Дворецкий и кошка

      В Лондон пришла весна. Ветер уже не такой холодный, а солнце заметно ближе. Теперь оно действительно согревало. Прорастающая зелень вскоре скроет не только наготу веток, но и убогие строения, портящие вид. Вечера постепенно становятся короче. Возникает желание открыть окно, чтобы влетевший свежий воздух наполнил комнату ароматами зарождающегося цветения. Себастьян даже своим демоническим зрением не увидел ничего подозрительного в округе, поэтому заметно расслабился. Оставив окно в своей комнате открытым, он прошагал к тумбочке и, взяв оттуда книгу, стал рассматривать обложку. — Потрясающе бесшумна и ловка. Демон не обернулся, а обращался к силуэту, который молча затаился за спиной. Незваный гость подбирался всё ближе, уже миновав окно. В черноте капюшона зелёным светом горели два глаза. — Скучал по мне, Себастьян? Незнакомкой могла быть только ОНА: кошка, ставшая девушкой. Демон, словно ждав её, отложил книгу. — Помнится мне, что мы виделись недавно, но ты, казалось, не была рада встрече. Его голос, по-прежнему обделённый эмоциями, звучал как сам холод. Кэти от чего-то не понравился такой ответ. — Тебе показалось, и вообще, ты не хочешь узнать, что со мной было все эти месяцы? — Ты ведь не за тем пришла. Попытка разжечь в нём любопытство провалилась. — Нет. Девушка уже стала немного злиться такой манере общения, хоть и помнила, как он любил поиздеваться, особенно когда был чем-то недоволен. Тогда, в цирке, дворецкому явно не понравилась её надменность вкупе с пренебрежением по отношению к нему. Он мог простить такое только графу. Кэти вздохнула. Небольшие часы отбивали одиннадцать, нарушая тишину комнаты. Где-то за окном шелестели ещë не окрепшие листики деревьев. Ночь была такая же, как в тот день, когда дворецкий впервые увидел Кэти в облике человека. Хрупкая, слабая и потерянная девушка с душой кошки. Кто же она теперь? Себастьян наконец обернулся, чтобы посмотреть на гостью. Глаза демона изучающе осмотрели девушку-кошку. — Находясь в помещении, настоящие леди всегда снимают свой головной убор. Кэти усмехнулась. — А то, что я пробралась в твоё окно, тебя не смущает? Он подошёл к девушке ближе и стянул с неё капюшон. Дворецкому никогда не нравилось, когда при разговоре не видно лица собеседника. — Зачем ты здесь, Кэти? На свет показались всё те же густые чёрные волосы. Похоже на сцене она носила парик, но дело было вовсе не в цвете волос. Дворецкий застыл, удивлëнно разглядывая пушистые кошачьи уши. Они тот час же распрямились, избавившись от плена ткани. Кэти с интересом наблюдала за его реакцией. Когда же из-под плаща выскользнул пушистый чёрный хвост, Себастьян окончательно потерял дар речи. Он протянул руку, намереваясь потрогать ушки, но девушка отстранилась от него. — Я пришла не для того, чтобы хвалиться. Она хитро улыбнулась, довольная собой. Ведь у неё получилось очаровать даже такого вредного демона. Из одежды на ней были чёрные бриджи, белая рубашка с чёрным корсетом, чёрные бархатные чулки и атласный чёрный плащ. — Хотя… И это тоже. Я, знаешь ли, чувствовала вину, когда вот так сбежала от Лизи… — Леди Элизабет, — поправил Себастьян. Неизменное следование этикету уже давно вошло в привычку демона, а, возможно, ему просто нравилось поучать. — Да-да. Я решила отплатить дому Фантомхайв за гостеприимство. Демон привычно нагло улыбнулся: — Ты припозднилась с визитом, граф уже отошёл ко сну, моя кошечка. Последняя фраза словно была сказана Кэти прямо на ушко. Девушка-кошка только от убитой хозяйки последний раз слышала обращение «моя». Это её напрягло, но она постаралась не подавать виду. — Знаю, но эта волокита с работой отняла много времени. К тому же, я подумала, – вдруг Сиэль на меня всё ещё в обиде за Элизабет. Поэтому сначала я хотела подготовиться к