Дворецкий и кошка

Спустя несколько месяцев

— Это было доставлено вам, милорд. — Себастьян протянул графу поднос, на котором лежал подписанный белый конверт. Перед тем, как подать, Себастьян аккуратно вскрыл его, чтобы Сиэлю не пришлось самому это делать. Сам мальчик полностью доверял демону вскрывать свою почту, но читать только имя отправителя. Они находились в кабинете поместья Фантомхайв, в окне которого отражалось прекрасное солнечное утро. В Лондон наконец-то пришла весна. Снег уже растаял, оставив после себя лужицы, но и те скоро исчезнут под воздействием тепла. — От кого это может быть? — с каждым прочитанным словом граф становился всё мрачнее. — Билеты в цирк?! Они что, издеваются? Мне хватило и ОДНОГО цирка. Убери их от меня. Мальчик отбросил их от себя. Конверт прокатился по столу и замер на самом краю. Печально известная история с цирком произошла совсем недавно, когда Сиэль расследовал похищение детей. В деле был замешан цирк «Ноев Ковчег». Но выяснить похитителей оказалось не так просто, графу и демону-дворецкому пришлось внедриться в сам цирк. Под прикрытием они справились, многие пострадали, но дело вскорости раскрыли. — Как скажите, милорд, — Себастьян забрал конверт обратно. — Сиэль! Сиэль! — раздался голос девочки из коридора. Маркиза Элизабет Мидфорд без стука вбежала в кабинет. Домашние уже привыкли к иногда даже беспардонному поведению девочки, поэтому не обратили на это внимания. Ведь для живущих в поместье Фантомхайв она стала полноправным членом семьи. Правда, Сиэль не делился с ней деталями касательно расследований преступлений. — Да, Лизи? Элизабет радостно продемонстрировала билет в европейский цирк имени семейства Куин. На то самое грандиозное представление, на которое он только что отказался идти. — Сиэль, смотри мне пришел билет в цирк! Ты же пойдёшь со мной? Граф твёрдо ответил: — Нет, Лизи. Я буду занят, к тому же, я не люблю цирк. — Почему же? — не унималась она. — Я уже ходил однажды… — и тут Сиэль понял, что зря упомянул это. — Ходил? Без меня?! Как ты мог, Сиэль? — стала ныть маркиза. — Ох, прости, но мне было необходимо… — Сиэль старался успокоить девочку. — Для дела. И мне вовсе не понравилось. Себастьян злорадно улыбнулся одними губами, стоя за спиной графа. Сам дворецкий был не против сходить в цирк.       Разговор, который состоялся уже в карете: — Лизи, скажи: а тигры или ещё какие‐нибудь похожие животные там будут? — поинтересовался Сиэль у маркизы, но при этом смотрел на Себастьяна. — Насколько мне известно — нет, — задумчиво проговорила леди Элизабет. Себастьян демонстративно печально вздохнул. При недавнем походе в цирк, тот был очарован огромным тигром. Само же цирковое животное больше заинтересовалось, как бы сожрать дворецкого. Демон не сильно пострадал. Цирк имени благороднейшего семейства Куин выглядел достаточно презентабельно. Не такой любительский, как, скажем, «Ноев ковчег», а со своей богатой историей. Он существовал не одно десятилетие. В нем работали даже свои династии артистов. Обслуживание было на высшем уровне. В зале же всегда присутствовала большая аудитория. Танцующие слоны, жонглирующие обезьяны, смешные клоуны и гибкие акробаты помещались под куполом огромного, красно-белого шатра. Несмотря на то, что некоторые представления устарели, они постоянно дополнялись новыми. — А теперь, позвольте продемонстрировать вам наш новый номер, в исполнении блистательной Адель. Свет большого направленного фонаря высветил женский силуэт, одетый в блестящий костюм. Она стояла на высоком трамплине, почти под самым куполом. На ней была маска, перчатки, корсет и юбка с удлинённым шлейфом, а сзади исполненный в белых тонах. Волосы блондинки завитыми локонами спадали на плечи. Лизи восторженно рассматривала белоснежно-золотистый костюм исполнительницы. Внезапно громогласный, идущий из рупора голос ведущего, скомандовал: — Леди и джентльмены, — посмотрите вниз, — зрители