Сборник драбблов

      Несмотря на вполне интересные пейзажи, Хуа намеревалась поскорее завершить дела и передать необходимые письма и посылку главе клана Камисато. В конце концов, он мог отсутствовать в своей резиденции, что добавило бы ей хлопот, если бы она решила все выполнить в последний момент. Так что уточнив у местных маршрут, она сразу направилась к месту прибывания адресата. А после можно было бы уделить время любованием здешних красот в ожидании прибытия корабля Бэй Доу и посетить безлюдные острова: они вызывали куда больший интерес, чем стандартные «достопримечательности» Инадзумы.       К сожалению Хуа, к моменту, когда она прибыла в резиденцию Камисато, по словам управляющего, глава отсутствовал. Но после изучения письма от Цисин, Тома — кажется, именно так звали управляющего — предложил встретиться ей с Камисато Аякой. Возразить Хуа не успела, так что объяснять ситуацию пришлось уже сестре главы клана. — Добрый день, госпожа Камисато. Меня попросили доставить некоторые документы из Ли Юэ в честь скорого сотрудничества, но передать я могу их только главе клана, — кратко обрисовав ситуацию, Хуа мельком рассмотрела девушку. Кажется, та была младше ее на пару тройку лет. Младшая сестра главы клана казалась довольно милой и доброжелательной девушкой, но внешность бывает обманчива, особенно, когда речь заходит об обладателях глаза Бога. Поэтому Хуа не особо расслаблялась, пусть по ее движениям и манере речи этого было не сказать. — Добрый день, — сделав короткую паузу в явном ожидании, что ее собеседница представится, Аяка вскоре продолжила, не дождавшись ответа. — Мой брат сейчас за пределами резиденции и вернется только к позднему вечеру. Вы можете подождать его здесь, если хотите. Если Вам необходимо обсудить с ним предстоящее совместное мероприятие в Ли Юэ, мы могли бы обсудить детали, поскольку, вероятнее всего, именно я буду представлять клан Камисато. — Боюсь, это невозможно. Я не являюсь представителем Цисин, меня наняли для безопасной доставки документов, так что все, что мне необходимо, это передать посылку Вашему брату и получить от него подпись, подтверждающую получение документов. Но, если Вы не против, я бы действительно дождалась господина Камисато здесь, — после того, как Аяка задумчиво кивнула, проходясь пальцами по сложенному вееру, к ним подошел Тома и проводил внутрь, где уже дымился чай.       Остаток дня они провели за беседой: оказалось, что Аяка не была за пределами Инадзумы, поэтому ей хотелось услышать больше о Ли Юэ и его обычаях. Поскольку вопросы были не очень сложными и не погружались в истоки зарождения традиций, то Хуа удалось обойтись только самыми базовыми знаниями. Будь здесь кто-нибудь из коренных жителей Ли Юэ, и их бы определенно смутило содержание рассказанного, но поскольку Аяка была иностранкой, а Хуа была достаточно уверенным рассказчиком, даже когда рассказанное не соответствовало действительности, то подозрений не возникло.       Поздним вечером, в понимании главы Камисато, оказалась глубокая ночь, поскольку Тома сообщил им о появлении хозяина дома только после полуночи. Поблагодарив Аяку за оказанный радушный прием, Чжао направилась за управляющим дома — никак иначе обозначить Тому не удавалось, раз тот следит не только за порядком, но и довольно сильно приближен, как минимум, к сестре главы клана.       Камисато Аято своими вежливостью и учтивостью напоминал Аяку, но от него, в отличии от Аяки, веяло угрозой. Она была филигранно замаскирована и, стоит отдать мужчине должное, будь Хуа менее опытна в общении с подобными людьми, она бы ни за что это не заметила. Переходить дорогу такому человеку себе дороже, так что в каком-то смысле Чжао была довольна тем, что через пару дней она распрощается не только с Инадзумой, но и с ним. Как оказалось, делами, связанными с общественностью, действительно занималась его сестра, а значит велика вероятность, что именно она прибудет в Ли Юэ на время организации совместного праздника. Конечно, Хуа не была официальным работником Цисин, но именно ее, скорее всего, приставят в качестве телохранителя на время прибывания девушки у них. Как не прискорбно, но Е Лань никогда не упускала возможности