Странницы

Неясные лесные тропы то и дело норовили сбить Алексию с пути, увести совсем в другом направлении и оставить в лесу до скончания. Мощные ели шатались от порывов холодного ветра, склоняли макушки к незваной гостье, стараясь спугнуть её, увести из лесного царства, чтобы оставить братьев в покое. Шаг - резкий хруст под ногами, ещё один - крик птицы, напоминающий человеческий вопль от боли, последний - звук, напоминающий вой ветра, и подвешенная вниз головой девушка. Даже не успев понять, что произошло, Штарм осталась без всего: снаряжения, арбалета, свободы и мыслей о скоротечной решении проблемы. - Мистер Грейс, лисица поймана в капкан. Повторяю для всего отряда: лис в капкане! - из кустов, будто крысы из нор, не спеша повылазили солдаты, облаченные в камуфляж и держащие копья наготове. - Связать руки и обрезать верёвку! Будьте осторожны - госпожа требовала доставить её в целости и сохранности. - Госпожа? Хах, ещё глупее он не могла придумать себе прозвище? Например, Мисс… - замолкнуть кицунэ заставило падение на землю, а после - копьё за спиной. - Ох, что вы делаете? Неужели она рассказала вам обо всех секретах? - шагая вперёд, усмехнулась Алексия, когда на хвосты и руки нацепили по черному мешку. - Долго нам вообще идти? Кажется, там вдали уже виднеется дом, - кивнула в сторону, где из-за деревьев прояснилась макушка дома. - Для тебя прогулка окончится сию минуту, - выдохнув, мужчина воткнул шприц в спину лисицы. Визг, всего минута - стражи подхватили бессознательное тело. Глубоко хватая воздух ртом, Лекса наконец-то пришла в себя. Холодный ливень, будто из шланга пожарной машины (на самом деле из ведра), примял шерсть на хвостах, скомкал её в колтуны, раздражающе висящие на коже и цепляющиеся друг за друга. Взвизгнув, дрожа и постукивая зубами, лисица подняла взгляд вверх и увидела перед собой до боли похожую на неё девушку. Отличия были лишь в светло-каштановом цвете шерсти и волос, в чуть более длинных ушах и хвосты чуть пышнее. А так - точная копия своей заложницы. — Неплохо поёшь, детка, — сказала девушка, подмигнув Лексе. — Однако, тебе не кажется, что во сне этим занимаются лишь полоумные или поехавшие? Ты к какому типу относишься, Лисёнок, к первому или ко второму? — виляя хвостами из стороны в сторону, мягким и тихим голосом спросила она. — Не называй меня так. Знаешь же, что ненавижу. — Правда? Да как-то побоку, — махнув ладонью и ухмыльнувшись, сказала девушка. — Мне тоже не особо нравилось, когда ты звала меня котиком. Я, чёрт бы тебя отодрал, не кися, а лися! И если что, ты прекрасно знала, что мне больше нравилось, когда ты называла меня Тамила. Мила-Тамила… — мелодично и с улыбкой на лице, махая ладонями и пальцами, словно дирижёр, протянула девушка, смакую словами. Однако спокойствие длилось недолго. Резко стук каблуком, от которого Лекса поежилась, прервал нападок удовольствия на злодейку. Подойдя к лисице, она бросила рядом с ней немного драное голубое платье и своё грязное бельё, расстегнула наручники и кивнула на одежду, не проронив ни слова. Потирая малиновые запястья, Лекса легонько хмыкнула и не замедлительно перевела мрачный взгляд на Тамилу. Через зубы и немного рыча, кицунэ со злостью в голосе спросила: — Где Каталина? Клянусь, если ты с ней… — Тише-тише-тише, — злодейка тут же выставила перед собой ладони в знак защиты и попыток утихомирить нарастающий внутренний бунт Алексии. - Всё с ней в порядке. Она, всё-таки, мне не чужая. Думаю, даже роднее, чем тебе будет. Сидела то с ней в основном я, в то время как ты сутками пропадала на работе, — девушка нахмурилась и ткнула пальцем в лисицу. — А вот за твою подругу-шлюху я ответственности не несу. Там уж со всеми вопросами обращайся к моим знакомым, — Тамила пожала плечами и уселась на деревянную кровать, держащуюся на стене за железные подвесные конструкции. — Я спрашивала, что с моей сестрой, а не с Бель. К тому же, какое мне должно быть до неё дело?! Какая-то незнакомка увязалась за мной, втянула в проблемы, а я буду переживать? - вздёрнула нос и, не переставая дрожать, смотрела на точную копию себя. — Да-да-да, едва знакомой. Но вполне знакомой, чтобы стать шлюшкой на побегушках. Думаешь, я не знаю, на кой чёрт ты прихватила её с собой? Хотя, спорить не стану, вкус у тебя неплохой. Я бы взяла ее под свои хвосты, но, увы и ах, — девушка развела руками, и тяжело, и протяжно вздохнула, — люди не в моём вкусе. — В твоём вкусе подзаборные костлявые шавки? Их платья ты хранишь как трофеи?