Фотографии из скрытого альбома

      В предпоследний день уходящего старого года я целенаправленно направилась в сторону дома мисс Говард, прихватив с собой подарок. Я хотела предупредить ее заранее, но признаюсь честно, очень этого боялась - пришлось идти на свой страх и риск. Мы не виделись несколько дней, даже не пересекались и практически не разговаривали, что негативно повлияло на мое настроение, и это также сказалось на работе. Мне было сложно представить, что могла чувствовать Джейн в эти дни – злость, обиду, разочарование? Покидая свою квартиру, я молила всевышнего, чтобы Джейн вообще была дома и захотела открыть мне дверь.       Было приятно видеть, что даже окраины нашего города были украшены к предстоящему празднику – дух Нового года наполнял изнутри благодаря разноцветным гирляндам, украшенным маленьким елочкам практически в каждом дворе, беззаботным веселым крикам детей, лепившим снеговика и, может, я бы смогла прочувствовать его в полной мере, если бы не угрызения совести перед мисс Говард. С каждым шагом мое беспокойство росло, а когда на горизонте показался ее дом, мне вовсе стало не по себе.       Щемящее чувство тревоги и волнения затаились в груди и не давали продохнуть – а если она не захочет меня видеть? Посмотрит в дверной глазок после услышанного звонка, увидит, кто стоит за дверью и пошлет куда подальше, либо просто проигнорирует. С этими мыслями я некоторое время стояла на лестничной площадке, рядом с ее квартирой, и вскоре, набравшись смелости, позвонила. Дверь мне никто не открыл.       Я прижала ухо к двери – никаких шумов, звуков, или шагов. Наверное, ее нет дома, или же она задремала и просто не услышала звонок. А если она не одна? Позвонить мисс Говард я так и не отважилась, и подождав несколько секунд перед массивной дверью из черного дерева, ощущая себя полной дурой, я медленно развернулась и начала спускаться по лестничному маршу, когда за спиной последовал слабый щелчок.       - И куда ты собралась? – услышала я строгий голос.       Придерживая входную дверь, в проеме стояла мисс Говард, одетая в теплые черные брюки и бежевый свитер. Ее покрасневшие щеки выделялись на алебастровой коже лица (значит, домой она вернулась относительно недавно), а взгляд серо-голубых глаз был холоден, от чего я непроизвольно содрогнулась. Ее внешний вид так и говорил – иди-ка ты, Вермина, по добру, по здорову, пока еще можешь.       - Заходи, я не собираюсь стоять тут вечность, - я не успела и рта открыть, как она сделала шаг назад и кивнула головой в сторону квартиры.       Перечить я не посмела и быстро прошла мимо нее в квартиру, остановившись в небольшой прихожей. Блондинка закрыла входную дверь и оценивающе посмотрела на меня, скрестив руки, при этом не произнеся больше ни слова.       - Извини, что без предупреждения, - начала я, стараясь не смотреть ей в глаза. – Я хотела… извиниться еще раз за случившееся, - мисс Говард никак не отреагировала и, точно статуя, продолжила неподвижно стоять. – А еще поздравить тебя с наступающим Новым годом и вручить подарок. Я хотела прийти завтра, но Винсенту нужна моя помощь уже с обеда.       Джейн только слабо кивнула головой, поглядывая на меня. В какой-то момент я почувствовала себя чужой и, переминаясь с ноги на ногу, кинула взгляд в сторону кухни – на обеденном столе лежали несколько больших пакетов с продуктами, еще не разобранных, но пару яблок уже норовили сбежать.       - Требуется помощь? – неуверенно спросила я.       Я была уверена, что она ничего не ответит и мне ничего не останется, как просто вручить подарок и удалиться.       - Не помешала бы, - было ощущение, что она смирилась с моим нахождением в своей квартире и, позволив раздеться, пригласила на кухню.       Пока Джейн переодевалась в домашнюю одежду, я помыла руки и принялась за первый пакет. Будучи в теплом джемпере, я через несколько минут ощутила, насколько в квартире жарко. Джейн была права – в этом году с отоплением переусердствовали, а когда сама женщина вышла мне на помощь в белой майке на голое тело и джинсовых шортах, я захотела снять с себя всю одежду. И с нее тоже. Это будет тяжелый вечер.       