Часть 20. Краткий визит в обитель Белых лотосов
17 апреля 2021 г., 08:58
Уже через пол часа дороги по лесу на лотоса буквально выпрыгнул Ли-Сайто.
— Шин! – возопил он, глядя на юношу с радостью, щедро сдобренной тревогой. – Живой! Как ты?
— Сайто! – неожиданно для себя Рейн расплакался, бросившись на шею мастеру мудрости. Ничего членораздельного выдавить из себя не удавалось. Сказывалось напряжение последних дней. В плену юноша держался героически, но теперь силы были на исходе и стресс требовал выхода.
— Бедный мой цветочек. – беловолосый гладил его по волосам, аккуратно и нежно прижимая к себе. – Ты в безопасности.
Катру обвился вокруг обоих, словно дополнительно объединяя.
— Как ты здесь оказался? – поинтересовался лотос, немного придя в себя.
— Эмм… — немного смутился Сайто. – Почувствовал твое появление в лесу и прибежал.
Рейн прикинул расстояние от города до этого места и… значительно удивился скорости такого бега. Но вопросов задавать не стал.
— Надо отвести тебя в Академию. – напомнил беловолосый. Шин кивнул.
Вскоре на тропинке показались лотосы, Мэй, Лу, Тан и наставник Ло-Таи.
Все бросились к спасенному. Рейна буквально затопило теплотой и объятиями. Друзья необычайно сильно волновались. Юноше о многом хотелось расспросить, но разговоры решено было оставить до прибытия в более безопасное место.
— Значит, на самом деле, с матушкой все в порядке? – обеспокоенно уточнил Шин. Он уже час как вернулся в Золотые небеса. И даже успел поведать друзьям обо всем, что с ним приключилось.
— Да. Тетушка Этну очень волнуется и ждет тебя. – заверил Атна-Мари.
— И предсказания – фикция?
Старший лотос кивнул: — Совершеннейшая. Но об этом мало кто знает – только наша команда, глава клана, матроны, советники. Даже те лотосы, что помогали вызволять тебя не в курсе. Не говоря уже о Канаане и его сторонниках.
Рейн кивнул: — Спасибо! Очень хитрый план. И вы все столько для меня сделали.
— Не за что. – отмахнулся Лойто.
— Вот только Риу-Райши так просто не отступится. – вздохнул Мэй.
Спорить с этим утверждением никто не стал.
— Теперь тебе надо постоянно быть под приглядом. – сообщил Атна.
Подобные перспективы не радовали Шина, но вероятность снова оказаться у взбалмошного принца радовала и того меньше.
— А меня сильно заинтересовала история про недостаточное энергопитание в малой резиденции изумрудов. – нахмурилась Дао-Бин-Лу. – Это все не спроста.
— Неужто великие переживают кризис? – подивился Хоу-Тан.
— Очень может быть. Надо сообщить главе клана. – Атна задумчиво потер подбородок. – Да и упоминания Райши о предыдущих пленниках заставляют задуматься…
Шин ехал между Атной и Сайто и чувствовал себя уютно и защищенно. Солнечный день, чистое небо, мерная поступь коня, мост через быструю речку, крыши зажиточной деревни вдали.
Спектакль для изумруда предстояло отыграть до конца и потому Атна и Шин направлялись в главную обитель Белых лотосов – принять участие в ритуале назначения наследника клана. И, разумеется, проведать уважаемую матрону Этну-Мари. А Сайто решил вернуться в Суджору немного в объезд, часть пути проводив руниста.
— Я пропустил уже три дня учебы. А сколько еще пропущу! – с волнением припомнил Рейн. Он говорил достаточно тихо, так, чтобы не услышал никто, кроме Атна-Мари и Ли-Сайто. Странно для любящего сына волноваться о занятиях в Академии, когда мать лежит фактически при смерти…
— Я думал, что ты опережаешь программу… года на три. Или на все пять. – улыбнулся Атна.
— По рунистике я ушел вперед, но есть еще травология и у нас активно идет курс шихимаррского языка и культуры. – пояснил лотос.
— Ты изучаешь шихимаррский? – заинтересовался мастер мудрости. Кажется, этот факт очень обрадовал его.
— Да. – кивнул рунист. – А ты его знаешь?
— Изучал немного… — беловолосый неопределенно пожал плечами и поспешил сменить тему. – Кажется, та деревня отлично подойдет для привала.
Утром Сайто отделился от отряда, свернув на дорогу к Суджоре.
А лотосы к вечеру достигли главной обители. Здесь их с нетерпением ждали. Шин и Лойто блестяще исполнили роли обеспокоенных сына и воспитанника и сразу же по прибытии направились к Этну-Мари.
