Под долгом королевской крови

Весна в этом году выдавалась дождливая. И даже этим утром крапал небольшой дождь, словно подстраиваясь под настроение юной девы, что стояла на причале и всеми силами старалась держаться. Полы платья волочились по мокрым доскам. Но принцессу это вовсе не заботило. Она лишь наблюдала, как на корабль переносили вещи. Ансгар любезно прощался с матушкой. Та, была слишком раздосадована, о чём говорили её глаза и слегка подрагивающие руки. Но принц, перехватив их в свои, ласково сжал и обняв её, склонил голову. Его взгляд скользнул по девушке, что растрогала его сердце. Той, что так не хотелось ему сейчас оставлять. Затем, по рядом стоящему брату. Сигурд направился к нему. — Надеюсь ты останешься жив и через пару месяцев прибудешь на нашу свадьбу, — он похлопал младшего принца по плечу. — Если же не возникнет никаких проблем и мне не придётся пропустить это событие, — он, поджав губы хмыкнул. По его телу пронеслась мимолётная боль, но отогнав её, он ещё раз взглянул брату прямо в глаза. — Будь разумен, Сигурд, — он, сощурив глаза неотрывно смотрел на него. — Ты знаешь о чём я. — Порой мне кажется, что ты мой старший брат и вечно учишь меня всему, — огрызнулся он. Ансгар тяжело выдохнул будто понимал, что этот человек никогда не поймёт, что его интриги не принесут ничего хорошего, не только этой девушке, но и ему самому. А ещё и Далия, ему бы хотелось знать, что она в надёжных руках Сигурда, но нет, его кроме себя и своих желаний ничего не заботило. — Не наделай ошибок, которых потом будет не исправить. — Если бы ты хоть раз был влюблён, то бы понял меня, что не так просто оставить ту, что заполняет все твои мысли и сердце, — еле слышно процедил старший принц. Эти слова заставили Ансгара замереть на месте. Как же ты глуп и слеп, Сигурд. Это уже случилось с моей проклятой душой. Она уже посмертно привязалась к девушке, что никогда не будет принадлежать мне. Эта девушка всю свою жизнь будем мучиться, отдавая всю себя своему долгу и не имея ни малейшего шанса на то, чего бы она по истине желала. Ты никогда не сможешь дать ей той любви и заботы, что она заслуживает. Не будешь знать её настоящую. Моё сердце навсегда останется с ней, тут. Может она и вовсе не чувствует того же, что и я, но я обречён вспоминать эту девушку, до конца своих дней. — Ты прав, Сигурд, мне не доводилось влюбляться. Но я всё же отдаю себя своему долгу. Так будь же добр, брат, — он резко положил ладонь на его плечо. — Отдай себя своему долгу, — он перевёл взгляд на позади стоящую принцессу. — И не смей сломать судьбу этой девушки. Далия наблюдала за происходящим и изредка ловила глаза Ансгара, а затем самой последней подошла к нему, пряча, что-то в своём сжатом кулаке. Гутрун вместе с зонтом хотела последовать за ней, но Далия выставила руку назад показывая, что не нужно за ней идти. Девушка медленно подошла к принцу и еле улыбнулась сквозь душевные терзания. Позади стояли король с королевой и Сигурд, поэтому она не позволила себе поддаться эмоциям и просто протянула ладонь к нему. — Это тебе, — прошептала она, чтобы никто не услышал и протянула платочек с вышитым светлым цветком в уголке. Девушка вышивала его всю ночь, вкладывая в него всю свою заботу, исколов все пальцы, сидя напротив одинокой небольшой свечи, чтобы никто не заметил её ночных пробуждений. Их пальцы слегка соприкоснулись. Далия едва заметно вздрогнула, скорее внутри, но внешне это не показала. Его пальцы были все так же холодны. Это, как, казалось бы, малозначимое прикосновение, в дальнейшем навсегда останется в их воспоминаниях друг о друге. — Благодарю, Ваше высочество, — принц, оглядев его, спрятал во внутренний карман на груди, чтобы он окончательно не промок. — Я буду ждать тебя к свадьбе, — она говорила потухшим голосом и едва боялась поднять глаза. Но все же решилась. Он смотрел на неё отстраненно, чтобы никто не мог заметить изменений в его лице. Далия стояла ко всем спиной и поэтому могла скрыть свои эмоции от них, но