Часть 51. Непростые разговоры Сайто
2 июля 2021 г., 16:58
Рейн испуганно отступил на несколько шагов: — Как это все понимать?!
Сайто тяжело вздохнул: — Вот-вот может появиться Махару. Давай продолжим разговор в другом, более безопасном, месте?
— Согласен! – поддержал Хоу-Тан.
Лу и Мэй жались друг к другу, ошарашенно глядя на давнего знакомого, которого посетили столь внезапные метаморфозы, и тревожно молчали. Кажется, впереди замаячило спасение, но точно ли это оно?
— Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь! – заупрямился лотос. Он был близок к истерике – срывался на визг и почти плакал. – ТЫ ВРАЛ МНЕ!
— Прости, цветочек… — Рамир виновато прижал уши.
— Негодяй! – насупился Шин-Мари.
— Он много раз тебя спасал. Всех нас. И сейчас собирается снова. – напомнил бастион.
— Некогда спорить… — вступил листочек. Он отпер рунический куб со стороны двери балкона. Рамир трансформировался в тигра и ухватил крайне недовольного Рейна за шкирку, закинув себе на спину.
Шихимаррец сиганул с балкона прямо с ценной ношей, быстро раскидал ожидавших под окнами стражников и, оставив Шина под деревом, по очереди вернулся за остальными рунистами. Оказавшись за стенами дворца, Сайто воспользовался Тигриными тропами.
Почти все время пути белый тигр и его спутники провели в особом подпространстве, но имперцы успели заметить следы побоища на улицах.
Дорога завершилась во дворе большого богатого особняка на окраине города. Большое количество вооруженной охраны, множество слуг. Сайто здесь явно знали и приветствовали как «молодого господина».
— Это твой дом? – недоверчиво переспросил Шин.
— Да, семейный… Один из. – скромно заметил шихимаррец.
Рейн недовольно хмыкнул. Он все еще сильно злился. Хоть и понимал, что Сайто… или как там его теперь зовут… снова спас его.
— Думаю вам всем не мешает отдохнуть после пережитого. – гостеприимно предложил Рамир.
Возражений не последовало. Белый тигр переговорил с домочадцами и постучал в комнату Рейна, когда тот успел ополоснуться и переодеться в чистое.
— Входи… — отозвался лотос. Тон оставался суровым.
— Я так рад видеть тебя, цветочек. – осторожно начал тигр.
Шин скрестил руки на груди и наморщил нос: — А ты не хочешь объяснить мне хвост и уши?
— Эмм… Это долгая и сложная история. – смутился Рамир.
— Значит ты знатный шихимаррец и прошел особый ритуал маскировки, доступный молодым белым тиграм?
— Да. Такое возможно лишь раз в жизни. Зато в течение нескольких лет меня было фактически не отличить от имперца… Я работал во Дворце мудрости – собирал информацию для халифата. – кивнул Сайто.
— Шпион. – прозвучало это слово довольно обвиняюще. – И ты все это время скрывал от меня правду!
— Я не имел права никому говорить. – снова уши виновато прижаты. – Даже своей Истинной паре.
Рейн насупился: — Истинной паре? Я тебе нужен только как артефакт удачи.
— Я действительно люблю тебя. – Рамир был фактически в отчаянии. Он опустил взгляд. – Понимаю, после всего пережитого ты ненавидишь Шихимарру. Я сделаю все, чтобы как можно скорее вернуть тебя и твоих друзей на родину…
— Но ведь для тебя это означает… — лотос осекся. Взгляд его был полон беспокойства.
Тигр продолжал, сделав вид, что не заметил: — Но сначала надо понять, что происходит и добыть информацию.
— Халиф мертв. Ветрами пустыни никто не управляет. Любой имперец, рискнувший показаться на улице, будет убит. – Шин вздрогнул. – Сейчас из Шихимарры не выбраться…
Рамир с трудом подавил желание обнять его.
— По крайней мере, твои соотечественники в подземных поселениях драконидов. Им ничто не угрожает. Как и вам четверым – здесь.
