О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

      На следующий день Атна, Шин и Лойто отправились купаться на озеро. Только то, что оно находилось совсем недалеко – в получасе от главной обители – и было полностью безопасным, сподвигло тетушку Этну разрешить любимому сыну эту вылазку.       Юноши плескались на мелководье, устроили пикник и во всю наслаждались жизнью. Рейн ловил себя на том, что счастлив и именно такого времяпровождения ему не хватало всю предшествующую жизнь. Чтение, легкие магические практики, поездки с друзьями в ближайший город, много сна и сытной вкусной еды. Шин-Мари так и лучился благополучием.       — Давно не видел тебя таким довольным. – со смесью теплоты, одобрения и некоторого недоумения отметил Атна. – Твоя аура так и светится радостью.       — Так и есть. Я учусь быть довольным тем, что имею. – скромно потупился лотос. Рейн не стал уточнять, что это «что имею» — в сотни раз больше того, что у него было недавно.       Атна смотрел на него почти как на обретшего просветление святого. Лойто удивленно качал головой.       — Шин так гордился титулом наследника. А теперь как ни в чем ни бывало готов отправиться на руны и лингвистику. Раньше я не замечал за ним подобной стойкости. – отметил Лойто во время очередной совместной вылазки, думая, что друг спит и не слышит его.       — Шин сильно изменился за тот год, что мы не виделись. – подтвердил Атна.              С каждым днем упражнений с ци Шин-Мари отмечал в себе странные изменения. Он постепенно начинал ощущать эмоции, но далеко не все, а связанные с привязанностью, любовью, дружбой, интимными отношениями… Ощутить врага в засаде по враждебным намерениям? Нет, спасибо. Почувствовать ложь? Снова – увы.       Зато Рейн теперь точно знал, что Атна-Мари не влюблен в него, но испытывает романтический интерес и желание. Хотя теплота общих воспоминаний и давняя привязанность значительно превалируют. В чувствах Атны к Лойто любовной составляющей нет – лишь дружба.       Неожиданным открытием стало то, что многоуважаемая матрона Этну-Мари действительно трепетно любит сына. По-своему, не всегда умея это выразить, но любит.       — Если бы изначальный Шин видел это чувство так же ясно, как я – все в его жизни могло сложиться по-другому. – отметил про себя лотос. – Он, похоже, жутко страдал в одиночестве в тот год, что старшие товарищи провели в Лунном озере. А еще – ревновал к тому, как они сблизились за это время. И когда Атна по возвращении начал флиртовать – окунулся в этот омут с головой в безумной жажде быть любимым.       Сочувствие и понимание к своему герою росло в душе Рейна день ото дня.              — Ты избегаешь встреч со мной. – в этот вечер (почти что ночь) Атна снова сидел на подоконнике комнаты Шина. Он мягко улыбался. Дивно прекрасный профиль лотоса восхитительно смотрелся на фоне темного ночного неба. Если бы Рейн не знал канон и не обладал эмпатией, его сердце вполне могло дрогнуть, даже вопреки недавнему фиаско.       — Мы весь день провели вместе. О чем ты? – Шин-Мари демонстративно зевнул, потянувшись и поудобнее устроившись на подушке.       — Каждый раз прячешься за Лойто, как за щитом. – пояснил лотос, спрыгивая с подоконника, проходя в комнату и устраиваясь рядом. – Чуть что убегаешь.       Он явился провести очередной вечерний сеанс исцеления. И да – Атна был прав – Рейн старательно не допускал ситуаций, когда они остаются наедине. Сейчас Атна-Мари коварно подловил лотоса, появившись, когда Лойто уже ушел.       — Вот именно поэтому! – вздохнул Шин, приводя в порядок приспущенную Атной рубашку. Он скорчил тому рожицу и погрозил пальцем.       — Понятия не имею, о чем ты. – лотос смотрел ему прямо в глаза – максимально честным и невинным взглядом.       — Да? – насмешливо уточнил Рейн. – А про Вилл-Мари, Камайю, Видаллу и Чжи-Мари ты тоже ничего не знаешь?       Шин перечислил тех, с кем успел провести время неугомонный Атна за последние полторы недели – включая других благородных Небесных и симпатичных лодари. Разумеется, Атна-Мари был осторожен. И Рейн никогда не узнал бы об этих похождениях, если бы не новые способности.       — Откуда ты знаешь? – ошарашенно уточнил неугомонный ловелас.       — Слуги говорят. Кое-кому надо быть поосторожнее. – Шин показал другу язык.       