Часть 35. Кровавые руны
28 мая 2021 г., 18:53
День в компании Сайто пролетел приятно и незаметно. Юноши много гуляли, общались, смеялись. Уютное и милое время перед грядущей бурей.
Вернувшись в Золотые небеса, Шин узнал, что Джи-Цун отбыл к перевалу Лаор. На двери комнаты Атны уже имелись следы магической невидимой краски, ставшей причиной разоблачения предательства феникса. Значит, Джи-Уду и Джи-Тарн справились без посторонних наводок. Или постарался лично Синь-Ин…
— Все идет так, как должно. – мрачно думал рунист. – Впереди страшные времена… Война, смерть. Я так старался об этом не думать. Но невозможно отсрочить неизбежное.
— Завтра с утра я отправляюсь в составе дополнительной группы к перевалу Лаор. – объявил Атна-Мари вечером через несколько дней. – Говорят, в этом году там особенно много снежных гигантов и нужно подкрепление.
— Будь осторожен. – попросил его Рейн. Он помнил, что впереди у старшего лотоса сначала огромная лавина, а потом блаженные дни со своей птичкой в лесной хижине. Но вот потом…
Потянулись томительные дни ожидания. Рунист отсчитывал время до грядущих трагических событий как приговоренный отсчитывает время до казни. В голове роились тревожные вопросы: — Все ли мои близкие уцелеют? Какой ценой на этот раз белым лотосам достанется победа? А вдруг в этой версии реальности победят черные фениксы?
Лу также ходила грустная. Она поведала Шину о своих кошмарах, в очередной раз подтвердив силу своего пророческого дара.
— Война... межклановая война — это известие волной прокатилось по Академии. Его бурно обсуждали белые лотосы, вступившие в конфронтацию с чёрными фениксами. Шин получил приказ главы, согласно которому ему и Лойто надлежало срочно, самыми первыми, прибыть в главную обитель.
— До возвращения Атны?! — мысленно запаниковал рунист. Он помнил, что согласно канону, Атна-Мари сопровождал Лойто по дороге домой. Разумеется, за наследником выслали сопровождение — воинов клана для охраны.
— Но это не Атна... — сокрушался про себя юноша. — Он важный персонаж. И один сильнее всей свиты вместе взятой.
— Будь осторожен. Береги себя! — Мэй повис на шее у Шина. Он чуть не плакал. Троица друзей оставалась в Золотых небесах. А вот наследника клана ждали на войне...
— Все будет хорошо. — не слишком уверенно отозвался Рейн.
Распрощавшись с друзьями, Шин и Лойто отправились в путь. Первый день все было спокойно. Рейн уже привык к верховой езде и держался подле друга в кольце из стражников.
Вечером лотосы разбили лагерь и встали на ночлег в небольшом лесу... Шин проснулся от сработавшего скана – атака черных фениксов. Врагов было много… Очень много.
Секунду спустя раздались крики и звон оружия. Рунист разбудил спящего неподалеку Лойто. Юный лотос был немало напуган, но схватился за оружие и покинул шатер. Почти сразу в тканевое жилище попал огненный снаряд... Снаружи кипел бой. Рейн, никогда ранее не сражавшийся до смерти с другими Небесными был в ужасе: — О, духи. Я мечтал избежать участия в войне. Только не это! Что же делать?!
Лойто явно разделял его чувства. Но оба исправно бились — снарядами рунического посоха и боевыми заклинаниями. Тьма скрывала кровь и трупы... — Их слишком много! — запаниковал Лойто спустя некоторое время...
Друг был прав. И он, и рунист никогда не имели дела с тренированными взрослыми боевыми Небесными в реальном сражении. Силы были слишком не равны. На одного лотоса приходилось пять фениксов. И это были вовсе не слабые адепты черно-красного клана.
Голова кружилась. Подступала тошнота.
— Неужели вот так все и закончится? – думал Шин-Мари, не переставая биться из последних сил. – Если я и Лойто погибнем – Атна сильно изменится. Он озлобится на фениксов и в предстоящей войне устроит настоящую резню. Не будет всех тех мер по облегчению условий для пленных. Почти исчезнут шансы на примирение с Цуном… А как же Сайто?! И мои ребята? Катру? Что будет с Юми без Лойто?
