Подрезанные крылья

Голова клонилась к груди, веки отяжелели, и Тесей встряхнулся, чтобы прогнать дремоту. Солнце настойчиво светило прямо в лицо. Хотелось есть, пить, спать… да и помыться давно стоило. Тесей почесал зудящий затылок. Фестрал отошёл в сторону поохотиться, но все звери наверняка уже сбежали отсюда, подумал Тесей уныло. Летающие машины ещё кружили над траншеями в кровавых лучах солнца, неумолимо встающего над лесом. Потом лес пропал, спасительная темнота опустилась на уставший разум, и головы Тесея коснулась тёплая мамина рука. «Обед на столе», — сказала мама, и запахло чем-то вкусным… не бифштексом ли? Тесей сердито потёр глаза, избавляясь и от дремоты, и от выступивших слёз. И всё же аромат мяса не приснился ему, он был реален. — Я свихнулся, — сказал Тесей вслух, продолжая принюхиваться. Он пошёл на запах, держась деревьев и стараясь огибать траншею. Лес прервался узенькой дорогой — телега едва проедет. На обочине валялся мусор: куски колючей проволоки, жестяные банки, окурки. Здесь проходили солдаты. Фестрала не было видно, но рядом шуршали ветки и опавшие листья. Запах жареного мяса всё не уходил, и Тесей всерьёз обеспокоился за свой рассудок. Он сделал несколько шагов вдоль дороги, но она поворачивала, теряясь за деревьями, и ничего нельзя было разглядеть между широких ветвей клёнов и пышного кустарника. — Стой! Кто идёт? Тесей замер. — Свои, — проворчал он с нарочитым раздражением. — Кто ж ещё? — Свои все на месте. Повернись! — приказал голос. Тесей примирительно поднял руки и медленно развернулся лицом, встретившись взглядом с дюжим парнем лишь немногим ниже него самого. Что-то в его чертах выдавало: парень едва перешагнул порог совершеннолетия. Говорил он с отчётливым северным акцентом. — Откуда будешь? — вопросил он, подозрительно оглядывая Тесея, но свою легенду Тесей помнил очень хорошо. — Западно-Суррейский полк. Мы здесь недавно, но нас уже потрепали гансы, эти скоты вчера несколько обозов в клочья разнесли. Так что... — Тесей показал винтовку. — Вызвался на охоту. Парень заметно расслабился. — А-а-а, слышал, что вас перебросили. — Он ткнул пальцем в свои нашивки и сказал с гордостью: — Из ланкаширцев. Тут, говорят, скоро заварушка будет, как тебе такое? — Мы не были в бою ещё с Обера, ждать до чёртиков надоело. — Он первым протянул руку: — Тесей. На него уставились с удивлением. Парень усмехнулся, пожимая ладонь. — Джек. А родители выдумщики у тебя. — Есть немного. Винтовка в руке Джека была опущена, но вешать её на плечо он не спешил. Тесей, внутри напряжённый, словно скаковой гиппогриф на старте, пытался не подавать виду, что его это беспокоит. — Ты должен пойти со мной к сержанту, сам понимаешь, — сказал Джек, и они развернулись в сторону траншей. Призрака, на счастье, нигде не было видно. — Мы здесь на зачистке. Ищем живых, собираем уцелевшие припасы... ну, и фрицев давим. Он поморщился, посмотрел на Тесея и неожиданно подмигнул, но подмигивание это было недобрым. Новое знакомство нравилось Тесею всё меньше. — Мы тем же занимались после Ипра, — произнёс Тесей. — И гражданских вдобавок вытаскивали из разбомбленных деревень. Здесь он даже почти не соврал. — Говор у тебя не южный, — сказал Джек. — Откуда родом? — Шотландия, но мы давно переехали. Раньше никто не замечал. Джек усмехнулся, и тут лицо его переменилось, стало жёстким. — У кого сапоги офицерские украл? — спросил он вдруг вкрадчиво и перехватил винтовку правой рукой. — Думаешь, не заметил? Тесей уже завидел его товарищей. Они все как один похватали винтовки и поднялись. Между ними на костре жарился большой кусок мяса. Тесей резко остановился. — Я не дезертир, — сказал он твёрдо, смотря Джеку прямо в светло-серые, с прозеленью глаза. — Можете пойти со мной, и я это докажу. Какие доказательства Тесей собирался предъявлять, он сам не представлял. Нужно аппарировать, но не при маглах, ни в коем случае! За такое ему выскажут свои и будут правы. — У тебя немецкая винтовка — Маузер, девяносто восьмая, я хорошо в них понимаю, знаешь. — Тесей дёрнулся. — Работал на оружейном заводе, любую винтовку с закрытыми глазами разберу. Джек смотрел на него с брезгливой жалостью, как на мертвеца. В