***
Авроры перенеслись заранее приготовленными порталами в условленные точки, быстро рассредоточились цепью, окружили здание. Впереди высился старый особняк, с виду заброшенный. Находился он на таком отшибе, на который самый отбитый немаг пешком не забредет. Что было им только на руку — не придется устанавливать Сферу Невнимания. Так что антиаппарационный барьер развернули быстрей планируемого. Диагностические чары очертили плотную защитную полусферу, коконом укрывающую дом. Она генерировалась чем-то внутри особняка, и отключить ее снаружи не виделось никакой возможности, только сломать. Эти же чары показали, что внутри около двадцати человек, или правильнее сказать — двадцати волшебников. Один из них высветился на диагностике самой яркой точкой, и никому из авроров не потребовалось уточнять, кто именно это был. — Гриндевальда я беру на себя, вы занимаетесь остальными. Старайтесь только не попасться под руку, — голос Грейвса раздавался в головах штурмовой группы, хотя физически он не открывал рта. — Томас, прикрой меня. Всем отойти от купола на десять метров. Никому ближайшую минуту не сметь меня отвлекать. Если, конечно, хотите остаться в живых. Томас встал в боевую позицию рядом с Грейвсом, настороженно глядя, как тот поднял палочку в сторону защитного купола. Несколько секунд колебался, примеряясь, потом второй рукой поддержал кисть руки с зажатой в ней палочкой и тихо произнес: — Финдфайр. Сорвавшийся с палочки огонь был не просто огнем. Он имел форму, имел разум, менялся и жил. Гигантская огненная змея метнулась вперед, ударила в магический купол, который тут же пошел светящимися трещинами под ее атакой. Плавно изменилась на хищную птицу, исполинского орла. Грейвс уже выглядел заметно напряженным, но продолжал контролировать чары — орел полетел по кругу вдоль купола, руша магическую защиту. Авроры инстинктивно отшатнулись от Адского Пламени, пока купол под взмахами крыла огненной птицы беззвучно шел трещинами. Пальцы Грейвса, крепко сжимающие палочку, побелели от напряжения, он плотно сжал губы в попытке удержать пламя, что норовило выйти из-под контроля. Когда орел закончил свой круг, а вся защита покрылась светящейся паутиной трещин, огонь вновь изменился. Теперь это было множество змей, которые ползли по куполу, извивались, оставляя за собой светящиеся следы. Грейвс завершил заклинание в ту же секунду, как купол пал и змеи ринулись вниз, намереваясь уничтожить все на своем пути. Огонь, издав возмущенный рык, нехотя схлопнулся, и маг, вздохнув от облегчения, опустил палочку. — Начали штурм! По этой команде замершие было авроры пришли в себя и ринулись вперед, поднимая палочки. Все точки проникновения были распланированы, каждый знал, через какую дверь входит или какое окно будет выбивать. Полагаясь на защитный купол, установленный хозяином и запитанный от мощного артефакта, свита Гриндевальда не озаботилась запечатыванием и укреплением самого дома. Когда тот почувствовал исчезновение защиты, было уже поздно. Три десятка авроров с разных сторон ввалились в зал, в котором проходило собрание. Ветер через разбитые окна затягивал снежинки, закручивая их белыми водоворотами в звенящей тишине. Пламя множества свечей колебалось под его порывами, отбрасывало причудливые тени. Гриндевальд, который сидел в центре зала в высоком старинном кресле с пурпурной обивкой, медленно поднялся на ноги, разбивая замерший тягучий момент. Удивление в его взгляде принесло Грейвсу, который спокойным шагом зашел в помещение через парадный вход, истинное наслаждение. Он прекрасно помнил этот гигантский зал с высокими потолками — именно сюда привели их с Гермионой. Никак не предполагая, что пленники сбегут и, выжив, доставят столько проблем. — Похоже, у нас гости. Что же вы сидите, друзья? Авроры могут счесть нас негостеприимными. Поприветствуем их, — мгновенно сориентировавшись, отдал приказ Гриндевальд. Палочка незамедлительно оказалась в его руке, появившись будто из ниоткуда. Сам он сделал было шаг вперед, собираясь расправиться со всеми врагами разом, но тут заметил Грейвса, который уверенно направился к нему. Лицо аврора было напряженным, словно