Часть 22. Спасение водной деревни
23 апреля 2021 г., 07:24
Примечания:
Спасибо всем за отзывы и теплые слова. Я очень ценю. Вот вам новая главушка)))))
В комнате пахло водой, песком, древесиной и водорослями. А еще – сушащимися под потолком травами. Лежанка оказалась мягкой и уютной. Рейн погружался в умиротворенную дрему, чувствуя, что Сайто смотрит на него – с теплотой и нежностью. Этот взгляд смущал и радовал. От него возникало ощущение заботы и безопасности.
Пробуждение оказалось внезапным. Смутное чувство тревоги, настойчивые прикосновения взволнованного Катру. Мгновение спустя – голос мастера мудрости: — Шин! Проснись! На деревню напали!
Лотос тотчас очнулся: — Что?! Кто напал?
— Адские мотыльки! – отозвался беловолосый.
Через несколько секунд Шин-Мари уже был в полном руническом облачении. Мэй, Тан и Лу присоединились почти сразу же. Вместе отряд осторожно выбрался на улицу. Разумеется, в доме было относительно безопаснее, но помочь местным оттуда едва ли удастся.
Поселение эшлу и правда было в большой беде – огромные полупрозрачные призрачные мотыльки – снежно-белые, но со зловещей мертвенной аурой – кружили в темном холодном ночном воздухе, приземляясь на крыши. В хижины вползали темные эманации, столь опасные для спящих. Еще больше темных невидимых «нитей» тянулось от лапок демонических тварей в воду, туда, где располагалась основная часть деревни. И все в полной гнетущей тишине. Даже ночные птицы и обычные насекомые смолкли.
Впрочем, несмотря на беззвучность атаки, пара русалок уже проснулась и выскочила на улицу. Они и отряд Небесных принялись старательно шуметь, пробуждая спящих – топали и кричали, что есть силы. Мотыльки попытались спикировать на нарушителей их планов. Первого сожрал Катру, еще один достался Яшми. Сайто зарубил двоих мечом, а Тан разорвал голыми руками. Лу пустила в ход заранее заготовленные свитки.
Бой завязался нешуточный. К счастью, просыпалось все больше эшлу. Местные вооружались кто чем смог и старательно отгоняли опасных тварей.
Видя, что Шин вполне справляется и защищен друзьями, Сайто нехотя сообщил: — Эмм… Я проверю, что там, в конце улицы. Может кому-то нужна помощь…
После этого беловолосый скрылся из виду. Шин отметил, что мастер мудрости явно сдерживался все это время и определенно не желает, чтобы лотос и остальные видели, как он сражается в полную силу.
— Ну, он имеет право на свои секреты. – успокоил себя юноша, сосредотачиваясь на бое.
Адские мотыльки наседали со всех сторон.
— Поберегись! – крикнул Рейн, применяя руну массового поражения. На доски упало сразу несколько мертвых насекомых.
— Ну и крупные тут бабочки! – оценил Хоу-Тан.
— Чавк! Хрумк! – согласился с ним алмазный змей. Питомцу Шина кажется нравилась ночная трапеза. Он метался из стороны в сторону, ловя шустрых белых тварей.
— Не переедай! Это вредно. – предупредил его Рейн. Но Катру лишь укоризненно прищурил глаза. Яшми не отставала, уминая врагов с хрустом и энтузиазмом. Лотос, оберегаемый чешуйчатыми кольцами змея, бил руническим посохом – посылал один заряд за другим, сбивая противников.
— Будем считать это разминкой после ужина. – пошутил бастион. Он понимал, что дело серьезное и сам нервничал, но пытался хоть немного разрядить обстановку.
Чан-Мэй сражался отчаянно и сосредоточенно, закусив губу. Яшми оберегала хозяина, а также его девушку, позволив им не отвлекаться от атак.
А потом мотыльков стало меньше… и еще меньше. Небо над головой очистилось и сияло яркими звездами на темно-фиолетовом бархате ночи.
