О бедном злодее замолвите слово-2: Новая история Шин-Мари

      Снаружи замаячила знакомая аура Махару. Шин даже на секунду задумался – не устроить ли взрыв прямо сейчас, уничтожив тем самым мерзкого тигра, погубившего собственного родителя и ответственного за смерть посла. Но рунист все же сдержался.       — А ну открой! Ты не сможешь сидеть там вечно! – прогрохотал Второй. Сейчас манерами, вернее их полным отсутствием, он сильно напоминал Кадифа.       — Не вечно, но долго. – отозвался из-за двери Шин. – Я предпочитаю умереть попозже, а не сразу. И мои друзья – тоже.       Махару сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, унимая гнев. Продолжил он уже более спокойным тоном.       — Умирать вам вовсе не обязательно. Ты переведешь для меня кое-что с шихта и я отпущу тебя… вас всех. Сможете убраться в свою империю. – заверил тигр.       Рунисты переглянулись. Тан скорчил недоверчивую рожу, Мэй отрицательно замотал головой. Лу тихо произнесла: — Он хочет узнать, как подчинить ветра пустыни, стать халифом и завоевать империю.       — Мы не согласны! – заявил Рейн.       Махару ругнулся.       — Лучше открывай по-хорошему. Рано или поздно мы выломаем эту дверь. И тогда вариант «вы делаете, что велено и убираетесь восвояси» будет уже недействителен. Тебе все равно придется перевести текст, но вот после этого…       Далее последовала многозначительная пауза, в ходе которой Шину предлагалось домыслить перспективы – что будет с лотосом и его товарищами, если зверолюды ворвутся в комнату силой.       — Все равно не откроем! – сообщил из-за двери хор из четырех голосов.       Махару применил на отпирающие двери чары. Дверь не поддалась. С боевым заклинанием также ничего не вышло. Когти и клыки стражников не возымели успех. Двери во дворце были прочными. Усиленные рунами двери становились почти нештурмуемыми.       — Все равно я выкурю вас оттуда. – сообщил Второй сквозь зубы.       — Ничего у тебя не получится, облезлый кошак! – возвестил Шин, проверяя руны, ответственные за фильтрацию воздуха.       Попытки наполнить комнату дымом провалились – дым упорно тянуло обратно в коридор, так что задыхаться начали сами стражники, а не пленники. Махару понимал, что возню в любой момент может заметить Кадиф. И у него возникнут вопросы. Важно не пустить Первого в этот участок коридора, а то зловредный Шин выкрикнет про то, что знает шихта и испортит всю интригу.       Приказав никого не впускать в этот сектор и продолжить ломать дверь, Второй удалился. Ему нужно было узнать, что делают братья и хорошенько подумать.              Едва только до Нун-Ланя донеслись первые слухи о смерти халифа, он моментально сообразил, к чему все идет и начал действовать.       — Во дворец не пробраться. Особенно – теперь. – размышлял черепаха. – Из города не выбраться. Надо попросить о помощи…       И тут был лишь один вариант. Лань оповестил всех знакомых имперцев числом около двух дюжин – тех, с кем он общался в эти дни – с постоялого двора и ближайшего рынка – и направился с ними к роще Бронзовой тысячи.       Вопросов и возражений особо не последовало. Шихимаррские лодари и Небесные точно знали нрав зверолюдов. Они предвидели, что начнется в городе в самое ближайшее время.       Беглецы пробирались проулками. По дороге они слышали грозные рыкающие голоса шихимаррцев, сбивавшихся в группы и что-то бурно обсуждавших – погромы еще не начались, но напряжение витало в воздухе. Столица напоминала пороховой склад. Но полыхнувшей спичкой окажется речь Махару до которой оставалось еще около часа.       — Мы можем заглянуть за моим другом? Он живет всего в паре кварталов отсюда! – попросил один из лодари, работавший в продуктовой лавке.       — Нет. – как можно суровее отозвался Лань. Он понимал – стоит позволить – друзья, родственники и знакомые по городу окажутся У ВСЕХ. А это дополнительное время, которого у беглецов нет, это риск столкнуться со зверолюдами, это риск отказа от драконидов – слишком большую толпу они могут не принять…       — А эти твои «надежные знакомые» точно смогут нам помочь и не выдадут? – взволнованно уточнил пожилой Небесный.       — Смогут. – Нун-Лань старался, чтобы его голос звучал уверенно.       — Но вот захотят ли? – добавил он мысленно.       До рощи они добрались почти без происшествий. На этот раз ждать пришлось дольше. Черепаха уже опасался, что, ощутив большую толпу, дракониды решили не являться.       Но вот, спустя пол часа, на поляне материализовался уже знакомый чешуйчатый. На этот раз без Тайли с крайне недовольным выражением лица.       