Часть 29. Снова западня в ущелье Дан-Шонг.
13 мая 2021 г., 04:27
Впереди замаячило ущелье Дан-Шонг. По новелле Шин помнил – там поджидает ловушка, о которой своевременно предупредит Джи-Цун. Так и вышло. Феникс тихо переговорил с Атной. Тот – с наставником Ким-Джуном. Монах, в свою очередь дал сигнал к остановке.
«Караван» не направился в сумерках в опасный горный проход, а встал лагерем неподалеку.
Небесные принялись ставить шатры. Им помогали прихваченные из Академии слуги-лодари. Наставники и Старшие ученики окружили место стоянки особо прочной защитой. Монахи ненадолго отлучились, дабы провести информационный ритуал и просканировать ущелье. О причине их отсутствия в лагере знали только Атна, Цун... и Шин. Ким-Джун и его коллеги вернулись, когда на небе уже высыпали звезды, а в лагере вовсю полыхали костры.
— Бесы, ловушки, много тварей… — припомнил по канону рунист. – Сунься мы туда – были бы мертвы. Но Темные все равно придут… ночью.
Атна-Мари посчитал необходимым заранее предупредить Шина.
— Скорее всего через час или два на лагерь нападут. Но вокруг установлена прочная защита и ловушки. С нами много боевых – тревожится не о чем. – не слишком убедительно соврал старший лотос. – На всякий случай оставайся в центре стоянки и в случае угрозы прячься в шатер.
Рейн одарил друга укоризненным взглядом: — Я суровый боевой рунист или обморочный трус? Не стану никуда прятаться! Мы с Катру вполне готовы к неприятностям!
Атна тяжело вздохнул: — Зато я не готов переживать еще и за тебя. Светлыми духами прошу – сиди тихо и не высовывайся!
Еще совсем недавно юноша первый предпочел бы спрятаться и отсидеться в безопасности. Тем более, если это предлагают и статус позволяет. Но было необычайно обидно осознавать, что его не воспринимают всерьез.
— Ну, хорошо… — недовольно протянул Шин-Мари. – Но имею в виду – я вполне в состоянии о себе позаботиться.
— Один раз я тебя не уберег и не хочу, чтобы ты снова пострадал. – лотос произнес это тихо, но с таким чувством, что по коже Рейна поползли мурашки и охота спорить отпала окончательно.
Как и ожидалось – Темные явились ночью. Шин вместе с прочими небоевыми оказался в центре лагеря, но и оттуда мог отчетливо видеть происходящее. Бесы в сопровождении разнообразных опасных тварей наступали грозно и слаженно. Устрашающие рыки, завывания, лязг когтей и зубов. Горящие во тьме алым глаза.
Уже спустя несколько минут первые ряды нападавших и обороняющихся схлестнулись. Защитники проявляли чудеса храбрости и доблести. И, разумеется, среди них всех особенно выделялись двое. Атна-Мари поднял над лагерем огромный полупрозрачный образ белого лотоса, осыпающий врагов золотыми искрами святой ци. Джи-Цун во второй раз призвал черного феникса, который сейчас с клекотом носился над противниками, круша бесов и темных тварей.
Сам воитель из черно-красного клана выглядел более, чем впечатляюще – золотые глаза полыхают, черные волосы развевают потоки Силы, вокруг тонкого силуэта – призрачное оперение. Цун завис в воздухе, посылая врагам потоки Черного пламени.
Прорыв бесов с тыла — дальней стороны лагеря случился совершенно неожиданно и вопреки канону. Темные проломили защиту и оказались вплотную к шатрам с небоевыми Небесными и лодари.
— Прости, Атна, отсидеться в безопасности не получится! — успел подумать рунист, понадежнее перехватывая посох.
Катру принял боевую форму — он двумя кольцами свернулся на земле вокруг хозяина и возвышался массивной тушей за его спиной, готовый в любой момент прикрыть юношу. Лотос с отчаянной храбростью бил по врагам снарядами с кристаллического навершия посоха. Змей рвал противников острыми зубами, впрыскивая в раны яд.