Рейн кивнул – он переживал за Ланя и прочих ребят из каравана.
— Я и те, кто мне служит не имеем отношения к резне. – заверил Рамир.
— Я… знаю. Ты не такой. Благородный герой — только прибыл в город после очередного подвига. – слабо улыбнулся Шин-Мари. – Сейчас вспомню… знаменитый Рамир киу Таббари…
— Можешь продолжать звать меня Сайто, если так больше нравится. – предложил тигр.
— Хорошо. Так привычнее. – согласился юноша.
Какое-то время они неловко молчали.
Неожиданно, Рамир навострил уши.
— Мой родитель – Ашаль - прибыл. Странно! Он еще не должен был вернуться. – сообщил тигр. Он попрощался с Шином и спешно отправился вниз – встретить главу Звездной тысячи.
Ашаль, пребывающая в данный момент в женской ипостаси, бросилась к Рамиру.
— Ты здесь! Слава духам пустыни. Шин-Мари... — начал было старший.
— Он здесь, в столице. Я забрал его из дворца. — поспешил сообщить Сайто.
— Да, я знаю, что он в Шихимарре. Мы виделись на приеме.
Только сейчас Рамир окончательно осознал, что родительница бледна, слегка покачивается и со следами слёз на щеках.
— Ох, амми (родитель), что с тобой? Как ты вообще оказалась в городе?
— Нам надо поговорить... Наедине. — отозвалась Ашаль.
Рамир кивнул. Он был удивлен и хотел поскорее узнать, в чем дело.
— Так ты была с халифом, все это время?! А как же Алайо? — Сайто не мог поверить услышанному.
— Шаарона вынудили жениться обстоятельства, большая политика... За долгую жизнь правитель не встретил Истинную пару, ему нужны были наследники и поддержка львов. Алайо был счастлив занять место соправителя и показал свою властную натуру. После рождения троих детей халиф и его спутник более не делили ложе и отдалились друг от друга. Карьера Хаасима тогда шла в гору, он перебрался в столицу, а по достижении мной совершеннолетия, привез в столицу и меня, чтобы представить ко двору. Мы с халифом оказались истинной парой. Поняли это с первого взгляда... — продолжила тигрица. – Правитель все это время не мог найти свою половинку, потому что та, кто предназначалась ему только-только выросла и вышла из возраста подростка…
— Ох, амми... — Сайто был в ужасе, осознав, что означает для родительницы смерть возлюбленного. Он понимал также мотивы поведения Ашаль. Разводов в халифате нет. Измены сильно не поощрялись.
— Хаасим был в курсе и помогал нам таиться от всех. Через год родился ты.
— Так значит Ройгу?.. — уточнил Рамир, уже зная правду.
— Ройгу — просто хороший друг. Он помог мне, подтвердив родительство. Львы без понимания отнеслись бы к ребенку халифа вне брака. — вздохнула тигрица. Сайто кивнул. Ройгу он помнил смутно. Халифа Рамир знал также не очень хорошо, но видел куда чаще — как и все молодые тигры, выросшие при дворе.
— А потом Алайо погиб, трехлетний траур был соблюден... Сегодня я и Шаарон должны были объявить о помолвке. Но он погиб. Меня лишь ненадолго пустили к телу. — Ашаль наконец разразилась рыданиями. Сайто прижал амми к себе, пытаясь хоть как-то утешить. Он сам пребывал в шоке — только что спас от опасности Истинную пару, узнал о том, что халиф умер и он был его родителем.
— Ты дитя Истинной пары правителя. И наследник трона. — тихо проговорила Ашаль.
Рамир сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Слишком многое произошло, слишком многое на него навалилось. Согласно рассказам Шина – за смертью халифа стоят Кадиф и Махару. Они убили Шаарона и они хотят развязать войну. А значит ни один из них не должен занять трон. Цветочек знает шихту, а значит сможет перевести древние тексты с предписаниями. Там должны быть указаны пять Священных мест, где следует произвести определенные действия. В Священные места может войти лишь отпрыск халифа – первая же посещенная Рамиром точка докажет, что он является потомком правителя и претендентом на трон. Дворцовый хранитель знаний мертв. В ближайшие дни переводчика у принцев не будет. Это будет опасно, но шансы есть.