не Ансгар. Поэтому он сжимал челюсть, понимая, что не может ей ответить так, как желало бы его сердце. А глаза горели, внутренним слегка заметным для её глаз огоньком. — Я постараюсь прибыть, — с натянутой улыбкой и потускневшими глазами, он все еще смотрел на неё. Будто запоминая каждую деталь, мелочь в её и без того поникшем лице. Волосы невольно, стремятся за спину от ветра, а некоторые пряди щекочет нос. Так и хотелось убрать их, поправить её шелковистые волосы, но принц сдержался. Их глаза встретились. — Просто возвращайся, Ансгар. — Я вернусь. Диалог выдался сухим на словах, но внутренне они понимали, о чем думает каждый из них. То, что они сейчас не могут сказать друг другу и сделать. Их быстрые перемолвки говорили лишь о том, что они все же важны друг другу. Но им не позволено даже обняться на прощание, прикоснуться в последний раз, замереть от нехватки воздуха, когда его большие ладони скользят по её спине. И просто ощутить насколько тебе приятно её прикосновение, лишь спокойствие, когда она рядом и теплит твою грудь. Их души тянулись к друг другу, но это запретная нить и её нужно было разорвать. — И. береги себя, — последние слова девушки, как сзади послышались шаги. — И ты будь осторожна. Сзади подошёл Сигурд и осмотрев пару, ласково обхватил девушку за талию. Его озабоченный взгляд лег на Далию: — Пора возвращаться, ты можешь простудиться. Ансгар поджав губы отвел томный взгляд и больше не взглянул на них. — Позволите мне немного остаться, я бы хотела проводить корабль? — она обернулась на короля с королевой и те одобрительно кивнули. — Отправляемся! — крикнули с корабля и Ансгар быстрым шагом направился к палубе. И вот он уже на носу корабля, провожает родных и взмахнув рукой, отстраняется. Сердце Далии сжалось с болью. Неужели он ушел? Не пожелал еще раз увидеть её? В надежде, она ждала, что он еще появится, но принц исчез и больше не появлялся на виду. Губы сжались в строгую линию. Сердце разрывалось от досады, а руки дрожали. Мысленно она представляла, как бежит в конец порта, кричит его имя и видит его. Но она не знала, что парень все еще был там, разве, что просто ушел на другую сторону палубы, чтобы не видеть их. Не видеть каждый раз мать, что вся в слезах провожает его, будто в последний раз. И то, как Сигурд сжимает талию принцессы, стараясь быть все ближе. Ансгар прекрасно знал, что он делает. Пытается добиться её расположения, но ему далеко нет дела до той самой Далии, что он знал. Сигурду важно лишь её прекрасное личико и, вероятно он сделал это, чтобы указать младшему брату его место. Их сближение ему явно не нравилось, и брат таким образом указал Ансгару его путь, пожелав удачно добраться. Но он не сдержался, и когда корабль отплыл на весьма большом расстоянии, — вернулся к носу корабля. Словно магнитом его тянуло туда, и парень не смог совладать с этим чувством. Ноги принесли его, а когда он поднял взгляд, то увидел, все еще стоящую принцессу, смотрящую в горизонт. Душа едко заныла и стало ужасно тяжело. Её платье развеивалось на ветру, как и волосы, но она не двигалась с места, провожая его своим взглядом. Он потер свои уставшие глаза и сдвинул брови. Облокотившись на борт, его зеленые глаза искали умиротворение в глубоких водах. Как и раньше, но сейчас оно не приходило. Лишь боль и тревога. В душе каждого их них поселилась опустошающая тоска. И с расставанием она все больше дает себя прочувствовать. *** Тёмная ночь и Вальгард гордо стоял на склоне горы. Все его мысли были заняты о захвате новых королевств и о том, что теперь он знает, где находится эта мерзкая девчонка, что разрушила весь его план. Позади подошёл Бьёрн — верный помощник тёмного принца. Он повсюду следовал за ним, и его тёмная душа была схожа со своим господином. Он выполнял всю грязную работу и в то же время являлся правой рукой принца. — Теперь я знаю, где эта девка, — процедил злостно он. — Я пойду и заберу её! — он уже представлял, как он заполучит её и все, что последует после. — Моему