Глава 12. Уроки шихимаррского. Поездка в Хатруну.
27 марта 2021 г., 12:06
Атна и правда явился ровно через пятнадцать минут. И выглядел при этом очень заинтересованным.
— Так и что это было? – уточнил он после того, как они с Шином устроились на подушках у чайного столика и уже отпили по глотку горячего напитка с ароматом трав.
— Мой новый пояс! – сияя от гордости, сообщил Рейн. – Это часть рунического облачения.
— Но… это живой предмет? Как он двигается? Он разумный? – не унимался гость.
— Пояс сделал во время особого ритуала, из кожи древней Алмазной змеи. Душа этой змеи была заключена в специальный кристалл. А потом возвращена в оболочку. Так что – да. Мой пояс фактически живой. В нем обитает душа древнего Алмазного змея. – пояснил рунист.
Атна уважительно прицокнул языком, после чего уточнил: — Но разве змея не злится, что ее убили?
Шин отмахнулся: — Разумеется для изготовления таких предметов применяют останки и души монстров, погибших не от рук Небесных – от стихийных бедствий или когтей и зубов иных существ. И во время ритуала у твари спрашивают согласие на подобное применение. Никто не станет работать с предметом, содержащим злую, одержимую местью и несогласную со своей участью душу.
— И где приобретают такие штуки – кожу, кристаллы? – Атне было все любопытнее. Воин и не догадывался, что рунистика может быть столь увлекательной.
— Я и Мэй купили свои наборы в лавке рунистов в городе. – отозвался Рейн. – Цены там такие же кусачие, как некоторые монстры. Кстати, у Мэя в поясе чешуя и душа водного дракона.
— Впечатляет! – заверил Атна.
— Впечатлять оно все будет через пару недель, когда будет готово! – рассмеялся Шин-Мари.
— В настоящее время Шихимаррский халифат возглавляет халиф Шаарон киу циун Юсэф. Досточтимый правит уже почти два столетия. У него трое взрослых детей. Как вы помните – большую часть населения Шихимарры составляют различные зверолюди. Правящая семья относится к народу белых тигров. – вещал брат-наставник Поу-Чанг. Его задачей было обучить четверку рунистов не только языку, но и культуре, обычаям выбранной ими страны – Шихимарры.
— Белые тигры? – мысленно подивился Шин. – Как странно. Второй раз за последнее время слышу про них. В предсказании Лу что-то говорилось о белом тигре. А адепты клана Стальных клыков – мастера мечей, а не семейство оборотнического типа, как Волчьи когти…
— Аристократия халифата также примерно на четверть состоит из тигров. Важную роль играют знатные кланы Львов, Ягуаров и Рысей. Если мы здесь привыкли относиться к зверолюдям с некоторой долей пренебрежения, то в халифате они у власти. Ибо обладают огромной силой, скоростью и выносливостью, а также особой магией, не похожей на применение ци. Среди шихимаррских жителей есть Быки – их клан исполняет роль стражи, Змеи – ученые. Наши привычные котолюди-вишоэ – ремесленники и слуги. И еще примерно две дюжины кланов, о которых вы должны прочитать к следующему занятию.
— А правда, что зверолюди умеют менять пол? – уточнил Тан.
— Да, это так. – кивнул монах. – Так что неравенства, связанного с полом, у них нет. Родить потомство может любой из партнеров. Обычно вступление в брак довольно позднее. До него традиции не запрещают… множественные связи. Но найдя подходящую пару – чаще из своего клана и одну на всю жизнь – зверолюди становятся верными и надежными супругами.
— Надо же! – подивился «бастион».
Рейн также был немало удивлен – обычно с гаремами у него ассоциировался именно восток. А в этом мире в халифате моногамные браки и равенство по половому признаку, зато в империи… все совсем наоборот.
— А чем оборотничество зверолюдей отличается от превращений, скажем, бойцов клана Нефритовых черепах или Волчьего когтя? – осмелился спросить Мэй.