Махару не сможет затребовать Шина обратно, хоть, вероятнее всего, и попробует. Отобрать у знатного тигра Истинную пару – подобное решение никто не поддержит.
— Я должен переговорить с Шином. – тихо произнес Сайто. – Мне потребуется его помощь…
Дядя Третьего дитя — Равид киу Хамаши — халифа был необычайно доволен. Настроения царили самые подходящие. Поддержка львов и части торговцев, а также волков и быков была обеспечена — пообещать одним, задобрить вторых, солгать третьим и вот уже племянника готовы поддержать многие. Главное — пока не давать делу широкой огласки. Старшие принцы ничего не должны знать как можно дольше.
— Я готов нести бремя власти и добиться процветания Шихимарры. — заверил присутствующих Фахим. Стараниями Равида он держался куда увереннее обычного, говорил громко и взирал грозно.
Юный лев не желал власти, но считал, что в данном случае поступает правильно.
— Безопасность и благополучие халифата для меня прежде всего. И я не забуду тех, кто поддержал меня на пути к трону. — продолжил Фахим.
Львы встретили его слова восторженным рыком. В подземном зале было не опасно шуметь. Толстые каменные стены почти не пропускали звук. Чужих здесь не было. На тайную встречу дядя пригласил лишь самых верных. Но и их набралось много.
— Все получится. — думал меж тем Равид киу Хамаши. — Фахим взойдет на трон, и я буду подле него — помогать править. Все узнают, чего стоят львы.
Переводчик должен был прибыть уже скоро.
Люди, лодари и Небесные вперемешку сидели на циновках, густо устилавших пол, кутались в одеяла, спасаясь от подземной прохлады, так отличавшейся от жары наверху. Им недавно дали поесть и теперь они тихо переговаривались. Некоторые заметно нервничали, некоторые оплакивали погибших. Условия жизни были и вполне приемлемыми, если только не затянутся в таком виде надолго. Имперцы уже почти не опасались драконидов. Они успели навести справки о близких, найти своих. Теперь оставалось надеяться и ждать, что же для них уготовало будущее.
Тайли наблюдала за спасенными с балкончика. К ней подошел Лань — единственный не местный, которому было позволено оставаться не в общих залах, отведенных для "гостей".
— Папа-Тан и его друзья покинули дворец с каким-то белым тигром. Добровольно. — сообщила девочка.
— Эмм... С тигром? — переспросил черепаха. — Наверное, это хорошо. По крайней мере они живы и здоровы.
Тайли кивнула. Она продолжала вглядываться в толпу.
— Спасибо, что спасла их всех. — в который раз поблагодарил Лань.
— Имперцы-хорошие. В основном. Если бы не вы с папой Таном меня бы не было в живых. — драконидка повернулась к Небесному и взяла его за руку. В ее взгляде было так много теплоты и нежности, что у черепахи защемило сердце.
— Эмм… Поверить не могу. Все это совершенно невероятно! – признался Шин-Мари.
— Да. – Рамир кивнул. – Я и сам до сих пор с трудом верю…
Рейн сочувственно коснулся его плеча. Да – он сильно не любил Шихимарру с ее жестокой пустыней, опасными тварями, изматывающей жарой, бурями, разбойниками, кровавыми соревнованиями, варварскими обычаями, коварными принцами, пренебрежительным, а затем и вовсе зверским отношением к имперцам, с интригами и предательствами, резней… Но Сайто неизменно проявлял лучшие качества – помогал и спасал. Звериной жестокости многих других тигров в нем не ощущалось. Сейчас Рамир потерял одного родителя. Жизнь второго, оставшегося без Истинной пары, в опасности. Сайто нужна помощь. И он, Шин, в силах эту помощь оказать. Тем более, что это спасет самих рунистов, а еще — тех, кто сейчас заперт в подземных дворцах драконидов, а может и вовсе убережет империю от войны.
