Под долгом королевской крови

Бал состоялся следующий вечером. Здесь собралось самое изысканное общество. Лишь семьи из знатного рода, поскольку сегодня одна из дочерей таких семейств должна стать фавориткой младшего принца. Ансгар, прознав, что этот бал состоится в честь него, наотрез отказался от матушкиного предложения. Он и не собирался туда являться, но под долгими молящими просьбами явиться, всё же согласился. Сославшись на то, что он твёрд в своём решении и ему вовсе не нужна невеста. Разве сейчас подходящее для этого время? Когда королевство под угрозой, он должен быть на чеку, а не притворяться, что рад всем этим лицемерным лицам. Он вошёл в зал, где находилось около сотни людей. Благо, зал был слишком огромным и места всем хватало. Он тяжело перевёл дух и шагнул вперёд к королеве, что восседала на своём троне и о чём-то говорила с королём. Взгляды всех красавиц сразу же оказались на нём. Каждая из них мечтала сегодня овладеть сердцем принца. Но никто и не догадывался, что оно уже сполна занято. Высокий, черноволосый принц, со строгой походкой, и глазами лесной гущи, кажется они пронзали подобно кинжалу. Оттого, Ансгар выдыхая, не одарил ни одну принцессу своим взглядом, лишь смотрел вперед. Вскоре он оказался подле матери и поджав губы неодобрительно посмотрел на неё. Она понимала, что эта атмосфера ему не по душе и он бы с радостью сейчас побродил один, где-нибудь в саду. — Ансгар, ты только посмотри, сколько же красавиц тут сегодня собралось, — королева радостно встрепенулась, и они оба вскинули взор на множество девиц, что кружились в танце и вскидывали глаза на принца. — Я ведь обещал своё присутствие, так вот, мама, я тут. Девушки и впрямь все прекрасны, но не стоит чрезмерно давить на меня и пытаться свести с каждой из них, — принц был хладнокровен. — Ну, что ты. Я лишь хочу, чтобы ты внимательно присмотрелся, — королева не унималась. Она слишком сильно хотела, чтобы сыну, кто-нибудь приглянулся. Мысль о том, что он вновь отправится на границу, отравляла её разум. — Не стой же. Иди пригласи, кого-нибудь на танец, — не успела она договорить, как двери в зал отворились и все уставились туда. Сигурд вместе с Далией вошли в зал. На девушке было светлое воздушное платье с приоткрытыми плечами и затянутым корсетом, что приподнимал её грудь. На шее красовался тёмно-зелёный кулон, что принцесса никогда не снимала, ведь он завещан ей матерью. На её голове находилась небольшая тиара. Волосы, аккуратно располагались по спине. Боковые пряди заведены назад, но всё же одна непослушная прядь волос, как всегда выбивалась. Сигурд рядом с ней заметно терялся, хоть и был выше её на голову. Все взгляды пронзительно уставились на них, отступая назад они расходились для принца с принцессой. Кто-то шептался за их спинами. — Она и действительно такая, как её описывают. — А принц и правда очень статен и красив. — Тише, — их прервал голос. — Где ваши манеры, юные леди? Далию это приводило слегка в смущение, но она продолжала идти. Её взор упал на неотрывный взгляд Ансгара. Он стоял подле трона и наблюдал за приближающимися молодыми людьми. В его душе творилось непонятное. Его кидало, то в жар, то в холод, пока он смотрел на них. Неужто мне никогда не пройти с тобой так же. Не познать, каково это, когда твоя ладонь окажется в моей, и мы всё время будем бояться осуждений, даже просто взглянув друг на друга. Как же ты прекрасна, Далия. Как ты восхитительна в этом платье и, как робко отводишь глаза от чужих взглядов. Изредка поглядывая на меня, внутри развивается буря, что хочет вырвать тебя из цепких лап моего брата и увести подальше отсюда. Но хочешь ли ты этого? Возможно тебе вполне комфортно в его объятиях и мой разум сыграл со мной дурную шутку, заставив подумать, что все твои взгляды, пускай и редкие, все переживания обо мне — это правда. Оказавшись рядом, молодые люди склонились перед королём и королевой, и музыка вновь заиграла. Далия бросила резкий взгляд на Ансгара и отвела его на королеву. Кажется, они оба чувствовали, что испытывает каждый из них. Слегка учащённое дыхание и подрагивающие руки выдавали принцессу. Ансгар отведя глаза вдаль на девиц, смотрел словно сквозь них. Их для него не существует. Лишь одна, что непостижима ему, что стоит так близко, но в то же время так далека от него. — Однако вы слегка запоздали, мы уже открыли бал вместе с королём, — королева встала. — На вас все смотрят, как же это прекрасно. Вы своим появлением поразили всех на