Матушка чувствовала себя превосходно и вальяжно распивала чаи со сладостями, наглухо запершись в своих покоях и не пуская внутрь никого, кроме доверенной служанки и не менее доверенного лекаря.
При виде сына Небесная вскочила и заключила юношу в объятия.
— Шин, ты живой! Я так волновалась. – в ее голосе было столько искренней теплоты и тревоги.
— Я в порядке, матушка. – заверил лотос. Он поведал Этну-Мари обо всем, что с ним приключилось в плену.
— Этот Риу-Райши настоящий негодяй! Я этого так не оставлю. – женщина гневно сверкнула глазами.
Рейн моментально забеспокоился: — Матушка, он изумруд. Прошу, будьте осторожны!
— Я знаю, что делать, Шин. – уверенно и грозно произнесла матрона.
У Этну был план. И она решительно вознамерилась начать приводить его в исполнение едва только официальная легенда позволит ей покинуть собственные покои – примерно через неделю по ее расчётам.
В огромном зале горели свечи и чадили благовония, журчали фонтаны, мягко перезванивались колокольчики и музыки ветра.
Гайши-Мари – седовласый Небесный преклонных лет, но все еще крепкий, был облачен в традиционный ритуальный наряд клана Белых лотосов – длиннополый, с широкими рукавами и серебряным шитьем по тонкой белоснежной ткани. Глава клана внимательно взирал на собравшихся воинов клана – благородных аристократов числом двенадцать – кандидатов в его преемники. Времена неспокойные. У Белых лотосов должен быть официально назначенный наследник на случай если что-то случится с Великим Гайши-Мари.
— Согласно пророчеству – сегодня самый благоприятный день для выбора, а также для проведения Ритуала преемственности. – громогласно сообщил глава лотосов. Он спустился с трона и медленно направился вдоль ряда склонивших головы юношей и молодых мужчин. В руке Небесного покачивался магический Фонарь Сияния Достойных – артефакт, применяемый в случае сложностей с выбором кандидата на ту или иную важную должность. Пока колдовской предмет оставался темным и тусклым. Вспыхнуть ему предстояло лишь перед тем, кого он выберет.
— До сих пор наследником считался я. Но сейчас, с моими-то энергопотоками, мне это не светит. К счастью. Не желаю и не умею править. – размышлял Шин-Мари. – Моя болезнь сильно повлияла на сюжет. В новелле жестокий наследник – другой я — устроил настоящую резню среди мирного населения в период межклановой войны. Если сейчас выберут адекватного и он уцелеет в той битве с Черными фениксами… У Атны не будет повода бросить ему вызов и стать главой клана. А вот это очень и очень плохо. Может, новый наследник погибнет и Атна станет правителем автоматически? Маловероятно! Согласно новелле, тот должен уцелеть. Да и по сюжету вариант не особо интересный. Одно дело героически свергнуть жестокого тирана и другое – прийти на все готовое. Ох, что же будет?!
Рунист немало разнервничался. Катру на его плече, чувствуя настроение хозяина, зашевелился, щуря огромные глаза.
Тем временем, Гайши-Мари прошел мимо Зейна («довольно силен, хоть и значительно уступает Атне. А еще не сдержан и порывист.»), Ульфо («Увалень. Стабильный, надежный, но нерешительный. Советники будут вертеть таким, как захотят, а воины не станут уважать.»), Лууми («Хитрец и пройдоха. Умный, но не сильный.»), Гунари («Неплохой вариант – опытный военный, хоть и дальняя родня главы, ОЧЕНЬ дальняя – кровной связи намного меньше, чем у других присутствующих.»).
Сам Шин располагался примерно в середине ряда – на пути главы несколько раньше Атны и еще шести кандидатов. Он нисколько не сомневался, что не подходит и потому смотрел на остальных лотосов, а не на главу и его артефактный фонарь. Но магический предмет коварно вспыхнул. Юноша повернулся взглянуть, кому же повезло, когда осознал, что повезло (или не повезло?) ему. И все в зале внимательно смотрят в его сторону.
Фонарь Сияния Достойных подло горел ровным, хоть и тусклым белым светом.
— Вот жеж!.. – процедил Шин сквозь зубы, а спустя миг гораздо громче добавил. – Со смирением принимаю оказанную честь.
Он склонился перед Гайши-Мари в низком поклоне.
— Выбор засвидетельствован. – подтвердили советники.
— И стоило ехать сюда, если наследник остался прежним? – ворчал Найшин-Мари.
— Он вообще рунист! Как такое возможно?! – возмущался Зейн.
— Калечный наследник? Да что вообще происходит? – согласился Бэзил.
В зале, при главе и советниках, они оставались почтительными и вежливыми, но стоило выйти в коридор – дали волю языкам.