Воображение Рейна рисовало картины ужасного будущего. Он почти уже ощущал кожей жар того огненного снаряда, которому суждено будет оборвать его жизнь.
Стоны и хрипы умирающих. Лотосов оставалось все меньше… Катру извивался, бил хвостом, кусался, травил ядом, сея панику и ужас среди врагов.
Именно его стараниями юноши еще были живы. Но рунист понимал – надолго змея не хватит. Скоро ему нужно будет отправиться в подпространство для подпитки.
Так и вышло. Питомец исчез в сиянии зеленоватых искр. Шин судорожно сглотнул, осознавая, что это, вероятнее всего, последнее мгновение его жизни. И, что хуже, последнее мгновение жизни Лойто.
Фениксы не спешили добивать последних двоих уцелевших. Командир, поигрывая пламенем на раскрытой ладони, кивнул паре ближайших солдат в черно-красном: — Закуйте их в кандалы.
Рейн осознал, что убивать его и Лойто изначально никто не планировал. Более того – фениксы точно знали, что перед ними наследник клана и еще один член правящей семьи, и рассчитывали захватить ценных пленников. Возможно, их кто-то навел…
— Богатая добыча! Повезло. – гоготнул кто-то в строю.
Юношей обезоружили, отобрали поясные сумки. С Шина даже стащили рунический комплект. Обоих заковали в антимагические кандалы (к счастью без цепей меж браслетами) и подтащили к лошадям, перекинув через седла как кули с мукой.
Рейн дрожал. Его мутило от вида изрубленных тел и луж крови. Лишь усилием воли он не позволил себе испуганно всхлипнуть.
— Все эти лотосы… Они умерли, защищая нас. Защищая меня. И я тоже убивал. Хоть в темноте и не видел лиц… Не видел, кого атакую. – пронеслось в сознании. Происходящее напоминало страшный сон.
Дорога продолжалась большую часть ночи. Когда пленников скинули с седел во дворе крепости черных фениксов, у Рейна болело все тело. Ноги подгибались.
— И это наследник Белых лотосов? Какой-то тощий слабый доходяга! – произнес кто-то из черно-красных неподалеку.
— Если цветочки настолько слабы – мы быстро с ними разделаемся. – рассмеялся другой.
Пленников провели через освещенный факелами двор к зданию – массивной каменной конструкции – явно древней и прочной.
— Окна-бойницы, вокруг высокие стены и много охраны. – мрачно отметил про себя Шин-Мари.
Темные переходы, спуск по лестнице, тычки в спину, чтобы заключенные поторапливались. А потом их впихнули в узкую каменную комнатушку без окон. На полу лежанка из соломы, в стене – все, что осталось от ржавых цепей... Тусклый светильник под высоким потолком. Вот и все убранство. Не сыро, не особо грязно, но очень холодно…
Когда за спинами лотосов с лязгом закрылась массивная металлическая дверь, Лойто взвыл от отчаяния.
— Нам конец. – прошептал он.
Рейн закусил губу и тихо произнес: — Может и нет.
— Что ты имеешь в виду? – испуганно уточнил Лойто. Его пылкое воображение уже рисовало сцены пыток и насилия. На спасение он почти не надеялся. Едва ли лотосы в ближайшее время завоюют эту крепость. А если и возьмут в осаду – при угрозе проигрыша пленников убьют.
— Есть один способ спастись. – Шин говорил словно бы нехотя. – Особая рунистика…
— Но у тебя же нет чернил и писчих принадлежностей, свитков. – напомнил воин. – И на тебе антимагические кандалы.
— Для этой магии чернила всегда с собой. – юноша полоснул пальцами по неровному выступу камня, так что пошла кровь. – И кандалы ей не помеха.
Про рунистику крови Шин изначально вычитал сам. Ее очень кратко проходили лишь на шестой год обучения. Первое, что значилось в учебнике – рунистику крови применять крайне нежелательно. Она невероятно могущественна и столь же опасна. И потому каждый раз взывая к ней, рунист рискует собственной душой. Он рискует затемниться и быть казненным своими же – Небесными. Каждый случай применения кровавой рунистики тщательно расследуется Золотыми.