застывший камень. Быстро оценив диспозицию, Гриндевальд решил сконцентрироваться на самом сильном противнике, оставив авроров своим аколитам. Поднял палочку, уверенно очертил круг, в который, кроме него, попала и оставшаяся рядом красивая черноволосая ведьма. Словно для контраста с остальными строго одетыми мужчинами, она была в длинном облегающем платье. Прямо из каменного пола вокруг них выросло кольцо голубоватого пламени Протего Диаболико. Грейвс подошел к пламени вплотную и вытянул левую руку вперед, подставив ее прямо под языки огня. Под его ладонью пламя опало, а кристалл хрусталя в перстне на пальце засветился молочным светом. Круг разомкнулся и медленно сошелся к одной точке, энергия заклинания втянулась в перстень; кристалл потух, когда процесс завершился. Грейвс, нехорошо улыбаясь, сделал шаг вперед, пересек пропавшую защитную черту. За его спиной между сторонниками Гриндевальда и аврорами шел ожесточенный бой, летали вспышки темных заклятий, но он не обращал на те никакого внимания. — Я смотрю, ты подготовился, — хмыкнул Гриндевальд, не двигаясь с места. Обратился к своей помощнице: — Винда, уходи! Ты тут ничем не поможешь, дальше он — моя проблема. — Но… — на секунду заколебалась она. Надув пухлые губы, подняла палочку в сторону Грейвса. — Сейчас же! — резко рявкнул на нее Гриндевальд. Девушка повиновалась, тут же развернулась к выбитому окну и, разогнавшись за два шага, изящно выпрыгнула в него рыбкой. Сконцентрировавшись друг на друге, маги пошли по кругу. Подняв палочки в направлении противника, они старательно поддерживали постоянную дистанцию. — Смотрю, ты накачался под завязку, — усмехнулся Гриндевальд, внимательно разглядывая своего незваного гостя, — Умно́ с твоей стороны, дает хоть какой-то шанс против меня. И, Персиваль… Адское пламя? Правда? Ты уверен, что ты все еще светлый маг? — Мой цвет не имеет значения. Имеет значение лишь то, что я хочу тебя уничтожить, — прорычал Грейвс, не сводя немигающего взгляда с Гриндевальда. — Ты уверен, что именно этого желаешь? — поинтересовался тот таким тоном, будто они вели светскую беседу на каком-нибудь фуршете. — Ты бы просто шикарно смотрелся рядом со мной. Поверь, я пойму все твои темные порывы, возможно, я единственный, кто может это сделать. — Гриндевальд говорил, спокойно, но уверенно, пристально разглядывая оппонента. В его голосе не звучало ни малейшего сомнения, ни капли льстивости или заискивания. Он словно говорил то, во что верил всем сердцем. — Я оценил бы твою силу по достоинству… Ты бы стал моей правой рукой. Вместе мы бы завоевали этот мир! Он продемонстрировал кольцо с квадратным черным камнем на своей руке. — Подарок от твоей подружки. Остался всего один Дар, и я стану Властелином Смерти. Мы с тобой правили бы вечно… — Я заинтересован только в том, чтобы подарить тебе вечность мучений, — зло бросил в ответ Грейвс. — Это меньшее, чего ты заслуживаешь после того, что натворил. После того, сколько страданий принес людям. И после того, что сделал со мной. — А… Так это все ради мести?! — расхохотался Гриндевальд. Его смех, резко сменивший вкрадчивую тихую речь, звучал безумно, ненатурально, словно звон стекла, рассыпающегося на осколки. — Признайся, не мне, а самому себе. На остальных людей тебе плевать! Ты просто хочешь мне отомстить! Хотя, возможно, ты должен меня благодарить — ведь именно я открыл в твоей душе эту обжигающую тьму, которую вижу сейчас перед собой. Ненависть дает тебе силу, бо́льшую, чем ты имел когда-либо раньше. Жаль, что я сразу этого не разглядел в тебе… — Очень сомневаюсь, что ты видишь всю глубину моих чувств, — произнес Грейвс, исподлобья глядя на своего оппонента. Он ударил без предупреждения. Огненная сеть сорвалась с палочки, полетела в сторону Гриндевальда. Тот отреагировал мгновенно — хлестким движением отвел в сторону, отпрыгнул в противоположную, словно не был только что сосредоточен на беседе. Догорая, сеть упала на пол. Витиеватым движением палочки Гриндевальд создал черную воронку вокруг своего противника, что исказила пространство, пронзив бешено вращающимися чернильными линиями. Она тут же закрутилась спиралью, попробовала