Часть 33. Тайли
23 мая 2021 г., 06:59
— Ты тупой идиот! – вдохновенно орал Нун-Лань.
— Сам ты тупой идиот! – не остался в долгу Хоу-Тан.
Бастион и черепаха обменялись ударами. На этот раз они встретились в лесу за городом, чтобы их потасовке никто не помешал. Здоровяки что есть сил лупили друг друга, пуская в ход локти, кулаки, колени, ступни. Они с воем и проклятьями покатились по траве, а затем и вовсе рухнули в овраг, с треском сминая кусты.
— Это все из-за тебя! – заверил Лань, отплевываясь от листвы. Выглядел он при этом неприлично довольным. Воину явно было весело.
— С чего бы из-за меня, ж*па неуклюжая?! – привычно огрызнулся рунист. Из его волос торчали листья пополам с травой. Одежда перепачкалась в земле. На руках наливались синяки. Впрочем, черепаха мало чем от него отличался.
Бастиону прописали в челюсть. Он не растерялся и ответил противнику ударом в живот. А потом Небесные замерли… Даже ослабленный скан Тана уловил присутствие рядом монстров.
— Несколько Темных волков. – пояснил более чувствительный Лань.
— Сам знаю… — недовольно пробурчал Тан, вовсе не ощутивший вид чудовищ и крайне раздосадованный этим обстоятельством.
– Нашли кого-то монстра поменьше и собираются сожрать. – продолжил черепаха.
— Хорошо, что не нас. Хотя ты такой вонючий, что тебя едва ли кто-то захочет съесть. – бастион вовсе не считал Ланя вонючим, но удержаться от гадости не мог.
— Слишком близко к городу… Надо бы перебить. – черепаха был столь серьезен, что даже не ответил на грубость.
— Ну, пойдем – перебьем. Не все же друг другу рожи чистить. Волки — противники поинтереснее тебя. – отозвался Хоу-Тан.
Небесные выбрались из оврага и направились к тому месту, где собрались Темные твари. При приближении воинов монстры переключили внимание на них. Черепаха активировал особую клановую защиту и пустил в ход боевую ци. Тан полагался на физическую силу и многочисленные рунические амулеты.
Бой получился коротким. Вой, клочья шерсти, скулеж. Вскоре пять трупов волков валялись на траве…
— Я убил троих! – сообщил Лань.
— Это я убил троих, а ты двоих! – не согласился Тан.
От спора их отвлек неожиданный протяжный всхлип. В запале они совсем забыли про несостоявшуюся жертву тварей.
Обернувшись на звук, юноши замерли в изумлении. Под деревом, прижавшись спиной к шероховатому стволу, сидела маленькая девочка – грязные спутанные волосы, вместо одежды – лохмотья, личико – чумазое и заплаканное.
А еще у ребенка имелись крохотные рожки, хвост и чешуя на скулах, плечах и руках.
— Драконидка! – ошарашенно выдал Лань. Дракониды были в империи вне закона… Любого обнаруженного драконида полагалось тотчас убить.
Девочка меж тем поднялась и с плачем кинулась к Тану, вцепившись грязными ручонками в штанину.
— Папа! – неожиданно выдала она.
Бастион замер от подобной неожиданности.
Несмотря на серьезность ситуации, Нан-Лань хохотнул: — Вот так – сходил в лес и уже папа!
— Да заткнись ты, а то будешь мамой! – отозвался растерянный Тан. О том, чтобы убить или выдать девочку ни один из Небесных и помыслить не мог. Напуганная кроха с огромными желтыми глазами никак не ассоциировалась с тварью или врагом.
— Где твоя мама, малышка? – осторожно поинтересовался черепаха.
— Не знаю. – всхлипнула девочка.
— Ты тут одна? – спросил Тан.
Драконидка кивнула.
— Давно?
— Не знаю… — малышка растерянно пожала худенькими плечами.
Небесные переглянулись и тяжело вздохнули.
— Имя-то у тебя есть? – уточнил бастион.
— Тайли. – произнесла маленькая драконидка.
– Я есть хочу. – добавила она грустно.
— Надо вымыть ее, раздобыть одежду и еду. – тихо произнес Лань.
Тан кивнул: — Заодно узнаем о судьбе ее родни…
Юношам удалось достать мыло, одежду и еду в ближайшем поселении. Девчушка была отмыта в реке, переодета и накормлена.
В чистом состоянии Тайли оказалась очень хорошенькой – миловидная, большеглазая с мягкими серебристыми волосами, курносым носиком и трогательными ямочками на щеках. Человеческую еду малышка уминала с большим аппетитом.