— Мы, жители империи, в первую очередь Небесные – потомки духов. Мы используем ци для магии и трансформаций. У некоторых кланов есть возможность при помощи колдовства на время стать зверями – ненадолго и тратя ци. У шихимаррцев в предках нет духов, их магия от природы. Они потомки зверей-оборотней и сами больше звери, нежели люди. Им не нужна энергия для поддержания полузвериной формы, а наоборот необходимо усилие, чтобы ходить без шерсти, хвостов и ушей. В полностью звериной ипостаси они могут находиться сколь угодно долго, не теряя разума. Их дети рождаются зверятами.
— Как интересно! – восхитился листочек.
— Говорят, что халиф может управлять ветрами Великой пустыни Фанум? – уточнила Лу. Глаза девушки горели воодушевлением.
— И это верно. Именно горячие ветра и пески Фанума, подвластные халифу, оберегают страну от внешних врагов и позволяют строить города в пустыне. Подчинение ветров – самая важная часть становления нового правителя. – кивнул брат-наставник Поу-Чанг.
Шин едва заметно улыбался. Ему было необычайно интересно узнавать новое о мире, в который он попал. За все это время он почти не вспоминал Олафа – своего прежнего возлюбленного, бросившего его так внезапно и жестоко.
— Нет, ну как можно сравнивать какого-то папенькиного сынка Олафа с Ли-Сайто?! – размышлял Рейн Тауи. – Нет, не идет ни в какое сравнение.
— Соревнование? – удивленно уточнил Шин.
— Да! Я только сейчас узнала из разговоров Старшекурсников. – Дао-Бин-Лу была преисполнена энтузиазма. – Через две недели. Участвуют все рунисты окрестных пяти Академий. Командные испытание в особом лабиринте. Команды по четыре участника. Зрители, сувениры, праздник и отличные призы для победителей. Разумеется, у Младших курсов, Средних и Старших – отдельные турнирные таблицы – все соревнуются лишь в пределах своей возрастной группы.
— Значит только от Золотых небес в Младшей категории выступит шесть команд. И всего тридцать. – подсчитал Хоу-Тан. – Много.
— Звучит интересно. – отметил Мэй. – Но нам ведь не придется ни с кем сражаться? Ну, я имею в виду бои.
— Нет. – Лу отрицательно мотнула головой. – Только пройти по маршруту, находя тайники и добывая из них особые кристаллы. Правда оставлять неприятные сюрпризы тем, кто идет следом, правилами разрешено. Да и изначально какое-то количество ловушек и препятствий по дороге к цели обязательно будет. Но я не думаю, что много и очень уж опасные – участвуют все ученики-рунисты из всех пяти Академий. Не у всех высокий уровень…
— А Золотые небеса – самое сильное учебное заведение на всю провинцию. – усмехнулся Тан.
— Бирюзовая шкатулка славится сильной рунической школой. – напомнил Рейн. – У Ло-Данга подобралась мощная команда. Наши соученики второго года обучения крайне умелы. Будет с кем соревноваться.
— Завтра должны вывесить правила. – сообщила Лу. Она разве что не приплясывала от нетерпения. Девушка раскраснелась, отчего пятна на ее лице стали почти незаметны. А большие темные глаза светились таким воодушевлением, что нельзя было не залюбоваться. Что, без сомнения, и делал Мэй, как успел заметить Рейн. Лотос едва заметно улыбнулся. Его эмпатия подтверждала увиденное.
— Наши комплекты будут готовы к соревнованиям. Шансы на это весьма неплохие! – радостно отметил Шин-Мари.
— Ух и впечатлим мы всех. – улыбнулся листочек.
Но первое же известие от наставника Ло-Таи в начале занятия внесло свои коррективы.