Сайто вернулся через минуту.
— На той улице не было ничего особенного. Зря волновался. – как можно небрежнее соврал он.
Шин хмыкнул. Скан сообщал ему об огромной куче мертвых мотыльков там, откуда пришел мастер мудрости. Куда большей, чем осталась после совместного сражения Рейна, Мэя, Лу и Тана.
— Я не видела этого во сне… Совсем не видела! – причитала Дао-Бин-Лу, чуть не плача.
— Ты молодец. Если бы не ты, мы бы вообще здесь не оказались и никому не помогли. – как мог утешал ее Мэй.
— Тебе не в чем себя винить. – уверенно произнес Шин.
Тем временем, трупы монстров рассыпались в прах. Эшлу обступили пришлых, рассыпаясь в благодарностях. Небесные впятером уничтожили почти всех напавших на поселение тварей.
— Спасибо! Мы вам бесконечно обязаны! Благодарим за спасение жизней. – наперебой заверяли русалки.
За все время атаки погибло четверо местных. А ведь могло быть намного больше.
Удостоверившись, что вокруг все спокойно, Небесные вновь отправились спать.
— Ты очень многое не договариваешь… — осторожно произнес лотос, заворачиваясь в одеяло. Скорее констатация факта, а не обвинение.
Сайто замер: — Прости… Сейчас я не могу иначе. Обещаю – придет время, и я все тебе объясню.
— Хорошо. – легко согласился Рейн.
Он уже засыпал, когда беловолосый произнес следующую фразу: — Но уже сейчас я могу сказать честно и откровенно – я люблю тебя, Шин.
Лотос смутился, предпочтя сделать вид, что спит. Когда он проснулся была ночь, медленно переползавшая в раннее утро. Деревня еще спала, как и соседи по домику.
Сайто вновь нагло обнимал Рейна за талию, прижавшись к его спине и устроив подбородок на плече. Это было приятно и уютно. Шин немного поерзал, устраиваясь поудобнее. И внезапно ощутил, что прижимается пятой точкой к чему-то большому и плотному.
Юноша намеревался отодвинуться. Но в этот момент беловолосый окончательно проснулся.
— Д-доброе утро… — робко произнес рунист.
— Доброе утро, цветочек. – судя по голосу, мастер мудрости улыбался. Он еще плотнее прижал Рейна к себе.
— Сай… — голос предательски дрогнул.
Беловолосый провел рукой по его бедру: — Мне остановиться?
Вместо ответа Шин прижался теснее. Когда Сайто принялся возиться с завязками его рубахи, лотос коснулся губами его рук. Беловолосый издал сдавленный наполовину рык, наполовину мурчание довольного большого кота. Рубашка, а затем и штаны отправились в сторону, скомканные в спешке.
Шин помог Сайто избавиться от одежды. Первый поцелуй оказался торопливым и страстным. Рейн скользил кончиками пальцев по мускулистому телу беловолосого, с волнением думая о том, что у него никого не было после Олафа. А в этом теле он и вовсе ни разу не занимался любовью.
Шин проснулся от настойчивого стука в дверь. Судя по солнечным лучам, пробивавшимся сквозь плотные плетенные из водорослей шторы, было уже далеко за полдень. Лотос осознал, что лежит в обнимку с Сайто – растрепанный и совершенно голый.
— Вы там живые?! – насмешливо интересовался Хоу-Тан через дверь. – Обед пропустите. И у нас тут вообще-то дела. Да и обратно надо бы выдвигаться!
— Ааааа! Сейчас! Через пять минут выйдем! – завопил лотос, вскакивая и суматошно ища одежду. Он запнулся об одеяло и всенепременно упал бы, если бы Сайто его не подхватил.
