О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

— Как же долго пришлось ждать реакции Атны! – поразился мысленно Шин-Мари. – А ведь наверняка он двигался очень быстро… по меркам реального мира.       Слабость и холод мешали связно мыслить. Пальцы не слушались. Мышцы пронзило болью… Катру настойчиво ударил головой в дверь комнаты. Он не мог пролезть в нее, как и Яшми, и потому питомцы ждали снаружи и сильно волновались.       — Я дал знать своим, что я рядом… Большего я здесь ничего сделать не в силах. Надо посмотреть, куда хотел доставить меня Катру. – подумал Рейн и вернулся в коридор. Змей заботливо улегся, чтобы юноше было удобнее устроиться у него на спине.       — Как хорошо! – оценил Шин, почти сразу отогреваясь. Он осмотрелся по сторонам. Встречаемые по дороге «призраки» больше не страшили руниста. Он доподлинно знал, что это всего лишь проекции наставников и учеников в здешнем странном подпространстве – они не слышат его, не могут коснуться и уж точно не представляют угрозы. Было даже забавно пытаться угадать – кто есть кто, узнавая знакомых по размытым силуэтам.       — Друзья не оставят меня. Они наверняка уже сообщили обо всем братьям-наставникам. А значит все будет хорошо. Здесь безопасно. Катру и Яшми рядом. – успокаивал себя Шин. Получалось довольно-таки неплохо.       Алмазный змей уверенно полз в сторону Заклинательных залов Золотых небес – места проведения основных магических ритуалов. Юноша посчитал это логичным.       Неожиданно Рейн ощутил чей-то пристальный взгляд. Один из приближающихся призраков выглядел ощутимо плотнее и ярче прочих. У него была просто колоссальная аура с выраженным темным оттенком. Создавалось впечатление, что он нарочно двигается также медленно, как и остальные, хотя в любой момент может развить совсем иную, куда большую, скорость. А еще незнакомец уставился точно на Шина. Он ВИДЕЛ его.       — Синь-Ин! – с ужасом догадался Рейн. – Демонолог здесь и он куда опаснее всех, кого я сегодня встретил!       Секундой позже юноша потерял сознание.              Второй советник клана демонологов, маскирующийся под скромного ученика семейства Темной воды, еще полтора часа назад ощутил, что в Золотых небесах происходит нечто весьма занятное. Какие-то умельцы смогли применить редкие чары, открывающие портал в подпространство. В ловушку угодил никто иной как наследник клана лотосов. Синь-Ин давно присматривался к перспективному юноше. Рунистика, незаслуженно униженная прочими кланами, пользовалась у адептов Темной ци большим уважением. А такой гений знаков, как Шин-Мари мог стать украшением их клана. Особенно, если правильно его обучить и направить.       Советник осторожничал, не зная, как подступиться к юноше из семейства, часто именуемого «самым священным и самым Светлым». Но вот шанс представился. Знакомство можно начать со спасения Шина из подпространства. Разумеется, братья-наставники тоже сумеют вытащить ученика при помощи ритуала. Но сам Ин сделает это раньше, лучше и быстрее. Юноша избегнет лишних часов в столь неприятном и опасном месте. И будет благодарен спасителю. И потому «водник» рыскал по Золотым небесам в поисках пропавшего руниста. Демоническое зрение и мощнейший скан помогали в этом непростом деле. Наконец, успех – Темный ощутил нужную ауру. Дело оставалось за малым – вытащить добыч… несчастного юнца.       Важно, чтобы он не видел, как именно его спасли. Ибо переносная пентаграмма, начертанная на особой циновке и обычно служащая для призыва бесов и импов, может раньше времени навести подопытно… спасаемого на ненужные мысли и выводы.       Советник делил тело с могущественным демоном и потому многое знал о иных измерениях. А также о том, как кого-то из них извлечь. Оглушить жерт… бедняжку и его проводников, отправить парочку Темных теней притащить тело лотоса в пентаграмму, провести короткий ритуал…       Синь-Ин наблюдал, как в магической фигуре материализуется тонкое изящное тело. Юноша был бледен и истощен, а еще юн, красив и совершенно беззащитен.       Советник хищно облизнулся. Лотос был как раз в его вкусе. Но… не стоит спешить. Он еще получит его, просто немного позднее. А сейчас руниста разыскивают.       Потушить свечи и благовония, свернуть циновку с пентаграммой и спрятать в тайник, проверить достоверно ли смотрится заранее подготовленный Большой ритуальный круг воды – официальная версия произошедшего. Увы – просто искусная имитация – на самом деле вытащить с его помощью из подпространства Ин никого бы не смог. Сейчас в его теле слишком много Тьмы и мало водной ци…       Синь-Ин бережно перенес Небесного в центр Круга воды – октаграмму с множеством сосудов по периметру. Он провел пальцами по лбу юноши, влил в чуть приоткрытые губы немного зелья. Дело сделано. Он заполучит лотоса – всенепременно…       Минута, еще одна. Шин открыл глаза. На его лице отобразилась паника.              