Шин-Мари понимал — за ним небоевые и их надо защитить. У Атны, Цуна и прочих и без того много забот. Увы — бесы оказались сильными врагами. Их удавалось в основном отпугивать или ранить, но не убить.
Но сам факт наличия у шатра неистово отбивающегося руниста помогал уцелеть тем, кто вынужден был прятаться. На помощь Рейну пришел Ван-Сиин. У артефайзера всегда находилось в запасе несколько полезных вещиц...
Особо хитрый бес спикировал сверху, пока Рейн бил Темных тварей. Катру как раз вцепился в еще одного врага и не успел среагировать... Шин упал вперед, вскрикнув от острой боли в спине. Водный хлыст мощным ударом сбил Темного в тот самый момент, когда он намеревался убить лотоса.
Синь-Ин добил противника. Рейн поднялся, пошатываясь. Он благодарно кивнул воднику, внутренне злясь, что опять обязан демонологу.
Боль все не отпускала, голова кружилась все сильнее. К шатру подоспело несколько боевых. Тан-Чин-Сэ буквально затащила руниста за тканевой полог и занялась его лечением.
— Вы очень храбрый. — заметила целительница.
— Едва ли. — усомнился юноша.
— Но сражались отчаянно. — сказано одобрительно и мягко.
Шин смолчал. Остаток сражения прошел без его участия.
Атна осторожно обнял Шина.
— Ты почти постоянно находишься в опасности! – со вздохом сообщил старший лотос. – Я опять чуть не потерял тебя.
Он нахмурился, добавив немного тише: — И вновь меня не было рядом, чтобы тебя защитить.
— Все в порядке. Не так уж я и рисковал. – попробовал отмахнуться Рейн.
Но Атна не поверил: — По словам очевидцев, ты едва не погиб.
— Меня бы прикрыли Ван-Сиин или Катру.
Атна-Мари лишь тяжело вздохнул.
Остаток пути прошел без происшествий. «Караван» прибыл в город и разместился во дворце изумрудов. Шину досталась уютная небольшая комнатка. Едва он расположился, как в дверь постучали. Вышколенный слуга в темно-зеленом одеянии принес послание от Риу-Райши – принц приглашал дорогого гостя насладится завтрашним зрелищем – отборочными боями команд – в его обществе. А именно – в личной ложе.
— Ничего не поделаешь – придется идти. – сообщил Рейн, демонстрируя Атне свиток. – Но едва ли там со мной может случиться что-то дурное – столько народу вокруг.
— Будь осторожен. – напутствовал Атна. Мысль об опасностях, которые грозили любимому младшему братцу и от которых он не мог его уберечь мучила воина.
Рейн устроился меж кадок с цветущими растениями и смотрел на улочку сквозь цветное витражное окно – из дворца изумрудов открывался поистине поразительный вид. Зрелище снующих внизу празднично одетых Небесных и лодари умиротворяло и завораживало. Юноша скрыл свое присутствие рунами, дабы его никто не побеспокоил.
Внезапно скан уловил, что в закуток нагрянули визитеры.
— С Золотыми небесами проблем не будет. – зло рассмеялся участник турнира в серо-стальном облачении. – Они сущие слабаки. Но для большего эффекта применим против них Жернова судьбы. Пусть отправятся в лазарет до конца соревнований – полным составом.
— Туда им и дорога. – согласился соклановец первого. – Совершенно не жаль. И каким чудом в столь неплохую Академию затесались эти ничтожества! Позор, да и только!
Рейн осторожно выглянул из-за кадки. Оба беседующих были Среднекурсниками из Академии Истинной стали. И похоже, что команда этой Академии замыслила сильно недоброе против противников из учебного заведения Шина.