лазутчику удалось пробраться к этой девушке так близко, что теперь она знает буквально всё, — с хитрецой уставился он на принца. — Это похвально, Бьёрн. Они подумали, что там она будет в безопасности и я её не смогу достать, ну, что ж, это мы посмотрим. Змей уже так близко, что скоро цапнет её за горло, — он ехидно ухмыльнулся. — Они планируют свадьбу ближе к лету. Так что у нас ещё есть время. — Ах, милая принцесса, — злобно прорычал принц. — Я вырву тебя из их рук. И мы с твоей помощью заполучим твоё королевство. А дальше мы разгромим весь Ульвгард. И ни следа не останется от их былого величия. Его планы были величавы, и он самодовольно потер подбородок. — Вы правы, но для начала нам нужно подлатать наших воинов. Половина из них погибло. — У нас ещё есть время, Бьёрн. А затем, мы отрубим лапы тем, кто пытается забрать наше, — сжав челюсть, он уставился на ночное небо. Пряча там свой взгляд и ожидая своего часа. *** Каждый день для Далии проносился, как целый год. Ежедневно она вспоминала темноволосого принца, с еле заметной улыбкой на лице. От него не было никаких вестей и это тревожило принцессу, также, как и королеву. Она слишком болезненно переживала его отбытие. Жив он, здоров, никто не знал. Значит он того сам желал, раз не посылал ни весточки. По крайней мере, если бы с ним, что-то произошло, то об этом немедленно бы доложили. Но ведь он обещал, обещал написать, как прибудет. Но видимо лживо солгал и уехав так далеко, совсем позабыл о ней и об обещании данном ей. Сердце и впрямь тосковало, изнывало, готовое разорваться, как натянутая струна. Уже прошло больше месяца, как младшего принца не было во дворце. Королева и вовсе зачахла. Её не волновало уже ничего, кроме, как жизнь её сына. Каждый день она спрашивала, если ли письмо для неё, но в ответ — ни одного. Сигурд часто пропадал и вовсе ему не было дела до принцессы. Он ещё не прекратил связь с Кэри. Это было куда сложнее, чем он думал. Она довольно часто проводила ночи в его покоях и выскакивала под утро, когда все ещё спали. Он видимо тоже подзабыл обещание данное брату, прекратить эту распутную связь. Не обрекать принцессу на одиночество и проводить с ней хоть честь своего времени, но этого тоже не случилось. Далия проводила свои дни в тоскливом одиночестве, и не сказать, что была опечалена тем, что Сигурд не желала её компанию. Мысли и так были далеко за горизонтом, за синем и бушующем морем. Где-то с темноволосым принцем. Далия одиноко прогуливалась по саду слегка опустив голову. Никто не тревожил её покой, она оставалась наедине с садом, где могла питаться энергией, словно цветок под солнцем. 'Надеюсь ты бережёшь себя, как я тебя просила, Ансгар'. Вдруг её окликнул сзади и уже обернувшись, она увидела гонца склонившего голову, державшего в руке письмо. — Ваше Высочество, это вам. Просили доставить именно вам в руки, — он протягивает шуршащую бумагу. И Далия вопросительно смотрит на него, пока в душе зарождается надежда. — От кого же? — Не могу знать, но, думаю, когда вы откроете его, то сразу поймете. Позволите мне оставить вас? — Да, ступай, — с улыбкой, она потёрла письмо указательным пальцем. Решив, что ни к чему читать письмо при всех и едва скрывать свои эмоции, поэтому она живо двинулась к лабиринту, и вскоре оказалась на скамье под ветвями могучего дерева. С трепетом, она вскрыла бумагу и принялась читать первые строки: — Дорогая, Далия! Как и обещал, я пишу вам. Извините, что столь поздно, но раньше, буквально рука дрогла писать вам. Боюсь, если, кто-нибудь во дворце узнает об этом письме, пойдут слухи, поэтому я отправил вам его тайно. Прошу сожгите его, как только ваши глаза дойдут до последней строки. Со мной все в полном порядке, не считая небольших ссадин, но весьма не смертельных. Граница круглосуточно охраняется нами, ни один подлый враг не смеет пройти дальше. И я сплю лучше, когда знаю, что вы в безопасности. Надеюсь мой брат вас нисколько не обделяет своим вниманием. Если только вы будете нуждаться