— Выезд на второе практическое задание. – объявил монах. – Группа Ло-Данга едет в…
Учитель перечислил куда направляют каждый из отрядов. Четверка Шин-Мари оказалась упомянута последней.
— Хатруна. Изумрудный чертог. Ремонт оросительных систем оранжереи. – сообщил наставник как можно нейтральнее.
Но группа все равно дружно издала удивленный вздох. Задание от клана Золотой пятерки – огромная редкость и честь. Тем более для первогодок. Даже если речь идет всего лишь о ремонте труб.
— А почему это в Хатруну едет Шин?! – не упустил шанса возмутиться Ло-Данг. – У меня больше практического опыта!
Ло-Таи тяжело вздохнул, прежде, чем признаться: — Поступил персональный запрос именно на эту команду. Случай с демоническим пауком получил огласку в высших кругах.
— Жаль тебя этот паук не сожрал! – недовольно буркнул Данг в адрес лотоса, но получил тяжелый взгляд от наставника и тотчас смолк.
— Значит, вельможные господа просто хотят на нас посмотреть? – насмешливо уточнил бастион. – Как на диковинных зверюшек! Ну и заодно устранить неполадки в оросительной системе – ибо не подобающее это дело для высокородных рунистов Изумрудного клана.
— Все равно это почетно! – не согласилась Лу.
— Это не сложное и высокооплачиваемое задание. – напомнил Шин. – Не вижу в нем ничего страшного.
— А я очень хочу посмотреть на Изумрудный чертог. – улыбнулся Мэй. – Главное успеть завершить наши рунические комплекты по возвращении. Соревнования уже скоро.
Атна скрестил руки на широкой груди и внимательно посмотрел на Шина.
— Значит, Изумрудный чертог? Ох, надеюсь хоть там с тобой ничего не случится! – произнес он с тревогой.
— Атна, это один из самых охраняемых городов и дворцов империи. Ну что там может произойти? – пожал плечами Рейн.
— Зная тебя – все что угодно! – заверил Лойто. – Будь осторожен!
— Хорошо. – послушно кивнул рунист.
— Вот только у судьбы на мой счет могут быть свои планы… — вздохнул лотос мысленно.
На этот раз процессия, выдвинувшаяся из Золотых небес, была намного пышнее и многочисленнее. Четверка учеников расположилась с куда большим комфортом и вовсю радовалась поездке. Даже на ночевку «караван» остановился на отличном постоялом дворе.
— Нет, все-таки как хорошо, что я не попал на боевое отделение! – радовался про себя Рейн, наслаждаясь ванной и горячим ужином.
Лотос слегка нервничал при пересечении ущелья Дан-Шонг. Он хорошо помнил главу про засаду демонов в этом месте. Впрочем, до этой засады было еще много времени… Так что все прошло благополучно.
Когда впереди замаячили изумрудные шпили башен Хатруны все приободрились. Город был огромен и поражал воображение.
Мэй разве что не верещал от восторга.
— Мы же сходим по лавкам? И в чайную?! И посмотреть достопримечательности? – с волнением уточнил он.
— Думаю – нас отпустят погулять. Но сперва работа. – улыбнулся Шин.
Прибывших разместили в шикарных апартаментах. Во дворце все сияло драгоценными камнями и золотой инкрустацией и даже слуги выглядели величественно и были одеты весьма богато – много лучше какого-нибудь провинциального аристократа. Все служило одной цели – поразить воображение выходцев из иных кланов и внушить благовейное почтение в адрес одного из семейств Золотой пятерки.
Ученики и трое наставников из Золотых небес получили всю необходимую информацию о предстоящей работе от благообразного пожилого лодари-распорядителя и почти сразу же – лишь немного отдохнув и приведя себя в порядок с дороги – принялись за дело.