— Надо будет сообщить Атне. – решил Рейн, осторожно прячась обратно и стараясь не дышать. Злоумышленники обсудили планы на завтрашний день – говорили о ком-то незнакомом лотосу и потому он плохо запомнил. Ушли «стальные» лишь спустя пол часа, когда у Шина уже затекло все тело. Только они удалились и Рейн с наслаждением потянулся, разминаясь, как в закуток шагнула Эль-Мин-Пэй.
Пэй была прекрасна и необычайно грустна. Бледная девушка смотрела сквозь цветное стекло на улицу и, кажется, не видела ее, погруженная в собственные мысли. Шин посчитал некрасивым таиться и дальше. Он снял рунные чары и осторожно шагнул вперед: — Добрый вечер, госпожа Пэй.
Пагода вздрогнула от неожиданности. Но почти сразу лицо ее просветлело. Она едва заметно улыбнулась: — Здравствуйте.
— Простите, что нарушил Ваше уединение. — смущенно повинился лотос.
— Это я вторглась в Ваше убежище. — отмахнулась Небесная.
С пол минуты они молчали, глядя на цветные блики витражей. Шин думал о том, что вопреки тому факту, что пагоды в Золотых небесах делили стол с лотосами, он и Пэй почти никогда не говорили.
— Я рада тому, что встретила Вас. — неожиданно заявила девушка. — Вы ведь лучший друг Атна-Мари... и наверняка знаете о нашей с ним предстоящей помолвке...
— Знаю. — кивнул Шин, не ожидавший подобного разговора.
— Скажите, Атна ведь не любит меня? — голос дрожит, взгляд в сторону. Совсем не похожа на ту хрустальную принцессу, что демонстрировали в новелле. Шин довольно долго думал прежде, чем ответить.
— Боюсь, что нет, госпожа. — признался Рейн наконец. Девушка закусила губу и кивнула.
— Есть ли кто-то иной, кто ему нравится? — спросила пагода.
Лотос пожал плечами: — Мне это не ведомо...
— И у него никогда не было... постоянной пары?
— Нет, не было. — заверил Рейн. — Но почему Вы обсуждаете все это со мной, а не с Атной?
Пэй вздохнула: — Говорить об этом с ним намного сложнее... Я хотела узнать до того, как заведу этот разговор с ним.
Шин понимающе кивнул и ободряюще посмотрел на Пэй. Эта беседа явно далась ей непросто.
— Спасибо... — она исчезла столь же поспешно, как и появилась. Шин даже не успел ответить.
— Пэй обсуждала меня с тобой?! — поразился Атна во время вечернего визита к Шину.
— Да. Я и сам был немало удивлен. Она была грустной... и какой-то решительной. — сообщил рунист.
— Пэй сегодня сообщила мне, что передумала на счет помолвки. Похоже, разговор с тобой сыграл в этом свою роль. — сообщил воин.
— Ты рад? Атна нахмурился: — Да, хоть и чувствую себя виноватым...
— Она сама настояла на помолвке, зная, что ты против. — напомнил Шин.
— Верно... — выдохнул Атна, успокаиваясь.
— У меня есть важные сведения о завтрашнем испытании. Это касается наших среднекурсников. — начал Рейн.
Он поведал другу подслушанное.
— Хмм... Это может серьезно помочь. — оценил информацию воин. — Спасибо. Я передам средним.
Завершив сеанс исцеления пострадавшей спины Рейна, Атна ушел.
За Шином явились с самого утра. Двое слуг препроводили его в ложу господина Риу-Райши. Она располагалась в самом центре зрительской зоны на значительном возвышении, так что из нее открывался идеальный вид на арену. Богато инкрустированная, отделанная полудрагоценными и драгоценными камнями, почти сплошь уставленная диванчиками, подушками для сидения, столиками со снедью, она производила сильное и вместе с тем гротескное впечатление.
— Слишком пышно, слишком… избыточно. И такой резкий контраст с простыми скамейками для обычных зрителей. – подумал Рейн, но внешне не проявил ни малейшего неодобрения.
— Тебе нравится? – как ни в чем ни бывало, без всякого приветствия поинтересовался Райши, словно они с лотосом мирно расстались примерно пару часов назад.