хоть в чем-нибудь, непременно сообщите. Я с этого уголка земли, постараюсь вам помочь. Недавно я видел вас во сне, в белом подвенечном платье, вокруг кружил легкий ветер, развеивая ваши волосы, но только ваши глаза выдавали бесконечную грусть. Надеюсь, что это лишь сон и вы в полном порядке. И ни что не терзает вашу душу. Хотелось бы сказать больше, но вы понимаете, что вынуждает покорно молчать. Что ж, мои товарищи заждались меня, пока я коверкаю кривым пером бумагу. Нужно возвращаться к моему истинному долгу. В конце чернильные буквы слегка смазаны, будто, он раздумывал, писать ли дальнейшие строки: — Мне очень жаль, что я скован в своих действиях, но знайте лишь одно: вы дороги мне и моему безвольному сердцу. — со всей искренностью, — Ансгар. Дочитав последние строки, Далия подняла глаза в небо, они тут же покраснели, хотелось набрать в легкие, как можно больше воздуха. Вот бы ей сейчас быть вольной, как эта пташка, пролетающая с ветки на ветку. Пожалуй, без раздумий, уже бы направилась к нему. Легонько сжав письмо, Далия не могла его сжечь, хотелось перечитывать его снова и снова. Особенно последнюю строку. Можно ли считать это признанием? Сзади послышались неторопливые шаги, и женщина с лучезарной улыбкой, увидела одиноко сидящую девушку. — Ах, вот ты где! Я тебя везде ищу и это последнее место, служанка видела тебя сюда заходящей. — Ваше величество, — слегка склонилась Далия и обратила внимание на её приподнятое настроение. — Скажи же милая, от чего ты темнее тучи? Глаза покрасневшие, тебя, кто-то расстроил, — королева подошедшая ближе, не могла этого не заметить и легонько пальцем приподняла её подбородок. — Я лишь плохо сплю в последнее время, снятся кошмары, — она сжала письмо в руке за спиной. Но женщина вероятно не услышала, так как все мысли были заняты совсем другим. — Давай присядем, — предложила женщина. И они уселись рядом друг с другом. Далия боялась показать руку, сжатую в кулак. — Тебе стоит обратиться к лекарю, он даст тебе, каких-нибудь трав. И кошмары отступят. Но девушка и сама прекрасно знала о таких травах, но не принимала их, поскольку в своих снах она видела Ансгара. Да это и вовсе были не кошмары, а словно видения, в которых они были вдвоём. Она улавливала каждый момент, каждый его взгляд и затем полночи прокручивала это в голове. — Благодарю вас за вашу заботу, — принцесса улыбнулась. — А от чего же вы так светитесь, неужели есть благая весть? — Сегодня я получила письмо, от моего младшего сына, — она заулыбалась и светилась будто проглотила солнце. — Он сообщил, что все в полном порядке, ничто не беспокоит его и он цел и здоров, а больше мне и знать не хочется. Мой ребенок в порядке, — договаривала она с воодушевлением, уверяя себя в своих же словах. — Я рада, что это так. И ваши опасения, и волнения отступили. Королева посмотрела на принцессу. — Но ненадолго, ведь он вновь пропадет и не напишет ни весточки, вот так я и живу от письма до письма, — взгляд стал более проникновеннее. — Когда у тебя появятся дети, ты поймёшь меня, — женщина горько улыбнулась. — С ними всегда так трудно расставаться. Вот незаметно и месяц пролетел, а то и больше, а я ни секунды не могу не беспокоиться. — Вам нужно поберечь себя, он ответственный и храбрый парень. И не думаю, что беда настигнет его. Он сможет дать отпор любому. Вы воспитали достойного сына. — Спасибо, моя дорогая. — Мне довелось провести с Ансгаром не так много времени, но он потрясающий молодой человек и довольно умный и сильный, — девушка продолжала говорить о нём, а королева наблюдала, с какой нежностью она говорит. — Он так ожил за эти дни с тобой, — она поджала губы. — У вас так ловко получилось поладить, — губ коснулась теплая улыбка. — Я уверена, что он убережёт себя и всё королевство от врагов, — принцесса замолчала и отвела взгляд. — И вскоре вернётся, — в этих последних словах кроилось столько надежды. — Но у меня ещё не угасает надежда вернуть его окончательно. Ему нужно жениться, — эти слова оборвали