послушно последовали совету. Фонарь осветил большой резервуар, до краев заполненный водой и стоящий под трамплином. — Ведь именно сюда, в воду, будет прыгать наша храбрая трюкачка. Но на этом ещё не всё господа! Ведь это вовсе не бревна! Люди в зале ахнули, приглядевшись. — В воде сейчас настоящие крокодилы. В подтверждение один из пяти монстров, показавшись из воды, щёлкнул зубами. — Жуть какая, — промямлила Элизабет. — Это определённо что‐то новенькое, — прокомментировал заинтересованный Сиэль. Ведущий указал рукой на трюкачку, тем самым подавая сигнал: — Вперёд, Адель! Адель подошла к самому краю мостика и вытянула руки вперёд, готовясь к прыжку. Подпрыгнув с помоста, она сделала сальто и устремилась вниз. Последовал всплеск, затем грозный рык крокодила. Как оказалось, трюкачка попала прямо на спину одного из крокодилов. Разбрызгивая воду, зеленый монстр опустился в воду от силы толчка, а Адель, не теряя ни секунды, встала, сделала сальто и перепрыгнула на другого крокодила. Зрители потеряли дар речи. Испуганная Лизи закрыла глаза. Тем временем трюкачка продолжила скакать по спинам крокодилов. Они переворачивались на другой бок, пытаясь уцепиться за наглую попрыгунью. И вот, когда казалось, что её вот-вот схватят, появилась спасительная верёвка, другой конец которой шёл откуда-то сверху. — Держи, Адель! — послышался голос. Адель, маневрируя между крокодилами, допрыгала до верёвки и ухватилась за неё. Внезапно, одна из рептилий ухватилась за шлейф её юбки. Зрители испуганно заохали. Похоже трюкачка была совсем не готова к такому повороту. Она заметно нервничала: глаза забегали туда-сюда, тело напряглось. Её руки медленно заскользили с верёвки вниз, прямо к пасти монстра. — Оох, похоже сейчас кто‐то потеряет юбку! — злорадствовал ведущий. Его, похоже, совсем не беспокоило, то что его прима находилась в опасности. Кто-то из зала засмеялся, кто-то искренне стал переживать за артистку, но увлечённые зрители, тем не менее, не собирались покидать свои места. Их могло заставить сдвинуться только возможность рассмотреть представление поближе. Граф Фантомхайв и его дворецкий молчаливо наблюдали за сценой. Лизи, всë ещё прикрывая глаза одной рукой, другой вцепилась в руку Сиэля и спрашивала его, что происходит на сцене. Вдруг раздался испуганный мужской голос: — Остановите представление, он же утянет её! Должно быть, голос принадлежал одному из работников цирка, потому что прозвучал откуда-то сверху. Прямо из той зоны, откуда тянулась верёвка, но до туда не доходило освещение. — Шоу должно продолжаться, несмотря ни на что! — безжалостно и насмешливо проговорил ведущий. Адель упорно продолжала держаться, несмотря на то что хищник превосходил её по силе. Она была растеряна. Крокодил затряс головой, пытаясь оторвать жертву от спасительной верёвки. Ткань чуть слышно затрещала под огромными клыками, но выдержала. Непонятно, как только трюкачка ещё держалась. Спасение пришло неожиданно, с трамплина на другой веревке пролетел силуэт, он ударом ножа отрезал шлейф Адель. Свободная девушка вновь отправилась в полёт, затем, придав ускорение, спрыгнула на пол возле бассейна. Как только артистка поднялась на ноги, рядом спрыгнул второй трюкач. Зрительный зал восхищенно захлопал. Тогда довольный ведущий провозгласил: — Конечно же, это всё отличная актерская игра, дорогие зрители! Браво нашим исполнителям! Акробатам Яну и Адель. Под аплодисменты Адель схватила за руку опешившего Яна, и они вместе сделали поклон. — Хм. Не уверен, что такое возможно сыграть, — задумчиво проговорил Сиэль. Себастьян загадочно улыбнулся. — Ты очень изменилась. Адель посмотрела на дворецкого, который внезапно оказался рядом. Они находились за кулисами и, кажется, трюкачка их как раз поджидала там. — Ты меня раскусил, Себастьян. Девушка сняла маску и кокетливо улыбнулась дворецкому. Сзади немного ошарашенный находился Сиэль. Когда Себастьян предложил ему