визиту. Надеюсь, ты мне поможешь. Нисколько не удивленный дворецкий ответил: — Если ЛЕДИ Элизабет не расстроена, то и господину не о чем беспокоиться, — снова намекнул на ошибку дворецкий и добавил: — Но моя кровать полностью в твоем распоряжении. Кэти немного покраснела под его взглядом, раньше он определённо смотрел на неё иначе. Она отмахнулась: — Нет, пожалуй, я справлюсь сама. Я бы поселилась в другой комнате. Она только недавно стала понимать, насколько опрометчиво поступала раньше. Теперь жизнь среди людей научила её, что спать с мужчинами и быть раздетой перед ними неправильно. Это хорошо, что ей попадались настоящие джентльмены. Например, Ян, обнаружив её наготу, не только не воспользовался, но и поделился с ней советом. — Это похвально, Кэти. Значит, ты планируешь остаться надолго? Этим вопросом дворецкий видимо хотел определиться, какую следует предоставить комнату внезапной гостье. В распоряжении находились гостевые и комнаты персонала. — Наверное, как решит Сиэль, — и девушка-кошка сразу поправила себя: — Граф Сиэль. Но я действительно хочу задержаться подольше. — Я думал, что тебя устраивает жизнь в цирке. Она явно ожидала такого вопроса, поэтому быстро проговорила: — Нравилось, только у меня уже закончились жизни, поэтому я решила уйти. Но мне нужно занятие, и я готова работать на Сиэля, как говорят люди — за кров и еду. — Граф Фантомхайв вряд ли согласится, только потому что ты так захотела. Ему нужны более веские причины. Себастьян опять стал занудствовать, но при этом ловко выманивая у неё информацию. А сам, казалось, не показывал своего любопытства. — Я хочу помочь с охраной поместья. Ведь если я легко проникла в него, то это сможет и кто-то другой. — Моё окно не нуждается в охране. — Себастьян, если бы я хотела, то давно бы уже поужинала Сиэлем. Дворецкий вспомнил недавнее происшествие со змеями. Парень-циркач по имени Снейк, известный как заклинатель змей смог проникнуть в поместье со своими питомцами. Тогда им повезло, что Сиэль поменял комнату, и чёрная мамба укусила другого человека. Себастьян мог спасти гостя, но не стал действовать без приказа господина. Факт остаётся фактом — Снейк вполне мог навредить Сиэлю. А девушка-кошка, которая без страха прыгает по спинам крокодилов и бесшумно проникает через окна в дом — может быть не менее опасной. — Выходит, теперь ты предпочитаешь людоедское меню. Кэти попыталась улыбнуться, но вышло немного криво: — Вовсе нет, я просто сказала, что могла бы это сделать. Себастьян подошел к ней ближе. Высокий дворецкий угрожающе навис над хрупкой девушкой-кошкой. — Кэти, если ты планируешь здесь работать, то не пытайся меня обмануть. Стараясь не подавать вид, девушка-кошка продолжила: — Разве тебя можно обмануть? — дрогнувший голос её выдал. — Можно, но не стоит это делать, — зашептал Себастьян, дыша над самыми ушками девушки. Кэти опешила, тогда Себастьян продолжил, посмотрев ей в глаза: — Я надеюсь, моя кошечка будет хорошо себя вести, иначе я буду вынужден её наказать. По спине Кэти прошел холодок от сверкнувших красным глаз демона. Она выставила вперёд руки, капитулируя. Тогда Себастьян примирительно улыбнулся: — Мне бы очень хотелось, чтобы между нами, как и раньше, оставались доверительные отношения. Пойдём, я устрою тебя в новой комнате. Девушка-кошка натянуто улыбнулась в ответ. Было не по себе, ведь раньше дворецкий не разговаривал так с ней. — Да, спасибо, Себастьян. — И не забудь принять ванну, — напомнил дворецкий, когда они стояли у порога её нового жилья. Кэти согласно закивала головой, лишь бы поскорее избавиться от общества демона. Он не спешил уходить и добавил пожелание, вновь оказавшись вблизи от кошачьих ушек: — Ты пропахла человеческой кровью, моя кошечка. Она напряженно молчала, понимая, что он всё же подловил её на лжи, но