***
Как обычно дошёл до комнаты Наюки по скрипучей лестнице. С этим коротким маршрутом связано столько тёплых и дорогих сердцу воспоминаний. Сколько всего было. Дни, когда я захаживал к ней посидеть. Дни, когда мы вместе учились и готовились к экзаменам. Дни, когда я будил её по утрам. Дни, когда она болела и я навещал её. Дни, когда веселились. Дни, когда мы были вместе. Дни, когда нам было тяжело. Дни, когда печаль и скорбь тучами нависли над нами. Дни, когда мы не могли обойтись друг без друга. Дни, чтобы быть вместе. Насколько бы этот путь ни был обыденным, сердца по-особому приходило в трепет. Согревающий трепет. Нежный трепет. Это даже, мне кажется, вполне приятное и окрыляющее чувство. И теперь — я ни за что не забуду эти дни, что мы провели под одной крыше. И в горе. И в радости. И в холодные зимние вечера. И в дни цветения сакуры. И в знойные летние деньки. И в багряную осень. Теперь не прощу себя, если всё-таки посмею вновь предать эти драгоценнейшие воспоминания забвению. И я очень-очень рад, что все эти дни, что пробыл в этом маленьком городке, провёл вместе с Наюки. И вот. Я напротив дверей в комнату любимой. Та же табличка с надписью чёрным маркером «Наюки». И я дальше стучу, нервно приговаривая: — Эй! Наюки! Открывай! Повисла тишина. Звал — но не дозвался. А что ещё можно было ожидать от «кошки»... Какой же я тюфяк! Но всё-таки: — Эй! Наюки! Открывай! Так и знал, что это бесполезно. Какой же я тюфяк! И снова: — Тогда сейчас сам войду! Нулевая реакция. Какой же я всё-таки тюфяк! Что же придумать? Как же привлечь кошачье внимание? Появилась идейка: — А у меня тут рыбка есть, будешь? — лукаво предложил ей, идя на очевидный блеф. Но, увы, ответом всё также было молчание. «И это ответ на такое заманчивое предложение? Хотя интересно, станет ли нынешняя Наюки есть рыбу или всё-таки предпочтёт своё любимое клубничное мороженое» — потёр я в глубокой задумчивости пальцами лоб. Ещё через пару неудачных попыток я всё-таки забросил это гиблое дело. Зашёл внутрь. Бам! Готов провалиться под землю из-за своей несообразительности. Остаётся лишь ладонью ударить лицо. «ТАК ОНА ВСЁ ВРЕМЯ СПАЛА!!!» — заверещал я во всю глотку на весь дом. Моему удивлению не было пределов. Хотя это было очевидно с самого начала. Наюки есть Наюки. Уж очень любит она поспать.***
— Ой-ой, а куда это пропала Наюки? Раздался будто гром среди ясного неба забеспокоенный голос Акико-сан. И правда... след Наюки простыл. «И как я не заметил её пропажу? Она же всё время висела на моей руке» — Юичи-кун, разделимся и поищем Наюки. — Понял, приложу все силы на поиски! — отчеканил я, и мы разошлись, чтобы найти пропавшую шалунью. «И чего ей понадобилось так внезапно убегать? Чего ей так не сидится? Ну и денёк...» — нахмурил я взгляд и прижал свой нос поближе к воротнику, укрываясь от жестоких порывов промёрзлого ветра. Едва мы приступили к поискам, как откуда-то неподалёку, где-то в парах метрах отсюда, раскатилось чьё-то дикое, агрессивное, яростное и неистовое шипение, будто кровью запахло. Зашипело нечто не на жизнь, а на смерть. Зашипело, будто задумало это нечто затеять пир кровавый и усеять костьми близ лежащие улицы города. Так зашипело, что моё сердце чуть не разорвалось на части. Мы с Акико-сан быстро на всех парусах домчались до стычки. Мы очутились на детской площадке, что была неподалёку от мужского общежития Частной Старшей школы Хикаризаки, ещё одно учебное заведение в нашем тихом городке помимо той школы, куда я хожу с сестрой. Вроде, если правильно помню, эта школа уделяет особое внимание спорту, или типа того... что-то я вдруг отвлёкся. Перед нами предстала весьма причудливая картина: друг напротив друга смотрят Наюки и весь взъерошенный рыжий котище. Хвост трубой. Глаза-молнии. А с другой стороны вся потрёпанная и перепачканная девушка, которая не уступает ни в чём своему противнику. Страшно верещит. Люто смотрит. Будто встанешь перед глазами — не вернёшься уже живым. И никто не собирался подходить ближе или начинать нечеловеческую схватку (хотя один из участников самый что ни на есть человек, превосходящий по всем параметрам любого среднестатистического уличного кота). Вот-вот — и начнётся неминуемый час сечи... — Так вот где ты, Шима-а! А я