повал, — она подошла к старшему принцу. — Что ж, а теперь танцы, — музыка заиграла чуть громче. Все девицы на этом балу были одеты в самые дорогие из своего гардероба платья. На их шеях поблёскивали драгоценные камни. Каждая из них приехала сюда с надеждой, украсть покой из сердца, если не младшего принца, то другого мужчины из знатного рода. Сотни зажженных свечей, отражались в зеркалах, покрывавших стены и в бриллиантах кавалеров и их дам. Всё было поистине шикарно и сказочно, как и подобает королевскому балу. Лорды и герцоги закружили дам в танцах, пока те не оставляли попыток словить на себе взгляд принца. Но его взгляд был прикован лишь к одной. Она со спокойным лицом кружилась с его старшим братом. Ей кажется и вовсе было безразлично, но отказывать в танце принцу, тем более жениху, было бы не вежливо. Её пальцы слегка касались его плеч, а его сильные руки ухватывали её талию и прижимали к себе. Кровь в жилах закипала, но вид у Ансгара остался, как и прежде — хладнокровный. Это его способность, выработанная с детства, все эмоции строго под замок. Королева с королём тоже не отступали от молодых людей. Он с достоинством вёл свою жену, а она, поддаваясь его рукам, словно жила в танце. Музыка прекратилась и поклонившись, все разошлись по своим местам. Сигурд направился к брату и к ним подошёл их давний знакомый, что тоже был сыном знатного лорда. — Не могу не заметить, Сигурд, что ты большой счастливчик, — он кинул взор на принцессу и изогнул бровь. — Мы все слышали о ней, но я думал, что всё же, это лишь болтовня. Сигурд улыбнулся и посмотрел на свою невесту. — О, да, Генри, она и правда великолепна. Но ты даже не смотри туда, — он усмехнулся, пригрозив пальцем, удерживая кубок с вином в руке. Ансгар лишь закатив глаза, стоял рядом. — А её сила, это правда или же…? — парень почти прошептал. — Ты слишком любопытен, Генри, — прихлопнул его по плечу младший принц. — Это обычная девушка и в ней нет ничего особенного и не стоит разглядывать её, как диковинный товар, — раздражённо произнёс Ангар. — Почему ты заступаешься, за какую-то принцесску? Ты ведь сам их всегда так называл. — Ладно, перестаньте, — Сигурд вмешался. — Кстати, моя сестра сегодня тоже тут, Ансгар, и она хотела бы с тобой познакомиться поближе, — он указал на девушку с каштановыми волосами, что стояла чуть поодаль. Одна мысль о родстве с этим человеком, бросала принца в озноб. — Что, ж, думаю возможно чуть позже, — безразлично ответил он. Эти трое были знакомы с детства, но Генри и Сигурд были любителями поиздеваться над Ансгаром. Генри был чрезмерно пакостлив и вечно подбивал Сигурда подшучивать над его младшим братом. Оттуда и появилась некая неприязнь между ними, пока Сигурд пытался их постоянно сдружить. Но время шло, они росли, и эта натянутая нить между ними так и осталась. — Сейчас начнётся танец, ну же, позови её. Но для начала нужно представиться, — он слегка махнул рукой подозвав сестру к себе. Она в миг оказалась рядом и с улыбкой сверлила глазами младшего принца. — Моя сестра, Мэрит, — представил её брат и девушка склонилась в реверансе. — Рад знакомству с вами, леди Мэрит, — склонил голову младший принц. — Посмотри, как она чудесна, Ансгар, — довольно ухмыльнулся Генри. А Мэрит расплылась в шкодливой улыбке, смотря на него игривыми глазами. Только врождённая скромность и достойное воспитание не позволяли Ансгару высказать всё, что он думал. — Счастлива наконец с вами познакомиться, Ваше Высочество, — на её лице засияла улыбка. — Я тоже безмерно рад, — ответил он, все так же холодно. Ах, избавьте же меня от этого. Куда бы сбежать и скрыться от этого всего лицемерия, что мне приходится произносить. Но ведь он обещал матушке, что останется до последнего танца. Далия подошла и встала рядом с Сигурдом. — Ваше высочество, принцесса Далия, — Генри расплылся в великодушной улыбке. — Вы восхитительно выглядите. — Благодарю вас, — она ответно улыбнулась. Генри поцеловал её руку и продолжал смотреть на принцессу. Ансгар, стоял и с прищуром наблюдал за этим. Сигурд же лишь легко ухмыльнулся, будто не заметил этот пронизывающий взгляд Генри, направленный на принцессу. — Я Мэрит, ваше высочество, сестра Генри, — дева, что стояла рядом с Ансгаром почтительно склонила голову. — Что, ж, мне действительно приятно со всеми вами познакомиться, — одарила всех своей улыбкой Далия. — Рада видеть вас, на сегодняшнем вечере. Ансгар продолжал спокойно на неё смотреть и пытался всеми силами подавить своё