при этом, казалось, совсем не сердился. Даже напротив, его забавляла её реакция. Утренние новостные газеты пестрили заголовком: «Ведутся поиски владельца цирка Джеймса Куина и акробатки Адель». Сиэль, держа в руках газету, изучающе глянул в сторону Себастьяна. Голос его звучал сердито: — Ты читал последние новости, Себастьян? Дворецкий, который самолично принёс корреспонденцию графу, невинно ответил: — Вас заинтересовало, что стало с Кэти? Сиэль слегка покраснел, но, зная, кто перед ним, постарался сдержать гнев: — Нет, но я надеюсь, что ТЫ не имеешь к этому отношения. — Вы отдали мне приказ, чтобы я не вмешивался, разве я мог ослушаться его? — лицо демона приобрело довольное выражение. — В последний раз ты стал частенько не выполнять мои приказы. Сиэль намекал на тот случай, когда Себастьян пошел на поводу у Агни, дворецкого Сомы Асман Кадара. Прибывшие из Индии, они гостили у графа Фантомхайв. После возращения Сиэля с миссии в цирке «Ноев Ковчег», тот заболел. Тогда Агни убедил Себастьяна, что во время болезни господина тот не должен следовать его приказам, а полностью посвятить себя заботой о его здоровье. — Тогда я решил, что будет разумней – не рисковать вашей жизнью, — пояснил Себастьян. Раздался тихий стук в дверь. Дворецкий двинулся открывать, но на ходу добавил: — И, кстати, о Кэти. Это целиком и полностью её решение. Сиэль не понимал, что тот имеет ввиду, пока в кабинет не зашла сама виновница разговора. Сиэль устало вздохнул. — Доброе утро, милорд, рада вас снова видеть, — девушка-кошка поклонилась и очаровательно улыбнулась. — Кэти. Что привело тебя к нам? — Сиэль отвечал грубо, просто приличия не позволяли сразу выставить её за дверь. Он уже предполагал о цели её визита. Кэти неуверенно заговорила: — Дело в том… что… — тут она с интересом посмотрела на газету на столе, но старательно не подала вид, что как-то расстроена печатным новостям. — Я оставила работу, решив поработать на вас. — Ха-х. Какая честь. Граф не сдержал усмешку, при такой наглости. — Абсолютно безвозмездно, — вспомнила она интересные слова. — Всё же, я до сих пор чувствую себя обязанной вам за то, что вы приютили и спасли меня от хозяйки. — Кэти, скажи мне, а что стало с владельцем цирка? — поинтересовался мальчик. На лице девушки было написано, что она к этому причастна, но всеми силами пытается доказать обратное. Будь Кэти человеком, она бы точно выругалась про себя. Себастьян отвернулся, чтобы сдержать злорадный смех. — А что с ним? Я не знаю, меня там уже не было. — Вас ищут, Кэти или всё же Адель? — Меня не раскроют, я клянусь. Она подумала, что Сиэль уже в курсе событий, благодаря Себастьяну и решила сознаться. На самом деле Сиэль просто не хотел держать в поместье ещё одного проблематичного человека. Но теперь он точно начал что-то подозревать. Только решил промолчать, чтобы послушать рассказ дальше. Она встала на колени: — Я была очень аккуратна и точно знаю, что крокодилы будут долго его переваривать. Сиэль с нескрываемым интересом посмотрел на Кэти и еле сдержался, чтобы не возмутиться. Его вопрос прозвучал громче, чем следовало: — Ты скормила… своего босса крокодилам?! — Господин, вы даже не знаете, насколько он отвратительный человек. Граф ещë раз вздохнул, но вежливо попросил: — Кэти, ты пока свободна, можешь подойти через пару минут? Кэти согласно кивнула и вышла из кабинета. Себастьян, стоя рядом с графом, наклонился к его уху и негромко добавил: — По вине любви Джеймса к опасному шоу погибло несколько циркачей. Сиэль вышел из себя, но ответил таким же полушепотом: — Мне-то какое дело до этих людей, Себастьян?! Пусть этим занимается полиция! И зачем ты пустил её сюда? От нее одни проблемы! Кэти, стоящая за дверью, обиженно скривилась, несмотря на приглушённое дверью шептание, отчётливо расслышав