— Алексия ухмыльнулась и, почувствовав прилив храбрости, подмигнула бывшей. — Не переживай, твоя подружка не сильно отстанет от подзаборных шавок. Думаю, парочка крупных и крепких оборотней покажут ей достаточно прелестей взрослой жизни, — девушка уселась нога на ногу. — Сначала замкнут в маленькой комнатушке, затем окружат и начнут цеплять её одежду, после чего мощными рывками сдерут с неё платье и белье, а затем… Не сумев сдержать внутреннее чувство жалости к Бель и пылающую злобу к бывшей, кицунэ встала с пола и с кострами в глазах ринулась к Тамиле, надеясь схватить, задушить и растерзать эту тварь прямо на месте. Вопреки желаниям, план сорвался в момент, стоило Тамиле вытащить из кимоно маленькую заточку и выставить перед Лексой. Ещё момент и девушка бы напоролась тонкой шейкой на него, но быстрая реакция помогла не закончить свой жизненный путь так рано. — Как-то ты меня утомила своей болтовней, — девушка зевнула и резко изменившись в лице, рыкнула: — Заткнись. И оденься, а то окажешься на месте своей подружайки, но подо мной. Думаю, догадываешься, что это ничуть не лучше, чем с двумя оборотнями. А может даже и жёстче, — Тамила похихикала и не спеша убрала кинжал обратно в кимоно. — Это с каких таких пор ты стала настолько озабоченной и наглой в постели? Не подыскала себе кого-то получше меня и потому пришлось взять всё в свои руки? — Заткнись и одевайся, — подойдя к лисице, Тамила легонько ткнула ту орудием в спину, от чего Лекса вздрогнула и вздохнула. Подойдя к деревянной кровати, лисица взяла поношенное и растянутое голубое блестящее платье, с отвращение взглянула на него и, корча лицо, добавила: “В таких ходят только твои шлюхи. Я лучше голой буду, чем в этом”. — Бель, кстати, дерут сейчас в чём-то подобном. Только-только рассталась со мной, а уже нашла себе девку… — вновь напомнила Тамила и протяжно вздохнула. — К тому же ты не уйдёшь отсюда далеко в одном белье. Только если без него и спустя пару часов… А вот если оденешься, то не тронут. Слишком долго возиться. Встрепенувшись и скорчив недовольную гримасу, девушка подошла к платью, надела его и показалась перед Тамилой, словно её личная модель или куколка. — Довольна? — пробубнила девушка, сложив руки на груди и насупившись. — Не то слово, лисёнок, — злодейка улыбнулась, демонстрируя два передних клыка, и подошла к лисице со спины. Приподняв лямки платья, злодейка медленно повела их с плеч, но резко дернула платье вниз, из-за чего они разорвались, и одежда свалилась с Алексии. Вздрогнув и обхватив плечи ладонями, лисица почувствовала нежные касания фаланг пальцев, которые убрали её ладони, а следом поцелуи. Поцелуи на плечах, на шее, на спине. Поцелуи. И лёгкие покусывания, заставляющие корчить личико от удовольствия. А вот скрежет ноготков по спине… Вопреки сильной приятной боли, кицунэ лишь прикусила губу, но стояла, не шелохнувшись, словно тысячелетний дуб на вершине скалы. Гордо и непоколебимо. — Тебе ведь нравится, лись? Глупо будет отрицать это, когда тело твердит об обратном, — девушка аккуратно вела кончиком языка от тыльной стороны макушки к шее, а затем и к плечам. Приобняв Лексу за талию, обернулась вместе с ней задом ко входу и только хотела ухватить за грудь, как железная дверь с напором отворилась и нарушила момент блаженства. — Мисс Бьюн, неподалеку от лагеря была замечена группа эльфов-лучников. Наш отряд следит за ними, но они ждут вашего приказа! — заявил ввалившийся в комнату гном-старик. — Ты как всегда не вовремя, Фердинан, — тяжко вздохнув, пробубнила бывшая и отпустила Лексу. — Скажи, чтобы незамедлительно