всё внутри девушки. — Я подберу ему подходящую партию и тем самым верну сына и укреплю нашу защиту ещё одним союзом. Пальцы вонзились в ткань платья и плотно сжали её. Далия ничего не могла ответить, кроме того, что это прекрасная идея. Хоть и от одной мысли, что Ансгар будет женат её и разбивало на части, но так он хотя бы будет во дворце и она будет знать, что он рядом, цел и невредим. Ближе к вечеру, Далия сидела в своей комнате и читала книгу, как послышался голос за дверью, шаги торопливо направлялись к её покоям. Она отложила книгу и только повернулась, как дверь распахнулась и в неё вошёл высокий мужчина. — Папа! — принцесса изумлённо открыла глаза и кинулась в его объятия. — Мой цветочек, — прошептал отец. Его сердце изнывало все эти недели, сколько он не видел свою дочь. Она была его единственным ребёнком от любимой женщины, от этого его любовь к ней была безгранична. Потеряв свою королеву, он до ужаса боялся потерять ещё и дочь. Поэтому оставив королевство на пару дней, приехал, чтобы увидеть её и убедиться, что её жизни ничего не угрожает. — Как же я скучала, папа, — принцесса сжимала отца всё сильнее и прижималась к его груди. — Я не смог не приехать, так хотел увидеть тебя. Всё ли у тебя в порядке, — он протянул к ней ладони и посмотрел в покрасневшее лицо. На него смотрела всё та же девчушка с озорной улыбкой. Но, что-то изменилось в её взгляде. Конечно все эти события не могли не отразиться на ней. Она слишком много потеряла, свою мать и свой дом. Ей приходится жить тут, с ещё малознакомыми людьми и выходить за человека, которого она прежде не знала. От этого отцовское сердце ныло, но иначе он поступить не мог. Её жизнь зависит от этого выбора. И ей нужно остаться здесь и выйти за Сигурда. — Я в полном порядке, отец, — она осмотрела его. — А как же ты? Как Лейвхельм? Ему больше ничего не угрожает? — Фосфольтцы отступили, как прознали, что тебя нет во дворце. Но я думаю, что они ещё вернутся. Этот Вальгард — бесчестный, — король стиснул челюсть. — Я сам лично убью его, пусть только сунется вновь на мои земли. — Прошу будь осторожен, отец. Он хитрый лис. К тому же чрезмерно жестокий, — принцесса грустно вздохнула и её глаза покраснели. Боль от гибели матери всё ещё поедала её сердце. — Ну, ну, — отец вновь прижал к себе дочь. — Мы на пороге объединения двух королевств и сильнейшего союза. Этот человек ни за что не сможет больше нам навредить. После этих слов принцесса томно выдохнула и стеклянными глазами уставилась куда-то вдаль. Но не отпускала отца из своих объятий, ведь именно в них всегда было самое защищенное место. Лишь в них. Далия находила то, чего была лишена так долго — дом и покой. *** Озорные искорки разлетались от разгорающегося костра посреди тёмного леса. Вокруг сидели воины и тихо каждый говорил о чём-то. Дрова потрескивали и отдавались в темной глуши. Ночной гул деревьев, перебивали голоса солдат. Враги не дремали и всё больше беспокоили жителей ближайших к границе деревень. От этого команда воинов разбивалась на части и проводила ночи в деревнях, чтобы жители могли защищено спать. Златовласый Вегейр сонно потянулся и случайно выронил из кармана небольшую деревянную игрушку. При виде этого, остальные воины усмехнулись. — Ты теперь и игрушки с собой берёшь, Вег? — подшутил Берси. Ансгар, что сидел среди них, скрестив ноги на земле, упёрся локтями о колени и неотрывно смотрел на огонь. Его чёрные пряди волос слегка колыхались от ветра. Но его лицо было неизменным, и он лишь слушал товарищей, не смотря на них. Несмотря на его статус, все считали его своим братом и верным товарищем, что подставит своё плечо в бою. Они много прошли вместе с ним и были уверены в нём, как в себе. Лицо Вегейра слегка потускнело, словно эта игрушка была ему напоминанием о ком-то. — Эта дала мне моя малышка Линн, — свет от огня очертил его грустную улыбку. — Я обещал ей, что вернусь через несколько дней, но уже столько времени прошло. А она так и продолжает ждать меня. Все умолкли