Продукты мы разбирали молча, изредка поглядывая друг на друга. При другом раскладе я бы непременно ущипнула мисс Говард за пятую точку, как делала это раньше при раскладывании продуктов в холодильник, а после этого в меня бы полетела маленькая упаковка черного чая и, если бы я не успела увернуться, звонкий смех мисс Говард раздался бы на всю кухню.       Присев на корточки, я принялась складывать крупы в средний ящик разделочного стола, когда рядом со мной, в непозволительной близости (кого я обманываю, в очень позволительной – пожалуйста, еще ближе) оказалась сама мисс Говард, почти касаясь меня оголенным бедром. Пока она ставила купленную банку кофе на верхнюю полку, я невольно засмотрелась на ее бледные ноги с редкими тонкими венками на икрах, а после и на мурашки, когда я осмелилась прикоснуться к ее коже.       Представляю, насколько странно эта картина выглядела со стороны – я, уже стоя на коленях, словно послушный пес, поглаживаю ее по ноге, запрокинув голову наверх, и пристально смотрю в удивленные серо-голубые глаза Джейн.       - Привет, - говорю я тихо, не прерывая зрительного контакта.       Внешне женщина оставалась спокойной, как она думала, но ее порозовевшие щеки, покрасневшая шея и зона декольте говорили мне обратное. Ее глаза вновь заблестели и скрыть это было невозможно. Как же мисс Говард любит видеть меня на коленях.       - Привет, - она ответила через несколько секунд, вздохнув, но уголки ее тонких губ чуть дрогнули.       Почему в ее квартире так жарко, черт возьми, но меня прошибает дрожью по всему телу, когда пальцы женщины прикасаются к голове, а ладонь начинает гладить по волосам? Господи, как же я по ней скучала.       - Сильно на меня злишься? – спросила я, носом утыкаясь в ее живот.       - Немного, - Джейн ответила не сразу, а после тихо застонала, когда я приподняла майку и обдала белую кожу живота горячим дыханием, от чего ее мышцы непроизвольно сократились.       Клянусь, я хотела повалить ее на жесткий ковер кухни, сорвать эти шорты, разорвать ткань майки, в которой вообще нет смысла – она ничего не скрывает, а только дразнит, ведь через ткань я уже заметила торчащие соски.       - Как я могу загладить свою вину, Госпожа? – ответом мне был тяжелый вздох, а после тихая усмешка. – Что мне сделать?       - Научиться держать свой длинный язычок за зубами в отношении Сильверстоун, - устало, но строго произнесла Джейн, поглядывая на меня сверху вниз и проведя большим пальцем по моим пересохшим губам.       Ох, прошу, не бей по больному. Мне было неловко осознавать, что словосочетание «длинный язычок» и имя Сильверстоун встретились в одном предложении и картинки, появившееся перед моими глазами, навеянные больной фантазией, были настолько отталкивающие, что я кое-как смогла подавить рвотные позывы.       - Этого больше не повторится - я обещаю.       - Надеюсь, ты это докажешь, - проговорила мисс Говард.       Когда ее большой палец вновь остановился на моих губах, я восприняла это как прямой приказ действовать и, взяв в рот ее палец, который неумолимо мял мои губы, начала его медленно посасывать и ласкать языком, чем ввела женщину в ступор. Ее глаза расширились в искреннем изумлении, правая бровь приподнялась вверх, но женщина продолжала стоять неподвижно, не сводя с меня глаз.       Солоноватый вкус ее кожи будоражил не меньше, чем взгляд «глаза в глаза», и я вошла в кураж, неосознанно начиная медленно двигать головой вперед-назад, будто делаю минет – какой ужас, ведь от этого я возбудилась еще больше. Низ живота начал полыхать огнем и, кажется, не только у меня - Джейн покраснела до кончиков пальцев, почти незаметно переминаясь с ноги на ногу.       - Будь я мужчиной, оценила бы твои старания по достоинству, - недоуменно произнесла блондинка. - …но я не это имела ввиду, ненасытная ты особа. Отдай мой палец.       