— Значит, ты - дитя халифа и планируешь занять трон…
— Не сказать, что я этого хочу… Но у меня нет выбора. Ашаль говорит – этого же желал Шаарон. – Сайто отвел взгляд.
— Твои родители долго скрывали от тебя правду…
— Все… очень сложно. Таким образом меня оберегали от мести львов. Да и в империю отправили во многом подальше от них. – признался тигр.
— Я совершенно не понимаю шихимаррцев. – вздохнул лотос.
— Да и я понимаю куда меньше, чем следовало бы. Слишком много времени провел в империи. – Рамир слабо улыбнулся. – Так ты поможешь?
— Конечно, я помогу! – пообещал Рейн.
Он снова осторожно провел рукой по плечу Сайто. Его немного пугал этот новый облик. Но приходилось признать – ушки и хвост были довольно милыми.
— У меня есть информация, что вы здесь укрываете злобных имперцев, причастных к смерти халифа! — прогрохотал Махару. Он и его прихвостни явились под стены особняка Таббари спустя несколько часов после побега пленников.
— Никаких "злобных имперцев" здесь нет. — отозвался Рамир, не отпирая ворота. — Есть моя Истинная пара и его свита.
Тигр понимал, что скрывать сам факт присутствия здесь рунистов бесполезно — слишком много свидетелей того, куда они направились, да и запах никак не отбить.
— Они обвиняются в пособничестве в убийстве... — продолжал гнуть свою линию Махару.
— А у досточтимого есть доказательства? — Сайто приподнял бровь.
— Как ты смеешь дерзить?! — Второй начинал терять терпение. Он вынужден был орать под дверью, как посыльный или попрошайка. Но и вламываться без приглашения в особняк, принадлежащий знатному тигру без веских оснований никак нельзя.
— Я спросил вельможного о доказательствах. Где же здесь дерзость? — вежливо-издевательским тоном уточнил Рамир. — Только тот факт, что они прибыли вместе с послом не служит свидетельством их вины.
Обе стороны понимали — серьезные улики нужны только для ареста местных. Против иноземцев - достаточно подозрений. Будь обвиняемые шихимаррцами — действия принца были бы незаконными.
Рамир рисковал. Препятствовать расследованию в деле о смерти первого лица государства — опасно. Разумеется, закона о поголовном истреблении имперцев пока нет. Но и укрывать их... не слишком хорошо....
— Я должен отвести чужаков во дворец и допросить... Тогда доказательства будут. — злился Махару. Он помнил, что прав у иноземцев намного меньше, чем у местных. Стоит только пленникам снова оказаться во дворце — Рамир их больше не увидит. Доказательства вины сфабрикуют.
— Хмм... Арест Истинной пары без хоть каких-то свидетельств вины... — Сайто произнес это с огромным сомнением в голосе. Он ощущал — за препирательствами следят многие сотни глаз. В период междуцарствия и смуты знать может позволить себе кое-какие вольности, а вот принцу попирание закона не простят. Истинную пару – ее честь, жизнь и свободу – дозволено защищать почти любыми методами и от кого угодно.
— А чем Вы докажете, что это именно Истинная пара? — хитро прищурился Махару. — Может Вы намеренно вводите нас всех в заблуждение? Да и "свита" полагается лишь после брачных клятв. А до того, остальные трое — обычные имперцы... Я требую, чтобы Вы не препятствовали следствию.
Рамир был загнан в угол и смущен. Шихимаррцы почти никогда не врали в столь серьезных вопросах. Обычно такого рода заявлениям верили на слово. Но не Махару, не в этот раз... Он жаждал доказательств. Существовал лишь один доступный способ продемонстрировать остальным, что данный союз — Истинная пара — Истинная свадьба или же Малая свадьба...
— Доказательства будут… к закату. – голос Рамира дрогнул.
— Хорошо. Иначе мне придется забрать иноземцев, а Вас обвинить в организации побега и укрывательстве. – мрачно пообещал Второй.
