Часть 21. Вперед, к Синему озеру!
20 апреля 2021 г., 05:22
Примечания:
Как-то все очень грустно... ждунов все меньше, лайков и комментов - тоже. Мне кажется, что я пишу нечто капитально не популярное и меня толком никто не читает. Я понимаю, что каждый автор пишет в первую очередь для себя. Но иногда хотелось бы получать обратную связь.
Лу проснулась и села на кровати. Очередной пророческий сон – четкий и яркий. Девушка встала и прошлась по небольшой уютной комнатке на третьем уровне дворца мудрости, которую ей отвели на время конкурса проектов.
Она припоминала подробности увиденного. Это могло быть очень и очень важно для предстоящего испытания. Лоза в волнении закусила губу, зажгла свечу и извлекла письменные принадлежности. Полученную информацию необходимо было записать как можно точнее.
Впрочем, Лу была не единственной, кто не спал в этот поздний час. Сайто снова, как и в первую встречу, оказался на подоконнике комнаты Шина и деликатно постучал по раме.
— Ну и зачем ты стучишь, если уже зашел? – насмешливо поинтересовался рунист. Он уже устроился в кровати и собирался отбыть ко сну.
— Я делаю вид, что я вежливый и скромный. – с готовностью пояснил мастер мудрости.
Рейн рассмеялся: — У тебя получается крайне неубедительно.
— Хотел удостовериться, что с тобой все в порядке. – Ли-Сайто смущенно отвел взгляд. Вид немного растрепанного сонного Шина в тонкой ночной рубахе, уютно устроившегося под одеялом, будоражил воображение.
Беловолосый окончательно забрался в комнату и нагло устроился на краешке постели Шина.
— Ты очень сильно испугался, когда решил, что и в самом деле стал наследником клана… — припомнил лотос.
— Да. Я полагал, что это усложнит наши дальнейшие встречи и… общение. Я всего лишь мастер мудрости в Суджоре… Если бы ты стал главой клана… Но раз все это лишь для вида, то все в порядке. — Сайто был как никогда сумбурен и неловок в словах. А также явно что-то не договаривал. Вокруг него постоянно наблюдались какие-то тайны, недомолвки и странности. Это не очень сильно настораживало Шина. Эмпатия однозначно уверяла его, что беловолосому можно доверять – в его намерения не входит хоть как-то вредить Шину. Скорее наоборот. Мастер мудрости заинтересован в рунисте и относится к нему с нежностью и трепетом.
Впрочем, в настоящий момент к некоему необычайно яркому и сильному чувству, несколько отличающемуся от привычной любви, примешивалось кое-что еще. Рейн буквально кожей ощущал желание Сайто – горячее, страстное, едва сдерживаемое.
Это немного пугало, изрядно смущало и… находило отклик в душе и теле лотоса. Беловолосый был так близко. Удивительные пряди цвета серебра, мягкая улыбка, запах трав от горячей кожи.
— Эмм… Время уже позднее. Завтра рано вставать. – Шин-Мари ощутил, что отчаянно краснеет и демонстративно зевнул.
— Д-доброй ночи. Прости, что потревожил. – мастер мудрости покинул комнату – как обычно через окно. Его уход напоминал паническое отступление.
А Рейн некоторое время лежал без сна, уставившись в потолок и пытаясь разобраться в своих бурных чувствах. Щеки горели, сердце бухало о ребра. Когда юноша все-таки погрузился в дремоту, ему снился большой и пушистый белый тигр с мягкой уютной шерстью.
— Отправиться в деревню эшлу за Благословенными кристаллами бахори? – ошарашенно переспросил Шин.
Лу робко кивнула. Она и сама понимала, что предлагает форменное безумие – вместо того, чтобы тщательно прорабатывать проект, направиться в поселение рыбо-людей – эшлу на Синем озере, только потому, что в вещем сне ей привиделось, что именно так они и поступили.
— Мы доставим так необходимые им семена и лекарства. А в обмен получим пять больших кристаллов бахори из свежего урожая – как раз подходящие для Большого заклинательного круга. – пояснила лоза. – Поможем и им, и себе.
— Рискованно. – Тан задумчиво потер подбородок. – А твои сны часто не сбываются?
— Иногда… — Небесная смутилась. Она понимала, что даже если все пройдет по задуманному, времени на изготовление из кристаллов рунических идолов будет мало. Как и на оформление самого круга. А уж если им не повезет, и они потратят два драгоценных дня впустую, то вне всяких сомнений проиграют.
— Я верю в Лу! – Мэй взял любимую за руку, всеми силами выражая поддержку.
— Решать тебе, Шин. – развел руками бастион.
Лотос задумался: — До сих пор предсказания Лу нас не подводили – прислушаемся к ним и на этот раз! Вперед! К Синему озеру.