Со звонким причмокиваем ее палец покинул мой рот и это было самое странное ощущение пустоты в моей жизни. Кажется, я совершенно не так поняла слова мисс Говард и то, что я сделала – было совершенно неуместно. Замечательно. Принесите кто-нибудь огнетушитель, пожалуйста.       - Я говорю тебе о ситуации с Сильверстоун. Соберись, - потребовала женщина, пару раз шлепнув меня по щеке и после движением руки попросила подняться.       Я не успела заметить, когда Джейн отошла на пару шагов назад и теперь была на расстоянии вытянутой руки - мол, держи свой похотливый язык за зубами и в отношении меня, Апшер, хотя бы на какое-то время.       - Извини…       Ничего не ответив, мисс Говард принялась распаковывать последний пакет с продуктами как ни в чем не бывало, не смотря впредь в мою сторону, но жар ее тела не давал мне покоя. Или этот жар исходил от меня? – чертов зимний джемпер.       Джейн действительно злилась на меня, но уже не так сильно, как пару дней назад – сейчас она достаточно снисходительна ко мне, даже пускает в личное пространство, пусть и ненадолго, и ее строгий холодный тон голоса, который преподаватель чаще применяет в стенах университета, дает слабину.       Присоединившись к ней с другой стороны обеденного стола, под тихий шелест целлофановых пакетов, я начала подглядывать за мисс Говард. Глаза ее были печальны, но сосредоточены на процессе, редкая сеточка морщин вокруг глаз и межбровная складка стали более выразительными в тусклом свете настенной лампы.       Она несколько раз зажмуривала глаза – либо ее вновь начала мучать мигрень, либо ее красивые глазки не отдыхают вовсе и находятся в постоянном напряжении. Будь моя воля, я бы уже давно забрала все эти ненужные кафедральные бумажки и сожгла, но тогда получу нагоняй от мисс Говард – скорее всего, уже физический.       Не было сомнений в том, что женщина очень устала – постоянные хлопоты на кафедре, на занятиях со студентами, после работы погружение в волокиту из нескончаемых бумажек, а тут еще я выдала такой сюрприз с Алексом на пару – и ладно бы с другим преподавателем, так нет же, подавайте нам Линду Сильверстоун, чтобы усложнить свою жизнь на сессии максимально. Ну как, Вермина, замечательно себя чувствуешь?       - Я могу спросить…? – начала я осторожно.       - Если ты о Сильверстоун, - перебила меня мисс Говард (хватит читать мои мысли, женщина, это незаконно), легко кидая тряпку в мои руки. - То она продолжает держать оборону, но хотя бы не желает вам с Броуди смерти, а только проклинает вдоль и поперек. Считай, что это прогресс, - блондинка подняла на меня взгляд, связывая в узел шелестящий пакет.       - Она желала нам смерти? – протирая обеденный стол, я искренне удивилась услышанному, на что Джейн закатила глаза.       - Я утрирую – конечно нет, она желала вам только отчисления, - она призадумалась на мгновение. – Если мы сможем разрешить эту ситуацию мирно, после у вас будут очень натянутые отношения, - женщина серьезно посмотрела на меня, приковывая взгляд к ее глазам – добрыми они не казались. - Я скажу один раз, не более того, - она оперлась ладонями о стол, выставив небольшую грудь вперед, и заговорив вновь, ее голос приобрел стальные нотки. – Только посмейте с Броуди выкинуть нечто подобное еще раз или ты – в одиночку. Сильверстоун сделает все, чтобы стереть вас в порошок, и я препятствовать ей не стану.       Я физически чувствовала опасность, исходящую от мисс Говард, которая при легком наклоне торса в мою сторону смогла напугать меня сильнее, чем все выходки хромоножки за год. Джейн умела не крича, даже не повышая голоса раздавить морально в лепешку, вызвать чувство вины, которое и так поедает изнутри. Странно, что не последовало продолжение фразы – я с большой радостью помогу Сильверстоун вас убить и спрятать тела в парке университета.       - Я все поняла, Джейн, - я пару раз кивнула головой, отклоняясь назад.       - Прекрасно, - произнесла она буднично, будто этого разговора и не было. Она прошла мимо напольного маленького стеллажа к кухонному шкафчику. - Будешь кофе? Я бы выпила чего покрепче, если честно, но отказывать блондинке не стала.

