Под долгом королевской крови

Представшее перед глазами поражало девушку и вгоняло в ужас. Полуразрушенные статуи, загрязнённый пруд и сады. Кучи тел, что лежали на земле без единого движения. Едкий запах дыма, смешанный с туманом, только подумать, откуда он взялся. Вмешивается приторный запах крови, который едва пробуждает тошноту. Сколько жизней унесли эти дни и ночи жестокого боя. Ульвгард дал достойный отпор, но люди Вальгарда были повсюду, словно мыши они проникали всюду, оставляя за собой разруху. Не щадя, ни женщин, ни детей, они в крах разрушили жизнь этих обычных людей. Дыхание сбивалось, а пальцы пытливо перебирали ткань юбки. Только от мысли, что отчасти это её вина, девушку бросало в жар, тело покрывалось мурашками. Ведь и сюда они принесла бремя своего нахождения. Сам Вальгард словно испарился, тщетные попытки его отыскать увенчались провалом. Похоже он решил залатать свои раны и вернуться с новыми силами. Прячется, где-нибудь в лесах и смеется своей удаче в лицо. Что удалось сбежать. Голоса значительно утихли, и они вовсе отступили, но это ненадолго. Обретя новые силы, они вернутся. Ведь зная кровожадность Вальгарда он не уйдёт, не добившись своего. Рука побаливала. Принцесса сама нанесла целебную мазь и перевязала её лёгкой тканью. Позади послышались медленные шоркающие шаги. Сигурд слегка похрамывал от полученной раны в ногу. — Ты поменял повязку? — оглядела его девушка. — Да, — отмахнулся он, словно это его не беспокоило. Стоя рядом, принц хотел начать разговор, но не решался. Тогда Далия вскинула на него свой взор и еле заметно улыбнулась краешком губ. — Я принесла с собой столько беды в ваш дом. Смотря на это всё, — она перевела взгляд на то, что творилось за окном. — Мне не искупить своей вины. Я так переживаю, что это всё по большей части из-за меня. — Разве может такое быть? Твоей вины в этом совершенно нет. Вальгард всегда был мерзким и падким на чужое. Ты — лишь причина, что он пришёл чуть раньше. Его жадность не позволила бы сидеть на месте, и он бы всё равно любой ценой попытался взять то, чего хотел. Опустив голову, Далия томно выдохнула. Тревожность не покидала её. — Как бы то ни было, я не посмею ему навредить вам. Если будет нужно мне лучше пойти с ним… — она не ведала, что говорит. Чувство глубокой вины, выталкивало такие речи. — Всеми силами я постараюсь добиться нашей победы, но, если на кону будет жизнь хоть одного из вас… Я должна отплатить вам за вашу защиту всё это время. — Даже не думай о подобном. Если ты думаешь, что мой брат так легко тебя отдаст, то сильно ошибаешься, — он поджал губы и уставился на девушку. Их взгляды встретились и дыхание Далии участилось. Она только собиралась открыть рот, как Сигурд её перебил. — Я знаю о вашей связи. И после всего… — он странно задумался и сдвинул брови. — Я не имею права боле на наш брак. Пусть же мой брат довольствуется и будет счастлив рядом с тобой. — О чём же ты говоришь? Не имеешь права? — она была в недоумении. — Я уже поговорил с братом и в курсе всего, что он собирается сделать. Я никогда не смог бы сделать тебя счастливее, нежели Ансгар, — его пустые глаза уставились на горизонт. — И его я таким ещё не видал, — выражение лица Сигурда заставило девушку покорно молчать и внимать в каждое слово. — Я так виноват перед тобой, прости меня за всё, что я натворил в очередной вспышке гнева. Я не должен был себя так вести с тобой. Тогда меня обуздала обида на брата. Я даже завидовал ему. Ему всегда доставалось всё самое лучшее, но он словно не понимал этого и принимал за должное. Мать всегда уделяла ему особое внимание, чего мне не так было просто от неё получить. Заметив вашу связь, я слегка разгневался, что и тут он преуспел. Хотя раньше он избегал подобного общества, но с тобой… — он перевёл на неё спокойный взгляд. — Он поменялся. — Я прощаю тебя, Сигурд, — она ласково коснулась его плеча. — Я не знаю, что у вас случилось с королевой, но в последнее время она много говорит о тебе и чрезмерно опечалена. Она так переживала за вас обоих в ту ночь, и я бы никогда не подумала, что она как-то разделяет своё внимание к вам. После этих слов, Сигурд задумался. — Да, кажется