— Все в порядке. Мы все успеем. Не стоит из-за этого расшибаться. – успокоил мастер мудрости. Рейн отчаянно покраснел, припомнив все события минувшей ночи. Беловолосый буквально лучился счастьем. Он поцеловал лотоса и аккуратно поставил его на пол. И правда, пять минут спустя оба – тщательно одетые и причесанные — покинули спальню.
Судя по ехидным взглядам товарищей, они точно пребывали в курсе всего произошедшего. Шин погрозил рунистам не слишком внушительным кулачком и пообещал укус от Катру каждому, кто будет непристойно шутить.
Погибших эшлу похоронили еще на рассвете – согласно традиции. Небесные в это время еще спали, но в любом случае не смогли бы присутствовать на церемонии, большая часть которой проходила под водой.
Отряд перекусил и принялся за установку рунической защиты вокруг поселения. На надводные части деревянных балок были тщательно нанесены руны стойкости, прочности и безопасности. Шин бегал от одного рунического столба к другому, внося коррективы и дополняя. В итоге, примерно к вечеру над поселение русалок засиял полупрозрачных защитный купол – надежная преграда от тварей и монстров вплоть до среднего уровня. Подпитывать купол предстояло все тем же кристаллами бахори, которые выращивали на дне сами эшлу.
Ближе к ночи в поселении устроили пир с музыкой и танцами в честь благородных спасителей. Староста вручил Небесным пять крупных камней бахори и дюжину средних. Ценный груз распределили по дорожным сумкам.
— Бесполезно. Не успеем. – тихо заметил Шин, наблюдая за лихой пляской молодых зеленоволосых юношей и девушек у мечущегося в огромной глиняной чаше огня. Блеск перламутровых бус и чешуи, простые, но яркие одеяния. – Правы были наши конкуренты. Зато спасли деревню и закрыли ее энергощитом.
Ритмичный бой барабанов почти заглушил слова руниста, но сидевший рядом Сайто расслышал: — Время еще есть. Завтра на рассвете выдвинемся в путь и к обеду будем в Суджоре. Ты сам говорил, что проект осталось в основном записать. Ну и несколько часов на изготовление фигур из бахори.
— Невозможно дойти до Суджоры к обеду. – отмахнулся лотос.
— Посмотрим. – мастер мудрости подмигнул. — Но для того, чтобы выйти на рассвете, надо сейчас же идти спать!
Шин сообщил об этом старосте. Тот подал знак – грохот барабанов моментально стих. Эшлу отправились завершать праздник жизни и спасения гораздо скромнее и бесшумнее – под воду.
Вопреки заверениям, оказавшись в комнате, Сайто и Шин вовсе не спешили отходить ко сну. Беловолосый приник к губам лотоса в долгом нежном поцелуе. Рейн с готовностью отозвался. Торопливо избавившись от одежды, лотос прижался к Сайто, запустив пальцы в его волосы.
Шин отчаянно зевал. Он совершенно не выспался, хоть и по очень приятной причине. Впрочем, погожий день и ровная утоптанная дорога внушали оптимизм. Плечи оттягивала увесистая сумка с драгоценными дарами эшлу.
— Кто-то вчера опять поздно лег. – насмешливо заметил Хоу-Тан.
Рейн отозвался нечленораздельной тирадой, заглушенной очередным зевком.
Путь проходил как-то на удивление быстро. Будто что-то скрадывало расстояние. Дерево, казавшееся далеким, внезапно оказывалось совсем рядом. Озеро, блестевшее вдали, вдруг оставалось за спиной. Остальные, кажется, не особо замечали творящиеся странности. Разве что Мэй упомянул разок: — Хмм… Мне казалось, что до этой деревни идти раза в два дольше.
К обеду путники были в Суджоре. Ополоснувшись с дороги, переодевшись и наскоро перекусив, рунисты взялись за дело. К ним заглянул Средний мастер мудрости, осторожно поинтересовавшись, все ли у них в порядке и успевают ли они сдать проект в срок.