воспользоваться ее услугами, когда той было необходимо. Можно было поблагодарить ее хотя бы за то, что ей все же платили, потому что с компроматом, который был у подчиненной Воли Небес, — и плевать, что Е Лань не очень-то согласна с такой характеристикой — она и впрямь могла игнорировать факт оплаты ее услуг. — Моя сестра передала мне, что у Вас есть ко мне дело. Могу я узнать Ваше имя? — Хуа Чжао. Меня наняли Цисин, чтобы я доставила Вам документы по поводу вашего дальнейшего сотрудничества, — от оценивающего взгляда хотелось поежиться, но это не было чем-то новым, так что Хуа даже не шелохнулась. — Не примите за грубость, но я думал, они отправят обладателя глаза Бога. На случай, если кто-нибудь пожелает перехватить документы, — Чжао понимающе кивнула и усмехнулась, немного склонив голову набок. — В этих документах речь об организации совместного праздника, а не о переговорах, которые существенно влияли бы на развитие Инадзумы или Ли Юэ. Не примите за грубость, но это не те документы, которые захотят во чтобы то ни стало заполучить кто-либо со стороны. Обладателей глаз Бога не так много, чтобы задействовать их в данном поручении, — Хуа тактично проигнорировала невысокую оценку ее способностей. Во-первых, было бы глупо вестись на столь откровенную провокацию. Во-вторых, ей только на руку, пока она остается не особо интересной вследствие отсутствия у нее элементальных способностей. Это нередко давало ей весомое преимущество в бою. Хотя с главой клана Камисато она определенно не планировала сражаться в обозримом будущем, стоило быть осторожнее. — Ко всему прочему, насколько мне известно, ни одна страна официально не враждует друг с другом. — У Вас хорошая осведомленность о содержании документов для посыльного со стороны, — в голубых глазах на мгновение мелькнула эмоция, которую Хуа не успела прочитать, и это уже вызывало напряжение. И без того поздний диалог начинал затягиваться, а она планировала отдать все, что от нее требовалось, и уйти восвояси. Чем больше она общалась с мужчиной, тем меньше он ей нравился: для того, кто занимается досугом народа, он обращал слишком много внимания не касающимся его вопросам.       Не став отвечать на последнюю брошенную ей реплику, Хуа поставила на стол перед Камисато деревянную шкатулку со всеми документами и протянула официальное письмо от Цисин, чтобы тот оставил на нем свою печать. После этого она могла бы спокойно покинуть место, которое нравилось ей меньше с каждой проведенной здесь минутой. — Уже поздняя ночь, а я заставил Вас ждать. Может быть Вы останетесь в резиденции до утра? Тома подготовит Вам гостевую комнату, — в процессе чтения письма, даже не поднимая головы, проговорил Аято, из-за чего зарождающееся напряжение только усилилось. Конечно, в его словах был смысл: не исключено, что в такое время будет довольно сложно найти гостиницу, но это был бы не первый раз, когда она ночевала под открытым небом. — Это лишнее. — без церемоний обронила Хуа, протягивая руку с целью забрать письмо, которое теперь украшала официальная печать комиссии Ясиро и, в частности, печать дома Камисато. Но забрать его не удалось, поскольку Аято отвел руку с письмом в сторону, поднимая темнеющий взгляд при оставшейся на его лице вежливой улыбки. — Я настаиваю. Прежде всего я беспокоюсь за сохранность бумаг, которые вы повезете в Ли Юэ. — Господин Камисато, Вы подвергаете сомнению выбор Ваших партнеров из Цисин? Вы считаете, что сотрудничаете с людьми, которые безответственно подходят к подбору тех, кто будет выполнять их задачи? — это отчасти выбивалось из ее образа, но Чжао не особо переживала по этому поводу. Во-первых, она была достаточно далеко от Ли Юэ, чтобы беспокоится о том, как много она показывает посторонним. Во-вторых, она сомневалась, что Камисато будет обсуждать все брошенные ею слова с кем-либо из Цисин. В-третьих, не настолько она отклонилась от правильного характера, чтобы это бросилось в глаза другим, если речь о ней все же зайдет и кто-то узнает о сегодняшней беседе.       Ее губы едва дрогнули в победной усмешке, когда ей протянули конверт с бумагами и подписанное письмо. — Благодарю за приятное сотрудничество. Всего доброго.

