Глава 43. Ультиматум Риу-Райши
14 июня 2021 г., 14:43
— Да. У меня было разрешение наставника на изучение магии крови. Да. Я применил ее в первый раз в жизни. Да, я знаю, что это запрещено, но у меня не было другого выхода. – заверил Шин-Мари. Он твердил эти фразы на все лады последние три часа, отвечая на вопросы золотых. Его успели допросить и просканировать уже семеро высокопоставленных Небесных. Лотоса также примерно пол часа продержали в каком-то хитром кубообразном артефакте. От пребывания в нем по коже шли мурашки. Но самое главное – бестолково сидеть в этом ящике было темно и скучно.
В самом конце юношу поместили в центр пентаграммы и провели какой-то небольшой ритуал на сканирование, а затем проверили портативным приспособлением с множеством кристаллов.
Шин был абсолютно уверен, что по всем проверкам совершенно чист. Ни один артефакт не среагировал негативно на его ауру. Энергия ци руниста сияла первозданной чистотой и святостью. Ни следа затемнения.
Увы, но дознаватели не спешили это подтверждать. Они либо хмуро молчали, либо в который раз задавали одни и те же вопросы.
Вместо страха Рейн начинал ощущать раздражение. Слишком уж бессмысленным было происходящее. Логично проверить того, кто применил запрещенную магию, но зачем устраивать фарс и бюрократию?
Протоколов было заполнено не меньше двух дюжин. Записей сканов – и того больше.
— Не вызывали меня почти месяц, а тут вспомнили и набросились. – мысленно усмехался лотос. – Хотя… судя по тому, как много они знают – за это время золотые успели побывать на месте происшествия, допросить свидетелей и многое другое. Кажется, кроме прочего, все последние дни проверяющие ждали информации о том, стану ли я главой клана.
Наконец, совершенно измотанного Шина отвели в комнату. Подследственному принесли еды. Рейн только успел посетить купальню и приняться за трапезу, когда к нему бесцеремонно вломились.
Незваным, но ожидаемым гостем оказался Райши. Изумруд нагло кинулся к лотосу и порывисто обнял.
— Как я рад тебя видеть! Я скучал! – возвестил принц радостно. Он весь сиял и был преисполнен энтузиазма.
— Приветствую. – Рейн заставил себя слабо улыбнуться.
— Ну же, не будь таким кислым. – отмахнулся Райши.
— Я под следствием. – напомнил лотос.
— Подумаешь! – изумруда это явно не интересовало. – Догадайся, благодаря кому тебя не трогали почти месяц?
— Ох… — только и произнес ошарашенный рунист.
— То-то же. Можешь сказать спасибо. – подмигнул Райши.
Шин-Мари осознал, что в данной ситуации многое зависит от юного принца изумрудов. Оправдают подследственного или же нет – на все воля Риу-Райши.
До чего же удобно будет в случае чего сказать, что проверка показала затемнение. В этом случае даже Атне – новому главе клана Белых лотосов – его не спасти…
— Спасибо. – лотос постарался соблюдать максимальную вежливость с тем, кто решал его судьбу.
— Меня отпустят? – с надеждой поинтересовался рунист.
Райши неопределенно махнул рукой: — Зачем тебе уходить куда-то? Ты теперь не наследник клана. Да и куда менее знатен, чем раньше. Забудь про свои Золотые небеса – чему хорошему там научат? Останешься здесь, со мной в Изумрудном дворце. Пройдешь обучение в местной Академии. Всего-то три года усиленных занятий. Потом я назначу тебя на должность Младшего хранителя архивов. И не придется расставаться!
Шин вздрогнул. Обучение в Изумрудной Академии и должность во дворце означали, что он более не будет принадлежать клану Белых лотосов. Для всего мира он пропадет – для друзей, для Сайто, для матушки. Если с ним что-то случится – они и не узнают. Райши станет его господином… И если раньше фантазию и энтузиазм принца сдерживал тот факт, что Шин из знати сильного клана, то теперь лотос окажется в полной власти избалованного изумруда.
— Пожалуйста… — взмолился Рейн в ужасе.
