Странницы

- Нам нужно направляться вниз по реке, - утолив жажду водой, сказала Алексия. - Там должно быть поселение. У них должны быть оружия и карта. Потому что у меня… - Хорошо, - ошарашенная, без всяких пререканий перебила Бель. - Ты бы всё-таки тоже напилась, мало ли придется вновь бежать или не дай бог собьемся с пути. - Стоп-стоп-стоп, в каком плане собьемся? У тебя же есть карта, благодаря которой ты знаешь, куда нам нужно! - Я ориентируюсь лишь по наброскам, полного описания местности у меня нет, так что могут быть погрешности. И компаса нет, чтобы ориентироваться по карте точнее. Потому что из-за кого-то у меня его забрали, как и сестру, - шепнула, скребя по коре ели, кицунэ. - Поэтому ждём утро, чтобы видя все на своём пути спокойно отправиться дальше. А воды всё-таки выпей без лишних капризов, она в город бежит, родниковая, так что в козлёночка не превратишься. Потом пойдем искать подходящее для ночевой место. Луна всё-таки не за горами, а рядом. Кто знает, какая тварь притаилась за соседним кустом. Неподалёку раздался шорох и тут утих - ловкий бросок кинжала убил зайца. - Завтрак будет сытным, - блеск глаз вспыхнул в темноте лазурным пламенем в тот миг, когда кицунэ стояла около дичи и забрала свой кинжал. - А ты будь осмотрительна и аккуратна, мало ли что. А теперь пошли, - подняла добычу и направилась вниз по течению реки, надеясь встретить племя как можно скорее. - Здесь остановимся до утра. Небольшая полянка, окруженная кучей деревьев, может ли быть место лучше? - скинув с плеч кимоно, Алексия надела его на напарницу и крепко завязала пояс. - Чтобы утром, как минимум, не хныкала, что замерла и нет никаких сил идти дальше, - еле-еле улыбнулась и невзначай кончиками пальцев коснулась прядей Бель, обожглась и пискнула. - Хм, ты же владеешь магией огня, верно? - припомнила кицунэ. - Так почему бы не разжечь сторожевой костер, около которого будем по очереди греться и наблюдать за происходящим, а спать как раз на кимоно? Как тебе идея? - Я конечно попробую, но… не могу ничего обещать. Но я попытаюсь, правда. Кивнув, Лекса подошла к кустам, с которых обломала ветки и сложила последние на поляне. Отойдя в сторонку, кицунэ с неподкупным интересом наблюдала за потугами девчонки, что со всей силы пыталась выдавить из себя пламя или хотя бы маленькую искорку, но все было тщетно. - Боже, ты хоть на что-то свободна?! От тебя же вообще никакой помощи! Если бы я знала, что ты годишься лишь для того, чтобы приносить несчастья и доставлять проблемы, то я бы… Возмущенную речь Алексии прервал вой дикого зверя - волки где-то неподалёку. Замерев и приложив ладонь к губам Бель, чтобы та не дай бог не издала хоть малейший писк, кицунэ отвела взгляд в сторону, стараясь понять откуда он доносится. - В сторону! - выкрикнула Лекса и оттолкнула Бель, от чего последняя упала. Звериный вой все нарастал. Полуденное солнце давно сменилось на свет луны, стук и скрежет колёс стали уже чем-то привычным, как кандалы на кистях. Куда ее везут? Сколько они уже едут? А сколько осталось? Как там бабушка? А ее подружки? А что скажут в школе? Ее ведь попытаются найти? А если нет, то что с ней будет дальше? Что с ней будет? Кем она станет: журавлем в небе или синицей в руках? А чьей и для чего? Почему именно она? - Вставай, ну же, давай-давай, вставай, Бель, быстрее, прошу, - Лекса трясла девушку за плечи, стараясь скорее привести в себя. - Поднимайся, пока нас не загрызли эти черти! Подняв напарницу на ноги и обернувшись, Лекса тут же пропустила мощный удар лапой по плечу и взвизгнула от боли. Почувствовав запах крови и свое превосходство, хищник набросился на лисицу, повалил ее и был готов растерзать, как взвыл и свалился на девушку уже бездыханным. - Скорее прячьтесь за меня, быстрее! - кричал мужчина, попутно отстреливая из лука хищников вместе с соплеменниками. Свалив с себя зверя, кицунэ вскочила и бешеным взглядом металась по сторонам в поисках своей непутевой напарницы. Благо Бель уже стояла за мужчиной и с ужасом наблюдала за происходящим. Выдохнув с облегчением, лисица была готова отбиваться от очередного нападка четырехлапых, но те, поджав хвосты, предпочли скрыться в ночи, в глуши леса, больше не имея в своей стае вожака. - Кэннибол, глава лесной общины, рад знакомству, - протягивал ладонь парень, разодетый во все зеленое. - Что привело вас в наши далёкие