Дальше в Лес

Яре пришлось продирать глаза, едва забрезжил свет. Мужчина не будил специально, но шумел по комнате, собирая рюкзак. Позавтракали в полном молчании сыром и вареными яйцами. А потом Яра запихнула в холщовую котомку свои личные вещи и вновь влезла в тяжелую неудобную одежду. За все время они с мужчиной не перекинулись и парой слов: осоловелое утро не располагало. В город возвращались так же, как и раньше. Пейзажи у ручья уже запомнились Яре. Она многое по пути узнавала, хотя и вода, и каменные распадки, и даже черные стволы деревьев не выглядели так выразительно, как когда светило яркое солнце. Небо было затянуто сплошной серой пеленой, и временами падал снежок. Тишина стояла, будто на лес наложили пуховую подушку. Даже дятлы постукивали как-то приглушенно и лениво. В этот раз идти было утомительнее, чем в прошлый. То ли из-за того, что сейчас Яру не подстегивала нервозность, то ли из-за нападавшего снега. Они дважды делали привал, прежде чем добрались до места, где нужно было отвернуть от ручья и углубиться в лес. - Может, я попробую поискать ту тропинку до железной дороги, как ты учил? – спросила Яра, вспоминая, что в прошлый раз из Леса выбралась необычным способом. - Не найдешь, это не легкая тропа, - ответил проводник. – Дорогу до железки прокладывал я сам. - А так можно? – поразилась Яра. - Конечно, можно. Если получится. Создать дорогу не так просто, как найти сто лет существующую. - А как это делается? На лице мужчины проступило мученическое выражение. Кажется, уже один этот вопрос причинил ему страдания. - Как-то, - сурово отрубил он. – Когда научишься находить тропы, тогда можно будет об этом говорить. Яра не расстроилась, но ей стало любопытно: - А в Лесу все умеют прокладывать дороги? - Некоторые могут. И, словно желая отделаться от расспросов, мужчина вызвал талую дорожку прямо на месте, много раньше той полянки, где шаманил в прошлый раз. И вновь Яра стала безвольной и бездумной, а лес разворачивался за пределами тропки галлюцинациями. Но мужчина вел ее за руку, его фигура ощущалась незыблемой в пляшущем мире, и эта надежность держала Яру от распада как в защитных доспехах. Поэтому к концу их странного путешествия, когда тропа исчезла, а он выпустил ладонь, Яра быстро пришла в себя. - Ну, бывай. Желаю тебе оставаться там, где хочешь. Невзирая на всяких демонюг, - мужчина косо улыбнулся, задавливая неуместный смех. - Поверила бы в твою искренность, если б ты при этом не смеялся, - ответно улыбнулась Яра, обличающе тыча пальцем. Они прощально помахали друг другу, и Яра двинулась вниз по холму к железной дороге, рыхля валенками разглаженную ветром поверхность снега. Она отошла уже довольно далеко, когда в спину прилетел окрик. - Эй, Дичь! - Как ты меня назвал? – ахнула Яра, разворачиваясь всем корпусом. Мужчина споро спускался по ее следу. Нагнав Яру, он протянул на ладони какой-то предмет. - На, возьми и держи при себе. Яра забрала предмет, который еще хранил тепло своего хозяина, наверное снятый прямо с тела. Это был всего лишь маленький деревянный брусочек без резьбы на замшевом шнурке. - Что это? - Обычный можжевельник. Но я долго его на себе носил, на нем мой отпечаток. Для демона это все равно что запах для собаки. Если демонюга опять швырять начнет, то зацепится и, скорее всего, опять ко мне закинет. А то даже и не знаю, где еще ты можешь оказаться. - Спасибо, - поблагодарила Яра, запихивая подвеску в котомку. Они распрощались уже окончательно. Яра добралась до железнодорожной станции, включила смартфон и даже смогла через него купить билет до Москвы. Не успела она открыть список контактов, чтобы связаться с друзьями, как ей уже названивала Маша. Яра сняла трубку с легкой боязливостью, и не напрасно. - Яра, Яра, где ты? Ты жива? – суматошно орала Маша. - Жива-жива, я в порядке. - Жива? Ну, отлично! Четыре дня вне доступа, ты с ума сошла? Что случилось? Мы тут все на нерве. Я позвонила, как только ты в сети появилась! - У меня форс-мажор, - деревянно сказала Яра. Она абсолютно