О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

      Шин и Лойто осторожно пробирались по лесу. Небо постепенно темнело. Солнце уже коснулось горизонта, окрашивая деревья багрянцем. Это должна была быть последняя вылазка на сегодня. В ночные ходят лишь наставники. Неожиданно скан сообщил о небольшой группе Небесных неподалеку.       — Фениксы! — шепотом, но с ужасом в голосе произнес Лойто. Шин прикрыл себя и друга от сканирования руническими чарами.        Лотосы начали тихо и медленно отступать. По счастью, они были еще налегке — без раненных. Большие сражения происходили немного в стороне. А поблизости в основном встречались те, кто пострадал в мелких стычках между отрядами. И то не часто. Увы — несканируемая зона привлекла внимание одного из черно-красных. Отряд замедлился, а потом свернул в сторону двух дза-шу.       Разумеется, странная аномалия — зона без аур — заинтересовала фениксов. Но куда меньше, чем заинтересовали бы два лотоса в ночном лесу. Тем не менее, черно-красные решили проверить. Юноши бросились бежать. Пока враги не видели их, но ощущали перемещающуюся "пустоту".       К прискорбию беглецов, скорость перемещения фениксов оказалась выше. Вскоре лотосов настигли. Шин радовался тому, что одет в простую робу дза-шу, а на шее соответствующий амулет. Сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.       — Может нас не узнают? — с надеждой думал рунист.       Учеников обступили воины.       — Кто вы, откуда и почему ваших аур не видно? — поинтересовался командир.       — Мы дза-шу из Багряной листвы, помогаем раненным. Увидели вас и побежали от страха... — Шин демонстративно дрожал и испуганно округлял глаза.        — Почему аур не видно? – нахмурившись, повторил старший феникс. Он был высок, широкоплеч, с аккуратными усами и бородкой.        — Друзья проводили экспериментальный ритуал и мы в нем... поучаствовали. Теперь несколько дней наши ауры не проявятся. — солгал юноша.       Он понимал, что если скажет про рунический артефакт-наручи, их моментально снимут. И определят, кто перед ними. Выявлять клан по ауре умеют далеко не все Небесные, но среди этих черно-красных наверняка найдется тот, кто сможет.        — Ритуал? — с сомнением прищурился феникс.       — Да. — закивал Лойто.        — Подозрительно. — заметил ещё один черно-красный.        Он внимательно вглядывался в лица юношей.       — Он нас знает... И вот-вот вспомнит! — с ужасом думал Рейн. — И тогда нам конец...        — Где-то я вас видел... — продолжил помощник командира.       — Мы недавно выступали на соревнованиях от Академии. — нашелся Шин, радуясь тому, что фениксы не видят их аур и отсутствия на этих самых аурах печатей учеников Багряной листвы.        — Возможно... — смутился чёрно-красный.       — Мы пойдем? Нам необходимо работать. — деликатно уточнил Лойто. Помощник командира бросил взгляд на амулеты дза-шу, магический пропуск в Багряную листву и посмотрел на начальника. Тот кивнул. Ученики низко поклонились и поспешили прочь...       — Это было близко. Чуть не попались! — выдохнул Шин, когда они оказались достаточно далеко от врагов.       — Гадкий Юй! Терпеть его не могу! — взвился Лойто. — Он не успокоится пока не погубит нас.       — Постараемся уцелеть. — подбодрил друга рунист.              По возвращении их встретил напуганный Юми. Котик прижимал к себе птицу и чуть не плакал.       — Пока вас не было, в дверь стучали, потом пытались выломать, сильно кричали и ругались. — рассказал вишоэ.       — Бедный. — Лойто обнял Юми, пытаясь успокоить. Он понимал, что жаловаться бесполезно. Слова слуги никто не воспримет всерьез. Хорошо, что дверь крепкая и стараниями Шина теперь не открывается даже универсальными ключами наставников.       Рейн вздохнул. Он понимал, что им троим придется непросто.              Тан и не подозревал, как много можно узнать, если расспрашивать попавших в лазарет лодари или мелких аристократов. Особенно – если щедро приплачивать за сведения.       Так он выяснил, что примерно пять лет назад господин Чан-Юй намеревался взять в наложницы юную дочь главы клана Поющих ручьев, захваченного Серебряной листвой. Но этого так и не случилось – подвернулась более выгодная партия – дочь советника из Танцующих журавлей. Брак с ней планировался сразу после того, как жених и невеста завершат обучение на Младшем курсе. Молодая журавушка была категорически против наложниц. Тем более – до того, как сама вступит в брак. Вдруг появится сын от наложницы — в дальнейшем это поставило бы под сомнение право наследования ее собственных детей. Ведь порой наследование идет по старшинству. А союз с наложницей, родившей сына, именуют «малый брак».       