внутреннее давление. Что, если позвать её на следующий танец? Но это было бы не разумно, что все могут подумать? Вместо того, чтобы уделить время дамам, что находятся здесь по его вине, принц танцует с невестой своего брата. Что за вздор. Принц танцует с кем ему хочется, но сейчас это могло вызвать много сомнений. Поэтому он не решился на подобное. — У вас чудесный кулон, — мягко заговорила Мэрит. — Но думаю бриллианты бы лучше смотрелись на вашей шее. — Ох, благодарю, но это подарок моей матери, и я ни за что не сниму его. Он очень дорог мне. Младший принц мысленно фыркнул. Не слушай её, Далия. На тебе прекрасно всё. И никакие бриллианты не сделают тебя ещё краше. Ты именно такая, какая ты есть и это мне нравится в тебе. Тебе всё равно, идеальна ли твоя причёска или же идёт к твоему наряду этот кулон. Ты лишь выбираешь всё по своему сердцу и не идёшь по всем этим правилам. — Очень красивый, — улыбнулась девушка. — Могу ли я спросить у вас, кое-что, ваша светлость? — любопытность Генри взяла вверх. — Да, конечно, — слегка мотнула головой принцесса. — Действительно ли правдивы слухи о том, что вы не только прекрасны внешне, но также имеете силу, что передалась вам от матери? И вы являетесь зелёной ведьмой? Далия слегка опешила и забегала глазами по стоящим перед ней людям. — Что за неуважение? — Ансгар вскипел. Сигурд взглянул на Генри. — И в самом деле? Ты разговариваешь с моей будущей женой, подбирай выражения, — нахмурился Сигурд. Далия чуть приподняла ладонь и уставилась на него. В её глазах проскользнул зелёный огонёк, что был заметен только Генри. — Мне тоже доводилось слышать эти слухи, но надеюсь, что никому из нас не доведётся перейти дорогу зелёной ведьмы. Мало ли на что она способна, — она самодовольно посмотрела на него, шутливо пытаясь запугать. Ансгар ухмыльнулся. Генри чуть попятился. В его глазах до сих пор проскальзывал тот свет в её глазах. — Все эти ведьмы не приносят ничего хорошего. Они ведь дети Сатаны, — с пренебрежением сказала Мэрит. — А мне доводилось знать одну ведьму, но она вовсе не похожа на дитя Сатаны. Добрее человека, я не встречал, — младший принц искоса взглянул на принцессу, и она еле подавила улыбку. — Она умела лечить людей и уж, поверьте она совершенно не была тем, что вы сказали. Страшиться нечего. — Значит вам встретилась не ведьма. Поскольку добрых ведьм не бывает. — Да, леди Мэрит. Та девушка вовсе не ведьма, она была чем-то большим. Далия, поджав губы улыбнулась. — Может она была добра только к вам? С чего вы решили, что она добра? — девушка взглянула на смотрящего на неё младшего принца. — Нет, это было заметно по её поведению ко всему окружающему. Она словно излучала свет. — А где же ты её повстречал? — перебил его Сигурд, который кажется знал, о ком идет разговор. — Это было давно в одном из мест, где мне приходилось проезжать. Сигурд подозрительно хмыкнул. Скрипки вновь ожили, и музыка полилась по ушам. — Позволите пригласить вас на танец, моя принцесса? — старший принц взглянул на девушку и протянул к ней ладонь. Ансгар заметил, как она натянуто улыбнулась и посмотрев на ладонь Сигурда, всё же вложила в неё свою. Они удалялись, и чтобы побыть хоть немного ближе к ней, Ансгар пригласил Мэрит на танец. Они кружили почти рядом, то и дело бросая друг на друга взгляды. Воздушное платье развеивалось от быстроты танца, а волосы непослушно выбивались из общей причёски. Но от этого она не стала чуть менее привлекательной в глазах младшего принца, которому было сложно оторвать от неё глаз. Мэрит пыталась всеми силами уловить его взгляд, но всё было тщетно. Он всё время оглядывался по сторонам. Принц целиком и полностью отдал свою душу на растерзание этим не унимающимся чувствам. С каждым разом ему было всё труднее наблюдать за танцующим братом и его невестой. Как его руки ласково обнимают её спину, а глаза так близко смотрят на неё. Он может быть с ней так близко и не бояться сделать, какое-либо движение не так. На них не будут искоса смотреть, ведь они пара. От этого он может всегда смотреть на неё, когда захочется, прикасаться и просто наслаждаться её обществом. Чего абсолютно лишён младший принц. Его тоска по ней с каждым днём увеличивалась и было трудно совладать с чувствами, стоило ей лишь посмотреть на него. Но, как же ему был приятен её взгляд. Нет ничего дороже, одного её прикосновения. Ах, вместо этого ему приходится кружить с девушкой, которая ему и вовсе безразлична. Пока его сердце неумолимо рвётся к