не представляя, как можно объяснить друзьям свое отсутствие, да к тому же к перрону подъезжала электричка, думать стало совсем некогда. Яра зашла в вагон и заняла местечко у самого чистого окна. - Ф-форс мажор?! А предупредить хотя бы меня, куда собралась, не дано? Куртка твоя здесь, обувь здесь, документы здесь, а ты сама как испарилась! Мы уже и родителям твоим звонили! Яра в голос застонала. - Вы подняли на уши родителей? У мамы там, наверное, приступ! Они уже летят в Москву? - Еще нет. Мы их успокоили. Сказали, что ты, наверное, в гостях, просто нас не предупредила. Сейчас же позвони им! В трубке на фоне послышались взволнованные голоса. Видно, Маша была не одна, и уже несколько человек обсуждали новость о вновь найденной потеряшке. - Яра, а ты где вообще? – отчитывающим тоном спросила подруга. - По Ярославскому направлению еду. Часа через два буду в Москве. Можешь мои вещи привезти? Одежду и обувь. И куртку, обязательно. - Сейчас, подожди. Машин голос отдалился, снова послышались дебаты на заднем фоне. Бубнил мужчина, Яре показалось, что это Антон. - Да, слушай, тут у меня Антон, - вернулась обратно Маша. - Мы заедем за тобой на машине. Встретим на Ярославском вокзале. - Ур-ра, - радостно выдохнула Яра. Сбросив звонок от подруги, она сразу же позвонила домой родителям. Этот диалог был менее напористым и более тревожным. - Славочка, ты почему не отвечала? – настороженно спросила мама после приветствия. - Мам, прости. Пришлось уехать, другу помочь. А у него там сеть не ловит. Постараюсь больше не попадать в такие ситуации, - ответила Яра, стараясь звучать убедительно, но кривясь от собственной лжи. - Ну, смотри, не заставляй нас больше так волноваться. Ты хоть друзьям сообщай, куда собралась. - Да, конечно, - покорно отозвалась Яра. – У вас все в порядке? Раздался сердитый папин голос: - У нас-то все хорошо. Из-за тебя только распереживались. Ты головой-то думай, что делаешь! - Угу, - еще более пристыженно промычала Яра. После этого она еще немного поболтала с родителями об экзаменах, узнала их новости, и, наконец, с чистой совестью положила трубку. И ехать стало веселей. Яра пялилась в окно на сменяющие друг друга перелески, дачи и городки, подперев щеку ладонью, в которой был зажат можжевеловый брусок. Нагреваясь от тела, подвеска источала приятный аромат, с ним было спокойнее, а еще он перебивал пыльный запах вагона. Одно за другим приходили оповещения о сообщениях в мессенджере. Яра не проверяла их, оставив на потом. На конечной, идя в сторону вокзала, Яра заметила, что прохожие сторонятся ее. Она сама понимала, какое отталкивающее впечатление производят ветхий полушубок, штопаные штаны и валенки. Да и объемная меховая шапка – такой себе аксессуар в современном городе. На входе охрана смерила ее подозревающими взглядами, но одежда была чистая, и потому они пропустили. Маша и Антон уже ждали возле касс. Обоих поразил ее внешний вид. Но если Антон смотрел с вежливым недоумением, то на лице Маши проступил нескрываемый ужас. - Что это за кошмар на тебе? Яра подошла ближе. Антон приветственно кивнул ей. - Эй, ты что, с бомжа это сняла? – нетактично громко продолжала допытываться Маша. - Погромче поори еще, - шикнула на нее Яра. – Пришлось брать, что было. - А что с твоей одеждой? В чем ты уезжала вообще, если твоя куртка – вот? – Маша ткнула в сторону Антона, который держал объемистые пакеты. Яра покорно вздохнула. И тут на нее очень вовремя снизошло вдохновение. Она наплела историю про то, как отправилась в гости к давнему другу-балбесу, живущему на отшибе, как собиралась посетить там метеостанцию ради своей дипломной работы, но провалилась под лед, испортила одежду и заболела. Друзья слушали ее рассказ с доверчивым изумлением. - А, ну ладно тогда. А то я все думала, как буду тебя пилить за то, что ты не удосужилась выбраться туда, где ловится сеть. Но раз ты болела… - понимающе протянула Маша. А Яра, пользуясь случаем, решила подстраховаться и от возможных подобных ситуаций: - Так что если вдруг опять