Часть 19. Хитрый план Атна-Мари
14 апреля 2021 г., 15:11
Айрес – слуга-лодари из Звездной башни Золотых небес – осторожно выглянул из-за угла. Черный двухместный паланкин, в который силой затащили господина Шин-Мари пересек Зеленый мост. А значит оказался на острове, где располагалась только лишь местная резиденция Клана изумруда. С этой информацией уже вполне можно было возвращаться в Академию. Слежка увенчалась успехом.
Айрес всегда был сообразительным и бойким. За полгода работы в Золотых небесах он успел хорошо зарекомендовать себя как добрый, неконфликтный, хваткий и ответственный слуга. Вот и о трагедии с уважаемым лотосом он спешил сообщить не только ради похвалы и награды, но и из сочувствия к украденному средь бела дня юноше.
Лодари точно знал, к кому следует бежать.
— Господин Хоу-Тан! – возопил юноша, завидев в коридоре Звездной башни «бастиона». Именно он из всей компании Шина первым попался на глаза.
— В чем дело? – тот был несказанно удивлен – слуги редко вот так окликают господ по именам. И обычно у них не бывает при этом столь панического выражения лица.
— Господина Шин-Мари похитили! – поспешил доложить Айрес.
— Кто? Что? Как это? – запаниковавший Тан моментально засыпал лодари множеством вопросов. Тот подробно поведал обо всем увиденном и результате слежки.
Бастион был в ужасе. Страх потерять друга застилал глаза и мешал дышать. Впрочем, его выдержки вполне хватило на то, чтобы запомнить принесшего важное известие слугу, отблагодарить его пригоршней монет и отправиться собирать остальных – Мэя, Лу, Атну, Лойто.
Пол часа спустя вся четверка уже сидела в дальней закрытой кабинке той самой чайной, где Сайто ожидал встречи с лотосом и бурно пересказывала мастеру мудрости пугающие новости.
Атна скрежетал зубами: — Негодяй! И почему он никак не оставит Шина в покое?!
— Шин несколько раз общался с Риу-Райши. До сих пор он не причинял ему вреда… — со слабой надеждой напомнил листочек.
Сайто оставался спокоен. Пугающе спокоен. Вот только от его полыхающего неистовой яростью взгляда становилось не по себе даже Атна-Мари.
— А слуга сообразителен – проследил, понял, что звать стражу бесполезно, сообщил друзьям, а не наставникам. – хмуро отметил Тан. После случившегося на суде, бастион, да и остальные, не сомневались, что Золотые небеса не встанут на защиту ученика — предпочтут закрыть глаза на похищение, совершенное принцем одного из кланов Золотой пятерки. Особенно, если Риу-Райши заявит, что Шин сел в паланкин добровольно.
— Как нам выручить Шина? – Лойто обвел присутствующих внимательным взглядом. Разумеется, существовал некоторый шанс, что лотоса отпустят по прошествии нескольких часов, как было в Хатруне. Но откровенно говоря – не очень большой. Уж если изумруд не поленился приехать сюда и выкрал Шина… Не похоже на вежливое приглашение в гости.
— У меня есть идея. – тихо, но решительно сообщил Атна.
Выслушав его предложение, присутствующие закивали: — Может сработать.
— Других вариантов у нас все равно нет. – согласился Сайто.
Атна нахмурился: — Вот только все это может занять много времени. Письмам нужно время, чтобы дойти…
— Я знаю, как ускорить пересылку. Но… никаких расспросов о тонкостях метода. – сообщил мастер мудрости. – Это Клановый секрет.
Возражений не последовало. Уже через час послания отправились в путь – с максимальными предосторожностями, дабы не сумел перехватить никто посторонний.
На следующее утро о произошедшем доложили Ло-Таи ибо отсутствие Шина на занятиях – впервые за все время – бросалось в глаза. Мастер свитков попытался сделать все возможное, но реакция руководства Академии оказалась предсказуемой.
— Мы не можем знать наверняка, что это именно похищение. И уж тем более, что в нем замешан уважаемый Клан изумруда.
— То есть слова лодари, самолично видевшего произошедшее, вам недостаточно? – мрачно уточнил Ло-Таи.
— Слуга, должно быть, ошибся. Мы даже отправили официальный запрос в местную резиденцию. Они заверяют, что нашего ученика Шин-Мари у них нет. Сканирующий ритуал говорит, что лотос жив и здоров. А вот местоположение его не ясно.
Мастер свитков скрежетнул зубами. Все, как и ожидалось. Но попробовать стоило.
— Все серьезнее, чем мы предполагали. Отпускать Шина явно никто не собирается. Они даже отрицают, что он у них. – вздохнул Мэй. Друзья лотоса снова собрались в дальней кабинке чайной, временно ставшей их штабом.