Еще совсем недавно Рейн полагал, что находится в весьма опасной и пугающей ситуации – незнакомое подпространство, полное монстров – холодное и вытягивающее жизненные силы, неизвестно, как выбраться…       Но та обстановка, где юноша оказался сейчас представлялась ему намного более опасной. Покои советника демонического клана – Синь-Ина. К счастью, не в обители Темной воды, а в Золотых небесах. И сам Темный держит его на руках. Во рту привкус какого-то зелья.       Очень хотелось истошно завопить и начать отбиваться. Но ослабевшее тело пока не слушалось.       Синь-Ин счел испуг на лице спасенного следствием пережитого стресса. Он провел рукой по волосам лотоса: — Все хорошо. Ты снова в реальном мире, в безопасности.       У Шин-Мари было совсем иное представление о «в безопасности», но делиться своими соображениями на данный счет юноша не спешил.       — Надо вернуть тебя твоим собратьям. Они, должно быть, волнуются. – мягко произнес Ин. Эта идея Рейну понравилась.       С толпой лотосов и рунистов, ринувшихся за Шином, Синь-Ин пересекся уже на лестнице — Атна ощутил, что Шин вернулся в реальный мир и по скану вывел остальных к пропавшему.       Шин, почти теряя сознание от усталости, слышал, как демонолог убедительно повествует о том, что проводил сложный водный ритуал, когда ощутил рядом присутствие призрачного Шин-Мари. Ему удалось вытащить юношу через водную гладь. Звучало на удивление убедительно. Вода, как и зеркала, и правда порой являлась местом перехода из одного измерения в другое.       Атна, не доверявший Темной воде после рассказов Цуна, тем не менее поблагодарил Синь-Ина и забрал у него Шина.                     — Меня не было всего два часа? – ошарашенно переспросил Рейн. – Мне показалось, что прошли почти сутки.       Рунист выспался, плотно поел и теперь сидел в кровати в обнимку с Катру и беседовал с зашедшим его навестить Атной.       — Похоже время здесь и там течет очень по-разному. – заметил старший лотос. Он с тревогой смотрел на Шина, будто опасался, что тот снова куда-нибудь исчезнет.       — А еще там холодно… И опасно. Я бы пропал, если бы не Катру и Яшми. – вздохнул рунист.       Атна нахмурился: — На это и был расчет злоумышленников. Кстати, Джи-Уду и Джи-Тарн впали вчера в магическую кому от истощения ци… примерно в то же время, когда сработала ловушка. Но связать их с произошедшим не получается. На месте нет следов их аур. Наставники даже обыскали комнату фениксов – все чисто…       — Но мы то знаем, что за всем стоят они. – отметил Шин.       — Да. Подлые сволочи! Они еще поплатятся за это. – Атна был всерьез рассержен. К покушениям на свою жизнь он относился куда спокойнее, чем к атакам против младшего братца.       Рейн успокаивающе погладил его по плечу.       — Мне сильно не понравилось то, что меня вытащил Синь-Ин. Я ему не доверяю… Понимаю, если бы не он, я бы провел в подпространстве еще сутки – по времени иного измерения…       Атна-Мари задумчиво кивнул: — И я тоже не верю ему. Но братья-наставники все тщательно проверили. Не похоже, что водник как-то причастен к ловушке. Хоть и оказался в нужном месте подозрительно вовремя.       — Он напоил меня каким-то зельем. – пожаловался Рейн.       Атна тщательно просканировал друга.       — Все чисто. Ничего подозрительного. – заверил он.       Рунист благодарно кивнул. Он и сам ничего не обнаружил. Но в каноне прежнего Шина тоже чем-то опоил коварный демонолог – и это что-то не обнаружили ни Атна, ни братья-наставники. А потом Шин как-то быстро попал под влияние Синь-Ина. Не хотелось бы повторения столь печальной участи. Не зря же Рейн приложил столько усилий к тому, чтобы его судьба разительно отличалась от судьбы оригинала.              Синь-Ин появился через день – вечером.       — Приветствую. Я лишь хотел поинтересоваться твоим самочувствием. – голос мягкий, обволакивающий, вкрадчивый. Он словно гипнотизировал.       Рейн немало нервничал в присутствии демонолога. Хорошо, что встреча проходила в комнате Шина, давно ставшей зачарованным руническим кубом, подконтрольным хозяину.       — Я в порядке. Чувствую себя хорошо. – заверил юноша. – И… благодарю за спасение.       Даже советнику Клана Темной воды не считать сейчас его подлинные эмоции – ужас и отвращение.       — Рад, что все обошлось. – мягко улыбнулся Ин. Он окинул комнатку внимательным одобрительным взглядом.       — Но ведь с твоим самочувствием не все так хорошо… — продолжил Темный тихо, но убедительно.       — О чем Вы? – вполне искренне изумился Шин.       — Энергоканалы. Наш клан, в числе прочего, специализируется на целительстве. Вероятнее всего, у нас тебе смогли бы помочь.       — Ох… — только и произнес немало шокированный Рейн. Он совершенно не хотел исцелять свои энергопотоки. И еще меньше желал отправляться на сомнительные ритуалы к демонологам. Но советник, похоже, решил взяться за него всерьез.       — Я не верю, что это возможно и смирился со своей участью. – театрально вздохнул рунист.       Темный лишь кивнул: — Понимаю и не тороплю с ответом. Но помни – я готов тебе помочь. Стоит только попросить.       — Вы так добры.       Закрыв за гостем дверь, юноша распластался на полу без сил. Этот разговор дался ему не просто.              Спасение наследника главы клана даровало Темной воде благоволение лотосов. Шин частенько видел Ина, беседующим с соклановцами-белоснежными. Особенно часто в компании демонолога оказывался Канаан. Похоже, эти двое нашли общий язык. И этот факт сильно не нравился Атне, Шину и Лойто.              Жизнь постепенно вернулась в привычное русло. На боевом отделении провели отборочные бои для участия в Турнире изумрудного кубка. Состав команд не отличался от новеллы, что несказанно радовало Шин-Мари. Атна, Цун и прочие усиленно тренировались. Четверка рунистов периодически ходила взглянуть на эти тренировки.       Неожиданность случилась за день до отбытия участников на соревнование.       Рейн держал в руках аккуратный темно-зеленый свиток с золотыми вензелями и пытался испепелить его взглядом. Зачарованный свиток и не думал никуда исчезать. Юноша в который раз перечитал текст. Все верно и без ошибок.              — Официальное приглашение на турнир в качестве зрителя?! – настороженно переспросил Мэй.       Шин нехотя кивнул: — А это значит – все время турнира мне предстоит проживать во дворце изумрудов.       — Там будет Атна-Мари… — попыталась утешить товарища Лу.       Тан нахмурился и напомнил: — Но участники проживают не там же, где зрители.       — А можно как-то отказаться? Сказаться больным? – с надеждой уточнил Чан-Мэй.       Шин отрицательно мотнул головой: — Не выйдет. Игнорировать такого рода приглашения не позволяет этикет. По официальной версии, меня позвали как наследника большого клана. Как я слышал, аналогичные именные приглашения получили еще несколько клановых наследников. Всё выглядит пусть и слегка необычно, но вполне благопристойно…       — Но наверняка за всем стоит Риу-Райши! – заметил Тан.       Присутствующие переглянулись. В этом никто особо не сомневался.       — По крайней мере, раз приглашение официальное – всем будет известно, где я. И задержать меня после завершения турнира никак не получится. – ободряюще произнес лотос.       Листочек кивнул. Это ободряло, но не очень… Другу предстояло провести почти две недели на территории изумрудов.              Шин проснулся, судорожно хватая ртом воздух. Снова этот темный тягостный сон. Почти наверняка – последствия воздействия Синь-Ина… Но даже зная причину – легче не становится. Катру ободряюще ткнулся в хозяина мордой. Юноша погладил его, успокаивая и постепенно успокаиваясь сам.       Тягостные видения со странным шепотом и падением во тьму необычайно выматывали… Но пока что рунист не видел способа спастись.              Кавалькада двинулась в путь. Атна с тревогой смотрел на едущего впереди Шина. Хитрая интрига принца изумрудов нервировала лотоса до скрежета зубов. Он сильно переживал за «младшего братца». Да еще и тот факт, что рядом с рунистом вьется Синь-Ин… Кажется на турнире, кроме сражений на арене, придется отгонять от юного лотоса… излишне заинтересованных.              Рейн снова оказался в компании Темного. Ин не давал ему скучать в пути, развлекая историями. Вне защищенной рунами комнаты, голос демонолога действовал еще более гипнотически, подтачивая волю, словно вода камень. Это, вкупе со странными, наполненными Тьмой снами, заставляло нервничать.       Атна ехал немного позади и созерцал диалог лотоса и водника тяжелым пристальным взглядом.       — Словно дуэнья, оберегающая подопечную от настойчивого кавалера. – невесело подумал Рейн. – Вот только кавалер рассчитывает не только на непристойности, но и завербовать меня в демонологи, подселив в мое тело демона. Ло-Данг, Серебряная листва, Риу-Райши, Канаан, теперь и Синь-Ин… А я так хотел пожить спокойно!