окружали и брали их в плен. Затем пусть тащат в большой зал. — Да, мисс! - басово сказал мужичок и кивнул. — Будет исполнено, Мисс. — Славно, Ферд, — девушка мило улыбнулась и подошла к своему кимоно. Достав оттуда шприц с непонятным содержимым, она подошла к лисице и вколола его в шею. В глазах у Алексии всё помутнело. Она стала покачиваться из стороны в сторону и, словно слепой котёнок, метаться по комнате. Потеряла ориентацию в пространстве и в скором времени свалилась на колени, прикладывая ладонь к месту укола. Тамила в стороне не осталась - жестко схватила Лексу за кисти и, приложив немного сил, утащила опять к наручникам, пристегнула, не забыв напоследок ласково шепнуть: — Спи сладко, малышка, — после чмокнула в лоб и ушла. В глазах резко потемнело, сознание покрыла пелена тумана. Густого. Обволакивающего. Пугающего. Завораживающего. Красочного. Локация меняется с серой бетонной холодной коробки и безразличия под коркой черепушки на тепло и бабочек где-то в грудной клетке. Вот они. Родители. Здесь! Настоящие! Живые!? - Это… это правда вы? - щенячий взгляд маленького лисёнка устремился на возвышающиеся, освещенные лучами солнца, нет, божественным сиянием, фигуры. Высокий и статный молодой мужчина рядом со своей супругой: роскошной, привлекающей внимание к белоснежному, как первый снег, меху, улыбке и доброте во взгляде. - Да, снежинка. Мама и папа тут, - женщина не спеша пошла навстречу дочери, пока та стоит, не смея даже лишний раз дышать. - Ты ведь ждала нас? Ждала, Лексушка? Мой милый лисёнок, - шепчет женщина. - Да! Да! Да! - звуки, похожие на повторяющееся скуление или хрип раненного зверя, вырвались будто синица из рук. - Я соску.. - Где Каталина? - женщина прервала дочь, переполненную чувствами и желанием рассказать многое. Лишь подняла мордашку навстречу и настырно повторила: - Где Каталина? - Каталина? Какая Каталина? Кто это та… - Я спрашиваю тебя, где Каталина! Где моя дочь!? - убаюкивающий материнский шепот сменился на рык, а ласкающие поглаживания на пощёчину. Приложив руки к горящей от боли щеке - или всё-таки заболело где-то там внутри? - увидела кровь на ладони. Подняв взгляд, Лекса узрела ужасную картину: по телу матери стекали багровые капли. Они падали куда-то вниз, в пустоту, превращалась в пар и неуловимо быстро улетучивалась по сторонам - Нет. Мамочка... - девушка подняла ладони навстречу небу и хотела заплакать, как по щеке вновь прошёлся хлёсткий удар. Уже от отца. А затем ещё один. Ещё. Ещё. Ещё. И всё под повли: “Зачем? Зачем? Зачем? За…” - Зачем ты припёрлась сюда? Зачем ты при… О, в себя пришла! Однотипная фраза и поочередные хлестки вытянули из ужасного сна, но легче не стало. Пламя, поселившееся изначально в шее, успело охватить всё тело, из-за чего в глазах плыло, мерцало, а похлопывания были сравнимы с постоянными ударами тока, будто ради забавы. Точно так, как развлекались с Бель. - Ну что, дубль два? Может наконец расскажешь, по каким таким причинам ты оказалась вдали от дома и связалась с непонятной девкой. А главное, решила всё это провернуть, подвергая неслыханной опасности свою же сестру! Этого хотели от тебя родители? Если тебе плевать на Камиллу, то я… Звон кандалов и рывок навстречу (от которого удалось уклониться) вынудили прервать поучительную речь и, вынув кинжал, направить его на Алексию. Упереть лезвие прямиком в кадык. Тамила, конечно, ожидала, что её бывшая не промах, но не могла подумать, что после снотворного вместе с большой дозой успокоительного у Лексы будут силы брыкаться. - Ещё раз только пискнешь в мою сторону, и Камилла останется сироткой. Так что советую не выкобениваться, а сотрудничать. Это в твоих же интересах, лисёнок. Так вот вопрос: какой чёрт занёс твою пушистую задницу сюда? Ответ “Бель” не принимается. - Война, - коротко рыкнула Лекса и отвела взгляд в сторону. - Война? Только же была. Или вам безмозглым не сиделось на месте ровно и вы решили “поразвлечься”, жертвуя жизнями кучи существ? И всё это наверняка под твоим предводительством, да? Не зря же ты столько