* * *

      Было ли это кармой или следствием неаккуратно брошенных фраз, но пришлось принять во внимание тот досадный факт, что на нее явно открыли охоту. Будь это в Ли Юэ или Сумеру, у нее было бы с десяток предположений по этому поводу, но в Инадзуме она была совершенно неизвестным никому человеком, который не был связан ни с какими делами властвующих тут группировок или банд.       После первого нападения нескольких кайраги Хуа предположила, что тут крайне недружелюбные бандиты. После второго — что из-за ее одежды явного туриста она кажется легкой добычей. Но третье нападение было однозначно не продолжением цепочки случайностей. Это было не очень сложно понять после того, как она поводила преследователей по острову, и те целенаправленно следовали за ней, хотя случайные бандиты давно бросили бы случайную цель и выбрали бы другую жертву. Это добавляло ей проблем, но не особо много, поскольку каждая из небольших групп явно недооценивала ее — ну, естественно: почему-то в головах обладателей элементальной энергии редко укладывалась мысль, что те, кто ею обделен, способны противостоять им на равных. А ее последующая головная боль опыта их предшественников не получала в силу того, что, попросту, некому было поведать об этом.       Когда ей вконец надоело заниматься игрой в кошки-мышки, пришлось заняться допросом, который она не особенно любила. Стерев кровь с клинка в ближайшем небольшом ручейке и вернув тот в ножны, Хуа повернулась к ее связанному пленнику, скрестив руки на груди и окинув взглядом истекающего кровью самурая — или кем они были в этой стране, — недовольно хмыкнула. — Мы можем разойтись мирно. По крайней мере, насколько это возможно. Мне просто нужно имя вашего нанимателя. Прежде, чем ты захочешь попробовать убедить меня в байке, что туристы — легкая добыча, я советую тебе хорошо подумать. В конце концов, в твоей... допустим, работе, важны целые кости и наличие всех конечностей. А я не в духе после нескольких волн несуразных нападений.       Сидящий перед ней мужчина недовольно скривился и передернул плечами, отводя взгляд. В отличие от его товарищей, ему практически не досталось, разве что пара несмертельных ран, которые, тем не менее, пропитали кровью его одежду. — Я просто выполнял приказ. Какая мне разница, по какой причине босс выбрал тебя в качестве цели?       Что ж, это было практически оскорбительно — давно для ее устранения нанимали подобных дилетантов, которые даже не могли убедительно солгать. — Слушай, я не особо терпелива, — вынув кинжал и небольшую флягу с водой, которой та лениво полила лезвие, Хуа подошла ближе к бандиту. — Как думаешь, как долго ты протянешь, если в твою кровь попадет нейротоксин? Знаешь, чем он хорош? Он парализует жертву и приманивает всяких тварей, которые будут не против позабавиться с твоей тушей. Боль будет чудовищной, но потерять сознание от болевого шока не выйдет, — конечно, нейротоксин работал совершенно не так, но какая разница, что рассказывать, если ее пленник явно не был в курсе истинного положения вещей? Нетрудно успешно блефовать, когда твой охотник поверил, что столкнулся с более зубастым хищником, чем он сам. — Так что давай попробуем еще раз: кто твой наниматель? — Хуа было достаточно коснуться лезвием чужой щетины и немного надавить, прежде чем явно паникующий бандит начал говорить. — Это было анонимное объявление. Оно прошлось по всему острову еще утром, нужно было схватить женщину гайдзин с подходящим описанием и привести в назначенное место. Живой. Это все.       