другой, а глаза своевольно продолжают её искать. Далия старалась держаться стойко, хоть ей и опротивело общество Сигурда. Но она вынуждена играть свою роль. Сильные руки принца слишком плотно сжимали талию девушки, и от этого тело покрывалось мурашками, но вовсе не от приятности его компании. Из её головы всё ещё не выходил тот вечер, что оставил на её руке синяки. И ведь он даже не посмел извиниться. Считая её обычной девчонкой, он приказал закрыть рот и молча ушёл, доставив ей боль. После этого она навсегда и окончательно отреклась от него. Если раньше и были маленькие надежды на светлое будущее, то сейчас она стоит в полном мраке. Да, она спасёт своё королевство этим браком, но утопит себя. Утопит в неумолимых чувствах быть ближе к любимому. Тот, что всегда был рядом и оказался верным другом и опорой. Что бы они не сказали друг другу и чувствовали, это всё не имеет никакого значения. Она станет женой Сигурда, а он тоже вскоре возможно женится. От одной этой мысли, ком подкатывал к горлу и внутри всё колотило. Неужто это и есть любовь? Неужто она его любит? Как это проверить — неизвестно, но одно она знала точно. При виде его, её сердце пропускало удары, а дыхание прерывалось. Хотелось броситься ему на шею и никогда не отпускать. Быть ему верным плечом в любом бою и любящей женщиной, готовой пойти ради него на всё. Даже отдать жизнь. Своей жизнью она готова была ради него пожертвовать. Но жизнью королевства — нет. Она попросту не имела такого права. Это тысячи жизней, и они будут зависеть от её решения. Она не может так поступить, пусть ей и придётся отдать любимого в руки другой женщины и смотреть всю жизнь, как он будет жить с ней, растить с ней детей и в конце концов проведёт старость. Всю эту боль она пронесёт в себе тайно до конца своих дней. Танец сменился и все начали меняться партнёрами. Мэрит отскочила от принца и уже танцевала с другим. Ансгар всё продолжал танцевать и менять партнёрш, пока в его руки не проскользнули хрупкие ладони принцессы Далии. И словно мир замер. Кажется, они оба ждали этого момента весь этот вечер. И вот он настал. Она озорно улыбнулась ему и приподняв руку, повторяла за всеми движения. Пока принц не отпускал другую её ладонь. Сердца этих двоих бились учащённо и в один момент им казалось, что в зале кроме них никого больше нет. Музыка мелодично переливалась, а они кружились под неё. Ласково обхватив за талию принцессу, Ансгар приподнял её и покружившись опустил. Её волосы разлетались, и она вовсе не думала ни о чём, кроме, как же прекрасен этот момент, что совсем скоро закончится, и они вновь поменяются партнёрами. Но Ансгар всё ещё не выпускал её ладони. Не отрываясь он завлекал её в танце и сердце казалось вот-вот сейчас выпрыгнет из его груди. Им вдвоём было чрезмерно хорошо. Это ещё один момент, что будет долго будоражить их память. Нежно положив ладонь на его плечо, она ласково провела кончиками пальцев по его шее, так, что никто не заметил. По телу Ансгара пробежались мурашки, и он чуть было не замер. Она продолжала так делать и смотреть в его глаза. В их взгляде друг на друга читалось нечто большее. Принцесса уже вовсе не смущалась смотреть ему в глаза, напротив, она не отрываясь смотрела в них, наслаждаясь каждым мигом, что они находились так рядом. Его рука аккуратно откинула её непослушную прядь с лица, и она улыбнулась. Им сейчас вовсе не хотелось говорить, всё было и так понятно. Они молчали и наслаждались последними моментами вместе. Удерживая её талию, принц не прижимал девушку к себе больше дозволенного. Ему и этого расстояния, хватало. Её глаза направлены на него, а тёплая ладонь лежит в его руке. Дурманящий аромат принцессы вскружил голову. Что же ещё ему нужно в этот момент? Последний поворот и она ускользнула. Её ладонь покинула его, напоследок слегка коснувшись кончиками пальцев. Теперь рядом с ним кружилась совсем другая девушка и принц померк. *** К концу вечера, королева, наблюдавшая за тем, как Ансгар кружил в танце с различными девушками была несказанно рада. Несколько раз замечая его в компании Мэрит, королева решила не упускать этот момент. Она подошла к молча стоящему сыну, который смотрел куда-то вдаль. — Я безмерно счастлива, что тебе кое-кто приглянулся. Принц оживился с приходом матери. — Я лишь выполнил твою просьбу. И всего пропустил пару танцев за весь бал. Надеюсь ты довольна. — Ансгар, я же это ради тебя делаю. Перестань думать о лишнем, — его взгляд скользнул на мать. — О лишнем? — он