— Есть ответ от главной обители Белых лотосов! – Атна помахал свитком. – Намного быстрее, чем можно было рассчитывать. Спасибо таинственным методам Сайто.
— Что они пишут? – обеспокоенно уточнил мастер мудрости.
— Сделают все необходимое. – заверил Атна.
— Бедный Шин… — Лойто произнес это тихо, но сидящая рядом Лу услышала и кивнула.
— Мы обязательно его вернем! – пообещала лоза.
Слуга помог лотосу выбраться из декоративного пруда, протянув руку. Рейн сбивчиво объяснил, как он здесь оказался и его – мокрого и слегка грязного – под осуждающие взгляды присутствовавших аристократов, проводили из зала, разместив в небольших (по местным меркам) уютных покоях – чистых и богато обставленных. Дверь надежно заперли. Зато внутри обнаружились купальня и чистая одежда.
Вымывшись и переодевшись, Шин принялся приводить в порядок свое руническое снаряжение. По счастью, вещи особо не пострадали. А Катру даже наконец-то пришел в себя. Змей с волнением терся головой о руку хозяина, словно прося прощения за отсутствие.
— Это ты прости, что невольно вовлек во все это, дружище. – юноша осторожно гладил питомца по чешуйчатой спине. – Но мы выберемся отсюда. Все будет хорошо.
Увы – тщательное исследование комнаты и дверей ясно дало понять – побег невозможен. Темно-зеленый клан знал толк в безопасности.
Ночь прошла без происшествий. Примерно в обед явился Райши.
— Тебе нравятся твои покои? – с радостной гордостью поинтересовался он с порога.
— Да. Особенно замок на дверях. – с заметной издевкой в тоне отозвался пленник.
— Ты опять?! – изумруд сердито насупил брови. – В начале с тобой было весело, а теперь ты… капризничаешь, как все прочие.
— Если я так надоел, может меня отпустят? – не унимался порядком измотанный происходящим рунист.
— Хмм… Чаще всего ты весьма забавный. – прикинул Райши.
— Зачем Вы скинули меня в пруд? – со вздохом уточнил Рейн.
— Ты утомил меня просьбами тебя отпустить и скучными рассказами о правах лодари. – пояснил изумруд. – Очень неблагодарно с твоей стороны. Особенно после всех чудес, что я тебе показал. И всего, что я для тебя сделал. Ну да не будем об этом. Расскажи лучше очередную историю, наподобие тех, что ты рассказывал в Хатруне.
— Лучше делать, как он приказывает. Пока Катру опять не вырубили, а меня не скинули в место похуже пруда… Может позже представится возможность улизнуть отсюда. — мысленно решил лотос и принялся пересказывать легенду родного мира.
Риу-Райши смеялся от души, волновался и хватался за сердце, бурно реагируя на перипетии сюжета. Все-таки в этом мире легенды были попроще. Жанр «экшен» был не слишком развит и то, что в обществе Райши уже воспринималось как поднадоевшее клише здесь оказалось в новинку и безмерно радовало единственного слушателя.
Катру обвился вокруг талии Шина и недобро щурился на изумруда, но атаковать опасался. При попытке Райши погладить его, змей осторожно отполз, и юноша потерял к нему всякий интерес, обозвав «бесполезным куском чешуи».
Спустя несколько часов Риу-Райши сообщил, что его ждут дела, но он обязательно заглянет вечером. Пленник остался один. Ему принесли поесть и особо не докучали.
— Это правда?! – гневно уточнил Райши.
— Боюсь, что так, господин. – отозвался Риу-Тоба. – Глава клана Белых лотосов получил предсказание, согласно которому должен срочно назвать преемника – нового наследника Клана. Среди кандидатов – Шин-Мари. Он пока что болен, но есть шансы, что его энергопотоки со временем восстановятся. Кроме того, мать Шина – Этну-Мари, согласно имеющимся у нас данным, слегла – она не покидает свои покои и… по словам целителя может и не подняться.
Райши нахмурился. Эти известия серьезно осложняли дело. Держать Шина у себя становилось все опаснее. Белые лотосы – один из самых сильных кланов империи. Исчезновение одного из кандидатов в наследники в подобный период может вызвать… неодобрение и непонимание со стороны старших изумрудов и прочих золотых. Со дня на день те, кто наделен бОльшей властью – например отец – Риу-Халвин – могут поинтересоваться у принца – а не слишком ли дорогую игрушку он выбрал?
Юный изумруд недовольно нахмурился: — Я услышал тебя и все обдумаю…
Райши не хотелось так просто сдаваться.
