О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

      — Меня можно отпустить. – осторожно сообщил Шин.       Сайто выпустил его из объятий. Лотос был искренне рад, что в зале не слишком-то светло и не видно, насколько он смущен.       Руниста все еще трясло после пережитого стресса, сердце бешено колотилось. Юноша искренне полагал, что на факультете лингвистики будет избавлен от подобных ужасов, но судьба распорядилась иначе.       — Надо выбираться отсюда. – напомнил мастер мудрости. Из зала, кроме двери в подвал, вела еще одна – надежно запертая и усиленная магией.       — Здесь больше никого нет? – уточнил лотос. Он говорил и о возможно уцелевших пленниках, и о других монстрах.       — Никого… – уверенно мотнул головой беловолосый.       Шин-Мари тяжело вздохнул. Четверо Небесных стали ужином для огромного паука. И сам он вполне мог оказаться пятым…       — А что за статуэтку ты мне подарил? – лотос решил, что теперь, выяснив, кто на самом деле являлся монстром, можно и спросить об этом.       — Защита от телепортации. – сообщил Сайто. – Если бы ты мне доверился, многих неприятностей удалось бы избежать.       — Откуда я мог знать, что ты не монстр? – пожал плечами Рейн.       — Но статуэтка Фина оказалась в комнате… — напомнил собеседник.       — Он коварно подбросил ее в пакет с документами. Запечатанный. – объяснил Шин. – Хмм… А предыдущим жертвам паук, похоже, подбрасывал её или дарил. Кто из бедных Небесных откажется от столь дорогой вещицы?       Ли-Сайто кивнул, согласный с выводами.       Дверь наконец поддалась рунам и со скрипом отворилась. После недолгого блуждания по коридорам лотос и его спутник оказались под открытым небом – у большого заброшенного дома, стоящего на берегу реки. Была примерно середина ночи. Окрестности заливал яркий свет луны. Вокруг раскинулся лес. И… никаких дорог или тропок. Похоже, что даже паук перемещался в свое логово исключительно при помощи телепортации.       Примерно с пол часа юноши брели вдоль воды. Чиновник двигался легко и плавно, спотыкаясь гораздо меньше, чем рунист. Рейну даже показалось, что глаза мастера мудрости странно светятся в темноте. Хотя может это только отблески лунных лучей?       — Надо привести себя в порядок и устроиться на ночлег. Нас явно перенесло достаточно далеко от Суджоры. Ночью легко заблудиться и нарваться на тварей. Да и в деревню или поселение после захода солнца никто не пустит. – сообщил Сайто. – Утром найдем у кого спросить дорогу.       — Согласен. – кивнул Шин. Ему очень не нравилась идея ночевки под открытым небом, но выбора не было.       Пока лотос плескался, Сайто успел соорудить прикрытый со всех сторон валунами костерок в специально вырытом углублении, так чтобы не было видно со стороны, и лежанку из листьев и веток.       — Все готово. Можешь просушить одежду. – обратился он к Рейну.       — Хватит на меня пялиться! – возмутился Шин, окатывая спутника брызгами, когда заметил, что тот не спускает глаз с его голых ног.       — Тебе показалось. – рассмеялся беловолосый. Он тоже привел себя в порядок в прохладной воде и вернулся к огню, чтобы согреться. Шин поймал себя на том, что непроизвольно подсматривал за Сайто – вид струек холодной воды, сбегавших по обнаженной мускулистой (излишне мускулистой для чинуши) спине вызывал… заинтересованность.       Шин наложил по периметру их небольшого лагеря защитные и сигнальные руны. Над головой раскинулось звездное небо, рядом плескалась озаренная лунным светом река, пахло хвоей и дымом костра.       — А ведь совсем неплохо! – подумал юноша. – Замерзнуть нам не грозит. Как и заболеть – тела Небесных очень крепкие и выносливые. А сейчас поздняя весна, а не зима. Утром выйдем к деревне – сможем спросить дорогу и купить еды.       — Не привык к походной жизни? – насмешливо уточнил Сайто.       