удивлённо переспросил. Она выдохнув вскинула бровь. — Раз уж на то пошло, то я лучше скажу тебе сейчас. Не мучай свою душу, сынок, — она повернулась лицом к нему. — Этому никогда не бывать, — она перевела глаза на принцессу, что стояла поодаль. — О чём ты, мама? — принц уловил её взгляд. — Ты думаешь я не замечаю ваши взгляды и, то, как вы опечалены? Я боялась этого, но это случилось. Ты влюбился. — Попрошу закрыть этот бесполезный разговор. Это тебе лишь показалось, мама, — принц пытался скрыть своё волнение, но мать ухватила его за руку. — Я знаю тебя лучше, чем, кто-либо другой. И нет смысла скрывать от меня, то, что очевидно, — она умолкла, уведя взгляд вдаль. — Совсем скоро Далия выйдет за твоего старшего брата и этого ничто не в силах изменить. Если этот союз не состоится, то Ульвгард будет в опасности, так же, как и Лейвхельм. А эта девушка будет брошена в лапы ужасного чудовища. — Я это понимаю, мама. Именно это и связывает мои руки, — принц был предельно честен, ибо скрывать, что-либо от этой проницательной женщины было невозможно. — Я знаю, как это ранит твоё сердце. Она ведь и вправду чудесная, и такая светлая, но жизнь моя, прошу тебя, думай головой. Пусть зов сердца не затмит голос твоего разума. Иначе быть беде. Ансгар тяжело выдохнул. Эти слова матери влепили ему внутреннюю пощёчину и заставили одуматься. Еще совсем недавно, одурманенный её взглядами и приятным танцем, он наконец вернулся в прежнее состояние. Ведь он действительно совсем забылся и чуть было не готов был натворить большой необратимой беды. — Благодарю тебя, мама, за твои советы, что оказываются, как нельзя вовремя. Она ласково провела рукой по его щеке. — Я желаю тебе лишь счастья. И я бы больше всего на свете желала вашего союза, но мы ведь понимаем, что этого никогда не случится, пока этот Вальгард жив и угрожает всем нам. Младший принц словно встрепенулся от слов матери. — Я лучше уже пойду. Я, как и обещал оставался до самого конца, но это меня вымотало. Хочется на свежий воздух. Королева одобрительно кивнула и смотрела вслед удаляющегося сына. Мэрит, что наблюдала за ним со стороны, решила воспользоваться моментом и побежала за младшим принцем, оказавшись рядом с ним. — Могу ли я составить вам компанию? — она улыбчиво спросила. — Прошу простить меня, принцесса Мэрит. Но я слегка устал и направляюсь в свои покои. Но девушка не отставала. — Я не займу слишком много времени. — Всё же вынужден отказать, — безразлично отвечал он. — На первый взгляд вы мне показались наиболее общительны, — опечалилась девушка. — Я далеко не такой, — продолжал идти темноволосый принц. — И вы даже не проводите меня? Ансгар начинал закипать. Он вскинул глаза, ища помощи, хоть откуда-нибудь свыше. — Хорошо, я провожу вас, Мэрит. Сзади послышался робкий голосок. — Ваше Высочество! Они оба оглянулись и увидели принцессу Далию, что медленно приближалась. Ансгар не понимал, чего же она хотела. Мэрит сразу же заметила их взгляды на балу и поняла, что между ними есть симпатия. Это её не очень тешило, поэтому она вовсе не обрадовалась, что принцесса настигла их. — Что-то случилось, Далия? — он обеспокоенно посмотрел на неё. Мэрит встала чуть ближе к принцу, и Далия чуть опешила, упершись в них взглядом. — Я лишь хотела предложить прогуляться по вечернему саду. Сигурд бы тоже к нам присоединился, — от лёгкого волнения принцесса перебирала пальцы. Ансгар только хотел открыть рот, как Мэрит заговорила: — Ох, я тоже предлагала его высочеству прогуляться, но он отказался и решил проводить меня до покоев, — у девушки был слишком самодовольный вид. Ансгар лишь нахмурив брови боковым зрением посмотрел на неё. — Ох, ну тогда я не буду вас задерживать, — Далия удивилась. — Доброй ночи, вам, — она натянуто улыбнулась и пошла обратно. Ансгар продолжал стоять и смотреть, как она уходила. — При всём моём уважении к вам, я сам привык отвечать на вопросы, не нужно это делать за меня. Вы можете попросить, кого-то другого проводить вас. А теперь, доброй вам ночи, — младший принц оставил девушку стоять в недоумении. Она сама не вызывала у него ни малейшего интереса, ровно столько, как и её брат. Оттого этот союз его лишь заставлял скорчиться. Кто вообще дал этой девушке отвечать за него. Ещё и принцесса, вероятно всё не так поняла. Ах, Мэрит, кто же тянул тебя за язык. Пока принц вернулся в свои покои, Далия потеряла из виду Сигурда, который сквозь землю провалился. Она, недолго ища его решила вернуться в комнату. Девушка