— Впечатляюще. – Шин-Мари почти не погрешил против истины.
— Устраивайся. – изумруд указал юноше на место рядом с собой. Рейн осторожно сел. В ложе неслышно появилось несколько слуг – они принялись старательно обихаживать принца и его гостя, наполняя чашки и тарелки.
Лотос чувствовал себя крайне неловко. Сидеть с угощением, развалившись на подушках на глазах у всех было… более чем не скромно по его мнению. Даже не взирая на то, что зрителям, вероятнее всего, видно его едва ли по плечи и специальный магический экран слегка размывает его черты, не позволяя разглядеть в деталях.
Когда в ложу прошло еще трое изумрудов постарше, Шин был близок к панике.
Он вскочил и низко поклонился, но на него не обратили внимания, словно он был деталью интерьера.
Начались отборочные бои. Рейн вынужден был разместиться на подушке чуть впереди Райши. Тот бурно комментировал происходящее на арене, оживленно жестикулируя и то и дело норовя положить руку на плечо собеседника. Смотрелось это… довольно несдержанно.
— Я словно питомец или игрушка. – мысленно негодовал лотос.
Остальные изумруды никак не реагировали на выходки принца – они явно были ниже по положению и успели привыкнуть к его эксцентричности.
Шин постарался сосредоточится на сражениях. Тем более они и правда выдались увлекательными. Младшая команда Золотых небес проявила себя наилучшим образом. Наблюдать за слаженными действиями Атны и Цуна было сплошным удовольствием.
— Ты, кажется очень привязан к этому Атна-Мари… — недовольно поджав губы, отметил Райши, хоть рунист не произнес ни слова о нем.
— Он мне как старший брат. – осторожно сообщил Шин.
— Хмм… — протянул изумруд.
Средний курс Золотых небес впечатлил зрителей первым боем. Они сражались с Истинной сталью и поистине невероятным, немыслимым образом сумели победить куда более сильных противников, обернув их особый мощный прием – Жернова судьбы – против них же самих еще на этапе сотворения заклинания.
Энергия чар не успела высвободиться и сдетонировала между бойцами самой Истинной стали… Все противники Золотых небес отправились в лазарет.
Шин смотрел на арену как громом пораженный. Он не ожидал, что добытая им информация обернется столь серьезными изменениями сюжета и столь сокрушительной победой. Похоже, Атна или Цун подали Среднекурсникам идею - подсказали способ спасения. И все удалось.
— На удивление неплохо. Не ожидал. – отметил Риу-Райши.
Атна злился. Каждый раз, выходя на арену, он видел наглого принца изумрудов, чуть ли не обнимавшего Шина под покровом искажающего экрана в своей личной ложе.
Но эмпата экран обмануть не мог. Он четко различал по аурам, кто где находится. Как же воину хотелось сбросить грязные лапы изумруда с плеча младшего брата. Но увы – это было нереально.
В какой-то момент Райши и вовсе притянул лотоса к себе, заставив прижаться спиной. Изумруд что-то прошептал Шину на ухо.
- Ну и что за темная пакость в тебе сидит? - поинтересовался принц. Рейн вздрогнул.
- По дороге сюда я был ранен бесом. - осторожно сообщил он, хоть и знал, что речь идет об эффекте зелья Синь-Ина.
- Надо избавить тебя от этого... - протянул Райши. Ладони юноши стали горячими и тяжелыми, по телу устремилась мощная ци. Изумруд и правда был силен.
Голова закружилась. Шин закашлялся. А потом внезапно ощутил невероятную легкость. Он знал, что темные сны не вернутся. Как и влияние Темного на его разум. Главное - не попасться снова.
- Вот. Так гораздо лучше! - усмехнулся Райши.
- Спасибо. - Рейн хотел отсесть подальше, но сил на это уже не было. Он впал в полузабытье. Изумруд придерживал его за талию и едва заметно улыбался.
