О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

— От этого Канаана одни неприятности… — жаловался Лойто. – Как же он меня утомил!       — Согласен. – мрачно кивнул Атна. Его положение лидера учеников-лотосов Золотых небес сильно осложнялось неустанной работой неугомонного провинциала. Канаан саботировал всю его деятельность, распускал слухи, подрывал авторитет, усиливал конфликт между выходцами из главной обители и прочими воинами белоснежного клана.       — А еще он встречается с Гуан-Чином. И что такие хорошие юноши как мой целитель находят в таких негодяях?! – пожаловался Шин, все еще переживавший из-за вчерашнего внезапного открытия.       Вся троица устроилась в комнате руниста, дружно избранной штабом, и теперь перемывала косточки общему недругу.       — С Гуан-Чином?! – ошарашенно переспросил Атна-Мари. Имя талантливого целителя было хорошо известно воинам Академии.       — Да… — печально вздохнул Шин.       Атна прищурился: — А у тебя самого есть интерес к лекарю…       — Эмм… Что?! Вовсе нет! – смущенно запротестовал Шин-Мари.       — Но ты не влюблен. – осторожно продолжил эмпат.       Шин задумался. Потом задумался еще раз – на этот раз основательнее.       — А ведь и правда! Я же не влюблен в Чина! И с чего я вообще взял, что он мне жизненно необходим? – мысленно прикинул лотос. — Может по канону Шин с Гуан-Чином и были парой, но совершенно не факт, что отлично подходили друг другу. Да и я теперь совершенно не тот Шин-Мари, что приглянулся целителю в дораме – наши с оригиналом характеры почти противоположны. Как и жизненная ситуация, манера поведения, интересы. Да во мне нет почти ничего от того Шина… Да и кто знает – может Чина так и тянет к подлым коварным типам? Вероятнее всего, в финале его опять жестоко бросят, но Пэй придет на помощь.       Осознав все это, Рейн сделал вдох, затем выдох и широко улыбнулся: — Ты прав. Я совершенно точно не влюблен в Гуан-Чина.       После этих слов Шину стало намного легче. Словно с души его сняли огромный камень, покоившийся там с момента первой встречи с лекарем. Он понял, что слишком уж руководствовался той программой, которую озвучил собеседнику в интернете перед тем, как попасть в этот мир. Не задумываясь считал этот алгоритм единственно правильным и чуть не наломал дров – всерьез думал броситься отбивать Чина у Канаана. Хотя по сути ему это было совершенно не нужно. И только разговор с эмпатом вернул все на свои места.       Атна-Мари с улыбкой посмотрел на друга. Тот благодарно улыбнулся в ответ.              — Первое практическое задание за стенами Академии. – объявил Ло-Таи. – Первая группа – оформление рунического схрона во дворце мудрости в Суджоре. Вторая – заказ на партию магических ловушек в Чидане. Третья – изготовление рунических столбов в Кутмаше.       Все перечисленные места были относительно неподалеку, являлись довольно крупными городами. Предстоял комфортный неспешный выезд в сопровождении стражи и слуг, несколько дней работы под надзором опытного наставника, а затем возвращение в Золотые небеса и написание отчета о проделанной работе.       — Вот примерно о такой жизни я и мечтал! – радостно подумал Шин. Лотос повернулся к товарищам: — Куда едем?       — Кутмаш – наш! – громогласно объявил Ло-Данг.       — Мы с Дангом едем в торговый город! Сходим вместе по лавкам. И в чайную! – взволнованно заголосили девицы из группы рыженького пока мастер Ло-Таи не призвал их к порядку. После распределения для изучения второго иноземного языка как-то непроизвольно вышло так, что сформировавшиеся отряды стали постоянными для всех случаев.       — Раз Кутмаш забрали, может – Суджора? – предложила Лу. – Это большой красивый город. Схрон – сложное задание, но попробуем справиться.       Возражений не последовало.       — Суджора так Суджора. – кивнул Шин, резюмируя. Сам он не считал построение рунического схрона особо проблемным. Тем более – их будет сопровождать сам куратор Ло-Таи.              Ехать в крытой удобной повозке было намного комфортнее, чем верхом. Рейн от души наслаждался видом – бескрайними полями, лесами, деревеньками и речками, высоким прозрачно-голубым небом.       Мэй так просто не сводил с окружающих красот глаз. Юноша упивался пейзажем, словно созерцал нечто подобное впервые – жадно, взволнованно, до блеска глаз и румянца на щеках.       — Ты будто полей не видел. – усмехнулся Тан. – Вот уж действительно чудо!       — Простите… — «листочек» моментально смутился и опустил взгляд. Шин укоризненно посмотрел на здоровяка.       — Ну кто тебя просил? – тихо поинтересовался лотос.       — И сказать уже нельзя? — Буркнул тот в ответ. Все переросло в полушутливую перебранку.       И только Лу сохраняла невозмутимость, фыркая на юношей и продолжая читать, украдкой поглядывая на притихшего Мэя.       В повозку заглянул едущий верхом мастер Ло-Таи. При появлении учителя все безобразия мигом прекратились. Тан и Шин сидели как ни в чем ни бывало, с самым благообразным видом.       — Словно не мастеров-рунистов сопровождаю, а неразумных детишек. – мысленно рассмеялся монах. – Как бы ни пришлось покупать в городе конфеты этим великовозрастным несмышленышам.              Когда вдалеке показалась Суджора – от удивления распахнули рты и Шин, и Мэй. Огромный торговый город был пышен, ярок, шумен. Многоголосая и основанная на контрастах – Суджора — постоянно находилась в движении и развитии. Местами чистая и деловая, местами – бедная и грязноватая. Отметившись у ворот, продемонстрировав и заполнив все необходимые въездные документы, делегация Золотых небес оказалась внутри городских стен.       Крики уличных лоточников, голоса иноземных купцов, нахваливающих свой товар, шустрые работяги, разгружающие содержимое телег на склады. У Рейна шла кругом голова. Он уже начал привыкать к тихой и размеренной жизни главной обители Белых лотосов и Золотых небес. Та парочка городов, что он успел увидеть, была намного меньше и тише.       Во дворце мудрости – по сути – месте, куда стекается экономическая, политическая и судебная информация с ближайших регионов для хранения и регистрации — посланников Золотых небес встретили с почтением и разместили с максимальным комфортом.       — Это вам не пробираться пешком через лес и ночевать под открытым небом, готовя на костре. – оценил Шин-Мари, располагаясь в чистой и уютной комнате.       После трапезы и небольшого отдыха рунисты отправились осматривать место предстоящей работы.       — Помещение для схрона подготовлено именно так, как Вы написали. – заверял Старший мастер мудрости Гайо-Лоуши. – Пол, стены и потолок покрыты магической краской в пять слоев. Окон нет. Дверь небольшая — из цверийского сплава.       — Отлично. – кивнул брат-наставник Ло-Таи. – Рад это слышать.       Место под схрон и правда было выбрано идеально. Комната в самом центре дворца, прочные ровные стены, все подготовительные этапы проведены как надо. После нанесения особых рун здесь можно будет без всякой опаски хранить самые важные документы, не беспокоясь, что их украдут.       — В работе вам будет помогать один из моих подчиненных – Ли-Сайто. – сообщил Старший мастер мудрости. – Обращайтесь по любым вопросам.       Ло-Таи поморщился. Бестолковые мелкие чинуши-надзирающие, путающиеся под ногами во время сложного процесса трехмерного рунического построения, раздражали его. Впрочем, раздражение не помешало монаху вежливо улыбнуться и кивнуть: — Премного благодарен. Крайне заботливо с Вашей стороны.       Вышеозначенный помощник явился сразу после того, как досточтимый Гайо-Лоуши удалился.       — Приветствую, уважаемые. Мое имя Ли-Сайто – Младший мастер мудрости. – представился молодой Небесный. Коротко стриженные белые как снег волосы, серо-стальные глаза, традиционный обруч хранителей мудрости из серебристого металла с синим камнем в центре, серо-синяя накидка с капюшоном без рукавов поверх штанов и рубахи. А еще – живой дерзкий взгляд и повадки существа привычного к боям, а не свиткам. Все это Шин отметил буквально за минуту.       — Если он – мастер мудрости, то я – великий боевой Небесный. – мысленно усмехнулся рунист.       После приветствия и представления Ло-Таи намеревался всё-таки заняться работой – предстояло перепроверить размеры комнаты. Даже незначительная неточность может оказаться фатальной и сделать защиту менее надежной, оставив бреши.       Именно в этот момент в коридоре появилось еще два действующих лица – пожилой Небесный в серо-зеленом и сопровождающий его юноша.       — Это возмутительно! – набросился на Сайто старик. – Схрон в первую очередь заказывал отдел Хранителей свитков. Вам здесь делать нечего! Вопрос под нашим контролем.       — У меня приказ присутствовать здесь и помогать этим господам. – с самой обаятельной улыбкой пожал плечами молодой Небесный. – И без распоряжения уважаемого Гайо я отсюда никуда не уйду, досточтимый Старший мастер хранитель свитков Цу-Тайри.       — Ах ты наглец! – взвился пожилой чиновник. – Я это так не оставлю. Мой помощник остается здесь. И посмотрим, кому в итоге достанется схрон.       — Ради всех светлых духов – если вы все сейчас же не уйметесь – никакого схрона не будет. – не выдержал Ло-Таи. – Ведите себя тихо и не мешайте работать!       — Только из уважения к Академии! – сообщил Цу-Тайри, грозно глядя на Сайто. Пожилой Небесный ушел, оставив своего помощника – робкого и миловидного юношу в серо-зеленом одеянии и с витиеватой прической по последней столичной моде, представившегося Цу-Фином.       — Простите моего начальника. – смутился он. – Непростое время…       — Ты про исчезновения в городе? – поинтересовался Сайто, устраиваясь на подоконнике подле двери будущего рунического схрона – так, чтобы видеть происходящее в комнате, но не мешать работать мастерам.       Цу-Фин испуганно округлил глаза и шикнул на собрата-чиновника: — Помолчал бы!       — Какие исчезновения?! – мигом насторожился Шин, не отвлекаясь от работы.       — Пропало несколько юношей и девушек… — осторожно начал Фин.       — Лодари? – уточнил мастер Ло-Таи, хмурясь.       — Небесные… из слабых и не титулованных. – признался помощник мастера хранителя свитков.       — СКОЛЬКО?! – Ло-Таи обернулся, одарив чинуш своим фирменным тяжелым взглядом, от которого у нерадивых учеников начинали дрожать руки и подгибаться колени.       — Четверо. – честно сообщил Сайто.       — Почему нам ничего не сказали?! — грозно поинтересовался Хоу-Тан. – Или вы считаете, что нас это не касается?       — Все началось неделю назад. Уже после заказа на схрон. – пояснил Цу-Фин, опуская взгляд.       — И боевое задание отдали Академии Сверкающих камней. – тихо добавил Сайто. – Ожидаем боевой отряд дня через три. Но местные боевые мастера ци уже прочесывают город.       — Вот ведь! – ругнулся Ло-Таи. Мэй и Лу испуганно переглянулись. Всем очень не нравилось происходящее, за три дня многое может произойти. Например – еще три исчезновения. Но отнимать задание, отданное другому учебному заведению, было незаконно.       — Но почему Сверкающие камни?.. – начал было Чан-Мэй, но осекся, осознав – потому что ДЕШЕВЛЕ. Городские власти решили сэкономить. Мелкая знать – не высокородные, ими можно и поступиться. Низкоранговые дворяне – хозяева небольших домов в крупных поселениях или городах. Пара этажей, десяток комнат, двор с садом, двое-трое слуг-людей, пара лошадей – вот и все хозяйство. Не многим выше по положению какого-нибудь лодари— зажиточного ремесленника. Являются знатью очень условно. Часто вступают в браки с купцами. Что значит потеря четырех таких для огромного города? Почти ничего.              — Нет! Кристаллов шуун нет! И не просите! – госпожа Хранительница запасов дворца мудрости Бай-Зиин-Хва насупилась и уперла мощные руки в бедра. – Сколько я говорила – мы не можем сейчас позволить себе рунический схрон! Так кто-нибудь меня слушал? Нет!       — Но кристаллы необходимы нам для варки чернил… — огорчился Шин-Мари. – Без них никак!       Стоит не закончить заказ вовремя – пропали плата для Академии, а значит и зачет по практике… Останется лишь с позором вернуться восвояси.       — Есть какая-нибудь замена? – деловито уточнил у лотоса Сайто.       — Есть. – кивнул Рейн. – Кристаллы ирун. Придется немного изменить рецепт, но на качестве это не скажется…       Бай-Зиин-Хва насупилась.       — Значит – есть! – сделал вывод мастер мудрости.       — Их очень мало. Все на счету. – заупрямилась Хранительница.       Сайто с сожалением покачал головой: — Ах, как жаль. Я-то думал Вам нужны руны Долгого хранения на стены склада… Избыток чернил вполне мог пойти именно на них. Но что же поделать.       — Вот ведь хитрец! Знаешь подход… — сдалась Небесная. – Будут вам кристаллы.              — Вы должны понимать, что схрон необходим нашему отделу. Не могли бы Вы убедить Вашего наставника внести в систему соответствующие коррективы? – уверенно вещал Цу-Тайри. Похоже, помощник нашептал ему, кто в первую очередь помогает Ло-Таи и теперь старик решил добиться своего через ученика руниста.       — Боюсь, что схема уже прописана и она тесно связана с уже проведенными подготовительными этапами. Менять что-то сейчас совершенно не реально. – без зазрения совести врал Шин-Мари. – Мне очень жаль…       Брат-наставник вполне четко сообщил своим подопечным, какой позиции придерживаться и теперь лотос делал все, чтобы отказ прозвучал максимально деликатно и логично.       Пожилой Небесный поморщился: — Что же… Очень и очень напрасно. Я мог бы прибавить плату.       — К сожалению, это ничего не изменит. – юноша виновато развел руками. Он начинал осознавать, что самое сложное в работе руниста – переговоры с клиентами.              Шин отмокал в чане с теплой водой. После дороги и половины дня усиленной работы с рунами он чувствовал себя вымотанным и опустошенным. По настоянию мастера Ло-Таи новоприбывшим раскрыли кое-какие детали произошедших исчезновений. Две девушки, два юноши – все из разных районов города, но из чистокровных семей Небесных, все пропали в ночное время, должны были находиться в своих комнатах, но на утро их там не обнаруживалось. Ни крови, ни следов борьбы. Ни одного найденного трупа… В двух случаях из четырех соседи видели в окнах спален исчезнувших вспышку фиолетового света. И остаточная аура некоего сильного монстра. Вероятнее всего, способного принимать человеческий облик.       — Понятия не имею, что все это значит! – размышлял Рейн. – Я не сыщик. Это задание для боевого мастера ци. И вообще отдано другой Академии.       Юноша тяжело вздохнул: — Но… скорее всего этой ночью или, самое позднее, следующей кого-то снова похитят. Я бы предпочел держаться подальше от этого дела. Но если я – главный герой этой истории, то такого рода приключение по сюжету никак не может пройти мимо – не зря же о нем рассказали. Наш отряд обязательно как-то вовлечет в неприятности – или меня, или кого-то из ребят попытаются похитить. По логике повествования, злодеем всенепременно окажется кто-то из окружения. Выходцев из Золотых небес можно исключить – значит пятеро кандидатов – тех, с кем я хоть как-то здесь контактировал.       Шин тяжело вздохнул. Он знал, какие меры безопасности предпринять, но совершенно не был уверен, что они будут достаточны.