пахала, стараясь взобраться по карьерной лестнице. Ради чего? Чтобы дольше падать сверху и всё равно оказаться на дне? Оборванная, дрожащая, грязная, - монолог разорвал нечеловеческий хохот, больше схожий с демоническим. - Всё ради Каталины, - тихо обмолвилась кицунэ и устремила взор на бывшую. - Если мне не удастся достать камень усиления, то мы потерпим полное поражение в предстоящем сражении. Власть людей скоро сменится, - покашляла из-за того, что продрогла, - и Глория будет не намерена делить трон с нашей королевой. И либо мы падём, потеряем своё жилище и станем рабами, либо отвоюем свою свободу, - вновь кашель, но уже намного сильнее. - Если не я, главнокомандующая королевского войска, отправлюсь сюда, то кто? - Кто угодно, у кого нет детей, - ответила Тамила. - Но раз уж ты впутала Камиллу, самое дорогое, что у тебя есть, то ты так просто отсюда не уйдёшь. Будет неправильно, если я не поучаствую в твоих делах, не позабочусь о малышке, не так ли? Принесёшь камень - верну Камиллу. В противном случае ты её больше не увидишь. Лекса вновь кинулась навстречу Тамиле, но последняя ловко ухватила лисицу за кончики ушей. Алексия тут же уселась и, задрожав, заскулила. - В следующий раз оторву, - коротко, бесцеремонно предупредила Тамила и кинула одежду в Алексию. - У тебя и твоей шлюхи семь дней. Не успеешь, не принесёшь камень, принесёшь не тот - пеняй на себя, Камиллу ты больше не увидишь. Но можешь не переживать - твои родители будут только рады, что хоть кто-то позаботится об их дочурке достойно. А теперь оделась и пошла вон. Надев платье, Лекса почувствовала чёрную повязку и наручники, после чего её толчками в спину направили к выходу. Только девушка услышала пение ночной природы, как позади захлопнулась дверь, повязка спала с глаз, а руки были вновь свободны. И конечно же всё это не без помощи Бель. - Идиотка! - резко обернувшись, Лекса вцепилась в плечи девушки и, пожирая её взглядом, стала трясти. - Если бы не ты! Каталина бы сейчас… - взгляд резко переметнулся с испуганных карих глаз на ободранное чёрное платье. Куски от него буквально висели шмотьями, оголяя плечи, талию, немногу грудину. - Твою мать! Что они с тобой сделали? - резко разжала и печально уставилась на Бель. Сняв с себя кимоно, накинула на плечи девушки и завязала пояс, тем самым прикрыв верхнюю часть. - Спасибо… - тихо прошептала Бель. - Но не стоило, всё в порядке, - шепнула девушка и устремила взгляд в небо. Чистое, незапятнанное облаками. Звёзды рады своей жизни и ярко освещают путь прохожим, делятся своим теплом и светом с другими. А Бель? Если она станет когда-то (может даже в ближайшие пару дней) звездой, то будет такой же яркой или померкнет вмиг? Чиста ли её душа для того, чтобы заблудившиеся путники, взглянув на небо, увидела яркий свет и обрели надежду на спасение. Способна ли Бель кого-то спасти или может только терять? Прямо как сейчас… - Нам нужно двигаться в том направлении, чтобы за максимально короткий срок и с наибольшей пользой пройти необходимый маршрут, - махнула головой в сторону тропинки около них. - Если поторопимся, то успеем, а если нет… - речь резко оборвалась и Лекса двинулась вперёд, но шагов позади не услышала. - Может стоит попытаться вернуться и по-хорошему попросить ту лисицу вернуть нам Камиллу и всё будет хорошо? - прошептала, невинно смотря на Алексию и похлопывая ресничками. - Ты издеваешься? - вскинула бровь и огорчённо-разозленно вздохнула. - Если тебе понравилось то, что с тобой вытворяли, - шагай обратно. Только учти, что придётся хорошенько "поработать" на свиту Тамилы и на неё саму. Но это не поможет. Ее условие - не твой голый зад, а камень силы. - Камень силы? - вопросительно наклонила голову. - Никогда о таком не слышала и в книгах о нём ни слова. - Потому что это затерянное сокровище, существование которого вообще подвергают правде. Но оно есть. Было ещё в те времена, когда существа скрывались. Правда, так уж вышло, что его сила на время ослабла, из-за чего остров существ был обнаружен и тогда люди впервые узнали, что