познакомиться с Адель, он никак не ожидал, что ей окажется Кэти. Демон-дворецкий при этом продолжал говорить загадками, пообещав удивить графа. Ему это, конечно, удалось. Сиэль пристально всматривался в девушку, силясь увидеть в ней перемены. Казалось, это та же миниатюрная девушка, но теперь уже со светлыми волосами. Глаза казались больше, но, возможно, из-за косметики на лице, а сам взгляд приобрёл игривое выражение. Кэти подошла к нему грациозной походкой, в которой чувствовалась уверенность и лёгкость. — Рада вас видеть, милый граф. — Почему ты… человек? — задал он резкий вопрос, отчего она сразу растерялась. Посмотрела по сторонам в надежде, что никто не услышал вопроса. В общем-то все были заняты своими делами и не обращали внимания на собравшуюся компанию. Вот сердитый джентльмен с усами прошёл мимо, он высматривал кого-то в толпе. Тут мальчик нёс в руке два мешка, они были тяжёлые, судя по тому, как он периодически останавливался, переводя дыхание. Сотрудники цирка суматошно бегали туда-сюда, но и те были слишком заняты. Кэти мило улыбнулась мальчику, что раньше ей было не свойственно и отвесила уважительный поклон: — Вы забыли, милый граф, что когда‐то я была кошкой ведьмы. Сиэль помедлил, обдумывая сказанное, но понял, что её слова вполне логичны. — Я рад, что ты нашла свое призвание, — сказал граф, чтобы скрыть замешательство. — Да, мне тоже здесь нравится. И я очень признательна за всё, что вы сделали для меня. Поэтому я прислала вам билеты, чтобы хоть как-то отплатить вам. Теперь Сиэль заметил, что глаза артистки слишком выделялись. Какими они были у «той» Кэти он не смог вспомнить, но уж точно не такие яркие. Это цвет настоящего изумруда. Такие глаза очень выделяются на светлой, без единой веснушки коже. — Не стоит благодарности, Кэти. — Ой, я бы попросила вас не называть меня этим именем. Теперь я — Адель. Кстати, представление вышло не таким, как я планировала. Знаете, я жутко переволновалась. — Но всё же было зрелищно, — похвалил граф. Повисла неловкая пауза. Себастьян молча разглядывал Кэти, а девушка, не обращая внимания, подчеркнуто смотрела только на Сиэля. Фривольный наряд трюкачки прикрывал халат, но всё равно смущало графа, что не скажешь про неё. Девушка чувствовала себя превосходно. Мальчик уже хотел отклоняться, пока Кэти не задержала его вопросом: — А как там Лизи? — Леди Элизабет была расстроена твоей пропажей. — Знаю, мне очень жаль, просто это всё так сложно… — С позволения милорда, — не дал договорить ей Себастьян. — Я подарил леди Элизабет другую кошку. Пушинка стала прекрасной заменой. Девушка-кошка отвлеклась на дворецкого, одарив того мимолетным надменным взглядом. — Оу. Наверное это очень хорошо, —сказала она без энтузиазма. Кэти вроде и радовалась, что Лизи не расстроена, но и злилась что та её заменила на какую-то Пушинку и забыла. Эти смешанные чувства вскоре привели её в растерянность. Чем Сиэль не преминул воспользоваться, найдя повод уйти из общества артистки. — Думаю, нам пора. До встречи, Адель. — Да, до встречи. Если хотите я могу присылать вам и дальше билеты. Сиэль не успел отказаться — вмешалась внезапно появившаяся маркиза Элизабет в сопровождении своей любимой служанки Паулы. — А я вас потеряла, — и тут Лизи заметила трюкачку. — Ох, здравствуйте. Девочка, увидев вблизи красавицу трюкачку, молча восхитилась ей. Кэти поклонилась маркизе: — Леди Элизабет, рада вас видеть. Сиэль встрял в разговор, слова он выговаривал быстро: — Лизи, мы подождём тебя в карете, — граф знал, что маркиза завалит вопросами внезапно объявившеюся девушку-кошку. Так и случилось, девушки сразу защебетали. А Себастьян, как заметил граф, стал выглядеть задумчивее. Они сели в карету, ожидая возвращения Элизабет. — Ты что же, не рад видеть свою… подопечную? Себастьян задумчиво проговорил: — Она явно что‐то скрывает, милорд. — Хм, возможно. Себастьян не услышал заинтересованности в голосе