Изрядно пристыженный Атна молчал весь сеанс исцеления. Шин считал, что ему стоит помучиться тревогами и совестью – пытаться соблазнить друга детства и развлекаться с подневольными лодари – не слишком-то приличное поведение. Нет, разумеется в дораме много раз упоминался непристойный образ жизни героя до встречи с Цуном. Но одно дело слышать об этом, другое – лицезреть воочию. И третье – самому оказаться объектом неугомонного темперамента Атна-Мари.       Оставшиеся до отъезда дни Атна вел себя максимально скромно. Шин тихо радовался и потирал руки. Задание аккуратно отвадить героя, так чтобы не поссориться с ним, можно было считать выполненным. Если только он и правда встретит Цуна и полюбит его.              — Завтра мы отправляемся в Академию! – искренне радовался Рейн.       Атна и Лойто переглянулись – сами они старательно избегали этой темы, как избегают обсуждать бег в присутствии лишенного возможности ходить. Но Шин сам завел разговор и вел себя так, словно это не ему предстоит учиться на самом мало уважаемом отделении Академии.       — Да. Я уже собрался. – улыбнулся Атна-Мари.       — И я! – сообщил Шин.       Изначально Атна планировал отбыть один – на пару дней раньше. Но изменил свои планы из-за Шина.       — Только бы он не пропустил встречу с фениксом! – мысленно молился Рейн.       Атна-Мари провел над Лойто ритуал, раскрывающий скрытый потенциал. Этот факт был тщательно скрыт от Шина, дабы не травмировать его еще больше, но, разумеется, юный лотос ощутил разницу, когда на следующее утро Лойто явился с более яркой аурой и слегка возросшим уровнем ци. Атна-Мари сделал все, чтобы хоть один его друг прошел на боевое отделение.              Из главной обители Белых лотосов отбыла целая процессия – все ученики, направляющиеся в Золотые небеса, некоторое количество стражи и слуги.       — Хоть что-то осталось неизменным! – отметил Лойто, косясь на сундук с огромным количеством вещей, которые прихватил с собой Шин. – Страсть к дорогим безделушкам и комфорту никуда не делась.       — А почему бы и нет? – рассмеялся Рейн. – Мне все это жизненно необходимо!       Он был облачен в дорогой и пышный костюм для выездов. Вопреки опасениям, ездить верхом оказалось не так сложно – ловкое привычное тело, удобное седло… да и пускать коня в галоп пока не приходилось.       Атна то и дело уезжал вперед – ему было немного скучно степенно тащиться со всеми. В один из таких моментов юноша добрался до моста, перекинутого через реку Кун-Чин, являвшуюся границей провинции. Неясное недоброе предчувствие заставило лотоса спешиться и осторожно приблизиться к воде.       Незнакомцы в черных одеяниях и масках атаковали одновременно. Они использовали холодное оружие и амулеты. Некоторых Атна-Мари сразил сразу же. Прочие, оценив силу противника, поспешили отступить в лес. Лотос пустился в погоню…              — Лошадь Атны... Но где он сам?! – Шин не на шутку разволновался, обнаружив у моста коня Атна-Мари – без седока…       Еще волнительнее стало, когда у самой воды нашли трупы неизвестных – без клановых знаков, в черных одеяниях и масках.       — Атна способен о себе позаботиться. – заверил Лойто, хоть и сам немало нервничал. Поиски не увенчались успехом.       По счастью, Атна-Мари явился сам спустя почти час и рассказал о засаде под мостом. И ни слова о встреченном в лесу юноше. Тщательно приглядевшись, Шин заметил в ауре друга золотистый огонек разгорающейся любви.       — Все прошло как надо! – внутренне возликовал он. – Они встретились.              Остаток пути прошел без особых происшествий. Сразу по прибытии стража отправилась в обратный путь – их присутствие на территории Академии было запрещено правилами.       — Прогуляемся? – с энтузиазмом предложил Лойто сразу после осмотра комнат— небольших, но довольно уютных.       Атна и Шин поддержали его предложение. Безмятежно побродить по тропинкам сада среди цветущих деревьев и кустарников удалось не долго.       Идиллия была грубо нарушена внезапным появлением семерых учеников Клана Огненного камня – рослые Среднекурсники в коричнево-серых одеяниях преградили путь в худших традициях жанра.       — Вам здесь не рады, цветочки. – объявил один из «камней», скрестив на груди мускулистые руки и делая шаг вперед.       Шин-Мари осмотрелся. Как на зло, ни одного брата-наставника поблизости не обнаружилось.       — Мы просто гуляем. – примирительно начал лотос.       — Гуляйте где-нибудь в другом месте. – огрызнулся «камень».       — Мы сами решим, где нам гулять! – нахмурился Атна.       