пропаду, то, скорее всего, я у этого балбеса. Собираю данные к диплому. Маша понимающе кивнула, но Антон, слегка хмурясь, сказал: - Оставишь мне его координаты? Мало ли что. Как ее парня, его нельзя было упрекнуть в том, что он лезет не в свое дело. Яра могла только улыбнуться, согласиться и понадеяться, что в Лесу больше не окажется. Иначе все существенно осложнится подозрениями. Она забрала у Антона пакеты и переоделась в туалете. После тяжелой и толстой одежды технологичная куртка и брюки по фигуре казались легче пушинки. Яра разве что не крутила пируэты, чувствуя себя невесомой подвижной балериной. - С этим что делать? Выбросить? – Спросила Маша, когда Яра вприпрыжку вернулась в зал, радуясь удобным ботинкам. У Яры рука не поднялась выкинуть чужое, пусть морально устаревшее, и даже не зная, как будет возвращать вещи. В пакеты ни дубленка, ни меховые штаны не помещались, Антону пришлось нести бесформенные комки в руках всю дорогу до автомобиля. Лесная одежда отправилась в багажник, а Яра с наслаждением развалилась на пассажирском сидении. - Куда едем? – спросил Антон, включая двигатель на прогрев. - В смысле куда? В общагу подбросишь? – подала голос с заднего сидения Маша. Антон обратился к Яре: - В общагу отвезу, но, может, ко мне? – и прежде, чем она успела ответить рационально, соблазнил: - У меня ванна. Это был явный козырь. После четырех дней в глуши Яра не прочь была полежать в ванне с душистой пенкой. В общежитии же можно было рассчитывать только на душ. Она согласилась. Антон отвез Машу к общежитию, а после направился домой. У него была двухкомнатная квартира на Ленинском проспекте, доставшаяся от родственников. К нему нередко сбегали на неделю-другую одногруппники, которых доставала жизнь в общей комнате. Яра была здесь лишь раз, но уже знала, где висит халат, где взять зубную щетку, и как открыть обувницу, чтобы не заело створку. Пока она набирала воду в ванну и щедро поливала ванильной пеной, в дверях возник Антон и, застенчиво прижимая стопку выглаженного постельного белья к груди, спросил: - Тебе постелить отдельно или?.. Сердце Яры ухнуло в желудок и там затрепыхалось. Предложение волновало, но она не знала точно, чего хочет. Было ощущение, что ей нужно немного побыть одной, чтобы допереварить лесные приключения. Но, с другой стороны, в Лесу она и так, считай, что в одиночестве была, а тут приглашение, на которое напрашивается закономерный ответ… С улыбкой Яра отобрала у Антона лишний комплект белья и, чмокнув в щеку, вытолкала за дверь. - Что тебе приготовить на ужин? – спросил он приглушенно из-за двери. – Будешь пасту? - Отлично, давай! – легко согласилась Яра. Он ушел, и она с наслаждением забралась в горячую пенную ванну. Можжевеловая подвеска, с которой она не захотела расставаться, лежала рядом на раковине и источала аромат. Присутствие этой маленькой вещицы вносило свой вклад в расслабление. Она дарила опору. Потому что если переносы непредсказуемы и неизбежны, Яра уж точно хотела бы оказаться поближе к лесному мужчине и его дому. В этот раз у Яры не было провалов в памяти. Она вспомнила все произошедшее, и ей не приходилось напрягаться, чтобы воскресить детали. Странновато было неотрывно думать о другом мужчине, когда рядом тот, кто нравится, но такая уж была ситуация. Любовные волнения разом отошли на второй план. Больше всего в пересмотре воспоминаний Яру удивило, что теперь поиск и создание троп уже не пугают ее. Даже сам концепт больше не казался диким. «Отъеду я с тобой кукухой, дружище», - панибратски сказала Яра образу сероглазого мужчины из воспоминаний, и с головой скрылась под водой, будто намереваясь смыть все мысли. Ну а после ванны Яра решительно выбросила из головы все «лесное». Было бы просто упущением терзаться, будучи в гостях у парня, когда у них еще конфетно-букетный период. В банном халате и с мокрыми волосами Яра села за стол, куда Антон начал подавать готовую пасту. Готовил он шикарно – этого не отнять. После деликатно молчаливого ужина Антон попробовал было