я очень виноват перед ней. Нужно её немедленно отыскать, — слова озарения осветили голову принца. Как же было глупо тратить время на подобные вещи. Сейчас слишком тяжелое время, чтобы таить обиду. В любой из этих дней он может покинуть этот мир, и он не собирался уходить с печалью в сердце, не простив мать. Уже уходя он обернулся. — Ты очень ценна моему брату, знай это. И даже не задумывайся о том, что ты недавно мне сказала. Иначе Ансгар обрушит небеса на наши головы, — не дожидаясь ответа он пошёл прочь. *** Сидя в тишине и полном одиночестве королева, склонив голову, теребила пальцами ткань платья. Она была опустошена и вовсе не находила себе места. За это время она старалась и вовсе не выходить из покоев. Не видя ни сыновей, ни короля, она проводила время в унылом одиночестве. За окном царила ужасная разруха и запах смерти заполонил её сады. Она наблюдала за цветами, что были клочками выдраны и волоклись по земле в вперемешку с кровью и грязью. На это было невыносимо больно смотреть. Всё, что она так долго и усердно воссоздавала и хранила, снесло, как и не было. Дверь медленно приоткрылась и с замиранием она обернулась. Её удивление невозможно было скрыть с лица. Сигурд прикрыв за собой дверь не спеша направился к матери, что замерла в ожидании. — Пожалуй я глупый и действительно непутёвый сын, мама, — он продолжил говорить увереннее, не дав сказать ей ни слова. — Я забил свою голову лишь теми ужасными словами отца. Но вовсе не принял во внимание твои. Взгляд матери потеплел. — Ты ведь действительно не отвернулась и не бросила меня. Я вырос хорошим человеком, так ведь, мама? — он искал в её глазах поддержки. — Разумеется. Я вложила все силы, чтобы ты был таким человеком, каким являешься сейчас. — Мне не отплатить за твою доброту. Если бы не ты, я бы вовсе не стоял тут. Лучшей матери я никогда и не знавал, — он виновато опустил глаза. — Я не устану просить твоего прощения. — Что ты такое говоришь? — она обняла сына со всей своей любовью. — Это я чувствую себя виноватой перед тобой, за все эти годы молчания. За ту боль, что принесла тебе. — Сколько ужасных слов я наговорил тебе. До чего обидел тебя, — он всё крепче обнимал мать. — Я всегда тебе всё прощу, — она поглаживала его по спине, ровно, как в детстве. Это его умиротворяло. — Ты мой родной принц, старший и незаменимый, — ласково добавляла она, как раньше в детстве. — Ведь именно ты спасла мою жизнь, мама. Приютила девушку, которая и вовсе не должна была к тебе приходить. Вероятно, ты поначалу испытывала неприязнь по отношению к ней. Но ты сжалилась и приняла чужого ребёнка, вырастив его, как своего. Почему я понял только сейчас, что ты сделала для меня. Мне не отплатить за все эти годы, что я ни капли не сомневался в нашем родстве. — Я буду спасать твою жизнь вечно, чего бы мне это не стоило. Просто потому, что ты одно из самого важного в моей жизни. С тобой начался мой путь, и благодаря тебе я познала чувство нужности и бескрайней любви. Разве я могла думать, что ты меня не простишь? Мы с тобой навсегда связаны, мой сын, — она произнесла последние слова с тёплой улыбкой. — Но будет лучше, если это раскроется. Ансгар главный наследник и он должен жениться на принцессе. — Сигурд, ты должен молчать. Никто не будет больше знать об этом. Ты мудр и проницателен и именно ты должен унаследовать трон. Он был твоим с рождения и таковым останется. Твой брат тоже не отстаёт от тебя, но больше преуспевает в боевых делах, — она скрепила их руки. — Никто не должен знать, слышишь? Даже твой брат. Это тоже доставит ему боль, а я больше не хочу видеть, как страдают мои сыновья. — Но, это не честно. Ведь он… — Ты мой первенец и наследник престола. Боле и слышать ни о чём не желаю. За тобой пойдёт народ, ты будешь мудрым правителем, — её взгляд посерьёзнел. Сигурд покорно кивнул и молча взглянул на мать. — А теперь ступай и позаботься о будущем своего королевства, — она с гордой ухмылкой направила сына. *** Тревожно ходя по комнате, король обдумывал план действий. Сидеть и ждать повторного наступления было бы ошибкой и Рунольв предложил поступить иначе. — Я послал письмо королю Оддманду, выслать