***

      Джейн попросила, чтобы я первой открыла свой подарок, который смиренно дожидался меня еще с субботы, а ведь моя прекрасная тигрица еще обещала сделать мне массаж после отработки, но лучше не напоминать ей об этом сейчас, а не то нарвусь на массаж шеи с летальным исходом. Момент открывания подарка всегда волнителен. Я не представляла, что именно могло находиться в коробке до тех пор, пока не подняла крышку - перед моими глазами оказался рюкзак из черного текстиля, который больше напоминал гладкую ткань, из которых шьют демисезонные куртки.       Сначала я опешила и молча взяла его в руки, прощупывая внешние карманы, кожаные вставки, клепки из белого метала, которые играли на контрасте. Его размер позволял носить в нем ноутбук и множественные отчеты по будущим практикам, но выглядел он достаточно компактно – не сравнить с моим разорвавшемся по внутреннему подкладу текстильным рюкзаком, которому уже сто лет в обед.       На черном рюкзаке, который сложно было назвать таковым - он даже больше походил на городскую сумку - были боковые карманы, передние карманы на клепках, два основных отдела, один из которых немного меньше, а вот второй – специально для небольшого ноутбука в чехле.Мне было страшно представить, сколько стоит это красота.       - Не мне судить, конечно, - отозвалась мисс Говард, замешкавшись. – Но твой серый рюкзак давно пора было оставить для работы в магазине, а тот – вообще выкинуть.       И я не могла ни согласиться, как бы я не любила свой старый потрепанный жизнью рюкзак – рано или поздно это должно было случиться. Конечно, я тут же кинулась к мисс Говард, сжала ее в объятиях, говоря слова благодарности и покрывая ее бледное лицо поцелуями – она не отстранялась, а лишь тихо посмеиваясь, смиренно ждала, когда я закончу.       Несмотря на то, что я знаю предпочтения мисс Говард, по крайней мере в большей степени, я очень переживала, наблюдая, как блондинка распечатывает упаковку своего подарка. Если я не смогу ей угодить сейчас, это будет полным крахом. Когда упаковка была вскрыта, а картонная коробка, разместившаяся на обеденном столе, открыта, Джейн сначала стояла, не шелохнувшись, а после пискнула, как маленькая мышка. Надеюсь, это был писк радости.       Когда-то давно Джейн хотела многофункциональный достающийся блокнот для записей в каркасной коробке на магните, включающий в себя калькулятор, специальные отделы для телефона или планшета, заметок по работе, ручки или карандаша, и небольшую визитницу, которую можно использовать как держатель купюр. Он открывался на три части, и там был небольшой сюрприз – беспроводная зарядка, которой также не хватало в обиходе мисс Говард.       Теперь она держала синий блокнот в руках, не веря собственным глазам – женщина внимательно рассматривала его, открывала, вновь закрывала и не знала, что с ним делать. В какой-то момент мне показалось, что ее глаза немного покраснели и стали влажными в свете лампы, но через минуту она с таким же рвением заключила меня в крепкие объятия, говоря слова благодарности, а после вовлекла в долгий поцелуй, в котором я уловила тонкий намек на дальнейшее продолжение вечера.       - Ладно, ты меня задобрила, - с улыбкой выдохнула мисс Говард, прерывая поцелуй. – Он идеален – то, что я и хотела. Огромное тебе спасибо, Вермина, - вновь последовал поцелуй. - Признаюсь честно, я боялась увидеть плетку, - усмехнулась блондинка, взглянув на меня.       - Этот подарок ты получишь на Рождество.       Джейн, конечно, закатила глаза от моих прекрасных и смешных шуток, но на самом деле, я не шутила – плетка действительно была, находилась в небольшой коробке под моей кроватью и ожидала своего часа.       - Оттягиваешь момент своего наказания? – томно спросила блондинка, решив мне подыграть.       Я побоялась дарить плетку женщине именно на Новый Год, зная, что она сердится на меня – мало ли, ей в голову взбредет применить ее в порыве злости и это будет уже не так приятно, как бы я хотела. Зато Джейн выпустит пар.       - Чем дольше ожидание, тем слаще наслаждение, - ответила я в тон.       - Какая прелесть, - покачала головой преподаватель. – Надеюсь, больше я этого не услышу из твоих уст – звучит ужасно пошло.       - Значит, я буду говорить это настолько часто, насколько возможно.       - Только попробуй, - шутливо пригрозила мне женщина. – На ночь тогда можешь не оставаться.       Осознав ее слова, я тут же переменилась в лице. Я не рассчитывала, что Джейн позволит остаться сегодня у нее, зная, что с завтрашнего утра у женщины будет много дел, а ближе к обеду она поедет к родителям и младшему брату загород и будет с ними справлять наступающий Новый Год.       - Я подумала, что ты не захочешь, чтобы я оставалась на ночь.       Мисс Говард некоторое время всматривалась в мои карие глаза, не выпуская из объятий.       - Оставайся, - ответила женщина и вовлекла в легкий поцелуй.

