«So you wanna play with magic Boy, you should know whatcha falling for Baby do you dare to do this 'Cause I'm coming atcha like a dark horse», — «Dark horse», Katy Perry
Они выскочили в коридор, пока Грейвс на ходу застегивал рубашку. — Всем студентам вернуться в свои общежития! Всем профессорам собраться в учительской. Всем студентам вернуться в свои общежития! — гремел в пустом коридоре голос МакГонагалл, отражаясь от стен. — Мне это не нравится, — пробормотала Гермиона. — Совсем не нравится. Что он устроил? Он же никого не…? — Сейчас узнаем. Они бегом направились в сторону учительской. — Но почему… Он выглядит… Как ты? — задыхаясь на бегу, спросила Гермиона. — Трансфигурация внешности, — ответил Грейвс. Ему поддерживать разговор на скорости давалось гораздо легче. — Нет большой разницы, создать новое лицо или омолодить свое. В коридоре перед учительской они столкнулись со Снейпом, одарившим их злобным взглядом, чей путь от подземелий был дольше, чем у остальных. Следом за ним они вошли в комнату. Дамблдор обернулся на новоприбывших, блеснув в их сторону своими очками, но речь прерывать не стал. — И после этого мисс Боунс, староста Хаффлпаффа, сразу сообщила о происшествии своему декану, профессор Спраут сообщила мне, и я собрал вас здесь… — Думаю, по описаниям все уже поняли, с чем мы столкнулись, — продолжила его речь профессор МакГонагалл. — Нам повезло, что по каким-то причинам мисс Боунс выжила, хотя я и не совсем понимаю как. — Не думал, что легенда окажется правдивой, — держась за сердце, проскрипел Гораций Слагхорн. — Но если это так, то мы все в большой опасности. — Но с нами профессор Дамблдор, — подала голос Помона Спраут. — Если он не справится с этой ситуацией, то не справится никто… — Я не всесилен, Помона, — мягко заметил директор. — Тем более, не то чтобы у меня был большой опыт в этой области. Но, естественно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить учеников. Гермиона переводила взгляд с одного взволнованного лица на другое, не в состоянии понять, о чем речь. Грейвс, не выдержав неопределенности, спросил: — Что вообще приключилось? Мы немного пропустили начало вашего обсуждения. — В замке Василиск, — пискнул профессор Флитвик. — Это такой большой змей с ядовитыми клыками и убийственным взглядом… — И как мы могли это пропустить? — всхлипнул Слагхорн. — Если только легенда о Тайной Комнате — вовсе не легенда, и Василиск обитал там, пока его не выпустили. — Но, по преданию, открыть Тайную Комнату мог только наследник Слизерина, — протянул Снейп. — А последние известные наследники умерли в районе 1930-х. — Давайте сначала разберемся с чудовищем Слизерина, а потом уже будем искать его наследника, — прервала его МакГонагалл. — Да, профессор Дамблдор был прав, — вытер пот со лба Слагхорн. — Вряд ли у кого-то из нас есть опыт борьбы с Василисками… — Вообще-то, — Грейвс кашлянул, привлекая к себе внимание, — у меня есть некоторый опыт в этой области…***
— В глаза не смотреть, — инструктировал остальных Грейвс, пока неровный строй преподавателей продвигался по коридору. — Силовой пресс сработает, если он попробует вас укусить. Просто выставляете пресс, и он оттолкнет вас мордой, но не заденет зубами. Если яд все-таки попадет в кровеносную систему, вы почувствуете слабость. Тут сработают слезы феникса, а один как раз, к счастью, есть в наличии… Слабые места — глаза и глотка. — Вы полны сюрпризов, мистер Грейвс, — поджала губы МакГонагалл. Дамблдор, замыкающий процессию, напряженно молчал и только сжимал в руке меч Гриффиндора, который он захватил из своего кабинета. — И как мы его найдем? — поинтересовался еле поспевающий за остальными Филиус Флитвик. — Ш-ш-ш, — шикнул на профессоров Грейвс и прислушался. — Кажется, я его слышу. — Ничего не слышу, — покачала головой МакГонагалл. В следующее мгновение на ее месте уже стояла серая полосатая кошка. Она прошлась вдоль стены, навострив ушки, потом снова превратилась в женщину в зеленой мантии и остроконечной шляпе. — Вы правы, есть какое-то шипение. Вроде бы этажом выше, — неуверенно заключила она. — Шипение? — нахмурился Грейвс. — Я