не единственные на этой земле. И развязалась первая расовая война. Тогда людям удалось победить, но камень силы оно не получили. Удалось спрятать. И сейчас - нужно найти его. - Зачем? - всё не унималась девушка, но уже не стояла на месте, а пошла к Лексе. - Мозги включи, - закатывая глаза, чуть грозно проговорила кицунэ. - Потому что надвигается война! Потому что развитие людей не стоит на месте и они уже давно научились справляться с нашей силой. Но не с магией. Поэтому единственный шанс - овладеть этим камнем, укрепить солдат и противостоять смене власти. - Почему с ними нельзя просто договориться? Вы им в чем-нибудь помогаете, а они вас не трогают. Всё ведь так просто! - Ровно по той причине, что твой зад не равновесная цена для Тамилы. Так и для Эрики быть единственной королевой - не равно жить в мире и в согласии. А теперь хватит лишних вопросов. Руки в ноги и пошли, - вздернув арбалет и направив на Бель, Кицунэ засмеялась и, улыбаясь, добавила: - Быстрее, а то так и останешься валяться неподалеку от места, где тебе очень "понравилось". Первое место - драконьи пещеры. Откровенно говоря, шансы, что камень там, невероятно малы. Но раз уж мы неподалёку, а это место отмечено на карте, то стоит прогуляться. - Драконы… А что, если их там невероятно много? Что нам тогда делать?! Они же громадные! Схватят - только косточки останутся. - Заткнись, - рыкнула Лекса. - Если ты и дальше продолжишь нагнетать, то я возьму тебя за шкирку и отнесу обратно. Недалеко ещё ушли, так что мне будет нетрудно вернуться, - издевательская милая улыбка и воздушных поцелуй. Вздрогнув, Бель крепче завязала кимоно на себе и, не раздумывая, пулей рванула к кицунэ. - Кто вообще такая Тамила эта? Как она нас нашла и… почему она забрала Камиллу? - О, нашу маленькую ведьмочку начало интересовать хоть что-то, помимо наматывания соплей на кулак. Нашла она нас просто - благодаря твоему замку на шее. И, судя по этому, у неё под контролем бо́льшая часть острова. И те посетители, что погнались за нами - её свита, которая следила за порядком. Собирались поймать лишь тебя, но наткнулись на рыбку покрупнее, - Лекса хмыкнула и тут же грустно вздохнула. А ведь красиво история начиналась. Кто ж думал, что ученица превзойдет свою учительницу? Лекса тогда работала в университета преподавателем по стрельбе из арбалета. Вообще учебное заведение собирались обучать обращаться с луком, но подходящего кандидата длительное время не удавалось найти. Поэтому после недолгих уговоров и слов: "Они же уже не маленькие, явно смогут держать что-то тяжелее ручки. Да и кто знает, сколько продлится мир? А дальний бой всегда нужен", Алексию приняли на работу. В один из роковых дней она познакомилась с Тамилой. В то время девчушка ещё не расцвела как следует - как сейчас, - но уже привлекала к себе внимание дам и кавалеров. Как оно часто бывает: одни принимали отказ спокойно, другие настаивали на своём, но в скором времени сдавались. Однако, и в этом случае не обошлось без того, до кого всё доходит слишком туго. - Ещё раз услышу её крики - тебя ждёт директор и отчисление, - разразился голос около входа в подсобное помещение, прервав наглые приставания. - Это не то, что вы подумали, госпожа Алексия! - отступив от сокурсницы, начал отнекиваться дракон, превосходящий в два раза в ширину и в высоту свою жертву. - Я только хотел взять… - Проваливай! - рявкнула девушка, ожидая выполнения приказа. Выругавшись и взревев, парень поспешно покинул комнату. - Спасибо, Мисс Штарм, - прошептала стоящая в одной юбочке студентка, скорее надевая блузку. - Всё в порядке, не стоит. Так был обязан поступить любой на моём месте, - неловко отнекивалась Лекса, смущенно смотря в сторону. - Я могу вас как-то отблагодарить? - глазки-камешки смотрели на Штарм с мольбой и, казалось, девушка точно не отступит от своего. - Не поймите меня неправильно, но вы же сами прекрасно знаете, что преподавателю не стоит лишний раз появляться со студентами. Иначе это может плачевно кончиться как для меня, так и для вас - вплоть до