Часть 39. Про духов и демонов
6 июня 2021 г., 09:00
Шин пришел в себя на холодном камне. Над головой – звездное небо, вокруг – ночные шорохи леса. Тело слегка болело. Как и голова. Лишь пару мгновений спустя лотос вспомнил, что предшествовало потере сознания и заметил фигуры в черном на некотором расстоянии от каменного алтаря, на который его положили.
Рунист спешно сел. Руки не связаны, Лойто рядом нет. Адепты Темной воды завершают какие-то приготовления – заканчивают вычерчивать на земле магическую фигуру – очень похожую на ту, в которой побывал Канаан. Впрочем, об этом лотос не знал. Хоть и смутно догадывался.
Шин вознамерился пуститься наутек, но чьи-то сильные руки опустились сзади на плечи и вернули на алтарь. Лицо неизвестного, как и у прочих присутствующих было надежно скрыто черной тканью. Аур не различить. Точно, как и в шатре при похищении. Лишь знание канона позволяло Шину достоверно утверждать, что перед ним именно Темная вода.
Похититель явно был в недоумении – почему жертва вдруг пришла в сознание. Он собирался влить в рот юноше какое-то зелье. Но в этот момент из сумки, все это время остававшейся при рунисте, вылез птенец черного феникса.
Все присутствующие замерли, как громом пораженные. Аура истинного духа разливалась по окрестностям искристым золотом. Феникс расправил крылья. Дух намного сильнее демона. И присутствующие вокруг демоны это прекрасно понимали. Не думая об атаке, они побросали вещи и свои занятия и попытались пуститься наутек. Но не тут-то было. Свет настигал Темных, обращая в черный тяжелый пепел. Синь-Фао успел выставить защиту, но ее снесло в единый миг. Советник удивленно и зло закричал, прежде, чем окончательно исчез...
Он находился в человеческой форме, не на пике своей боеспособности. Это стало фатальным для водника. Дух не мог выступить против Небесных, причинять им вред, поэтому не вмешивался во все предыдущие конфликты, но вот демоны — его исконные враги — иное дело.
Спустя минуту все закончилось. Феникс вспорхнул на плечо спасенного юноши и как ни в чем ни бывало ласково потерся о его щеку, словно подбадривая. Шин пребывал в шоке. Он сидел на камне посреди леса и гладил птенца с черными перьями. Ветер подхватил пепел и унес его прочь. Аура места выровнялась. Пентаграмма погасла. Даже удушливый запах дыма и пепла пропал, сменившись ночной свежей прохладой с примесью хвои.
Сейчас ничто не указывало на произошедшие только что события.
— Спасибо. — прошептал рунист. — Если бы не ты, меня бы сделали Темным. Феникс склонил голову, выдал выразительное «кра!», а потом немного размял крылья, полетав по окрестностям.
— Пойдем в лагерь. – тихо предложил лотос. Он до сих пор дрожал и не мог поверить, что Синь-Ина больше нет. Один из главных злодеев новеллы исчез настолько вопреки канону, что это поражало воображение. В прошлый раз он жестоко убил Шина. В этот – Шин невольно способствовал его гибели.
Юноша понимал, что рассказывать о случившемся совершенно бесполезно. Битва духа и демонов в лесу? Кто же поверит в подобное? Доказательств того, что во всем принимала участие Темная вода нет. Да, адепты внезапно исчезли из лагеря и не более того...
— Зато Канаан без влияния Ина стал еще опаснее. Хоть и не столь сообразителен. — подумал Рейн.
К лагерю он вышел только к утру. Его появление вызвало всеобщее удивление. Никто не видел, как наследник покинул позицию. Но почти все сразу отметили сильно осветлившуюся ауру лотоса. Он так и сиял святой ци.
— Снизошло благословение духов. – с благоговением шептались кругом. Рассказ руниста о том, что он спал, а потом очнулся в лесу вызвал куда меньше удивления, чем вызвала бы правда.
Лойто очнулся – и то с большим трудом — лишь после того, как Шин вошел в шатер и потряс его за плечо. Это избавило юного воина от переживаний за судьбу друга. Приди он в себя один, но помня о проникших в шатер фигурах в черном... горе было бы огромным. Особенно на фоне переживаний за судьбу вишоэ.
— Как хорошо, что ты цел. — первые минуты Лойто просто не выпускал товарища из объятий. Шин-Мари подробно поведал о произошедшем. Лойто лишь охал от удивления и хватался за голову в порыве чувств.
Птенец не вылезал из сумки – он тщательно скрыл свою ауру и спал, восстанавливая силы.
— Показался лишь единожды и не оставил свидетелей. Дух не желает, чтобы о нем знали. А значит надо уважать его волю. – подумал Рейн. Он был преисполнен благодарности к фениксу.