Тоба сдержанно кивнул. Но Райши кожей ощущал исходящие от него волны неодобрения. Тоба осуждал все, что не приносило пользы или, уж тем более, приносило вред. А потенциальный конфликт с Белыми лотосами явно был во вред. Никакие игрушки того не стоят.
— Он просто ничего не понимает в развлечениях! – гневно подумал Райши. – Болван холодный.
Атна действовал на удивление дипломатично и очень правильно. Идти на прямое столкновение с Изумрудами было опасно и бесполезно. Если глава Белых лотосов напишет официальное гневное послание с требованием вернуть подло похищенного Шин-Мари, то Изумрудам придется признать, что лотос и правда у них, причем против воли – что весьма нежелательно и приведет к конфронтации, которая дорого обойдется белоснежному клану. Шина вернут, но дело получит огласку и темно-зеленые этого не простят.
Или же Изумруды не признаются в содеянном… И тогда, возможно, предпочтут тихо и незаметно избавиться от Шина. Так что даже тело не найдут.
Но если надавить лишь слегка, продемонстрировав, что юный лотос вот прямо сейчас нужен в клане и его отсутствие не останется незамеченным, старшие изумруды могут приструнить Райши — пленника отпустят, не предав дело огласке. Обе стороны сделают вид, что ничего не было. Репутация изумрудов не пострадает. Клан Белых лотосов не попадет под тот шквал неприятностей, который бы всенепременно спровоцировал конфликт с Золотой пятеркой.
Риу-Тоба с раздражением смотрел с балкона вниз – на Зеленый мост – единственное сообщение острова с большой землей. Повозки с поставками в резиденцию встали намертво. Сначала их заблокировали какие-то глупые крестьяне с телегами, по ошибке заехавшие не на ту улицу. Потом никчемный гончар по нерасторопности перевернул тележку с готовой продукцией, усыпав мостовую острыми глиняными черепками. После была какая-то пестро одетая процессия – кажется, монахи часовни Цветущей сливы и их последователи. Ярко наряженные Небесные громогласно пели гимны и играли на музыкальных инструментах, так что звуки отчетливо долетали до резиденции, мешая повседневным делам. Череда неприятных случайностей грозила серьезно осложнить жизнь изумрудам.
— И ведь ничего незаконного. Придраться не к чему! – мысленно скрежетал зубами Тоба. Если бы не частота подобных случаев, все можно было легко списать на банальные мелкие неприятности. Но постепенно эти «случайности» складывались в систему.
К вечеру на остров пожаловали лотосы, несколько рунистов и еще с две дюжины Небесных — ученики Академии Золотых небес.
— Наш друг Шин-Мари говорил, что направляется сюда и до сих пор не вернулся! Вы не знаете где он? Мы так волнуемся! – голосили студиозусы наперебой.
Разумеется, наглецов тотчас выставили, но они устроились под стенами резиденции и принялись шуметь. Когда их выставили и оттуда, Тоба уже хватался за голову и почти рвал и метал. Стражники изумрудов, гоняющие сначала монахов с бубнами, а потом юных младшекурсников – зрелище не очень достойное и весьма компрометирующее. Горожанам все отчетливо видно…
— Хорошо, отец! Я его отпущу. – обиженно выкрикнул Райши. Он гневно сверкнул глазами.
— Ты должен помнить о пользе для Клана и больше времени уделять делам. – устало вздохнул Риу-Халвин. – А этот лотос тебя только отвлекает. Ты же знаешь, сын, это все исключительно для тебя и ради твоего будущего.
Райши надул губы.
— Скука смертная эта ваша польза для Клана. – подумал он, но вслух ничего подобного не произнес.
— Можешь идти, Рай. – кивнул старший изумруд. Райши почтительно склонил голову, но весьма непочтительно разбил вазу в коридоре по дороге в свои покои.
Райши приходил дважды в день, требуя историй. Рунист решил не провоцировать изумруда на агрессию и послушно исполнял его волю. Но Риу-Райши все равно становился все раздраженнее. Причина была не ясна лотосу. Но дело было явно не в его словах или поступках.
Утром третьего дня плена за Шин-Мари явились слуги. Они попросили пленника прихватить все личные вещи и следовать за ними. Лотос исполнил требуемое. Как и недавно – после блужданий по пафосно-богатым коридорам с сияющими светильниками под потолками и статуями в нишах – юношу почти втолкнули в какую-то комнату. Темнота, ощущение падения. Головокружение. Кажется, напоследок его напутствовали словами: — Все эти дни ты провел вовсе не в Малой резиденции клана Изумруда. Во избежание неприятностей не вздумай рассказывать что-то иное.
Рейн приземлился на мокрую от росы траву. Оглядевшись, рунист узнал лес неподалеку от города. Поднявшись, отряхнувшись и потрепав по морде растерянного Катру, юноша устремился к Академии.
