О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

      В лагере из шатров подле рунического лабиринта кипела жизнь – слуги таскали вещи и кашеварили, участники соревнования готовились к началу, наставники давали своим командам последние инструкции, судьи и зрители занимали места в башенках по периметру, чтобы с высоты наблюдать за происходящим на запутанных тропинках.       Лабиринт был образован каменными преградами, специально поднятыми при помощи магии земли и закрыт сверху прозрачным как стекло непроницаемым для ци и материи энергобарьером, дабы участники не решили устремиться к финишу по короткому маршруту – перескакивая со стены на стену.       — Ну и огромный же этот лабиринт. – Мэй выглядел немного испуганным и чересчур судорожно сжимал в руках рунический посох.       — У боевых, в Хрустальных пещерах, маршрут и того длиннее. И там у них монстры, включая опасных. А у нас – максимум ловушки. И необходимость собирать кристаллы. – попытался подбодрить друга Шин. – Да и длится все будет всего три часа.       Листочек благодарно кивнул. А вот Дао-Бин-Лу и Хоу-Тан, напротив, были преисполнены энтузиазма и рвались в бой.       — Когда же? – едва не приплясывал от нетерпения бастион.       — Тан, в правилах не разрешены потасовки. Ты это помнишь? – с печалью уточнил Рейн.       Его собеседник насупился: — Ох уж эти прозрачные потолки – судьям все видно… Неужели нет не просматриваемых участков?       Лотос коснулся пальцами лба.       К ним в шатер заглянул мастер Ло-Таи – в предстоящем испытании именно он был куратором отряда.       — Как вы, «Крадущийся змей и затаившийся дракон»? – поинтересовался монах. Шин непроизвольно хихикнув, услышав название их команды из чужих уст. Разумеется, автором идеи был он – предложил, как один из вариантов, а остальные поддержали.       — Хорошо… — неуверенно заявил листочек.       — Попытайтесь никого не угробить, очень прошу. – вздохнул учитель. Он осознавал, что в настоящее время в соседних шатрах тренеры убеждают своих чемпионов играть сурово, жестко и решительно… Вот только у большинства иных команд нет такой боевой мощи. Как правило, Младшекурсники не выходят на соревнования с руническими алмазными змеями и водяными драконами.       — Мы постараемся, мастер. – хитро прищурился Тан. – Но ничего не гарантируем…       — Опасайтесь Бирюзовой шкатулки. Они явно задумали нечто неприятное. – предостерег Ло-Таи.       — То есть их бить можно? – с надеждой уточнил бастион.       — НЕЕЕТ! – хором отозвались все.       Загрохотали барабаны — сигнал пройти на старт.       — Удачи. – искренне пожелал монах.       Четверка покинула шатер. Первыми чеканным шагом шли Мэй и Шин – белые робы, капюшоны, закрывающие лица повязки, блестящие на солнце наручи, длинные посохи и пока не активированные пояса. За ними – Тан в легком доспехе, усиленном рунами и увешанный руническими амулетами – огромный и мускулистый с коротко стриженными волосами и злым прищуром, и Лу – девушка выглядела наименее грозной в команде, но была экипирована самым лучшим образом – Мэй и Шин постарались для товарищей.              Бирюзовая шкатулка – абсолютно все команды — оказались экипированы в одинаковые доспехи клановых цветов – мощные и качественные. И походили на крайне суровых близнецов – не отличить одного от другого.       На команде Ло-Данга была золотая чешуйчатая броня драконов солнца. Не иначе как постарался родной клан юноши – Драгоценное перо.              — Хмм… А они грозно выглядят! – оценил Лойто, наблюдавший за происходящим со зрительской трибуны.       — Вот уж не думал, что когда-нибудь стану смотреть на соревнования рунистов, но и правда впечатляюще. – оценил Атна. – Они точно будут собирать кристаллы, а не воевать?       Впрочем, большинство выглядело именно так, как и ожидалось от данного факультета – простая одежда цветов клана, поясные сумки с запасом свитков и амулетов.              — Они купили все снаряжение, а не сделали сами! – возмутилась Лу, глядя на компанию Данга. – Вот ведь негодяи!       — Посторонись, уродина! – бросила ей одна из девиц в золотом и почти сразу взвизгнула. – Ай! Что это было? Меня кто-то укусил.       