края, тем более в столь поздний час? - Приятно познакомиться, генерал Штарм, полководец королевской армии острова Вита, - пожимая руку, представилась девушка. - Нам необходимо отыскать поселение, расположенное неподалёку от реки. Но для начала следует переждать… - Генерал Штарм, мы те, кого вы ищите. Без укрытия вести лишние разговоры сейчас довольно опасно, а температура падает с каждой минутой всё ниже, поэтому предлагаю вам отправиться за нами и уже на месте обсудить важные, волнующие вас вопросы. К тому же я, как глава лесной общины, не могут позволить себе оставить нуждающихся в помощи на произвол судьбы - это сильно ударит по моей чести и уважению со стороны подчиненных. А вы, генерал Штарм, наверняка знает насколько это важные качества. - Спасибо вам больше за радушное приглашение, я ни в коем случае не могу отказать, - девушка поклонилась в знак благодарности, после чего, взяв Бель под руку, отправилась вслед за общиной. - Что-то не нравятся они мне, слишком подозрительные какие-то, - шепнула на ушко своей напарнице девушка, сильнее укутываясь в кимоно. - Пришли и помогли среди ночи, рискуя собственной жизнью, не потребовали ничего взамен и даже пригласили к себе. Как-то это всё слишком подозрительно. - Иногда люди помогают кому-то не ради собственной выгоды, а по доброте душевной. Такие вот они эмпатичные существа, ничего не поделаешь. Не все конечно, но эти хорошие. Если тебе подобное отношение не по духу, то может в кладовой твоего мозга припрятались более хорошие варианты? Нет? Я так и думала. Тогда тихонечко иди рядом и благодари судьбу, что не придётся спать на сырой траве, - пожала плечами и молча продолжила следовать за племенем. Встретил гостей пожилой старичок, вежливо кланяющийся в ноги пришедшим и смущающий своим поведением девушек. Поселение состояло из маленьких домов, выстроенных полукругом неподалёку от разгорающегося костра, вокруг которого уже уселись жители: одни грелись, другие оживлённо обсуждали проблемы, а третьи начинали готовить волков. Жизнь шла полных ходом, передавая атмосферу девушкам и наполняя их бодростью. - Проходите, располагайтесь, будьте как дома. Наш гость - наш житель. Поэтому прошу, пройдемте в ваш дом, где вы сможете проводить белое солнце и его братьев и встретить желтого гиганта, - жестом пригласил девушек в небольшой шалаш и ушёл со словами: “Прошу прощения, дела по хозяйству не ждут”. - Здесь и вправду лучше, чем в тёмном лесу, - прошептала Бель, сидя в позе лотоса и обнимая свои ноги, покачиваясь взад-вперёд. - Может они и вправду не такие плохие, как те, кого я встречала раньше. Может они помогут нам. - Помогут, обязательно помогут. Тебе поможет всякий, только перестанешь считать всех, кого видишь, врагами народа и относиться к ним скептически. Окружающие не такие уж плохие, если уметь замечать в них хотя бы капельку хорошего, а не делать акцент лишь на зле, что они приносят. Не бывает плохих и хороших существ, бывают плохие и хорошие поступки, которые совершает каждый из нас. Кто-то специально, а кто-то ненарочно, не подозревая о том вреде, что несёт в мир. - Ты тоже кому-то навредила? - опираясь спиной о стенку, зевая, спросила Бель. - Или ты не такая как они? - Все мы часть одного мира, все мы похожи. Я не исключение, к счастью или к сожалению. - Ох, ты наконец-то вернулась. Сколько ещё будут продолжаться твои ночные дежурства? Мне порой кажется, что ты свою работу любишь больше, чем меня, - скрестив руки на груди и оперевшись на дверной косяк, будто родитель отчитывала свою девушку Тамила. - Боже, что ты такое несёшь? - закатывая глаза, возмущалась Алексия. - Просто выходить на ночные смены пока что некому, а ты сама прекрасно знаешь о неспокойной ситуации в связи с приближающимися выборами. Никто не знает, чего ожидать от нового правителя и кто им станет. - Я прекрасно всё это знаю и слышала уже сотни раз из твоих уст, но какой толк… - Подожди всего неделю, котёнок, - шептала девушка, приобнимая супругу за талию. - Ми́леса выпишут из больницы через пару дней, он слегка придёт в себя, вернётся к своим полномочиям, и я сразу же возьму отпуск, где мы вдоволь насладимся друг другом, - нежно касаясь губами шеи, продолжала успокаивать девушку Алексия, снимая с неё топ. - Извините за беспокойство в столь поздний час, мы приготовили ужин и обязаны позвать наших гостей за стол. - Спасибо за