увольнения и отчисления. - Хорошо, тогда приведите мне индивидуальные занятия, а я принесу на них выпечку, - ловко вышла из сложившейся ситуации девчонка и пошла прочь. Лексе удалось выделить время, а студентка, как и обещала - принесла печенье собственного приготовления и сумму за первые три занятия. Которых ей хватило, как кому-то первых трёх свиданий, чтобы охмурить Алексию. А дальше первые робкие свидания, прогулки вместе, знакомство с сестрой, начало совместной жизни и новая престижная и хорошо оплачиваемая работа Алексии. - Я ведь говорила, что у тебя все получится, мой Лисёнок! - обняв за талию и положив голову на плечо, ласково прошептала Тамила. - Только пожалуйста, не уходи полностью с головой в работу. Помни, что у тебя ещё есть Камилла и я. Но ведь мы всегда всех умнее, так? - С Тамилой у нас были отношения, но не сложилось, - коротко отрезала кицунэ и быстрее зашагала вперёд. - Главное сейчас - вернуть Камиллу, - вновь повторила она. - Остальные проблемы будем решать по мере их поступления. Пока что стоит выдвигаться, если хотим успеть добраться до туда к ночи. - А где ваши с Каталиной родители? Почему тебе приходится брать сестру не в самое безопасное место? - вновь озадачилась Бель. - Всё-таки ты способна на большее, нежели просто нытьё. Удивительно даже! - хмыкнула кицунэ. - Это длинная история. Сейчас всё расскажу. Так что шагай быстрее и слушай внимательнее. Воскресное утро разбудило тёплыми летними лучами. Привычного ещё недавно щебета птиц обычно не было, но сегодня - случилось. Казалось, день должен быть благосклонен. Не случилось. Привычно первым делом Лекса спустилась на первый этаж и, выйдя на улицу тут же открыла почтовый ящик. Письмо. Адресат - королевская почта. - Не уж то мама написала. Давно от них с отцом не было вестей, - лепетала кицунэ, распечатывая конверт. - Этого не может быть, - пробежав взглядом по бумаге, шепнула лисица, пока по её щекам катились слёзы, и с болью в голосе взвыла. Письмо гласило: “Во время вчерашней разведки местности около моста на полк “Крест”, в состав которого входили Акасия и Амарант, напали партизаны Южного королевства. Крест сражались отважно, стараясь выбраться из плена. Каждый рвался в бой на пределе своих сил и до последнего вздоха защищал нас с вами от ужасов смерти и подступающей войны. Королевство никогда не забудет своих героев. Их имена будут увековечены на особой плите. От лица королевы Лилиума, государство обязуется обеспечить помощь всем семья, члены которых не вернулись обратно. С уважением, Селестия”. - Неожиданно, - пиная камушек, прошептала Бель. - Прости. Я не знала, что у тебя такая тяжёлая история, - грустно вздохнула и подняла взгляд на Лексу. - Бывает, проехали. К тому же, мы уже пришли. Так что прижала жопу и жди здесь, пока я быстренько разберусь с камнем, - Штарм зарядила арбалет и взвела его. - С чего это ты вдруг решила, что я останусь здесь?! - возмутилась девушка и тут же рванула навстречу Лексе. Только вот последняя не была рада: наконечник смотрел прямо в лоб слишком громкой и назойливой девчонки. - Ещё шаг навстречу - ляжешь здесь же, - отходя семимильными шагами назад и всё еще целясь в Бель, предупредила кицунэ. - Посиди тихонько на камушке, если не хочешь, чтобы хитрый лис с тобой разделался. Я быстро, - добавила лисица и скрылась в мраке пещеры. - Ну и ладно, - обиженно пробубнила Бель, пиная случайный камушек в сторону. - Я всё равно недолюбливаю замкнутые пространства. Ведь они были на протяжении всей осознанной жизни. С тех самых пор, когда в 14 она не смогла дать отпор и её похитили, жизнь превратилась в Ад. После случившегося девушка очутилась в клетке, предназначенной скорее для крупных животных, и с миской воды, которая почти вся разлилась из-за сильной тряски. Бель тут же попыталась снять перчатки, чтобы спалить всё к чертям и выбраться, но приспособления, надетые поверх рук и стягивающие пальцы друг к другу, не позволяли. Именно в тот момент у девчонки случилась первая истерика: она разрыдалась, металась по клетке и ногами пинала