Часть 53. Интриги шихимаррского двора
6 июля 2021 г., 16:39
Утром Шин проснулся первым. Благодаря целительным рунам в составе установленного защитного контура, голова почти не болела. Юноша припомнил события минувшей ночи и искренне ужаснулся. Он грубо нарушил все возможные традиции – не дождался Сайто, снял покрывало, выпил вино, разгромил все, написал нецензурные слова на стене… Свидетельства бесчинств все еще в комнате.
— Ой-ой! У меня будут неприятности! – забеспокоился рунист. Он считал, что после всего, что было на свадьбе, он имел право поступить подобным образом. Но едва ли шихимаррцы разделят его мнение.
— Сайто наверняка разозлился и ушел! – с паникой подумал лотос. Но тигр обнаружился неподалеку – спал в звериной трансформе на ковре у входа.
— Сайто… — осторожно позвал Рейн, не в силах и дальше переносить неизвестность, касательно настроения Рамира.
Тот лишь сонно дернул мохнатым ухом. Ухо было очень милым. Как и хвост. Рунист снял защиту и переполз на ковер. Он робко коснулся мохнатого хвоста. Снова никакой реакции. Рейн осторожно потеребил кончик.
А потом испуганно взвизгнул, потому что Рамир трансформировался и перехватил его так, что юноша шлепнулся на него сверху – лицом к лицу.
— Доброе утро, цветочек мой! Как я вижу – хорошо себя чувствуешь?
— Ай! Да… — смутился Шин, отчаянно краснея.
– Ты не злишься? – уточнил он.
— Немного волновался, что ты так много выпил. – признался Рамир. Ему очень нравилось, что цветочек лежит на нем сверху и пока не порывается сбежать.
— Эмм… Я ждал тебя. А тебя все не было. Внизу шумели гости. Всё вокруг было таким шумным и диким – весь вечер. Мне было обидно. И я опасался, что ты придешь поздно и в подпитии – такой же чужой и грозный, как был на церемонии. – признался Рейн сумбурно.
— Бедный цветочек… Тебе вчера столько всего пришлось пережить! – Рамир сочувственно погладил его по волосам. Он представил, как после всех этих мучений несчастного лотоса заперли в спальне новоявленного мужа и велели смиренно ждать пока тот вдоволь навеселится на пиру и явится к нему, чтобы получить, что причитается.
— Пир был скучный. Ты ничего хорошего не пропустил. – заверил Рамир.
— Верю. – робко улыбнулся Шин-Мари.
— Сайто очень-очень добрый. Он не похож на большинство тигров. – подумал рунист невольно.
— Кажется, согласно традиции, церемония должна была быть… намного суровее. – имперец припомнил уроки в Золотых небесах.
— Суровее… — не стал спорить тигр. – Часть вычеркнул я. Но большую часть – альши моего родителя – Хаасим. Вы скоро познакомитесь. Думаю, он тебе понравится.
— Спасибо ему. – улыбнулся Рейн. – Даже не знаю, как бы я пережил вчерашний вечер, если бы все прошло так, как написано у нас в учебнике по шихимаррскому.
— Прости… — повинился Рамир. Он осознал, что должен был в большей степени защищать интересы пары – даже вопреки традициям. С пол минуты оба молчали.
— Да… Я так и не сказал спасибо за спасение от Риу-Райши… — припомнил Рейн. – Теперь понимаю, как тебе удалось подобное.
— Мой долг оберегать тебя. – тихо произнес тигр. – По возвращении на родину оказалось, что убийство принца изумрудов пошло в прок карьере. Но я бы ни за что не смог пробраться во дворец, если бы там, внутри, не находился ты…
— Понимаю. – Рейн кивнул. Он осторожно сполз с тигра, старательно делая вид, что ничего особенного не происходило.
-Ох, надо убрать это безобразие со стены пока никто не увидел. – забеспокоился имперец. Он извлек посох и повел им из стороны в сторону. Магические чернила побледнели, а потом и вовсе исчезли.
Завтрак прошел в семейно-дружественном кругу.
Мэй, Лу и Тан с тревогой смотрели на Шина, желая узнать, все ли с ним в порядке. Шин сидел немного смущенный…
Обстановку основательно разрядил дядюшка Хаасим. Коварный тигр каким-то образом узнал обо всем, что произошло ночью и принялся изводить пару издевательскими вопросами.