нам пару сотен воинов, чтобы защитить наши деревни. Отстоять дворец мы пока в силах. Но нужно думать о людях, горожанах, что сейчас находятся под угрозой. Наши люди везде, но их не так много. Вальгард значительно подготовился к наступлению. — Отец у меня есть план, — сказал Ансгар и словив суровый взгляд отца. — Что ж, говори. — Нам нужно усилить оборону города. Затем Сигурд должен остаться здесь, чтобы защитить дворец. А я с небольшим войском отправлюсь навстречу Вальгарду. Мы знаем этот лес лучше, чем они. — Нет, брат. Я пойду с тобой. — Тихо, — стукнул по столу король. — Я ещё не дал никаких указаний, — он расхаживал туда-сюда, обдумывая сказанное сыном. — Я считаю, что нам не стоит ждать пока они вновь окажутся у наших ворот. Нужно немедленно отправляться и идти вниз по правому берегу. Поочерёдно мы выпустим огненные стрелы и разделив их разрубим на части, как змею. Им не останется ничего кроме, как погибнуть в этой ловушке. Рунольв взглянул на сына с изумлённым видом, он не мог не признать, что этот план был весьма неплох. — Что ж, Ансгар, твоя стратегия хороша. Но только тебе понадобится больше людей. Брат пойдёт с тобой, он будет в хвосте. А ты останешься в начале, и я очень надеюсь, ты принесёшь мне голову этого самонадеянного мальчишки, — он произнёс это с гордостью. Кроме, как своим сыновьям он не мог доверить это дело. Ансгар был хитёр и умён в боевых делах. Его сила помогала увенчивать всякий бой успехом. Взглянув на старшего сына он, словив его безразличный взгляд. Последние события этому причина. Но извиниться или же поговорить об этом с ним, он не решался. Проще было и вовсе сделать вид, что ничего не произошло. Дверь приоткрылась в неё вошла Далия, мужчины недоумённо уставились на неё. Склонив голову, девушка подошла к столу. — Боюсь ты сейчас не вовремя, Далия, — король говорил спокойно. Она окинула глазами карту и тихо выдохнула. Ансгар уже успел поделиться с ней своим планом, и она приняла отчаянное решение. — Ваше величество, я бы тоже хотела принять участие в этой стратегии. Ансгар удивлённо склонил голову. — Это не детская игра, ты не можешь нам ничем помочь. Лишь остаться с королевой и быть в безопасности, — король решил закончить разговор, но Далия вновь заговорила. — Я могу помочь. Как вы думаете, зачем Вальгард пришёл сюда? — она медленно начала обходить стол приближаясь к королю под пристальными глазами мужчин. Рунольв нахмурив брови продолжал внимательно слушать принцессу. — Во дворце, в этих каменных стенах я скованна, поэтому я пойду вместе с Ансгаром. В лесу я буду куда более полезна. — Чем же ты поможешь? — Далия, не глупи. Это опасно, и ты не пойдёшь никуда, — сквозь зубы цедил младший принц, но король поднял руку заставляя его замолчать. Далия перевела взгляд обратно на короля и в её глазах сверкнул зелёный огонёк. — Деревья слушаются меня, они много рассказывают о том, что происходит там, — она так мягко говорила об этом, что им оставалось лишь завороженно слушать. — Там — мой дом. Я хочу защитить лес, и она мне поможет. — Кто она? — недоумевал король. — Природа, — она еле заметно улыбнулась. — Здесь мои руки сцеплены. Но там я могу быть полезна. По плотно сжатым губам и по тому, как взгляд короля потупился, было видно, что он всерьёз обдумывает её слова. — Нет, отец, это слишком опасно. Разве ты не знаешь, что это за человек? — младший принц вступился. — Я тоже думаю, что лучше остаться в дворце. Вырвавшись из раздумий, Рунольв принял решение и громко его озвучил: — Решено! Далия отправляется вместе с Ансгаром, остальное остаётся, как прежде мы и обсудили. Сжав кулаки, темноволосый принц упёрся в стол. Его вид был недовольным. Когда все покинули зал, они остались вдвоём. — Что ты натворила? — он был слегка раздражён. — Разве можно так необдуманно поступать? Мне было бы проще отправиться одному. — Я лишь знаю, что могу помочь. Не отказывайся, прошу, — она пыталась утешить принца прислонила ладонь к его груди. Его сердцебиение зашкаливало. — Как ты не понимаешь, я всё время буду искать тебя глазами, отвлекаться. Ты же моё слабое место, и он это знает. Мне будет сложно сосредоточится на деле, зная, что