Шин-Мари кивнул: — Я большую часть времени провожу в лаборатории. А ты явно привык, хотя и книжник…       Последняя фраза прозвучала крайне многозначительно – как вопрос. Лотос узнал, что за заброшенный дом у реки из видений Лу, потолок вместо пола и паук. А вот вопрос белого тигра оставался открытым…       — Ну, тут все просто. – обезоруживающе улыбнулся мастер мудрости. – Я из боевого клана Стальных клыков, а во дворце мудрости работаю временно.       Объяснение было простым и логичным.       — И что я тут удумал? – мысленно укорил себя Рейн. От Сайто он не ощущал негатива – только все больше возрастающий интерес… и желание.       — А почему лежанка только одна? – поинтересовался Шин, когда они немного пообсохли и собрались устраиваться на ночлег.       — Может тебе отдельные апартаменты соорудить? – рассмеялся мастер мудрости. – Ложись.       Недовольно, но очень тихо поворчав для порядка, лотос устроился на плаще Сайто, разложенном поверх листьев и веток. Было не слишком мягко, но все равно довольно уютно. И уж всяко лучше голой земли.       Решив, что после пережитого отдых жизненно необходим, а об опасности, если что, предупредят сигнальные руны, оба юноши мирно уснули.              Рейн проснулся от того, что порядком замерз. Только спина прижималась к чему-то теплому. И на талии покоилось нечто тяжелое. Секунду спустя юноша осознал, что наглый Сайто сграбастал его во сне и сейчас прижимает к себе словно любимую мягкую игрушку.       — Отпусти меня, негодяй! – недовольно прошипел смущенный лотос.       — Ты уютный. – сонно сообщил мастер мудрости, но получив чувствительный тычок, всё-таки разжал объятия.       — Вставай! О нас беспокоятся в Суджоре. – напомнил Рейн. Сайто потянулся.       Умывшись речной водой, юноши пустились в путь. Мастер мудрости то и дело отлучался «разведать обстановку». Он возвращался довольно быстро, но немного запыхавшимся. Один раз Шин ощутил на границе своего скана трупы нескольких недавно убитых монстров среднего пошиба – как раз в той стороне, куда недавно отходил его спутник.       — Хмм… Странно. – подумал рунист, впрочем, не спеша делать какие-либо выводы. Мало ли почему боевой не желает сражаться при нем.              — Какие-то мелкие монстры. МНОГО! – сообщил Шин, сверившись со сканом браслета. Его спутник кивнул. Он и сам почувствовал их приближение.       — Пикченны. – пояснил Сайто, хмурясь. Эти мелкие пакостники были крайне неудобными противниками – мелкие, многочисленные, шустрые, пикченны вполне могли нанести много крайне болезненных ран и утащить ценное.       Рейн сделал вдох и выдох, концентрируясь. А потом принялся наносить на свободный свиток цепочку рун. (Портативные писчие принадлежности – несколько чистых свитков, магическое перо с небольшим запасом чернил старается носить с собой каждый рунист – и это помимо готовых свитков, рунных амулетов и прочего арсенала. Проще выйти на улицу с не собранными волосами, чем без сумки с «боевым запасом»).       Когда ватага пикченнов с воплями и улюлюканьем хлынула навстречу путникам, Шин-Мари ловко швырнул перед собой исписанный символами листок и прошептал слово-катализатор.       Мелкие пакостники уснули прямо на бегу – вповалку упали на траву, принявшись храпеть. С пару секунд лотос с любопытством рассматривал необычных существ – грязные, патлатые, одетые в тряпье, они выглядели довольно нелепо и жалко.       Неожиданно из-за камня покачался один единственный не спящий пикченн. Похоже, он успел укрыться в процессе активации заклинания Шина.       — О, нет. – прошептал Рейн. Он понимал, что любой резкий звук разбудит всю ватагу. А остановить пакостника так, чтобы он не завопил не получится – увернется и закричит…       Сайто взялся за кинжал, но лотос жестом остановил его.       — Обмен. – прошептал Шин-Мари, обращаясь к хитро усмехавшемуся мелкому наглецу, устроившемуся на камне. Юноша медленно и осторожно снял с пояса декоративное украшение с переливчатым камнем. – Обмен – пока родичи спят – все одному тебе. Хорошая игрушка.       — Все мне? – недоверчиво переспросил пикченн.       — Играть одному. Красивое украшение. – заверил Рейн.       Малыш прищурился: — Согласен.       Согласно договоренности, Шин и Сайто миновали бОльшую часть спящей шайки, после чего лотос кинул хитрецу обещанное украшение. Он осознавал, что тот может обмануть – получить желаемое и все равно поднять тревогу. Но… пикченн предпочел любоваться новым приобретением – едва ли он сумел бы заполучить что-то настолько ценное, если бы на путников набросилась вся его родня. Да и шанс посидеть в тишине был крайне редким и ценным.       — Ловко. – одобрительно улыбнулся мастер мудрости, когда юноши удалились на безопасное расстояние от спящей шайки.       — Мне приходилось иметь дело с детьми. А пикченны по интеллекту почти как маленькие дети. – со смехом пояснил Шин. – Главное уметь отвлечь, договориться, дать игрушку и уложить спать. И важно помнить – проснулся один – обязательно разбудит всех.       Этот опыт Рейн позаимствовал из прошлой жизни. Рядом с Шин-Мари не было малышей. И уж тем более заботу о них никогда бы не доверили юному аристократу-мужчине. За детьми у Небесных смотрели исключительно женщины. Но… слова сами сорвались с уст.       — В данном случае это крайне многочисленные, голодные и чумазые дети. – насмешливо заметил Сайто.       — Это точно! – кивнул лотос. – Слишком многочисленные.       — Но ты бы, при случае, отлично справился и с такими.       — Предпочту одного или двоих. И СПОКОЙНЫХ! – заверил Шин.       — Отличный план. – усмехнулся Сайто. По мнению Рейна эта фраза прозвучала излишне многозначительно по своей интонации.              До поселения они добрались ближе к середине дня. Купив там еды, немного отдохнув и уточнив местоположение, юноши продолжили путь. Еще тремя часами позже путники оказались у большого проезжего тракта. Там группа зажиточных торговцев с целым караваном груженых товаром телег согласилась подбросить двоих заплутавших аристократов до Суджоры, куда и направлялись сами купцы. Шин в благодарность наложил руны прочности на телеги и руны долгого хранения на мешки. После чего ему и его спутнику только и оставалось, что уютно устроиться в одной из крытых подвод и дремать, прислушиваясь к разговорам снаружи.       Вечером караван достиг города. Стоило путникам – изрядно потрепанным и слегка грязным – оказаться во дворце мудрости, как там поднялась настоящая суматоха. Разумеется, Ло-Таи при помощи ритуала давно определил, что оба пропавших живы, но определить местоположение Ли-Сайто и Шин-Мари никто не смог… А потому сейчас на шее руниста висели одновременно и Мэй, и Лу.       — Мы думали, что ты умер! Я так волновался! Мы искали вас все это время! Да и не только мы – все боевые мастера ци города. Что произошло?! – наперебой верещали оба.       Хоу-Тан держался в стороне, но по взгляду было заметно, что он тоже нервничал. Облегчение на лице наставника Ло-Таи просто не поддавалось описанию.       — Если мне дадут вымыться, переодеться и поесть – я все расскажу! – пообещал лотос.       Когда он рассказывал о случившемся за общей трапезой в компании соучеников и наставника, все дружно охали, ахали и хватались за голову.       — Ты настоящий герой! – заверила Лу.       — Мне очень помогли твои… советы. – заверил Шин-Мари. – Спасибо.       Девушка смущенно зарделась. Кажется, ее не часто хвалили. От волнения рунистка моментально опрокинула соусницу, но никого это не смутило.       — Убить демонического паука – огромное достижение. – отметил Ло-Таи.       — Я действовал не один, а с Ли-Сайто. – скромно потупился юноша.       