О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

      Решать ситуацию с предстоящей помолвкой Дао-Бин-Лу Шин начал со сбора информации. Лу происходила из небольшого, но богатого мало боевого клана Рубиновой лозы. Семейство славилось особыми виноградными зельями, небольшим спектром атакующих и защитных заклинаний на основе применения прочной и гибкой виноградной лозы и… производством изысканных вин, ставших основным источником дохода клана.       Будущий жених – Джумар-Унго — был родом из Клана Кожаного кошеля – торговцев со способностями к пространственной магии – уменьшение товаров для более удобной и безопасной транспортировки. В особом, уменьшенном, состоянии продукты не портились, сохраняя свежесть до выкладки на прилавки. «Кошель» уже был женат, обзавелся тремя детьми и недавно овдовел. За свадьбу с Лу ему обещали хорошее приданое – вино, специи и ткани. Уважаемый Небесный терпеть не может болтливых девушек. И у него не сильная аллергия на бобы.       Все это удалось выяснить при помощи разговоров с обитающими в городе представителями семейства Джумар, а точнее – с их слугами, а также из переписки со слугами в доме Лу и за счет провидческого дара девушки. С этим объемом данных уже вполне можно было работать.              В торговой гильдии Дарингсэ вовсю кипела работа. Унго был необычайно рад – последние сделки принесли неплохую прибыль. А впереди еще одно выгодное предприятие – помолвка с богатой девицей. Говорят, девушка столь некрасива, что родители готовы раскошелится лишь бы только ее пристроить.       Большая партия вина, специй и тканей – как раз то что нужно! Цены на эти товары должны основательно подняться в предстоящем сезоне. Особенно на прекрасные вина Рубиновой лозы. А девчонка? Нечего тратиться на ее образование – запереть и дело с концом. А поразвлечься можно и с молоденькими лодари, которых так много в обители.       За размышлениями торговец не заметил, как рядом с его рабочим местом оказался коллега из клана Белых лотосов – Вэйл-Мари.       — Гляжу у тебя отличное настроение. – улыбнулся Вэйл. – Сейчас оно станет еще лучше – я намерен вернуть должок и угостить тебя обедом в благодарность за ту восхитительную рыбу с овощами, что мы ели вместе на той неделе.       — Когда это я отказывался от бесплатной еды? – тучный Джумар-Унго погладил себя по внушительному животу.       За едой он не преминул похвастаться грядущими переменами в жизни, включая планы поскорее закрыть страшную женушку на три замка в самой дальней части обители. Вопреки его чаяниям, Вэйл-Мари вовсе не спешил радоваться за товарища.       — Ох, даже и не знаю, друг Унго… — протянул лотос с сомнением в голосе.       — Ты завидуешь? – насупился торговец. – Или жалеешь эту девицу?       — Вовсе нет. – поспешил успокоить его собрат. – А вот с вином тебя явно собираются обмануть. До меня дошли сведения, что Рубиновая лоза в этом сезоне планирует освободить дальние погреба и массово выбросить на рынок «Алую звезду», чтобы начать производство более интересного сорта. Тебе ведь обещали именно «Алую звезду»? Цены на него упадут минимум вдвое. Не слишком выгодная сделка. Хорошо если тебе удастся отбить расходы на свадьбу.       Джумар-Унго побледнел. Услышанное ему сильно не понравилось. Разумеется, верить на слово коллегам он не привык – торговцы часто специально запускали дезинформацию, чтобы помешать конкурентам получить прибыль. Информатор лотоса мог ошибиться. Рано отказываться от щедрого предложения Рубиновой лозы. Но насторожиться уже пора.       — Спасибо за предупреждение, друг. – кивнул «кошель», ничем не выдав сомнений. Он налил себе еще немного чая и как ни в чем ни бывало продолжил беседу.              