ты, где-то рядом. — Я буду в стороне. И тебе не нужно будет за меня беспокоиться. Там я словно рыба в пруду, — она ещё раз улыбнулась и потянулась к нему, соприкоснувшись носами. — Будь всегда в поле зрения. Только рядом со мной. — Разумеется. — Не хочу тебя потерять, — его руки легли на её плечи и ласково сжали. Он и правда был растерян. — Такого не случится, даю слово, — она потянувшись поцеловала его в лоб. «Моё успокоение и всё будущее в тебе. Я не посмею уйти, не прожив с тобой несколько десятков лет.» *** Открыв глаза, Далия стояла посреди сумеречного леса. Повсюду бились воины. Мечи звонко отбивались друг от друга. Запах крови и смерти ударял по ноздрям. Они поступили, как и планировали, разбили врагов на части и выжгли огнём, но самые стойкие продолжали бороться за жизнь. Далия слишком долго не применяла свою силу и слегка использовав её, она уже билась через край, отчего принцессу потрясывало. Стоя на небольшой поляне, она укрылась за ветвями деревьев и осматривая свои руки, которые не переставали дрожать. Она видела Ансгара, что продолжать биться и сильно ударив себя по лицу она пыталась привести себя в чувства. Наконец покинув укрытие, девушка решила подойти ближе и начать действовать. Что-то нашёптывая себе под нос, она медленно шла и вела за собой ветер. Ветви склонялись вслед за ней. Время словно замедлилось и пользуясь этим, принцесса стояла посреди битвы и взирала в небо. Ансгар кричал ей немедленно покинуть это место, но она и вовсе его не слышала. Лишь отголоски ветра. Он присвистывал ей в уши напевая свою песню. Ветер резко поднялся и с немыслимой скоростью ударял по лицам воинов, от чего им было трудно даже устоять на ногах. Но Далия так и продолжала стоять и смотреть в небо. Оказавшись рядом, Ансгар защищал её от любых нападений со стороны. Но как оказалось это было и не нужно. Ветер относил с бешенной скоростью всех, кто смел приблизиться к ней. Соединившись с бьющейся через край силой, Далия смогла найти общий язык и прикрыв глаза, улыбнулась краем губ. Она была уверена в себе и своей мощи, что теперь не позволит никому навредить. Она лишь мягко разводила руками и что-то шептала. Словно ласково разговаривая с ветром, нашептывая теплые слова, вызывающие улыбку, природа соглашалась с ней, подчинялась каждому слову и слилась с ней воедино. Плющи тихо прокрадывались меж ног воинов, заставляя их запутаться ещё сильнее. Ветки наклонились так низко, что царапали лица тех, кто отчаянно пытался их отрубить. Ансгар повернувшись к принцессе с восхищением кивнул и направился вновь в бой. Словно находясь здесь одна в гармонии с природой, она творила свои дела. Направляя всю силу на врагов, она тщательно прикрывала своих воинов. Земля словно проваливалась под ногами, заставляя Фостфольцев оступаться и падать. Вальгард, что стоял вдалеке кинул грозный взгляд и что было силы закричал. — Я убью тебя, зелёная ведьма! — его крик был полон безнадёжности. Все его воины падали один за другим. Он понимал, что шансов на победу у него слишком мало и он решил подобраться к ней ближе. Неистово желая отныне покончить с ней, раз и навсегда. Ансгар понял это и не допустил подобраться слишком близко. Он бился с ним жестоко и мощно. — Тебе не подобраться ближе, Вальгард! Ты зря затеял это! — вскрикнул Ансгар отбивая меч. — Она выбрала свой путь и за это поплатиться своей жизнью! Я отрублю её руки, что творят это с моими воинами! — он продолжал нападать, но боль в плече не давала делать это с полной силой. Это ещё больше взбудоражило принца, и он с ненавистью пошёл ещё сильнее в наступление. — Скорее я отрублю твой язык, за эти слова! — Значит ты тоже попался в её сети. Вот же чёртова ведьма! — он еле увернулся от меча. — Я не позволю тебе задеть её, даже этими грязными словами. Дыхание Вальгарда было на исходе, а плечо кровоточило. Но и рана Ансгара давала о себе знать, хоть он и не подавал виду. Она изнывала и не давала ему в полной мере ловко изворачиваться. — Всё твоё королевство и эта ведьма скоро будет моим! — злостно выкрикнул Вальгард всё больше наступая. Противный плющ ухватывает стопы и они проваливаются в землю. — Ты слишком самонадеян, Вальгард. Это