Шин знал — рунистика крови разрешена лишь для особых крайних случаев. И потому знать ее важно. Именно поэтому самые одаренные ученики изучают ее под присмотром наставников. Ло-Таи одобрил курс тауматургии для лотоса и помог разобраться в тонкостях. Шин искренне полагал, что нынешняя ситуация самая, что ни на есть особенная и критическая. Не зря он изучал магию крови, берег на особый случай… А сейчас иного выбора нет. Спасения ждать неоткуда... И потому он должен применить свою кровь в качестве чернил — самых могущественных из возможных, ибо это кровь Небесного. Применить чужую — прямой путь к затемнению. Применить руны крови ради завоеваний и наживы, личной выгоды — тоже. Шин старательно думал о спасении Лойто, о любви к близким, о тех, ради кого хотел выжить. Это оправдывало, давало шанс удержать душу от зла.
— Фениксы наши враги. Они собираются мучить нас и убить. Они уже убили множество лотосов, напали первые. Мы с Лойто обязаны уцелеть. — твердил про себя юноша.
Попутно он размышлял о том, что будь внутри него подселенец от Синь— Ина, он бы не решился на древнюю магию крови. Демон внутри среагировал бы на тауматургию.
— Это точно нас спасет? — Лойто паниковал. – Я могу чем-то помочь?
— Убери, пожалуйста, солому с пола и доверься мне. — проговорил Шин.
Товарищ послушно кивнул и выполнил требуемое без промедлений, освобождая рунисту место для работы. Рейн отлично помнил содержание той давно прочитанной книги. Он старательно и увлеченно писал символы. Шин рисовал руны кровью на грязных камнях. Знаки вспыхивали и временно гасли. В полную силу они загорятся позже, в самом конце. Одна строчка, другая, третья. Голова кружилась, рассеченные пальцы болели...
Внезапно в коридоре раздались гулкие тяжелые шаги. К камере кто-то шел – как минимум двое.
Лойто все это время тихо стоявший у стены с собранной соломой, метнулся к двери.
— Заклинь любым способом. — попросил Рейн, не отвлекаясь от работы. — Если все получится, дверь для выхода нам не понадобится... Но меня не должны прервать.
Лотос понятливо кивнул и всунул между дверью и косяком металлические бляшки с пояса, буквально вбив их как клинья. В дверной замок отправились кусок камня и пучок соломы.
Теперь дверь не открыть. По крайней мере — не быстро.
— Командир вытрясет из мелких гаденышей всю правду. – усмехнулись снаружи. – Будут верещать, как поросята.
— Генерал приказал оставить их живыми. Но про целых и невредимых не говорил. – гоготнул второй.
Лойто испуганно сглотнул. Шин к тому времени работал уже почти два часа. Он едва не терял сознание от слабости, но не на секунду не прекращал исписывать камни – строка за строкой. Материал отлично подходил. Расположение камеры оказалось идеальным для того, что он задумал. К счастью, кроме него и Лойто иных пленников в основном здании не было. Слуги ночевали в пристрое. Об этом поведала магия крови… Рейн сейчас чувствовал окружающий мир как никогда четко и ясно.
Кровавые руны обладали мощью, но не слишком разнообразным эффектом – слепая ярость и разрушение — дубинка или меч, а не игла или скальпель. Грубый, но надежный инструмент. Особенно в умелых руках. Чем более сложную последовательность рун получится составить, тем мощнее эффект.
Символы вились на полу и стенах – хорошо, что крови требовалось меньше, чем чернил, иначе даже сильный организм Небесного бы не выдержал.
Дверь попытались открыть. Невольное ворчание, недоумение, потом крики и брань. Затем – попытки высадить дверь, которые лишь еще надежнее вбили клинья из металлических бляшек. Выломать металлические зачарованные двери темницы – задача не из легких. У тех, кто снаружи, была всего одна возможность – позвать кого-то с более мощной магией, чтобы расплавить замок и петли.
В обычных случаях пленникам категорически не стоило устраивать нечто подобное – максимум через час дверь откроют. А тех, кто внутри ждет суровое наказание. Но… двум лотосам было уже все равно.