Возвращаясь после обеда на свое рабочее место, Вэйл довольно улыбался. Всегда приятно оказать поддержку родственникам – особенно таким влиятельным как Лойто-Мари и Шин-Мари. Тем более в обмен на ценные сведения об урожае винограда Рубиновой лозы и предстоящих поставках «Алой звезды» на главный рынок от сего уважаемого клана. А глупец Унго пусть держится от этой области торговли подальше и не тянет свои жадные руки к виноделию. И так излишне возгордился после недавних успешных сделок.              — Все будет в лучшем виде. – пообещал Дао-Шэнь. – Поверьте, моя сестра вовсе не так некрасива, как расписывают злые языки. Она хорошо поет, отлично ведет хозяйство и прилежно учится.       Лоза изо всех сил старался сгладить впечатление от рассказов о Лу, которых успел наслушаться будущий жених. Шэнь никогда не был особо близок с сестрой, но отец обещал вознаградить его в случае успешной сделки с «кошелем».       — Её учеба беспокоит меня в последнюю очередь. – отмахнулся Унго.       — Как и все остальное! – добавил он мысленно. – Я не допущу эту девицу до хозяйства. Разумеется, на официальные мероприятия – торжества и приемы — ее придется выпускать, но и только.       Торговец замер. Над воротами перевернулся Знак удачи из кованной меди – крайне недоброе предзнаменование. Вот же неприятность!       — В чем дело, досточтимый будущий родич? – заботливо поинтересовался Шэнь, смотревший в тот момент в другую сторону.       — Нет, ни в чем. – «кошель» судорожно сглотнул. Как все торговцы, он был суеверен. Знак почти сразу вернули в прежнее положение – не только Унго заметил произошедшее.       Ни кошель, ни лоза не обратили внимание на крупного короткостриженного и широкоплечего воина в плаще, спешно удалявшегося от ворот. На поясе незнакомца висел рунический жезл.              Уже через три квартала почти под копыта коню Унго опрокинулся бочонок с рыбой – нерасторопный грузчик не справился с ношей.       — Простите, господин. – простолюдин принялся низко кланяться, рассыпаясь в извинениях.       «Кошель» поспешил как можно быстрее покинуть место действия. Опрокинутый бочонок рыбы – еще одна плохая примета гильдии торговцев.              — Я сделал все, как Вы велели. – грузчик-человек поспешил к прятавшемуся в проулке слуге-лодари, обещавшему хорошо заплатить за сцену с бочкой.       — Да. Все как надо. – слуга отсчитал монеты.       — Спасибо, господин! Щедрый господин! – морщинистое лицо грузчика расплылось в счастливой улыбке.              — Стоило нам въехать в город и на Вас лица нет. – заметил брат будущей невесты.       — Все… х-хорошо. – Унго с трудом восстановил дыхание. Охрана на всякий случай держалась подальше – господин явно был не в духе.       «Кошель» нервно озирался вокруг, выискивая новый подвох. Тот не заставил себя долго ждать. Взгляд уперся в вывеску небольшой лавки «Цветущая вишня» — заведение по продаже недорогих украшений.       Вот только именно так – «цветущая вишня» — переводилось имя его первой, ныне покойной – жены. Что это, если не предупреждение? Неужто супружница злится на него за новый брак и подает знаки из мира духов?       — Эмм… Мы должны поспешить. – Унго судорожно сглотнул.              Хозяин лавки «Драгоценная лилия» с удивлением поглядывал на свою новую вывеску с надписью — «Цветущая сакура». Незнакомый господин заплатил ему сумму, равную дневной выручке, чтобы в течение одного дня над входом висела именно эта табличка – крупная и яркая, максимально привлекающая внимание.              — Еще уродливее, чем обычно. – провозгласила Лу, глядя на себя в зеркало. Готовясь к встрече с женихом, она нарядно и богато оделась. А также воспользовалась косметикой. Но по совету Шин-Мари, сделала это так, чтобы подчеркнуть недостатки лица, а не скрыть их. Румяна сделали щеки заметно толще. Специальный порошок заставил многочисленные пятна багроветь пунцово-алым. От темных теней веки выглядели набрякшими. Под глазами проступили искусственные синяки, как от долгих ночей недосыпа.       — Обычно ты выглядишь очень мило. А сегодня тебе и нужно выглядеть максимально непривлекательно для жениха. – осторожно начал Мэй.       — Я всегда выгляжу ужасно, а сегодня и того ужаснее. – вздохнула девушка.       Листочек опустился рядом с ней на подушки: — Не говори так…       — Кому понравится такое страшилище? – Лу закусила губу. Перед встречей с женихом она очень сильно волновалась. Да и отражение в зеркале опечалило ее намного сильнее, чем она ожидала.       — Мне! Мне нравится. – неожиданно для самого себя выпалил юноша. Он так и не решился поговорить с «лозой» все эти дни и лишь теперь произнес то, что давно хотел сказать.       — Мэй? – удивленно спросила Небесная.       — Ты мне нравишься, Лу. – листочек смущенно потупил взгляд. – У меня нет ни денег, ни дома, ни титула, ни связей, ни свободы. Даже образования пока нет, но есть чувства к тебе. Наверное, я не должен был в них признаваться, не имея ничего за душой…       Жизнь приучила Лу быть крайне недоверчивой. Она понимала, что не привлекательна, но довольно богата. Лакомый кусочек для бедного, но красивого бывшего лодари. Но Мэй говорил так открыто, так искренне, что она поверила – сразу и без сомнений.       Мэй окончательно смутился и намеревался спешно покинуть комнату, но девушка привлекла его к себе и поцеловала – нежно и страстно. Листочек отозвался на поцелуй.       Сердце лозы переполняло счастье. Она никак не ожидала, что в один и тот же день будет делать все, чтобы избежать помолвки, услышит первое в жизни признание в любви и сама первая поцелует юношу. Причем – именно в тот момент, когда выглядит максимально отталкивающе. Вот уж действительно – жизнь полна сюрпризов.              — Господин! Как хорошо, что Вы уже в городе! В лавке беда. – слуга выглядел сильно напуганным.       — Говори прямо – в чем дело! – потребовал Дао-Шэнь. Он и сам не на шутку заволновался.       — С бутылками что-то не то. Вино в них странно пузырится. Никогда раньше такого не было. Господин Дао-Мун не знает, что делать. – сообщил юноша.       Шэнь поморщился. Он в любом случае собирался проинспектировать все пять лавок, где продается вино Рубиновой лозы, раз уж оказался в городе. Но намеревался сделать это ПОСЛЕ завершения дел с помолвкой.       Впрочем, потерять ценный товар очень и очень опасно для семейного дела. Дао-Мун еще молод и неопытен – сам наверняка не справится. А на сегодня назначены только смотрины, а не сама церемония.       — Хорошо. Подожди минуту. – кивнул лоза.       Он предупредил будущего родича и покинул постоялый двор в сопровождении слуги.       Шэнь и не догадывался, что незадолго до этого возле пострадавшей лавки ошивался некий красивый зеленоглазый юноша, который начертил на двери склада несколько рун, вызвавших в винных бутылках странные, но совершенно не опасные явления.              Так что «кошель» отправился на встречу с будущей невестой в компании помощника. Дао-Бин-Лу ожидала его в обществе служанки, которой предстояло прислуживать за столом.       Девушка разместилась на подушках, расправив длинное богатое одеяние. В ушах поблескивали дорогие сережки. На полных запястьях звенели браслеты. Длинные густые волосы – пышные и шелковистые – были собраны в витиеватую прическу.       Едва завидев Небесную – круглолицую, излишне румяную, с пятнистым лицом и синеющими – словно у несвежего покойника – провалами глаз, Унго нервно сглотнул.       — Рада Вас приветствовать, господин. Какая честь. Я так много слышала о Вас и с нетерпением ждала встречи. – затараторила девица. – Прошу, присаживайтесь. Надеюсь, угощение придется Вам по вкусу. Скажите, Вы любите лунные пирожные? Их уже начали готовить к предстоящему празднику. Я предпочитаю медово-финиковые. А Вы?       — А я предпочитаю, чтобы девица помнила свое место и МОЛЧАЛА. – не выдержал Унго.       Лу скромно потупилась, но ее хватило ровно на пару минут блаженной тишины. Будущая невеста помнила, как потенциальный жених не любит болтовню и старалась как могла.       — В этом году такая ранняя и теплая весна. Очень хорошо для виноградных лоз – будет хороший урожай. Если только в этом месяце пойдут дожди. В прошлом году лето было засушливое и это плохо сказалось на качестве ягод. – щебетала Лу.       «Кошель» с ужасом вглядывался в пятнистое лицо.       — Нет! Совершенно неприемлемо показаться рядом с такой на приемах и официальных мероприятиях. Эти толстые бока, нависшие веки… – думал он, совершенно не осознавая, что и сам изрядно полон, с залысинами, следами прожитых лет и злоупотреблений на лице.       Внезапно Джумар-Унго осознал, что его щеки его полыхают и зудят. Так бывало всякий раз, когда дело доходило до сладких бобов.       Мужчина с недоверием покосился на пирожное у себя на тарелке.       — В этом угощении нет бобов? – уточнил он мрачно.       — Нет, господин. Эти сладости готовятся без них. – девица всплеснула руками. – Что с Вами? Вам нехорошо?       Бобы были специально добавлены в угощение в минимальном количестве. Шин заранее выяснил, что аллергия проявляется лишь кожной реакцией и к фатальным последствиям не приведет – особенно если вовремя дойти до ближайшей лавки лекаря и купить зелье.       Но на всякий случай лекарство было и в сумке у Дао-Бин-Лу.       — Я… пожалуй пойду! – не своим голосом произнес «кошель». Помощник помог ему подняться. Жар становился все невыносимее. Кожу словно перцем натерли.       — Господин… — максимально печально прошептала Лу, театрально заламывая руки в притворном отчаянии. – Как же так?       Но несостоявшийся жених бежал прочь с несвойственной его комплекции прытью.              Едва только Унго скрылся из виду, Лу радостно подмигнула служанке. Та помогла привести госпожу в порядок – аккуратный макияж, почти полностью скрывший все дефекты.       Взглянув на себя в зеркало, Лу решила, что в подобном виде даже смотрится вполне миловидно. Вот только ходить с таким каждый день было опасно для кожи. (И потому женихи на ее родине требовали «показать товар без обертки» — без скрывающих недостатки средств, раз уж все равно после свадьбы будут частенько видеть жену в естественном состоянии).              Шэнь спешил к месту смотрин. По счастью в лавке все завершилось благополучно – вино само пришло в норму и не пострадало от странного радужного пузырения.       — Пожалуй, даже стало лучше! – решил лоза, посчитавший необходимым откупорить одну бутылку для проверки.       В зале поджидали лишь Лу и служанка. Сестра выглядела куда приличнее обычного – красиво одета, модно причесана, накрашена так, что вполне могла сойти если не за симпатичную, то хоть не за страшилище.       — Где господин Джумар? – строго поинтересовался Шэнь.       — Он ушел. – девушка виновато пожала плечами.       — Как – ушел?! – опешил лоза.       Небесная потупилась: — Очень поспешно!       Небесный скрежетнул зубами. Он осознал, что провалил поручение отца.       Связавшись с Унго тем же вечером, Дао-Шэнь выяснил, что — «Рубиновые лозы – пройдохи и обманщики. Ни о какой помолвке и речи быть не может! Кого вы пытались мне подсунуть?!»              — Отец в гневе. На каникулы домой меня не ждут. – объявила Лу, складывая письмо из дома в шкатулку. Выглядела она при этом невероятно довольной.       — Зато ты свободна! – радостно сообщил Мэй.       — А это было весело! – рассмеялся Шин.              — Ах ты маленький интриган! – Атна смеялся от души, слушая рассказ Шин-Мари о истории с сорванной помолвкой Лу. – Хитрец!       — Опасная личность. – Лойто деловито кивал, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Получалось у него из рук вон плохо.       — Мне активно помогали. – напомнил Шин. Он немного волновался по причине излишне бурного восхищения Атна-Мари его скромной персоной. Кажется, его операция смотрелась выигрышнее интриги Джи-Цуна по спасению от помолвки самого Атны. Впрочем, этот эпизод был еще впереди.