и стали вспоминать всех, кого оставили дома. — Сколько ей, Вегейр? — раздался чей-то голос. — Перед моим отбытием, пять исполнилось. — Ну-у, — мужчина протянул. — Совсем большая, — он улыбнулся. — Наверняка мать позаботится о ней. А ты не переживай, скоро увидишь свою Линн. — У неё нет матери, она умерла пару лет назад. О ней сейчас заботится моя мать. — Не переживай, Вегейр, — заговорил Ансгар. — Ты вернёшься к своей дочери. Цел и невредим. Он поднял глаза на темноволосого принца, что смотрел прямо на него. Ударив пару раз кулаком по груди, Вегейр склонил голову. Каждый впал в свои воспоминания и Ансгар не стал исключением. Мысли о доме и семье, всегда придавали силы, но в этот раз больше обычного. Вот уже больше месяца он вспоминал о доме и светловолосой принцессе, что украла его покой. Раньше ему казалось, чем дальше он будет, тем скорее позабудет о ней и их связь постепенно разорвётся. Но нет, она лишь окрепла. С каждым воспоминанием предрекая его на душевные муки. Вспоминая тот сон, он не все рассказал принцессе в письме. Он видел её, в белоснежном платье, идущую под венец, где её ждал Сигурд, во только лицо её было мрачнее ночи. Печаль стиснула в тиски их обоих. Ансгар наблюдал, как брат прикасается к своей невесте, нежно целует её и отныне обратного пути нет. Картинка резко обрывается, и он видит её играющую со своими светловолосыми детьми. Сигурда, рядом нет, но он понимает, что он их отец. Вот тогда пришло осознание, что все ушло безвозвратно, она никогда не станет ближе к нему. Этот сон превратился в кошмар, и Ансгар желал поскорее покинуть это место, лишь бы не видеть, как она стала женой и матерью его племянников. Первый раз он задумался, как же это, пожалуй, прекрасно, когда дома тебя ждут родные. Небольшой дом, тёплый ужин на столе, звонкий детский смех и ласковые объятия жены. Но теперь он уже и вовсе отчаялся, вряд ли ему удастся узнать, каково это. Все его ложные надежды рушились, как только он вспоминал о долге. Долг перед своим королевством, что словно кандалы, сковывал его руки и не давал ни малейшего шанса. От принятия невозможного, принц медленного залез во внутренний карман и нащупал платок. Пока все были заняты разговорами, и никто вовсе не обращал внимания на потухшего парня, он разглядывал его, словно видя его первый раз. Проводя по вышитому цветку, он еле улыбнулся и горько поджал губы. Столько времени они в разлуке, и он оставался в неведении, как же она там. Вот бы поговорить с ней хоть немного. Всего лишь бы посмотреть на неё издалека. Ещё совсем немного и он увидит её. Но уже в качестве жены своего брата и будущей королевы. Это его одновременно радовало, поскольку это даст возможность защитить их народ, но в то же время печалило. И уже было довольно глупо отрицать эти чувства, поскольку она занимала большую часть его мыслей. За спиной послышался звук треснувшей ветки, и воины живо поднялись. — Смотрите в оба! — вскрикнул Ансгар и уже был готов вынуть меч из ножен. В темноте мелькнула тень, а затем ещё одна. Там определённо кто-то был. — Выходи же! Или же тебе пристало прятаться в тени деревьев, как подлый трус! — Ансгар повысил голос. Резко и с рёвом на них вырвалось несколько солдат, а затем ещё и ещё. — Фосфольтцы! — принц резко вынул меч и рванул вперёд. Удар и ещё один. Принц ловко изворачивался от них и звонко скрещивал меч с вражеским. Повсюду слышался взмах мечей и их противостояние. Щиты отбивали нападения, от неминуемого врага. Ансгару стоило лишь вынуть свой меч и вражеской плоти, как позади послышались шаги, и он обернувшись вовремя проткнул рыжего парня насквозь. Их был так много, что они не успевали отбиваться. Один из воинов упал наземь с колотой раной, над ним проскользнул меч, что чуть позже был отбит мечом Ансгара, что подоспел вовремя. Один из воинов с криком бросился на принца, но тот отбросил его своим мечом и резким движением, его нога влетела в грудную клетку противника и отбросила его назад. Подойдя к нему, он, сцедив зубы