выведать подробности поездки о загадочном друге-балбесе, но Яра отвечала односложно, и вскоре пресекла расспросы. Он тактично умолк и давить перестал. И оба вдруг обнаружили, что говорить не о чем. Яра не могла рассказать ему о Лесе, а все другое представлялось несущественным. Ее не заинтересовали ни подробности по пересдаче собственного экзамена, ни условия отбора на стажировку. Тронуло, конечно, что Антон ради нее отследил новости чужого факультета, но пока она еще не могла втянуться в обыденный мир. По телевизору шел комедийный боевик. Яра притулилась под боком у Антона на кровати и потягивала через трубочку молочный коктейль. Антон то и дело отвлекался на смартфон, иногда даже в самые захватывающие моменты фильма. - Ждешь от кого-то сообщение? – спросила Яра. - Я прошел собеседование, пока тебя не было. Должны прислать письмо с решением. - О, ну, здорово! Что за вакансия? - Младший финансовый аналитик в банке. Это пока. Если возьмут, думаю, быстро вырасту. Опыт-то у меня уже есть. Главное, зацепиться в главном офисе. - Ого, классно, - восхитилась Яра. – Но сегодня уже поздно. Если письмо пришлют, то завтра. - Ты права, - вздохнул Антон и отложил телефон экраном вниз. Глядя на него, Яра и о себе задумалась. Ей тоже нужно было ходить по собеседованиям, подаваться на стажировки и вообще заявлять о себе. Последнее время выдалось неустойчивым и стрессовым, что сбило ее планы. Но если она не хотела остаться ни с чем, нужно было брать себя в руки. Средства на счету не бесконечны, а хорошие вакансии быстро занимали ее же однокурсники. Но прямо сейчас ей об этом думать не хотелось. Заметив, что она замыкается, Антон спросил: - О чем задумалась? - Да вот… Думаю, что и мне нужно куда-то устраиваться. Только куда? - Присмотрись к стажировке, про которую я тебе рассказал. Да, не твоя специальность, но переучиться не сложно. - Посмотрю, - уклончиво ответила на это Яра. Не уловив в ее тоне ни капли энтузиазма, Антон осторожно приобнял за плечи, едва касаясь рукой, будто не уверен был, что имеет на это право, и сказал: - Это хорошая возможность, но смотри сама. Не спеши. Если меня возьмут на работу, то сможешь покочевряжиться чуть дольше. Он бледно улыбнулся, словно ждал, что она отбросит предложение. Но Яру правда тронуло его участие, и она искренне поблагодарила за подставленное плечо. Остаток вечера запал в темноту, освещенную лишь экраном телевизора. Поцелуи Антона были отрывистыми и четкими, как и все, что он делал. Не всегда достаточно напористыми, но это и не так важно было. Он легко сбивался, если Яра творила что-то, чего он не ожидал. Любовником он был не самым умелым, но точно чутким, и старался среагировать на каждый сигнал, так что временами Яре становилось по-доброму смешно от преувеличенной упредительности. Не сразу он перестал думать головой, а начал откликаться на происходящее телом. Тогда стало жарче и резче. Пустой стакан из-под коктейля зазвенел по паркету, сбитый в пылу, но никому не было до этого дела. Кульминация оставила тело Яры легким, а голову пустой. Антон пытался бороться с собой, но вскоре заснул. От него тянуло жаром и расслабленностью. Яра лежала на его руке, наслаждаясь удовлетворенностью и покоем, и тоже засыпала. Но уже минут через десять, когда накрыло дремой, она вдруг всполошено подскочила, перепутав предсонный провал в темноту с насильным броском демона. Антон даже не пошевельнулся от ее резкого движения, все так же мирно сопел. Вот его-то представить связанным с Лесом даже не получалось. Окажись демон хоть прямо в комнате, его, кажется, все равно бы не затронуло потустороннее. Яра тяжело дышала, сидя на краю, уперевшись взглядом в собственные колени, и пыталась убедить себя, что поводов для страха нет. Рядом надежный Антон. Рациональный и цивилизованный, как научный справочник. Но почему-то ей не казалось, что его «реальность» распространяется на нее. Тихо, чтобы не потревожить, она нашарила на журнальном столике можжевеловую подвеску и, колеблясь всего-то пару секунд, надела на шею.