Что вам нужно? — недовольно выдал Чанди. — Зачем вы пришли к нашим воротам такой толпой?!       — В городе вот-вот начнут резать имперцев. Нам нужна помощь! Мы просим о защите! — Лань вышел вперед и заговорил от имени всех присутствующих. Прочие ожидаемо растерялись от неожиданности. Отношения имперцев и драконидов всегда были крайне напряженными.        — Ты можешь войти. На счет остальных — я должен спросить. — мрачно бросил чешуйчатый.       — Подождите здесь. — попросил Лань спутников. Те кивнули. Уже исчезая вслед за драконидом, черепаха слышал обрывки разговора.       — Они не согласятся, зря мы сюда пришли. — говорил один — молодой и порывистый.       — У нас нет выбора. — заметил другой — постарше.       Лань впервые оказался в подземном дворце и в первый момент замер от изумления, пораженный увиденным. Вторым поводом для удивления стало обилие драконидов вокруг. Многие из них занимались своими делами, часть — уставились на гостя. На шею черепахе бросилась Тайли. Ее сопровождающие замерли в паре шагов, явно недовольные тем, что золотая госпожа обнимается с Небесным.       — Папа Лань! — драконидка крепко обняла имперца.       — Здравствуй, милая. Ты в порядке? Девочка кивнула: — Я — да. Я ощутила, что в городе неспокойно. И тут наверху появился ты с какими-то незнакомыми имперцами...       — Да, малышка. В столице происходят очень плохие вещи. Посла Небесных обвинили в убийстве халифа. Только он этого не делал. Теперь шихимаррцы злятся и хотят убить всех людей, лодари и Небесных...              — Так же нельзя! — ужаснулась девочка. — Надо им всем помочь.       — Да, Тайли... Всем, кому возможно. Папе Тану и его друзьям, тем, кто ждет у ворот в роще. — кивнул Лань.       — Всем!!! — уверенно заявила девочка, грозно ударив хвостом по каменному полу. От этого движения во все стороны побежали искры.              — Ты хочешь, чтобы мы спасали НЕБЕСНЫХ?! Они убивали нас столетиями! — Васамми — золотая драконидка и глава одного из подземных общин — удивленно уставилась на девочку.       — Они убили твоего отца! Небесные жестоки и заслужили! — кивнул Ваалду — еще один золотой драконид, повелитель крупной общины на востоке от столицы, в шихимарсском городе Гардобба.       Тайли скрестила руки на груди и выпятила подбородок: — Не все Небесные плохие. Папа Лань и папа Тан, их друзья — хорошие. А еще наставницы и дети из приюта — все очень добрые. Наверное, есть много других хороших имперцев, с которыми я не знакома. Они не делали ничего плохого и не должны умирать. Мы спасем их, и они расскажут другим имперцам, что мы хорошие. Мы помиримся с Небесными.        Голос драконидки звучал звонко и уверенно.       Старшие золотые переглянулись. — Ты уверена, что хочешь этого, Тайли? — мягко уточнила женщина.       Девочка кивнула: — Так нужно. Хватит воевать. Воевать — плохо... Когда воины бьют крестьян и торговцев — тоже.        — Грядет смена халифа. — задумчиво изрек Ваалду. — Пока новый укрепит позиции, он не посмеет что-то требовать от наших общин. Ему будет не до конфликтов с нами. Шихимарре мы нужнее, чем она нам. А вот помочь тем, кто во дворце халифа мы не сможем. Там магия зверолюдов сильнее нашей.        — Папа Тан очень сильный и позаботится о себе. А мы поможем остальным. — улыбнулась Тайли.              Зверолюды уже приближались к роще, когда толпа имперцев внезапно ушла под землю. Они исчезли моментально, оставив волков и быков недоумевать.       — Быть того не может! Дракониды не могли… — проревел один из стражников.       Махару лишь недавно произнес свою речь и тем самым дал отмашку к началу резни. Зверолюды успели растерзать несколько сотен имперцев прежде, чем в дело вмешались дракониды и спасли тысячи. Небесные, лодари и люди просто исчезали, проваливаясь под землю прямо перед преследующими их шихимаррцами.       Всего за пол часа на улицах все стихло. Лишь обозленные и растерянные зверолюды, кровь на мостовой и трупы павших.       Разумеется, были среди шихимаррцев и те, кто не участвовал в резне, а защищал невинных. Вот только в основном это были представители мирных стай, которые могли разве что укрыть несчастных. Были и те Небесные, что сумели дать отпор даже тиграм. Но таких оказалось не много… Слишком далеко от родины и Великих духов. Да и редко в халифат заглядывали по-настоящему сильные воины империи.              Ошарашенные люди озирались по сторонам. Они не сразу осознали, где очутились. А когда осознали – удивились и испугались еще больше.       — Мы вам не враги. Мы хотим помочь вам и защитить от угрозы. – произнес один из драконидов, обращаясь к толпе спасенных.              Беглецов разместили в крупных залах, оказались помощь.       — Думаю неделю мы можем содержать их здесь без особых последствий. – отметил Чанди. Он отвечал за один из крупных залов и теперь сверялся со списками – перепись присутствующих, которую удалось провести через пару часов после того, как спасенных разместили.       — Потребуется больше одеял. И больше воды… — задумчиво продолжил он.       — Лекарства заканчиваются. Я запрошу на складе еще. – пообещал его помощник.       — Отлично, Бардия. Займись этим. – кивнул Чанди.              — Рано или поздно он доберется до нас. Если не случится какого-то чуда. – вздохнул Мэй.       — Мы должны держаться – сколько сможем. – напомнил Шин-Мари.       Атмосфера в комнате царила довольно мрачная. Накричать на Махару через дверь было весело. Но запал быстро иссяк. Все понимали, что это лихая решимость обреченных.       Стражники старательно пытались ворваться в комнату. Попутно они расписывали, что именно сделают с имперцами, когда доберутся до них. Фантазия у шихимаррцев была необычайно богатая.       Мэй вздрагивал от каждого сильного удара по двери. Та пока держалась…              Рамир киу Таббари с отрядом вернулся в столицу в недоброе время. Родной город напоминал нечто жуткое и устрашающее. Следы погромов и трупы на улицах.       Молодой тигр только вознамерился узнать, что за ад здесь творится – вернее, творился недавно, ибо все явно закончилось – когда ощутил присутствие в городе своей истинной пары – того, кого здесь быть никак не могло. Тем не менее – Шин-Мари оказался в столице, а именно – во дворце. И ему грозила опасность.       — Шин рядом и ему нужна помощь! — мысленно возопил Рамир. Бросив буквально пару слов спутниками, белый тигр обернулся в звериную форму и помчался во дворец Тигриными тропами. Всего-то пара-тройка прыжков в подпространстве, и он на месте. Внутрь Рамира пропустили без лишних вопросов. Он с недавних пор занимал важную придворную должность Старшего ловчего тварей — возглавлял отряд, устраняющий опасных существ подле столицы и не только. Пользоваться Тигриными тропами во дворце было нельзя — эта способность блокировалась защитным контуром. Так что по лестницам и переходам Рамир мчался обычным способом, но куда быстрее предписанного этикетом.       Рамир фактически сшиб охрану у входа в тот сектор коридора, где расположились комнаты рунистов. В одну из комнат, как раз ту, где находился Шин, безуспешно ломились волки и пара тигров. Они осыпали запертых бранью и угрозами, суля немыслимые ужасы.       — Сюда нельзя. Приказ принца Махару! — попытались остановить Рамира.       — С чего бы вдруг такой приказ?! — Рамир недобро прищурился. Он был намного крупнее собеседников и обладал, несмотря на молодость, грозной репутацией.       — Подлые имперцы убили халифа. Посла казнили. Этих мелких велено не выпускать. — озвучил стражник официальную версию.       — Шаарон киу циун Юсэф мертв?! — тигр не верил собственным ушам. Известие шокировало его. Но медлить было нельзя.       — За этими дверями — моя Истинная пара. И я его забираю! — сообщил Рамир.       — Никак нельзя, приказ принца! — попробовали возразить воины. Истинная пара — это весьма серьезный аргумент. Но Махару страшен в гневе. Вот только Рамир был еще страшнее. Тигр недобро прищурился.              Шин с удивлением услышал за дверью знакомый и такой родной голос. Вот только услышать его здесь было совершенно нереально. Да и говорил тот, кто находился по ту сторону на шихимаррском. Со слегка рыкающим говором местного уроженца. Ему немного робко отвечали стражники. А потом слуха рунистов достигли звуки потасовки. Кажется, кого-то ударили об дверь, а кого-то об стену. Спустя дюжину секунд все стихло.       — Шин, это я — Сайто. Открой пожалуйста. — произнес знакомый голос.       — А это точно ты?! — недоверчиво уточнил Шин. — Я не узнаю твою ауру.       — Мы все обсудим. Я... все объясню, но сначала открой и позволь вывести тебя из дворца и отвести в безопасное место. — как можно мягче попросил Рамир. — Нам надо спешить пока не прибежали новые стражники.        Переглянувшись с остальными, Рейн осторожно приоткрыл дверь и моментально запер ее за визитером. Это и правда был Сайто, но... Он был шихимаррцем — белым тигром. Звериные пушистые уши, белый хвост, огромный рост, мощная мускулатура. Более чеканно-правильные черты, звериные глаза, острые клыки.       Шин испуганно завопил: — У тебя хвост! И когти! Что?! Как?! А-а-а!