***

      Время приближалось к одиннадцати вечера. Джейн, уже переодевшись в тонкую ночную пижаму, состоящую из просторной рубашки с короткими рукавами и шортами до середины бедра, лежала в кровати и читала книгу, изредка поглядывая в работающий телевизор. Я же забрала ее рабочий ноутбук и доделывала рабочие программы, которые не смогли сделать мистер Мэйсон и мисс Кларк в связи с возрастом и банальным не понимаем новых нововведений нашего университета. Не могу их винить – сама далеко не с первого раза поняла принцип основной программы, в которой пришлось работать с нового учебного года.       - Почему Сильверстоун пошла тебе на встречу? – решила я поинтересоваться у мисс Говард, пристально смотря в монитор – так было легче задавать этот вопрос. - Вы же не переносите друг друга.       - Это бывает не часто, в основном – мы неплохо ладим, - монотонно ответила преподаватель, не отвлекаясь от чтения.       - Да что ты?       - Именно так, - подтвердила она скупо, поправляя очки в черной оправе.       - Почему я впервые об этом слышу?       - Наверное потому, что раньше ты этим не интересовалась, - она кинула взгляд в мою сторону и мне пришлось ответить тем же. - У тебя в голове сложился образ наших взаимоотношений сугубо в рамках учебы, то есть – это либо сами занятия, либо консультации на кафедре, когда мы все немного на взводе. Также не забывай о рабочей документации, которой нас завалили с головой. Плюс твое личное к ней отношение. На самом деле, - она чуть улыбнулась. - Линда Сильверстоун не такой уж и монстр – да, у нее весьма специфичный подход к обучению студентов, что я не поддерживаю, и она не всегда может держать свои эмоции под контролем, но в целом…       - Очень даже ничего, да? Прям милашка, – произнесла я с сарказмом, продолжая вводить данные для рабочей программы мисс Кларк по дисциплине «Химические добавки в бетон».       - Интересная оценка, - усмехнулась блондинка, о чем-то задумавшись. – Когда ты будешь работать с нами в одном коллективе, ты увидишь и другую сторону Сильверстоун, если, конечно, она когда-нибудь тебя простит.       Очень в этом сомневаюсь, но если Сильверстоун уже не так жаждет нашего с Алексом отчисления, может, есть еще хоть какой-то шанс реабилитироваться в ее глазах.       - Она думает, что я своей работой расформирую кафедру.       - Это в ее стиле, - кончики ее тонких губ еле заметно приподнялись в улыбке. - Как я говорила тебе и раньше – не принимай ее слова близко к сердцу.       - То есть, мне нужно проглатывать все, что она говорит в мою сторону? – возмутилась я.       - В твоем случае – да, - прямо ответила Джейн, вцепившись взглядом в мое лицо. - У тебя это неплохо получалось почти год. Что изменилось?       В правду, а что изменилось?       Сейчас мое обучение висит на волоске из-за неуместных шуток и поганого чувства юмора Сильверстоун. Три с половиной года, как локомотив, пусть и не самый сильный и выносливый, но добивалась результатов – в основном выше средних, чтобы получить диплом, который даст мне дорогу в будущее. Много лет спустя, оборачиваясь назад, я буду понимать, что все мои старания были потрачены не зря, и я буду заниматься любимым делом, получать хорошую зарплату, пусть и через какое-то время, пока не наберусь опыта, и смогу обеспечить Джейн хорошую жизнь, чтобы она чаще посещала санаторий и занималась своим здоровьем.       Волнуюсь за наши отношения и даже не могу представить, что будет дальше, когда я выйду с университета, уже как специалист. Будут ли наши отношения с Джейн ближе или останутся на том же уровне? Я ведь уже не буду ее студенткой. По сути, я должна просто спросить у нее об этом – открыть рот и сказать, что меня тревожит, но смелости не хватает. Я помню наш разговор о работе и как я принимала решение (я ведь сама напросилась), и как давила на Джейн, а после довела до слез. Почему я не могу просто нормально поговорить с ней о тех вещах, которые меня беспокоят, не давя и не испытывая страх услышать правду?       