— Ну и горазд же ты пить. Похлеще моих сотенников. Теперь я точно знаю, кого звать на попойки. – смеясь заявил военачальник.
— Эмм… Обычно я не пью. А откуда Вы знаете? – Рейн отчаянно покраснел.
— А что именно было написано на стене? Я плохо читаю по-имперски. – продолжил дядюшка, проигнорировав вопрос.
— Ничего… Совсем. – Шин-Мари готов был сквозь землю провалиться.
— Оставь его, Хаасим. – попросил Ашаль. Он тоже чувствовал себя неловко от этих разговоров.
Но Хаасима было не остановить.
— Как спится на коврике? – уточнил он у Рамира под недоуменные взгляды рунистов и альши.
Сайто не выдержал и, трансформировавшись, с грозным рыком набросился на дядю. Они кубарем покатились по залу, трепя друг друга за загривки.
Судя по спокойному выражению лица Ашаля, такое поведение было здесь в порядке вещей. Вскоре оба тигра трансформировались обратно и немного потрепанными вернулись за общий стол, смеясь и хлопая друг друга по плечу.
— А ты, я смотрю, не размяк и помнишь мои тренировки. – похвалил Хаасим.
— Еще немного и я тебе наваляю. – пообещал Сайто.
Шин улыбался. Нынешняя атмосфера, царящая в доме, нравилась ему намного больше той, что была накануне.
— Хороший парнишка. Бойкий. – оценил Хаасим, глядя в след удаляющемуся в компании друзей Шину. – И вчера хорошо держался.
— Мне он тоже нравится. – согласился Ашаль.
— Наш милый Фахим интригует за нашими спинами. — Махару произнес это мягко, почти мурлыкающим тоном. — Он сговорился с другими львами и планирует стать новым халифом в обход нас.
Кадиф поперхнулся вином: — Поверить не могу! Вот паршивец. Информация точная?!
— О, да. Можешь не сомневаться. — заверил Второй. — Я узнал из достоверных источников.
— Спасибо, что сообщил. Я это ценю... — хмуро проговорил Первый.
— Всегда рад оказаться полезным. — усмехнулся Махару и мысленно добавил: — Если ты подставишься, устраняя Фахима, мне это только на пользу, дорогой альши...
— Ты хотел меня видеть? — Фахим ощущал себя крайне неловко, но старался вести себя, как обычно.
— Дядя говорил, что моим альши ничто не угрожает. Я не делаю ничего плохого. — убеждал себя лев про себя.
— Да, Фахим. — Кадиф старался говорить мягко. — Меня интересуют те тайные встречи львов, что уже несколько раз проходили в подземельях в эти дни.
Третий отступил на шаг. Его выражение лица выдало юношу с головой.
— Кадиф, я... Это не то, что ты думаешь... — робко начал Фахим. Он совсем растерялся.
— Так что же это было, объясни! — потребовал Первый.
— Мы и правда собирались... Обсуждали расширение прав и представительства в новом совете. — нашелся Фахим. Это была одна из самых хитрых выдумок в его жизни.
— Надо же... — протянул Первый. Он бы даже поверил обычно столь наивному братцу. Но Махару поведал все довольно подробно.
— Да, мы поддерживаем твою кандидатуру. Ты — истинный правитель. В этом никто не сомневается. Но львам необходимо иметь право высказаться по ряду вопросов. — вдохновенно продолжил юноша. Даже его голос почти не дрожал. Он был уверен, что прекрасно лжет... Но Фахим врал впервые в жизни. А Кадиф был опытным тигром, выросшим при дворе. И, в отличие от Третьего, не в обществе поэтов и музыкантов.
— Я верю тебе, альши... — проговорил он, положив тяжелую руку на плечо младшего.
— Хорошо, я... — с улыбкой начал Фахим, а потом закричал, потеряв опору под ногами.
Резкий толчок старшего отправил его вниз с обрыва. Кадиф дождался пока крик стихнет внизу. Река унесет тело. Не зря он выбрал для беседы этот уступ над рекой в дальней части дворца, примыкавшей к скале. Сам Первый пробрался сюда тайно. Фахим был приглашен внезапно и не успел бы никого предупредить. А значит дело сделано чисто. Запирать мелкого альши в темнице было бы нелогично — львы бы возмутились неволе своего любимца и добились освобождения. Началась бы смута. Усилился бы раскол меж львами и тиграми. Дошло бы до стычек. Все это лишние сложности.