— Успеваем! – заверил лотос. – Все хорошо. Скоро мы продемонстрируем результат.
Едва за уважаемым чиновником закрылась дверь, «Змей и дракон» продолжили работу. Сам Рейн тщательно прописывал схему. Мэй занимался изготовлением рунических фигур для заклинательного круга. Тан и Лу подготавливали чернила, зелья и рунические чаши.
— Хорошо, что пока нужны только проект и ингредиенты, а не сам Круг. – заметил бастион.
— Если наш проект победит, то реализовывать его будет множество Небесных. – напомнил Шин. – Это огромные деньги и энергозатраты.
— Так. Вроде неплохо. – Мэй завершил очередную руническую фигурку – при помощи магии и колдовского резца придал кристаллу бахори – полупрозрачному с витками молочно-белой дымки – вид изящной девушки в длиннополом одеянии и с венцом на голове – досточтимой Хранительницы луны.
Изображения духов из магических кристаллов стали основной особенностью предстоящего проекта. Сам Заклинательный круг должен был прославлять покровителей Небесных и обеспечивать их помощь и благодать.
А магическая техника резьбы, столь хорошо освоенная листочком, позволяла крайне точно реализовывать задуманное, даже без ремесленного навыка. Главное смотреть на страницу с нужным изображением в книге и мысленно переносить увиденное на кристалл.
— У тебя хорошо получается! – оценила Дао-Бин-Лу, с одобрением глядя на результаты трудов юноши.
Тот смущенно покраснел от похвалы. Еще час и все было готово. Рунисты, необычайно уставшие, но довольные, обессиленно растянулись на полу.
В зал заглянул Сайто: — Все уже на месте. Ждут только вас.
— Идем! – Шин предпринял героические усилия, чтобы подняться. Слуги помогли перенести все необходимое в тщательно закрытых и несканируемых коробах к месту действа – будущему залу Большого заклинательного круга.
Отряд Искристых кристаллов при виде Золотонебесных принялся злобно перешептываться.
— А мы думали, вы сбежали! – огрызнулся один из них.
— Вот уж кого не ждали. – не остались в стороне Цветные камни.
Первыми выступали «кристаллы». Тонкая длинноволосая рунистка вышла в центр зала и расположила свиток с проектом. Тот, как и положено моментально стал объемной голограммой – сложной, многоуровневой, весьма витиеватой.
Шин закусил губу. Увиденное и правда впечатляло. Многоуровневый Заклинательный круг – это серьезная заявка на успех. Мастерство куда выше Младшего курса Академии.
Но и лотос, и проверяющие заметили огрехи в построении почти одновременно.
— Слишком сложно в использовании. Нужны долгие расчеты перед каждым применением. Стоит хоть немного ошибиться – результат опасно непредсказуем. И пара ошибок имеется уже на этапе проекта. Даже если их устранить – могут выявиться новые. – нахмурился Старший мастер мудрости.
Рунистка раздосадовано поджала губы и свернула свиток. Голограмма потухла.
Вторыми выступали «камни». Они довольно долго готовились к демонстрации – расставляли предметы. Целая система разнообразных посохов с кристаллами в навершиях. В зависимости от цели ритуала комбинировать их и расставлять предстояло по-разному, размещая в особых пазах в полу. Свет ламп играл бликами, преломляясь во множестве полированных граней.
— Сами посохи недостаточно прочные. – отметил один из проверяющих. – Для этого проекта во ВСЕХ каменных плитах придется сверлить отверстия. Кроме того – хранить посохи, приносить их сюда, рассчитывать нужную комбинацию, расставлять. А что если один или несколько сломаются или потеряются? Функциональность всей системы сильно снизится.
— Надо тщательнее хранить ценные вещи – тогда не сломаются и не потеряются. – недовольно проворчал один из «камней». Он и его товарищи принялись собирать свои магические предметы.
— А чем нас порадуют Золотые небеса? – уточнил меж тем Старший мастер мудрости.
