Маловероятное трио

      — Лань Чжань? — сказал Вэй Усянь и обернулся к Лань Ванцзи, стоявшему рядом с ним. — Чего ты ждешь? Иди с Цзян Чэном!       — Я останусь с тобой. — Лань Ванцзи слегка обиделся: ему было больно, что Вэй Усянь мог и подумать отпустить его одного. Он через многое прошёл, чтобы понять: надо быть рядом с любимым, не давать ему блуждать в одиночестве. Если Вэй Усянь решил быть героем, Лань Ванцзи готов сыграть роль его напарника.       — Ты слишком хорош, Лань Чжань. Правда… — улыбнулся Вэй Усянь, отворачиваясь, чтобы отвлечь Сюань-У. — Тогда давай работать вместе и выберемся отсюда как можно скорее.       Последняя группа людей состояла из трех человек, Цзян Чэн замыкал шествие. У одного была травмирована нога, и его поддерживали сразу двое. Все понимали, что кровь привлечёт Сюань-У, и поэтому сознательно держались последними. Лань Ванцзи собрал всё оставленное оружие и молился, что этого хватит, чтобы отвлечь зверя и дать им возможность выбраться.       Как и предполагалось, внимание Сюань-У было перенаправлено, как только в воде появился запах крови.       Вэй Усянь скользнул по скалистому островку, приблизившись к голове Сюань-У и старался отвлечь ее. Мечи и стрелы лишь раздражали чудовище: атаки отвлекали его лишь на мгновение, а потом оно вновь обратило внимание на добычу. Черепаха повернула панцирем так, что клинки лишь соскальзывали. Вэй Усянь пробормотал извинения и швырнул пару истекающих кровью трупов в воду.       Но этого все равно было недостаточно.       Лань Ванцзи очень пожалел, что у него нет той самой верёвки, которую он захватил с собой и которую у него отобрали при первом приезде. Без тщательной подготовки и расстановки она не была бы так опасна, но, несомненно, оказалась бы куда эффективнее всех этих наскоро брошенных жертв.       Он обернулся к Вэй Усяню, чтобы предложить план, и отвис от ужаса: подросток сам разрезал себе ладонь мечом.       — Вэй Ин! — вскрикнул он и бросился к молодому человеку. Но тот не отступил: вытянул окровавленную ладонь и дал каплям упасть в воду, вновь приковав к себе внимание Сюань-У.       Лань Ванцзи сразу понял, что Вэй Усянь пытается отвлечь зверя ценой своей крови, но ему стало больно смотреть на такую жертву. Он схватил его за плечо и оттащил в сторону. Мельком Ванцзи увидел, как Цзян Чэн кивнул ему, нырнул под воду и исчез из пещеры, а Сюань-У устремился за новой добычей.       — Сюда! — сказал Лань Ванцзи и потянул Вэй Усяня дальше в пещеру, достаточно далеко, чтобы они больше не были в зоне досягаемости Сюань-У. Именно здесь они укрывались в прошлый раз: разводили костёр и отдыхали несколько дней, пока не решились на крайний шаг.       — Они выжили? — спросил Вэй Усянь, пока Лань Ванцзи взял его раненую руку и осматривал ее.       — Да. — Лань Ванцзи вытащил платок, чтобы промыть рану. К счастью, порез оказался не слишком глубоким. Через несколько дней он должен полностью зажить. Однако отсутствие ресурсов может немного затруднить процесс заживления. — Как безрассудно.       — Эм, Лань эр-гэгэ меня ругает? — надулся Вэй Усянь. Обычно Лань Ванцзи сначала сурово смотрел на него, а потом уступал и целовал, чтобы напомнить, как сильно он о нём заботится.       — Да, — нерешительно сказал тот. Он даже не взглянул на Вэй Усяня, не решаясь узнать какое у него выражение лица. — Постарайся… Быть осторожнее.       Лань Ванцзи достал из душистого мешочка ту самую траву, которую Вэй Усянь получил от Мянь-Мянь, посыпал разрез, чтобы ускорить заживление и предотвратить заражение, и забинтовал руку запасным платком. Затем он очень бережно положил раненую ладонь в свою. Он потерпел поражение, не уберег Вэй Усяня. Никогда не хотел ограничивать свободу своего любимого, но сам порой бросался в опасность ради других. Он не представлял, что сделает, если снова потеряет Вэй Усяня.       — Мне жаль. — Вэй Усянь накрыл своей здоровой рукой Лань Ванцзи. У него перехватило дыхание, когда он взглянул на искреннее выражение лица Вэй Усяня. — Я больше так не рискну.       — Не нужно, будь осторожен в следующий раз.       — Мм, я буду! — Вэй Усянь ярко улыбался. Это был тот самый молодой Вэй Усянь, не обременённый горечью сотен смертей. На него не сваливалась ненависть обычных людей и культиваторов. Он сиял тем же добрым светом, что Лань Ванцзи знал до того, как мир стал жесток.       — Отдохни.       — Хм? Ты беспокоишься о моей руке? Все в порядке, кровь уже свернулась. — Вэй Усянь двинулся, чтобы размотать импровизированную повязку, но Лань Ванцзи остановил его. Он строго посмотрел на подростка, и Вэй Усянь смущённо улыбнулся.       — Не торопись. — Лань Ванцзи подвинулся так, чтобы они сели рядом, и потянулся, положив голову Вэй Усяня себе на плечо. — Отдохни.       — Ха-ха, ладно, Лань Чжань, — сказал Вэй Усянь и прижался немного ближе. Это было такое родное чувство — Лань Ванцзи ощутил, как земля под ногами крепче, когда твоя любовь рядом. Он был готов отдать всё, даже жизнь, лишь бы Вэй Усянь был счастлив и улыбался.