Как ни странно, первым на ум пришел глава клана Камисато, поскольку расстались они на напряженной ноте, но Хуа довольно быстро отбросила эту идею. Во-первых, мужчина не был глуп, чтобы действовать столь открыто и подвергать опасности свою репутацию. Во-вторых, по городу ходит достаточно слухов о способностях управляющего Камисато решать быстро и гладко любые проблемы, а после пары взглядов на чистоплотного парня было очевидно, что тот был более чем способным противником. В-третьих, клан Камисато определенно мог позволить себе воспользоваться собственными наемниками, уровень которых был бы выше, чем случайные разбойники. В-четвертых, Камисато определенно не казался настолько мелочным человеком, чтобы мстить за пару не особо уважительных фраз. И поскольку за столь короткий промежуток времени она даже при желании не смогла бы кому-то насолить, поскольку провела много времени в имении Камисато, очевидно, кто-то решил воспользоваться ею в качестве пешки в интригах против главы Камисато. — Регионы разные, а методы те же, — приложив пальцы к виску, бросила тихо Хуа, после чего вернула взгляд на пленника, раздумывая, что ей делать дальше. В целом, до внутренних интриг между властными группировками ей не было никакого дела, откровенно говоря, она предпочла бы как можно скорее вернуться в Ли Юэ и больше никогда не участвовать в подобных путешествиях. С другой стороны, до возвращения Бэй Доу было еще несколько дней, а с таким пристальным вниманием со стороны игрока в тени ни о каких прогулках по малозаселенным или безлюдным островам речи не шло: ее недооценили, но это не значит, что на нее не направят больше опытных людей с целью сделать из нее показательную жертву. А без знания, какой клан причастен к ее преследованию, в городе безопасно тоже не будет. Досадно, но идти имело смысл только в имение Камисато и просить условного политического убежища до прибытия корабля. Отчасти унизительно, зато менее трудозатратно. — Поднимайся. Нам предстоит занимательное путешествие, — хмыкнув, бросила Чжао, заходя за спину мужчине и дергая связанные запястья за веревку. Когда мужчина поднялся, она недвусмысленно прижала облитый водой клинок к незащищенному какой-либо броней боку. — Если дернешься или совершишь любую глупость, которую я сочту за попытку побега, думать дважды я не буду перед тем, как выпотрошить тебя.       Удивительно или нет, но неудачливый наемник в итоге так и не решился совершить опрометчивые поступки, так что картина, представшая Томе, определенно была увлекательной. В конце концов, Хуа была ниже на пару голов, чем громила, а тот послушно шел практически на своеобразном поводке, пусть веревка была повязана только вокруг его запястий, а не шеи. Не желая развивать немую сцену и тратить время на ожидание реакции, девушка подтолкнула рукоятью клинка кайраги вперед, от чего тот крупно вздрогнул, ожидая столкновения с лезвием. Как ни странно, но идея быть переданным в руки закона воодушевляла того больше, чем перспектива дальнейшего общества «жертвы».       Когда кайраги увели в одну из пристроек рядом с поместьем, где, видимо, будет проходить допрос перед тем, как отправить того под стражу, Хуа вкратце изложила сложившуюся ситуацию. — Вам стоило остаться в поместье, как предлагал господин. Удалось бы избежать опасных столкновений, — неловко улыбнувшись, уточнил Тома, отчего Чжао скрестила руки на груди, уже было намериваясь ответить, что пострадавшей стороной является определенно точно не она, но все же сдержалась. Пусть встречи с кайраги закончились в ее пользу, это не отменяет факта неприятностей, с которыми приходилось разбираться. Ко всему прочему, она так толком и не отдохнула. Можно было сколько угодно говорить, что для функционирования ей достаточно пары часов отдыха, но на практике так или иначе это сказывалось на скорости реакции. — Как бы там ни было, надеюсь, что со сложившейся ситуацией разберутся быстрее. А я последую великодушному совету твоего господина и останусь здесь, пока в вашем порту не появится корабль Бэй Доу. По ее словам, это должно произойти завтра ранним утром, так что надолго я не задержусь, — как ни странно, но Чжао было несложно признать свои ошибки, когда это было выгодно. В конце концов, раз глава клана так занят, то они вполне могут даже не пересечься за сутки, а она была бы не прочь вздремнуть до вечера после увлекательной ночи.       