, Легендарный успел ухватить бегущего Предалиена за хвост, не дав ему скрыться в коридоре. — Мы с тобой ещё не закончили, — проворчал яутжа. Острые шипы впились в кожу его рук, в кровь раздирая ладони, но Легендарный не замечал боли. Крепко удерживая монстра за хвост, он резко дёрнул его к себе, отрывая от пола. Когтистые лапы Предалиена беспомощно скользнули по гладкой поверхности, однако так и не смогли за неё зацепиться, как это было в предыдущий раз. Мышцы Ликвидатора предельно напряглись, от непомерного усилия едва не разрывая кожу. Но Легендарный не выпустил свою добычу. Продолжая двигаться, он раскрутил тяжёлую тушу жёсткотелого Гибрида, одновременно шагнув ближе к опасной границе. Рывок. Когтистые пальцы яутжа наконец разжались, и, подчиняясь силе инерции, Предалиен с визгом полетел в пульсирующий мрак приёмной зоны камеры трансформации. На мгновение контур монстра очертился белым светом, а затем жёсткотелый Гибрид неожиданно исчез, туманными нитями разлетевшись на миллионы фракталов. В эту секунду Легендарный ощутил сильное жжение повреждённых ладоней, точно на них попала кислота. Он инстинктивно встряхнул руками, сбрасывая на пол текущую кровь. Зелёные капли на неуловимое мгновение зависли в пространстве, как будто очутившись в невесомости, и тут же исчезли. Это оказалась маленькая своеобразная жертва, принесшая Ликвидатору окончательную победу над врагом. Тех капель крови яутжа, что сохранились на шипах хвоста Гибрида, было недостаточно для полной трансформации. Ведь сам Легендарный остался вне поля действия машины Предшественников. В итоге, не получив взамен полного набора биологических данных парного объекта, жёсткотелая форма аннигилировала на уровне элементарных частиц. Убедившись, что бой наконец окончен (противник к нему больше не выскочил из-за завесы фрактальных огоньков), Легендарный направился к выходу, машинально подобрав валявшееся на полу копьё.***
Едва Ликвидатор появился в коридоре, ему тут же навстречу бросилась Стихия. Воин подхватил свою верную самочку, в нежном порыве прижав её к груди. Он мягко мурлыкнул, коснувшись маской светлого гребня. — Всё в порядке, милая, я снова с тобой. Затем он перевёл взгляд на ожидавших чуть в стороне Шелеста и Пытливого. — Можно праздновать победу? — спросил Арбитр. — Необходимо проверить, точно ли Гибрид дематериализовался, — ответил Ликвидатор. — В ядре должны быть подробные записи событий, — сказал Пытливый. — Старейшина Равновесие сейчас находится там. Он следил за ходом боя. — Так как ты с ним справился? — спросил Шелест, когда Легендарный, по-прежнему удерживая возле себя Стихию, подошёл ближе. — Подорвал ему голову? — Нет, он догадался и скинул бомбу. Пришлось зашвырнуть его за хвост в приёмную зону трансформации, где он… дематериализовался. Я так думаю. — Скорее всего, это так и есть, — вмешался Пытливый. — Идеальный вариант. Без парного объекта тело исчезнет, распадётся на атомы и аннигилирует. Своеобразная система очистки, чтобы предотвратить сбои при дальнейших трансформациях. — Ничего себе способ уборки помещения, — щёлкнул Арбитр. — Зазевался в приёмной зоне и растворился. — Всё равно нужно проверить, — настаивал Легендарный. Ему совсем уж не хотелось, чтобы на воле бегала неуязвимая Мерзость. Пытливый кивнул. — Будет сделано. Тем более мы намерены провести детальное исследование объекта и собрать первичные образцы. Они вновь оказались возле развилки коридоров. Молодой учёный направился в сторону шахты, где в ядре управления его ждал Старейшина Равновесие, а Шелест сопроводил Легендарного и Стихию к выходу. Самочка конечно тоже была не против исследовать инопланетные технологии, но сейчас её состояние не позволяло этого сделать. Тем более ей предстояла ещё собственная работа с биологическими образцами перевоплощенцев. Поэтому она решила вернуться на челнок. — Можешь подождать пока со Стихией на борту, — предложил Шелест. — Даю вам небольшой тайм-аут. — Сначала нужно осмотреть верхние пещеры на наличие жёсткотелых, — возразил Легендарный. — Да чисто там всё. — Я должен лично в этом удостовериться. Дальний район северной стороны был плохо проверен ликвидаторами Молнии, — заметил Легендарный, вспомнив, как двое преследовавших его воинов отказались спускаться в подземелье, ограничившись минированием входа. — Ладно, тогда я тебе помогу, — предложил Шелест. Легендарный согласно кивнул, решив, что поддержка друга ему не помешает.