Рейн постарался не упоминать странности, связанные с Сайто. Ему это показалось излишним. Сам мастер мудрости сейчас был необычайно занят. Ему и его начальнику предстояло урегулировать многое, связанное с кончиной Цу-Фина, оказавшегося монстром.       На следующий день, как следует выспавшись, рунисты возобновили работу. Вскоре рунический схрон был успешно завершен.       — Приятно было познакомиться и… спасибо. – произнес Шин, обращаясь к Сайто, во время прощания.       — Еще увидимся! – пообещал мастер мудрости.       Лотос не стал спорить. У него тоже откуда-то взялось странное чувство, что эта встреча с беловолосым не станет последней.              Дорога до Золотых небес прошла без происшествий. Шин-Мари был рад снова оказаться в любимой Академии.              — Тебя чуть не съели! Я думал, что у вас на факультете безопасно! – Атна-Мари в панике нарезал круги по комнате Рейна.       Лойто тяжело вздыхал.       Шин пожал плечами: — Я и сам так думал. Едва ли такое повторится. Нет причин нервничать.       — Нет причин? – Атна остановился и внимательно посмотрел на друга сверху-вниз.       — Ты тоже постоянно рискуешь. – напомнил Шин-Мари.       — У меня такая работа. – отмахнулся Атна. – Это другое!       — Мы живем в непростом и опасном мире. В любом случае я рискую реже, чем Вы. – вздохнул Шин.       Лойто кивнул: — Шин – сильный рунист и может за себя постоять.       — Прости… Я очень волновался. – Атна подошел к Рейну и порывисто обнял его.              Спустившись к ужину в общий зал, Шин сразу – еще на подходе — ощутил неладное за столом рунистов – гнетущая аура какого-то конфликта.       Мэй чуть не плача прижимался к колонне и дрожал всем телом.       — Безродный! Бывший лодари! Подстилка. Нет, вы слышали – он пять лет пробыл в гареме главы клана! Кто его вообще пустил в Золотые небеса? И ЭТО желает сидеть с нами? – доносилось от компании одногруппников Шина.       Ло-Данг молчал, но улыбался так многозначительно, что не оставалось сомнений – источник информации – именно он. Хоу-Тан и Дао-Бин-Лу еще не подошли.       Рейн замер, ошарашенный неожиданными известиями.       — Пошел вон отсюда. – фыркнула на Мэя одна из рунисток.       По щекам юноши побежали слезы. Он развернулся, чтобы опрометью кинуться прочь из общего зала, но Шин успел перехватить его.       — Стой, пойдем со мной! – уверенно сообщил лотос.       Мэй вздрогнул, но робко последовал за Шином.       — Идиоты! – достаточно громко сообщил Рейн, проходя мимо стола одногруппников. А потом проследовал к тому месту, где разместились его соклановцы.       — Это Мэй и теперь он сидит здесь. – возвестил Шин максимально нагло и уверенно.       Атна выглядел слегка удивленным. Канаан попытался возмутиться, но получил такой суровый взгляд сначала от руниста, а потом от Атна-Мари, что предпочел не нарываться. Даже когда Шин позвал в компанию Тана и Лу.       — Эмм… Что? – удивился «бастион».       — Я потом объясню. – прошептал Шин. С учетом того, что громила общался из всех рунистов лишь с Мэем, Лу и Шином – оставлять его одного было бы как минимум не гуманно.       Лу и так не любили в «свите Ло-Данга», так что она переместилась без лишних вопросов и теперь с любопытством и смущением смотрела на новых соседей по столу.       — Наши одногруппники – злобные негодяи и мы от них отделились. – сообщил Рейн Атне и Лойто.       Те переглянулись: — Приветствуем новеньких.       Мэй выглядел напуганным и пару раз порывался сбежать.       — Мне здесь не место. – шептал он.       — Все хорошо. – заверил его Рейн. – Вот у черных фениксов за столом толпа артефайзеров-целителей-разноклановцев и ничего.       Последняя фраза была произнесена максимально тихо. Так, что услышали только Мэй и Атна…       Лотос многозначительно хмыкнул.