Девица из ручьев осталась лодари. Как и ее семья. О дальнейшей судьбе «ручейка» толком ничего не известно.       Лань навел справки в приюте – в самое первое время Ху навещали две женщины лодари – молодая и постарше – мать и дочь. Но потом их отправили на восток – в провинцию Гун-Дай.       — Мать и бабушка Ху. – понял черепаха.       — Кто оставил здесь мальчика и кто заплатил за его пребывание в приюте? – уточнил Лань, не забыв щедро оплатить свое любопытство.       Наставница малышей поджала губы и нехотя призналась: — Записей о том, кто оставил не сохранилось. Сама я работаю здесь недавно и не знаю, господин. Но точно знаю то, что Ху – один из трех детей, что находятся здесь благодаря щедрости главы города – три места в приюте оплачивают из городской казны.       — Спасибо за информацию. Я понял. – благодарно кивнул черепаха.       — Это многое объясняет в отношении детей и наставниц к Ху. – подумал он.              Канаан по-настоящему упивался войной. Он нашел в ней свое истинное призвание. Сражения, победы, смерть врагов – ничего слаще для лотоса отныне не было.       — Вижу ты в прекрасном настроении. – Синь-Ин неслышно вошел в шатер и опустился на подушки. С тех пор, как он присоединился к Канаану в военных походах, воин ощущал себя еще увереннее.       — Почему бы и нет? – усмехнулся лотос. – Мы тесним этих жалких черных куриц. Победа будет за нами. Калечный рунист не проявлял себя больше. Что до Атны… Да – он сильно отличился, но и у меня еще есть шансы отличиться не меньше. Джи-Сул еще жив.       — Согласен. Если победа над советником фениксов достанется тебе, то твоя слава будет не многим уступать славе Атна-Мари. – уверенно кивнул водник. – Ты многое сделал, чтобы вернуть себе расположение клана.       Канаан довольно улыбнулся. Ему нравились слова товарища. В последнее время они часто сражались плечом к плечу и стали еще ближе, чем в Академии.       — Что за доверчивый идиот! – размышлял Темный. – Но его придется сделать главой Белых лотосов, если не получится с Шином. Впрочем, сначала надо избавиться от Гайши-Мари – а это, согласно плану, произойдет уже совсем скоро…              — Особый ритуал? – Джи-Сул нахмурился. – Ты уверен?!       Советник был высок, уже не молод, но отличался впечатляющим величием, гордым профилем и тяжелым взглядом. В густых черных волосах видны были серебристые пряди, но тело оставалось крепким, а ци циркулировала мощным потоком.       — Вполне, господин! – заверил Джи-Бьятто. Полноватый коротко стриженный молодой феникс в последнее время проявлял расторопность и его советы приходились очень кстати. Сул немало ценил юного аристократа.       — Ознакомьтесь с информацией. – Бьятто протянул советнику свиток.       Тот внимательно изучил и кивнул: — Что же… хорошо! Начнем подготовку.       — Я распоряжусь, господин. – Бьятто поклонился. Никто в зале не заметил, как блеснули алым его глаза.              — Ваш драгоценный наследник клана где-то рядом. — объявил Синь-Ин на следующий день.       — Хмм... — многозначительно протянул Канаан. Он бы и самому себе ни за что не признался в том, что опасается встречи с Шином и предпочел бы проигнорировать факт пребывания руниста неподалеку отсюда. Но раз рядом водник, может все не так страшно?       — Шин и Лойто сейчас в Багряной листве. — сообщил Темный, заполучив нужные сведения. — Можно прервать отдых наследника. Разве его место не среди лотосов в это непростое военное время?       — Нечего ему прохлаждаться. — согласился Канаан, но с куда меньшим энтузиазмом, чем следовало бы.       — Руниста укрывают в Академии под предлогом восстановления ци. Но местное начальство не лояльно к нему и будет радо передать своим. — продолжил демонолог.              Чан-Юй зло усмехнулся. Всё складывалось весьма неплохо. Пусть Шин и Лойто пока не попались Черным фениксам, но появилась иная возможность — мерзкий рунист успел насолить и своим. Если вернуть Лойто и Шина лотосам, в действующую армию, Канаан-Мари позаботится о том, чтобы те не выжили в ходе сражений. И с Багряной листвы никакого спроса. Теперь это внутренние дела белоснежного клана.              