Часть 17. Праздник Луны
8 апреля 2021 г., 20:51
— Наконец-то праздник луны! Уже завтра! – искренне радовался Шин-Мари. – Надо будет посетить лавки, чайную, попробовать Лунные шарики и посмотреть театральное действо у часовни.
— Я видел праздник луны только у нас в деревне. – признался Мэй. – Мы готовили что-нибудь получше обычного, одевались в самую целую одежду и танцевали. Ах да… Еще спускали на воду кораблики из веток и щепок.
Иное воспоминание о торжественном действе листочек предпочел не озвучивать. В бытность наложниками он и Шуун любовались отсветами фейерверков во дворике гарема, вслушивались в шум голосов и грохот барабанов. Как же Мэй в подобные моменты мечтал оказаться среди праздничной толпы – гулять, смеяться, веселиться, участвовать в играх и танцах, покупать вредную, но вкусную еду у уличных лоточников. И вот сейчас все может сбыться.
Хоть листочек и не произнес ни слова, Шин все и так понял по его мечтательному выражению лица.
— Все обязательно будет! – заверил лотос друга. – Развлечемся как следует.
Улицы затопило радостное и шумное многоцветие – множество народу в масках и карнавальных костюмах бурно предавались веселью. Четверка рунистов, изначально вышедшая из Академии в компании лотосов, решила отделиться и побродить малой компанией. Атна также сослался на дела и спешно ретировался. Рейн невольно усмехнулся – уж он то точно знал, что друг идет переодеться к выступлению. Этой ночью ему предстоит изображать героя древности – легендарного воителя Тин-Ая – сражаться с множеством «демонов», не используя боевые заклинания.
— Как вкусно! Хочу еще… – Мэй попробовал Лунный напиток – первое спиртное в своей жизни – и слегка захмелел. На щеках юноши заалел румянец, а улыбка стала отрешенно-блаженной, взгляд расфокусировался. В сочетании с костюмом и маской водного дракона это смотрелось немного комично.
— Тебе, пожалуй, хватит. – строго сообщил Тан, отбирая у друга кружку и допивая ее содержимое одним могучим глотком. Бастион выпил уже изрядно, но, кажется, таким слабым алкоголем его было не пронять. Костюм скального духа едва не лопался на широких плечах воина. Выражение лица было более, чем довольным.
— Надо пройтись. – предложил Шин-Мари. – Мы еще много чего не видели.
На свежем воздухе листочек немного протрезвел. Друзья добрались-таки до знаменитого праздничного угощения – Лунных шариков – белоснежной смеси из молотых зерен и орехов с медом, яйцами и молоком.
Во время танцев под бойкую музыку уличных музыкантов Мэй то и дело приглашал Лу. Девушка выглядела как никогда уверенной и счастливой. Наряд лесного духа – светло зеленый, с декоративными листьями, очень шел ей. Серебряные украшения в темных волосах Мэя задорно позвякивали и блестели в свете фонарей.
— Надо успеть до представления спустить на воду кораблики! – заявила закрасневшаяся Дао-Бин-Лу после очередного танца.
— Да. Идем к реке. – согласился лотос. Друзья заранее приобрели деревянные кораблики и упрочнили их при помощи рун, дабы те лучше держались на воде и проплыли дальше.
— Я знаю отличное место. – заверил Хоу-Тан. И правда – небольшая заводь у Дальнего моста оказалась весьма подходящей для спуска – пологий берег, даже в такую ночь никого рядом и хорошее течение в середине потока. По воде уже плыло множество игрушечных парусников, кружась, сталкиваясь, обгоняя друг друга. Какие-то застревали у берега, какие-то сцеплялись с другими. Были такие, что от многочисленных ударов о борт и водоворотов шли на дно…
Бело-синий кораблик Мэя и алый Лу почти сразу сцепились, отправившись в плаванье вместе – дружным тандемом. Большой серебристый бриг Тана гордо шел неподалеку.
— Любопытно – все эти гадания на будущее при помощи корабликов хоть иногда сбываются? – с улыбкой размышлял лотос, опуская в воду свой небольшой парусник – бело-зеленый, шустрый и аккуратный. Тот уверенно заскользил по волнам, держась рядом с корабликами друзей. На середине реки его настиг еще один – богато украшенный темно-зеленый с золотой окантовкой. Он попытался оттеснить парусник Шина от остальных, грубо толкнув в борт и зацепив, так что тот зачерпнул воды. Темно-зеленый кораблик уже почти увлек бело-зеленый за собой в бурный поток. Но оба столкнулись с еще одним – крупным – намного больше их обоих — тяжелым и белоснежным.
Темно-зеленого агрессора отнесло в сторону, изрядно притопив, а новый участник событий теперь гордо покачивался на волнах бок о бок с парусником Шина. Три другие судна рунистов следовали за ними. Темно-зеленый набрался воды и готов был вот-вот пойти ко дну...