Тома неловко улыбнулся, попросив подождать его, пока тот, видимо, согласовывал ее пребывание в доме с Аякой. К ее сожалению, и по нерушимому закону подлости, Аяки дома не было, поэтому ей навстречу вышел Аято, а чуть позади — Тома. Доброжелательная улыбка нисколько не скрывала удовлетворение в собственной победе, отражающееся в глазах. Сдержав порыв закатить глаза, Хуа отзеркалила улыбку и, опередив Аято, заговорила первой: — Какая неожиданная встреча, господин Камисато. Думаю, Тома уже объяснил Вам сложившуюся ситуацию, так что добавлю только то, что с бумагами все в полном порядке. Как видите, Цисин тщательно подбирают людей для своих поручений, — что, конечно, в рядовом случае было правдой, но не в ее. Кажется, Е Лань просто нравилось нагружать ее работой, равно как и заставлять участвовать в редких спаррингах, поскольку в противном случае Хуа предпочитала либо обходиться без боя, либо использовать не самые честные методы. — У меня не возникало никаких сомнений на счет Цисин, иначе комиссия Ясиро не стала бы вести совместные дела, — несмотря на доброжелательную мимику и крайне миролюбивые интонации в голосе, Чжао ощутила серьезное желание пуститься в бега. Внутри все вопило от опасности, исходящей от стоящего перед ней человека, хотя тот определенно не планировал нападать. — Приятно это слышать, — кивнув, ответила Чжао. — С Вашего позволения, я бы хотела отдохнуть, как видите, ночь у меня выдалась более насыщенной, чем мне бы хотелось. — Жаль это слышать. Если бы Вы согласились на мое предложение, у Вас остались бы куда более приятные впечатления от посещения Инадзумы. — Вы правы, — не собираясь спорить, спокойно согласилась Хуа, пожимая плечами. Не было никакого желания создавать дискуссию, увеличивая длительность их совместного времяпрепровождения. — Тома покажет Вам комнату, — слегка прищурившись, сказал Аято, после чего кивнул своему управляющему. Заходя внутрь, Чжао ощущала затылком чужой взгляд, но анализировать это не хотелось.

* * *

      Как ни странно, Хуа не лгала о своих планах, поэтому, как только Тома покинул ее покои, Хуа легла на футон, не чувствуя ни единого дискомфорта от непривычной мебели. Иногда она ночевала под открытым небом, так что наличие любой мебели было предметом роскоши и удобства. Остаток дня прошел удивительно приятно — она просто проспала до самого вечера. К счастью, даже после пробуждения ее никто не беспокоил, поэтому она проваливалась еще пару раз в менее крепкую дрему, пока, ближе к ночи, все же не решила покинуть свое временное убежище. В конце концов, ей стоило бы чем-нибудь перекусить, после чего она могла бы направиться в порт — Бэй Доу говорила, что к рассвету точно будет на острове Рито, а от имения Камисато до него было около часа размеренной пешей прогулки.       Собрав свои немногочисленные вещи, Хуа покинула выделенную ей комнату, решив либо найти Тому, либо, если тот уже спал, что было бы неудивительно, тихо покинуть имение. В целом, перекусить она могла и непосредственно на острове Рито. Но, проходя мимо незапертой комнаты, она услышала уставший голос: — Тома? Принеси мне чай, — борясь с желанием проигнорировать брошенную фразу, Чжао все же раздвинула седзи чуть шире, облокачиваясь о дверной проем. — Если подскажешь, где найти твоего управляющего, то я передам ему просьбу, — скрестив руки на груди, предложила Хуа, рассматривая мужчину. Тот