прутья, пытаясь их сломать, но всё без толку. Желание рвать и метать, очаги силы были переполнены, только вот не было одного - возможности опустошить их и засиять, кажется, ярче солнца. Поэтому Бель просто заснула. Либо ты избавишься от энергии, либо энергия избавится от тебя. А дальше всё, как в ужастике: клетка ещё меньше, чем была. Нескончаемый палящий жар, который перестает надоедать лишь пару часов ночью. Недоедание и походы в туалет за ручку, под наблюдением очередного громилы. Жизнь буквально походила на судьбу зверя, купленного лишь для показательных выступлений и из которого позволительно выжать максимум. И такое длилось на протяжение полугода! - К чёрту! - в конце концов, уже не опасаясь очередной панической атаки и гнева напарницы, Бель потихоньку двинулась вслед за Лексой. Правда, первое время пришлось привыкать к темноте, но удалось это легко и быстро. Девушка часто просыпалась от громкого храпа старика и воя оборотней за окном, а уснуть не могла. Поэтому однажды решилась, можно сказать, на подвиг - аккуратно покинула комнату, заведение и отправилась в место, за которым наблюдала лишь во время небольших перерывов, когда не было посетителей - к причалу. Ключ, что стащили с тумбы, прекрасно справлялся со своей задачей и открывал перед девушкой настоящую, свежую жизнь - огромную, свободную и спокойную. Путь до места назначения был недолгим - буквально через пять минут Бель уже сидела на краю, свесив ножки к воде, и наслаждалась прибоями моря. Луна, будто свернувшаяся в клубок лиса-альбинос, с небес наблюдала за девушка, освещала воду перед ней. Лишь стрекочущий в таве кузнечик нарушал абсолютную тишину, воцарившуюся будто специально перед приходом девушки. - Какие же они извилистые, - недовольно пробубнила Алексия, петляя по высоким и неровным лабиринтам. - Знать бы ещё ку… Неподалеку раздался отчётливо слышимый мужской голос: - Сколько можно, Матрикар! Тебе уже сто пятьдесят лет, а ты до сих пор никого не смог прикончить! Ты позоришь моё имя, идиот! Ты трус, каких свет не видел! Я в твоём возрасте уже махал когтями направо и налево, а ты даже котёнка притопнуть не смог! - рычал на сына и махал лапами по сторонам дракон. - Ну не хочу я никого убивать, - пробубнила еле слышно, на что отец громко выпалил: "Чего?!" - Говорю, что котёнок какая-то слишком мелкая для меня добыча. Да и эльф тоже. Он с одного взмаха упадёт и станет безжизненным телом. Вот если бы добыча покрупнее, отец. А то слишком мелкое первое кровоприношение для главаря "Синего пламени". - А ты верно мыслишь, Матри! - дракон залился звонким смехом и похлопал сына по плечу, от чего последний съежился. - Схватить её! Позади Лексы зажглись огни синего пламени. Оружие выбили, а руки заломали за спину; грубые толчки в спину вывели кицунэ на площадку, где стояли герои разговора. - А вот и подходящая жертва для моего сынишки, - натирая клинок катаны, упивался своей речью дракон. - И что такая чарующая и пленяющая Лисичка забыла в этом гадюшнике? Неужто потерялись, малышка? - наклонив голову вбок, жалобно сказал он. - Да, потерялась! - тут же выпалила кицунэ. - Я думала подыскать место, чтобы переночевать и, не дай бог, не намочить свой мех под дождем. Он ведь у меня такой красивый и мягкий, - кокетничала Штарм, стараясь прийти в себя и суметь применить гипноз, но выходило не очень. Не вовремя появившееся в теле напряжение сыграло с девушкой злую шутку. - Эта девчонка тоже случайно подкралась за тобой следом? В одной из комнат пещер вспыхнуло пламя, а следом послышался крик о помощи. Вслед за ним появилась брыкающаяся Бель, которую умело сдерживали в четыре руки. Девушка тут же попыталась вспыхнуть, но огонь лишь слегка грел толстую кожу ладоней драконов. - Ну вот сынок! Вспомни желания - вот и они! - дракон вновь залился смехом и с новой силой похлопал сына по плечу. - Приведите их в порядок и ведите обратно. Матрикару нужно подготовиться. - Есть, сэр! Да, сэр! - в полный голос отозвалась стража и повела девушек вновь по темным коридорам. - Да уж, как быстро растут