сжаться, сдавив Грейвса. Однако тот успел выставить Хрустальный щит. Пока щит трещал под ударами бушующей спирали, Грейвс протянул руку к краю закрывающей его хрустальной полусферы, всосал энергию спирали своим артефактом-кольцом. Черный вихрь растворился в воздухе, бессильно разлетевшись грязными клочьями. — Если бы я тебя не знал, предположил бы дар предвидения, — отрешенно прокомментировал Гриндевальд. Зеленое пламя, срывающееся с палочки Грейвса, облизывало щит, укрывший его прозрачной полусферой. Та переливалась радужными разводами под ударами гудящей стихии, но это явно не вызывало особого беспокойства темного мага. Хитрым движением свободной рукой он запустил в сторону аврора вихрь из множества острых ледяных осколков. Цвет пламени, которое изрыгала палочка Грейвса, тут же сменился на красный. Огонь растворил лед, капли испарились с шипением, разошлись паром. Пламя закрутилось, плеснулось волной, свернулось в шар. В следующее мгновение огромный файрбол, от которого любой магический щит смяло бы, полетел в Гриндевальда. Тот, не успев уйти с линии атаки, выставил перед собой простейший силовой пресс. Огонь разметался в разные стороны, разлился по невидимой стене, словно бензин. Полыхнуло фиолетовым. Паучье пламя, извиваясь шевелящейся сетью, начало подниматься по лодыжкам аврора снизу вверх. Хрусталь на магическом перстне засветился, втянул искрящееся ненатуральным цветом пламя, жадно всосал энергию. Грейвс, не размениваясь на дальнейшие тонкие материи, начал попеременно яростно бить по защите противника огнем и льдом. Тем сочетанием, что очень быстро истощает магический щит за счет резкого контраста. Гриндевальд болезненно поморщился, коснулся артефакта на своей цепочке-шивари, идущей от петлицы шелкового жилета к карману. Магический клык мигнул, отдавая свою силу и подпитывая хозяина, щит тут же укрепился, став плотным, почти непрозрачным. Не медля, темный маг поднял свободную руку и ударил хитрым редким заклинанием — вакуумом. Грейвс быстро среагировал, когда давление воздуха в области вокруг него начало падать, выставил Радужную сферу. Кислорода, который она удержала, однако, было недостаточно — воздух в ней теперь напоминал разреженный высокогорный, заставляя делать частые рваные вдохи. Не раздумывая, аврор дотянулся до серебряного медальона под рубашкой, активировал одним прикосновением. Даже сквозь ткань было видно, как засветился амулет, отдавая накопленную магию. В следующее мгновение Грейвс ударил по противнику прессом из чистой силы, сбил с места, заставив сделать несколько шагов назад. Пока Гриндевальд пытался удержать щит под мощной атакой, вакуум схлопнулся, пространство наполнилось воздухом, который Грейвс тут же судорожно втянул в себя. Кольцо с ониксом мигнуло, раскрыло над ним прозрачный щит, и вовремя. Обрушившийся сверху ядовитый дождь барабанил зеленоватыми каплями по силовой защите, те, скатываясь вниз, шипели на полу, проедая в нем дыры концентрированной кислотой. Гриндевальд, однако, не знал, что заряд на защитном амулете был только один. Он с ошарашенным видом покачал головой — явно не рассчитывал, что Грейвс сможет отразить столь неожиданные атаки. Взгляд двухцветных глаз метнулся за спину противника, где авроры уже задавили его приспешников численным превосходством. — Кажется, дальнейшее противостояние не имеет смысла. Он ударил резким хлестким взмахом палочки. Грейвс, закрытый сверху магическим коконом, не ожидал такого примитивного и прямолинейного физического воздействия. Пропустив атаку, отлетел на пару метров назад, с силой впечатался спиной в колонну. — Еще увидимся, — бросил Гриндевальд. Моментально потеряв всякий интерес к бою, развернулся, взял разбег и через несколько шагов грациозно выпрыгнул рыбкой в окно. Повторив путь своей ушедшей ранее соратницы, слевитировал к земле. Грейвс сполз на пол по колонне, которая треснула от сильного удара. Огненная плеть, сорвавшаяся с его палочки в направлении противника, лишь стеганула по пустому месту. Одним движением он вскочил на ноги, подбежал к окну. Швырнул мощное режущее заклятие вслед Гриндевальду, который быстрым, но спокойным шагом