Новые трубы оросительной системы необходимо было усилить энергией и покрыть специальными рунами – для защиты от неблагоприятных факторов, ржавчины, поломок и для магического направленного тока воды. Основной ток воды по трубам запускал сложный артефактный аппарат, но трубы должны были поддерживать этот эффект, чтобы не случилось застоя на поворотах или подъемах. На спусках поток воды, напротив, надлежало замедлить. После рунической обработки новых труб предстояло отключить всю систему и заменить ими старые.
И все для того, чтобы орошать растения роскошной оранжереи.
— Мы – магические сантехники! Спецы по водопроводным трубам! – мысленно смеялся Шин. – Хотел бы я посмотреть на лицо кого-нибудь из благородных боевых, если заставить его заниматься подобным.
Работать всемером по почти готовой схеме было довольно просто – получить трубу, уточнить ее местоположение по схеме, нанести руны с необходимыми коррективами. Ничего сложного. Так что уже к позднему вечеру треть работы была сделана.
— Шин-Мари, необходимо проверить знаки на трубах сектора семь тринадцать. На схеме все затерлось. – попросил один из наставников. - Надо знать, что было, прежде, чем менять.
Лотос кивнул: — Обязательно взгляну на обратном пути и сообщу завтра утром.
Попрощавшись с друзьями и наставниками, юноша отправился в нужный сектор. Стеклянная крыша, шелест и капанье воды, полутьма, покрытые цветным камнем дорожки, тянущиеся со всех сторон ветви, тусклые фонарики ночного освещения.
— Ох и высоко! – с досадой подумал Рейн, оказавшись на месте. Искать стремянку ему не хотелось. Да и у кого ее спросишь в столь поздний час? Все местные работники уже ушли. Но и оставлять поручение невыполненным было стыдно.
Недолго думая, Небесный вскарабкался по стволу ближайшего дерева. И оказался рядом с нужной трубой.
— Так. Отлично. Все ясно. – рунист без труда запомнил примитивную схему. Он уже собирался спускаться, когда поскользнулся на мокрой ветке и, нечаянно задев рукой клапан полива на трубе, рухнул вниз. Вслед за юношей в том же направлении устремился искусственный дождь из оросительной системы.
Вопреки опасениям, Рейн приземлился вовсе не на траву… и не на камни дорожки. Хотя – лучше бы на них. Лотоса угораздило упасть на некоего юного господина в одеяниях знатного «изумруда», предававшегося здесь отдыху и созерцанию в поздний час.
Тонкий, черноволосый, зеленоглазый, с крупноватым носом, полными капризными губами и острым подбородком, он напоминал старинную статую – в настоящее время крайне мокрую и недовольную.
— Кто ты такой и что себе позволяешь? – взвился незнакомец. Он прищелкнул пальцами, выключая поток воды сверху.
— Простите… — Рейн откровенно запаниковал, понимая какими неприятности грозит этот инцидент.
— Я из Золотых небес. Мы с группой прибыли сегодня для замены оросительной системы. И я проверял один участок, прежде чем сорвался. – продолжил он испуганно.
Изумруд аккуратно поставил лотоса на траву и прищурился. Взгляд юноши стал одобрительно-заинтересованным.
— Так ты Шин-Мари – победитель демонического паука?
Рейн кивнул: — Да, это я.
Про участие в деле Сайто он не стал упоминать по причине некоторой неясности некоторых связанных с мастером мудрости моментов.
— А я – Риу-Райши. И давно хотел на тебя взглянуть. – отозвался новый знакомый. – Пойдем!
Он протянул лотосу руку.
— Куда? – осторожно уточнил Шин-Мари.
— Надо переодеться в сухое и выпить что-нибудь горячее. Заодно расскажешь мне все про случай в Суджоре! Ну, быстрее! – потребовал изумруд, настойчиво утягивая лотоса за собой. Он явно не привык к ситуациям, когда окружающие задают какие-то дополнительные вопросы, а не кидаются исполнять все его требования.
— Кажется, я попал! – с печалью осознал Рейн.