— Мы вернемся и вам не поздоровится! Вы будете умолять о быстрой смерти. – крикнул один из стражников, когда фениксы уходили. По его голосу Шин явственно определил – тот боится гнева начальства – виданное ли дело – не сумел вытащить пленных из камеры!
Лойто дрожал – от страха и холода. Но так или иначе он выгадал для Шин-Мари еще по крайней мере пол часа.
— Должен успеть! Уже почти готово. – словно прочитав его мысли, поспешил подбодрить Рейн. Он и сам не до конца знал, какой получит эффект. Но готов был рискнуть.
Когда в коридоре снова раздались шаги и голоса – на этот раз больше, громче, возмущеннее — рунист как раз закончил свое дело. Он и Лойто заняли места в центре круга из символов, целью которого было защитить лотосов от того, что сейчас начнется.
Кровавые руны дружно вспыхнули, пробуждаясь. А потом мир сотрясла волна вырвавшейся на волю силы. Крепость содрогнулась до основания от мощнейшего взрыва. Грохот, раскуроченные частично оплавленные камни, чуть позже – крики боли и ужаса.
Когда пыль осела, юноши обнаружили, что большей части крепости нет и они стоят на руинах. А вот пристрой, где обитали лодари так и остался нетронутым.
По обгоревшим камням к юношам полз Катру – ритуал крови, как и задумывал Шин – подпитал его. Змей тащил вещи недавних пленников.
— Какая разрушительная мощь! Сколько погибших! – по щекам Рейна текли горячие слезы. Боль в пальцах была невыносимой. Сознание то и дело норовило уплыть куда-то в сторону и ноги подкашивались.
— Я не знал, что все будет ТАК. – плакал рунист.
— Пойдем. Скорее! – Лойто подхватил младшего собрата и водрузил на спину подоспевшего питомца. Поблизости еще могли быть уцелевшие фениксы. А на лотосах все еще «красовались» антимагические кандалы.
Атна-Мари лишь вчера вернулся в Золотые небеса и сразу же получил распоряжение присоединиться к армии и выдвигаться к крепости фениксов Сау-Даш для штурма.
Каково же было удивление лотоса, когда на подступах к вражеской цитадели с ночного неба начали сыпаться оплавленные обломки камней. Лотосы поставили защиту, посчитав это атакой фениксов. Атна первым осознал, что это фрагменты самого Сау-Даша.
А потом эмпат уловил впереди ауры Лойто и Шина – крайне слабые и болезненные.
Не помня себя от волнения, Атна устремился туда. Глазам воина предстала невероятная картина – руины некогда крупной крепости, спасающиеся бегством уцелевшие черные фениксы и… Катру, везущий на спине двух его друзей – грязных, изможденных, в кандалах. Руки Шина были в крови, а сам он без сознания.
— Как такое возможно? – ошарашенно спросил один из подоспевших воинов. –Только духам под силу подобное! На крепости стояла мощная магическая защита. Что это было?!
— Это… рунистика. – пояснил второй, применив скан. Он явно не верил своим глазам и чувствам.
Атна меж тем горячо обнял Лойто, а затем взял Шин-Мари на руки. Старшего лотоса трясло от осознания того, что он мог сегодня лишиться обоих друзей.
— Вы в порядке? Что произошло?! – сумбурно спросил воин.
— По дороге домой на нас напали фениксы. Всю охрану перебили. Нас с Шином взяли в плен, привезли сюда, бросили в темницу и хотели пытать. Но Шин написал какие-то руны собственной кровью и… крепость взорвалась. – всхлипнул Лойто.
— Шин писал руны кровью?! – испугался Атна. Он то отлично знал, о чем идет речь. Помнил лотос и то, насколько это запрещено и опасно.
Попутно с исцелением он просканировал ауру Шина. Та была абсолютно чистой. Ни следа затемнения.
— Грядут неприятности. Но все после. Главное – живы. А там – оправдаем, вытащим, объясним. – думал Атна, запуская пальцы в волосы «младшего братца».
Атна-Мари окликнули. Предстояло устроить охоту на уцелевших врагов. Впрочем, это совсем не то, что штурмовать мощную цитадель.
Вверив друзей заботам целителей, воин отправился делать то, что должен. Хотя основную работу уже проделали Шин и его кровавые руны.