свои дети, - как-то с сожалением сказал отец и вздохнул. - Ты ведь вот-вот только на лапы встал и неумело шагал по пещерам, всё норовясь заблудиться, а уже через пару минут совершишь первое убийство. - Будь тут мать, она была бы не рада происходящему. Она бы не позво… - Заткнись, твоя мать мертва! - настроение отца резко переменилось. Он уже замахнулся и ещё миг - зарядил бы пощечину, но вовремя остановился. - Ты знаешь, как тяжело мне далась смерть твоей матери, но ты будто специально давишь на больное, - мотая головой, выражал недовольство мужчина, удаляясь прочь. - Готовься. Минут через 5 я приду вместе с ними. "Каждый раз делаешь вид, будто не ты виноват в ее смерти", - пронеслось в мыслях у парня, пока он глядел вслед отцу, плавно направляясь в сторону оружейной. - Улетай, милая, прошу! Лети, пока они отвлечены! Прошу тебя, лети! Небосвод давно превратился в темную, без единого возгласа света, будто черная дыра, субстанцию, а землю поедали языки пламени, измельчали искры, покрывали ровные, будто газон на участке, дорожки огня. Пространство заполняли вопли страха и ужаса, отчаяния и боли, безнадёжности и смерти. Из греющего душу: свинец в груди или белый свет в конце туннеля. Выбирай, что ближе и наслаждайся подарком судьбы! Ведь если будет выбор, то что выберешь ты: Ад на Земле или Рай на небесах? Кто ждёт тебя больше: раненые и хрипящие в Аду или отпустившие все тяготы судьбы в Раю? Где ты нужен больше? Где хочешь оказаться сам? - Я… я слишком слаба, чтобы лететь. Я не смо… не смогу вернуться, милый, - драконица кашляла, оставляя на ладони капли крови. - Вер… - очередной кашель от осадков пепла, - вернись к сыну живым. Молю тебя, не оста… не оставляй его одного. Это моя пос… последняя про… Выстрел. Свинец в груди. Белый свет в конце туннеля. Что за ним? - Почему ты один? Где мама? - спрашивал мальчуган шестнадцати лет, испуганно смотря на отца. - Она… - мужчина мялся, стараясь подобрать слова, способные дать верный ответ, не задеть сильно сына. - Она умерла. Задохнулась из-за пепла. И я старался помочь, правда, но… - мужчина тараторил, отведя взгляд в сторону и не замечая самого главного - своего испуганного сына. - Да как ты… как ты мог допустить это?! Она не хотела лететь! Это ты настоял! Ты настоял, чтобы она летала! Мама всегда была против убийств! Это ты настоял! Я никогда тебе не прощу этого! Никогда! Никогда в жизни! - вскрикнул парень, взяв под руку первое попавшееся оружие и… - Ох, не ожидал, что ты выберешь именно катану. А ты знаешь толк в оружии, - погладив сына по голове, дракон обвёл руками весь простор перед сыном: его стражей, набор оружия, девушек, подвешенных за связанные руки к столбу. - Убей! Убей! Убей! - начал вопить отец, а следом за ним и его преданные слуги, подхватывая дух обряда и энтузиазма. - Убей, убей, убей! Давай, давай, давай! Быстрей, быстрей, быстрей! - хором повторяли все, приковав взгляд к парню. А он не спешил. Окидывал взглядом своих жертв и лишь что-то тихонько шептал под нос, не сводя взгляд с девушек. - Нет-нет-нет, я не хочу умирать, - повторяла в слезах Бель, мотая головой по сторонам. А смерть была всё ближе: парень, не останавливаясь ни на секунду, подходили к девушкам, с ухмылкой потирая лезвие катаны. И уже через миг оказавшись подле жертв замахнулся мачете и… перерезал веревки! Схватив девушек под мышки, парень обдал пещеру синим пламенем и, взлетев, помчался прочь. - Как ты мне дорог! - взвыл отец и, точно так же вспорхнув, помчался вслед за Матрикаром. Лишь парень вылетел из пещеры и скинул девушек на землю, следом появился отец. Обратившись в драконью форму, он ввязался в бойню с сыном, оглушая всю округу воем и стонами. - Бегом! - выпалила Алексия и схватила за запястье девушку, с любопытством наблюдающую за происходящим в небе. - Иначе достанется и нам! А смерть не в моих планах! - опять завопила кицунэ, таща подружку следом и удаляясь с ней всё дальше в лес. Остановилась девушка лишь в тот момент, когда вопль в небе вновь разорвал все вокруге, а следом - полное затишье.