— Если бы он не врал мне и не предал доверие, все бы вышло иначе... — мрачно подумал Первый.
Равид киу Хамаши был в отчаянии. Его драгоценного племянника нигде не могли найти. Львы и дворцовые стражники, слуги и прочие буквально сбились с ног, разыскивая младшего принца. Всё тщетно. Он как сквозь землю провалился. Но дворец явно не покидал. Старшие принцы проявили максимум обеспокоенности и приняли активное участие в поисках. Но Равид ни на секунду не поверил в их искренность – они ненавидели младшего и наверняка причастны к его исчезновению… Если не оба, то хоть один.
Махару явился к льву тем же вечером.
— Мне очень жаль… Боюсь, что случилось худшее и… мне сложно это говорить, но, возможно, к исчезновению бедного Фахима причастен Кадиф. Он всегда недолюбливал Третьего принца. – на лице максимально сочувствующее выражение.
Равид скрежетнул зубами. Скорбь мешала рационально мыслить.
— Страшно подумать, что убийца младшего альши может взойти на трон… — продолжал тигр.
— Это серьезные обвинения. – напомнил лев. – Есть ли доказательства?
— Только отголоски запахов Кадифа и Фахима на обрыве над рекой – немного более отчетливые, чем прочие. Этого мало для обвинений. Все мы трое частенько там бывали и место пропиталось нами…
— Я… понял. – Равид едва заметно покачивался из стороны в сторону, а потом и вовсе закрыл лицо руками.
— Уже скоро прибудет знаток шихта и Кадиф примется проходить испытания… — как бы невзначай обронил Второй.
Равид ничего не ответил, поглощенный горем. Но примерно через час прислал Махару записку с информацией о том, что еще один переводчик с шихта появится в городе завтра утром.
Второй довольно осклабился – все складывалось идеально.
— Так что этот мелкий имперец знает шихта. – сообщил Мальту. Рысь был тощ, не велик ростом. Живая мимика, растрепанные рыже-каштановые волосы, уши с кисточками. – Господин Махару наверняка это знает…
Последняя фраза добавлена намного тише и весьма осторожно.
— Ну надо же! – Кадиф нахмурил брови. – Никому нельзя верить…
Мальту тяжело вздохнул, выражая согласие.
— Значит сейчас имперец в доме Таббари… — протянул Первый. — Отнеси-ка Рамиру киу Таббари вот эту записку.
Он спешно написал пару строчек, запечатал и передал верному слуге.
— Все сделаю в лучшем виде, господин! – пообещал рысь. Он поклонился и покинул комнату.
— Поверить не могу! — Шин нервно прошелся из угла в угол. — Как все так обернулось?!
— А, по-моему, все просто отлично! — рассмеялся Тан. — Старшие принцы пришили младшего, а теперь Кадиф, не зная о происхождении Сайто, просит тебя стать его переводчиком с шихта.
— Все логично. Кто-то во дворце таки услышал, что именно вопил Махару под вашими дверями и донес Первому. — кивнул Рамир. — Он знает, что с Махару мы в ссоре и рассчитывает, что я захочу выслужится перед будущим правителем.
— Мы весь день ломали голову, как добраться до первой скрижали, находящейся во дворце. А тут Шина официально приглашают на нее посмотреть. — заметил Мэй.
— А ничего, что мы помогаем конкуренту? — насторожилась Лу.
— Ничего страшного. Нам главное узнать, с чего начать — получить первую подсказку. Махару лишил меня должности при дворе. Без защиты Кадифа Шина к скрижали не провести. Придется первое время делать вид, что мы на стороне старшего принца. Важнее, кто первым пройдет пятое испытание, а не первое. Можно дать ему фору. Прочие скрижали должны быть не в столь труднодоступных местах, как дворец — позднее мы сможем отделиться и продолжить самостоятельно, как только представится шанс. А пока Кадиф начнет первым. Я, чуть позднее и незаметно — после него. По завершении первого испытания на моем теле появится отметка о успешном завершении первого этапа из пяти. С ней я, при необходимости, смогу доказать, что тоже являюсь потомком халифа и претендентом на трон. И тогда принцам придется считаться со мной. Наши статусы сравняются.
— Звучит хорошо. — не очень-то уверенно улыбнулся Рейн. — Значит — ответим Кадифу согласием.