— Так. И что это вообще было?! – озвучил всеобщее недоумение Хоу-Тан.
— Вот и я хотел бы знать! – выразительно хмыкнул лотос. О многочисленных потонувших корабликах он старался не думать, хоть и понимал, что все неспроста – впереди большая война…
Парусники скрылись за поворотом реки. Шин-Мари показалось, что на мосту мелькнула какая-то большая белая тень.
— Мерещится всякое – не иначе. – мысленно отмахнулся он.
— Как думаешь – большой белый кораблик принадлежал Атна-Мари? – полюбопытствовал Мэй. Листочек не мог не заметить, как старший лотос опекает младшего. И при этом он ничего не знал про Джи-Цуна.
— Не думаю. – отмахнулся Шин. – Едва ли Атна вообще запускал сегодня Лунный парусник для гаданий.
— Хмм… — многозначительно протянул Чан-Мэй. – Так или иначе этому таинственному неизвестному – хозяину белого кораблика — предстоит сыграть ОГРОМНУЮ роль в судьбах каждого из нашей четверки.
— Да кто вообще верит во всю эту ерунду? – усмехнулся Тан.
Шин-Мари крепко задумался.
– Все, что происходит в произведении – происходит не просто так! – решил он.
Стоило четверке немного отойти от реки и шагнуть в рощицу, как мир раскололся на тысячи хрустальных осколков, которые начали со звоном осыпаться куда-то в звенящую бесконечную пустоту. Шин еще успел заметить шагнувших из темноты и окруживших их со всех сторон незнакомцев в костюмах демонов, с лицами, скрытыми уродливыми и гротескными карнавальными масками.
— Ловушка! – слишком поздно осознал лотос. Разумеется, на празднике ни на нем, ни на Мэе не было рунической брони и питомцы остались в комнатах. Ну кто возьмет с собой в пеструю шумную толпу потенциально агрессивных драконицу и змея, которые могут принять за угрозу жизни для хозяев чьи-то праздничные шутки? Четверка рассчитывала на безопасность переполненных народом улиц и на тот факт, что костюмы и маски позволят оставаться хоть относительно не узнанными. Не помогло… Кто-то их узнал. Место пустынное. Вокруг никого, кроме коварных врагов.
Боль пронзила все тело и заполнила сознание.
Воспоминания о последнем дне на земле – отчаяние и ужас от предательства Олафа и от потери работы, затем — мучительная смерть в реке… Холодная вода, обжигающая легкие. Словно множество ножей одновременно вонзились в тело. Все эти чувства и ощущения словно океанская волна затопили память, заставляя тело выгибаться от невыносимой муки. Вот только горло не могло исторгнуть ни единого, даже самого тихого, крика и от этого становилось лишь страшнее.
Мэй плакал. Нынешняя реальность уплывала в сторону, как приятный, но давно забытый сон или случайный морок. Новая действительность съёжилась до размеров гаремного дворика. Вот только на этот раз навсегда – до самого края жизни. И никакого Шууна рядом. Дорогой друг Шин ему лишь померещился. Как и чудесная Лу. Это было прекрасным видением, а теперь пора просыпаться… Впереди лишь боль, страдание, унижения и одиночество.
Тан ощутил солоноватый привкус собственной крови на губах. Вокруг рушилась башня злобного колдуна. Сам чернокнижник громко торжествующе хохотал. Он погибал, но погибал победителем – забирая с собой врагов. Ведь у его ног скорчились в предсмертной агонии «бастионы». Хоу-Тан так и не сумел их спасти. Да и сам ненадолго переживет товарищей. Неподвижный, беспомощный, лишенный ци и всякой надежды.
Лу смотрелась в зеркало и видела там грязную старуху – сморщенное пятнистое лицо, толстые руки в узлах, вспухшие вены, мешки под глазами, обрюзгшие черты, сальные патлы вместо волос. Окружающие тычут пальцем и смеются – Уродина! Страшилище!
Отчаянно хочется закричать, но крик остается беззвучным, в отличие от голосов хулителей, которые впивались в уши словно набат. Особенно ужасало то, что среди насмехающейся толпы милый Мэй… Вот только его прекрасное лицо перекошено гримасой отвращения.
А потом боль начала стихать – быстро и неотвратимо. Реальность постепенно возвращалась на законное место. Жуткие видения отступали, как океан во время отлива.
Шин краем сознания успел уловить белую тень, крушащую «демонов» в злобно оскаленных масках.
Когда юноша окончательно пришел в себя, он обнаружил, что его голова лежит на коленях Ли-Сайто и тот аккуратно запускает пальцы в его волосы. На беловолосом был костюм снежного духа – искристо белый и необычайно красивый.