уходил в сторону антиаппарационного барьера. Не оборачиваясь, тот небрежным жестом отбил заклятие и пару шагов спустя растворился в воздухе. — НЕТ!!! От яростного крика, ударившего волной, оставшиеся в окнах стекла задрожали и через секунду взорвались, рассыпались на мелкие осколки. Грейвс повернулся к своим людям — многие из них не выдержали магической волны и зажали уши руками. Некоторые уже держали связанных пленников, другие только заканчивали пеленать добычу. Правильные черты лица исказила гримаса более не сдерживаемого гнева, зеленая вспышка сорвалась с палочки и полетела в сторону одного из задержанных. Тина, которая стояла рядом, на счастье успела среагировать, оттолкнула своего пленника заклятием в сторону. Грейвс не обратил на это никакого внимания, лишь медленно опустился на каменный пол на колени, оперся на дрожащие руки, задыхаясь от эмоций.***
— Потом мы сняли барьер и начали переправлять задержанных в камеры. Шэрон еле успела увести Абернатти. Думаю, еще несколько секунд, и в него бы полетел как минимум Круциатус от шефа. Потом Грейвс, когда немного пришел в себя и смог хотя бы связно говорить, а не только материться, на остатках энергии из своего амулета сотворил какое-то поисковое заклятие. Мне на секунду показалось, будто пространство покрыла белая сеть, и потом он указал местонахождение всех артефактов, спрятанных в доме, и где какая защита стоит… — «Снежная паутина», — кивнула Гермиона. — Мощное поисковое заклятие, но требует гигантских затрат энергии. — Хорошо, что он это сделал, иначе там на неделю хватило бы работы команде по снятию чар, и не факт, что все из них выжили бы. Ну а что потом, я уже не видел. Посадил своего пленника в камеру внизу, вернулся сюда и через открытую дверь заметил тебя в отключке на диване Грейвса. Чем это он тебя приложил? Я уж думал, что не смогу без него разбудить… — «Опиумом», — поморщилась она. — Жестко. Хотя по сравнению с тем, что он творил этим вечером… Тебе действительно не стоило там быть, особенно если Гриндевальд имеет на тебя зуб. Только никому не говори, о чем я тебе рассказал, — внезапно испугался Джексон. — Мадам президент, конечно, дала санкцию на любые методы, включая непростительные… Но то, что делал Грейвс… Адское пламя, Авада на связанного пленника. Ни к чему другим отделам в министерстве о таком знать, все наши договорились об этом молчать. Не знаю теперь, кого больше опасаться — Гриндевальда или собственного шефа, — признался Джексон и обессиленно откинулся на спинку дивана. Гермиона уловила через дверь кабинета внезапно наступившую тишину. Быстро поднявшись, оставила потрепанного парня отдыхать на диване одного и вышла в офис аврората. Как раз вовремя, чтобы увидеть Грейвса, который вошел из давно разблокированного коридора. Тот на ходу стянул пальто, болезненно поморщившись, и небрежно швырнул его на стол Гермионы. Потом подошел к Шэрон в центре комнаты. — Где Абернатти? — спросил он сквозь зубы. — В камере, сэр, — мгновенно отрапортовала та, вытянувшись по струнке. — В допросную его. Я сейчас спущусь, побеседую с ним по душам. Шэрон мгновенно развернулась и унеслась выполнять приказ. Грейвс покачнулся и тяжело оперся о ближайший стол. Гермиона тут же подлетела к нему, быстро просканировала диагностическими чарами. Остальные молча отодвинулись подальше, опасаясь попасть под горячую руку. Они смотрели на девушку, как на самоубийцу. — Сэр? Вам нужно в лазарет! У вас магическое истощение… и сломано ребро, — под конец фразы она понизила голос. Грейвс поднял на нее тяжелый мутный взгляд. Авроры занялись своими делами, изображая незаинтересованный вид. — Миа? Вижу, вас уже разбудили. Рановато, — он усмехнулся и тут же непроизвольно поморщился от напряжения мышц на больном ребре. — Еще вся ночь работы впереди. Я и без магии могу начистить морду Абернатти. — Если не хотите в лазарет, позвольте мне залечить, — настойчиво предложила Гермиона и достала палочку. Грейвс несколько секунд смотрел на нее, молчаливо размышляя, потом нерешительно кивнул. Она коснулась кончиком палочки его бока. Жилет в нескольких местах выглядел подпаленным, на рубашке расплывались пятна сажи. Гермиона шепнула заклятие. Грейвс глухо зарычал от боли, опустив голову, вцепился побелевшими пальцами в кромку стола. Сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, ощупал ребро. Кивнул, не очень достоверно изобразив благодарность. — Раз вы выспались, займитесь описью изъятых артефактов. Только, ради Мерлина, осторожней, там может быть любая дрянь. Я вернусь через пару часов и отправимся домой, — закончил он тихо. — Да, сэр, — со вздохом ответила Гермиона в спину удаляющемуся начальнику аврората. Подняла его пальто со своего стола, почистила заклинанием и аккуратно сложила.***