определенно не ожидал столь позднего бодрствования своеобразной гостьи, а потому накопленная усталость не была скрыта под привычной маской. На столе, за которым сидел Камисато, горели свечи и была пара аккуратных стопок бумаг и свитков, которые определенно пугали своим количеством неподготовленного человека. — Не стоит, я думал, это он. Но раз его нет поблизости, значит он уже отдыхает, — бросил Аято, заправляя пальцами пару упавших на глаза прядей назад. Прикрыв на пару мгновений глаза, Камисато в итоге вернулся к изучению бумаг, решив, что его покинут. Мысленно закатив глаза, Хуа смирилась с тем, что если она выйдет на полчаса позже, то у нее все еще будет более чем достаточно времени, чтобы успеть к приходу Бэй Доу. Покинув чужие покои, она побродила по имению пару минут, после чего все же нашла кухню и спустя еще с десяток минут на подносе дымился небольшой чайник и стояли пара чаш, с чем Чжао и вернулась к Камисато, изрядно удивив того. Поставив поднос на относительно свободную часть стола, она разлила чай и, подав Аято его чашу, села со своей на оставленную на полу подушку, название которой ей было неизвестно. Скрестив ноги и облокотившись на одну руку, другой она держала чашу, задумчиво рассматривая исходящий пар, упрямо игнорируя направленный на нее взгляд. — Я был уверен, что тебе не по душе моя компания, — чуть прищурившись, произнес Аято, отодвигая бумаги и проходясь пальцами по кромке чаши. Обстановка была и без того достаточно нестандартной, чтобы соблюдать нормы этикета, ко всему прочему, не он первый перешел на неформальное обращение, так что он просто продолжил. — Мне не по душе любая компания, за исключением крайне ограниченного круга лиц. Это, — аккуратно приподняв чашу с чаем, начала Хуа, — благодарность за предоставленные удобства. — Чжао не стала озвучивать, что это так же был способ изучить ближе человека, с целью нахождения отличительных черт между масками и настоящими эмоциями. Не то чтобы она верила, что встретится с главой клана Камисато еще раз, но было бы неплохо отметить хотя бы какие-то детали, которые помогали бы в расшифровке чужих намерений. Оставшееся время они провели в тишине: Аято определенно был достаточно уставшим, чтобы инициировать диалог или вести свои игры, а Хуа была не самым общительным человеком по своей сути. После чего Чжао забрала поднос, оставила тот на кухне и без каких-либо прощаний покинула чужую территорию.       К счастью, вторая ночь оказалась к ней более благосклонна, поэтому Хуа добралась до острова Рито без происшествий и нежелательных столкновений. Пусть со странными интригами разбираются жители этой страны, лично ее атрофированное чувство любопытства эта ситуация не возродила. Так что она покидала Инадзуму с желанием поскорее отдать нужные бумаги Е Лань и больше не иметь ничего общего с возникшим сотрудничеством.

* * *

      К сожалению, ее надеждам было не суждено сбыться. Конечно, факт того, что Е Лань воспользовалась возможностью ее эксплуатировать, Чжао определенно не удивил. Все равно все столкновения с Камисато Аякой были вполне себе сносными, если не кривить душой, можно было даже признать, что ее компания была скорее приятной, чем нет. Так что заниматься ее сопровождением было не самым ужасным, что приходилось делать, идя на уступки Е Лань. Однако она даже не была сотрудником Цисин, чтобы действительно предоставлять официальное сопровождение, так что создавалось впечатление, что подчиненная Нин Гуан просто испытывает ее на прочность.       Что действительно удивляло, так это личность, которую ей требовалось сопровождать: вопреки всем ожиданиям, в порту ее встретили пронзительные и забавляющиеся фиолетовые глаза в сопровождении привычной доброжелательной улыбки.       Ее встретил Камисато Аято.