Лицо принца исказил гнев: — Замолчи! Не будь таким неблагодарным. Я стараюсь ради тебя. Это высокая честь и прекрасное будущее. Или это Тьма в тебе нашептывает отказать мне?!
Шин дрожал. Изумруд ставил его перед выбором – обвинительный приговор – а значит — суровый ритуал очищения, тюремное заключение, неприятности для клана — или же жизнь игрушки Риу-Райши.
Впрочем, принц не сомневался в ответе.
— Мне пора. Вечером увидимся. – сообщил он.
Когда за изумрудом закрылась дверь, Шин-Мари без сил опустился на подушки и заплакал. Будущее виделось юноше исключительно в черном свете.
Райши и правда явился вечером. Они с лотосом вместе поужинали. Принц болтал без умолку, рассказывая о текущих делах. Шин отвечал односложно, хоть и вежливо.
Риу-Райши явно считал, что вопрос с судьбой Рейна уже окончательно решен и вовсю строил совместные планы.
— Переведу тебя в более комфортные покои, поближе к своим. Через неделю сможешь приступить к занятиям. – с энтузиазмом вещал юноша, бурно жестикулируя.
Рунист не смог сдержать тяжелый вздох. Сердце бешено колотилось от ужаса.
— Что-то ты не весел! – заметил изумруд. – Взбодрись. Над тобой больше не висит обвинение в затемнении. Хмм… Надо тебя расшевелить, чтобы ты перестал сидеть с такой постной физиономией. Нам же будет так весело вместе!
Райши, не переставая тараторить, устроился за спиной у руниста и принялся разминать его плечи, немного приспустив одежду. Шин попытался отстраниться, он остро жалел, что не может призвать Катру или применить какие-то защитные руны. Способности подследственного все еще были заблокированы антимагическими кандалами. Да даже не будь на нем кандалов – принцу он не противник.
Райши не позволил отодвинуться. Его тонкие руки были на удивление сильными.
— Тебе не нравится? – в голосе искреннее недоумение.
— Отпусти! – Шин дрожал. Собственное тело не слушалось. От мысли о том, что может произойти дальше мутило.
— Ты привыкнешь и тебе понравится. – легко отмахнулся изумруд. Он коснулся губами шеи лотоса. Но, по счастью, продолжать не стал.
Спустя пол минуты Риу-Райши снова разглагольствовал на отвлеченные темы как ни в чем ни бывало, не обращая внимания на то, как дрожит его пленник.
Шин трясущимися пальцами приводил в порядок одежду. Он не осознавал, что говорит изумруд, слыша лишь неистовое биение собственного сердца.
Лишь когда принц ушел, рунист позволил себе хоть немного выдохнуть. Он понимал – на этот раз Райши не стал спешить и отступился, но это временно. Он не оставит попыток.
На следующий день Шин-Мари перевели в другие покои – просторнее и богаче прежних. Рейн нервно ходил по ним, как тигр, запертый клетке. Окружающая роскошь совершенно его не радовала. Равно как и новая дорогая одежда, вкуснейшие яства, приносимые слугами. Рунист отчаянно хотел на свободу – к Сайто, Атне, Лойто и товарищам из Змея и дракона.
— Увижу ли я их снова? – думал юноша. – Должен увидеть. Все не может вот так закончиться!
Откровенно говоря, один раз у Шина был шанс передать записку Атне. Но что он мог написать? Что его не собираются отпускать? Даже глава Белых лотосов не сможет ничего здесь поделать. Доказательств идеально пройденной проверки нет. Райши в любой момент может передумать и объявить пленника затемненным. Оставить лотоса учиться во дворце в целом законно. Написать о домогательствах изумруда? Атна всенепременно наделает глупостей и погубит себя, а с собой и Цуна, а также весь сюжет. Некому будет спасать империю от демонов. Этого нельзя допустить.
В какой-то краткий миг, наполненный беспросветным отчаяниям, рунист думал о применении тауматургии. Но провинциальная крепость фениксов – совсем не то, что главная обитель изумрудного клана. Сил для побега не хватит. И опять же – это основательно подставит родной клан. Увы – и это не выход… И потому Рейн хмурился, до крови кусал губы и мерил шагами комнату.