была изрядно измотана. Далия медленно и одиноко шла по коридору, копаясь в мыслях. В голове крутилась та ситуация. Возможно он просто проводит её до комнаты или же останется с ней. Ох, эти ужасные мысли отравляют разум. Эта Мэрит уже была не так приятна Далии, как и её брат. Она лишь играет в игры, будто принц заинтересован ею, но в глубине души, она знала, что это не так. Он не смотрит на неё заинтересованным взглядом и не кажется, что она ему нравится. Но, то, что он будет провожать её до покоев не успокаивало Далию, это ещё больше огорчало её. Но всё же, если он определился с фавориткой и ею оказалась Мэрит. Так тому и быть. Это больше не должно её волновать. Принцу тоже нужно строить свою судьбу и с этим нужно смириться. Услышав чьи-то голоса Далия остановилась. Это был разговор между братьями. — Я же тебя предупреждал, чтобы ты закончил это! Эта служанка погубит вас всех! — злостно шептал Ансгар. — Не тебе меня учить! Никто и не догадывается, а ты лучше нос не суй, братец! — на повышенных тонах шептались они. — Такими темпами скоро все узнают о твоей связи! А если до Далии дойдёт этот слух? Ты вечно думаешь только о себе, Сигурд! — прошипел младший принц в полу метре от брата. — Почему тебя это заботит я понять не могу? Ты всё время возишься с этим. С чего ты так распереживался о принцессе, лучше это ответь мне. Хотя можешь не отвечать, я и так знаю. Что ты сердобольный, пишешь ей письма. Что решил, залезть ей под юбку? Только вот она моя невеста и ты это забыл братец! — злостно шипел Сигурд, вино явно ударило ему в голову. Ансгар сузив глаза, поджал губы и злостно стиснул руки в кулаки. — Я никогда не трогал, то, что принадлежит тебе. Слишком хорошо к тебе отношусь, брат, — он шумно выдохнул, смотря ему в глаза. — А ты всегда был любимцем отца, вечным дражайшим сыном, что займет трон. Думаешь, я когда-нибудь думал пройти против? — он с отвращением покачал головой. — Нет, Сигурд. Ты мой брат. Поэтому я отошел в тень, уехал лишь бы не мозолить вам глаза. — Тогда какого черта ты сейчас вернулся? Морали мне читать? Я догадываюсь, что ты хочешь сделать! — И что же? — он изумленно взглянул на него. — Далия, — он похотливо ухмыльнулся. — Признайся, что хочешь забрать у меня этот лакомый кусочек. Она ведь тебе понравилась, да, брат? Вот только не задача, она моя! — прошипел он сквозь зубы. Ансгар, что есть силы ударил по стене, заставляя крови проступить. — И как ты с ней обходишься? Оставляешь синяки по её телу, — он покачал головой, смотря на брата с неприязнью. Затем ухватив за шиворот рубахи, крепко сжал и притянул к себе. — Если еще раз позволишь навредить ей, даже словом, — у мня больше не будет брата, и я буду расценивать тебя, как подлого пса. И разобраться с тобой у меня хватит сил, и ты это знаешь, — его глаза сверкнули злобой. — Будущий король, — он с усмешкой отпустил его. — Чтобы ты не говорил мне здесь, братец, запомни: Все это королевство будем моим, и все, что в нем находится. И даже она. Совсем скоро, — его уголок губ приподнялся в самодовольной ухмылке. Далия тихо вышла из тени и Сигурд увидев её поменялся в лице. Заметив это, Ансгар обернулся. Он виновато посмотрел на девушку. И оба брата поняли, что она многое успела услышать. — Далия… — старший принц пытался заговорить. — Я довольно услышала, Сигурд. Лучше помолчите, — она покачала головой. В её глазах читалась необъятная печаль. Словно она осталась одна в этом злосчастном мире. Все оказались предателями и лжецами. Даже Ансгар, что казался ей единственным человеком, кому она может доверять. Но он всё изначально знал и не сказал. И весь этот разговор, будто она лишь кусок плоти, что делят. Весь их разговор, словно грязь прилипала к душе Далии. Желая от этого избавиться, она направилась подальше. Сигурд чуть двинулся с места, но она, выставив руку остановила его. — Не смей! Оставьте меня одну. Её удаляющиеся шаги, заставили парней стоять в молчании и обдумывать произошедшее. Закрыв за собой дверь, девушка, раздосадовано упала на кровать. Прикрыв лицо подушкой, она расплакалась. Сколько же неприятных слов она услышала, от этого душу выворачивало. Уже ничего ей не хотелось, лишь бы раствориться прямо сейчас, будто никогда её и не существовало. Поджав колени к груди, она так и пролежала некоторое время, пока в дверь не постучали. — Войдите, — она присела на край кровати. Ансгар медленно прикрыл за собой дверь и виновато посмотрел на неё. — Зачем ты здесь? У тебя есть, что еще добавить? Довольно, я