Ли-Сайто решил отправиться с ними в целях повышения безопасности. Хотя в тех местах, куда они направлялись едва ли могли встретиться адепты изумрудного клана или крупные монстры.
Конкурирующие отряды дружно посчитали, что выходцы из Золотых небес то ли сошли с ума, уходя в такой момент за ингредиентами, или же признали поражения и спешат ретироваться подальше от неминуемого позора.
Зато сами «Змей и дракон» были преисполнены энтузиазма.
Матушка Этну-Мари наконец-то покинула свои покои. Согласно официальной версии ей помогло чудодейственное зелье целителя Хунши-Мари. Сразу после исцеления матрона деятельно принялась за дело – дружеские визиты, походы и приглашения в гости с целью возобновления и без того довольно прочных контактов с матронами других кланов, тайные беседы со слугами, донесения от доверенных служанок. Небесная собирала информацию – лишь по чуть-чуть из каждого источника, так, чтобы не потревожить нити, ведущие к опасным адептам Изумрудного клана, но прощупать эти самые нити.
Вскоре женщина знала довольно много. Случай с Шин-Мари был далеко не первым и не единственным. Золотые уже похищали Небесных и лодари… с самыми разными целями. Как правило, речь шла о не слишком знатных юношах и девушках, которые либо бесследно исчезали, либо все-таки возвращались в семьи изрядно потрепанными и предпочитали молчать о случившемся.
Информация Шина об ослаблении изумрудов также косвенно подтверждалась. Золотые были уже не столь полезны стране, как раньше, но продолжали вести себя так, будто им все дозволено.
— Я выведу вас на чистую воду, негодяи! – мысленно обещала Этну. Она много беседовала с главой клана и советниками, согласовывая каждый новый шаг. Белым лотосам предстояло найти единомышленников, расшатать трон Золотой пятерки и перераспределить силы в империи – причем сделать это так аккуратно и быстро, чтобы страна не пострадала от внешних угроз.
— Бедный Шин. С ним постоянно что-то происходит. – сочувственно произнес Джи-Цун. Милый и трогательный «младший братец» лотоса немного беспокоил юношу. Он неизменно занимал много времени и мыслей Атны.
Атна-Мари кивнул: — Он рунист, а не боевой, но попадает в передряги с той же частотой, что и мы с тобой. Я очень за него волнуюсь.
— Шин довольно силен и самостоятелен. Он может о себе позаботиться. – осторожно напомнил феникс.
— Иногда наваливающиеся на него проблемы непомерно большие. Тут любому бы потребовалась помощь. Хмм… Я рад, что рядом с ним теперь Сайто.
— Да. Это большая удача. – согласился Цун, про себя отмечая, что по счастью любимый «младший братец» надежно пристроен.
Лотос не сомневался, что мастер мудрости любит Шина. Но… это чувство странно отличалось от привычной любви. А еще в нем присутствовало опасение… даже страх. Будто у Сайто вызывало ужас нечто, связанное с этими отношениями. Беловолосого окружало слишком много тайн и загадок. Впрочем, об этом можно будет подумать и позже.
— Еще чаю? – предложил Атна своему гостю, мягко улыбаясь. Остаток вечера они провели весьма уютно за приятными разговорами. Шин-Мари более не упоминался.
— О чем ты с ними общался? – Канаан буквально нависал над Гуан-Чином. – Ты считаешь приемлемым вот так поздно ходить к кому-то в гости?!
Целитель дрожал всем телом. Эта вспышка гнева у лотоса была далеко не первой. Увы – в вопросах, не связанных с пациентами и лекарским делом Чин так и не научился защищать себя и свои границы. Целителю нравились сила и уверенность Канаана, его способность помочь и защитить. Нравились внимание и готовность провожать после каждой смены. Вот только сила лотоса все чаще обращалась против самого лекаря…
— Мы просто пили чай и разговаривали. Они мои давние знакомые. – попытался оправдаться Гуан-Чин.
Канаан раздраженно выдохнул и сверкнул глазами: — Ты должен понимать, что неприлично навещать кого-то в столь поздний час. Я забочусь о тебе и твоей безопасности.
— Спасибо… — целитель окончательно поник, чувствуя вину. – Просто мои смены заканчиваются так поздно, и, чтобы хоть с кем-то встретиться, приходится идти в такое время…
— Ты опять оправдываешься… — высокий лоб лотоса прочертила вертикальная складка. Она стала появляться все чаще и все больше пугала Чина. Ибо означала, что Канаан злится…
— Прости… Впредь я буду осмотрительнее. – Чин потупил взгляд.
Лотос провел рукой по его щеке: — Вот и хорошо. Видишь – это совсем не сложно. И все довольны!
Идти узкими извитыми лесными тропками было легко и приятно. Сквозь листву пробивались золотистые лучики света, под ногами шуршали камушки. Воздух наполняли щебетание птиц и запах разнотравья.