Канаан не знал, что и думать. Он был не в курсе планов Ина и не подозревал о причинах его таинственного исчезновения. Лишь нутром чуял – в деле как-то замешан мерзкий злокозненный Шин. Особо светлая аура вновь сделала руниста центром внимания.
Написав письмо Темной воде, лотос вынужден был вернуться к обычным делам. Война с фениксами еще не была завершена.
Шин лежал без сна, размышляя о близких. Он скучал по Сайто. Лотос осознавал, что сильно привязался к мастеру мудрости. Точно ли это любовь? Сложно сказать. Но Рейну очень не хватало его. Его поддержки, его мягкого голоса, его прикосновений. До дрожи хотелось прижаться к Сайто, ощутить запах – такой родной и приятный, запустить пальцы в мягкие белые волосы…
Шин скучал по своим ребятам – Мэю, Тану и Лу. Он подозревал, что едва ли им угрожает опасность в Академии Золотых небес, но все равно немного волновался.
Шин скучал по Атне. По его заботе, силе, надежности. Судьба столь важного персонажа едва ли вызывала у руниста серьезные опасения – такой почти наверняка уцелеет, но… кроме смерти есть множество иных потрясений и горестей, с которыми может столкнуться герой. Важно уберечь возлюбленного Атны, который сейчас в пернатой ипостаси дремлет рядом.
Шин волновался за Юми. Вот уж чья судьба и правда висит на волоске. Но армия на марше – за день они прошли большое расстояние. Ныне Лойто и Шин уже далеко от Багряной листвы и вернуться им никто не позволит. После смерти Синь-Ина, наконец, удалось отправить посланцев, но что если хитрый Юй обманет их, соврав про отсутствие котика в Академии? Выслать за слугой солдат – совсем не то, что явиться самому…
Катру устроился рядом и положил голову на грудь юноши. Он отлично ладил с птицей. А еще – сильно переживал, что оказался вырублен чарами демонов и не сумел прийти на помощь хозяину. Рейну пришлось долго успокаивать растревоженного змея и убеждать его, что все в порядке.
Атна-Мари спешил в Багряную листву дабы навестить Шина и Лойто.
Каково же было его удивление, когда ему сообщили о том, что обоих забрали Белые лотосы. Всего день назад.
— Вы разминулись. Как жаль… — виновато развел руками наставник, пряча глаза.
Воин чуть не скрежетал зубами от досады. Он понимал, что, скорее всего, это происки Канаана. А еще – Синь-Ина, который, по слухам, вечно околачивался где-то рядом вместе со своими прихвостнями.
Второй раз укрыть где-то наследника клана явно не получится. Хотя… рано об этом думать. Сначала надо отыскать друзей и убедиться, что с Шином и Лойто все в порядке.
Атна уже собирался покинуть Академию, когда осознал, что именно его беспокоило все это время. Он ощущал руническую защиту на одной из комнат – тщательно активированную и надежную. Явно работа Шина. Атна просканировал подробнее. Заперто изнутри. Защиту много раз пытались взломать, но безуспешно.
— Да что здесь происходит?! – мысленно ругнулся лотос. Он вежливо попрощался с монахом, но вместо того, чтобы отправиться к выходу, оказался подле рунической комнаты.
Лотос осознавал, что, если Шин просто помог кому-то, установив защиту на чужие апартаменты, он будет выглядеть крайне глупо. Впрочем… Шин не стал бы жить в комнате без подобной защиты. Других рунических комнат в Багряной листве не ощущается. Значит – комната его. Да и забаррикадированное магией жилище, которое пытаются открыть снаружи – явно неспроста.
У комнаты стояли двое местных учеников и лениво ковыряли энергобарьер. Кажется, их задачей было просто взять измором, тратя энергию охранных рун на борьбу с постоянным слабым воздействием.
— Ничего, этот паршивец не сможет сидеть там вечно. Рано или поздно у него закончатся еда и вода. Выползет как миленький. – усмехнулся один.
— Да. Мне основательно надоело здесь торчать. Юй сказал, что нас сменят на закате. Скорее бы уже. – добавил второй.
— Дурак. Главное веселье достанется тем, кто будет рядом, когда защита спадет. – напомнил первый.
Ответить его соратник не успел. Над обоими грозно навис Атна. Глаза лотоса гневно полыхали.
— Что здесь творится? – поинтересовался воин.
— Эмм… Это Вы что здесь делаете? Вы не имеете никакого отношения к этой Академии. – несколько менее уверенно, чем следовало пролопотал местный. – Это не Ваше дело.
— Не смей указывать мне, где мне следует быть! – заявил Атна-Мари еще более суровым тоном. Его обширная аура с яростными всполохами просто подавляла.
— Господин Атна! Я здесь! Помогите! – раздался из-за двери панический голос Юми.