все услышала, — её отведенный взгляд, как пощечина. — Я знаю, как я обидел тебя. Ты вовсе не должна была услышать этот ужасный разговор. — И оставаться в неведении, — она все повернулась к нему, пронзая холодным взглядом. — ты знал о их связи. Но ничего мне не сказал. — Я не хотел ранить тебя. — Ранить? От чего же? Думаешь, это меня бы расстроило, Ансгар? — она резко понялась. Его зрачки расширились и в темноте уставились на неё. — Мне абсолютно все равно на их связь. Больше меня задевает, то, что ты солгал мне, — её покачивание головой и расстроенный вид угнетали принца. Только не смотрела бы она на него так. Их взгляды безмолвно перехлестнулись. — Я виноват. Но все лишь потому что я правда не желал тебе зла. Это б подкосило тебя, перед предстоящей свадьбой. — Да мне абсолютно все равно, как ты еще не понял! — чувства хлынули потоком. Глаза покраснели. — Твой брат никогда не займет ни толику части в моем сердце. Его глаза вспыхнули, и он приблизился, но принцесса замерла под его пристальным взглядом. — Впрочем, что до всех: я лишь выгодная партия и ничем более не угодная. — Не говори таких слов. Ты значишь многое. Далия горько улыбнулась. — Это сейчас так неважно, Ансгар. День свадьбы приближается, и я думала, что стойко вынесу всё это. Но мне так трудно, — она поджимает губы, сдерживаясь. — Мои руки опускаются и так хочется закончить всё это, — девушка повернулась к нему спиной, смотря в ночное окно. Девушка почувствовала, как он приблизился. Едва заметное дыхание на коже. Ансгар завороженно наблюдал за ней, с безумным желанием прикоснуться, отодвинуть прядь её волос, поцеловать в нежную шею. Просто быть рядом с ней, заключить в свои объятия и навечно запечатать её в них. Не отдавать никому и никогда. Глаза помрачнели, стоило ему опомниться. — С каждым днём моё состояние всё хуже. Как же я хочу сбежать от всего этого, — глубокий вздох. — Мне невыносимо так больше. Эти душевные гонения загнали меня в угол и уничтожают. — Расскажи мне о них, — шепчет он, находясь за её спиной. — Я не могу поделиться этим с тобой. И это абсолютно бессмысленно. — В моей душе давно нет покоя. Я забыл, что такое здоровый сон и что значит спокойное состояние, — он тихо заговорил. — Мне никогда не быть счастливой, Ансгар. Я словно теряю связь с собой. И я не сожгла то письмо, как ты велел. Я попросту не смогла, — она вдруг понизила голос и продолжила: — Я перечитывала его перед сном… — Я догадался. Сигурд ведь узнал о нем? Он больше не посмеет навредить тебе. Я не позволю ему это. — Ансгар… — она замедлилась, будто боясь продолжать. — Я очень переживала за тебя. Буквально сгорала от тоски по тебе. Это ужасно и запретно, я знаю! — зажмурила глаза она, будто жалея о сказанном вслух. Но мужские руки развернули её к себе. Она наконец взглянула на него, и он пронзительно смотрел в бездонность её лесных глаз. — Знаешь ли ты истинную причину, почему я здесь так рано? Я не мог найти себе места, знавший ранее, свой путь, я будто сбился. Все совершенно переменилось. Все мои мысли были здесь, с тобой. Она всхлипнула. — Я не хочу замуж за него, — девушка качает головой с испуганным взгляд. — Он чужой, он незнакомый, не принятый моим сердцем. Он не тот человек, за, которого болит моя душа. О ком я думаю вот уже какую ночь перед сном, — она дала волю словам и чувствам. Буквально обнажилась перед ним. Ансгар прижал её к себе, крепкой рукой водил по голове, волосам и тихо успокаивал. Видеть её такой, ему было ужаснее всего. Ранило его сердце пронзительнее любого ножа. — Одно твое слово, и я пойду против всех и вся. Я заберу тебя туда, где никто и никогда не найдет. Но мы оба потеряем связь со своими родными. Это бесповоротно, Далия. — Ты станешь врагом короны, а я изменщицей и предательницей своего народа. Той, кому отец никогда боле не взглянет в глаза. Как и тебе твои родные, — она подняла взгляд на него. — Я никогда не подвергну тебя такой опасности. И не могу пойти против своего долга, что бы я не чувствовала. Принц сжал её ладони в своих и стиснув челюсть посмотрел прямо в слезные глаза. — Я не могу видеть, что с тобой делает этот брак. Мне хочется защитить тебя от этого, избавить от своего брата, но мы ведь понимаем, что брак со старшим наследником короны, обезопасит тебя. Даст будущее твоему королевству. — Вскоре ты тоже женишься, у тебя будет прекрасная жена. Принцесса Мэрит, хорошая партия, она осчастливит тебя, подарит наследников и каждый из нас проживет в своем долге. Его