ваше приглашение и доброту, Мистер Кэннибол, с нашей стороны будет неподобающе отказать, - поднялась с места и протянув руку Бель, после девушки отправилась вслед за мужчиной к столу. Накрыт он был скромно, без изысков и разнообразия в блюдах, но для плотного ужина еды было выше крыши. Переглянувшись, девушки принялись набивать желудки, стараясь утолить сильный голод, собирались с мыслями и размышляли каждая о своём. Вдруг - хлопок! Бель даже пискнуть не успела, как упала бледным личиком на стол. Лекса тут же вскочила со своего места и достала клинок, как резкая боль в районе шеи уложила её рядом с девчонкой. - Сегодня, господа, на нашей улице наконец наступил праздник! - воскликнул вожак, вскидывая руки к небу в знак благодарности. - Тащите в столовую, нужно привести их в порядок перед пиром, - кивком головы указал на вход в большое дерево, куда сразу, подхватив девушек, помчались слуги. А вой всё не утихал, напоминал о тяжкой судьбе. Как тяжёлый громкий удар двери. Как лучи полуденного солнца, резко ударившие по глазам, которые успели привыкнуть к темноте за пару дней. Как кислотно-зелёная трава, напоминающая о себе резкой свежестью и яркостью. Как голубое небо, сменившее черный, будто глубь пропасти, потолок. - Шевели ластами, тварь, - толкая девушку в спину, возмущался крупный мужчина под два метра ростом, - быстрее шевели, если не хочешь жрать песок с камнями, - сказал и резко толкнул в спину, из-за чего девушка чуть не упала, но удержала равновесие и, хныкая, поспешила вперёд. Где она? Кто эти люди? Зачем она им нужна? Добиться внятных ответов - нужны ли они сейчас вообще? - было невозможно, но одно понятно наверняка: её, как и жизнь других существ здесь, перевернулась с ног на голову. - Да какая тысяча? Ты с дубу рухнул, чёрт? В серебряниках она стоит дороже минимум в два раза, а в золотых не меньше пятисот! Или плати, или я… - Двести золотых и та эльфийка, - мужик кивнул на клетку, где сидела молоденькая девочка лет 16-ти, шокированная услышанным и уже давящаяся слезами. - Договорились! - мужчины пожали руки, и продавец пошёл за эльфийкой. Девушка вопила, что есть мочи, оглушая Бель и застилая её взгляд тёмной пеленой. Очнулась волшебница на деревянной носилке в помещении, пропитанном чем-то едким, с мигающим бледным светом. Руки и ноги были накрепко связаны толстыми верёвками, напоминающими канат, не позволяя девушке сдвинуться с места даже на миллиметр. Лишь вопли вдали уже родного, пусть и часто грубого голоса привели девушку в чувства за считанные секунд. Пелена перед глазами - свобода. Неловкий шаг в сторону выхода - резкий прилив сил. Бросок - крик и глухой удар о стену. Неразборчивый бег к крикам - Лекса всё ближе. “Мгновение, ещё чуть-чуть. Пожалуйста, дождись…” - Хватайте её, придурки, чего вы встали! Тушите эту сволочь, пока она не ушла! Я с вас шкуры посдираю и сварю, если они удерут! Не обращая внимание на происходящий вокруг кипиш, девушка рванула к своей подруге, касанием кончиков пальцев испепелила верёвки напарницы и тяжело задышала. - Я… Я больше не могу, прости… - прошептала Бель и упала макушкой на колени кицунэ. Резво, будто загнанный на убой зверь, метаясь по сторонам взглядом, лисица заметила факел. Сдвигая головушку волшебницы с колен на землю, Лекса схватила с земли его, зажгла и, выпрямившись, подбросила горящую палку. Махая хвостами, будто веером, Алексия, разметав огонь по округе, создала огненную завесу перед чужаками, за которой скрылась в тишине ночи с Бель на руках. Лишь хитрый блеск, наполненный самоудовлетворением, недолго выдавал скрывающуюся в покровах ночи жертву обстоятельств. Ночной ветер звенел, вынуждая прижимать кончики ушей, чтобы избавиться от воя природы. Луна и звёзды стали тем немногим из окружения, что восполняло использующиеся на износ силы. Лампа в комнате, защищающая от подкроватных монстров и наделяющая верой в существование очередного утра на самом деле. Ты откроешь глаза, насладишься тусклыми лучами весеннего солнца, протрешь глаза после глубокого сна и, ненавидя свою жизнь и все вокруг, отправишься изучаться очередную кипу бумаг на работу. Но так ли это плохо, как кажется в понедельник утром? А что, если на другой чаше весов окажется собственная жизнь? Что выберешь тогда: монотонность или приключения? Иногда изначальный вариант не так плох, как может показаться на первый взгляд.