Шин осознал, что довольно улыбается. Сайто смотрел на него – как-то особенно пристально… пронизывающе. Будто в этот самый момент не замечал ничего и никого более во всем огромном мире. Впрочем, беловолосый не терял бдительности и время от времени отлучался «на разведку местности». Лотос не сомневался, что в ходе подобных вылазок мастер мудрости защищает отряд от окрестных монстров.
Благодаря этому до Синего озера группа добралась без особых происшествий. Деревня эшлу была заметна издалека – она располагалась в самом центре большого круглого лесного водоема и представляла собой группу домиков на деревянном «острове», прочно стоящем на толстых просмоленных сваях.
Дощатые улочки, бедные хижины, гомон повседневной жизни. Никаких лодок. Никаких сетей. Тем, у кого в любой момент, по собственному желанию, вместо ног может появиться рыбий хвост, лодки не нужны. Тем, кто живет в воде и владеет пусть и небольшой водной магией не нужны дополнительные приспособления для ловли рыбы.
— Не слишком-то большое поселение. – оценил Хоу-Тан.
— Большая часть деревни находится ПОД водой. – пояснил Ли-Сайто.
— А как мы попадем к эшлу? – деловито уточнил Мэй, озираясь по сторонам. Плавать ему совсем не хотелось.
Но вопрос разрешился сам собой уже в следующий момент.
У края деревянных мостков, на которых в данный момент стояли путники, из воды осторожно выглянуло юное зеленоволосое создание с искристыми чешуйками на скулах, подбородке и плечах. У существа были огромные сине-зеленые глаза и милые прозрачные перепончато-ребристые ушки, похожие на плавники.
— Приветствую, господа. – певуче произнес эшлу. Ни по внешности, ни по голосу так и не удалось определить юноша это или девушка.
— Приветствую. – выступил вперед Шин-Мари. – Мы слышали, что у вас проблемы с поставками – не хватает семян и лекарств. И решили доставить их… на обмен.
Рунист похлопал рукой по увесистой сумке.
Лицо эшлу озарилось радостью.
— Не знаю откуда милостивым господам это известно, но вы необычайно вовремя.
Спустя миг из прибрежных зарослей вынырнул и подплыл небольшой плот.
— Прошу – располагайтесь. Я доставлю вас в деревню. – сообщил русал.
Гости поселения взошли на плотик и сгрудились в центре. Конструкция представлялась им недостаточно большой и прочной для такой толпы. Но, к счастью, все обошлось – провожатый ловко и быстро домчал Небесных по глади озера к надводной части деревни. Путники сошли на бревенчатый причал.
— Я позову старосту. – пообещал эшлу и скрылся в глубине.
На пришлых таращились во все глаза – осторожно выглядывала из-за угла «рыбья» мелюзга – миловидные ребятишки в грубой простой одежде не по размеру – шустрые, растрепанные, босоногие, с украшениями из ракушек. Да и взрослые то и дело поглядывали на Небесных – похоже те были здесь редкими гостями.
Сами потомки духов также с любопытством смотрели на местных – вне воды у эшлу наличествовали ноги. В хвост они, в случае надобности, обращались почти мгновенно. Одежда в виде свободных туник достигала примерно середины бедра и не мешала трансформации туда и обратно.
Часть улиц поселения уходила в глубь озера. В центре было что-то вроде площади.
Тан моментально уставился на обилие совершенно неприличных с точки зрения простого Небесного голых стройных ног. Шин хмыкнул, но никак не прокомментировал этот повышенный интерес.
— А как они общаются под водой? – полюбопытствовал Чан-Мэй.
Никто из собравшихся не знал ответа на этот вопрос. Тем временем вернулся провожатый. С ним был эшлу постарше и покрупнее – староста поселения. Тот выбрался на причал и поприветствовал важных гостей по всей форме, после чего предложил пройти в свой надводный дом.
Переговоры прошли успешно. Принесенное Небесными было именно тем, что необходимо деревне и урожай кристаллов бахори как раз созрел.
— Спасибо милостивым господам за помощь. Завтра утром вам доставят необходимое. А сейчас уже смеркается. Окажите честь, переночевав у нас в деревне. – предложил эшлу.
— Хорошо. Спасибо за гостеприимство. Не вижу причин отказываться. – кивнул Шин, покосившись на мастера мудрости. Тот не выражал беспокойства. А его инстинктам рунист всецело доверял.
Небесных разместили в домике на три комнаты – самом чистом и добротном из всех. А также принесли рыбу с водорослями на ужин.
— По крайней мере, рыба не сырая. – рассмеялась Лу, осторожно тыкая сочный кусочек палочками. – Да и чай вполне неплох.
После еды гости разошлись по комнатам. Лу скромно удалилась в дальнюю. Тан и Мэй разместились в центральной. Самую мелкую заняли Шин и необычайно довольный этим обстоятельством Сайто.