***

       — Теперь проход закрыт, — сказал Вэй Усянь, выплывая на поверхность. Их одежды промокли насквозь. Лань Ванцзи знал, что проход закрыт, но не стал об этом говорить — слишком подозрительно. — Эй, Лань Чжань, а что, если мы застрянем здесь навсегда? Как думаешь, мы станем едой для Сюань-У? Думаю, это своего рода романтика? Умереть вместе. Лично я не выбирал бы темную пещеру в качестве последнего пристанища. Но, наверное, нет места идеально.       — Вэй Ин, — Лань Ванцзи выдавил слова сквозь напряжение: нежеланный образ — Вэй Усянь бледный, истекающий кровью у него на руках, а только его тяжёлое дыхание нарушает тишину тёмной пещеры.       Лань Ванцзи отбросил эти мысли, сосредоточившись на Вэй Усяне, который стоял перед ним, сияющий и здоровый.       — Ладно, ладно, теперь я буду серьезен, — сказал Вэй Усянь и выпрямился. Лань Ванцзи развел огонь, чтобы быстрее высушить их одежду. Лань Ванцзи раздувал огонь, чтобы быстрее высушить одежды. — Как думаешь, сколько у них уйдёт времени, чтобы найти нас? Нам недолго протянуть без пищи и воды. А я даже не хочу думать об этой воде.       Лань Ванцзи задумчиво молчал. Хотя им придётся разобраться с Сюань-У, оставлять его одного слишком опасно, даже глубоко на территории Цишань.       — Мы убьем Сюань-У и найдем выход.       Вэй Усянь расхохотался, и Лань Ванцзи лишь пристально смотрел, пока смех не стих.       — О, ты был серьезен. — Вэй Усянь кашлянул в кулак и взял себя в руки. — Ладно, когда он умрет, мы сможем найти выход, не беспокоясь. Посмотрим, стрелы и мечи ничего не дали. У меня нет никаких талисманов. Лань Чжань, у тебя есть какие-нибудь идеи?       — Прорвемся изнутри.       — Хм, это должно быть сработает, — сказал Вэй Усянь, разглядывая луки. — Только, по моим знаниям, так не стоит действовать в узком пространстве. И вряд ли верёвка прокусит твёрдый панцирь Сюань-У. Ах да! Я зайду внутрь и буду заманивать…       — Нет. — Лань Ванцзи был категоричен в этом вопросе. Он не позволил бы Вэй Усяню рисковать так снова — не допустить встречи с тем проклятым мечом внутри Сюань-У.       — Лань Чжань, позволь мне помочь!       — Нет.       — Пожааалуйста…       — Нет, — Лань Ванцзи отвернулся и начал стягивать тетивы, связывая их в одну длинную веревку.       — Лан Эр-гэгэ, ты не можешь- мм? Мм!       Лань Ванцзи редко использовал заклинание молчания против любимого, но теперь не желал допустить новой травмы.       Этот Вэй Усянь был молод и неопытен, горяч и готов броситься в бой сломя голову.       Вэй Усянь заскулил, пока Лань Ванцзи трудился. Наконец тот успокоился и заклятие сняли. Вэй Усянь положил голову на плечо Лань Ванцзи, пока тот осматривал верёвку-убийцу.       — Лань Чжань… — протянул Вэй Усянь. Когда он снова не почувствовал, что его заставляют молчать, он снова заговорил — Я буду осторожен. Позволь мне помочь тебе.       Лань Ванцзи вздохнул. Он не мог отказать Вэй Усяню, но и не мог позволить ему пострадать. Вэй Усянь был его слабостью; он знал это. Поэтому всё это время не смотрел на него — отказать глядя в глаза оказалось слишком больно.