каждое слово. — Я не согласен держать в своих стенах преступницу. Это плохо отразится на моей репутации. — Милорд, — не успев ответить на предыдущий из-за излишней возбужденности графа, успокоил дворецкий. — Я вовсе не впускал её. Она сама пробралась. — Тогда почему её никто не остановил? Я для чего нанял столько людей? Сначала Снейк, теперь Кэти. Кто следующий? Слон из посудной лавки? — Это полностью моя вина, я не… Он не успел договорить, Кэти вернулась в кабинет. — Пару минут прошли. Милорд, я хотела вам предложить свою кандидатуру. Я буду вас охранять, чтобы больше никто не смог пробраться к вам. Сиэль устало прикрыл глаза рукой: — Кэти, мне не нужен ещё один циркач. Мне хватает Снейка. — Но я не просто циркач. Я кошка, — последние слова прозвучали потусторонне. Внезапно освещение в комнате померкло, а лампочки замигали. Когда девушка открыла рот, из него потоком повалил дым, да так много, что он окутал её тело полностью. Кэти исчезла, словно растворившись, но вскоре дымку прорезал свет двух огромных зелёных фонарей. Они приблизились, оказавшись глазами огромной кошки. Туман рассеялся так же внезапно, как появился, а пушистая, но внешне совершенно недружелюбная кошка-переросток, хитро улыбнулась графу, зловеще сощурив глаза. Себастьян восхищенно разглядывал бестию. Сиэль только приподнял бровь, всё же, ему доводилось жить бок о бок с Плуто. Громадный пёс не уступал ей в размерах. — Прошу заметить, милорд, Плуто был неуправляемым и неуклюжим. Словно прочитав мысли мальчика, сказал дворецкий. В подтверждение слов чудовищных размеров кошка, грациозно взмахнув хвостом, присела, не издав при этом ни звука. — Хм… Граф привычно прикрыл нос платочком, затем изучающе посмотрел на дворецкого. Он выглядел довольным. — Себастьян, — приказным тоном обратился Сиэль к дворецкому, — Можешь теперь её погладить. Мужчина удивился, хотя приказ ему понравился, так как сам явно мечтал об этом. Он с готовностью приблизился к Кэти, но не успел подойти слишком близко, огромная лапища молниеносно легла на лицо демона. Затем чудовище оскалилось и отшвырнуло его в сторону. Себастьян такого не ожидал, из-за чего с грохотом врезался в стену, распластавшись по поверхности. Довольное выражение лица сменилось растерянностью, но дворецкий быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, сказал: — Думаю, со временем я научу кошку манерам. В ответ на слова грозное животное издало рык в его сторону. Звук настолько сильный, что задрожали стекла, а Сиэль неожиданно почувствовал инстинктивные мурашки, пробежавшие по коже. Казалось, даже внутри всё сжалось, ведь человек не всегда может управлять инстинктом самосохранения. — Достаточно, — приказал Сиэль, закрываясь платком. Кэти послушно трансформировалась в девушку, но одежда на теле порвалась. Тогда Себастьян моментально снял свой пиджак и укрыл её. — Я отведу её в комнату, милорд. — Говорил Себастьян, подбирая ткань от платья. — Ступайте, — ответил Сиэль, лицо у него уже покрылось краской от смущения. Двое скрылись за дверью, но через минуту в нее снова постучали. — Да? — Господин, господин, что случилось? У вас всё хорошо? И трое слуг, перебивая друг друга, показали свои головы из-за проема двери. Они беспокойно посмотрели на хозяина. — Мы услышали чудовищный рык. Сиэль, раздумывая, что ответить, чтобы утолить их любопытство, но не посвящать в тайну девушки-кошки, ответил: — Это Себастьян… граммофон настраивал. В кабинете действительно находился граммофон, он стоял на громоздкой тумбе. Серебряная труба блестела, а вырезанные узоры придавали музыкальному предмету изысканности. Совсем недавно изобретённый аппарат был преподнесен графу в подарок хорошим знакомым. На деле же Сиэль им так и не воспользовался, оставляя пылиться. Возможно, нужен был повод, но его не нашлось.