Однако ни через два, ни через четыре часа Грейвс так и не вернулся. Гермиона, которая так засиделась за работой, что потеряла счет времени, только под утро вспомнила о его обещании. Почти все сотрудники аврората уже разошлись отсыпаться по домам. Подгоняемая смутной тревогой, она спустилась к этажу с камерами и допросными. Она была здесь лишь однажды, в самое первое свое появление в МАКУСА, будто сто лет назад. Грейвс, который был ей тогда еще чужим человеком, вел допрос, наверняка гораздо более мягко, чем допрашивает предателя этой ночью. Гермиона вздрогнула, сама не понимая, от чего именно — от этой мысли, или же от пронизывающей сырости, которой потянуло по коридору от камер. Теперь Грейвс был ей однозначно не чужим человеком. А вот кем именно он был для нее — на этот вопрос она не смогла бы с уверенностью ответить. У входа на этаж сидел незнакомый охранник. Она махнула своим аврорским удостоверением у него перед носом, стараясь закрыть пальцем слово «стажер». — Мне нужен мистер Грейвс. Он еще здесь? Охранник замялся, над чем-то размышляя. Гермионе, которая и так была напряженной после всего произошедшего, это крайне не понравилось. — Вы из его людей? — поинтересовался он осторожно. — Да. Он уже закончил допрос? — с нажимом спросила Гермиона. Смутная мысль, что вряд ли произошло что-то хорошее, уже начала закрадываться в голову. — Закончил, — немного расслабившись, мужчина склонился к ней доверительно. — Абернатти оттуда буквально вынесли, целители потом пару часов его откачивали. Думаю, выживет. — А Грейвс? — она была уже на грани того, чтобы схватить охранника за грудки и потрясти как следует, лишь бы он закончил мяться и юлить. — Он? Еще там. Кажется, отключился. Целители, увидев, что он сделал с парнем, быстро разбежались и сказали, что трогать его не рискнут. Мы тоже не суемся, вдруг швырнет чем-нибудь нехорошим в ответ. — То есть, вы просто оставили его в допросной? Одного и без сознания? — возмущенно фыркнула Гермиона. Охранник только пожал плечами. Она уверенно двинулась в сторону допросной, пока из-за спины доносилось бормотание охранника про психованных авроров. Грейвс действительно обнаружился в небольшой комнате, спящим на столе. Гермиона просканировала его диагностическими чарами, чтобы убедиться, что физически он более-менее в порядке. Осторожно приблизилась. Присев на корточки так, чтобы глаза оказались напротив его лица, коснулась плеча. Костяшки пальцев на руке, на которой лежала его голова, были разбиты в кровь. Грейвс вяло зашевелился и приоткрыл глаза. — Персиваль? Это я. — Почему тебя две? — простонал он. — Черт, голова кружится. — Пошли в лазарет? Тебе явно не очень хорошо. Похоже, сотрясение мозга… И отходняк после той наркоты, что ты принял. — Никаких больниц. Мне просто надо отдохнуть, — бессвязная речь стала все тише, когда он опять начал отключаться. Мысль пришла к Гермионе мгновенно. Она потрясла Грейвса за плечо, не давая заснуть, и подсунула под нос руку с его подарком-магическим кольцом. — Скажи мне, кольцо-портал вытянет нас двоих? Сработает отсюда? — Ага. Черные глаза закрылись, и Грейвс опять отключился, уронив голову на руки. Гермиона не была уверена, услышал ли он ее последний вопрос, дал ли правильный ответ. Но, поразмыслив, решила рискнуть — тащить шефа через все министерство до камина было совсем не вариантом. Она с трудом подняла его руку, накинула себе на плечи, прижалась к горячему боку. Коснувшись кольца, представила перед мысленным взором особняк, для надежности произнесла вслух: «Грейвс-хаус».