Принц снова явился под вечер – уставший, но необычайно довольный.
— Ну и денек. – сообщил он. – Процесс твоего перевода идет успешно. И да… я соскучился! Как ты тут? Нравятся комнаты?
— Райши, пожалуйста, я хочу домой… — взмолился Шин.
Изумруд одарил лотоса злым взглядом: — Теперь твой дом здесь.
Впрочем, принц, как и всегда, быстро успокоился. Он снова принялся рассказывать нечто, по его мнению, занимательное, но воспринимаемое измученным Шином как фоновый шум.
А потом последовали очередные поползновения. Райши совершенно естественным движением, словно между делом потянулся к завязкам рубашки пленника, намереваясь избавить его от столь мешающей общению мелочи – избытка одежды.
На этот раз лотос отбивался куда активнее.
— Вот же упрямец! – вспылил изумруд. – Как ты смеешь артачиться после всего, что я для тебя сделал?! Посиди взаперти и подумай над своим поведением, неблагодарный.
Шин хотел сообщить, что и так сидит взаперти, когда вдруг оказался в комнатке размером со шкаф. Чистое полутемное помещение. Циновка на полу. Дыра для естественных нужд, кувшин с водой. И никаких окон или дверей. Магия не отзывается – совсем. Пропали даже те крохи, что оставляло применение антимагических кандалов.
— По крайней мере здесь нет Райши. – подумал Шин-Мари, пытаясь сохранить остатки позитива. Он устроился на циновке, подтянув ноги и обхватив колени руками. Юноша ощущал себя невероятно измученным и уставшим.
Хотелось спрятаться от всего мира и забыть пережитые ужасы. Лотос был уверен, что не сомкнет глаз, но изнуренный организм имел на этот счет иное мнение. Рунист погрузился в тяжелый сон без сновидений. Впрочем, с учетом обстоятельств, отсутствие сновидений было к лучшему.
— Мы должны что-то сделать! Должны спасти его! – Лойто метался по комнате, заламывая руки.
Атна и Сайто мрачно переглянулись. Стараниями Золотых лент матрона Этну, а через нее Атна, Лойто и Сайто узнали о том, что происходит с Шином. Все четверо были в отчаянии. Ситуация складывалась самая паршивая. Она казалась безнадежной… Бедный лотос сгинет в изумрудном дворце. Может через год или два погибнет, как прочие жертвы. От тела незаметно избавятся. А близкие так и не узнают о безвременной кончине пропавшего.
От подобных мыслей хотелось выть. Юноши собрались в имении неподалеку от главной обители и обсуждали положение дел. Точнее – пытались обсуждать, а не просто предаваться горю.
Атна скрежетнул зубами. Он был готов рискнуть положением, кланом, ВСЕМ для спасения Шин-Мари. Но понимал, что даже этого ВСЕГО – явно недостаточно. Вчера вечером тетушка Этну плакала. Она осознавала, что даже помощи Золотых лент не хватит – пленника не вывести из дворца. А значит она, вероятнее всего, больше не увидит сына. Выжив на войне, он сгинет у Золотых.
Сайто одарил лотосов тяжелым внимательным взглядом.
— У меня есть один план… — тихо произнес он. – В детали я вас посвятить не смогу, но мне потребуется помощь Золотых лент. Мне необходимо, чтобы из сумки Шина извлекли одну статуэтку и незаметно перенесли ее в комнату Риу-Райши. Вещицу потребуется хорошо спрятать.
— Не понимаю, чем это может… — начал было Атна, но смолк. Даже тень надежды была намного лучше, чем ничего.
— В целом это вполне осуществимо. – прикинул глава лотосов. Среди Золотых лент были те, кто убирался во внутренних покоях. Вещи Шина, по словам тех же доверенных слуг, находились в комнате у руниста – ему оставили все за исключением свитков и чернил. Перенести артефакт из одной комнаты в соседнюю – совсем не то же самое, что попытаться пронести его во дворец или даже перейти с ним из одного крыла здания в другое – по дороге не будет постов охраны.