— Так все это было спланировано? – поразился Шин. – И меня никто не предупредил?!
— Не предупредили для достоверности реакции. – парировала матрона.
— Глава уже давно умеет влиять на Фонарь. Так что сложностей не возникло. Это наилучший способ хоть немного оградить тебя от Риу-Райши. – продолжила матушка Этну. – Если бы тебя просто повторно НАЗНАЧИЛИ – многие бы возмутились… Я имею в виду – намного сильнее, чем сейчас. Но благодаря разыгранному спектаклю аристократии придется смириться. Твое избрание считается священным выбором духов. Даже несмотря на то, что пока ты учишься на факультете рун и лингвистики. По сути нет официального запрета на то, чтобы наследник был не боевым.
— Просто никому в голову не приходило подобное. Это очевидно! – заметил Рейн.
— Может, сила еще вернется… — произнеся эту фразу, Небесная вздохнула.
— А если НЕ вернется? – насупился юноша. Он помнил о грядущей войне и понимал, что военный лидер из него никак не получится – ни по уровню ци, не по характеру.
— Юски-Мари заменит тебя. – пояснила матрона с явным сожалением.
— Вот только он погибнет. – мысленно отметил рунист, припоминая дораму. – Так. Возможно, моя миссия в данном случае – после начала вооруженного конфликта и гибели верхушки Белых лотосов — красиво и трогательно передать бразды правления кланом Атна-Мари. Сюжетно допустимый ход.
Придя к таким выводам, Шин немного успокоился. Тем более, что должность наследника клана и правда хоть немного, но защищала от настойчивого внимания Риу-Райши.
Через пару дней лотосы— ученики Золотых небес покинули главную обитель. Наследник назначен, матрона Этну-Мари постепенно шла на поправку. Атне, Лойто и остальным боевым предстояло принять участие в турнире Хрустальных пещер. Важная сюжетная веха. А вот Рейна ждало новое задание в Суджоре. Дворец мудрости объявил конкурс среди трех Академий на лучший проект Большого заклинательного круга. Та группа юных рунистов, которая справится лучше прочих получит возможность реализовать идею на практике и получит щедрую плату.
С учетом качественно исполненного задания в прошлый раз, группа Шин-Мари оказалась в числе приглашенных. Так что Атна планировал по дороге заехать в Суджору и передать лотоса с рук на руки Ли-Сайто, Мэю, Лу и Тану.
— ШИИИИИН! – Мэй и Лу повисли на шее лотоса. Это уже становилось своеобразной традицией.
— Я же просто съездил домой на несколько дней. – улыбался Рейн, впрочем, не отстраняясь.
— Ты все время попадаешь в передряги. Так что лицезреть тебя живым и невредимым – большая удача. – пояснил Хоу-Тан. Он держался куда сдержаннее и с объятиями не лез. Как и Сайто, замерший в стороне и с теплотой смотрящий на юного руниста.
— Что тут у вас происходит? Уже есть информация на счет подробностей задания? – поинтересовался Рейн, едва все расселись подле чайного столика.
— Да. Вот все необходимые данные. – Сайто протянул свиток.
Пока Шин изучал его, Лу и Мэй наперебой рассказывали о конкурентах.
— Искристые кристаллы такие самоуверенные. Вот просто невыносимые типы! Смеялись в лицо и говорили особо не усердствовать, ибо все равно выберут их проект. – сообщила лоза.
— Цветные камни – не лучше. – вздохнул листочек. – Мы пришли в зал первыми, чтобы произвести замеры, а они явились позже на несколько минут и… выставили нас.
— Я хотел подраться, но мне не позволили. – пожаловался бастион.
— Как много интересного я пропустил. – оценил Шин-Мари.
— Самое интересное впереди. – пообещал Тан.
— Как ты сам? Что в клане? – тихо поинтересовался мастер мудрости.
— Навестил матушку. Она превосходно себя чувствует. – сообщил лотос. – А еще меня назначили клановым наследником.
— ЧТО?! – Сайто заметно испугался. Даже кровь отхлынула от лица.
— Чисто фиктивно. – поспешил успокоить его рунист. – Для защиты от всяких изумрудов.
Комната была надежно защищена от прослушивания, а присутствующим Рейн полностью доверял. Сайто облегченно выдохнул.
— Невероятно! – впечатлился Мэй. – Так ты очень важная персона! Никогда не слышал о преемниках главы с небоевого отделения.
— Настоящий клановый наследник! – Тан потыкал в Шина пальцем, чтобы удостовериться в его реальности. – Ничего, что я Вами за одним столом, Ваше Вашество?
— Убери руки! – почти серьезно нахмурился мастер мудрости.
— Да ну вас. Издеваетесь. – рассмеялся Шин. Он был рад оказаться среди друзей.