его лице Тесей читал свой приговор. — Хороший трофей, почему нет, — сказал он с упором на второе слово, но уже понимал: всё пропало. — Кто с тобой? — выкрикнул мужчина с сержантскими нашивками. — Перебежчик! — громко ответил Джек и, повернувшись к Тесею, добавил уже тише: — Давай сюда винтовку. Медленно. Второй раз за последние пару дней дуло винтовки указывало Тесею в грудь. Двое отделились от костра и пошли навстречу. На щёку Тесея вдруг упала дождевая капля, и он обречённо уставился в небо. Смерть от руки своих же — ну не абсурд ли? Джек схватил за предплечье, но Тесей резко вывернулся, ударил по дулу винтовки. Оно ушло в сторону. Двое у костра одновременно дёрнули затворы, и Тесей, краем уха услышав предупреждающие крики, бросился бежать. Пуля просвистела чуть выше головы. Тесей пригнулся, кинувшись влево, и кору дуба совсем близко разворотила вторая. Они стреляли на поражение. Тесей слышал их сзади, слышал щелчки затворов и шорох листьев под ногами. Его брали в капкан. — Вправо, вправо! — раздался крик. — Ты слева! Выгоняй из леса! Тесей ринулся к упавшему ясеню. Чтобы аппарировать, надо остановиться. Если он хорошо сосредоточится, то сумеет это сделать и его даже не успеют снова заметить. Если он... Жгучая боль прошила бедро, и Тесей вскрикнул. — Он здесь! Сюда! Пот заливал глаза. Тесей сморгнул его и поднял взгляд. Перед ним раскинулась ничейная земля, по которой змеились траншеи. Ранее он заглядывал в одну из них, что была поближе к лесу. — Да где? — заорал Джек. Здесь они его не видят. Пока что. Сосредоточиться. Сосредоточиться... Тесей закрыл глаза и повернулся на каблуке, проваливаясь в узкую воронку аппарации. Его протащило по ней с такой силой, что нога, казалось, отделилась от тела. Тесей стиснул зубы, чтобы не закричать, и свалился мешком на дно траншеи. Жидкая грязь приняла его в распростёртые объятия, крысы ринулись кто куда. Грязными руками Тесей зажал себе рот, кусая губы — боль была нестерпимой, словно под Круцио. Они слишком близко, нельзя кричать… — Куда он делся? — Не знаю! Тесей лежал, обессилено уставившись в свинцово-серое небо. Мелкая морось мешалась с потом и грязью. Вдали, со стороны новой линии фронта, слышались звуки стрельбы, но редкие, тихие. Они походили на отдалённые раскаты грома. — Только тролля помяни, — пробормотал Тесей, услышав настоящий гром. Дождь припустил с удвоенной силой, заливая траншею. Тесей приподнялся на локтях. Правое бедро кровоточило, штанина уже пропиталась кровью, но артерия, похоже, не задета. Тесей потянулся за вещмешком и тут же со стоном откинул голову обратно в грязь. Он оставил его в лесу. Призрака тоже нет, Тесей теперь был в одиночестве. — Ладно, — сказал он сам себе. Крики стихли вдали, выстрелы прекратились. — Ладно. Он нащупал справа от себя проём в траншее — похоже на выдолбленное прямо в земле спальное место, обычное дело для солдат. Тесей приподнялся, опираясь на него, и со стоном сел, осмотрелся, убрав грязные волосы с лица. Это оказалась не просто брошенная траншея. Она была покинута второпях, на выложенном досками подобии пола валялись в беспорядке нехитрые солдатские пожитки: жестяные коробки с мелочами из дома, открытки, металлические перья и гребни против вшей. А ещё вдоль и поперёк траншеи лежали солдаты — раздувшиеся мёртвые тела с синими лицами. Это было отступление. Нет, бегство! Удушающая вонь стояла здесь, и единственное, что ещё жило в траншеях, — это крысы, вездесущие крысы, извечные спутники войны. Жирные, как откормленные кролики, они не боялись Тесея и беспечно пробегали мимо, спасаясь от дождя в блиндажах. От одного знания, чем именно эти твари здесь питались, Тесея мутило. Он поднял голову, позволив струям дождя бить по лицу, а потом жадно припал к тоненькой струйке, которая стекала по бревну, повреждённому снарядом. Всего минуту. Он посидит так минуту, а потом начнёт действовать. Вот сейчас… Что-то коснулось лодыжки. Тесей опустил взгляд — обнаглевшая крыса тянулась к его окровавленному бедру, и пришлось пнуть её сапогом. Она с писком убежала к товаркам. Тесей со стоном поднялся, опираясь на стены, но руки вязли в грязи, и ступней уже не было видно в мутной воде. Он сделал шаг, и