взглянул в его глаза полные презрения и пронзил мечом его плоть. Один из них набросился на него сзади попадая мечом в левый бок принца, от чего тот резко обернулся. Не смотря на боль, он был достаточно хорошо подготовлен и крепко устоял на ногах. Уклоняясь от атак, он напирал на врага своим мечом и тот кажется уже сдался. Несколько ударов и шея воина разгоралась от немыслимой боли несопоставимой с жизнью. Он один за другим лишал жизни своих врагов. Его меч доблестно поблёскивал в их крови. Спустя время, бой прекратился. Они потеряли двоих своих воинов, зато одержали победу над врагом. — Заберите их тела и похороните, как следует, — Ансгар слегка качнулся от боли в левом боку. Вражеский меч оставил там большую рану. Но это было не смертельно, и он продолжал стоять на ногах. *** Сегодня во дворце состоялся праздничный ужин. Из-за прибытия короля Оддманда. На столах лежали различные угощения и играла весёлая музыка. Напитки лились рекой. Два короля весело, что-то между собой обсуждали, пока Сигурд выискивал глазами, кого-то за их фигурами. И тут в зал вошла служанка, она несла различные фрукты на большом блюде. Кэри поставила блюдо на стол и поклонившись отклонилась под пристальным взглядом принца. Королева Рунгерд смотрела перед собой, лишь изредка бросая взгляд на сидящих перед ней людей. Её мысли казалось сейчас были далеко не тут. Мужчины уже были слегка охмелённые. Эль сделал своё дело. — Неужто совсем скоро мы породнимся Оддманд, — заговорил чуть громче король Рунольв. — Твой сын — лучшая партия для моей дочери, — он сидя кивнул и кинул довольный взгляд на принцессу. — Эти мерзавцы ни за что не посмеют отобрать у нас нашего! — он поднял кубок. — Не бывать этому! — они звонко соприкоснулись кубками. — Это будет довольно сильный династический союз, Оддманд. Так пусть же он принесёт нам продолжение рода и долгожданную победу! — Ты прав, я не меньше тебя желаю этого. — Когда же мы объединим нашу силу, мы дадим отпор нашим врагам. Никто и не посмеет нас тронуть. — Мы разгромим подлые планы этого мальчишки. Королева слушая их, заговорила: — Победа однозначно будет на нашей стороне. Благодарю вас король Оддманд за вашу чудесную дочь. Я и не могла представить, что моему сыну настолько повезёт с невестой, — она ласково посмотрела на Далию. — Это заслуга моей покойной жены, она вкладывала всю свою душу в воспитание нашей дочери. — Да, королева Астрид славилась и в наших местах. Мы наслышаны насколько она превосходная королева. Они продолжали беседу, а Далия медленно поедала виноград и копалась в своих мыслях, пока она не услышала голос королевы, который заставил её прийти в себя. — Мой король, — женщина обратилась к своему мужу. — Поскольку скоро наше королевство обретёт защиту извне, — она посмотрела на короля Оддманда. — Могу ли я надеяться, что мы призовём нашего младшего сына обратно во дворец. Я хотела бы устроить небольшой бал и созвать всех знатных девиц. Чтобы и младший принц закрепил союз с одной из дев знатного сословия, тем самым укрепив нас ещё одним крепким союзом. Король озадаченно взглянул на свою жену. Она уже давно просила отстранить сына от службы на границе, но тот наотрез отказывался. Но ведь вскоре у них воинов и так будет достаточно, чтобы охранять границу и без сына короля. Но пока он был там, Рунольв всегда знал, что ни один враг ни за что не пройдёт. Уровень доверия к младшему сыну у него был велик. — Женитьба и Ансгар? — посмеялся король. — Что же ты такое говоришь, Рунгерд. — Вы лишь разрешите мне устроить бал и созвать всех дев, остальное я решу сама, — королева стояла на своём. — Ну, что ж. Я даю своё согласие, Рунгерд. Только этому парню, кроме, как меча в руке ничего не нужно. Королева с улыбкой склонила голову. Ужин подходил к концу и Далия, подошла к королю Оддманду. — Отец, вы кажется слегка перебрали. Вы доберётесь до комнаты? — Не переживай, дочка. Ступай, отдыхай. Я доберусь. — Когда вы отправляетесь обратно? — Завтра на рассвете. Я не должен был вообще оставлять