вроде бы слышал… Гермиона нервно дернула его за рукав, до того как он произнесет «голос» и выдаст в себе змееуста. Подобное точно настроило бы остальных против него. Грейвс, поняв намек, замолчал. — Тогда поднимемся на этаж выше, — отдал команду Дамблдор, и все шумно направились к лестнице, громко топая. — Увидите змея — смотрите в пол перед ним, — повторил Грейвс. — Его желтые глаза обладают убийственной силой. — Желтые? — переспросила профессор Спраут. — Сьюзан сказала, что его глаза были белыми. — Белые? — удивился Грейвс. Он вышел с лестницы и замер, остальные практически врезались в него. Все разговоры моментально смолкли. — Ну да, белые, — протянул он, разглядывая зависшего посреди коридора гигантского змея, который заторможено повернул к ним подслеповатую морду. — Это похоже на воздействие Конъюктивитуса. — Какое облегчение, — едко ответил Снейп, замерший за спиной Грейвса. — В глаза смотреть можно. Всего лишь пятидесятифутовая змея с непробиваемой шкурой и двухфутовыми ядовитыми зубами. Ну, и кто такой смелый, что всадит в него меч? Василиск, осознав, что столкнулся с целой группой людей, открыл пасть и издал возмущенное шипение. Гермиона вздрогнула, рассматривая змею. В прошлый раз, когда она видела его из-за угла коридора через зеркало, на втором курсе, она окаменела на несколько месяцев. И теперь эта махина возвышается прямо перед ней. Дамблдор сделал пару шагов вперед. Грейвс остановил его взмахом руки. — Он испуган и не понимает, что происходит. Возможно, нет нужды убивать его и выйдет договориться. — Вперед, попробуйте, — саркастически фыркнула МакГонагалл. — Только что-то мне подсказывает, что у вас ничего не получится… Если, конечно, вы не… Гермиона похолодела, когда Грейвс шагнул вперед и открыл рот, а пустой гулкий коридор наполнило до боли знакомое шипение. Такое, как она слышала от Гарри. Только в этой вселенной, без куска Волдеморта внутри, Поттер не был змееустом. А вот на Грейвсе висел целый медальон с неизвестно насколько большим осколком самого Салазара Слизерина. —…не наследник Слизерина, — ошарашенно закончила женщина. Василиск завис на месте, уловив шипящую речь, и закрыл пасть. Он задумчиво покачивался из стороны в сторону, не решаясь, что делать дальше. Гермиона шагнула к Грейвсу, осторожно коснулась его руки, привлекая к себе внимание. — Вход в Тайную комнату на третьем этаже, в туалете для девочек. Скажи ему, чтобы возвращался в свою нору. — Надо уничтожить чудовище, — подал голос Флитвик. — Он опасен! — Он не опасен, пока его тоже никто не трогает, — Грейвс сделал несколько шагов вперед и медленно поднял руку, осторожно коснулся чешуйчатого носа. Василиск моргнул подслеповатыми глазами. — И он не хотел никого убить. У него была команда напугать. Выслушав следующую шипящую фразу из его уст, змей опустил морду к полу и, ловко изогнувшись, заскользил обратно по коридору. Профессора кинулись за ним. — Но кто ему дал такую команду? — сухо спросил Дамблдор. МакГонагалл бросила на Грейвса полный недоверия взгляд. — Полагаю, вы уже догадались, — тот кинул в ответ на ходу. — Сегодня я не единственный змееуст в замке. — Если бы не палочка в вашей руке, которая подтверждает вашу личность, я бы уже проверил на вас остроту этого меча, — неприязненно заявил Дамблдор. — Что ж, постараюсь ее нигде не потерять, — ехидно ответил Грейвс. Следуя за хвостом гигантского змея, компания добралась до туалета Плаксы Миртл, который в этой новой реальности был вполне себе рабочим туалетом для девочек, безо всякой Плаксы Миртл. Слагхорн, прислонившись к дверному косяку, ошарашенно смотрел, как Василиск скрывается в огромной черной дыре в полу на месте раздвинутых раковин. Гермиона подошла ближе и нашарила рукой змейку на одном из кранов. — Сюда, — позвала она Грейвса. — Скажи ей закрыться. — Закройся, — неуверенно произнес он. — Английский, — качнула головой Гермиона. — Представь, что змея живая. Грейвс на несколько секунд задумался, прищурившись и гипнотизируя взглядом кран, затем открыл рот, из которого вновь раздались шипящие звуки. Раковины со щелчками сдвинулись, закрывая расположенный