тебя обыскалась! Донёсся чей-то женский голос, обрывая ход этого немирного стояния у детской площадки. И вот выглянула темноволосая домохозяйка в белой рубашке и переднике с весёлым лягушонком по центру. По возрасту она в самом расцвете сил: ещё не утратила свой молодецкий задор и дарованную природой красоту. Женщина подбежала к почти одичавшему рыжему коту и взяла его на руки. Бац! В мгновении ока тот будто вновь стал домашним, милым и пушистым котиком с блестящими добрыми глазами, в которых отражалось спокойное лицо хозяйки. Какое облегчение! И так сразу сложно поверить в то, что ещё пару секунд он чуть ли не был готов наброситься на человека в неравном поединке. Наюки, не понимая всей ситуации, замерла сидя на корточках и удивлённо мяукнула. Видимо, тоже утихла. Затем, как только заметила меня с тётушкой, стремительно подбежала и снова прилипла к моей руке, услаждая мой слух мурчанием. — Ой, прошу прощения, не уследила за дочкой, вот и перепугала до смерти вашего котика... — с улыбкой извинялась Акико-сан перед домохозяйкой, слегка поклонившись. — Да бросьте, сама тоже не уследила за своим питомцем, думала, что снова куда-то сбежал — иронично проронила женщина. — Конечно, это не секрет, что дети любят погоняться за кошками, но чтоб так... — Тоже верно, — согласилась тётушка. — Меня зовут Минасэ Акико. Прошу прощения ещё раз за доставленные неудобства и приятно познакомиться! — А меня — Мисаэ Сагара, тоже приятно познакомиться, — вслед за ней представилась и спасительница рыжего усача. — Похоже, что вы работаете комендантом в общежитии одной из окрестных старших школ? — Да, верно, как раз в пару шагов отсюда. А вы довольно проницательны... — протянула Мисаэ-сан, будто сильно удивилась от такой смелой догадки и зауважала собеседницу. И вот я и не заметил, как завязался довольно живой разговор между двумя женщинами. Только сейчас присмотрелся и заметил их поразительное сходство в возрасте... как будто передо мной общались две одноклассницы после уроков, беспечно обсуждая свои житейские проблемы. Я не особо вслушивался в их беседу, зато нашёл в кармане пальто верёвочку и стал играть ей с Наюки. Так она резвилась, пытаясь поймать её. «Жаль, что рядом нет нигде кошачьих ушек и хвостика для косплея... Ей бы очень пошло!» — расстраивался я в сердцах. — Угуу... Обернулся я, как услышал нечто знакомое. Нечто далёкое. Нечто почти забытое. Нечто до слёз одинокое. Детское обещание? Но за спиной никого не оказалось. А я было подумал... Только странно, откуда так сильно запахло таяки? Неееее, это уже точно мне чудится. — Приходите к нам в гости на чашечку чая! — попрощалась с домохозяйкой Акико-сан, скрестив пальцы перед собой, и широко улыбнулась новой подруге. — Ага, удачи тебе! — обратилась вслед тётушке Мисаэ-сан, подмигнув ей. Шима тоже мяукнул, желая нам доброго дня. После чего и мы продолжили свой путь до больницы. Дальше ещё по дороге столько всего произошло: то Наюки разгоняла голубей, то внезапно останавливалась, чтобы понюхать и полизать свежевыпавший снежок, то ей попадалась на глаза какая-нибудь выкинутая жестяная банка из-под газировки, и она с ней самозабвенно игралась. Буквально на каждом шагу Наюки, которая ещё вчера была прилежной школьницей и даже капитаном кружка по лёгкой атлетики, увлекалась каждой мелочи и хотела с ней поиграться. «И как из редкостной сони она только стала такой гиперактивной? Сплошные чудеса да и только. Хотя ещё год назад убедился в том, что и в маленьком городке, в котором происходят только маленькие дела, есть место удивительным и невероятным вещам сродни чуду. Как будто очутился в каком-нибудь кино...» — последние слова я ни разу не помнил и не слышал, но почему-то казались такими знакомыми. Словно бы их слышал я, но только другой. Не из этого мира. «А если за одну ночь я переместился из своего мира в иной, что так сильно смахивает на фильм в жанре романтической комедии?..» — пришла мне в голову эта сумбурная идея, больше напоминающая на мистический сюжетец с параллельными вселенными. Я тут же выкинул её подальше, чтобы не навоображать себе всякого и не упустить снова из вида Наюки. Примерно так и прошёл наш путь. Уже через минут сорок мы подошли к новому зданию больницы в современной стиле.