По лесу полз молочно-белый туман. Пахло дымом и хвоей. Шин и Лойто, как обычно отправившиеся на вылазку за раненными, неслышно ступали по тропке, вьющейся меж кустов. Лойто отчаянно зевал. Было раннее утро, а юноша вновь не выспался.       — Ты уверен, что стоило брать птицу с собой? — поинтересовался он с сомнением.       Рейн уверенно кивнул: — Он сидит тихо, совершенно не ощутим сканированием, хоть я и не знаю, как это у него получается. А еще малыш должен иногда гулять, покидая пределы комнаты. Пока он вполне легкий и помещается в сумку. Проблем быть не должно.        Лойто вздохнул. Птенец феникса и правда вел себя необычайно разумно. Иначе его давно бы обнаружили в Багряной листве. Летать по комнате ему совершенно недостаточно. Так что птицу ненадолго выпустили в лесу, а теперь он дремал в дорожной сумке Шина.               А потом юношей обступили Белые лотосы. Возглавлял отряд лично Канаан.       — Какая встреча, господин наследник. — радостно осклабился воин. — Рад видеть Вас в добром здравии. Отдых пошел Вам на пользу. Наслышан о Ваших недавних подвигах. Думаю, Вы еще проявите себя в действующей армии!        Шин поморщился. Ловушка удалась. То, как Атна спрятал их с Лойто было не вполне законно. А вот требования Канаана имели вес и аргументацию. Кроме того, обступившие учеников воины явно были из клики Канаана. Попрощаться и уйти никто не позволит. — Лучше бы остались с Атной! — в сердцах подумал Рейн.       — Приветствую. Я еще проявлю себя — можете не сомневаться. — наследник клана грозно сверкнул глазами, не позволив смятению отразиться вовне. Канаан вздрогнул. Но почти сразу вновь обрел самообладание.       — Прежде, чем мы присоединимся к вам, я бы хотел забрать своего слугу. — попытался потребовать Лойто. Но его никто не стал слушать. Рейн с ужасом подумал о бедном Юми, но поделать ничего не мог. Через час лотосы были в лагере. Здесь юношей ждал новый сюрприз в лице Синь-Ина. Водник по-хозяйски расположился в шатре и явно ждал гостей.        У шатра стояла охрана из верных Канаану Небесных и нескольких адептов Темной воды.       — Нас гоняют как бильярдные шары в лузы. Кидают из рук в руки как горячую картошку. Переходящий приз, а не Небесные! Из одного плена в другой. Все время кто-то строит козни и злоумышляет! — внутренне яростно вопил Рейн. — Да сколько же можно?!              — Не стоит так волноваться. Никто не собирается бросать на убой уважаемого наследника клана. — мягко заверил Синь-Ин. Он пожелал побеседовать с Шином один на один. И теперь демонолог и его собеседник устроились в шатре за столиком с чаем. Темный неторопливо пил. Рунист демонстративно даже не прикасался к чашке. Он хорошо помнил, что может случиться, если принимать напитки из рук советника Темной воды.       — Но Ваше присутствие в армии воодушевит лотосов. – продолжал врать Ин. Птица в сумке недовольно заерзала. Рейн с удивлением осознал, что Темный ее не чувствует.        — Я здесь в качестве талисмана удачи и живого знамени? — насмешливо уточнил Шин-Мари. Он был морально измотан, необычайно раздражен и зол.              — Фактически! — заверил советник. — Канаан настроен против Вас, но я постараюсь его успокоить. Здесь Вам будет намного комфортней, чем в Багряной листве.        — Значит про наши мытарства в Академии этот хитрец в курсе. — отметил про себя рунист. — Не иначе как лично договаривался с ректором о выдаче. Не мудрено — сам Канаан не сумел бы провернуть ничего подобного.              Немного позже, наследнику позволили под надежным надзором поприветствовать воинов. Те явно были рады и воодушевлены. Просить кого-то о помощи было бесполезно – все происходящее было логично и законно. Рейн от отчаяния разве что не скрежетал зубами.              Лойто и Шина поселили в шатре, вокруг которого несли караул адепты Темной воды. Лойто чуть не плакал.       — Бедный Юми, бедный я, бедный ты, Шин... Нам всем конец. Да когда же закончится этот ужас? — причитал измученный лотос.       — И я хотел бы знать. — вздохнул Рейн, обнимая друга.       — А вдруг Юй уже добрался до котика?! — волновался юноша.       Рунист не знал, что на это ответить. Он и сам переживал за доброго и нежного вишоэ.              Ночью несколько демонологов вошли в шатер, где разместились наследник клана и его друг.       Оба юноши еще не спали.       — Что здесь происхо… — начал было Лойто. Шин поднялся. Феникс успел спрятаться в его сумку.       А потом обоих отключили чарами.