мальчика, но продолжил диалог: — Если вы не против, я могу выяснить, в чём тут загвоздка. — Раз ты так хочешь то… нет! — ехидно добавил Сиэль. — От этих кошек одни проблемы. Себастьяну оставалось только смириться. После того, как закончилось представление, суета вокруг шатра поутихла. Зато теперь суматоха началась рядом с палатками циркачей. Кухарки подавали ужин работникам, и те дружно гурьбой собирались за столами. Всё происходило на открытом воздухе, но, чтобы не намокнуть под дождем над столами располагались навесы из парусины. Усталые циркачи шумно обсуждали события дня. Кто-то смеялся, кто-то яростно спорил, но никто не был против компании. Кроме тех, кто не любит общество людей. Кэти, сменившая имя на сценическое, как раз являлась одним из тех, кого массовые сборы отпугивали. Поэтому она сама прокралась в кухню, пытаясь выкрасть еду. Острые, солёные, сладкие и копченые блюда, которые так обожали люди, были ей не по вкусу. Поэтому, даже несмотря на то, что девушка уже стала примой, она не хотела никому раскрывать свои вкусовые предпочтения. Это могло вызвать подозрения. После того, как посетители ушли, а артисты цирка разошлись по своим палаткам, в округе воцарилась относительная тишина. Акробат по имени Ян, закончив с ужином и смыв грим в переносном умывальнике, решил зайти к партнерше. — Адель? — подойдя к её личной палатке, позвал он. Парень не заходил внутрь, говоря через плотную ткань. Палатки ведь не имели твердых дверей, из-за чего предупредить визит можно только начав говорить. — Ян? Ты что-то хотел? — раздался приглушенный тканью голос Кэти. Приняв ответ за приглашение, молодой мужчина аккуратно заглянул внутрь. — Хотел узнать, как ты. Она стояла у небольшого столика с зеркалом. Вся её поза выдавала напряжение, но она спокойно ответила: — У меня всё прекрасно. — Брось, не нужно храбриться передо мной. Тебя же чуть не загрызли крокодилы… Циркач явно беспокоился за напарницу, он даже слова подбирал с осторожностью, так чтобы сказанное её не задело. — Она же сказала тебе, что у нее всё хорошо, Ян. — Встрял в разговор насмешливый мужской голос. Тогда Ян заметил, что в глубине палатки находился хозяин цирка — Джеймс. Который так же являлся их бессмысленным ведущим. Мужчина по-хозяйски восседал на стуле. Акробат какое-то время терялся в догадках о цели его визита, но вскоре опомнился и обратился прямо к нему: — Знаете, Джеймс, это зашло слишком далеко. Хозяин цирка нагло посмотрел в ответ: — Тебя что‐то не устраивает? — Да. Вы не имеете права так рисковать живыми людьми. Кэти посмотрела на напарника, стараясь успокоить. — Я сама на это согласилась, Ян. Всё в порядке, — голос при этом был твёрд и непреклонен. Акробату оставалось только сокрушенно помотать головой. Он вздохнул, поняв, что ничего не добьется и молча отошёл от палатки. Сразу после этого Джеймс восхищенно посмотрел на девушку: — Адель, а ты, оказывается, мастерски умеешь манипулировать парнями. Она смерила хозяина цирка усталым взглядом. Поесть ей так не удалось, а саму еду пришлось спрятать от лишних глаз. — Я ничего такого не делала, он сам влез. Конечно, это больше моя вина, мне самой следовало оторвать этот кусок от юбки. — Тем не менее, представление удалось на славу, тебе не за что корить себя. Кэти уставилась на Джеймса. На вид ему было лет тридцать, но, возможно, и гораздо больше. В заблуждение вводила его нездоровая жизнерадостность. Вовсе не та добрая радость, граничащая с наивностью, как, скажем, у детей. Нет, то было злое торжество, и многие опасались этого мужчину. Его голос с лёгкой хрипотцой мог быть как пугающим, так и имеющим притягательную силу. — Значит, вы заплатите мне сколько обещали? — Конечно. Пойди ко мне. Он поманил её к себе, махнув рукой, та нехотя подошла. Потом он словно добрый дядюшка посадил её себе на коленки. — Как я могу отказать моей прелестной Адель? И, обхватив одной рукой её талию, другой погладил её по лицу.