Переживаю из-за предстоящей работы на кафедре – боюсь скомпрометировать нас с мисс Говард в процессе работы, как это чуть не вышло с мистером Сандерсом (зареклась больше так не поступать и держать себя в руках), страшусь столкнуться нос к носу с Сильверстоун, которая терпеть меня не может (а тут плюс еще и эта ситуация), и я уверена, она будет пристально наблюдать за моей работой и непременно комментировать каждое действие, которое ее не касается. Надеюсь, что Саймон будет отвлекать внимание хромоножки от моей скромной персоны.       - Да как-то... навалилось все разом, - пробубнила я сухо, и блондинка уже хотела что-то сказать, как я ее перебила. – Все в порядке, просто… мне нужно немного времени, - Джейн не стала спорить, и в знак согласия молча кивнула головой. – Так значит, - продолжила я, вновь уткнувшись в яркий монитор ноутбука. - Сильверстоун пошла тебе на встречу только из-за того, что у вас вроде бы неплохие отношения? Или она попросила что-то взамен?       Джейн вновь отвлеклась от чтения и подняла взгляд, но не на меня, а на монитор телевизора, по которому шел старый черно-белый фильм.       - Я буду ходить на конференции вместо нее в следующем году до конца семестра.       - И это все?       - Если ты думаешь, что конференция – это просто сидеть и наблюдать за выступлениями студентов, то ты ошибаешься, - возмутилась женщина. - Хоть бы раз поучаствовала в них за четыре года обучения - говорила бы иначе. Мне придется заниматься организацией - и опять ни минуты свободного времени и куча бумаг, - вздохнула преподаватель, а после посмотрела на меня так, будто впервые увидела. – И я знаю, кому отдам эти бумаги, как и все остальные. Назовем это местью за мои потраченные нервы сейчас в будущем.       - С удовольствием заберу у Вас все бумаги, мисс Говард, лишь бы облегчить Ваши рабочие будни. Заглажу вину своей бешенной работоспособностью, - я указала на ноутбук, как бы намекая, что прогресс не стоит на месте, но на сегодня моя работа была завершена.       - Вы подписали себе смертный приговор, Апшер.       Я выключила ноутбук и направилась к сумке, когда прозвучали эти слова. Звучали они странно, почти угрожающе, но голос мисс Говард был наполнен чудаковатой язвительностью, что дало мне понять – она почти что шутит, но в каждой шутке есть своя доля шутки, и даже если тебе не смешно, нужно смеяться.       - Я подписала его, когда влюбилась в Вас, мисс Говард, - я вернулась обратно на кровать, включив на телефоне будильник.       - Сами виноваты, Вас никто не соблазнял, - преподаватель облизнула кончик указательного пальца и перелистнула страницу.       - Почему это? Вы-то меня как раз и соблазняли – своей неприступностью, строгостью, даже стервозностью, - произнося это, Джейн делала вид, что не понимает, о чем я говорю, и эти слова никак не могли ее характеризовать. – Поэтому я прям вижу тебя с плеткой.       - О, Господи, опять твоя бурная фантазия разыгралась. Ложись уже спать, - проворчала мисс Говард, упорно вчитываясь в текст книги.       - И твоя показушная раздражительность с милым ворчанием тоже очень соблазнительна.       Джейн не наиграно выпучила серо-голубые глаза, опустив в руках книгу и повернув голову в мою сторону. Ее светлые тонкие брови взлетели вверх от моей наглости, от чего лоб ее наморщился широкими складками. Я хотела засмеяться от ее немного нелепого вида, который никто и никогда не увидит в стенах университета, но хохотала я уже будучи на полу – одним ловким движением блондинка толкнула меня рукой на край постели, от чего я кубарем слетела и упала с кровати, а после в мое лицо полетела мягкая подушка.       - Сегодня ты спишь на полу, - было мне вердиктом, и я засмеялась еще громче, уткнувшись в подушку.