— Здравствуй. – мягко произнес младший мастер мудрости, заметив, что Рейн открыл глаза. – Как ты?
— Эм… Кхм… — многозначительно выдал рунист, еще не готовый к столь сложным вопросам после всего пережитого.
— Здравствуй. Эмм... Кажется живой. Благодаря тебе. Спасибо. – сообщил он минуту спустя.
Тан, Лу и Мэй приходили в себя неподалеку – отряхивались, поднимаясь с травы.
— Мое лицо. Мое лицо. – шептала лоза, судорожно вглядываясь в отражение в зеркале.
Листочек приблизился к ней и обнял так крепко, словно боялся, что она вот-вот исчезнет. Оба расплакались – одновременно от пережитого ужаса и облегчения, что все увиденное было лишь злобным наваждением.
— А что за ***** с нами случилась? – поинтересовался Тан.
Сайто нахмурился: — Крайне мерзкое заклинание – Лабиринт боли. Запрещено к применению почти во всех провинциях.
— Вот доберусь я до тех, кто это устроил! – огрызнулся «бастион».
— А что до них добираться? Вот – под деревом лежат. – сообщил мастер мудрости.
Бросив взгляд в указанном направлении, Шин заметил, что на траве возвышается куча из сваленных друг на друга, копошащихся, сильно побитых и связанных тел в облачениях «демонов», но уже без масок. Нападавшими оказались адепты Серебрянной листвы – трое учеников Золотых небес и еще четверо незнакомых «листков» чуть постарше.
Синяки, кровоподтеки, переломы – мастер мудрости явно не церемонился. Со стороны кучи доносились шипение и стоны. Впрочем, большая часть противников пребывала без сознания.
— Как ты здесь оказался? И как справился с семью бойцами? – осторожно уточнил Рейн.
Сайто смущенно отвел взгляд: — Меня и пару моих коллег отпустили на праздник. Я отправился разыскивать тебя. Подоспел как раз вовремя – напал на этих молодчиков со спины, пока они были увлечены вами.
— Спасибо. – наперебой поблагодарила мастера мудрости четверка рунистов.
— Был еще один – наблюдал в отдалении, но успел скрыться. – признался беловолосый. – При нем было много рунических предметов.
— Ло-Данг. – догадался лотос.
— Если все в состоянии идти – надо сдать этих типов. То, что они учинили совершенно незаконно. – предложил меж тем Ли-Сайто.
Рунисты переглянулись. Рейн осознал, что его ноги пока что подгибаются, а ужин просится наружу, но героически кивнул: — Идем!
На представление Шин и его компания чуть не опоздали – лишь в последний момент, когда уже грохотали барабаны и на ступеньках часовни, служивших этим вечером театральной сценой, появились бойцы в костюмах демонов, компания сумела разместиться на краешке дальней крыши – излишне высоко, но обзор вполне приемлемый.
При виде актеров в одеяниях темных сил вся четверка непроизвольно вздрогнула – слишком уж они походили на тех, что лишь пол часа назад устроили им кромешный ад, пытая жуткими видениями. Но сражение Тин-Ая было важным для всей провинции религиозным действом, пропускать которое было никак нельзя. Для Шина дополнительным резоном был тот факт, что сегодня роль Тин-Ая играл Атна-Мари.
Наблюдать, как друг в пафосном золотом костюме и маске расправляется с «демонами», не позволяя им подняться к часовне луны, было захватывающе и очень волнительно.
Сайто сидел рядом с Рейном и держал лотоса за руку, ободряя и поддерживая легким пожатием каждый раз, когда юноша начинал дрожать от нахлынувших воспоминаний.
Все шло строго по плану – Атна справлялся. В какой-то момент Шин заметил в небе промелькнувший темный силуэт – это Джи-Цун спешил на выручку любимому.
А юный лотос-рунист внезапно осознал, что, несмотря на пережитые ужасы, вполне счастлив – огни города внизу, чудесное представление, рядом верные друзья, руку сжимает такой надежный и милый Сайто.
Рейн повернулся к товарищам и обнаружил, что Мэй и Лу беззастенчиво целуются, пользуясь послаблением правил в праздничную ночь, а также наличием масок и карнавальных костюмов – если кто и узнает, то ничего не докажет.
Сайто крайне выразительно провел пальцами по ладони Шина, намекая на то, что и они могут... не скучать в этот вечер. Лотос предпочел сделать вид, что не заметил намека. Вот только кожу в том месте, где ее касался беловолосый опалило странным теплом, а сердце бешено стучало.
«Близился финал. Гонг. Грохот барабанов. Тин-Ай эффектно спустил с лестницы короля «демонов» и направился к лунному алтарю под радостные ликующие вопли толпы, довольной увиденным.
Атна-Мари ступил под мраморные своды.» Рунист улыбнулся. Все точно, как в каноне. Действо было завершено.