дворец. Но, что поделать, отцовское сердце взывало, — он обхватил лицо дочери большими ладонями и нежно поцеловал в лоб. — А теперь ступай. Принцесса тихо вышла из зала и направилась в свои покои. Пока она шла, из больших окон, ей открылся вид на сад и лабиринт. Проходя мимо покоев Сигурда, она услышала звонкий девичий смех и, он резко прекратился. Принцесса остановилась и сдвинув брови посмотрела на дверь. Она медленно открылась и оглядываясь по сторонам, оттуда выбежала та самая служанка. В конце она встретилась глазами с принцессой и резко изменившись в лице, поклонилась и убежала прочь. Далия вовсе ничего не чувствовала, даже не переживала. Ей было абсолютно всё равно. Она давно подозревала об их связи, но теперь была уверена. Но, что было бы, если бы тут оказалась вовсе не Далия, а, кто-то другой. Как бы всё это могло отразиться и какой униженной девушка себя бы чувствовала. Томно выдохнув она поплелась в сторону сада. Пройдя по ночному саду, наполненного ароматами только, что раскрывшихся ночных цветов, направилась в лабиринт. Он был полным мрака и тишины, но Далия смело ступала вперёд и наконец вышла к одиноко стоящему дереву. Она присела на скамью и вспоминала, как раньше они с Ансгаром проводили тут время. На лице заиграла улыбка. Как же она хотела его увидеть. Хотя бы на минуту. Хотя бы издалека. Без возможности прикоснуться. Здесь она себя чувствовала менее одинокой. Вскидывая взор на могучие ветви деревьев, она вытирала рукавом подступившие слёзы. Почему же в этой жизни все так горько несправедливо! И я совсем не знаю, как ты и где ты сейчас. Может тебе нужна помощь или ты вовсе забыл обо мне. Ах, Ансгар ты разжёг непотухающий огонь во мне. Я не могу совладать с ним и боюсь, что скоро сгорю в нем до пепла. Ветер поднимался и присвистывал. Далия склонила голову и заметила, как ветви тянутся к ней. Тихий шёпот по ушам. Природа беспокоилась и о чём-то предупреждала. Приложив ладонь к груди, девушка подскочила со скамьи и вслушивалась в шёпот ветра. *** Тёмное море и вдали родной причал. Чувство, что его там ждут, накрыли принца с головой. Он чувствовал этот зов сердца и тем самым будто его подгоняет сам ветер, нёсся навстречу. Вдалеке горел небольшой свет, словно светлячок. Маяк, для нуждающихся в нём душ. Приглядевшись, он видел девушку. Её светлые длинные волосы подхватывал ветер. Она широко улыбалась и махала ему рукой. В душе стремительно разливался свет, от увиденного глазами знакомого силуэта. Уже до боли родного, что он так часто видел в своих снах. Он стремительно направлялся на этот свет, чтобы поскорее увидеть её поближе. На ней было белое платье и она радостно кружилась. Её переполняло счастье, от того, что корабль был уже так близко. У принца перехватывало дыхание. Сейчас никто из них не думал о чувстве долга. Они думали, как скорее бы побежать навстречу и раствориться в объятиях друг друга. Он так долго её не видел, а она и вовсе не изменилась. Ансгар уже был так близко, что практически мог детально разглядеть её. Изумрудные глаза светились от счастья и эта озорная улыбка, до самой глубины души заставляла его сердце пропускать удары. Ему стоило ещё немного приблизиться, как лицо девушки резко сменилось. Её глаза потускнели, а губы подрагивали. Она была больше, чем несчастна. Подавлена. Ах, нет, скорее разбита. Ещё миг и она испарилась прямо перед ним. Ища её глазами, он пробегал всё, что видел. Как его взор пал вверх. Она стояла на самом краю обрыва и стеклянными глазами смотря прямо на принца, медленно, словно тряпичная кукла полетела вниз. — Не-е-е-т! — разнёсся оглушающий крик принца. Ему хотелось в тот же миг поймать её, сжать в своих объятиях, не дать ей погибнуть. Ведь этого он вероятно не переживет, сердце шептало, что навечно скованно цепями запретной любви к принцессе. Резко подскочив, Ансгар не мог отдышаться. Это был всего лишь ужасный кошмар. Ему с трудом удалось восстановить дыхание. — Далия… — растерянно прошептал принц, положив руку на сердце.