Шин стратегически верно нырнул за широкую спину товарища как раз в тот момент, когда «камни» ударили магией. Пока Атна и Лойто сражались, Шин сделал своим приоритетом спасение собственной жизни.       — Если друзьям не придется беспокоиться обо мне – это уже достаточный вклад. – решил лотос. Он активировал прихваченные из дома защитные амулеты – как раз вовремя. Враги действовали слаженно и решительно. Атаки шли со всех сторон. Один из «камней» попытался вытащить Шина из-за спин товарищей, но схлопотал браслетом с выдвигающимися шипами по лицу.       А потом – всего-то спустя пол минуты – все было кончено. Атна фактически в одиночку справился со всеми противниками, попутно прикрывая друзей. Быстрые отточенные движения, сияние мощной ци. Шин был бы не против полюбоваться всем этим великолепием с безопасного расстояния, не уворачиваясь от чужих атак.       — Вы в порядке? – уточнил у спутников Атна-Мари.       — Да. И я, пожалуй, нагулялся! – объявил Лойто.       Шин кивнул: — И я.       Друзья отправились в общий зал. За столом Белых лотосов обнаружилось очень много представителей клана – кроме прибывших из главной обители, были еще и выходцы из провинций. Особое внимание привлек КанаАн-Мари – сильный и нахрапистый воин почти не уступавший Атне габаритами – хорошие физические данные, развитая ци.       — Рад познакомиться и наслышан о подвигах. – поздоровался КанаАн с Атна-Мари – уважительно и с интересом. С Шином и Лойто он повел себя холодно-вежливо, явно памятуя о их высоком происхождении, но видя низкий боевой потенциал. Большинство – вовсе не удостоил и взглядом.       В зал вошли Черные фениксы. Шин с интересом уставился на представителей черно-красного клана, желая увидеть самогО главного героя. Джи-Цун оказался именно таким, каким и представлял его Шин – небольшого роста, изящный, красивый, желтоглазый. Черные волосы – вопреки моде – всего-то до плеч. Богатая одежда.       Атна не сводил с него взгляда.       — Мерзкие курицы! – с ненавистью процедил Канаан. – Так и мозолят глаза. Надо устроить хорошую взбучку этим недоноскам, чтобы знали свое место.       — Кажется, мне только что нашлась сюжетная замена. – отметил про себя Шин. – Преемник традиций пакостничества Черным фениксам. Вот пусть он и получает все положенные оплеухи судьбы, а мне НЕ НАДО! Я маленький скромный друг одного из героев.              — Ну и неприятный тип этот Канаан! – откровенно заявил Лойто, едва троица друзей осталась наедине.       — Да. Мне он тоже не понравился. – согласился Шин. – Есть в нем что-то… неправильное.       — В нем есть много злобности. И высокомерия. – усмехнулся Атна.       Дружно вознегодовав на нового знакомого, юноши разошлись по комнатам. Завтра предстоял вступительный экзамен.              Тоска. Отчаяние. Безнадежность. Именно эти слова в первую очередь характеризовали атмосферу на факультете рун и лингвистики. С первого же взгляда Рейн осознал, что его неприлично довольная моська здесь очень не к месту и поспешил исправиться – не сиять так ярко, чтобы не раздражать окружающих. На это отделение попадали исключительно от безысходности. Если у тебя низкий уровень энергии ци, нет таланта лекаря или артефайзера, мало денег на образование – добро пожаловать на дно жизни. Не зря учеба здесь стоит почти в двадцать раз дешевле, нежели у боевых. Любой аристократ обязан закончить Академию – хоть какой-то факультет любого учебного заведения.       Впрочем, Золотые небеса по праву числились среди лучших на континенте. А потому даже в Звездной башне – обители рунистов – было светло, чисто, аккуратно. Новенькие мебель и книги, шелест свитков из дорогой бумаги.       Поступающих было около двух дюжин. Из них останется лишь половина – группы на рунистике весьма небольшие. Рейн немного волновался – шансов не поступить, учитывая «бронь места» от Белых лотосов было крайне мало. Но сам факт испытания слегка пугал.       Юноша устроился в дальнем конце зала. Он толком не глядел на присутствующих, справедливо посчитав, что познакомится с теми, кто останется после испытания. Впрочем, один Небесный таки умудрился привлечь всеобщее внимание. Огненно-рыжий, что крайне необычно для жителя империи, худой, яркий, подвижный и веселый. Он расположился в первом ряду и, обернувшись к остальным поступающим, обаятельно улыбнулся: — Удачи на экзамене!       Отозвалась лишь треть присутствующих. Брат-наставник раздал чистые свитки и свитки с заданиями. Другой – перевернул песочные часы. Испытание началось.