Змей на талии Шин-Мари лениво щурил янтарно-золотые глаза.              Юноши и девушки приблизились к каменным воротам. Снова загрохотали барабаны. И вот рунисты устремились в лабиринт. Бирюзовая шкатулка моментально объединились всеми шестью командами и образовали нечто вроде боевого построения, прикрытого руническими щитами – они шли по коридору лабиринта, как поршень по трубе, сметая все на своем пути, прикрытые общим защитным полем.              — Вот сволочи! Разве так можно? – возмущался Атна-Мари на трибуне.              Зато у «Змея и дракона» было преимущество – мобильность. Они активировали пояса и устремились по одному из самых не популярных направлений. Руны укрепления и стабильности помогли им пересечь ловушку с зыбучей почвой, норовившей засосать каждого наступившего. На короткие мгновение, пока члены отряда переходили на тот или иной участок, он становился плотным и прочным.       Но вскоре группу поджидала новая напасть. Стены ощетинились подвижными корнями и лианами, ползущими в сторону учеников с устрашающей неотвратимостью. Катру и Яшми обрели полноразмерный истинный облик и расправились с растительными противниками, перекусывая стебли острыми зубами.       Потом опасным стал прозрачный потолок – из него вылетели зеленоватые крайне шустрые сферы, взрывавшиеся облаками парализующего яда – не смертельного, но крайне неприятного.       Но к тому времени тканевые рунические маски были на лицах всей четверки и яд в воздухе отряду был не страшен. Мэй применил амулет, расчищая путь. Впрочем, часть сфер расщедрилась, кроме яда, драгоценными кристаллами. Листочек шустро собрал «урожай» в специальную корзинку, которой снабдили каждую команду. Он был назначен ее хранителем и оберегал добычу.       Шин невольно улыбнулся – кристаллы по форме и размеру напоминали куриные яйца, но были каменные, прочные и разноцветные.       — В этом лабиринте не хватает только праздничных кроликов! – тихо заметил Рейн.       — Что? – переспросила Лу.       Лотос отмахнулся: — Это я так – о своем!       За следующим же поворотом живой и крайне агрессивный вьюн попытался подвесить учеников за ноги к потолку, но Тан, дорвавшийся до противника, с которым можно расправиться, вырвал его с корнем, игнорируя шипы.       — Вот тебе, подлое растение! – орал бастион, шмякая вьюн о каменную стену.       — Оу! Тут целая россыпь кристаллов и… дополнительный проход. – отметил Мэй, изучая дырку в стене, оставшуюся после зверской расправы бастиона. Он снова складировал трофеи в корзину.       Недолго посовещавшись, «Змей и дракон» решили сменить тоннель. И почти сразу услышали испуганные вопли.       Пробежав немного по коридору, отряд наткнулся на еще одну группу рунистов, зверски атакованных… необычайно крупными кроликами. У пушистиков обнаружились необычайно мощные лапы, способные лягаться так, что мало не покажется даже слабому Небесному. А еще вместо пушистых хвостиков длинноухие обладали ядовитыми жалами.       Так что их жертвы испуганно жались к стене с многочисленными синяками и распухшими от укусов руками и ногами.       — Можно я? – нетерпеливо поинтересовалась Лу и Шин кивнул.       Несколько кроликов заметили новенькийх и развернулись к ним. Поздно…       Девушка вышла вперед и применила сонные руны, погрузив в спячку всех в пределах видимости – и монстров, и другой отряд. Часть тварей уснула в прыжке и покатилась по полу.       — Будем считать это платой за спасение! – сообщил Тан, обчищая корзинку противников. Правилами это было разрешено. – Все равно они очнутся раньше скорпикроликов и успеют уйти.       Рейн вздохнул, но спорить не стал. Трофеи перекочевали в корзинку Мэя.       — Но ведь здесь не должно быть тварей! – с удивлением припомнил листочек.       — Да разве ж это твари? – отмахнулась Лу. – Сущие мелочи.       — Кстати, вот то место, что я видела во сне… Там должно быть много трофеев. — добавила Небесная, указывая на небольшую арку и пенек подле нее. И там, и там обнаружилась россыпь кристаллов, включая один самый ценный — золотой. Дело в том, что Шину удалось раздобыть для Лу специальное зелье и накануне соревнования спровоцировать им вещий сон о лабиринте. Правилами это… не запрещалось – хотя, вероятнее всего, по причине редкости предсказателей.       — Молодец, Лу. – похвалил девушку Мэй, немного смущаясь.       Та просияла довольной улыбкой.              — Нам сюда. Тут опасно, но есть золотой кристалл. – сообщила девушка, указывая на правый поворот развилки. Коридор привел отряд к логову скорпикроликов. Мэй и Шин запустили туда питомцев, а Тан встречал выбравшихся монстров у выхода.       Вскоре и Катру, и Яшми вернулись с добычей – золотой и серебряный кристаллы.       — А мы отлично справляемся. – рассмеялся Рейн.              — А это не слишком для рунистов? – беспокоился Атна, глядя на то, как Шин с компанией сражается с монстрами.       — Я бы больше беспокоился за скорпикроликов. – заметил Лойто насмешливо.              — Поберегииись! – этот вопль, сопровождающийся топотом и грохотом, далеко разносился по каменным коридорам. Бирюзовая шкатулка вела агрессивную игру – объединив все команды Академии в некое подобие живого бронепоезда, она сшибала всех встречных учеников, на ходу опустошая вражеские корзинки. Разумеется, прямые боевые столкновения в лабиринте были запрещены, как и кража самих корзинок, но вот толкнуть, пробегая, и украсть трофеи – очень даже можно. Чем и пользовалась суровая команда.       Когда гул и грохот достиг ушей Рейна и его товарищей, они точно знали, в чем дело и не стали убегать. Хоу-Тан сделал шаг вперед, прикрывая своей массивной фигурой остальных. Шин и Мэй выпустили Катру и Яшми – в полноразмерной версии. И встали как вкопанные. Никакой агрессии или, тем более, попыток напасть первыми.       Секунда. Противники все ближе. Шум и грохот становятся нестерпимыми. Еще мгновение. Бегущие первыми «шкатулки» осознают, что происходит что-то не то… Потом успевают разглядеть поверх щитов дракона и алмазного змея, испуганно вопят, но уже не успевают затормозить, на всех парах влетая в рунических фамильяров.       «Шкатулки» разлетелись как бильярдные кегли – рассинхронизация в слаженной работе команд оказалась фатальной. Удары о стены, стоны и вопли – примерно то же, чем оборачивалась встреча с «шкатулками» для других учеников. Справедливая расплата.       — Нам это пригодится! – радостно возвестил Тан, опустошая вражеские корзинки! Спасибо!       «Змей и дракон» покинули место действия до того, как противники полностью пришли в себя.       -Так им, негодяям! – радовалась Лу и грозила крохотным кулачком.              — Я помню – вот за этими зарослями много кристаллов. – тихо сообщила Дао-Бин-Лу.       Мэй проверил место сканером и осторожно обшарил. За плотными зелеными стеблями и листьями и правда обнаружились кристаллы – бронзовые и янтарно-желтые. Талант Небесной в который раз приносил свои плоды.       «Змей и дракон» продолжили путь по коридорам. Шаг, другой, третий. Шин сделал знак остановиться, а потом двигаться за ним, но осторожно.       — Ловушки! – просигналил он беззвучно.       И правда – в какой-то момент пол под ногами вспыхнул – Тан задел своими большими ногами край опасной зоны. По счастью, загорелся лишь небольшой участок, и все успели отпрыгнуть на безопасное расстояние.       Лу перекатилась, а поднимаясь почти уперлась лицом в носы чьих-то начищенных сапог. Это был Ло-Данг. В следующее мгновение Небесную дернуло к потолку липкими нитями.       Последняя партия ловушек оказалась результатом творчества «Золотой короны» — отряда Данга. Он и его спутницы установили преграды и создали неподалеку защищенную от сканирования зону, чтобы укрыться там в безопасности и отбирать трофеи у тех, кто попадется.       И вот теперь попалась Лу. Шин, Мэй и Тан замерли, увидев противников прямо перед собой. Если бы не ловушки, занявшие все внимание, скан на наруче предупредил бы Шин-Мари раньше… Но увы.       — Ваши трофеи, пожалуйста. Или паутинка совершенно нечаянно обожжет и без того не слишком привлекательное лицо этой страхолюдины. – зло осклабился «перо».       — Хуже все равно уже не станет! Уродина! – рассмеялись соратница Ло-Данга.       Лу чуть не плакала. Она вполне представляла на что похожа сейчас – висит тушей под потолком вверх ногами, одежда непристойно задралась там, где ее не примотало паутиной. А если Тенета Лхории – примененная «пером» ловушка – дотянется нитями до лица… Полосы и следы не сойдут недели две. Даже в общем зале не показаться. По щекам Лу заструились слезы, падая на каменный пол солеными каплями отчаяния.       А потом Мэй «взорвался».       — Ах вы сволочи!!! – заорал он что есть мочи не своим – очень громким и страшным — голосом. И активировал водяную ядовитую ловушку Яшми прямо посередине коридора, вовремя жестом предупредив соратников натянуть маски.       Зеленоватый туман заставил адептов отряда Короны закашляться. Водяная драконица освободила Лу из липкого плена, подхватила девушку, оказавшуюся в момент атаки слишком высоко для опасного тумана, и укутала Небесную своей защитой, устремившись с ценной ношей дальше по коридору. Остальные бойцы отряда Шина бросились вслед за ней.       Поворот, еще один, отдышаться. Впереди замаячил выход из лабиринта.       — Ребят, а я их трофеи стащил! – радостно отчитался «бастион».       Шин благодарно кивнул. Мэй не слышал. Он обнимал плачущую навзрыд Дао-Бин-Лу.       — Я уродина! Надо мной все смеются! – не скрываясь плакала девица, пережившая пару минут назад огромный стресс.       — Ты хорошая… и красивая! И самая лучшая! – уверял листочек, вытирая слезы Небесной платком.       — Потом! ВСЁ потом! – Тан сложил трофеи в корзину, подхватил обоих друзей и понес к финишу. Именно в таком виде «Змей и дракон» пересекли черту. Бастион донес свою живую «добычу» до столика судьи. Мэй, продолжая болтаться на плече товарища, протянул наставнику корзинку — для фиксации результата.       Шин вздохнул. Финишировали они в числе первых, но не в первой пятерке, но вот по очкам должны показать хороший результат.       Выражение лица судьи после подсчета трофеев это подтвердило.       — Итоги будут подведены после того, как все финишируют. – растерянно сообщил наставник. – Можете пока отдохнуть и вернуться через пару часов.       Шин благодарно кивнул. Друзья помахали встречающим Атне и Лойто и все вместе отправились к кострам – пить горячий пряный напиток, угощаться обедом и сладостями, покупать у лоточников сувениры.       — Вот. Это тебе! – Мэй робко протянул Лу только что купленное ожерелье – простенькое и дешевое, но милое.       Девушка моментально просияла и позволила укрепить украшение на своей шее.       — Тебе идет. – заверил Шин одобрительно. После слов листочка, его подарка, а также горячего чая и еды настроение Небесной поднялось.       Рейн незаметно попросил Атну, Лойто и Тана сказать Лу что-нибудь одобрительное и поддерживающее. Так что в тот день она купалась во всеобщем внимании.       — Ну вы и суровы! – заметили боевые лотосы, обращаясь к рунистам. – Это было впечатляюще!       — Мы старались! – скромно потупился Хоу-Тан.       Мимо прошли адепты «Золотой короны» — ярко-пятнистые после ядовитой атаки Яшми. «Змей и дракон» дружно скорчили им рожицы. Те лишь фыркнули и демонстративно отвернулись.       — Где вы ходите? Устроили такое в лабиринте и исчезли! Вот-вот объявят итоги соревнования! – мастер Ло-Таи возник из толпы и принялся отчитывать учеников. – Вас чуть не обвинили в потасовке. Но удалось доказать, что «Корона» начала первой.       — Ох! Мы идем! – Шин спешно поднялся с сиденья-бревна подле костра.              — И, наконец, первое место – с большим отрывом по очкам победила команда Академии Золотые небеса «Крадущийся змей и затаившийся дракон». Поздравления чемпионам! – произнес судья.       Зрители приветствовали героев бурными овациями. Соперники хлопали с куда меньшим энтузиазмом. Победители смеялись и обнимали друг друга. Мэй, обнимая Лу, залился пунцовым. Он планировал лишь едва коснуться девушки, но та сама сильно прижала к себе юношу. Шин незаметно рассмеялся в кулак при виде этих нежностей.       Испытания рунистов-младшекурсников подошли к концу. Это был длинный и, в целом, счастливый день.