бедро мерзко заныло. Тесей сжал зубы и двинулся к блиндажу. Где же Призрак?.. Оскальзываясь, едва не падая, Тесей вошёл через узкий проём и рухнул грудью на деревянный стол. На глаза попались солдатские обмотки. Что ж, и они сойдут. Тесей туго перевязал ногу выше раны, чтобы меньше кровоточило. Самой раной тоже надо заняться, вынуть пулю, перебинтовать, но у него совсем не было сил. Перевязка отняла последние крохи. Он заскулил и ужаснулся этому звуку: так скулил бы щенок или побитый пёс. Тесей с трудом представлял, где он, сознание плыло. Как он будет добираться до Секедена по этой мёртвой земле? Капли мерно стучали по доскам, глухо ударялись о мешки, которыми была устлана крыша блиндажа. Отсюда Тесей видел руку мёртвого солдата, привалившегося к стене, видел отсыревшие доски на стенах траншеи и британский флаг в луже, выглядящий как половая тряпка. По полу блиндажа были разбросаны игральные карты. Всё вокруг говорило о покинутости, и сосущее чувство одиночества выжигало изнутри. Так хотелось услышать знакомые голоса: ребят из отряда, Ньюта, мамы. Он очень давно не видел маму. Тесей собрался с духом и, приспустив штаны, принялся осматривать рану. Дело было плохо. Пуля застряла внутри, а из подручных средств имелся только нож. С замиранием Тесей вытащил его и издал усталый стон, обращённый к потолку. А потом приступил к делу, зажав во рту рукав своей шинели. Это были самые болезненные минуты его жизни. Отсидевшись, вытерев холодный пот, Тесей выглянул наружу, чтобы снова хлебнуть воды. Её было в избытке: дождь шёл не переставая, и траншея медленно превращалась в болото. Когда Тесей услышал знакомое фырчание, он решил, что ему показалось, но в слепой надежде встал здоровой ногой на деревянную лестницу и подтянулся на руках, чтобы шагнуть на перекладину повыше. Сверху на него смотрела знакомая чёрная морда. Фестрал оскалился в жутковатом подобии улыбки. — Привет, — сказал Тесей и тоже улыбнулся. Губы едва растянулись, словно одеревенели. — Ты как меня нашёл? Призрак шумно выдохнул воздух ноздрями. По запаху, ну конечно. Кажется, они умеют чуять магию. — Я рад, что ты вернулся, — искренне сказал Тесей. — Подожди немного, я сейчас… Он спустился и оглядел окоп, подобрал длинную металлическую палку. Сойдёт за трость. Медленно шлёпая и подволакивая ногу, Тесей потащился туда, где, по его представлениям, находился выход из траншеи. Это означало прогулку обратно к лесу, и оставалось лишь надеяться, что солдаты успели оттуда уйти. Призрак шёл поверху, недоумённо поглядывая на Тесея и ёжась под мокрой попоной. Наконец Тесей нашёл место, где землю разворотило взрывом и фестрал мог спуститься. Неохотно тот прошёл вниз, придерживаемый Тесеем, который скрипел зубами от усилившейся боли в ноге. Неожиданно Призрак повернул голову к лесу и задумчиво уставился туда, где траншея делала крутой поворот и висела табличка «Пикадилли». — Нам в другую сторону, — заметил Тесей. От холода его уже трясло, но фестрал упрямо пошёл к повороту и скрылся из виду. Тесею пришлось последовать за ним, и тут он всё понял. — Мерлин милостивый, — сказал он, глядя на двух мёртвых гномов. Теперь ясно, почему солдаты бежали в такой спешке. Немцы пустили газ. Садовые гномы, мирно жившие в норах близ деревни, оказались жертвами этой отвратительной военной практики. Первыми волшебными жертвами, которых Тесей видел. — Пошли отсюда, — попросил он Призрака, но тот помедлил и вдруг резко наклонился, клацнув зубами — Тесей разглядел крысу в его пасти. Фестрал подошёл вплотную, мотнув головой, словно предлагая. — Это мне, что ли? Призрак очень явно протягивал ему свою добычу, этот жест нельзя было прочитать иначе. Ньют, окажись он здесь, орал бы с восторгом натуралиста. — Серьёзно? Ну… спасибо, — ответил Тесей, пребывая в лёгком шоке от такого подношения. — Кажется, сейчас мне выбирать не приходится. Пожалуй, события сегодняшнего дня он опустит, когда будет рассказывать в письме о том, что ему пришлось пережить. Ни к чему волновать родных. Лишь бы только добраться до своих, чтобы набросать это чёртово письмо. Тут Тесей осознал. — Они уходят завтра с утра, — сказал он, обняв Призрака за шею. — Я не успеваю... Я не успеваю!