Лойто в волнении закусил губу. Он хотел верить, что все получится и Шин будет спасен.
— Никаких вопросов. И… после этого мне придется на какое-то время исчезнуть. – пояснил мастер мудрости.
— Как скажешь. – Атна кивнул. Он уже привык к таинственности Ли-Сайто. Пока что от беловолосого было очень много помощи и никакого вреда. К тому же, Шин ему доверяет.
Вечером того же дня было совершено перемещение артефакта. Сайто, притаившийся неподалеку от дворца, напряженно ждал. Артефакт сообщит, когда Риу-Райши появится в комнате и останется там один.
Спустя томительный час это произошло – подходящее время снова подсказали слуги из числа Золотых лент, так что ждать долго не пришлось.
А потом мастер мудрости активировал свой телепортационный маячок, находящийся сейчас в комнате принца изумрудов. Хоть расстояние и было небольшим, пробиться сквозь защитные барьеры дворца было необычайно сложно. Откровенно говоря – почти невозможно. Обитель изумрудов закрыта от телепортации – это известно каждому. Но из каждого правила есть исключения. Защита была рассчитана в первую очередь на магию империи. Кроме того, ничто не могло остановить Сайто на пути к цели – спасению Шина. Слишком тесной была связь. Беловолосый не переставая думал о своей паре и о той опасности, что ей угрожала. Стоило проявить усердие и вот уже мастера мудрости буквально несло вперед.
— Все получилось! – успел подумать беловолосый, оказавшись в комнате Риу-Райши.
Шин вздрогнул всем телом, когда ощутил знакомое головокружение и мурашки по коже – предвестники скорой телепортации.
— Райши вернулся и на этот раз церемониться он не станет! – в ужасе думал лотос. От мысли о предстоящем насилии к горлу подкатывала тошнота. Рунист предпочел бы распылиться при переносе, а не оказаться в постели с неадекватным принцем.
Но вместо Райши в комнате обнаружились незнакомые изумруды рангом пониже. Ничего не объяснив, Рейна отвели в комнату для допросов и долго расспрашивали о событиях последних дней. Рунист поведал все относительно честно, стараясь не акцентировать внимание на своих конфликтах с принцем.
Из оговорок и фраз, которыми дознаватели обменивались между собой, пленнику стало ясно, Риу-Райши мертв – убит прошедшим вечером. И Золотая знать понятия не имеет, кто это сделал.
Поскольку в момент убийства пленник находился в магической камере, ничего не знал, не видел и не слышал, дознаватели быстро потеряли к лотосу всякий интерес.
Через сутки юношу отпустили. В отсутствие принца, во дворце он был никому не нужен.
— Ай! Аккуратнее. Ты же меня сломаешь. – со смехом верещал Шин. Атна обнимал его так сильно, что стало трудно дышать.
— Прости. – глава лотосов осторожно поставил младшего братца на пол.
Но на шее Шина моментально повис Лойто. Матушка снова разрыдалась – на этот раз от облегчения.
— Поверить не могу, что на свободе! – воодушевленно возвестил рунист после того, как поведал обо всем, что с ним случилось за прошедшие дни. – Понятия не имею, кто убил этого ужасного Райши, но спасибо ему.
Атна и Лойто переглянулись.
— Это сделал Сайто. Он подкинул тебе в сумку маячок для телепортации. Доверенный слуга перенес маячок из твоей комнаты в комнату принца. Совершенно не представляю, как он сумел убить изумруда, но… — сообщил Атна. – Теперь Сайто в бегах. Он обещал найти тебя, когда все уляжется. И просил передать, что очень любит.
Шин охнул и закрыл лицо руками.
— Сайто сделал это ради меня. – тихо проговорил он. Душу затопили смешанные чувства – благодарность мастеру мудрости, страх за его судьбу, печаль от того, что теперь они едва ли увидятся в обозримом будущем.
— Главное, что ты жив и на свободе. Да и Сайто – тоже. Он сумеет о себе позаботиться. – Атна ободряюще потрепал братца по плечу. – Жизнь переменчива. Вы обязательно встретитесь снова.