— Сильно оголодала. – заметил Лань, с умилением наблюдая, как драконидка поедает лепешку.
Серьезная, пугливая, Тайли жалась к спасителям. На вопросы отвечала неохотно. В деревне удалось выяснить, что уже почитай, как несколько лет пропадали юноши и девушки, что посимпатичней. Пятеро за все время. В поселениях люди часто пропадают. В Академию жаловались. Небесные приходили – тварей разных били. Вроде поспокойнее, но раз в год все равно кого-то не досчитаются. Потом, с неделю назад, заглянул еще Небесный постарше. Этот ушел и не вернулся. Зато в деревню вернулись все пропавшие. Ничего не помнят, но живы-здоровы. Изнуренными не выглядят.
— Ты заметил, как вздрогнула одна из вернувшихся девушек, когда я спросил – не пропадали ли дети? – припомнил Тан. Девочка, наевшись и почувствовав себя в безопасности, уснула на свернутом плаще, так что говорить можно было без опаски.
Лань кивнул: — Я уловил страх, стыд и опасение за свою тайну. Похоже – это мать Тайли. Отец-драконид погиб, его «гарем» вернулся домой, дружно решив молчать о случившемся, чтобы свои не прогнали, посчитав позором. А узнай селяне правду о приплоде – забили бы женщину. Да и о драконидке бы донесли и девочку убили бы Небесные.
— Ну и что мы теперь будем делать? – вздохнул бастион.
— Попроси своего руниста-лотоса – пусть сделает амулет, скрывающий драконью сущность. Пристроим девочку в какой-нибудь деревеньке у самого города, будем навещать. – предложил Лань.
Тан кивнул: — Согласен. Но надолго амулета не хватит. Она будет расти и набираться сил… Рядом Академия. Её рано или поздно заметят.
Про то, чтобы вернуть девочку с амулетом матери речи не шло – крестьянке не подпитать артефакт, в случае чего – не устранить неисправность. Немужней девице ребенок – лишние разговоры среди селян и позор. Даже если сиротку приютила. Да и выдаст себя ненароком. А если и не она, так выдадут те, кто был у драконида и точно помнят, чьё это дитя. Они-то наверняка признают Тайли, даже под действием амулета. Мало ли, что рожек, хвоста и чешуи не видно.
— На год амулета точно хватит, а там решим. – отмахнулся Лань.
Бастион не нашел, что на это возразить.
— Эмм… ЧТО?! – почти взвыл Шин. После всех пережитых неприятностей ему меньше всего хотелось быть вовлеченным в историю с тайным укрывательством драконидки.
— Пожалуйста. Ты ее просто не видел. Такая очаровательная кроха!
Видеть на лице огромного бастиона умиленное выражение было необычайно странно. И очень действенно.
Лотос тяжело вздохнул: — Мне надо взглянуть на нее, чтобы записать ауру и сделать персональный амулет.
— Пойдем! – с энтузиазмом кивнул Тан. – Тебе понравится Тайли.
Рейн слегка опешил, когда из-за дерева высунулась беловолосая голова с рожками. Девчушка опасливо смотрела на незнакомца. И только после того, как ее позвали Тан и Лань решилась подойти ближе.
Драконидка смотрела на лотоса снизу-вверх не по детски серьезным взглядом. Она по привычке цеплялась за штанину бастиона. Кажется, это давало ей чувство безопасности.
— Ну, здравствуй, чудо. – улыбнулся Шин-Мари. Все-таки, Хоу-Тан был прав – стоило взглянуть на малышку – сердце моментально оттаяло. Немного повозившись с драконидкой, юноши отправились обратно в Академию, пообещав навестить девочку завтра.
До этого времени за Тайли можно было не волноваться – ей оставили запас еды, одеяло, организовали добротный шалашик, вокруг которого Шин начертил обережный круг от тварей. Круг, кроме всего прочего, скрывал ауру малышки.
— Она одна… в лесу. Вдруг с ней что-то случится? – причитал Тан взволнованно.
Шин тяжело вздохнул: — Тайли — ДРАКОНИД, хоть и маленький. У нее есть магия, пусть пока и слабая. Эта кроха куда более живуча, чем человеческое дитя. Или даже ребенок Небесных.
— Я знаю. – печально отозвался бастион. – Но все равно переживаю…
— Тяжело быть отцом. – подначил Рейн, хитро прищурившись.
Тан показал ему кулак, но спорить не стал.
Все ближайшие дни черепаха и бастион по очереди или вместе навещали драконидку, бурно споря, чья сегодня очередь. Каждый норовил урвать побольше общения с малышкой, оттеснив другого. Тайли перестала дичиться и, почувствовав приближение знакомых Небесных, выбегала навстречу.