под ними проход. — Так значит, вы — наследник Слизерина, — задумчиво протянул Дамблдор ему в спину. — Я не наследник, — ответил Грейвс не оборачиваясь. — Я есмь Салазар Слизерин. Гермиона резко вздохнула. Дамблдор нервно сжал меч в руке, нерешительно повел кончиком. Грейвс обернулся, а в его глазах на секунду блеснуло что-то желтое. В следующий момент он непонимающе нахмурился. — Простите? Вы что-то спросили? — Абсолютно ничего, — коротко ответил Дамблдор, продолжая разглядывать его с нескрываемым интересом. — Думаю, теперь все могут разойтись по своим покоям. Пока что замку ничего не угрожает. Мы подумаем, что делать с Василиском и Тайной Комнатой. — Я провожу вас, — Грейвс шагнул к директору. Спраут и МакГонагалл о чем-то тихо перешептывались у стены. Дамблдор качнул головой. — В этом нет никакой нужды… — начал было говорить он, но Грейвс резко прервал: — Я не уверен, что опасность миновала. Это был лишь отвлекающий маневр, и я не понимаю, от чего именно отвлекающий. Я хотел бы убедиться, что вы в безопасности. — Хорошо, — Дамблдор понял, на что намекал Грейвс — на свою старшую версию. Они направились к покоям директора, которые располагались поблизости от его кабинета. Остальные профессора по одному отделялись от группы, уходя к себе. Последней их покинула МакГонагалл. — Я не знаю, как он попал в замок. Видимо, раз защитные чары пропускают вас, то они пропускают и его, поскольку по факту вы — один человек, — рассуждал Дамблдор на ходу. — Но видите, все в порядке, — произнес, взмахом руки снимая свои охранные чары с двери покоев. — Не понимаю, — нахмурился Грейвс. — Я бы решил, что вы — цель его нападения. Но если не вы, то кто, или что? — Полагаю, я позволю вам разобраться с этим, — пожал плечами Дамблдор. — Спокойной ночи, мистер Грейвс, миссис Грейвс, — кивнул он и скрылся за дверью. Гермиона облегченно вздохнула, и Грейвс притянул ее к себе. — Ну вот, теперь все будут считать тебя наследником Слизерина, — заключила она. — Но это хорошо, что открытие Тайной Комнаты обошлось без жертв. В прошлый раз все происходило страшнее. Они постояли еще несколько секунд, когда вдруг со стороны закрытой двери покоев Дамблдора раздался грохот. Грейвс моментально вскинул палочку и бросился к двери. Некоторое время заняло снять защитные чары Дамблдора, и минуту спустя они ворвались в комнату. Директор сидел, обессилено откинувшись в кресле, а перед ним на полу валялся меч Гриффиндора, выпавший из ослабевшей руки. Его левая кисть быстро чернела прямо на глазах, темнота чернильным пятном расползалась по коже от пальцев. На полу рядом валялось что-то небольшое и золотистое. — Не трогай! — резко одернул Грейвс, когда Гермиона наклонилась было за маленьким предметом. Он быстро прошел к бессознательному директору и склонился над его рукой. Осмотрев ее, поднял палочку и начал нараспев читать заклинание, а руку опутало серебристое свечение, которое распалось на несколько вращающихся и переплетающихся нитей. Гермиона присела на корточки, разглядывая предмет на полу, а в следующий момент задохнулась от неожиданности накатившего откровения. — Это кольцо Гонтов! — воскликнула она. — Кольцо с Воскрешающим камнем! Которое я отдала Гриндевальду… Она замолчала, в ужасе закрыв рот рукой. Потом, собравшись с силами, продолжила. — Я рассказывала тебе, как Дамблдор в моей реальности чуть не умер от защитных чар Волдеморта на этом кольце, которое тот превратил в крестраж. Он не устоял и надел кольцо, желая пообщаться со своей умершей сестрой с помощью Воскрешающего Камня. Он — старший ты — знал об этом, знал, что Дамблдор не устоит. И наложил эти же чары на кольцо, подкинул его профессору. Отвлек внимание Василиском, чтобы было время сломать защитные чары на комнатах Дамблдора, подбросить кольцо и наложить защиту вновь, будто ничего не произошло. Но… Ты же спасешь профессора? — с мольбой спросила она, наблюдая, как Грейвс колдует над рукой. Почернение остановилось, захватив только кисть. — Боюсь, лишь на время, — процедил Грейвс. — Я же чувствовал, что что-то не так, нельзя было отпускать его одного, — он тихо ругнулся. Дамблдор вяло зашевелился в кресле, приходя в себя. — Зачем вы надели его? — раздраженно прошипел Грейвс. — Неужели вы не понимали, что это ловушка? — Понял. Когда надел. А пока я смотрел на него, никаких мыслей в голове не осталось, — устало вздохнул Дамблдор, рассматривая руку. — Полагаю, я должен поблагодарить вас за спасение своей жизни. Или ее последних месяцев. Сколько мне осталось? — поинтересовался почти равнодушно. — Может, год, может, чуть больше, — пожал плечами Грейвс, разглядывая почерневшую кожу. — Тоже неплохо, — невесело усмехнулся директор. — Надеюсь, хватит времени завершить дела. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Если успею разобраться со своим старым заклятым другом, это будет достойный ее конец. Грейвс наклонился и кончиком палочки аккуратно подцепил кольцо, затем отошел к рабочему столу директора, чтобы положить проклятый артефакт. Гермиона воспользовалась передышкой и осмотрелась. Они находились в просторной гостиной, выполненной в бежево-красных тонах. Дамблдор был приверженцем цветов Гриффиндора даже в оформлении интерьера, бархатный алый диванчик и персидский ковер ярким пятном оттеняли песочного цвета каменные стены; то тут, то там были расставлены забавные золотистые приборы непонятного назначения. — Ты! — внезапно донесся вскрик от письменного стола, и Гермиона резко повернулась. С другой стороны столешницы замерли два абсолютно идентичных Грейвса, направив друг на друга одинаковые Бузинные палочки. Гермиона резко вскинула палочку, взяв их на прицел, и зависла, не в силах понять, какую цель выбрать. Дамблдор рядом с ней тоже потянулся было к палочке и, пошарившись пару секунд в мантии, обреченно вздохнул. Видимо, пока он был без сознания, старшая версия Грейвса забрала его оружие. А зная норов Смертоносной палочки, она вполне могла признать его после этого новым хозяином. — Ты пришел крайне не вовремя, — заявил Грейвс, стоящий слева. Он буравил своего оппонента взглядом. — А я думаю, это очень подходящее время, — отрезал Грейвс, находящийся справа. Гермиона перевела палочку на него, но он, быстро бросив на нее взгляд, резко сказал: — Нет! Это он! Она перевела палочку на мужчину слева. — Не верь ему! — выдохнул тот. — Это он все устроил! — Гермиона! — резко окликнул ее правый Грейвс, когда она нацелила палочку снова на него. — Если ты выберешь не ту цель, ты умрешь! — В этом он прав, — добавил левый Грейвс. — Опусти палочку, я сам с ним разберусь. — Не вмешивайся, — закончил мужчина справа. Она какое-то время смотрела на двух абсолютно одинаковых брюнетов в одинаковой одежде, наставивших друг на друга одинаковые палочки. Колебалась она недолго. — Ревелио! — махнула палочкой, накладывая заклинание на них обоих. Мужчина слева резко вздохнул, подняв свободную руку к быстро меняющемуся лицу, а в его волосах появились тонкие нити седины. Только белая рубашка и брюки остались неизменными — старшая версия Грейвса одевалась в точно такую же одежду, как младшая в этом же времени. — Что здесь происходит?! — раздался громкий голос МакГонагалл от распахнутой двери. Следом за женщиной в комнату влетел Снейп, резко вскинул палочку. Оба Грейвса с абсолютно одинаковым выражением лица уставились на прибывшую кавалерию, не опуская оружия. Потом вновь обернулись друг к другу. Гермиона вздохнула с облегчением — старшему Грейвсу было абсолютно некуда деваться. Без силы медальона, против троих противников, один из которых явно сильнее его. Даже если не учитывать выбывшего из схватки профессора Дамблдора, она бы сейчас не поставила на «мистера Г». Мужчины тем временем уставились друг на друга, молчаливо обмениваясь взглядами. Внезапно молодая версия Грейвса опустила палочку и протянула старшей свободную руку. Тот без раздумий за нее ухватился, и они оба растворились в воздухе. — Нет! — успела крикнуть Гермиона и швырнула Ступефай в сторону, где они только что находились. Заклинание, не найдя цели, ударило в стену. — Не позволяй ему запудрить себе мозги! — Гребаный предатель, — ругнулся Снейп. — Я всегда знал, что ему нельзя доверять! Профессор Дамблдор только печально вздохнул из кресла.