***

      Лань Ванцзи с нетерпением ждал, когда Вэй Усянь снова покажется у поверхности. Стоило ему встретиться взглядом полным надежды, Лань Ванцзи сразу же согласился с планом Усяня.       Все, что он мог сделать, это стоять и ждать идеального момента для удара.       Он был в идеальном состоянии, чтобы сражаться в одиночку, и это был не первый раз, когда он убивал Сюань-У с помощью этой техники. Ранее он уступил славу Вэй Усяню, потому что тот рискнул жизнью, заманивая чудовище.       Это только усилило его беспокойство, поскольку Лань Ванцзи так и не узнал, что произошло внутри оболочки Сюаньу, за исключением того, что Вэй Усянь нашел проклятый меч с печатью Стигийского тигра.       Лань Ванцзи изложил Вэй Усяню план перед тем, как тот отправился на смертельный риск.       Он также предупредил не трогать ничего подозрительного. Вэй Усянь лишь посмеялся и махнул рукой.       Лань Ванцзи вздохнул с облегчением, когда Вэй Усянь, наконец, выплыл. Но тот свисал сбоку панциря Сюань-У, застряв мечом в его плоти. Лань Ванцзи хотел отчитать его за невнимательность, но сделал вид, что не заметил, и принялся выполнять своё дело: добивать зверя.       Время никогда не тянулось так медленно, как когда Лань Ванцзи затаив дыхание наблюдал, как Сюань-У корчится в верёвках, а Вэй Усянь болтается в воздухе, словно тряпичная кукла.

***

      В пещере не было ощущения времени, несмотря на то, что его тело отдыхало и просыпалось в соответствии с графиком Гусу Лань. По неизвестным причинам, далеко за рамками обычной лихорадки, Вэй Усянь оставался без сознания после того, как Лань Ванцзи вытащил его из мутных вод, где был убит Сюань-У. Лань Ванцзи было нечего делать, кроме как ждать держа его у себя на коленях.       Был один случай, когда Вэй Усянь медленно моргнул, открыл глаза, но уставился на него затуманенным взглядом. И пробормотал о вещах, которые Лань Ванцзи не мог понять. Ближе к концу своего бредового состояния, как раз перед тем, как снова потерять сознание, Вэй Усянь немного прищурил глаза и позвал Лань Чжаня по имени. Крепко сжав его руку, Лань Ванцзи ответил:       — Я здесь. — С улыбкой Вэй Усянь снова погрузился в сон.       Прижимая к себе Вэй Усяня, Лань Ванцзи не мог не думать о том, как он подвел своего возлюбленного.       Когда Цзян Чэн и Не Хуайсан вместе с группой учеников Не выкопали их из пещеры, Лань Ванцзи почти не мог поверить, что прошло всего пять дней с тех пор, как те ушли.       Не Хуайсан давно планировал разместить несколько групп старших учеников на границе территории Цишань Вэнь, чтобы они могли быстрее найти помощь. Половина учеников Не отправилась сопровождать учеников различных кланов обратно домой, в то время как другая половина отправилась с Не Хуайсаном и Цзян Чэном на спасательную миссию. Люди Цинхэ всегда недолюбливали орден Цишань Вэнь, особенно после инцидента, который, как подозревали, привел к смерти покойного лидера клана Не.       Ученики Вэнь, которые были размещены у закрытого входа в пещеру, были легко побеждены адептами Не. И помогали с раскопками, к их большому раздражению.       Самым простым выходом было бы расправиться со свидетелями, но едва ли кто‑то остался бы в неведении: вход открыт, пленники исчезли, а Сюань-У мёртв. Поэтому Вэней отправили к их Лидеру с рассказом об удивительном подвиге Лань Ванцзи и Вэй Усяня.       Это было бы последнее событие перед тем, как Цишань Вэнь обратит свои мечи против Пристани Лотоса. И они уже были готовы дать отпор.