— Папа-Лань! Папа-Тан! Я скучала. Что вы мне сегодня принесли?
Тан выглядел необычайно довольным. Даже шутки Шина про счастливое семейство и общего ребенка не выводили его из равновесия.
— Вот твой амулет! – сообщил лотос, вручая бастиону артефакт. – Очень надежный. Лучшее, что можно было сделать при помощи рун.
— Спасибо! – Хоу-Тан с восторгом взирал на подарок, а затем осторожно спрятал в поясную сумку. – Сегодня же надену на Тайли. Мы с Ланем уже присмотрели неплохое место для девочки. Будем навещать там. Часто!
Амулет сделал свое дело. Бастион и черепаха с удивлением наблюдали, как меняется аура девочки, пропадают рожки и чешуя.
Тайли покружилась на месте: — Так странно. Хвоста нет!
— Не волнуйся. Вернется, как только снимешь этот кулон. – заверил Тан. — Только снимать его нельзя пока не скажем я или Лань. Веди себя в новом доме хорошо. Но если другие дети начнут задираться – давай сдачи. Про себя рассказывай то, о чем мы условились. Хорошо?
— Хорошо, папа-Тан. – кивнула Тайли.
— Не называй меня папой, когда рядом посторонние. – напомнил бастион с сожалением. – Помни – дядя Тан. И дядя Лань.
Малышка наморщила нос, но послушно кивнула.
Выбранное место было чем-то вроде приюта, но чистого и не бедного. Сюда чаще всего попадали маленькие лодари с частично Небесным происхождением…
— Она будет со сверстниками – играть и общаться. За ней хорошо присмотрят. Сколько ребенку можно ночевать в лесу?! – убеждал себя Тан. Но все равно грустил.
— Вы будете ко мне приходить? – волновалась Тайли.
— Обязательно. – заверил рунист.
Кажется, девочку приняли за внебрачную дочь молодого господина Хоу. Бастион не стал ни подтверждать, ни разубеждать. Денег, которые он оставил вполне хватало на то, чтобы оплатить молчание и отсутствие лишних вопросов.
— Настоящая дикарка! – причитала наставница, глядя на новенькую, привезенную недавно молодым господином из клана Железного бастиона.
Девочка опять порвала одежду, лазила по деревьям, кидалась яблоками и совершенно не слушалась. Впрочем, присматривающие за девочками женщины старались быть не слишком строгими к малышке – ее отец часто навещал дочку, исправно платил и происходил из очень знатного семейства.
— Ничего – со временем привыкнет. – заметила еще одна наставница. – Явно вырастет хорошенькой, и отец отдаст ее наложницей какому-нибудь влиятельному господину.
Малышка с кукольным личиком, белоснежными кудряшками и огромными глазами обещала со временем стать красавицей.
— Необходимо поскорее научить ее послушанию. – вздохнула вторая.
— Тайли, ты опять подралась? – укоризненно уточнил Лань. Он, как и Тан, часто навещал драконидку, представившись родственником.
Малышка кивнула: — Даньши сказал, что я девочка, а значит должна уступать и слушаться.
Черепаха тяжело вздохнул. Каждый раз, как мальчиков и девочек выпускали во двор в одно время, у Тай случались неприятности.
— Драться нехорошо. – попытался урезонить малышку Нун-Лань.
Тайли удивленно округлила глаза: — Но вы с папой-Таном постоянно деретесь. И папа-Тан сказал, что, если меня будут задирать – надо давать сдачи.
— Он так сказал? – переспросил черепаха. – Ну да… Тан во многом прав.
Драконидка гордо кивнула.
— Но драки больше подобают мальчикам – будущим воинам. – осторожно продолжил Лань.
Тайли прищурилась: — А почему девочки не могут быть воинами?
Юноша припомнил, что у драконидов полное равенство полов и мужчины и женщины мало отличаются по силе.
— Мальчики сильнее… — не очень убедительно попробовал аргументировать свою точку зрения черепаха.
— Но я могу поколотить любого из мальчишек! – не согласилась Тайли. – Даже нескольких сразу.
Лань прикинул, насколько именно драконид сильнее лодари и вздохнул.
— Постарайся не бить слишком сильно. А то все догадаются, кто ты. – примирительно заявил Небесный.
— Хорошо. Буду бить не сильно. – согласилась Тайли, чувствуя, что последнее слово осталось за ней.
Нун-Лань уезжал из приюта в смешанных чувствах. Он понимал, что что-то в воспитательном процессе идет не по плану.