тебя и погубит. Всё с большей силой нападая друг на друга они и вовсе забыли обо всём ином. Защищая принцессу ценой жизни, Ансгар с последних сил бился с врагом. В его мыслях не было ни капли раздумий, что он проиграет, ведь он попросту не может отдать её этому чудовищу. Выбив меч из рук Вальгарда, принц пытался отдышаться, как позади на него налетел один из воинов. — Ансгар! — крикнул приближающийся Сигурд. Вальгард пользуясь случаем ловко ухватил своё меч и высоко занёс его над бьющимся к нему спиной Ансгаром. — Нет! — старший принц оказался подле и с ноги ударил Вальгарда в бок, отчего тот упал. Живо подскочив, Вальгард стоял и волчьим взглядом смотрел на братьев. Он не знал, как поступить дальше. Оглянувшись вокруг он понял, что его воинов меньшее количество. Остальные лежали скованные ветвями и плющом. Или же, что погибли в бою от меча. — Ааа! — что есть силы вскрикнул он. Подняв высоко меч, он вновь бросился на Ансгара. Словно выйдя из длительного гипноза, Далия в последний момент увидела заносящего меч над головой Вальгарда и без раздумий вскрикнула. — Нет! — упав на колени, она ударила руками по земле, от чего ударная волна изумрудного оттенка разнесла всех в разные стороны. Сама того не ожидав, Далия взглянула по сторонам. Вальгард, что не успел и сделать шага отлетел на пару метров в сторону. Сигурд и Ансгар лежали на земле и словно недоумевали, что произошло. Далия подбежала к Ансгару и убедилась, что он не повредил себе ничего. Они оказались в порядке, не считая пару ран, получивших в бою. — Нужно уходить, иначе мы здесь погибнем! — заговорил воин прямо у уха Вальгарда, пытаясь его поднять. — Я должен закончить! — Нет, послушайте, у вас нету сил, мы должны вернуться к кораблю, немедленно! В этот раз мы поражены, но мы вернёмся, — воин пытался убедить Вальгарда, что пытался встать. — С большей силой, мой принц. Уходим, немедленно! — Я не закончил… — он хромая направился к ним. Далия живо подскочила и прикрывая собой братьев, встала прямо перед идущим на неё тёмным принцем. — Ведьма, ты забрала… Забрала всё у меня. И я лишу тебя всего, — в его голосе были ноты ненависти. — Это ты отнял у меня всё. Но ведь пришёл час расплаты, — она гордо приподняла подбородок и выпрямила спину. — Точно есть мать, — он ухмыльнулся. — Она поплатилась за свою ошибку, также поплатишься и ты. Ты не захотела принадлежать мне так и не будешь никому, — он вновь поднял руку с мечом. — Я не боюсь тебя, Вальгард, — произнесла она и ощутила всю силу этих слов. Он прищурившись оглядел её, в ней больше нет той бывалой девчонки, сейчас он видел в ней её мать. Горделивую и сильную, это читалось в её проницательном взгляде. Выставив руку перед собой, она сжала её в кулак, но ничего не происходило, и принц усмехнулся. Но стоило ей резко раскрыть ладонь, как Вальгарда отнесло за поле зрения. Ансгар стоял позади и горько улыбнувшись прижал к себе принцессу. Его рана кровоточила, но не обращая внимания, он утопал в её объятиях. Нет ничего сейчас важнее, что они рядом и оба целы. Коснувшись губами её лба, принц улыбнулся. Все счастливые моменты пролетали в его голове. Рядом с ней время застывало по-особенному. Неужели все закончилось? Теперь им ничто не может помешать быть вместе. Всё о чём они мечтали наконец осуществиться, и они обретут в друг друге долгожданный покой. Разглядывая её на наличие ран, он глубоко выдохнул. — Ты в порядке, — он крепче прижимал её к себе. — А вот ты нет, нужно скорее отправиться во дворец. Я залечу твои раны. — Разве это раны? — улыбнулся он. — Это пустяк. Куда больнее мои душевные раны, что я испытывал ранее. — Да, пожалуй, тут с тобой соглашусь. Мне тоже о них доподлинно известно. — Но мы ведь нашли от них исцеление, как считаешь? — он самодовольно ухмыльнулся, целуя её в висок. — Да, мы нашли наше исцеление, — она ухватила его лицо ладонями и всматривалась глубоко в глаза. Боле ни что их не способно разлучить. В сердцах поселилась тёплая надежда, только в этот раз она была такой настоящей и нерушимой. Всё чего они желали в этот момент, это идти рука об руку и душа в душу всё оставшееся время. Но все ли испытания судьбы кончены?