рука сжала её ладони и прижала к груди. Другой рукой медленно ухватив девушку за подбородок, он повернул её лицо чуть выше и их носы практически соприкоснулись. Между губами оставалось каких-то несколько сантиметров. — Если не ты, Далия, то ни о ком другом и думать не желаю. Я уеду, так далеко и надолго, лишь бы не видеть вас. Не смогу видеть тебя рядом с ним, с вашими детьми. Потому что, как и ты, я тешил себя глупыми несбыточными надеждами, что чудом могу оказаться на месте брата. Но долг обязывает, вырывает с корнем эти помыслы, возвращает в реальность, где я понимаю, что проживу эту жизнь вдали от тебя. — Я никогда не буду счастлива без тебя, — касаясь его щеки пальцами, шепчет она. — Если до конца жизни больше не увижу тебя, я обречена. Не могу думать о том, что ты вновь уедешь. Я эти месяцы еле вытерпела. Их губы медленно тянулись к друг другу. Оба их сердца неистово бились в груди, и они сгорали от желания прикоснуться к друг другу губами. Но это так неправильно. Запрещено. Затаив дыхание, они кажется не решались на большее, но обхватив её лицо ладонями, Ансгар накрыл её губы своими. Далия ответила на поцелуй. Её тут же настигло это одурманивающее ощущение. Пронзая тело сотнями искр. Это непередаваемое чувство, последствие их потаенного желания. Как часто они представляли их связь, но сейчас она так реальна, так осязаема. Хотелось застыть в этом моменте, навсегда остаться окутанной его крепкими руками. Целовать эти мягкие губы, что охотно поддавались вперед. На пару минут они забылись: ни долга, ни других забот. Лишь они и этот момент застыл. — Нужно остановиться, — прервался принц. — Иначе я не покину твою комнату, Далия, — усмехнулся он, поправляя её прядь волос за ухо. — Ты прав, мы не должны, Ансгар, — поджав губы, покачала головой она. — Мы позволили себе слегка забыться, — принц потерянно уставился в сторону и его желваки дрогнули. — А теперь уходи, пока все не стало ещё хуже, — её дыхание прерывалось, и она отошла от него, теребя пальцами ткань платья. Он посмотрел на неё взглядом, пронизывающим до костей. — Да, мне лучше уйти. — Забудем это, — кинула она ему в спину. Он нерешительно направился к двери и чуть было коснулся её. — Ансгар! — девушка потрясываясь, произнесла за его спиной, и он обернулся. Недолго думая, она вновь бросилась к нему. Её руки обвили шею принца, и она прижалась к нему со всей силой, закрыла глаза и уткнулась в шею. Как же не хотелось отпускать его, только не сейчас. Еще пару минут, остаться в самом уютном месте — в его руках. Он, скрепив руки на ее талии в крепкий замок, прижимал трясущееся тело. — Прости меня за слабость, но позволь еще минуту… — шепчет она. Ладонь гладит по светлым волосам, разбросанным по спине. Далия поднимает лицо и устремляет взгляд на него. Теперь так близко, она видит, как он собран, хоть глаза и выдавали его истинное состояние. Но ни одна мышца не дрогнула. Она прикоснулась своим носом к его и замерла. Губы вновь оказались запредельно близки к друг другу. И Ансгар медленно поцеловал её уголок губ, а затем выше, в нос, и прошелся по каждому участку заплаканного лица. Эта близость была так тепла и несла в себе столько чувств, что они подолгу не могли высказать. Но сейчас и не нужно было слов, всё было и так понятно. Они без шанса всплыть, тонут в друг друге. В данный момент, они не думают ни о чём, кроме этого волшебного момента. Всё о чём они тайно грезили происходило с ними сейчас. Его руки крепко удерживали её талию, а её, ласково обнимали его шею. Губы вновь пересеклись в нежном поцелуе. А мысли и вовсе летали, где-то далеко за гранью возможного. Прервавшись, они молча стояли под лунным светом, что падал в окно, в крепких объятиях. Она знала, что через несколько минут он уйдёт и это доставит им обоим много боли. Но иначе было нельзя. Её глаза посмотрели на него. — Тебе нужно уходить, Ансгар. А то, что случилось должно остаться лишь в нашей памяти, — она говорила это с досадой. — Я обещаю тебе, что никто и никогда не узнает. Я прошу тебя, перестань плакать, и не смотри на меня столь опечаленными глазами. Мне слишком трудно покидать тебя такой. Словно уловив намёк, девушка отпустила его, под чутким взглядом, отступила назад и отвернулась к окну. Он медленно коснулся ручки двери, и она за спиной принцессы захлопнулась. Обхватив себя руками, она зажмурила глаза и безмолвно пустилась в слезы, всхлипывая. Каждый из них отчётливо понимал, что этот момент изменил их жизнь без шанса на спасение.