Вишоэ все последние часы провел в ужасе – подпитывал защиту от запаса амулетов, оставленных Шином и Лойто, а в остальное время сидел на ковре, обхватив руками колени и в страхе прислушивался к злым голосам за дверью. Выламывать дверь начали через час после ухода хозяев. Котика увещевали, потом — запугивали. На него кричали. Ему угрожали. Вишоэ тихонько плакал. Он понимал, что произошло что-то нехорошее и местные уверены – лотосы не вернутся. Ночь прошла без сна, в тревожном ожидании и подпитке рун…
Каким же облегчением было услышать знакомый голос господина Атны. Юми моментально вскочил и бросился к двери. Он кричал, всеми силами привлекая внимание.
Атна-Мари вздрогнул, услышав по ту сторону измученный и испуганный голос своего слуги. Сердце кольнуло острой жалостью. Но по крайней мере он убедился, что не ошибся в своих подозрениях.
— В комнате заперт мой слуга. Вы все еще утверждаете, что это не мое дело? – поинтересовался лотос, еле сдерживая гнев. – Пошли вон отсюда!
— Мы… позовем стражу. И наставников. – неуверенно бросили ученики Багряной листвы, спешно удаляясь.
— Позовите монахов и поскорее! Мне есть что с ними обсудить. – согласился Атна-Мари.
— Они ушли, можешь открывать. – сообщил лотос бедному Юми.
Вишоэ осторожно отпер и почти сразу же повис на шее у своего спасителя. Захлебываясь слезами, он поведал воину о событиях, произошедших в стенах Багряной листвы.
— Оставил друзей и свою птичку в безопасном месте! – корил лотос себя мысленно, слушая о немыслимых ужасах, что творились в Академии. По крайней мере, котик заверял, что на момент ухода Лойто и Шина птенец был с ними и в полном порядке…
— Давай захватим вещи Лойто и Шина и пойдем отсюда. – произнес воин сочувственно. Вишоэ понятливо кивнул и метнулся в комнату. Вскоре он покинул ее с сумками.
К немалому сожалению Атны, никто из наставников так и не появился. Более того – на пути к выходу лотосу и его слуге никто не встретился. Словно все испуганно попрятались. Устраивать разбирательства, имея в качестве доказательств лишь слова вишоэ было бессмысленно. Атна-Мари покинул Багряную листву.
Ему надо было как можно скорее вернуться в лагерь своей дАнхуры (крупная единица измерения войска) и уже оттуда попытаться узнать, где находятся Шин, Лойто и маленький черный феникс.
Бедный измученный котик уснул по дороге – прямо в седле, ощутив себя в безопасности. Атна аккуратно придерживал юношу за пояс, чтобы тот не свалился.
Уже через пару часов Атна знал, где стоит лагерем дАнхура, в которой числится Канаан. Информацию еще часом позже подтвердило пришедшее от Шина послание. Друг писал крайне сдержанно, зная, что переписку, скорее всего, прочитают. Но, по крайней мере, указал, где находится, подтвердил, что в добром здравии, как и Лойто, а «с питомцем все в порядке». Лотос моментально понял, что речь не о Катру. Друг упоминал присутствие Канаана – лишь между делом. Но для Атны был вполне очевиден масштаб проблемы.
Воин передал известия вишоэ. Юми, все это время волновавшийся за Шина и Лойто, был рад узнать, что они в порядке.
— Наши данхуры встретятся через два дня. – заверил Атна. – Скоро мы увидим их.
Котик робко улыбнулся и кивнул.
Ло-Данг устало выдохнул и оперся о стену. Исцеляющий куб был готов – искрился зеленоватыми с металлическим отливом рунами. Теперь помогать раненным станет немного проще. Пространство внутри было так насыщено целительной магией, что справлялось со многими повреждениями не хуже зелий.
— Спасибо. Отличная работа. – похвалил руниста Гуан-Чин. Целитель выглядел необычайно уставшим, но довольно улыбался. Лекарь сильно уставал, помогая огромному количеству пострадавших? и был рад любой посильной помощи.
— Не за что. – отозвался «перо». Унна выглянула из-под его одежды и забралась на плечо. Ласка потерлась о щеку хозяина. Тот погладил ее, запуская пальцы в мягкий мех.
— Ты… молодец. – осторожно заметил Мэй, немного помогавший на последних этапах работы. Листок был немало удивлен, когда Данг обратился к нему за советом, но согласился поучаствовать в проекте.
— Ты – тоже молодец. Спасибо. – отозвался рыженький немного смущенно. Рунисты переглянулись. Кажется, именно в этот момент обе коалиции негласно заключили перемирие. Листок знал, что теперь от Данга и его «свиты» можно больше не ждать неприятностей.
